Текст книги "W-51"

Автор книги: Ник Ришелье

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

   Бронетранспортёр резко затормозил – задние дверцы синхронно раскрылись и оттуда чётко, по парам, повыскакивали спецназовцы "Радуги" и Тони, в последний момент увязавшийся с ними. Маранелло прекрасно понимал, что не на прогулку отправляются, но смесь восторга от созерцания оборудования 2020 года и неуёмное (и, скорее всего, неуместное) желание поучаствовать в спасении Земли, возникшее, как засада на дороге планов майора, неожиданно и напористо. Михаэль, подумав, спорить не стал – пускай идёт, раз в замке не сидится.

   – Шевелись, шевелись, шевелись! – торопил солдат Джонсон. – Пошли, живо!

  Едва последний спецназовец покинул броневик, Дитрих дал газ. Взревев, "Ханомаг" развернулся, и стал стремительно набирать скорость, будто сам желал покинуть опасное место. Томсон не сводил глаз с прицельной прорези кормового пулемёта, обер-лейтенант продолжал гнать, наплевав на дорогу, точнее, полное отсутствие таковой. Броневик подпрыгивал на кочках, норовя провалиться в какую-нибудь заросшую яму или хотя бы "вывихнуть" колесо, но никто и не думал сбавлять темпа. Как можно быстрее и дальше от места высадки.

  А люди в бронекостюмах тем временем приближались к лесу. Лёгким бегом, держа наготове оружие, прикидывая, где могут быть засады, спецназовцы неумолимо передвигались к границе.

  И, даже преступив её, земляне с удивлением обнаружили – ни один остроухий не пытался стрелять в пришельцев. Датчики движения, сердцебиения, тепловизоры, уловители шума или энергетического напряжения, словом, всё оборудование, стоившее золотых гор, упорно показывало, что в пределах возможностей мощнейших сканеров не затаилось ни одного лесного воина.

  Как всегда, в комнате для совещаний собрались офицеры, волшебник и сержант Томсон. Но большинство, сдерживая приступы зевоты, с незримой молитвой (Господи, когда это кончится) наблюдали за очередным спором майора и замкового колдуна.

  – Я думаю, спецназовцы справятся лучше, если им помочь, – сказал Михаэль. – Как вы считаете, Рейден...

  – Отрицательно! – маг не дал закончить фразу. – Резко отрицательно, майор! Вы помните сотрудников "Радуги"? Теперь забудьте! Я предупреждал, и не раз, чем это закончится. Посланники обречены – нельзя пройти эльфийскую оборону возле Храма! Он настолько важен, что охраняется сильнее, чем Город, а там, между прочим, сидит Королева! Атлиэль, которую все чтят и уважают. Но Храм, видать, важнее.

   – А всё-таки?

   – Хорошо, – кивнул Рейден. – Применим логику: что может получиться у нас, если провалятся хвалёные спецназовцы? В этом я, кстати, железно уверен. Нет, не говорю, что слишком плохи, но... Храм неприступен в принципе, до вас пытались многие, целые армии безрассуднейших людских королей, и ни разу посягнувшие на Храм не приближались к цели ближе, чем на три лиги, учитывая, что это всего лишь расчёты. Кто знает, сколько до него оставалось на самом деле? Сами места, прилегающие к вашей цели, майор, успели стать святыми, потому что там гибли эльфы – десятками, и люди – тоже десятками, но уже тысяч. Вопрос: почему такие соотношения? Да потому, что Храм – целиком и полностью территория эльфов, Перворождённых, там сила магов возрастает в разы. Раз у прежних королей не получилось зашвырять шапками остроухих, то нас тем более ждёт проигрыш, шапок-то нет!

  Михаэль внимательно слушал, но на последней фразе вскинул руку, давая понять: этого достаточно.

   – Почему мы должны закидывать их разными предметами одежды, а не наоборот? – вопросил он.

   – Но...

   – Не перебивайте! И слушайте внимательно. Мы из другого Мира, и не боимся древних поверий о всемогущих эльфах! – ноздри майора гневно раздулись, он принял набыченный вид и, не замечая ничего, продолжал вещать. – Я здесь не для того, чтобы забросать остроухих трупами землян, а для того, чтобы переквалифицировать в трупы самих "Перворождённых", – эльфы гордились этой приставкой, оберегали, как нечто вроде дворянского звания, что дороже жизни, как честь, и дальше в том же духе. В исполнении Михаэля гордость звучала подобно насмешке, издевательски-разозлённый тон не давал повода усомниться в пренебрежительном отношении. – Я всё изменю, остроухие сами превратятся в расходный материал, даже с сильнейшими магами будут десятками ложиться под пулемётами, понятно? Повод есть – они первыми хотели напасть на Землю. Дело за малым – стереть чистоплюев в порошок!

  Рейден хмыкнул.

   – Можно подумать, вы без "повода" начали бы войну...

   – Да, начал бы!

  Полудрёма исчезла, осознав, что сейчас для неё места не найдётся.

   – Вы так ненавидите эльфов? – удивился маг.

   – Ненавижу, – буркнул майор, – накал злости снижал градус. – Ненавижу. Именно, ненавижу, очень точное определение.

   – А почему?

   – Хрен знает, – пожал плечами почти успокоившийся Михаэль. – Ну не люблю я их. Что-то в остроухих есть, и внешний вид, и внутренние черты... они всеми возможными способами пытаются показать: мы добренькие, пушистые, заботимся о Жизни. Да, именно так, с большой буквы. А мы, выходит, о смерти? Эльфы подают себя... чистыми, вот! Хотя дерьма не меньше, чем у остальных – грязные делишки ни для кого не исключение. Но здесь даже не в среднем – все индикаторы зашкаливает, ведь они намеренно, не ради там добычи или из стремления что-нибудь захватить, нападают на... всех. Убирают, сволочи, конкурентов. Нужны им мы, шатались бы на уровне развития каких-нибудь неандертальцев, ничего бы не произошло. И именно стремление представить себя лучше, намного лучше, чем заслуживаешь, бесит. Выводит из себя, заставляя работать, искать новые и новые пути для уничтожения остроухих ублюдков, тем более, повод действительно есть. Вот так.

  В комнате надолго воцарилось молчание.

   – Вы говорили о помощи спецназовцам, – напомнил Рейден. – Может быть, разберём, что конкретно имелось в виду.

   – Пожалуйста, – майор вернулся к делу. – Прошлой ночью к нам провалился очередной гость, но всё это время провалялся в бессознательном состоянии. Будучи отравленным газами, еле доковылял до ворот. Караульные уложили его в медпункт. Недавно очнулся. С ним полный порядок, лучше и быть не может. Сам проявил желание помочь, и, надо сказать, способен.

   – Например? – недоверчиво спросил маг.

   – У меня нет досье, но мы устроили небольшое испытание, доказывающее пригодность мистера Крашера для нашего дела.

   – Для таких глобальных целей ваших испытаний мало, – пробурчал Рейден. – Посмотрим, пройдёт ли мои. Где этот... мистер Крашер?

   – Здесь, – спокойный, неторопливый голос искомого человека прозвучал точно над ухом. Маг всё время держал дверь под контролем, да и глухотой никогда не страдал, но... как этот землянин оказался сзади? Ещё никому не удавалось застать врасплох Рейдена, и внезапное появление Крашера напугало волшебника куда больше, чем можно было подумать. – У вас за спиной. Меня зовут Фред Крашер. Думаю, испытания закончены.

   Рейден оторопело кивнул.

  Храм.

  Заурон полулежал на своеобразной раскладушке, обратив взор вверх. Картина представилась неплохая – кроны деревьев, за которыми проглядывается призрачно-прозрачная синева. Небо, кажется, лишь декорация, скрывающая что-то очень важное, непонятное для всех, обитающих внизу. Всматриваясь в редкие облака, эльфийский маг получал пищу для размышлений – широкую, интересную и практически бесконечную.

  Так могло продолжаться вечно, если бы не неотложные дела, в последнее время валившиеся на Заурона, как нечистоты в отхожее место – причём со временем волшебник всё сильнее и сильнее погружался в них, естественно, в переносном смысле. Разве что пока не утонул, хотя, судя по всему, дело к тому и шло. Со скорбью думал о неуёмной энергии и своеобразном бесстрашии наглецов людей, а в особенности – землян. Неизвестно, откуда бралось всё это. А если все качества приправить бесконечной злостью, которая заложена в натуре человеческого племени, получится коктейль, по сравнению с которым любые зелья магов Хаоса, которыми пугают детей, не более чем чай.

  С каждым днём маг всё более понимал, что проигрывает. Да, пока люди не представляют угрозы, Перворождённые играючи расправляются с любыми государствами, посягнувшими на эльфийские порядки, но всё имеет конец, и эта гегемония не исключение. Одно время казалось, поток искателей приключений иссяк, бароны и прочие феодалы образумились, но недавно появившиеся земляне мигом вернули Заурона со стремительно летящей по волнам красавицы-шхуны "Грёза" на старое корыто под не таким красивым, зато более правдоподобным названием "Реальная жизнь". Результаты первых же недель не оставили места для заблуждений. Несмотря на пристальное внимание, люди, на которых шла охота, пребывают в состоянии, совместимым с творением дальнейших пакостей Перворождённым, мало того, активно огрызаются, отвечая не всегда логичными, но неизменно выигрышными ходами на любое действие эльфов.

  К пришельцам с пугающей постоянностью поступают союзники – все в распоряжении Михаэля, ночного кошмара волшебника, по силе ума, расчётливости и умению находить выходы из хреновых ситуаций ничем не уступающего Заурону. А кое-где и превосходившем, особенно это касается последнего.

  Эльфы несут потери. Единственным успехом так и осталось пленение офицеров и, в принципе, несложный расстрел остальных, выполненный лучниками Ариэля, брата помощницы мага.

   И ещё – землянам везёт, даже слишком. Они неоднократно чудом или, скорее, шестым чувством избегают мастерски расставленных ловушек, словно сама Смерть отказывается иметь дело с немногочисленным, но весьма опасным отрядом грозного майора.

  Заурон понимал, что прочное положение эльфов когда-нибудь закончится, у каждой расы есть времена взлётов и падений, сейчас Перворождённые переживали подъём, расцвет, которого ещё не видел W-51. Маг поставил задачу – как можно дольше оттянуть падение, закат лесного народа. Пока признаки исхода видел лишь он, сильнейший в своей области эльфийский волшебник. Даже Мироэль пребывает в блаженном неведении, судит о происходившем с позиций наивных, фактически детских убеждений.

  Специальность Заурона – перемещение между Мирами, настоящий бог в этой сфере, он может практически всё. И сейчас, похоже, не знает, как поступить. Неразрешимая дилемма встала перед магом, как гигантский тролль в цитадели Хаоса, требующий пропуск на приём к очередному Тёмному властелину.

  С одной стороны, магия никогда не достаётся бесплатно, за исключением ежегодных церемоний поклонения чуть ли не главнейшей богине в местном пантеоне, Матери-Природе. С учётом планов эльфов относительно Земли, нужна энергия. Маги усердно трудятся, получая её, но всё равно не хватает. Требуется время.

  Резкие "скачки" в "сети", созданной волшебниками в Храме для получения магической энергии не проходили без побочных эффектов – возможно, именно из-за этого землянам постоянно приходила помощь. Заурон не мог прекратить добычу, поэтому всё время подбавлял обороты, маги теряли счёт дыханиям, открывавшимся в результате долгого, упорного труда. И, чем удачнее шли дела у них, тем стремительнее росло население замка Вольфенштайн – всё новые и новые пришельцы заполняли W-51.

  Единственное, чего так и не понял лесной маг, это странное, практически выборочное появление новичков-землян. Как назло, все приходят с оружием, в броне, и с каждым новым человеком это улучшается, например, для спецназовцев "Радуги-7" деревья уже не служат помехой, за ними не укроется ни один лучник, электроника мгновенно пресечёт попытки применить любимую тактику Перворождённых – осыпать из-за кустов не знающими промаха стрелами.

  Послышались звуки лёгких, практически невесомых, но всё-таки слышных сильному магу шагов. "Попробую угадать, – усмехнулся про себя Заурон. – Опять спешит Мироэль сообщить о важных новостях. Скорее всего, не самых радужных". Вставать с раскладушки маг и не пытался.

   – Маэстро!

  Ну, да, так и думал. Ох, плохо всё это. Не хорошо, точно.

   – Маэстро, у нас проблема, – мягкий голос эльфийки окончательно перемешал все размышления волшебника в такую кашу, что не оставалось ничего иного, как вылить. Что Заурон без промедления и сделал – то есть встал с лежанки и, посмотрев в глаза девушке, промолвил:

   – Проблема? Что на этот раз?

  Да уж, из преодолённых препятствий можно строить навесной мост от Храма до дворца Королевы в Городе. А тех, с которыми только предстоит разобраться, с лихвой хватит для параллельной дороги.

   – Всё то же, – Мироэль развела руками. – Люди из нового замка возле Северных гор. Постоянно пополняют ряды новобранцами с той же Земли. Ну, это вы знаете, теперь о главном: сюда выслан отряд, – и, видя непонимание волшебника, добавила: – в Храм.

  Маг поперхнулся – всё-таки это слишком явная наглость. Направить воинов на Храм могли либо сверхмогучие короли, либо сумасшедшие, причём, как известно, ни одни не нанесли Перворождённым хоть каких-нибудь существенных поражений.

  В сознании эльфов крепко-накрепко заложены немногочисленные принципы и убеждения, прививаемые с детства. Одно из таких убеждений гласило: Храм – величайшая святыня – неприступен. Люди могут разрушить Город, однажды такое чуть не произошло, но Храм всегда будет стоять, что бы ни произошло. И любое покушение на святое место любым Перворождённым воспримется, как личное оскорбление.

  И нетрудно понять, что для Заурона атака на Храм оказалась соломинкой, ломающей хребет верблюду. Нет, он, конечно, не сломался, но настроение резко упало, захотелось отрешиться от всех проблем, забыть землян, уехать подальше, но бремя, тяготившее мага всю жизнь, не дало решить проблемы так просто.

   – Что с вами? – эльфийку не на шутку перепугал остекленевший взгляд волшебника, уставившийся в одну точку.

   – Всё в порядке, – секунду спустя на Мироэль смотрел вполне нормальный, разве что слегка уставший (странно, от безделья на раскладушке?) эльф. – Но... всё же, как они... посмели?

   – Боюсь, им не пришло в голову спрашивать нашего совета, – прискорбно сказала девушка.

   – Ладно, хватит трёпа, – маг целиком погрузился в насущные проблемы. – Теперь ни о каком сотрудничестве не может быть и речи. Где этот отряд сейчас, и сколько их?

   – Пять минут как пересекли Границу, – отрапортовала Мироэль. – Десяток воинов.

   – Почему ещё живы?

   – Маэстро, я взяла смелость пропустить их поглубже. Понадобятся пленники для разъяснения ситуации, а чем дальше, тем выгоднее вести бой, тем удобнее сражаться. Это наша территория, и проиграть на ней глупо.

   – Хорошо, – кивнул волшебник. – Теперь выкладывай всё, что задумала, от начала до конца.

   Эльфийка замялась.

   – Ну... мы хотели попросить дриад...

   – Что?

   – Дриад...

   – Спасибо, я знаю это слово, и даже значение, – едко ответил Заурон. – Только объясни, зачем впутывать духов леса.

   – То есть, как это впутывать? – опешила Мироэль. – Дриады уговорят не воевать кого угодно, даже орков... польза будет.

   – Нет, не будет, – маг упрямо мотнул головой. – Это не орки какие-нибудь, а люди! Причём с самой Земли, понимаешь? Слово "сострадание" им неведомо, значит, дриады не убедят пришельцев! Те в тысячу раз хуже, чем орки. Думаешь, земляне будут слушать лесных дев? Нет, эти звери просто откроют огонь, и жизни этих беззащитных созданий останутся на твоей совести!

   – Можно подстраховать дриад магически...

   Заурон вдруг передумал – почему бы девочке и не поучиться? А то больно наивна...

   – Хорошо, Мироэль, – добродушно сказал маг. – Будет по-твоему. Возьмёшь мага средней руки, чтобы организовал хорошее прикрытие дриадам. Попробуешь сделать всё по-своему. Если не получится, вели магу глушить всех пришельцев, нужны пленные для допроса.

   – Вы серьезно? – удивилась эльфийка. – Наконец-то доверите мне операцию?

   – Из тебя получился отличный воин-одиночка, почему бы не стать командиром?

   – Но... раньше вы держали меня здесь, – радости девушки не знала предела. – Почему же сейчас...

   Волшебник благосклонно улыбнулся.

   – Ну что же, Мироэль, – усмехнулся Заурон. – Это элементарно. Все когда-то должны получить первые синяки...

  Одно из правил Жизни, когда-то выведенных эльфами, гласит: беспорядок обитает везде, единственное место, где его удаётся избежать, это могила. И то далеко не всегда. Вывод следовал простой: единственное, что стоит предпринимать против беспорядка и неспокойных времён – держать планку, чтобы всё это не заходило слишком далеко. Похоже, сейчас та самая планка с треском выпала из рук Михаэля, вдобавок больно упав на пальцы так, что даже сапоги особо не спасали. В замке произошло ЧП.

   – Что? – негодовал Михаэль. – Как это произошло? Как такое вообще возможно???

   Все молча стояли, со скромным видом потупившись в пол. Недавно хватились рядового Аллена из взвода Томсона. Пропало и снаряжение, в том числе и оружие.

   – Отвечайте, как этот придурок мог сбежать? – майор трясущимися руками полез в карман за сигаретой, которых уже оставалось всего несколько штук. Значит, происшествие очень разозлило. Прикурив, Михаэль несколько успокоился. – И как ему, интересно, удалось прихватить автомат с патронами?

   – Э-э, герр майор, – неуверенно ответил Дитрих. – Он же ведь автоматчик... ну и...

   – Ладно, а зачем ему убегать? – Михаэль затянулся. – Ему здесь плохо? Не вижу смысла!

   Американские десантники переглянулись.

   – Сэр... то есть герр майор, – робко начал верзила-пулемётчик. – Убили брата бедняги. Как только попали сюда, встретились с эльфами. Всего с троими, но, прежде чем их положили, те успели пострелять. И – точно в горло капралу Джексону. Брату Аллена. С тех пор рядовой ходил злой, срывался с ерунды... ну а теперь, наверное, отомстить решил...

   – Докатились, – саркастически промолвил Михаэль. – Скажите, Томсон, это у всех десантников такая отличная дисциплина?

   – Чёрт, парень сорвался, с кем не бывает, – развел руками сержант. – Сначала эта чумовая высадка в Нормандии, затем другой Мир... тут же – смерть брата. У кого угодно крыша поедет!

   – Подумаешь, – поддразнил майор. – С кем не бывает! Он операцию сорвёт к чертям собачьим! Планируется неожиданная атака, а этот идиот... если Аллен вырвется вперёд, а одиночка всегда быстрее группы... недотёпу подстрелят на подходе. И все планы – коту под хвост! Остроухие удвоят, а то и утроят охрану, и тогда точно нигде не проскочим! А самое главное – нашему Миру настанет полный п...дец!

   – И что делать? – угрюмо спросил Дитрих.

   – Шевелить конечностями, – огрызнулся Михаэль. – Он мог направиться куда угодно, поэтому разделимся. Мы с Дитрихом поедем в фургоне "Радуги-7", а вы, Томсон, в "Ханомаге". Солдат разделим поровну, только в замке останутся трое моих и столько же ваших. И Рейден, как всегда, за старшего. Отберите лучших стрелков. Чувствую, если не найдём беглеца, придётся атаковать Храм – ударной группе понадобится поддержка. И свяжитесь с Крашером – надо перепланировать действия.

   Через четверть часа транспорт покинул замок.

   Глава 9: Любое везение заканчивается.

   Тони Маранелло ещё не привык к бронекостюму. Несмотря на то, что весь комплект защиты весит чуть больше тяжёлого бронежилета, неудобно. Но оно того стоит. Перед операцией спецназовец-сержант разрядил в костюм, надетый на мафиози, пистолетную обойму. Да не из обычного девятимиллиметрового. Спецназовец стрелял из «Дезерт Игла», по мощности стоявшего где-то рядом с дробовиком. Естественно, Тони перетрухнул поначалу, но перед выходом на дело, не споря (а вдруг ещё из ракетницы шарахнет?) нацепил полный комплект защиты – в грузовичке имелся ещё костюм.

   Отряд, состоявший из восьмерых оперативников "Радуги-7", и самого Маранелло, дошёл до леса. Фургон спецназа уехал на базу ещё полчаса назад, и теперь группа двигалась пешим ходом. Сержант всматривался в лес. Вроде ничего особенного, проверка датчиками движения не дала результатов, если не считать за таковые следы от мелкой живности. Как жаль, что "Радугу" готовили лишь к городским боям! Ну, ничего, всё будет в порядке – ведь это всего лишь дикари. Даже Въетконговцы поумнее будут... судя по тому, что рассказывал о войне отец.

   Джонсон старался успокоить нервы, но удавалось с трудом. Что-то здесь точно не так... но что? Дитрих бы с ним согласился – расстрел взвода так просто не забывается.

   Приказав разложить радиостанцию, сержант связался с Михаэлем. Получив приказ периодически выходить на связь, махнул рукой на тропку, ведущую в лес. Отряд двинулся в неизвестность.

   Компьютер в шлеме позволяет координировать действия подчинённых, не крича на весь лес – все слышат голос командира через наушники, а чуть сверху правого глаза находится полупрозрачный микроэкран, через который подаётся изображение района действий. Со спутника. Естественно, спутника здесь никак быть не могло, поэтому пока на экране лишь можно увидеть картину поля боя "глазами" командира. Если Джонсон хотел отдать приказ сменить позицию, мог нажать пару кнопок на командирском пульте, прикреплённом к правому запястью, и нужный боец видел на личном экране ярко-красную точку, указывающую место передислоцирования.

   – Итак, Храм первоочередная задача, – прямо на ходу начал брифинг сержант. – Надеюсь, не нужно сообщать, что мы с ним сделаем. У нас достаточно взрывчатки. Тактика – внезапная атака и столь же быстрое отступление. Время на выполнение задачи – сутки. К сожалению, неизвестно точно, где находится объект. Поэтому разделимся. Группа "Альфа" – это я, Маранелло, и Крис – пойдём на юг. "Браво" займётся юго-востоком, "Чарли" отправятся искать счастья на юго-запад. Михаэль дал приборы, реагирующие на резкие проявления магии. Это Храм. При обнаружении тут же выходите на связь. За работу!

   Лес вёл себя более-менее дружелюбно. Пока.

   Не успели группы далеко разойтись, как всё стало ясно.

   Их ждали.

   Ещё секунду назад тепловизор ничего не показывал, и тут – на тебе! На заметно расширившейся тропе молча стояли три девушки. Молодые, лет шестнадцати, но с серьёзными, совсем недетскими глазами, одетые во что-то наподобие древнегреческих или древнеримских туник, они кого-то ждали. И только последний придурок не понял бы, что этот "кто-то" – отряд спецназа "Радуга-7".

   – Стойте! – вскинула руку та, что находилась посередине. – Человеку дальше нельзя.

   – Осмотритесь, – из наушников раздался тихий голос командира. – Проверьте всё, в том числе и верхушки деревьев. А ты, Маранелло, заговаривай зубы этим... жительницам леса!

   Тони улыбнулся. Уж кто-кто, а он-то мастер по оттягиванию времени. Начинал мафиози, как и все, рядовым солдатом в семье Фонтано. На разборки ездил – и развивал умение. Зубы заговаривать – это он мог.

   – А почему так плохо? – удивлённым голосом проговорил Маранелло. – В смысле – чё нельзя-то?

   – Здесь находится Храм, эльфийская святыня. Ей десятки тысяч лет, – объяснила девушка слева. – Это земли Перворождённых.

   – Гы, да, сразу ясно, что ты блондинка. Вон подруги твои – брюнетка да шатенка, сразу ясно, не такие тупые. – Тони старался перевести разговор на личности, тем самым, затягивая развязку. – Вот скажи мне, блондинка, а ведь вы на эльфов не очень-то похожи. Что здесь делаете? Я остроухих раз только видел, но мне хватило.

   – Мы дриады, хранительницы леса, – представилась одна из незнакомок. – Из Храма берут магическую энергию не только Перворождённые, но и мы. А вам не место здесь, люди и так вырубили и сожгли немало лесов. Уходите!

   "Не заметила явного наезда. Похоже, им всё до лампочки", – обеспокоено подумал мафиози.

   – Ха-ха! – сделал попытку рассмеяться Тони. – Я щас умру от стыда! Чёрт, я недостоин жить на этой планете, ха-ха!

   – Вы либо уберётесь сейчас же, либо будете убиты, – у дриад заканчивалось терпение. – Вас, людей, никто жалеть не станет. Мы мирный народ, но эльфы терпеть не будут. Идите прочь!

   В наушниках раздался голос Джонсона.

   – Маранелло, кончай концерт, – приказал командир. – Переключай компьютер на получение данных, как я вчера показывал, посмотришь схему засад.

   Сделав всё, мафиози взглянул на экран. И присвистнул – остроухие засели повсюду, отряд окружили со всех сторон кольцом шириной в десяток метров. Захоти командир эльфов, спецназовцев вмиг утыкают стрелами. Правда, про броню засевшие не знают.

   – Лучники даже на верхушках деревьев, – прошептал Маранелло. – А весь разговор – чей-то спектакль!

   – Да уж, – поддержал Джонсон. – Но кому всё это надо? Хорошо, хватит трёпа. Моя группа возьмёт всех на земле, в южной полусфере. "Браво" – соответственно, в северной, а "Чарли" займётся лучниками на деревьях. Действуем по команде.

   Дриада тем временем продолжала изобличительную речь.

   – ...и вы довольны? Столько всего сгубив, вы не щадите даже себя! Между человечеством во всех Мирах шли, и будут идти кровавые войны, уносящие миллионы жизней! – дриада беспощадно смотрела на спецназовцев. – Последний раз говорю: уходите, и...

   – Приготовились, – предупредил сержант.

   – ...останетесь... – продолжала дриада.

   – Огонь!

   – ...в живых! – успела закончить девушка.

   Первая очередь из безгильзовой винтовки пробила голову лучнику, затаившемуся в кроне одного из мощных деревьев. Ломая сучья, тело полетело вниз. И упало – к ногам распинающейся дриады.

   "Вот наш ответ", – злорадно оскалился Джонсон.

   И, поймав ближайшего эльфа в перекрестье прицела, выдал фиксированную очередь на три патрона. Приборы теплового видения и датчики движения великолепно помогают находить цели. Не спасают ни кусты, ни даже стволы деревьев.

   Практически сразу же после начала стрельбы на спецназовцев обрушился град стрел. И тут в дело вступили бронекостюмы – никого даже не ранили. Те не менее, ни один лучник не промахнулся – эльфы вообще не промахиваются, но это слабое утешение для убитых.

   Маранелло больше полагался на подствольник – "М-16" по точности не шла ни в какое сравнение с безгильзовым оружием спецназовцев, но гранаты тоже давали неплохой результат.

   Оперативники "Радуги-7" успокоились. Стало ясно, что так можно поубивать всех, и затем уже спокойно пройти к цели. Но в дело вступил кто-то, неизвестный спецназовцам.

   В глазах поплыло. Всё тело Тони Маранелло сковала непонятная усталость. Сержант, видимо, понял, в чём дело.

   – Включите газовые фильтры в шлемах! – приказал Джонсон.

   После использования фильтров новые порции отравы больше не поступали в дыхательные пути. Но той части, что успела проникнуть в нос, хватило. Нет, это не газ. Это магия. Как ни странно, от такого заклинания можно оградиться фильтром противогаза, но делать это следует заблаговременно. Забывчивость дорого обошлась спецназовцам из "Радуги-7". Ноги подкосились, и бесчувственные тела в бронекостюмах попадали на землю.

   "Чёртовы колдуны, – успел подумать Маранелло. – Ненавижу!"

   Тони очнулся. Сидит, крепко привязанный к стулу. Огромный зал, богато украшенный золотом и изумительной красоты скульптурами – последнее место, где рассчитывал очнуться Маранелло. Вот грязный подвал – это да, пожалуйста. А здесь... странно. Картины, барельефы, прославляющие эльфов, героев войн с Хаосом. И посредине сидит Нью-йоркский мафиози, прикреплённый к трижды проклятому стулу!

   Перед ним стоят четыре девушки. И всех Тони видел при различных обстоятельствам. Трое – дриады, куда-то ловко исчезнувшие в первые же секунды боя в лесу. И эльфийка, устроившая встречу при попадании в этот Мир. Имя... не то Мымроэль, не то Мылофель... о, вспомнил! Мироэль её зовут!

   Легче от этого не стало.

   Тони нахмурился – решительно непонятно, что делать дальше. Тут подошёл ещё эльф, уже постарше, с сединой.

   – Я эльфийский волшебник, – представился он. – Меня зовут Заурон. Мои маги остановили тебя и остальных.

   – Я хорошо изучил таких, как ты, – буркнул Тони. – Навидался. Все умные, важные, а на деле – тараканы, не стоящие и гроша.

   – Успокойся, – мягко сказала Мироэль. – Ты многого не знаешь.

   – Знаю я всё, – огрызнулся Маранелло. – Моим друзьям ту же хрень говорил? Успокойся, успокойся...

   – Если ты о разбойниках, что убили наших братьев, они мертвы, – прервал Заурон. – Казнены. Другого не заслужили.

   – Теперь дело резко меняется, не правда ли? – мафиози сплюнул. – Почему бы не убить и меня, закончить дурдом?

   – Спокойно, Тони, – Заурон принял терпеливый вид. – Никто не собирается тебя умерщвлять. Можно договориться...

   – Знаешь что, умник? – взорвался Маранелло. – Я говорил, сколько видел таких, как ты! И знаешь что? Ты мне уже во где! – мафиози недвусмысленно провёл ребром ладони по горлу. Мне столько раз предлагали договориться "по-хорошему", убив сначала моих друзей, и всякий раз я убеждался, что поступил правильно, выпустив всем по пуле в лоб!!! Да будь ты хоть сам Аль Капоне или дон Корлеоне, не поверю ни за что. Понятно???

   – Ты прячешься от правды, – вмешалась Мироэль. – Зачем?

   – Пойми, тебя использовали, – продолжал Заурон. – Тебе ничего не говорили о пророчестве, а? Да додумайся наконец, твои... дружки превратились в убийц, заслуживающих смерти во имя пользы всему живому. Они умели лишь убивать.

   – Странно, – сказал, как плюнул мафиози. – В моём Мире считалось наоборот: я – убийца, а они – служащие порядка, – но, заметив довольные улыбки Перворождённых, добавил: – Но всё равно спецназ мои друзья теперь. Общая беда сближает. А ещё они умеют убивать, как ты верно подметил. И умирать. Ставлю что угодно, вам так ничего и не сказали, поэтому и я не буду.

   – Да пойми, всё не так, – всё это эльф говорил спокойно, не теряя самообладания. Хотя любой другой от злости уже давно задушил бы пленника голыми руками. – Да и не нужно нам ничто, секретных сведений у вас нет. Мы меряем людей по нашему Миру, не по жизни на Земле, и пока что я вижу одно – они с радостью убивают, а ты слепо идёшь на поводу от безысходности. Фактически ты разменная карта фашиста Михаэля!

   – Какие умные слова знаешь, – сквозь зубы пробурчал Маранелло.

   – Хорошо, – решил маг. – У тебя будет время подумать – через два дня состоится ежегодная церемония здесь, в Храме. Тогда и решишь, чью сторону принять. Можешь быть с нами, так как всё содеянное тобой – не со зла. Видишь, мы не спешим мстить, убивать, как фашисты, спецназ... понимаешь? Не поздно принять сторону Жизни! Завтра...

   – Fuck you! – Маранелло выкрикнул не требующую перевода фразу. – Пошёл в жопу, червяк!

  Грубость не возымела эффекта.

   – Кричи, кричи, – пожал плечами Заурон. – Время рассудит. Да, ты надеешься, что остальные, засевшие в замке, выручат тебя. Скорее всего, попробуют, и так же погибнут, ведь если цели не достигли первые воины, вооружённые намного лучше, то не смогут и оставшиеся в замке. Всё предрешено, Тони, и нельзя этому помешать. Никак.