Текст книги "W-51"

Автор книги: Ник Ришелье

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

   С каждой минутой расстояние до засады уменьшалось. Дитрих всё видел с чердака одного из фермерских строений. Оставалось десять метров... идут, падлы, идут... пять метров... три, два, один... теперь подождать хвост колонны... стреляй, Ганс! Чего медлишь? Дитрих начал беспокоиться.

   И тут пулемёты открыли огонь. Тяжёлые пули дробили кости, рвали мясо и одежду, убивали, отрывали руки и ноги целиком. Всё-таки "МГ" – сила. Мощность и плотность огня четырёх пулемётов выкосили толпу меньше, чем за минуту.

   Стало тихо. Убедившись, что живых французов не осталось, пулемётчики покинули укрытие. Зрелище не для слабонервных – около трёх сотен человек, попавших под беспощадный огнь четырёх грамотно расставленных пулемётов... даже издалека смотреть на это сложно, а уж находиться вплотную... только в танке. Ганс и пулемётчики из других взводов быстро миновали трупы и, найдя Дитриха, принялись докладывать. Говорил Ганс. Сообщил командиру об уничтожении всех пехотинцев, попавших в засаду.

   "Можно подумать, я не видел" – саркастически подумал Дитрих.

   – Вижу, вижу, молодцы, – похвалил он. – Теперь от них избавились, можно отдохнуть.

   Только Дитрих закончил фразу, как из-за угла послышался непонятный шум, чем-то напоминающий лязг гусениц. Дитрих, фельдфебель и пулемётчики бегом направились посмотреть, что является причиной этого. Стоило немцам забежать за угол, как взору предстала странная картина. На месте арки, взорванной Хайнцем, под обломками покоился тяжёлый танк французов – "Б-1". Как говорилось выше, броня этого монстра толстокожа, непробиваемая большинством немецких орудий. И сейчас, похоже, свершилось чудо: она выдержала удар десятка немаленьких каменных глыб, свалившихся сверху на танк. Некоторое время контуженный и находящийся в замешательстве экипаж ничего не предпринимал. Но сейчас сидящие внутри танкисты опомнились, и механик-водитель дал полный газ. Скрежеща гусеницами, раскидывая в стороны обломки и глыбы камня, тяжёлый танк кое-как выехал на открытое пространство.

   – У нас проблемы, – сообщил сам себе Дитрих. И громко закричал: – Все в укрытие!

   И метнулся обратно за угол. Фельдфебель Тилль, Ганс и двое пулемётчиков оказались расторопными, и успели исполнить приказ, а вот одному из обладателей "Машингевера" не повезло – замешкался на долю секунды, этого хватило, чтобы танковый снаряд размазал беднягу по стене. Впрочем, последней тоже здорово досталось – откололось несколько здоровенных кусков. Один упал в полуметре от макушки залёгшего Дитриха. Ещё один пулемётчик оказался раздавленным тем самым куском. Глыба свалилась на голову несчастному – раскатанная в блин голова с вытекающим мозгом, глазами и прочим содержимым не самое приятное зрелище, поэтому обер-лейтенант не стал всматриваться.

   Оставшиеся в живых резво побежали в противоположный конец улицы. "Хорошо, остальные не успели высунуться из укрытий, – подумал Дитрих. – А то от ошмётков роты ничего бы... ошмётки". Надо что-то решать с не в меру шустрым танком! Не успел обер-лейтенант додумать мысль, как из окна одного из домиков, где затаились немецкие солдаты, швырнули гранату. Та закатилась под днище танка – бросок удачен, но что толку-то, когда этой громадине осколочная граната, что слону дробина? Впрочем, противотанковая в этом случае немногим лучше. Танк остановился. Французский пулемётчик принялся расстреливать дом, откуда прилетел "подарок". Воздух наполнился летящими гранатами, как рождественским снегом, но они не причинили ровно никакого вреда. А пулемётчик перестал стрелять – в дело вступила танковая пушка. Взрыв заложил уши, дом заволокло дымом. Скорее всего, внутри все мертвы, танковый снаряд -неприятная вещь. Разумеется, для того, по кому выпущен.

   – Где чёртово подкрепление, что обещали нам штабисты? – зло шипел сквозь зубы Дитрих. – Где? И какой будет толк? Пока прибудут, роту окончательно уничтожат!

   Но судьба сегодня явно благоволила немцам. Потому что обер-лейтенант, да и остальные солдаты услышали отчётливый скрежет танковых гусениц, явно не принадлежавший французскому танку, так как последний стоял на месте, расстреливая из пулемёта злополучный дом. Другое дело злые французы в танке – слишком увлечены стрельбой, и ничего не замечают. Расшвыривая немногочисленные обломки взорванной арки, оставшиеся после "Б-1", в Ньювилль въехал немецкий "Pz-IV" – лучший из танков вермахта на период Французской кампании. Их всегда не хватало, но активное участие в войне никуда не спишешь.

   Немецкий танк подкрался практически вплотную – на расстояние в пять-шесть метров. С такой дистанции никто не промахивался. В тяжёлом танке, наконец, заметили немцев и, естественно, спешно разворачивали башню. Слишком поздно – наводчик из "Панцера" произвёл выстрел. Прямое попадание в заднюю стенку корпуса, где броня самая слабая, не оставила французам шансов – танк вспыхнул, а экипаж сгорел живьём. Крышка люка откинулась, оттуда показался человек в танкистской форме. Огонь пожирал всё, до чего мог дотянуться. Волосы, лицо, одежду – вылезший представляет хорошо прожаренный бифштекс. Кожа вздувается, лопаются коричневато-копчёные пузыри, глаза уже выжжены.

   Страдания француза прекратил взрыв боекомплекта – казалось, содрогнулась вся Франция, как взрывом сорвало башню. Она хлопнулась неподалёку от "Б-1". Чёрная, обгорелая, кривая пушка хранит оторванную, не менее трудноопозноваемую руку бедняги, пытавшегося вылезти наружу. Ни у кого не появилось ни малейшего желания лезть внутрь, смотреть на остальных.

   Осталось встретить и поблагодарить немецких танкистов. Для солдат этой роты война на сегодня закончена.

   Берлин, ставка верховного командования. Месяц назад.

   Заседание только началось. Собрались основные политические фигуры Третьего Рейха, люди, что могут реально повлиять на судьбу Германии и некоторых других государств, как это произошло с Чехословакией, Польшей и Францией, судьба которой предрешена. Заседание экстренное, чрезвычайное – ради него министры и несколько крупных начальников оторваны от важных дел, явились немедленно после вызова. Срочный сбор – не шутки.

   Присутствует особый гость – академик Рихард Зельцер, возглавляющий группу учёных-физиков, занимающихся паранормальными исследованиями. Большинство министров, особенно глава пропагандистского аппарата Геббельс, относятся к исследованиям скептически, но Гитлер говорит: если Германия поставит лучшим учёным задачу изучить чертей и ангелов, а затем доставить и тех и других в кабинет фюрера лично, то изыскатели науки с задачей справятся. Впрочем, насчёт чертей Геббельс знал точно: появляются после пятого стакана. Озвучке мысль, конечно, не подлежала.

   – Главное, понять: другие Миры не выдумка, – вещал учёный. – Это научно доказанный факт. Волею случая наша страна пришла к разгадке первой, и будет глупо это не использовать. Мы уже можем отправлять в Миры одного человека. Первые попытки показали, тамошние жители не дошли до современного уровня технического развития, застряли на планке средневековья. Значит, там имеются полезные ископаемые, и это при низкой обороноспособности туземцев. Будет несложно сокрушить их армии и завладеть залежами нефти, бокситов, цветных металлов. Это шанс Германии!

   Зельцер говорил больше двух часов, монотонный голос, нудно перечисляющий особенности физики в целом и других Миров в частности, вершил своё дело – большая часть министров находилась в полудрёме, кто-то практически заснул, и лишь два человека слушали учёного со всей внимательностью – фюрер и Геббельс. Первый и пригласил Зельцера на заседание, а второй искал причины для обвинений в надуманности теории этого умника, но последние, как назло, никак не находились.

   И сейчас, когда разговор перешёл к по-настоящему важным фактам, кабинет министров ещё не опомнился.

   – Что вам известно конкретно о том Мире, что вы рекомендовали в качестве первостепенной цели? – вопрос Геббельса вырвал всех из забытья.

   – Мы отправляли разведчиков,– ответил Зельцер. – И за несколько месяцев испытаний добыли достаточно сведений, чтобы судить о тамошних жителях. Сам Мир представляет точную копию нашей планеты, только материки имеют другое расположение – вероятно, в своё время развитие пошло по другому пути. Местные жители не знают технических устройств сложнее стенобитной машины, в этом плане у нас подавляющее превосходство. Но есть момент, носящий негативный характер.

   – Какой? – спросил Геббельс.

   – Не поймите превратно, – вздохнул учёный. – Но, похоже, туземцы владеют способностями, недоступными обычному человеку нашего Мира. Разумеется, не все, а лишь часть, причём не самая большая, но их возможности весьма велики. Миряне называют это магией или колдовством. Маги – привилегированная часть общества, наследные короли государств средневекового типа зачастую сильными колдуны. Магия занимает важное место в жизни этого Мира. Другие Миры, что мы исследовали, либо не представляют ценности ввиду отсутствия ископаемых, либо тамошние маги более сильные, чем в нашем случае. Этот Мир идеален для захвата и использования.

   Его населяют несколько рас – каждая имеет особенности. Первая, наиболее близкая к нам – люди. По физическому строению ничем не отличаются, но ментально это убеждённые сторонники феодального строя. Форма государственного устройства – княжества и уделы, могут собраться в единую армию лишь в случае очень сильной опасности. Не самый опасный противник.

   Далее – гномы. Невысокого роста, обычно на голову ниже человека, но обладают чрезвычайной физической силой. Оружие гнома – топор. Опасны в ближнем бою. В мирное время славятся умениями в области горнодобывающего и строительного дела. Единственная раса, хотя бы частично уповающая на технический прогресс. Остальные предпочитают развивать магию. Живут в толще гор. Но и гномы не являются главной помехой для нас.

   Эльфы – вот кто по-настоящему опасен. Немного выше людей, а также невелики телосложением. Но, обладающие отличной реакцией, ловкостью, сообразительностью, эльфы представляют опасную силу. Великолепные лучники. По итогам последней войны между людьми и эльфами, потери сторон оценивались, как 35:1. но эльфам и этого хватило, чтобы заключить перемирие – жизнь эльфа ценится выше всего, и потрясения, вызванные большим (по эльфовым меркам) количеством смертей, оказались слишком великими. Ах да, совершенно забыл, эльфы выделяются остроконечными ушами, за что прозваны "остроухими" среди людей и гномов. Эльфийские города построены в лесах. Перворождённые (жители леса любят это прозвище) тщательно оберегают свою землю, не пропуская чужаков.

   С давних времён эльфы и люди враждовали друг с другом, вернее, это люди, "одержимые алчностью и жаждой наживы" – цитата из гномских хроник – всё время нападали на эльфийские города. Всё время безуспешно. Гномы поставляли оружие и продовольствие как тем, так и другим, правда, людям втридорога. Подводя итог, следует заметить, что у каждой расы выделились особые свойства – у людей энергия и напор, хлещущие через край, у гномов – трезвый расчёт и природная терпеливость, у эльфов же – меткость, ловкость и дружба с живой природой. Кроме того, эльфийские мастера искусства считаются лучшими в том Мире, а лесные города – эталон красоты.

   Так вот, люди испокон веков враждовали с эльфами, гномы наживались, но однажды всё резко изменилось. Маги владели умением перехода между Мирами, и вскоре к ним вторглись другие маги, соответственно, из других Миров. Их назвали Тёмными магами, они использовали силу Хаоса. Самое безобидное, что Тёмные могли выставить на поле боя – полчища нечисти самых разнообразных видов. Что такое "сила Хаоса" и "нечисть", выясняется.

   Суть в том, что перед лицом новой опасности люди, гномы и эльфы объединились, и со времён изгнания Хаоса из их Мира крупных войн больше не случалось, но Тёмных магов боятся, как огня. Все боятся возвращения Хаоса. Подобно всеобщему пугалу, он играет роль общей опасности, не дающей расам этого Мира перебить друг друга.

   Все спящие давно проснулись. Сведения, что сообщил Зельцер, вызвали неподдельный интерес.

   – Стоп! – перебил учёного кто-то из министров. – Насколько я понял, эти... маги, как вы их называете, имеют возможность путешествовать между Мирами, так?

   – Совершенно верно, – кивнул Зельцер.

   – Тогда они могли быть и у нас. А если вы добились отправки "по ту сторону" всего несколько месяцев назад, и уже располагаете подобными сведениями о них, то страшно даже подумать, что миряне могли сделать за века. Если всё правильно, то... они знают о нас всё! И только сейчас открывается истинный смысл некоторых вещей, происходивших двадцать лет назад. Многое становится понятно!

   – Вы правы, – Рихард сглотнул. – Особенно насчёт двадцати лет. Многое проясняется.

   В помещении стало тихо.

   – И что на сегодняшний день у наших учёных имеется против этих магов-колдунов? – мрачно спросил Гитлер. – Речь идёт уже не о полезных ископаемых, а о безопасности Рейха и нашего Мира в целом!

   – В научных исследованиях мы зашли довольно далеко, – сказал физик. – Сейчас можем забрасывать в W-51, под этим названием Мир проходит по спискам, по одному человеку за раз. Разрабатывается оборудование, позволяющее портировать до двадцати десантников. Дальше – больше.

  "Верно подмечено, – внутренне улыбнулся Гитлер. – Особенно насчёт десантников".

   – Вы сказали – W-51? – удивился Геринг, главный в люфтваффе. – Это значит, что этот Мир уже пятьдесят первый? И у вас списки минимум на полсотни Миров?

   – Миров действительно очень много, но мы засекли всего девять. Этот Мир содержит в названии цифру 51 потому, что учёный, открывший его, родился в 1851 году. Этот человек занимается физикой уже более пятидесяти лет, но фамилия настолько труднопроизносима, что решили назвать Мир так.

   – Да ладно вам, Зельцер, – усмехнулся Гиммлер. – Так и скажите: еврей. Они даже в армии на генеральских должностях присутствуют, вспомнить хотя бы Мильха, чего уж там...

   Учёный покраснел. Взгляд смущённо уставился в идеально чистый, без пылинки, потолок зала заседаний.

   – Пройдёт не так много времени, и мы сможем забрасывать туда армии, технику, до сверхтяжёлых линкоров, – пообещал Зельцер. – Теперь конкретно к нынешнему времени. Существуют точки перехода, где шансы на успешный заброс вырастают в разы. Наша аппаратура революционна, работает по совершенно новым принципам и, как следствие, не очень надёжна. В точках перехода КПД сильно возрастает. Анализ дал понять, что точки располагаются не бессистемно. Точно известно, что одна находится в Антарктиде, одна возле городка-деревни Ньювилль во Франции, несколько в СССР. Да, и одна на территории Мексики. Сейчас наиболее выгодно проводить исследования в Ньювилле.

   – Хм, – задумался Гитлер. – Всё равно, лезть туда без предварительной разведки нельзя. Особенно, если учитывать тамошних... колдунов. Надо послать туда людей.

   – Мой фюрер, – обиженно начал Зельцер. – Мы отправляли туда лучших...

   – Вот именно, что лучших, – Гитлер назидательно поднял палец. – Необходимо проверить, как в этих условиях будет действовать регулярная армия. Если мы хотим начать масштабную оккупацию, то спецвойска, что дал Гиммлер – далеко не всё. Возьмём обычный взвод пехоты – благо во Франции их сейчас полно, и послать туда на длительное время. Возражения есть?

   – Есть, – сказал Гудериан, танковый генерал. – Посылать взвод просто так бессмысленно. Нужен человек, участвовавший в рейдах в W-51. Проводник. Уверен, у господина Зельцера такой найдётся, не так ли?

   – Разумеется, так, – подтвердил учёный. – Можно приступать к разработке операции хоть сейчас.

   – Вот вы её и возглавите, – решил Гитлер. – Германия на вас надеется. Ну, и весь остальной Мир тоже. Только ещё не знает. Вы найдёте человека на роль "поводыря", среднестатистический взвод, и разработаете надёжный способ переброски для двадцати человек. У вас месяц, академик. За это время мы захватим Ньювилль.

   Месяц. Не больше.

   Следующее утро встретило Дитриха кучей проблем. Всё началось с обоза с продовольствием, перехваченного местными партизанами, хозяйничающими в лесах, прилегающих к месту дислокации немецких частей. Взяв фельдфебеля, Дитрих отправился к радисту. Связавшись со штабом, не особо преуспел в попытках достать пищу для подчинённых. Чуть не обматерив вышестоящего начальника, успел вовремя остановиться, не в последнюю очередь благодаря предупреждающему взгляду Тилля.

   – Совсем в штабах охренели, – выйдя из домика, где располагалась радиостанция, Дитрих дал волю злости, душившей с первых минут разговора. – Нас убивают, а там нос из-за укреплений высунуть боятся! Тыловые службы ни к чёрту!

   – Герр обер-лейтенант, чему удивляетесь, – попытался утешить командира фельдфебель. – В Первую Мировую бывало хуже. Сейчас хоть партизаны помешали, а тогда жрачки просто так лишали, в пользу генералов. Но хуже всего, я слышал, приходилось русским. Не просто так же царя скинули...

   – Знаю, Тилль, знаю, – устало вздохнул Дитрих. – Просто обидно. Какие-то сраные партизаны!

   Фельдфебель лишь пожал плечами: мол, извини, но партизаны всегда везде гадили и, как это ни прискорбно, будут продолжать – где угодно. От Европы до Австралии. Разве что в Антарктиде обойдётся без недовольного населения. И то неизвестно – может, пингвины организуются в группы диверсантов и начнут выводить из строя сложную немецкую технику, хе-хе...

   Но на недостатке еды проблемы обер-лейтенанта не заканчивались. Часа в четыре в десятке метров от мирно курящего Дитриха, остановился штабной "Хорьх". Открылись двери, из внедорожника вылезли два человека: оберст и майор. Виски первого тронула седина, а стариковское пенсне говорило о "небоевой" службе. Майор выглядел чуть постарше Дитриха.

   Потеребив прядь тёмно-коричневых волос, майор поправил фуражку и, покосившись на обер-лейтенанта с фельдфебелем, что-то тихо сказал оберсту. Тот коротко кивнул, и оба направились к Дитриху.

   – Тилль, займись чем-нибудь, – шепотом приказал обер-лейтенант. – Не нравится мне этот визит.

   Не став спорить, фельдфебель оперативно ретировался.

   – Вы обер-лейтенант Дитрих Заубер? – осведомился оберст, подойдя поближе к Дитриху.

   – Так точно.

   – Давайте отойдём в сторонку, – поманил Дитриха оберст. – Разговор не для лишних ушей.

   Вместе с молчащим майором отошли за угол, где между ними и военными секретами вставала лишь пустота. Оглянувшись, оберст начал говорить.

   – Обер-лейтенант, вы должны понять: задача, что я сейчас поставлю перед вами, очень важна для безопасности рейха. Это не очередная рутинная работа. Вот, – оберст указал на кивнувшего майора. – Михаэль Зингер. Сотрудник Академии наук, прошедший спецподготовку. Прямиком из Берлина. Михаэль проведёт необходимые исследования и эксперименты в местных лесах. Если что-то пойдёт не так, майор введёт вас в курс дела, пока опустим научные подробности – уверен, вам же будет спокойнее. Теперь непосредственно к боевой задаче. Вы сопровождаете Михаэля к местам исследований. Он всё великолепно знает по картам, и проведёт вас. Ваш взвод охраняет майора от партизан или отставших частей французской регулярной армии. Понятно?

   Дитрих не тёртый ветеран, как Тилль, но за недолгое время службы в вермахте научился чувствовать западло. Судя по информации, сообщённой оберстом, здесь западлом не просто попахивало – воняло, причём весьма ощутимо. Оберст сказал всё, и одновременно ничего. Обер-лейтенант отчётливо понимал, что ничем хорошим это не закончится. "Миссия важна для безопасности рейха"... Нет, Дитрих точно что-то недопонимал. А это плохо. И какое-то чувство не давало покоя обер-лейтенанту, настойчиво твердя, что всё это могло дорого обойтись Дитриху и взводу.

   – Да, герр оберст, понятно, – спокойно ответил Дитрих. – Взвод выполнит приказ.

   А что ещё оставалось делать?

   После захвата Ньювилля солдатам выпал долгожданный отдых. Взвод Заубера изо всех сил пытался балдеть, пока не поздно. Мешали две вещи – голод и... безделье. Изнывая от всего вышеперечисленного, солдаты либо валяются на травке, либо слоняются туда-сюда без дела. Все ведут тупые разговоры. Перебрав темы для трёпа, немцы скучают.

   – Не нравится мне всё это, – буркнул как-то Тилль.

   – Почему? – удивился Клаус, единственный ярко-рыжий солдат во взводе. – Не жалуюсь... отдых, никто не стреляет... вон, оберст приехал, ходят слухи, может, пожрать достанет.

   – Молись, чтобы слухами и оставались, – ответил фельдфебель.

   – Почему? – опять удивился Клаус.

   – Так бывает только в одном случае: перед наступлением. Или обороной типа "стоять насмерть". Последний раз такое помню под Мессиной, в семнадцатом году. Тогда от роты осталось два человека: я да Курт с третьего взвода, и тот без обеих ног. А бесплатный сыр – только в мышеловке.

   Клаус даже не нашёл, что сказать. Такое с ним приключалось редко.

  Глава 2: Портал.

   W-51. Храм.

   Заурон сегодня мрачнее, чем обычно. Впрочем, это мягко сказано. На кладбище и то веселее. Мироэль осторожно осведомилась, что произошло. Помявшись, всё-таки решился сообщить военную тайну, мотивировав это тем, что его "правая рука" мага должна быть в курсе дел.

   – Хуже и быть не может, – мрачно начал маг. – Немцы, одно из племён того Мира, что мы должны... кхм... спасти. В общем, они узнали о существовании нас, нашего Мира и слава богам, что не наших планов. Со дня на день сюда прибудет небольшой, воинов в двадцать, отряд – на разведку. Земляне научились путешествовать между Мирами. И ты, Мироэль, уничтожишь прорвавшихся. Если дело дошло до проникновения сюда, то чего им стоит протащить сюда парочку атомных бомб, и разровнять всё вокруг? Это недопустимо!

   – Ваши шпионы узнали, где это произойдёт? – спросила эльфийка. – Я могу опоздать.

   – Нет, Мироэль, – покачал головой Заурон. – Ты нужна здесь, в случае чего, я обращусь именно к тебе. Скажи, есть на примете кто-нибудь из командиров, чтобы мог сделать всё сразу и без проблем? А место для засады нам известно, я дам карту.

   – Хорошо, – согласилась эльфийка. – Предлагаю послать Ариэля.

   – Брата?

   – Да. Знаю с детства, справится.

   – Вот и отлично, – кивнул маг. – Будем надеяться, мы отобьём у Германии охоту продолжать исследования.

   Франция, 1940.

   На следующий день оберст уехал. По его приказу привезли еду и пополнение, солдаты спокойно восстанавливали силы. Взводу Дитриха предстояла вылазка в лес, где из-за каждого куста может выскочить партизан с берданкой, комары и вздохнуть не дают спокойно, а деревья затрудняют видимость авиации и дорогу танкам. Значит, поддержки не будет. Впрочем, Дитриху полчаса вдалбливали, что в идеале всё пройдёт без единого выстрела, значит, поддержка не потребуется. Всё это не внушало оптимизма.

   Обер-лейтенант как раз обсуждал с майором-учёным детали операции. Майор, казалось, не подвергал никаким сомнениям поход в лес и, скорее, относился к нему, как к лёгкой прогулке. Всё кристально ясно, никто и не думает о каких-либо неприятностях. Но Дитриха всё утро терзали скверные предчувствия. А майор, сам того не желая, продолжал ухудшать настроение.

   – Я возьму пробы в прилегающем к Ньювиллю лесу, – излагал план майор. – Мы пробудем там часика три, пока найдётся удобное место, пока я разложу аппаратуру, проведу исследования... ну, понятно. Всё это время место дислокации надо охранять. Возьмите тройной боекомплект, НЗ побольше, возможно, гранат...

  "Что за хрень?"

   Дитрих Заубер посмотрел на Михаэля, как на ненормального.

   – А противотанковое оружие брать будем? – сыронизировал обер-лейтенант.

   – Нет, – майор не оценил шутку. – Без надобности. Можете не беспокоиться.

   – Не понял, – осторожно спросил ничего не понимающий обер-лейтенант. – Я вот к чему: зачем брать столько еды на три часа? А патроны? Вы ожидаете массированной атаки?

   – Обер-лейтенант, – Михаэль слегка напрягся. – Сам факт нашего похода в лес секретен. Могу лишь сказать: мы проводим исследования, которые изменят всё. Мир станет другим. Это очень важно. Больше я ничего не уполномочен сообщать. Разве что...

   – Что? – Дитрих цепко всмотрелся в лицо собеседника. – Что?

   – Вот тогда и узнаете, – отрезал майор. – Если что пойдёт не так. А пока лучше проверьте снаряжение. Мы выдвигаемся через двадцать минут.

   Неясности нагромождались друг на друга, как камни в пирамидах. И имелись все основания предполагать, что они используются так же, как и в, скажем, Египте, а именно – для похорон. Не фараона, но лучше от этого не становилось. Пожалуй, наоборот.

   "Во что я вляпался?" – с ужасом подумал Дитрих.

   Через полчаса все собрались, и отряд из лучших разведчиков, лично отобранных Дитрихом, покинул Ньювилль, направившись через поле к лесу, выбранному Михаэлем. Обер-лейтенант внимательно следил за майором. Тот бодро шагал к лесу, не отвлекаясь ни на что. Дитрих решил держать уши востро насчёт Михаэля. Уж какой-то... непростой.

   "А почему обязательно простой? – спрашивал себя обер-лейтенант. – С чего все должны быть солдафонами? В последнее время это вошло в привычку..."

   Все разведчики из взвода Дитриха не то, чтобы солдафоны. Скорее, простоватые ребята, не забивающие мозги лишними проблемами. Сегодня не стреляют? Хорошо. Подвезли еды? Отлично! Дали отдых? Просто великолепно!

   Больше солдат ничего не волнует, а если и не так, то, во всяком случае, они держат языки за зубами. Дома – да, там другое дело. А здесь главное – живым остаться. Война меняет людей.

   В Михаэле же имелась какая-то... утончённость, что ли? Умея оставаться "своим парнем", майор мог продемонстрировать качества, свойственные кому угодно – политику, учёному, даже человеку искусства. Ну не похож он на обычного офицера. Поэтому Дитрих решил для начала приглядывать за гостем из Академии наук.

   Отряд почти пересек поле. Солдаты могли разглядеть отдельные листья на ближних к опушке деревьях. Внешне лес не представлял опасности, но в теории за каждым деревом может прятаться урод-партизан, а у каждой коряги ждёт заботливо взведённая противопехотная мина. Солдаты приготовили оружие, и стали внимательнее смотреть под ноги.

   Первым идёт ярко-рыжий Клаус. Будучи человеком любознательным, автоматчик доставлял обер-лейтенанту немало проблем. Например, Клаус обожает совать нос, куда только можно (впрочем, куда нельзя – тоже, и это хуже всего). Обожая всевозможные шутки и розыгрыши, он оттачивает остроумие на боевых товарищах. Понимая, когда пахнет жареным, автоматчик умеет остановиться вовремя, и всё обычно сходит с рук.

   А ещё отлично стреляет из автомата, ловко бегает и, в случае неудачи, всегда предлагает выход – неделю назад взвод зажали в какой-то деревеньке, чуток побольше Ньювилля. Рыжий (так его, случалось, звали) спас всех, предложив довольно смелый план, в результате увенчавшийся успехом.

   За ним следовал пулемётчик Ганс. Закинув "МГ" за плечо, шагал, невесело опустив глаза. Смотря по большей части в землю, Ганс лишь изредка поднимает голову, дабы поправить съезжающую на нос каску. Пулемётчик обладает, мягко говоря, скверным характером. Ужасный скептик, Ганс редко когда ходит довольным. Но чего не отнять, так это умения великолепно стрелять из пулемёта. Называя его "тяжёлой образиной", Ганс всё же привык к "МГ" настолько, что не променяет ни на какой автомат, оставаясь непревзойдённым пулемётчиком.

   Замыкает колонну снайпер Рудольф Штайн. Руди – обыкновенный солдат вермахта без каких-либо "вывихов", за исключением пристрастия к еде. При этом сложен Руди вполне нормально – брюшка нет, лишнего жира тоже. Но чрезвычайно прожорлив. Как думаете, кто страдал больше всех, когда взводу не привозили провизии? Конечно же, Руди!

   С этой "святой троицей" Заубер более-менее знаком ещё по школе. Когда Дитрих заканчивал учиться, компания сидела в восьмом классе. Остальных солдат обер знает около месяца, и плохо изучил характеры. Больше всего обер-лейтенант общается с фельдфебелем Тилем Фатером, занимавшимся разрешением мелких проблем. Но сейчас предчувствия (естественно, неприятные, откуда другим взяться) заставили сконцентрироваться на майоре.

   Дитрих видел, как ловко Михаэль поражает мишени на стрельбище, поглядел на рукопашную и метание ножей. Высший класс – так не смог бы ни сам обер-лейтенант, ни кто-нибудь из взвода. Михаэля подготовили даже не хорошо – великолепно. Но зачем? Для учёных изысканий в охраняемом лесу? Ясно, что нет. Но какого... Опять непонятно. Отбросив ненужные мысли, Дитрих зашагал дальше.

   Солдаты, беззаботно идут дальше. Радуются солнцу, лёгкому ветерку, отличной погоде, не подозревая, что большинству осталось недолго. Сопровождаемый сомнительными шуточками Клауса, отряд углубился в лес. Через пять минут вышел на средних размеров поляну.

   – Да, это здесь, – кивнул Михаэль. – Обер-лейтенант, распорядитесь вызвать броневик, подготовленный вчера вечером.

   – Пауль, – бросил радисту Дитрих. – Ты слышал приказ?

   – Так точно, герр обер-лейтенант, – отозвался Пауль, настраивая радиостанцию. – Одну минуту.

   Майор достал из походной сумки беспрерывно пищащий прибор. Дитрих не брался описать – он напоминал всё и одновременно ничего конкретного. С изоляцией и внешним видом решили не утруждаться, проводки и электронные внутренности торчат во все стороны. Стрелка на шкале упирается в максимум.

   – Хорошо, – улыбнулся Михаэль. – Очень хорошо, обстоятельства самые благоприятные.

   Не рискуя вступать в очередную перебранку с майором, Дитрих промолчал, сделав вид, что не слышит ничего странного.

   Бронетранспортёр вскоре прибыл. Тяжёлый, громоздкий "Ханомаг" пылился возле опушки – при всех достоинствах, выражавшихся в бронировании, пулемётной мощи и просторе для груза или десанта, в лес транспортёр не проедет. Не долго думая, Михаэль заставил солдат перетаскать тяжёлые тюки с непонятным оборудованием вручную прямо на поляну. Ругаясь сквозь зубы, все принялись выполнять приказ. Ободрав лица о хлёсткие ветки, солдаты всё-таки завершили работу.

   Затем майор долго и нудно подключал и настраивал драгоценную аппаратуру. Через полчаса разобрался. Неприятные предчувствия не покидали Дитриха. Мало того, усиливались.

   – Сейчас проведём научный эксперимент, – громко объявил Михаэль. – Возможно, произойдут некоторые... э-э... странные вещи. Например, резко изменится пейзаж. Или не изменится – как повезёт. Не волнуйтесь, ведь это всего лишь испытания. Но если что, я отдам приказ. И выполнять следует немедленно – если жизнь дорога. Всё, поехали!