Текст книги "Иллюзия вины"

Автор книги: Ник Найт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 43 страниц)

– Это потому что он работал под прикрытием! Он же консультировался с твоим отцом! А его излишний вес – всего лишь часть образа для такой работы. Он же жертвовал собой, ради работы!

– Да какая мне на хер разница, чем он там занимался или чем он там жертвовал?! Хоть он там приют для бездомных собак организовывал, я его мерзкую рожу терпеть не могла! Я миллион раз представляла, как разделываю жирную тушу этого… этого… твари этой. И однажды мое терпение закончилось. Как-то вечером я проследила за ним до одного темного переулка и уже была готова всадить ему в шею заряд электричества, как тут откуда-то появился его подельник… или кто-то такой. Черт, я думала мне конец. Оба – Стиви и его подельник заметили меня, более того, с электрошокером в руке. Но Стиви меня удивил. Он первым подбежал ко мне и поинтересовался, какого черта я делаю тут одна, да еще и с электрошокером… я конечно, попыталась выкрутиться, наплела ему, что неподалеку тут работаю и что электрошокер для самозащиты… ужас какой-то…

– И он поверил тебе?

– Да, поверил… просто я тогда думала, что попалась. Однако Стиви, похоже, и правда купился, причем спас меня от своего явно враждебно настроенного подельника. Я тогда вышла из воды сухой, но оставить все так, как было, я уже не могла. Слишком велик был риск, Стиви мог обо всем догадаться. Тогда я и стала искать лучший способ избавиться от него раз и навсегда. И снова Стиви мне в этом сам помог. Сначала его кошелек мне любезно предоставил парочку полезных карт доступа, а затем он и сам в разговоре с отцом сболтнул о том, что вроде как без ведома начальства собирается поехать в Нью-Йорк за этим… что по новостям крутили лицо… Виктором… как его…

– Виктором Хауэром.

– Да, точно. Слушай, вы и правда хотели повесить на него мою работу?

– Правда. Мы убили кучу времени, гоняясь за ним… а он… он просто решил уйти на пенсию, громко хлопнув дверью.

– Поразительно. Я и не думала, что переезд в Нью-Йорк так удачно сыграет мне на руку. У них там в отделении крот был или что-то такое и потому Стиви в тайне от всех решил проследить за Хауэром, потому что подозревал его. А я сделала то же самое в отношении самого Стиви Горэма. Тогда я и изучила досконально Нью-Йорк, ваш криминальный отдел… тебя. Я поняла, что это именно то, что мне было необходимо. Мне срочно нужно было сменить окружающую обстановку.

– Как ты вообще умудрилась отыскать его уже в чужом городе?

– О, это было не сложно. Всего лишь позвонила ему и разыграла слезную сценку, что я в Нью-Йорке и что у меня большие проблемы, и что он единственный кто мне может помочь, и что у меня мало времени… короче, это звучало убедительно. Он, несомненно, недоумевал, что я была в Нью-Йорке… но не мог отказать мне. Он явился в Центральный парк… и наконец-то я всадила этой свинье заряд живительного электричества в шею, а затем вспорола его жирное брюхо.

– Я тебе уже говорил? Ты больная. Ты… ты не представляешь, что ты наделала, убив Горэма. Во-первых, то, что сделала с ним и со всеми остальными ни у одного нормального человека в голове не уложится! А во-вторых, его расследование легло на мои плечи. Мне пришлось охотиться на Хауэра и из-за него меня чуть не убили… дважды!

– Оу, а я больная только потому, что убила агента ФБР или потому, что убила всех остальных? – Кристен проигнорировала всю остальную информацию.

– Ты… потому что ты убила… иди к черту! – отчаянно выдохнул я, опустив голову.

– Нейтан, мне кажется, что тебе не интересно меня слушать, не интересно узнать, что было дальше.

– У меня вроде как нет выбора. И… как же… как ты наткнулась на официантку кафе?

– Ну вот, другое дело! – она стала медленно расхаживать кругами, осторожно делая каждый шаг. – Знаешь, из-за того случая с Горэмом в Лос-Анджелесе, мне пришлось… как бы это сказать… на время завязать со своим увлечением. Я не хотела рисковать, вновь напоминая о себе, но в то же время я буквально на стену лезла от желания избавить этот мир от очередной отожравшейся свиньи. Держать себя в руках было нелегко, но я поставила себе цель сначала разобраться со Стиви… и ты знаешь, когда я это сделала… когда вспорола Стиви живот… это было такое облегчение… это… это было блаженство. Я не думаю, что тут можно сравнить это ощущение с сексуальным удовлетворением, это нечто другое, куда более важное, жизненно важное… это словно тебя медленно душили неделями, постепенно перекрывая кислород. И вот когда ты уже почти остался без кислорода, когда ощутил, что вот он твой конец… ты получаешь даже не глоток, а целый кислородной баллон, содержимое которого насильно вкачивают в тебя… это просто ни с чем несравнимо.

– Твою мать, как поэтично. Тебе бы книжки писать.

Кристен расхохоталась, словно я отпустил свою лучшую шутку, и, оставаясь погруженной в свои яркие воспоминания, весело продолжила:

– Эх, Нейтан, тебе этого не понять… отнимать жизнь у этих тварей – блаженство. Это как то осознанное сновидение, ощущения которого невозможно описать. У нас попросту в языке нет таких слов. Это можно только ощутить и уверяю тебя, я, как ты знаешь, уже имела возможность ощутить на себе осознанное сновидение, но это не идет ни в какое сравнение с тем, что я каждый раз чувствую, избавляясь от этих мерзких тварей.

Она мечтательно закатила глаза и свободной рукой схватилась за грудь, словно сдерживая выпрыгивающее от переизбытка эмоций сердце.

– Кристен, ты не понимаешь. Ты больна… и как мне не тяжело это признавать, но это не оскорбление, это факт. Твой мозг поврежден и потому он испытывает удовольствие от того, что ты делаешь. Это неестественно, это просто отклонение, это…

– Заткнись! – резко и гневно вдруг выпалила она. – Не смей мне тут рассказывать о том, что тебе неведомо! Я знаю, что я чувствую и мое биполярное это не недостаток, это наоборот… это… дар.

– Дар?! – не веря своим ушам переспросил я. – Ты… ты считаешь это даром?

– Никогда не поймешь, пока не ощутишь на себе, Нейтан. И я не ожидаю, что ты просто поверишь моим словам. Но поставь себя на мое место, вникни в то, что я есть. Ты, как никто другой, способен в этом понять меня. Ты понимаешь, что такое ощущать то, на что другие неспособны. Осознанные сновидения тебе в этом помогли. Просто представь, что есть что-то еще более удивительное, чем управление своим сном…

– Удивительное? Ты себя слышишь, мать твою? Управление снами – это не дар свыше, это заложенная в нас природой спящая способность, которой можно научиться, которую можно развивать. А то, что делаешь ты – эволюционировавшая болезнь, изъян в твоем мозге, ошибка. Ты…

– Я не ошибка, черт возьми! – гневно взревела она, схватив откуда-то из темноты медицинский скальпель, и бросилась ко мне. – Ты не понимаешь! – прокричала она и тут же остановилась в паре метров от меня, учащенно дыша. – Черт, ты это специально, да? Ну уж нет, я пока что не буду приближаться к тебе. Я прекрасно осознаю, чем может быть чреват для меня близкий контакт с тобой. Тебе не удастся вывести меня из себя так просто, – она показательно пригрозила мне тонким лезвием, развернулась и облокотилась на один из ржавых столов, пытаясь успокоиться.

– Да и в мыслях не было, – медленно произнес я, не желая вновь провоцировать психопатку, вооруженную скальпелем и пистолетом.

– Если бы ты только… попробовал… ощутил, – ее все еще одолевал постепенно стихающий гнев, какого я раньше никогда не видел в ее поведении, – ты бы меня понял. То чувство… которого жаждешь еще и еще… После того как я выпотрошила эту свинью, я словно снова обрела смысл жизни, но при этом мне хотелось еще… еще раз ощутить. Это как после долгого воздержания, когда тебе недостаточно одного раза, чтобы насытиться. И как мне повезло, когда я в приподнятом настроение гуляла по улице и вновь наткнулась на нее…

– На кого?

– На эту официантку из кафе – Седжвик. Я была там днем в четверг, коротала время до встречи со Стиви и там я увидела эту свиноматку. Черт возьми, как она вообще передвигалась с таким весом?! Под ней пол должен был провалиться! Ты видел эту жирную корову?

– О, я видел ее и все, что ты с ней сделала… тебе только, наверное, не пришло в голову, что ты лишила маленькую девочку матери.

– У нее была дочь? – ее самоуверенная интонация на секунду понизилась.

– Да, была… и осталась без матери. Хотел бы я, чтобы ты видела ее горькие слезы, как и слезы мужа этой официантки.

– Они… они просто, – она вдруг замялась, будто сражаясь со своими мыслями, – я им сделала услугу.

– Ну да, услугу, – огрызнулся я. – Ты сказала, что была там днем… ты была с большой сумкой?

– Да, мне пришлось побыть бездомной до следующего вечера, квартиру мне только на следующий день должны были отдать… откуда ты знаешь?

– Тот парень… Тауб… официант в кафе с плохой памятью на лица. Кажется, он видел тебя.

– Помню миссис Седжвик обслуживала какую-то девушку… по-моему, светловолосая… и с большой сумкой… да, у нее была большая сумка для вещей, как у туристов. Или она была брюнеткой… или их даже две было там… ну в смысле две девушки: у одной волосы светлее, у другой темнее… Да, точно, там еще одна была темноволосая и она была с большой сумкой. Простите, не могу вспомнить, все смешалось, – он снова закрыл глаза и стал нервно почесывать свой лоб.

– Но я не придал его расплывчатому описанию никакого значения.

– Ну конечно, кто же вообще мог подумать, что такое могла совершить привлекательная хрупкая девушка, да, Нейтан? – к ней вновь вернулась ее характерная игривость и самодовольный тон.

– Да, это так, – печально произнес я. – И что, ты наткнулась на официантку сразу после убийства Горэма?

– Почти. Представь: я иду и размышляю о том, как хорошо бы было прирезать еще кого-нибудь, прохожу мимо того самого кафе, и вижу, как через заднюю дверь выходит эта свинья. Я не могла поверить своему счастью! Я ни секунды не раздумывала, я сразу же всадила этой твари заряд электричества… Какое это было блаженство… насытиться после столь долгого перерыва, – в очередной раз, словно в экстазе, она сначала закатила, а затем и вовсе закрыла глаза.

– Так Броуди был все-таки прав, – тихо озвучил я воспоминания себе под нос, – двойная доза после долгого перерыва…

– Что ты там бормочешь?

– Ничего… Где ты брала столько продуктов для своего больного ритуала?

По лицу Кристен было видно, что я, в какой-то степени, оскорбил ее, отозвавшись плохо о ритуале с едой, и она выдержала нерешительную паузу, прежде чем спокойно и без самодовольства ответить:

– Запасалась заранее. Большую сумку помнишь? Вот в ней все необходимое… инструменты и украшения.

– Украшения? Вот как ты это называешь… И ты таскаешь ее с собой для каждого убийства?

– Да, там у меня полный походной набор, – ухмыльнулась она, – к тому же, сумка удобная и на колесиках. Никто ничего не заподозрит, все думают, что я туристка.

– И эта стопка рекламных листовок, что мы нашли в твоей сумке… была чем? Лучшие места с лучшей пищей для больных ритуалов?

– Да, отчасти… я предпочитала совершать покупки в разных заведениях. Так, знаешь ли, безопасней. Но это не все. В подобных местах можно так же отыскать и парочку жирных жертв.

– Очаровательно. И зачем ты хранила эту набитую едой и… игрушками сумку в том недостроенном здании?

– Тот недостроенный отель я разыскала специально. Я не хотела хранить все свои игрушки дома, на виду, тем более, когда мой отец собирался жить со мной под одной крышей. Но для меня то здание было не просто камерой хранения, я собиралась там… развлечься, если ты понимаешь, о чем я… но потом узнала, что здание готовится к сносу и тогда поспешила забрать оттуда свои вещи… остальное ты помнишь. Кстати, как вы обнаружили мое скромное укрытие?

– В очередной раз, ты не идеальна. Ты допустила ошибку.

– Какую еще ошибку?

– Помнишь ту женщину, что работала на входе в Бюро? Ее звали Люсинда Вергарес и ты своей обувью оставила рядом с ее телом осколки прозрачного бетона, который использовался на той стройке. Это не самый популярный строительный материал, тебя легко было вычислить.

– Обувь… черт, да… одни разочарования.

– Кристен, ну ее-то зачем? – спросил я отчаянным голосом, вспоминая Люси. – Зачем ты вообще сунулась в наше управление? Это что, какая-то персональная месть всем федералам или только мне…?

– Нет-нет-нет, Нейтан, – она протестующее помахала облаченным в перчатку указательным пальцем и, склонив голову, снисходительно улыбнулась. – Еще рано. Ты отклоняешься от плана.

– Отлично… что там дальше у тебя по плану… я весь во внимании.

– Скажи, тебя не сбило с толку, что тот пятый жирдяй-задрот сам покончил с собой?

– Черт, я вспомнил… Нейтан…

– Имя свое вспомнил? – огрызнулась она, прекрасно понимая, о чем я.

– Нет, Нейтан Новик – твой пятый… жирдяй-задрот. Тогда на крыше я уговаривал его не прыгать, убеждал, что мы защитим его и я отозвался о тебе… об убийце… в мужском роде. Он говорил, что сначала его связали, а затем отпустили. Я и спросил его «почему ОН это сделал», имея в виду убийцу… и Новик спрыгнул. Похоже, в его состоянии этого было достаточно, чтобы почувствовать свою беззащитность. Я убеждал его, что мы защитим его, что все будет в порядке… но на деле доказал его перепуганному сознанию, что не знаю ничего об убийце, что ничего не могу…

– Нейтан, пожалуйста, еще один вопрос. Вы сказали, что очнулись связанным. Как вам удалось освободиться?

– Никак. Меня освободили и дали шанс достойно умереть.

– Вас освободили? Почему он это сделал?

После этого вопроса Нейтан перестал рыдать и впервые повернул голову в мою сторону. От его взгляда у меня внутри все похолодело. Я сразу понял, что он только что все решил. Он мгновенно успокоился, его больше ничто не волновало, он будто достиг катарсиса.

– Вы сказали, почему он это сделал…? – еле слышно риторически спросил мой тезка. – Я был прав, вы не сможете меня защитить.

Он отвернулся от меня, снова посмотрел вперед, затем поднял голову вверх, словно желая умыться дождем в последний раз, и оторвал от края свою правую ногу.

– Да ты прям сейчас заплачешь, Нейтан, – издевательски произнесла Кристен, – тебя так сильно заботит судьба этого мерзкого домоседа? Он же и так был практически труп из-за аневризмы. Я просто избавила его от страданий.

– Как ты вообще его нашла, если он все время сидел дома? И что еще за фокусы с принуждением к самоубийству?!

– О, это для меня вообще был счастливый случай. Подарок судьбы, я бы сказала. Я как никак преподаватель испанского по профессии, если ты забыл, и мне хотелось иметь персональный веб-сайт, где бы я могла предлагать свои репетиторские услуги…

– Только репетиторские? Черт, Кристен, ты же со студентами работаешь, как вообще то, что ты сделала со всеми этими несчастными людьми стоит бок о бок с… а черт, это бесполезно пытаться понять.

– Ну почему же, Нейтан. В этом нет ничего сложного. В работе преподавателя есть свои минусы, это может быть изнурительно, целыми днями объяснять одно и то же. Вот я и нашла себе хорошую разрядку.

– Я уже догадался. И что дальше? Дай угадаю, ты начала искать себе веб-программиста и наткнулась на какой-нибудь профайл Нейтана Новика?

– Именно! Представляешь, этот мерзкий идиот решил рекламировать свои услуги, разместив свое фото чуть ли не в полный рост! Ну разве это не подарок судьбы?

– Несомненно, подарок. И ты приперлась к нему домой с полным боекомплектом?

– Да. Я установила с ним контакт в онлайне, где убедила его в необходимости личной встречи. С большой неохотой, но он все же согласился. Видел бы ты его глаза, когда он увидел меня на пороге. Тогда я осознала, что он далеко не самый общительный человек и это… я бы сказала, заинтересовало меня в нем. У меня вдруг появилась идея… растянуть себе удовольствие. Я пустила по нему заряд электричества и надежно связала на кровати…

– Постой. Объясни мне, как ты его затащила на кровать? Он же полтора центнера весил? Да и остальных жертв ты же как-то двигала…

– Я? Ты смеешься? Тут бульдозер нужен, чтоб любого из них сдвинуть с места. Я всего лишь удачно оглушала их и помогала упасть именно на спину… у меня бы никогда не хватило сил даже на то, чтобы перевернуть с живота на спину одну из этих куч жира. С Новиком, правда, пришлось немного поимровизировать, но ничего сложного в этом не было. Ему что-то понадобилось в спальне, я проследовала за ним… и помогла ему комфортно прилечь на кровать. Далее я уже его надежно связала и подождала его пробуждения. Сколько же было этих свинячьих визгов, когда он очнулся, – она закрыла одной рукой часть лица, словно, вспоминая какое-то необъяснимое и неадекватное поведение Нейтана Новика, – я едва сдерживала себя, чтобы не перерезать ему глотку.

– Но что-то помимо здравого смысла возобладало над тобой?

– Если честно, я уже была готова пустить ему кровь, но тут я среди его визга разобрала знакомые слова: смертельно болен и аневризма. Меня так же удивило, что он умолял меня не вырезать ему желудок и не посыпать едой. Я уж было подумала, что вы каким-то образом раскрыли меня и всюду развесили мои фотографии, но потом я поняла, что он был одержим моим творчеством. Он изучил всю доступную информацию в интернете, все фотографии его предшественников и с ужасом ожидал, что однажды такое случится и с ним. Нейтан, ты вообще представляешь, насколько мизерный был шанс, что я наткнусь на такой экземпляр? Ну разве не судьба его настигла?

– Так что, мне теперь тебя вместо Кристен называть Судьбой? – ухмыльнулся я.

– Ты, конечно, можешь смеяться, но я верю и доказала на практике, что могу вершить судьбы других людей… приводить их жалкие судьбы к самому правильному финалу. Разве это не прекрасно ощущать такую власть?

– Понятия не имею.

– Вот именно, тебе не дано ощутить такое состояние. Ты лишь заложник обстоятельств. Ты настроен негативно по отношению ко мне лишь потому, что ограничен в своих взглядах. Ты даже не представляешь, что существует нечто такое, чего ты никогда не испытывал.

– Какой ужас… никогда не думал, что услышу от кого-то подобное в свой адрес, – тихо пробормотал я себе под нос. – И… зачем же ты его отпустила?

– А ты чего от меня ждешь? Что у меня был какой-то гениальный замысел с Новиком? Что я это месяцами продумывала?

– Я ничего не жду, Кристен. И даже не предполагаю ничего гениального в твоих замыслах. Мне просто интересно, как ты оправдываешь его полет с небоскреба.

Она на секунду злобно посмотрела на меня, будто я задел ее за живое, а затем выражение ее бледного лица сменилось почти что на обиженное. Казалось, что по ее плану я должен был с интересом обо всем расспрашивать, пытаться понять ее… а я просто безразлично поддерживал разговор. Едва ли мне уже хотелось что-то выяснять. Да, вопросов у меня к ней оставалось много, но я все больше и больше хотел, чтобы все это, наконец, закончилось. И не важно как.

– Ну в таком случае ты не разочаруешься, – медленно произнесла она, словно испытывая боль от своего раненного эго. – Мне… мне просто захотелось… чего-то нового. Стало интересно, смогу ли я убить кого-то на расстоянии. Я долго пугала его и даже сделала пару надрезов на его пузе. Я добилась такого состояния, что он вот-вот мог скончаться от испуга… от шока.

– А еще ты ему скормила клок волос предыдущей жертвы… Седжвик. На кой черт, Кристен, а главное, как?!

– Ох, Нейтан, не будем так спешить с вопросами о смысле… но вот «как»… Это было просто незабываемо, – она вдруг снисходительно засмеялась. – Я пригрозила, что убью его, если он не сожрет эти волосы. Видел бы ты эту умору, как он старался разжевать и проглотить волосы, – Кристен окончательно залилась несдерживаемым смехом.

– Ты совсем выжила из ума, – произнес я в воздух. – А как у тебя оказался… целый клок волос от Линды Седжвик? Ты же вроде более утонченно работаешь со своими жертвами, по одному волоску собираешь…

– Ой, да просто в процессе увлеклась и голыми руками случайно вырвала ей половину прически… я даже не хотела так. Но раз уж вырвала, то решила, что пригодится… и пригодилось же, – все еще весело рассказывала она.

Несколько секунд я помедлил, пытаясь совместить в голове такую непринужденную интонацию повествования с жесточайшими зверствами, о которых шла речь, но у меня так ничего и не вышло. Я решил не зацикливаться на этом и, дождавшись, когда Кристен перестанет смеяться, нарушил тишину.

– Разве… испуганные визги Новика не должны были услышать все жильцы? Что-то никто не жаловался на посторонние звуки.

– Так я ему потом рот заклеила, он мог только мычать. Громко… но только мычать. В конечном итоге, наигравшись с ним вдоволь, когда он уже был согласен на что угодно, только бы я прекратила это… я дала ему выбор. Либо я делаю с ним здесь и сейчас то, что делала с остальными, либо он… делает бомбочку с большой высоты. На второй вариант его было убедить довольно легко. Потому что я ему детально и во всех красках объяснила, что с ним сделаю, если он не спрыгнет и к тому же убедила, что он и так сдохнет от своей аневризмы, если не сегодня так завтра.

– Прелестно. Ты прирожденный переговорщик.

– Ты не замечал, как некоторые люди относятся к смерти? Он же умер бы в обоих случаях. Я просто предлагала ему более быстрый и безболезненный вариант.

– Безболезненный?

– Ну я же не изверг, живьем его потрошить! Я всегда вначале горло перерезаю… в качестве анестезии, – после этой фразы она как-то совсем уж по-дьявольски улыбнулась. – Вот он бы ничего и не почувствовал… но нет же, он выбрал сам себя убить. Я совершенно не понимаю его поступка.

– Не удивительно. У тебя не возникало мысли, что он просто совершил смелый поступок? Сделал это сам, без чье-либо помощи. Как и все в своей жизни.

– Я и говорю, что это бессмысленно. Он набрался смелости, совершил храбрый поступок, сам себя убил… и ради чего все эти мучения? Результат ведь один и тот же в конечном итоге.

– Ты само очарование.

– Ты уже, кажется, говорил, спасибо, – вновь улыбнулась она, уже менее зловещее.

– Конец у всех один и тот же. Важно лишь то, что мы испытываем до наступления этого конца. И Новик, отказавшись от твоего… милосердия… продлил себе возможность испытать что-либо… почувствовать. Сейчас он уже ничего не чувствует.

– Значит, ты хочешь сказать, что нет никакой разницы в том, что испытывает человек до наступления своей смерти? Не важно, страдает он или счастлив? Главное, пусть живет и что-то чувствует?

– Не совсем. Возможность что-то испытывать, ощущать… дается нам один раз. И как только мы лишаемся этой возможности, второго шанса нам никто не дает. Я не буду спорить, что иногда лучше умереть, чем испытывать муки… но, на мой взгляд, это был не случай Новика. Ему было еще что поделать в этой жизни. Ты у него эту возможность отобрала.

– Да, его жизнь была в моих руках и я определила ее исход, не нанося ему смертельных повреждений лично, – Кристен пропустила большинство моих слов мимо ушей.

Я лишь безнадежно вздохнул и посмотрел в ее глаза. Она сделала два шага вперед и остановилась прямо под светом единственной люминесцентной лампы.

– Твои глаза, – тихо произнес я, – Новик видел их…

– Видел… я видел глаза… они мне сначала понравились, показались такими добрыми… один глаз был голубым, другой зеленым… но потом… будто что-то вселилось в них… я не могу забыть глаза, на меня будто хищник смотрел как на маленькое беззащитное животное… Животное, которое вот-вот станет едой для хищника! Это ужасно. Вы представляете, как лев смотрит на свою жертву, прежде чем разорвать в клочья?…

– Он заметил, что они у тебя разные. Он пытался сказать мне тогда что-то, но я списал это на больное воображение. Что с твоими глазами?

– Гетерохромия. Такая врожденная особенность из-за недостатка меланина. Должна сказать, что мне даже повезло с ней. Знаешь, днем одеваешь на один глаз голубую линзу и ходишь с голубыми глазами, а во время творчества снимаешь линзу. И если бы меня кто-то увидел вблизи за работой, то где-нибудь в полицейском участке он в первую очередь стал бы описывать мои разноцветные глаза…

– Что сразу сбивает с толку…

– Именно так.

– Тебе и в правду повезло. А твой… твой отец знает о твоих увлечениях?

– Смеешься? Нет, конечно. Я даже сделала все, чтобы скрыть от него не только смерть Стиви, но и всех остальных.

– Это я заметил. Как тебе это удалось? Ведь о твоем… творчестве трубят на каждом углу.

– С его прогрессирующим Альцгеймером это оказалось не сложно. Я, конечно, люблю своего папочку и за многое ему благодарна, но некоторых вещей ему лучше не знать, потому что, как и ты, он меня не поймет. Он и так не любитель телевидения, он предпочитает только читать древнюю литературу, так что его не сложно было изолировать от общества, а со Стиви они мое творчество никогда не обсуждали.

– Ну и что дальше по твоему плану? Люсинда Вергарес? Ты наверняка уже забыла кто это, так что я напомню тебе, что это наша охранница на входе в Бюро. Я знал ее лично и сейчас мне действительно интересно, что, черт возьми, она тебе сделала? Или это какая-то личная месть?

– Ой, Нейтан, я тебя умоляю, какая еще месть?! Я просто разнюхивала о вашей деятельности относительно себя. Знаешь, в чем был плюс твоего разбитого усталого истощенного депрессивного состояния во время наших разговоров? – она выдержала паузу. – Ты не следил за своими вещами!

– И что ты у меня стащила?

– Парочку карт доступа. А на следующий день вернула на свое место. Ты что, даже не заметил пропажи?

– Я не так часто ими пользуюсь. Тем более, какой тебе от них толк? Большинство помещений требуют отпечатков пальцев.

– Да, но не комната, куда транслируется видео с камер наблюдения, – ухмыльнулась Кристен. – Изначально я планировала попытаться получить доступ к самым интересным местам, но когда я увидела на входе эту свиноматку… скажем так, под бурлящими эмоциями мои планы резко поменялись. Я сразу обратила внимание на множество камер наблюдения, напичканных по периметру здания ФБР, и подалась в комнату наблюдения.

– И сидящие там сотрудники спокойно пропустили тебя?

– Они в каком-то смысле даже были рады увидеть меня… те два раза, что я «случайно» заскочила к ним в поисках туалета. И этого времени вполне хватило, чтобы разглядеть, что попадает под обзор камер, а что нет.

– Что значит «были рады» видеть?

– Ну… судя по их внешнему виду они там не часто видят красивых заигрывающих с ними девушек… тебе ли не понимать их.

Я уставился в ее самодовольные наполненные властью глаза, пытаясь понять смысл ее слов, но под грузом своей физической и умственной истощенности решил не заморачиваться и не отклоняться от основной темы.

– И таким образом ты обнаружила слепую зону, где ты бы не попала под камеры наблюдения?

– Именно. Сложно было не заметить целый невидимый коридор.

– И что было дальше? Как ты так ловко выманила Люсинду?

– Нейтан, ты когда первый раз меня увидел, у тебя были опасения по поводу меня? Хоть какие-то? У меня идеальная внешность, я не вызываю подозрения. Все, что мне оставалось – это зайти в слепую зону и разыграть небольшую сценку необходимости срочной помощи. Ой, помогите, пожалуйста, скорее, кажется, я сломала ногу, – Кристен пародировала саму себя, размахивая руками в перчатках. – Твоя Люсинда сразу же сорвалась с места без тени сомнения в том, что хрупкой беззащитной девушке требуется помощь.

– Черт, Кристен, но она же значительно отличалась от… от тех, кого ты убивала! Ее вес ведь был значительно меньше, чем у остальных. Она же не была такой… такой…

– Правда? А с виду так и не скажешь. Или что, ты думаешь, что я их всех взвешивала, проводила кастинг, прежде чем решить, что делать дальше?

– Штайблих все-таки был прав, – отчаянно буркнул я себе поднос.

– Я, если честно, так же подумывала немного позже выпустить кишки этим пузатеньким наблюдателям в комнате с камерами наблюдения, но потом я встретила тебя в том недостроенном отеле…

– Переломный и незапланированный момент, не так ли? – ухмыльнулся я.

– Да, – немного разочарованно ответила она, – тут ты прав, такая встреча с тобой в мои планы явно не входила. Я… я вообще поздновато узнала о сносе здания… как раз перед твоим появлением я заметила бригаду строителей на другой стороне и выяснила у них, что зданию на тот момент оставалось жить минут десять. И потому я начала впопыхах искать возможность незаметно и быстро пробраться в здание. Тебя я заметила, когда ты с напарником внизу осматривал окрестности, но собрать все свои манатки вовремя, как ты понял, я не успела…

– Как тебе удалось выжить после такого взрыва? Мы же были… рядом… я помню, что ты бросилась к выходу… но… я не думал, что тебе это поможет.

– Помогло, как видишь. Но легко я не отделалась. Я успела вовремя выскочить, но меня все равно достало взрывом и немного привалило камешками. Я чуть ногу не сломала… хотя, может, там и закрытый перелом, до сих пор болит. Из-за этой травмы мне пришлось разыграть ту сцену в больнице, помнишь?

– Какую еще сцену?

– Когда я как будто бы поскользнулась в ванной…

Кристен поднялась и, пошатываясь из стороны в сторону в попытках оттереть что-то на своем плаще, скрылась за дверью палатной ванны. Я же тем временем уставился на ненавистный мною с детства фрукт и, раскрыв нож, принялся снимать с него кожуру. Я успел очистить лишь четвертую часть апельсина, когда звук журчащей в ванне воды прервался коротким визгом Кристен и последовавшим следом глухим ударом.

– Эм… Кристен?! Ты там в порядке? – громко крикнул я.

– Ага, кажется, – из-за двери показалось ее перекосившееся от боли лицо и поджатая левая нога.

– Что случилось?! – обеспокоенно спросил я.

– Кроме того, что я дура – все нормально, – закрыв кран с водой, она кое-как дохромала до кресла и уселась в него, – поскользнулась на этих чертовых каблуках… кажется, ногу подвернула, – согнувшись, обеими руками она начала потирать левую лодыжку.

– Эм… как ты умудрилась?

– Если бы ты ходил на каблуках, то знал бы, как иногда бывает опасно на них передвигаться, а еще этот чертов скользкий пол, – все еще кривясь и потирая ногу, недовольно ответила она, – ужас, как болит, теперь хромать буду.

– Что? Ты… намеренно поскользнулась тогда в ванной?

– Я не падала там, я просто имитировала это. Ты не представляешь, как мне тяжело было добираться до твоей палаты несколько раз без подозрений. Мне приходилось терпеть адскую боль в ноге, чтобы не хромать… не выдать себя походкой. А уж после того, как я «поскользнулась» на каблуках в твоей палате, я наконец-то смогла расслабиться и спокойно хромать перед тобой.

Стараясь не показать своего удивления, я все же тихонько хмыкнул, поражаясь таким просчетам на несколько ходов вперед.