Текст книги "Герои на все времена"
Автор книги: Ник Перумов
Соавторы: Элеонора Раткевич,Вера Камша,Сергей Раткевич,Дмитрий Дзыговбродский,Валерия Малахова,Эльберд Гаглоев,Юлиана Лебединская,Антон Тудаков,Алена Дашук,Алесь Куламеса
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 52 страниц) [доступный отрывок для чтения: 22 страниц]
Юлия Игнатовская
НЕ БУДИ…
(Terra magica)
Стоял теплый, погожий денек.
Небо над Уэстборном рассекали облака-омнибусы, аэромобили, такси и облакомобили частные. Те, кто отдавал предпочтение быстроте, а не комфорту, носились на более скоростных коврах-самолетах.
Убранные по случаю праздника гирляндами цветов и воздушных шаров-фонарей улицы были полны людей.
Окна домов сияли в лучах почти летнего солнца, мостовые центральных улиц были отмыты едва ли не с помощью магии.
Собаки и кошки не иначе как заключили на этот день перемирие: во всяком случае, ничем иным объяснить отсутствие стычек меж этими извечными конкурентами за стейк, куриную ножку и теплое, уютное место не получалось.
Птицы тоже на день прекратили вражду и почистили перышки. Даже известные любители совать свой клюв туда, куда иной бы побрезговал – голуби, – выглядели на удивление опрятными.
По традиции, самое интересное, в том числе – Гран-Карнавал, должно было начаться вечером, но развлечений хватало уже сейчас.
На Ратушной площади лучшие театральные труппы края приступили к своему первому представлению. Павильоны и павильончики с редкостями и диковинками со всего света постепенно заполнялись любопытствующей публикой. В кафе, пабах и ресторанах официанты сбились с ног, разнося заказы.
Город жужжал, словно переполненный улей. Казалось, сюда съехались все жители Дола, чтобы повеселиться, полюбоваться на чудеса магии и науки, а ежели повезет – так и встретить… удачу.
Праздник медленно, но набирал обороты.
Колокол на Ратуше пробил девять раз.
Девять утра.
Три часа до полудня…
– Кристофер!
Господин наставник [16]16
Как правило, если дар творить волшебство у человека пробуждается с рождения или же в раннем возрасте, с семи до шестнадцати лет л'лар воспитывается в доме наставника, после чего поступает либо в училище (по окончании обучения в котором становится младшим мастером л'ларом), либо в университет. В последнем учебном заведении л'лар обучается в течение трех лет, плюс – год практики, после чего становится дипломированным л'ларом – тем, кто вправе творить заклинания, вплоть до высших, в меру сил и способностей и в дозволенных законом рамках.
[Закрыть]с шумом захлопнул дверь. Судя по голосу, он был сильно не в духе – а значит, следовало поспешить. «Промедление смерти подобно» – так, кажется, говорили древние. Ну, смерти – это, конечно, весьма сильно сказано, но неприятностей можно было и впрямь огрести воз и пару тележек. Немалых таких…
Мигом захлопнув тайком от наставника купленный у старьевщика Пита потрепанный томик «Пари Уолтера Уайлда», Крис сунул книгу под матрас и бросился вниз по ступенькам.
Мистер Уоррен принадлежал к числу тех, для кого высшим проявлением гармонии было сочетание постного выражения лица с пасмурным небом, неоспоримым достоинством стола – узнаваемость блюд, а главной из добродетелей – умение безоговорочно слушаться. В последнее входил, помимо прочего, и ритуал ежедневных встреч господина наставника с учеником в час, когда первый возвращался домой после лекций в Университете. Расписание Крис знал назубок, и часы в его комнате были, но он зачитался. Увлекся так, что позабыл обо всем. В том числе и о времени.
– Кристофер Харви! Ну где носит этого маленького недоумка!
Отдав трость слуге, мистер Уоррен принялся за застежку плаща, когда наконец появился Крис.
– Я здесь, сэр, – часто дыша, вытянулся он перед наставником.
И заработал затрещину.
– Кристофер Харви, негодный мальчишка, когда же наконец вы научитесь хоть что-нибудь делать вовремя. – Лишенный каких-либо эмоций голос наставника способен был обратить стаю птиц в ледяные скульптуры.
Затрещина была сильной, однако Крис стерпел. За три проведенных в доме мистера Уоррена года он привык к суровому обращению наставника. Равно как и к пощечинам, подзатыльникам и оплеухам, на которые тот не скупился, считая такой подход лучшим методом воспитания будущего достойного представителя общества.
– Ну-с, и чем таким вы были заняты, что не смогли спуститься вниз своевременно?
Ученик гулко сглотнул.
Наставник дважды обратился к нему на «вы». В доме. Не при гостях. Плохо. Очень плохо. Почти «хуже некуда». Крис лихорадочно соображал, что б такое соврать. Ну не скажешь же, в самом-то деле, наставнику, что он провел все утро, читая о приключениях Уайлда. Тот не поймет и не простит столь пустой траты времени. И, как пить дать, без обеда оставит. Как минимум. Нет, надо что-то придумать, и быстро.
– Изучал «Краткую Энциклопедию Волшебных Существ и Явлений», сэр, – нашелся он наконец.
– «Энциклопедию»? Хм. Неужели? – Взгляд наставника излучал скепсис. – Похвально. И до какой буквы, позвольте спросить, вы успели дойти?
– До буквы «Л», сэр.
Крис понял, что влип, прежде чем завершил фразу. Увы, отступать было уже поздно.
Мистер Уоррен прищурился, в глазах промелькнуло что-то… Уж не одобрение ли? Крис уже и не помнил, когда в последний раз наставник был им доволен, так что вполне мог ошибиться.
– До буквы «Л», стало быть. Ну-ну, – покачал он головой. – В таком случае, я полагаю, вы в силах поведать мне, как выглядит один из младших духов Хаоса, разрушений и им сопутствующего. Иначе говоря, что можете вы сказать об обличье духа, в ряде мест известного также как Лихо.
Крис почувствовал, что он тонет. Стремительный водоворот захватил его, завертел, утягивая на дно – все глубже и глубже. Вода была ледяная.
– Лихо, сэр? – слабым голосом переспросил он.
Наставник не удостоил его повторением фразы.
– Э-э-э… Лихо, сэр… Оно такое, ну, тощее, сэр. Одноглазое. Косматое. Не любит, когда его будят. Не зря ж говорят: не буди Лихо, пока… Ну, это…
Звон пощечины разорвал воцарившуюся после слов ученика тишину.
– Одноглазое. Косматое, – вперив взор пары айсбергов-глаз в ученика, мучительно медленно повторил мистер Уоррен. – Косматое! Да уж. Поистине правильно говорят: коли лжешь – так уж будь осторожен во лжи. Вы осторожны не были. Ибо, коль были бы, знали б, что сведения об этом духе в разделе «Л» не содержатся. Малавиус – вот привычное именование данного духа, посему – на букву «М», а не «Л» информацию о нем будет искать всякий, у кого достанет мозгов сообразить, что к чему… Больше того – ни в одной из энциклопедий нет сведений об обличье Малавиуса-Лиха. Нет. – Яду в голосе наставника хватило бы, чтобы свалить носорога. – Вы солгали мне, молодой человек. За что будете, несомненно, наказаны. Полагаю, оставшийся день без еды будет достаточной мерою, чтобы усвоить урок. И – да, конечно же. К завтрашнему утру приготовьтесь ответить по всем существам как на «М», так и на другую, столь опрометчиво указанную вами букву. Причем используя сведения из «Энциклопедии». А не из детских страшилок и сказок. Вы меня поняли, Кристофер?
Крис покорно кивнул.
Наставник наконец справился с непокорной застежкой, бросил плащ слуге и прошел в кабинет.
Не дожидаясь, пока тот измыслит еще пару способов испортить ученику день, Крис пулей взлетел наверх, накинул куртку и, прихватив стянутое утром на кухне яблоко, шмыгнул за дверь.
Да, мистер Уоррен наказал ему вызубрить все про существ на «Л» и «М» – но не сказал ведь, чтоб он начинал зубрить прямо сейчас!
Погода была замечательной, облакомобили [17]17
Облакомобили и облака-омнибусы – типичный вид транспорта, используемый л'ларами. Получил такое название из-за того, что при воплощении посредством заклинания первоначально выглядит как серебристое облачко. По завершении трансформации обретает форму, схожую с обычными аэромобилями.
[Закрыть]– белыми, люди – приветливыми и нарядными, и ученик л'лара почувствовал, как уныние растворяется в охватившей город радостной суете.
* * *
Сидевший за столом у переговорного кристалла говорил тихо – столь тихо, что, войди в тот момент в комнату посторонний, он едва ль бы расслышал хоть слово.
– …Итак, Мэйкинс, вы все поняли? Судя по показаниям поискового шара, – бросил сидевший у кристалла взгляд на паривший над картой Уэстборна серебряный шарик, – он сейчас где-то между Эмбер-стрит и Парк-лейн.
– Да, сэр. Я отыщу его, и… Все будет исполнено лучшим образом, сэр.
Сидевший у переговорного устройства позволил себе усмехнуться.
– То же, надеюсь, касается и ваших слов, сэр? – донеслось из кристалла.
– Разумеется. Вы получите вознаграждение. Как и было обещано. Всякий труд должен быть непременно оплачен, не так ли? Можете не беспокоиться. Как только все завершится…
«Право же, как удачно все складывается. Одно к одному, первое – ко второму. Досадно, конечно, что приходится прибегать к чьей-то помощи в таком деле, – но тут уж, увы, ничего не поделаешь. Бывают случаи, когда без помощи со стороны просто не обойтись. Впрочем, эту ниточку всегда можно оборвать. Как только поручение будет исполнено…»
Губы сидевшего за столом тронула тень улыбки.
«Сразу же по завершении дела… О да, так будет лучше всего. Нет, что ни говори – а это поистине замечательный день».
– Да-да, можете не беспокоиться, Мэйкинс, – повторил он.
– Что вы, сэр. Никаких беспокойств. Я подожду.
Связь прервалась.
Сидевший у кристалла поднял взор от стола и взглянул в окно.
Прохлада весны медленно, но отступала под натиском по-настоящему летней жары, утро почти уже сменил день, не спеша набирало обороты веселье, однако пред мысленным взором сидевшего за столом проплывали совершенно другие картины.
* * *
– Итак, что за проблема привела вас ко мне, миссис Суини? – Арт, он же – Артур Синклер, л'лар, [18]18
Л'лар – человек, в котором данный всем в этом мире от рождения Дар пробудился таким образом, что он может творить волшебство. Иначе говоря, термин приблизительно равен термину маг в нашем мире.
[Закрыть]дипломированный специалист по расследованию происшествий, а также – устранению неприятностей магического происхождения, улыбнулся вошедшей.
Маргарет Суини была в достаточной мере воспитанна чтобы столь же вежливо улыбнуться в ответ, однако взгляд а также напряженная поза ее говорили о том, как нелегко далась женщине эта улыбка.
– Вы правы, сэр, – кивнула она, – я пришла к вам за помощью. Год назад вы очень помогли нашей соседке, миссис МакБрайт, когда ее муж – так уж совпало, что у него был как раз тогда день рождения, – попросил неделю-не-иссякающий пивной бочонок [19]19
На ряд заклинаний наложено временное ограничение. Как правило, это относится к магическим предметам, вроде уже указанного. Норма была введена почти сразу же по изобретении соответствующих заклинаний для того, чтобы ряд чересчур предприимчивых людей не сумел сильно нажиться посредством обладающих волшебной силой предметов. Впрочем, в определенных кругах бытует мнение, что и неделя – слишком большой срок службы для подобных вещей, однако записки и ноты этих недовольных раз за разом неким таинственным образом теряются в недрах соответствующей Канцелярии по Делам Магии Департамента Внутренних Дел Королевства.
[Закрыть]и умудрился сломать на нем кран – вы помните?
Арт кивнул. Ну еще бы не помнить. Ист-роуд, которую местные шутники звали с тех пор не иначе как Ист-ривер, – да, такое забудешь не скоро. Пришлось изрядно попотеть, чтобы справиться с последствиями «чрезмерного применения силы по отношению к магическому предмету». Да и сумма в десять стэллионов, [20]20
Стэллион – валюта королевства Люмин. Один стэллион равен пяти лунисам, десяти фаргентисам, двадцати фэррисам и ста аэрисам соответственно.
[Закрыть]отданная за чистку пострадавшего в пивной речке костюма, была отнюдь не из тех, что выветриваются из головы за неделю.
– Да-да, конечно, я помню, мэм, – отчаянно надеясь на то, что на сей раз его костюм не подвергнется столь же суровому испытанию, еще раз кивнул он. – Что ж, если ваш случай схож с делом семейства МакБрайт, нам следует поспешить. Думаю, будет лучше, если вы все мне расскажете по пути к вашему дому.
– О, благодарю вас, сэр, – просияла глазами миссис Суини. – Вы так добры. Вот только – откуда вам бы хотелось, чтоб я начала? С самого утра? Или – с прихода господина Исполняющего Желания л'лара?
– С начала, – галантно подал даме руку Арт Синклер. – Лучше всего, мэм, начните с начала.
* * *
«Ох, как же есть хочется». Крис подавил вздох.
Минуло два с лишком часа с тех пор, как ученик л'лара покинул дом, и голод, тогда еще не донимавший его, теперь ощутимо давал о себе знать.
Не то чтобы карманы Криса совсем не знали тяжести монет – нет, обычно какая-то мелочь в них все же водилась, но – не в этот день, не сейчас, так как он все истратил на книгу…
Соблазнительные ароматы пропитали Уэстборн, бесчисленные витрины зазывали отведать, попробовать, пригубить…
По улицам города носился неугомонный ветерок. В карманах ученика л'лара ехидно насвистывал он же.
Крис с досадой пнул подвернувшийся на пути камешек.
За что, ну за что мир на него ополчился! Что он ему сделал – миру? Чем заслужил этакое наказание? Да, он, ясное дело, сглупил. Ну так с кем не бывает! К тому же сегодня ведь – День Исполнения Желаний! Мистер Уоррен мог бы и исключение сделать – в такой-то день.
Праздничный день.
Мистрис Хейз наверняка готовит Особый Обед.
Пирог. Гусь с черносливом…
Крис не без усилий прогнал прочь завораживающее видение.
Эх, если бы и ему повезло повстречать господина Исполняющего Желания л'лара, как иным прочим, так нет же. Никто из встреченных им по пути горожан не носил положенных таковым л'ларам Парадных одежд. Некому было исполнить желание Кристофера. А ведь он не хотел ничего запредельного. Лишь – обед. Ну и ужин, пожалуй. Пустяк.
Улочка, на которую он свернул с оживленной Маркет-стрит, была почти безлюдной. Разве что пожилой джентльмен в теплом не по погоде плаще, поспешно перейдя на ту сторону, скрылся в одном из многочисленных переулков да дюжина студиозусов, шумным, насмешливым вихрем промчавшись мимо мальчишки, растворилась в людском многоцветье.
Ученик л'лара вздохнул. Вот ведь счастливчики. Как бы он хотел стать однажды таким же! Надеть синюю мантию с гербом Уэстборнского Королевского университета. Получить палочку – свою палочку, – выучиться и стать полноправным, дипломированным л'ларом, хозяином своей судьбы. Но ему никогда не стать им, если мистер Уоррен сочтет, что его ученик не достоин сей чести. А значит – пора возвращаться домой. К завтрашнему дню он должен знать все о Лихе-Малавиусе. Гуляя по улицам, этого не узнаешь уж точно.
Крис хотел было уже повернуть да потопать назад, как вдруг некий предмет приковал его взор.
Книга. Небольшой томик в кожаном переплете, с потускневшим тиснением и едва различимым названием на обложке, старый, вполне возможно – старинный, валялся рядом с одною из множества луж.
«Хорошо, что не в ней», – порадовался мальчишка.
Прожив несколько лет в доме наставника, он научился ценить книги и вполне сносно в них разбираться. Данный том явно был не из тех, что увидишь на каждом углу. Больше того, похоже было, что за ним следили – и хорошо, судя по опрятному виду томика. Что же тогда она делает здесь?
«Наверное, обронили, – логично рассудил Крис. – Вряд ли студенты – откуда бы у них взяться такой редкости. А вот джентльмен, что прошел в переулок, – вот он-то вполне даже мог потерять. Вид у него такой был… респектабельный. В точности под стать книге. А поскольку спешил, вполне мог не заметить пропажи. Карманы-то в плащах, бывает, рвутся не только у бедняков».
Крис осторожно стряхнул прилипший к томику комок грязи.
По уму, следовало бы сейчас помчаться за владельцем книги, благо тот еще не скрылся из виду. Или же – отнести томик в полицию, в отдел Пропавших вещей. Однако любопытство взяло верх.
В конце концов, кому будет хуже, коль он полистает чуток. Мистер Уоррен еще в первый год обучения приучил ученика к бережному обращению с книгами, так что владелец едва ли заметит, что том лишний раз открывали.
Добредя до конца улицы и присев на ступеньках спускавшейся к другому, столь же безлюдному проулку лестницы, ученик л'лара открыл том.
«Пособие по практической магии. Составлено под руководством С. Дж. Нокстэрна. Том 7. День Исполнения Желаний. Происхождение. Заклинания Средней силы, способные помочь исполнить желание Просителя».
Его бросило в жар.
«Пособие по практической магии». Редчайшее издание, уникальное. Наставник как-то рассказывал про него. Считалось, что все экземпляры издания уничтожены по причине не то главы неверно набранных заклинаний, не то еще по какой. И вот, оказывается, один из них уцелел.
Сокровище. Истинное сокровище, валявшееся, словно старый газетный листок, на брусчатке.
Пока его не подобрал Крис. Это казалось невероятным, немыслимым. Найти такую книгу – в такой день!
До сего дня он не верил в счастливые совпадения. Как-то так выходило, что те обходили его стороною. И тут вдруг – вот это.
Найти в День Исполнения Желаний подобную вещь – разве может быть что-то удачнее?
Пролистав том, Крис открыл оглавление.
Голова у него закружилась.
Конечно же, для большинства заклинаний требовалась палочка, но и без нее возможности открывались… захватывающие.
* * *
Питер Мэйкинс свернул за угол, в три шага пересек узкий безлюдный проулок, зашел в полутемный подъезд – и только теперь позволил себе перевести дух.
Поручение было исполнено – в точности как и просил наниматель. Книга была аккуратно подброшена, мальчишка ее подобрал. Теперь оставалось лишь дождаться награды.
Мэйкинс позволил себе усмехнуться. Похоже, его наниматель принадлежал к числу тех, кто любит сорить деньгами направо-налево. Пятьсот стэллионов – лишь за то, чтоб прогуляться по улицам да в подходящий момент «потерять» старый томик… По правде, такого заказа у Питера еще не было. Но, впрочем, это проблемы совсем не его.
Пройдя подъезд насквозь, Мэйкинс вышел на широкую, полную людей улицу.
Солнышко припекало.
Почувствовав, что еще немного – и он попросту сварится, Питер снял плащ и ослабил узел платка.
Определенно пора заглянуть домой. Хотя бы чтобы сменить этот навязанный ему нанимателем маскарад.
Колокол на Ратушной башне пробил полдень.
Питер судорожно рванул рукой воротник.
Дыхание у него перехватило, на глаза словно полог накинули: темный, тяжелый.
«Проклятая жара, – мысленно ругнулся он. – Похоже, здоровье уже не то, что прежде… Поскорей бы добраться до дому. И если только когда-нибудь кто-то еще раз потребует, чтобы…»
Сердце, предупреждающе бухнув раз, набатом застучало в висках.
Сморгнув застившую взор пелену, Мэйкинс, пошатываясь, побрел по улице.
Горожане, кто – с удивлением, кто – с тревогой, поглядывали ему вслед.
До дома Питера было шагов тридцать ходу…
* * *
Прошло не менее получаса, прежде чем Крис поднял взгляд от страниц.
Колокол на Ратушной башне пробил двенадцать раз.
Полдень. Вот уже три часа, как он покинул дом мистера Уоррена. Наверное, тот как раз в этот момент принимается за обед. На столе гусь с черносливом. Пирог…
Крис гулко сглотнул.
Приутихший на время чтения голод опять котенком заскребся внутри, настойчиво требуя наполнить желудок хоть чем-нибудь. Ну хотя бы – пирогом с лимонадом. Самое то в такой день. Ну так за чем дело стало? Открыть книгу, найти подходящее заклинание… делов-то.
Сверившись с оглавлением, Крис отыскал уже было раздел заклинаний на «Е», однако в последний момент передумал.
Э, нет. Так не пойдет. В День Исполнения Желаний что недипломированный л'лар, что вовсе не л'лар безвозмездно имел право что-либо пожелать только раз.
Один раз.
И тратить столь уникальный шанс на «обед с доставкой на лестницу» было бы опрометчиво или же, говоря проще, – глупо.
Крис призадумался. Кажется, был вариант, как и голод унять, и еще что-нибудь загадать шанс сохранить. Вариант, попавшийся на глаза чуть ли не первым, едва он открыл книгу.
Он отлистал назад. Ну так и есть. Среди заклинаний на «В».
Заклинание Вызова. Призывающее существо, способное выполнить три желания. Любых желания. Целых три! Экая замечательная придумка. И желаний больше, и правило соблюдается. Конечно, был риск, что заклинание не сработает, как должно. Все-таки он ученик, а не мастер.
«И тем не менее стоит попробовать. Получится что-нибудь или нет… Если не попытаться, то этого никогда не узнаешь», – хмыкнул мальчишка.
Трижды перечитав текст, Крис закрыл глаза и не спеша, чуть ли не по слогам, произнес:
Лисою ли по земле,
Иволгою ли по небу,
Храброй кефалью —
По морю,
Через огонь и ветер,
Приди ко мне,
Отзовись!
– почти выкрикнул он последнее слово, и…
Ничего не произошло. Во всяком случае, никаких громов, молний или хотя бы шуршания не воспоследовало.
Крис с досадой захлопнул том. Ну что он за бездарь! Даже произнесенные слово в слово по писаному заклинания – и те заставить работать не может.
Впрочем – возможно, рассказ о том, что в книгу вкрались опечатки, был правдой.
Ученик л'лара понурил голову. Снова не повезло. Ну да обычное дело. В невезении он был мастер.
– ЭЙ. ЭЙ, ТЫ…
Послышавшийся словно ниоткуда и отовсюду одновременно насмешливый и немного сердитый голос заставил мальчишку подпрыгнуть.
– К-кто здесь? – озираясь по сторонам, осторожно спросил он.
– Экхм… Кто здесь? – саркастично переспросил невидимый обладатель голоса. – А ты кого ожидаешь? Альберта Справедливого, что ли? Я – тот, кого ты призвал. Ну давай, говори свои три желания, да поскорей, а то очень уж, честно сказать, спать охота.
В распахнувшийся от изумления рот Криса вполне могла бы влететь если и не ворона, то уж воробышек точно.
Не может быть. Получилось! У него – того, кто почти избрал уже «невезение» своим девизом.
– Ну вот так всегда. – Сарказм в голосе невидимого существа уступил место досаде. – Сначала вызовут, с места сдернут, от сна оторвут, а потом по полдня держат, приказы придумывают. Хоть бы один, что ли, заранее подготовился, так ведь нет же. Ладно, кончай волынку тянуть. Чего хочешь – разрушить? Или создать? Можно и первое, и второе, хотя, по правде-то, первое у меня завсегда лучше выходит. Ну так как, есть идеи? Решай.
– Эх, поесть бы чего для начала, – вздохнул Крис. – А то на голодный желудок-то разве что толком придумаешь?
– А-а-а… Э-э-э… кхм… То есть… Поесть?! – Вызванный растерялся настолько, что напрочь забыл про досаду. – Да… Таких просьб, признаться, не поступало еще такому, как я. Хм. Итак… Перекус, стало быть. Что ж, это мы мигом.
Порыв ветра перелистнул страницы книги, взъерошил мальчишке волосы, а через миг на спикировавшей с неба скатерти перед ним красовался обед. Настоящий праздничный обед, не хуже, чем в доме мистера Уоррена.
Чего здесь только не было. Цыпленок. Пирог с ягодами. Мороженое в вазочке. И, в довершение всего, запотевший графин лимонада.
Графин посверкивал в лучах майского солнышка. Настроение Кристофера начало улучшаться.
«Ну и пусть первое из желаний пропало, – вгрызаясь в ножку цыпленка, подумал он. – Два же осталось. А два – это очень немало, коли распорядиться толково».
– Кстати, – вытерев салфеткой рот, спросил он, – а как тебя звать-то? Имя у тебя есть? А то вот уже четверть часа, как общаемся… Неудобно как-то.
– Как звать? – Будь у обладателя голоса лицо, оно наверняка сейчас выглядело бы обескураженным. Или даже опешившим. – То есть – ты вызвал меня, но не знаешь, как меня зовут? Верно? Я не ослышался?
Крис кивнул.
– А чего тут такого? – пожал он плечами. – Не во всех заклинаниях указаны точные имена и названия, так что вызвавшее тебя – отнюдь не исключение из правил. Ну так что, есть у тебя имя?
– А то.
Уж не послышалось ли ему, или в голосе вызванного и впрямь прозвучала насмешка? Крис вздрогнул.
– И… что же это за имя? – жалея уже, что вообще задал этот вопрос, повторил он.
Обладатель голоса холодно усмехнулся.
– Ну… В ваших краях меня именуют Малавиус, но ты можешь звать меня Лихо.
* * *
Был почти полдень, когда Арт наконец-то покинул дом семейства Суини.
Костюм на сей раз, к счастью, не пострадал, однако же попотеть л'лару пришлось – и изрядно.
Даже первокурснику-л'лару известно, что применять антилевитационное заклинание к живому существу можно, только если данное существо пребывает в неподвижности. Или хотя бы – почти в неподвижности. Нужно это, чтоб сконцентрировать преображенный заклинанием поток магической энергии, проходящий сквозь палочку, на определенном объекте или же – субъекте.
Дело это в данном случае оказалось отнюдь не простым. Легко сказать – сконцентрируй поток! Сконцентрируешь тут его, как же, когда шестилетняя егоза в юбке по имени Элен Суини так и порхает по комнате, с ловкостью уворачиваясь от пытающихся поймать ее за руку взрослых.
Но все-таки они справились. Девочка благополучно вернулась к способу передвижения на своих двоих, а от Арта в Канцелярию по Делам Магии полетела очередная докладная записка о находящемся до сих пор в свободном употреблении потенциально опасном заклинании.
Впрочем, особой надежды на то, что записку заметят, Арт не питал. Хотя, быть может, случится чудо, и документ все же окинет внимательным взором кто-то из тех, для кого он писался.
Значит, работы для таких, как Арт Синклер, в День Исполнения Желаний хватит – и даже с избытком.
Дойдя до небольшого кафе, л'лар уселся за один из угловых столиков, дабы пролистать утренние газеты и подкрепить силы пирожным и чашечкой кофе.
– Помогите! – Истошный, перекрывший шум и многоголосицу погруженной в праздничную суету Джасмин-стрит вопль долетел до ушей Арта ровнехонько в тот момент, когда он, получив заказанный напиток и аппетитное на вид кондитерское изделие, развернул «Таймс».
Подавив желание тотчас помчаться на помощь – в конце концов, улица была полна людей, да и не единственный же он л'лар с дипломом в Уэстборне, – Арт сделал глоток обжигающего напитка и пробежал взглядом первый разворот:
«Новая постановка театра «Ла Фрэска»! Чем удивит нас на сей раз маэстро Кантини?»
«Долгожданное заявление мэра! Вулбридж будет восстановлен».
«Выборы ректора Уэстборнского Королевского университета. Будет ли избран достойнейший?»
«Отдых в Вондерер-крик. Тысяча незабываемых удовольствий! По вопросу приобретения туров обращаться по адресу: Берд-cmpum, 9, второй подъезд, первый этаж».
«Лавка волшебных товаров «Мерлин и Мэрилин». Теперь и по новому адресу: Аэрис-лэйн, 7»…
Однако похоже было на то, что наводнившие Джасмин-стрит люди не в состоянии были помочь кричавшему.
– Помогите же, кто-нибудь! – пронесся над улицей еще один умоляющий вопль.
Не без досады отложив газету, Арт бросил взгляд по сторонам.
Судя по тому, куда побежала охочая до зрелищ и поводов для новых сплетен толпа, крики доносились из распахнутых настежь дверей лавки мистера М. С. Идасси – признанного короля кондитеров не только Уэстборна, но и всего Дола.
Вскоре в дверях показался и сам мистер Идасси. Лицо – белое, словно в сахарной пудре испачканное, тело бьет частая дрожь.
Арт со вздохом поднялся. Едва ли был смысл гадать, что довело почтенного кондитера до столь плачевного состояния. Картина была знакомой до боли. Точно такую имел он сомнительное удовольствие лицезреть год назад, четырнадцатого дня пятого месяца. Улица, правда, была другая. Остальные же признаки создавали отчетливое ощущение deja vu.
Что ж. Похоже, назначенный им самому себе перерыв кончился, едва начавшись.
«День Исполнения Желаний. Ох уж мне этот день! – ворчливо размышлял он по пути к лавке. – Кто угодно имеет полное право потребовать от Исполняющего Желания л'лара исполнить одно желание. Любое – за исключением тех, что запрещены Сводом Законов Уэстборна, разумеется. Абсурдное, немыслимое, тупое – значения не имеет. Все что угодно. Бесплатно. Ну и каков итог? С утра шестилетняя девчонка вздумала «полетать, словно перышко» – надо бы не забыть, кстати, направить… которую уже по счету, ох… записку насчет возрастных ограничений. Все-таки шесть лет – еще не тот возраст, когда человек в полной мере способен уже отличить опасное от безопасного… Теперь вот – Идасси. Хотя кто его знает, что за напасть у него приключилась. Ну да к чему гадать. Сейчас все и выяснится…»
– В чем дело, мастер Идасси? – подошел л'лар к привалившемуся к дверному косяку хозяину лавки: ноги того, похоже, уже не держали.
Мутный от ужаса взгляд кондитера остановился на л'ларе, в глазах промелькнуло узнавание.
– Мистер Синклер, – с отчаянием углядевшего наконец-то спасительную соломинку утопающего прошептал кондитер. Рука его потянулась к Арту в отчаянном желании удержать, не дать уйти.
Кто-то из подошедших поближе зевак – высокий медноволосый парень – дернул л'лара за рукав.
– Вы только гляньте на этого идиота, – с ухмылкой произнес он. – Не, ну кондитер он неплохой, уж что есть – то есть, а вот как желания загадывать – тут разума не хватает…. Не, ну вы сами взгляните, взгляните-ка, че этот дурень с женой сотворил. Ну, хотя оно… это… для женушки тоже негоже – под руку супругу с советами в важный момент лезть, – но вот чтобы за это, да – в курицу… Не, ну это ж какие мозги иметь надо!
Парень насмешливо хмыкнул.
По толпе волной прокатился смешок. Кто-то расхохотался открыто. Несколько дам стеснительно прыснули в кулачок.
Мистер Идасси всхлипнул.
Арт помрачнел: если до этого у него еще были сомнения, теперь те растаяли без следа.
«Опять заклятие Анималис, значит, – покачал он головой. – Интересно, сколько еще понадобится вот таких случаев, чтобы добиться наконец-то запрета на его применение? Неужто никто из влиятельных лиц Королевства не знает элементарнейшей истины: когда властвует гнев, здравый смысл пасует».
– Давайте пройдем в дом, сэр, – смерив взглядом кондитера, предложил Артур.
С трудом отлепившись от двери, тот вяло кивнул и на ватных ногах вошел в лавку.
* * *
Солнышко припекало уже не слегка, а весьма ощутимо.
С одного из нависавших над поднимавшейся к лестнице улочкой подоконников капала пролитая мимо горшка с цветами вода.
Время капало тоже.
– Эй, ты что, онемел от счастья? Второе желание будешь загадывать или нет? – очевидно, устав любоваться на застывшую физиономию мальчика, прервал воцарившееся после его слов молчание дух.
– Желание? – эхом откликнулся Крис. Прошло, наверное, минут пять, а он все никак не мог прийти в себя от изумления.
Малавиус. Лихо… Та самая легендарная сущность, о которой спрашивал утром наставник. Один из духов Хаоса, Разрушений и Бедствий. Неудивительно, что мистер Уоррен так разозлился. Как выглядит Лихо? Да никак не выглядит, в этом-то вся и прелесть. Дорого бы он дал, чтоб посмотреть на лицо господина наставника, окажись оный последний сейчас здесь. Крис готов был на все что угодно поспорить, что тот…
Мистер Уоррен…
В голове у него возникла идея – вначале неясная, но постепенно обретшая четкие очертания.
«Нет, сэр. Больше вы не будете надо мною смеяться. И никто не будет. Никто. Никогда. Я докажу вам…»
– Желание, говоришь, – не то собеседнику, не то самому себе кивнул он. – Что ж. Будет тебе желание. Как раз из тех, что у тебя завсегда лучше выходят. Тебе наверняка понравится. И мне поможешь, и сам развлечешься на славу.
– Да ну, – голос духа прямо-таки источал скептицизм, – неужели. Ну что ж, валяй, излагай.
Крис прокашлялся, внезапно засомневавшись. Не слишком ли рискован план? Развязывать руки… ну, если можно так выразиться в данном случае… сущности столь своенравной, как Лихо, может вполне оказаться себе дороже. Так стоит ли игра свеч?
Нечто, едва ли дотягивающее даже до легкого ветерка, попыталось перевернуть листы книги, но, убедившись в тщетности своих усилий, умчалось прочь, по направлению к Эмбер-стрит.
Дух нетерпеливо кашлянул, подталкивая его к ответу. И Крис решился.
– Я хочу, чтоб ты слегка покуролесил в городе. Немножечко пошалил, как умеешь. Несколько небольших, легких проказ, какие сумеешь измыслить. А спустя, скажем, ну, часов пять – поможешь мне все исправить, как было. Но все должно быть проделано так, чтоб о том, кто ты есть, не прознали. Особенно на втором этапе, – на одном дыхании выпалил он и остановился, чтобы перевести дух.
– Покуролесить – а потом все исправить, как было? – Обладай Лихо лицом и, соответственно, ртом, тот сейчас наверняка бы скривился в усмешке. – Ну-ну… Любопытно. И на кой тебе это сдалось? Перед девчонкой покрасоваться, что ли? – хмыкнул он. – Впрочем, какая девчонка? Мал еще. Стало быть – перед наставником выпендриться захотелось. Видать, не жалует он тебя – наставник твой. Ну и… как, угадал?
Крису даже кивать не понадобилось: ярко запунцовевшие уши выдали его с головой.
– Стало быть, угадал, – насмешливо фыркнул дух. – Право же, это настолько забавно. Л'лары-наставники и их ученики. Какой милый террариум единомышленников. Такая любовь. Взаимопонимание. Уважение и почтение. И век от века ведь ничего не меняется, что характерно. Все то же. Все так же. За редкими исключениями, только лишь подтверждающими правило. Ну да ладно, – подвел он итог размышлениям. – Твое желание засчитано. Между прочим, почти час уже. Приступить к выполнению задачи следует, так полагаю, немедленно?
