Текст книги "W-51"

Автор книги: Ник Ришелье

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

  Всё-таки, почему Тони решили сохранить жизнь? Мафиози представлял наименьшую опасность, не являясь профессиональным военным, а остальным эльфам можно объявить, что гангстер – невинная жертва уговоров фашиста Михаэля и остальных... тоже злых и нехороших. Ведь кто-то должен лично пристрелить бывших друзей, так по магическим законам, ведаемым лишь самым сильным волшебникам, энергии получалось в два раза больше. Предательство тоже даёт силу, как это не противоестественно звучит. А она очень, очень нужна для магического удара по целой планете – Земля не уступает размерами планете этого Мира. А кто мог, даже отведав "Эликсира счастья", на самом деле являющимся мощнейшим наркотиком, отбивающим любое сопротивление приказам, лучше исполнить волю Матери-Природы, как не волк-одиночка, совершенно случайно попавший в эту компанию "боевых псов"? Никого не знает, знаком с остальными от силы несколько дней... идеальный вариант для подставы.

   – Да, Маэстро, – эльфийка сдержано поклонилась. – Я сделаю всё, что надо. Значит, завтра перед церемонией напоить Маранелло "Эликсиром"? – она старалась, чтобы голос звучал ровно и, похоже, это удалось. Сейчас рушилось всё, на чём воспитывали девушку – правила милосердия, любви к жизни, и многие другие красивые высказывания, на первый взгляд казавшиеся незыблемыми, как монолит Храма. Теперь оказывалось, что все маги – прагматичные, холодные, расчётливые... мысленно Мироэль захлёбывалась в эпитетах, обличающих всех стариков, что из последних сил сидят на креслах, только думают, как бы не потерять место. Неужели не понимают, что счастья не будет, если воздвигать его способами людей? И если их не уничтожать, а перевоспитывать, то когда-нибудь – никто не говорил, что будет легко – возможно, в далёком будущем, все расы будут жить в гармонии, не отвлекаясь на войны, резню и прочую подлость. Неужели это так трудно понять? Ей хотелось горько заплакать, но, понимая, что утраченные навсегда идеалы это не спасёт, эльфийка взяла себя в руки. Нет, только не сейчас. Вот станет на место Заурона, тогда начнёт строительство мира, в котором не будет места злу, подлости, любой вражде... может, наивно звучит, но, по крайней мере, за такие цели можно и умереть. А вовсе не за "тотальный контроль", которого хотят некоторые вроде Заурона. Притом непоколебимо уверены: так будет лучше всем. Говорят, "свиньям место в хлеву, а разумным существам – под солнцем", подразумевая, что это совершенно естественно. Под свиньями, конечно, имеются в виду люди... может, ещё немногочисленные ныне орки. Эльфийка знала одно: если сейчас они и свиньи, то в её силах перевоспитать человеческое племя, научить уважать жизнь, гармонию, всё, чему с детства учили Перворождённых... и что в одночасье уступило холодному расчёту, стремлению поработить всё, способное представлять угрозу, наживать противников, которые вполне могли стать союзниками. "Нет, – твёрдо решила Мироэль. – Я пойду другим путём". Но это, к сожалению, потом. А пока...

  Заурон, похоже, что-то почувствовал, но, видно, неотчётливо, и придираться не стал. Зато принялся горячо убеждать помощницу в своей правоте:

  – В последнее время усилилась активность землян, – пожаловался волшебник. – Вернее, не их, с падением гитлеровской Германии никто и не думал проводить новых исследований, так что сами люди здесь не при чём. Непонятно, кто тут замешан. Каким-то образом к нам проваливаются всё новые и новые пришельцы из самых разных временных отрезков: можно назвать 1940, 1944, 1982 и 2020 годы. Никто так и не нашёл связи между этими датами. Возможно, здесь её вообще нет, но есть в том, что в наш Мир всё время попадают подготовленные люди с оружием, боеприпасами, и, главное, злостью в душах, требующей только убивать, не важно, кого. И тут этот Михаэль в своём замке: "Вы знаете, у нас появились кровные враги. Грозят разрушить Землю... вы с нами?". Естественно, от желающих отомстить, тоже не важно кому, и почти всё равно за что, отбоя нет. И вот, у этого умника постоянные подкрепления. Сейчас он, конечно, схвачен, но в Вольфенштайн остался Рейден и несколько солдат – узнав о судьбе остальных, просто так не сдадутся. И будут принимать новоприбывших.

   – Кхм, – эльфийка решила задать вопрос, мучавший весь день. – А как насчёт тех самых, "новоприбывших"? Они не могут "проваливаться" сюда просто так, верно? Вы так и не вычислили, что за этим стоит?

   – Никто не знает, в чём дело, – судя по так быстро ставшему угрюмым лицу Заурона, его это мучило не меньше. – Пришельцы умирают там, на Земле, попадают сюда, причём самое паршивое, всё чаще чуть ли не у ворот Вольфенштайн! Их становится всё больше, а вооружение лучше! Может быть, не сегодня-завтра атомную бомбу, которую, как выяснилось, всё-таки разработали в будущем, несмотря на все старания, закинет – совсем весело станет!

   – Ну... может, есть хотя бы предположения?

   – Есть, – невесело сказал Заурон. – Одно бредовее другого. Начиная с происков богов Хаоса или их слуг, заканчивая тем, что сам Мир Земли взбунтовался против нашего вмешательства, и включились неизвестные ранее механизмы защиты. Ерунда – он нас благодарить должен, за избавление от опасной болезни.

  "А может, и не ерунда", – естественно, эту мысль Мироэль озвучивать не стала.

  – Вот, ещё кое-что, – продолжал маг. – Как насчёт секретных разработок гитлеровских учёных? Мол, пакости – их работа. Кстати, там есть и любопытное – в 1945 году с Западного фронта пропало несколько элитных дивизий СС, пара танковых армий, лучший воздушный флот, и до ста тысяч простой пехоты. А труп Гитлера – вовсе не труп, а самая что ни на есть подстава, причём мастерская, никто не догадался, но магию в этих делах не обманешь! И вот, многие маги выдают такие теории: Гитлер и группа лучших армий живы, дееспособны, к концу войны свалили в другие Миры. Самые истеричные вопят, вот-вот к нам вломится немецкая армия и начнёт стирать всё в порошок. Поэтому надо спешить, сейчас ни у кого нет права на ошибку.

  "Да, всё ужасно, – нетерпеливо мыслила эльфийка. – Но это не даёт права ниспровергать идеалы, жить по законам людей, мы должны всех спасти: и себя, и их, но не такими способами. Так что ты глубоко не прав, Заурон. Не прав".

   – Ладно, – спохватился маг. – Мы слишком увлеклись. Мироэль, ты сейчас пойдёшь спать, к церемонии все должны быть бодрыми. Ночь уже давно началась.

   – Хорошо, Маэстро, – легко согласилась девушка. – До завтра.

   Направилась к двери.

   – Мироэль! – окликнул волшебник.

   – Да, Маэстро?

   – Ты слышала, что я сказал?

   – Естественно, – эльфийка насторожилась. – Идти спать.

   – Точно, спать, – Заурон сделал нажим на последнем слове. – Не скакать с мечом в комнате тренировок, не упражняться в стрельбе из лука, а спать! Мне не нужны зевающие помощницы в такой ответственный день!

  Мироэль кивнула и вышла.

  "Даже здесь видит меня насквозь, – думала девушка, взяв курс в сторону оружейной. – Может, понимает всё, что я думаю о нём, обо всех них? И посмеивается втихую – мол, ничего, время всё выбьет? Даже не хочется думать так... и всё-таки, не выбьет, запомни это, Мироэль! – обратилась она сама к себе. – Слишком это будет просто, слишком легко! Я буду честна до конца. Хотя бы с собой".

  И эльфийка быстрой, летящей походкой направилась дальше по коридору.

  Глава 10: Доставка неприятностей на дом.

  Крашер не мог пошевелиться – похоже, долго били, пока представлял неподвижную куклу, беспомощную, как труп, вялую, как медведь после спячки. Остроухие всё знали – с самого начала, кто к ним идёт, каким путём, с какой целью, а главное – где кого словить. Скорее всего, штурмовая команда тоже погорела, раз повязали мастера диверсионных операций. Каким образом? А не всё ли равно теперь, а? Следует либо покорно ждать, моля судьбу о лёгкой участи, либо выбираться из этой дыры – нет времени копить злость, неизвестно, сколько времени Фред провалялся здесь в полубессознательном состоянии. Кто знает, может, конвоиры уже идут по коридору, бряцая ключами, топчут грязный пол темницы лишь для того, чтобы отвести его, Фреда Крашера, землянина, диверсанта, на казнь? Как Джонсона и «Радугу-7»? Ну, уж нет, сотрудник «Последнего эшелона» не позволит так поступить с собой, заодно и за друзей отомстит!

  Плевать, как схватили, больше такого не повторится! Фред со стоном поднялся, конечности не слушались, как потерявшие связь солдаты не могут исполнять команды штаба. Но в спецвойсках АНБ не теряли времени даром, Крашер прошёл подготовку, позволяющую выжить даже, казалось, в самых невозможных условиях.

  Пятиминутная гимнастика из арсенала спецназовцев Америки и стран Евросоюза быстро вернула к жизни тело диверсанта – бегать, конечно, не мог, но того и не требуется – ему платили за незаметность! Итак, Фред снова в строю.

  Внимательно осмотрелся – клетка, решётка, и танком не пробьешь. Ну ладно... наверху – чугунная, или что-то вроде того, труба. Зачем? Неужели в этой дыре пять, или сколько там, тысяч лет назад, имелась канализация? Больно тонка, чайное блюдце в диаметре. Хотя, может, новодел? Тем лучше, прочнее будет. Хм, да здесь и вентиляция есть. Натуральная, прямо как... так, дела идут всё лучше. Если никаких подлянок не предвидится, то шансы очень и очень... хорошо, вот как раз к трубе... канализация, уходящая в вентиляционный ход – это круто, но не будем оспаривать местных планировщиков. Так вот, к трубе в одном месте подходит стенка, вернее, угол... это хорошо, очень хорошо.

  Крашер надеялся, что от избиений местной стражи не потерял способность высоко прыгать. Взял небольшой разбег и, подпрыгнув, оттолкнулся от одной стены, рванулся вверх, сделал то же самое с той, что образовала прямой угол с предыдущей. На излёте зацепился за трубу, пальцы держатся крепко, как грузчик за зарплату, и диверсант повис на трёхметровой (вот потолки, а?) высоте.

  Ну, теперь легче. Фред закинул на трубу и ноги, разом уменьшившись в объёме и став незаметней. "Будет весело, если этот музейный экспонат не выдержит, – подумал Крашер. – Падать придётся высоко, к тому же на меня полетит всё дерьмо, что внутри". Да, весёлая перспектива...

   Таким образом, дополз до вентиляционной шахты, а уж в ней опытный диверсант чувствовал себя, наверное, увереннее, чем на земле. Ещё бы – кто там встретится?

  Эх, жаль, конечно, отобранную SCC-20, пистолет и прибор ночного видения, но важнее всего сейчас найти заряды, разнести этот клоповник к чёртовой матери, и убраться. Если получится захватить кого-нибудь из товарищей-землян, вообще идеально получится.

  Диверсант полз по шахте, пока не наткнулся на небольшое окно с решёткой, выходящее в очередную комнату. Там беседовали двое – пожилого вида, насколько такое можно сказать об эльфах. Маг, судя по ярко-красной расцветке одежды, и девушка лет двадцати, тоже Перворождённая. Эльфийка собиралась уходить, уже подошла к двери, но волшебник что-то сказал. Обернулась.

   – Мироэль!

   – Да, Маэстро?

   – Ты слышала, что я сказал?

   – Естественно, – девушка пожала плечами. – Идти спать.

   – Точно, спать, – эльф поднял указательный палец. – Не скакать с мечом в комнате тренировок, не упражняться в стрельбе из лука, а спать! Мне не нужны зевающие помощницы в столь ответственный день!

  Эльфийка вышла.

  Через пять минут маг тоже покинул помещение.

  Крашера не покидало гаденькое ощущение: пропустил что-то важное, даже очень, но он гнал его прочь. В конце концов, о чём могли говорить эти двое? Уж точно не о пленниках. Выждав какое-то время, Фред мощным ударом высокого десантного ботинка выбил решётку. Та, жалобно динькнув, с грохотом упала на пол. Крашер поморщился – вот вам и незаметность. Но ничего другого не оставалось, и диверсант спрыгнул вниз.

  Как назло, раздался звук спешащих по коридору ног. Схватив под мышку решётку, Фред юркнул в какой-то объёмистый шкаф, что мирно покоился сбоку. К счастью, пустой. Крашер затаил дыхание. Любое неосторожное движение, и заметят.

  Вовремя – в комнату зашёл эльф. Сравнительно крепкий, спокойный, но чуткий взгляд, скупо оценивающий обстановку, выдавал опытного воина. Длинные волосы, как у уважающего себя металлиста, готовы развиваться даже без ветра, от любого движения, хоть сейчас в рекламу шампуня. Видать, страж всё же что-то заподозрил – клинок, вытащенный незримым, ловким, как прыжок пантеры, движением, дал понять о серьёзности намерений эльфа.

  Дело плохо – направился к шкафу, Фред всё видел через узкую щель. Постоял, изучая двери, ножки, даже, казалось, красивые резные ручки. Лицо мечника резко изменилось – неужели через миллиметровую щелку удалось разглядеть блеск испуганных глаз Крашера?

  Диверсант в полсекунды понял, сейчас его выволокут из шкафа, а кишки намотают на острый, сверкающий, как тысяча Бродвеев, клинок. И то, что после экзекуции последний потеряет идеальный вид, мало волновало Фреда. И он сделал то, что спасло жизнь. Сокрушающий удар массивной, сделанной из самого дубового дерева, растущего в W-51, дверью пришёлся на висок эльфа, чуть повернувшегося, чтобы резким движением распахнуть то, чем очень здорово получил по черепу. Крашер всего лишь резко открыл двери.

  Диверсант выскочил из ненужного теперь шкафа – страж Храма валялся, тупое выражение лица говорило о полуобморочном состоянии, когда опасности противник не представляет, но через полминуты может очнуться и поднять тревогу. Этого Фред никак не мог допустить, и ботинок, с размаху столкнувшийся с многострадальной головой остроухого, разрешил проблему.

  Тьфу, чуть не провалился. Ничего, надо обыскать, вдруг что получится. Крашер наклонился к телу поверженного эльфа. В карманах не обнаружилось ничего интересного, а точнее – абсолютнейшая пустота. Неужели только из стирки надел? Диверсант глянул на короткий меч, что не далее, как полминуты назад рассматривал, как пристанище для своих ценных внутренностей. Взять, что ли? Ну, замок быстро сломать... решено – беру.

  Стоило лапище Фреда ухватиться за рукоять, как клинок полыхнул на секунду синим, а руку ощутимо кольнуло, так, что Крашер выронил оружие.

   – Сволочь, ещё кусаться? – первый порыв души, давно не выплескивавшей эмоции, вырвался наружу, как тысяча слонов. Диверсант со злости наподдал по мечу. Он, звякнув, улетел в противоположную часть комнаты.

  Плюнув на трофейное оружие, Фред посмотрел на массивную, отливавшую бликами на поверхности стекла, вазу, и понял: подойдёт. Стекло не тонкое, как раз для целей, намеченных Крашером. Ни секунды не жалея о погибающей красоте, шваркнул о пол. Шум, конечно, но звуки борьбы с эльфом, что практически гремели по комнате, не заметит разве что слепой. Так что диверсант не сильно проигрывал. Затем, внимательно изучив осколки, выбрал один из самых крупных, длиной, как рука от локтя до ладони, напоминающий школьные уроки геометрии сходством с равнобедренным треугольником, со слегка загнутыми углами, вроде кривых сабель монгольских кочевников.

   Спрятав тело стража в шкафу, Фред кое-как ликвидировал следы драки – падая, остроухий умудрился сшибить средних размеров стол, перевернувшийся набок. Ну, и грязь, ржавчина от упавшей решётки. Возможно, из-за неё эльф и заподозрил неладное, хотя мог спокойно пройти мимо.

  Крашер покинул комнату. Из соседнего помещения доносились звуки музыки. Аккуратно заглянув вовнутрь, диверсант обнаружил молодую эльфийку, играющую на какой-то лютне... или чем-то вроде того, диверсант никогда не разбирался в музыкальных инструментах, тем более таких. О музыке нельзя ничего сказать, кроме того, что прекрасна – даже неискушённый в этом деле Фред невольно заслушался.

  Чёрные, как смола, волосы девушки закрывали лицо, тем более, сидела она спиной и почти не оборачивалась. Не прекращая игры, коротко кивнула, и стакан с чистой, как слеза, водой спикировал к сидящей на табуретке эльфийке. Опять же, не прекращая игры, выпила воду – стакан сам наклонился, затем, повисев чуток, вернулся на место.

  Крашер опешил – волшебница! Теперь всё стало сложнее – собирался тихо-мирно связать музыкантшу, заткнуть кляпом и со спокойной совестью отправиться дальше – в АНБ всегда предпочитали обходиться без лишних убийств, если противник не видел диверсанта. Но теперь придётся прикончить эльфийку – мимо магов так просто не пройдёшь, даже не прокрадёшься. А за роскошными волосами так заманчиво маячат пистолет, винтовка и – самое главное – заряды! Лежат на столе, словно дожидаясь хозяина. И дождались ведь, пришёл диверсант!

  Фред решительно сжал осколок стекла. Раз идти, так до конца – моральные принципы, не связанные напрямую с пользой для Америки, а теперь и родной планеты давно отвергнуты, ведь единственного, на что их хватало – мешать. Да, он спокойно убьёт девушку, так же, как супостата с "Калашниковым", старым бронежилетом и длинной чёрной бородой. Никакой разницы – в чём, грубо говоря, преимущества существа женского пола? В возрасте? Так некоторые из тех, кого диверсант убивал, разумеется, на благо страны, не дожили и до двадцати – в армии стран "Третьего мира" берут молодых. Может быть, её следует беречь только потому, что девушка? Нет, ребята, я играю по законам Америки пока что, а там равноправие. К тому же, тревогу женщина поднимает ничуть не хуже, чем мужик, зачастую даже лучше. Так что ничто не помешает... или всё же помешает?

  Он замешкался – в конце концов, никогда не стрелял в женщин и детей.

  "Не нужно стрелять, – мягко, но настойчиво предложила одна половина сознания".

  "Ага, только зарезать, да ещё и осколком стекла, – отозвалась другая".

  Они могли бы спорить бесконечно, но дело разрешил сам Крашер.

  "Какого чёрта, заткнитесь! Я всё равно собираюсь взорвать это место!"

  И то дело.

  А эльфийка всё играла и играла.

  Можно попробовать оглушить, как того стража дверцами шкафа, но Рейден прочитал Фреду не одну лекцию насчёт способностей магов, и диверсанту передались все опасения замкового волшебника, которые только могли ему присниться. Нет, лучше не рисковать, тем более, большинство эльфов здесь потенциальные мертвецы. Если, конечно, всё получится.

  Крашер встал в полный рост – лучше иметь преимущество в высоте, а тени, эти вечные предательницы, всё равно распластались за спиной диверсанта, так что ничто не выдаст в этот раз. Когда до эльфийки оставалось не более полутора метров, она почувствовала неладное. Может, и вправду оттого, что волшебница...

  По рукам, что до этого виртуозно перебирали струны, заставляя восхищаться, чуть ли не захлёбываться счастливым плачем, пробежала лёгкая дрожь, девушка выронила музыкальный инструмент, и теперь Фред понял: точно заметили.

  Идиот! Трижды идиот, неужели били настолько сильно, чтобы последние, и так, видать, немногие мозги перестали работать? Или таковых и раньше не существовало?

  Как можно настолько отвлечься на чёртову музыку?

  Переливаясь отблесками от немаленького светильника, висящего сверху, с противоположной стены на диверсанта смотрит испуганная эльфийка. И, немного поодаль, изумлённая, поражающая немытостью, небритая харя. Собственная, родная.

  Но, казалось, больше всех издевается зеркало, которое, как исправный, трудолюбивый монитор, показывает идиотическую картину.

  Диверсант понял, секунда промедления – остроухая чародейка взмахнёт рукой, и голова бедняги Крашера покатится по полу так же легко, как до этого летал к губам девушки чёртов стакан с трижды проклятой чистейшей, будь она неладна, водой.

  Фред прыгнул. Схватив эльфийку так, чтобы не в коем случае не вырвалась, с размаху вонзил осколок справа, в тонкую, беззащитную шею. Оттуда фонтаном хлынула кровь, но девушка умудрилась что-то шепнуть, и поток остановился. Как это может быть? Невозможно! Однако факт не собирался отказываться от себя, и оставался таковым. Вот, черноволосая музыкантша пытается что-то сказать – скорее всего, это будет не по духу Крашеру. Он выдернул стекло из артерии... вены, или как эта хренотень – не до медицинских терминов.

  Новая волна боли прокатилась по телу жертвы – судя по судорожному выдоху, все заклинания вылетели из головы эльфийки. Фред размахнулся, схватив волшебницу за волосы, нанес резкий удар осколком, вошедшим точно в глаз. Левый или правый – этого диверсант не запомнил, не до того сейчас. Из глазницы обильно потекла кровь, ничем не отличающаяся от человеческой. Хрипло булькнув на прощанье, девушка тюфяком повалилась с табуретки и, картинно, как в кино, раскинув руки, упала. Крашер перевёл дух.

  Лишь стопроцентно убедившись, что волшебница мертва, Фред подошёл к столу ближе к другой стене. И к чёртовому зеркалу...

  Собрал отобранное снаряжение – винтовку SCC-20, пистолет, взрывчатку, острый десантный нож, абсолютно необходимые КПК и прибор ночного видения. Всё. Можно уходить из комнаты. Убирать труп всё равно бесполезно – кровь залила не всё вокруг, но достаточно, чтобы тут же быть обнаруженной. Переквалифицироваться в мойщика полов диверсант не хотел, да и время не позволяло. Так что пришлось положиться на удачу.

  Крашер двигался по коридорам. Осталось взять языка, тот скажет, где хранилища артефактов, после этого следует заложить бомбы, и сваливать, перед этим сделав всё для освобождения товарищей по несчастью.

  Ну что же? Вперёд!

  Рядовой Аллен зол, это чувство не покидает с той самой минуты, как решился дезертировать. Всё ради одной цели – убить побольше остроухих, застреливших двоюродного брата – капрала Джексона. На войне братец числился счастливчиком – пули пролетали мимо, будто боясь бравого капрала, а не наоборот. И тут, при попадании в проклятый W-51 – в числе первых...

  Сам Аллен автоматически считал, что брата обойдёт любое несчастье или, по крайней мере, смерть. Всё получилось наоборот. У рядового не было друга ближе Джексона – они с детства никогда не ссорились, всегда помогали... Аллен вспомнил, как вместе играли в футбол, списывали на контрольных, отбивались от школьных хулиганов... теперь всё это превратилось в пыль, лишь память хранила двадцать лет дружбы. Злость целиком захватила разум десантника.

  Каким-то непостижимым образом удалось тихо пройти в Храм. Несмотря на плен предыдущих отрядов, о которых рядовой, конечно, не знал.

  Аллен подслушал разговор двух эльфов: завтра пройдёт какая-то крупная церемония, что-то вроде молитвы. Следовало лишь дождаться начала, а затем рядовой собирался начать геноцид остроухих.

  Руки сильнее сжали винтовку. Следовало найти место для ночлега, какая-нибудь тихая, незаметная подсобка вполне подойдёт. И горе всем, кто хотя бы чуть-чуть похож на эльфа. Завтра.

  – Тони! Вставай, очнись, хватит спать! – приятный мягкий голос ворвался в кошмары Маранелло, разметав их в пух и прах. А чья-то рука настойчиво теребила спящего мафиози за плечо.

  Ну, вот, всё стало понятно – в который раз... вся кутерьма с Форелли, другим Миром, эльфами приснилась гангстеру. И немецкий майор Михаэль, и замок Вольфенштайн, всё это – не более чем фантазии разума, причём далеко не лучшие, на памяти Тони. Всё приснилось. Так, кто будит? Вроде какая-то женщина, скорее, даже девушка. Кто? Маранелло, несмотря на положение дона, не женился, даже не собирался. Но тогда какого...

  Всё-таки разлепил глаза. У края кровати стояла Мироэль, возвышаясь над мафиози, как айсберг над рыбами. Приветливая, самая что ни на есть "утренняя" улыбка не давала повода сомневаться в радужных, безобидных намерениях, но, чёрт возьми, значит, это не сон??? И... где штурмовая группа, что обещал Крашер? Остаётся думать, не успели начать атаку.

  Наверное, вытянувшееся лицо Тони не укрылось от глаз эльфийки.

   – Что-то не так?

  "Естественно, не так, дура ты чёртова!!!".

  Маранелло принял самый невинный вид, на который оказался способен.

   – Почему? – удивлённый взгляд. – Всё в порядке, просто кошмары.

  И зевнул.

  Мироэль посмотрела недоверчиво – любому, даже семилетнему эльфу, ясно, что в святом месте, куда ещё съезжаются на отдых пострадавшие в войне с Хаосом или людьми, просто не бывает плохих сновидений. Древняя магия эльфов содержала всю радость, доброту, что имелась на свете. Короче, работать здесь – счастье, и эльфийка не жаловалась. Хотя... может, это символическая плата за оскорбление Храма? За дерзость? Очень возможно, особенно с людьми...

  Тем временем Тони с интересом оглядывался – его привели из камеры сюда, темнота не давала разглядеть комнату, хотелось спать, и мафиози тогда плюхнулся на кровать, чтобы не вставать, пока не разбудят. Сейчас он мог рассмотреть всё, и пока не представлялось более интересного занятия, Маранелло изучал обстановку.

  Стены выдержаны в мягких пастельных тонах, средних размеров кровать, на которой спал гангстер, стелена ослепительно белоснежным покрывалом... чёрт, да они на одной рекламе стиральных порошков заработают, сколько простому Нью-Йоркскому дону и не мечталось, даже такому наглому, как Форелли. А знаете что? К чёрту этого Форелли, и сыночка его, поганца Бруно, к чёрту, похоже, сейчас появились проблемы посерьёзней. Всё, не буду эту сволочь вспоминать...

  С такими мыслями Тони ошарашенно одевался, потому что только что покинувшая Маранелло эльфийка предупредила: церемония через час, надо быть готовым.

  "Проклятье, где этот... агент ноль-ноль-семь? – беспокойно думал мафиози. – Как раз самое время появиться, а заодно и штурмовой команде Михаэля. Чёрт, чёрт, трижды чёрт!"

  Время шло, неукротимо, как судебный процесс, но тот можно замять, приостановить, затянуть... дать в лапу, в конце концов, но тут... нет, уже полчаса минуло, а от Крашера или Михаэля – никаких вестей. Почему самое вонючее дерьмо происходит именно с ним, ну почему? Никакие законы подлости уже не работают, это тотальное невезение, беспросветное, как подвал поместья Фонтано. Вот свезло, чёрт... а теперь ещё подписался помогать этим остроухим... проклятье!

  Стрелка на часах и не думала помогать гангстеру – сегодня, казалось, всё противостояло одному отдельно взятому человеку с простой итальянской фамилией и американским гражданством... хотя в этой дыре не поможет ни гражданство, ни, того хуже, фамилия.

  В комнату опять вошла Мироэль, в руках эльфийки переливался всеми цветами радуги кувшин, наполненный каким-то сиропом. Попить... очень кстати, со вчера во рту пересохло. Эльфийка подошла к мафиози.

   – Думаю, следует утолить жажду, – налила сиропа в стакан, возникший из... воздуха? Владеет магией? Хотя нет, скорее всего, ловкость рук, как никому, присущая воительнице.

   – Спасибо, очень вовремя, – Тони взял стакан. Мысль об отравлении не поколебала ни на секунду – не раз могли убить и проще.

   "Прости меня, Мать-природа, – с горестью подумала Мироэль. – Знаю, тебе это не по нраву".

  Медленно, получая удовольствие от каждого глотка, Маранелло выпил зелье. Сироп божественен – куда там "кока-коле" или даже дорогущему вину тридцатилетней выдержки. Да уж, питье у остроухих великолепное.

   – Пора. Может быть, пойдём? – напомнила эльфийка.

  Тони встал. В любом случае, нельзя здесь сидеть – может, Михаэль ждёт церемонии, а уж потом... понадеявшись на это, мафиози зашагал, даже девушка еле поспевала.

   Мироэль указывала дорогу – пройти в ту комнату, свернуть в коридор налево... причём всё время спрашивала: "Пошли? Туда-то" или: "Готов повернуть на лестницу?" Маранелло не покидало чувство, что она боится приказать. И все, кто им встречался, прекращали разговоры, или сводили их на такие же вопросительные нотки. Это не нравилось Тони – он не понимал, в чём дело, а спросить не решался – в конце концов, это религиозное место, и мало ли какие обряды могут проводиться остроухими. Вон, мусульмане пять раз на дню лбами в пол стучатся, и ничего. Только всё равно, странно это, уж больно непривычно...

   – Ну, скоро? – не выдержал Тони на пятнадцатой минуте хождений по Храму. Он не видел строения снаружи, так как находился в бессознательном сознании, но подозревал, что эльфийская святыня – здоровая дурында, рядом с которой египетские пирамиды – так, куличики в песочнице.

   Мироэль мотнула головой. Ну что ж, потерпим. "Странно, раньше хотел оттянуть "момент истины", а теперь рвусь на всех парах, – заметил мафиози. – Вот она, тяга к приключениям. Нездоровая..."

  Шли по какому-то коридору, эльфийка не предпринимала никаких предосторожностей на случай побега Тони, будто могла остановить его одними словами. Беспокойство глубже и глубже укоренялось в мозгу. В конце концов, слабость удалось подавить, но искорка паники, не покинув разум, засела где-то глубоко, грозя выскочить в самую неподходящую минуту. "Ну и сиди там, – решил мафиози. – Нос покажешь, прихлопну".

  В конце концов, пришли: открылись двери, мафиози и эльфийка зашли в огромный зал. Тони узнал место: сразу после лесного боя очнулся здесь, только тогда намертво привязали к стулу, а теперь гангстер свободно идёт рядом с Мироэль к центру – как раз там и допрашивали.

  Сейчас эльфы заполонили зал практически до краёв, куда не плюнь – попадёшь в остроухого. Или остроухую. Наконец, пройдя по широкому, вышитому диковинными узорами ковру, где мафиози каким-то чудом ни разу не споткнулся, остановились возле Заурона, стоявшего в центре, на свободном пространстве, образующем круг диаметром метров в десять. Ближе никто не смел подходить, незримая черта останавливала смотрящих церемонию эльфов.

  Перед магом стоял алтарь с большим, переливающимся оттенками зеленого кристаллом. Размером со страусиное яйцо, пульсирует, как понял Тони, магической энергией, что столь нужна Перворождённым. Для единственной цели – напасть на Землю, насадить свои порядки. Отбросив людей в средневековье, только без магов, эльфы назовут это спасением. И через каких-то полсотни лет человечество, грязное, оборванное, будет благодарить остроухих, молиться на них. На спасителей... нет, этого допустить нельзя. Ну же, Михаэль, Крашер, ребята... вы где?

  Заурон довольно, с хитрецой, улыбался. Радость маг и не скрывал, хотя чего скрывать – церемония поклонения Матери-Природе – праздник среди эльфов, и ничего плохого здесь нет. Тем более – двойной запас энергии. Хорошо, сейчас заставят принести дары богине. Ох, не нравится всё это... да и с чего бы? Интересно, что за дары?

  Волшебник махнул рукой – и все задрали головы вверх.

  Что за... проклятье!!!

  Тони понял: все надежды с самого начала были напрасными, а в прежних действиях теперь нет и капли смысла. Всё бесполезно.

  С потолка медленно, угрожающе спускались клетки с пленниками – в них находился весь штурмовой отряд за исключением тех немногих, что остались в замке. Михаэль, Дитрих, Томсон... простые солдаты, и... крах всех планов. Так вот что за дары! Неужели эти сволочи практикуют человеческие жертвоприношения? Да, Толкин об этом не упоминал...