Текст книги "Иллюзия вины"

Автор книги: Ник Найт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 43 страниц)

Ник Найт
Иллюзия вины

Посвящается одной удивительной О., чей термоядерно-позитивный образ еще долго будет всплывать в моем неконтролируемом сознании.

Все права защищены. Сюжет и персонажи книги не могут быть скопированы в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами без письменного разрешения владельца авторских прав. Произведения, производные от данной книги, не могут быть созданы без письменного разрешения владельца авторских прав.

Однако размещение в сети интернет полной версии книги или ее отрывков с указанием имени автора разрешается и приветствуется.

Иллюстрации книги могут быть размещены в сети интернет только с указанием имени автора. Использование иллюстраций книги в личных целях возможно только с письменного согласия их автора.

Предисловие

Здравствуй, мой дорогой читатель!

Я сразу хочу признаться, что я не писатель и никогда им не был, но я очень хочу поделиться одной историей, к которой я имел непосредственное отношение. Так что пускай я и не мастер пера или, если говорить по-современному, не мастер сенсорной клавиатуры, я все равно приложил все усилия, чтобы сделать эту книгу приятной для чтения.

Хотя я и написал эту историю, называть свое имя я не буду по той простой причине, что считаю себя недостойным лишнего внимания. Да, я лично буду принимать участие во многих событиях, и, возможно, к последней странице завеса тайны над моей личностью исчезнет, но я не главный герой и все мысли, высказанные в этой книге, принадлежат не мне.

Теперь уже спустя столько лет, я во многом согласен с главным героем этой истории, но когда-то это было не так. Я знал лично этого человека, я могу сказать, что он стал мне другом, лучшим другом, единственным настоящим другом. Я никогда не забуду тот ужасный день, когда последние силы покинули его и под проливным дождем он упал на колени прямо в грязь. Мне очень хочется назвать его уникальным в своем роде, но это не так. Таких, как он много в нашем мире и внешне они ничем не отличаются от обычных людей. Но лишь заглянув таким людям в душу, можно открыть для себя новый мир удивительных вещей, о которых каждый из нас, возможно, и знал, но по каким-то причинам не обращал на них внимания.

Без зазрения совести я могу утверждать, что идеально понимал этого человека и потому я решил написать эту историю от первого лица, от его лица, как если бы я был им. Здесь наверняка будут присутствовать неточности, потому что какие-то события уже подзабылись, я, вероятно, что-то приукрашу, а что-то буду излишне драматизировать. Но я ни в коем случае не буду коверкать правду и покажу, как он дошел до того, до чего он дошел. Я покажу, как он постепенно менялся в своих взглядах и почему в конечном итоге стал тем, кем он стал. И я искренне надеюсь, что эта история понравится каждому прочитавшему ее.

И еще одна вещь. Это ведь только первая часть истории и потому я не смогу сразу обо всем рассказать. Так что начнем по порядку…

Пролог

Я стоял под черным небом, смотрел на звезды, любовался ими и никак не мог понять, чем же именно меня так привлекло это зрелище. Ведь для меня это всегда было обычное черное полотно с множеством белых точек на нем… но только не в этот раз. Сегодня ночное небо казалось куда более прекрасным, чем обычно.

Звезды не просто висели где-то высоко, они постоянно пульсировали светом, а некоторые из них даже слабо меняли свой цвет с белого на ярко-желтый. Подобное буйство красок на ночном небе несколько озадачило меня, так как ничего похожего мне прежде не приходилось видеть в своей жизни, и я стал размышлять об этом. Постояв так немного, я осознал истинную причину этого необычного зрелища. Не опуская головы, я закрыл и расслабил глаза, потом снова открыл их и увидел то же самое небо, но только без световых пульсаций и переливаний оттенков желтого.

Да уж, наверно мне пора начинать беречь себя, а особенно, свои глаза. Нужно меньше работать перед монитором по ночам в темноте, читать при хорошем освещении… да, нужно.

Опустив голову, я попытался рассмотреть в деталях простирающийся передо мной темный лес. Необычайно высокие деревья уходили верхушками далеко ввысь, сливаясь с черным небом. В темноте казалось, что между ними даже палец просунуть невозможно. Таким густым и необъятным был лес.

Ночь. Черное небо. Темный лес. Тишина. Давно я уже не ощущал такого умиротворения, мне хотелось просто стоять под черным небом и смотреть в бесконечную темноту. Но это были лишь мечты. К сожалению, сейчас я себе такой роскоши позволить не мог, потому как никто за меня мою же работу делать не стал бы.

Я отвернулся от леса и направился в противоположную сторону к довольно большой бетонной постройке. Проникнув внутрь и поднявшись по лестнице на второй этаж одинокого незнакомого мне здания, я прислушался к шуму за одной из стен – это был тихий гул движущегося лифта. Я навострил уши и через пару секунд услышал чей-то топот в районе железной двери, которая, как я полагал, должна была вести в коридор. Тогда я прижался к стене и осторожно, почти на носочках, прокрался вперед. Постояв немного, я дождался, пока топот утихнет и медленно открыл дверь, выглядывая из-за нее. В коридоре уже никого не было.

Выждав еще пару секунд, я проскользнул в полуоткрытую дверь и бесшумно двинулся в конец коридора, где тот заворачивал влево. Дойдя до поворота, я остановился и украдкой выглянул из-за угла. Прилегающая часть коридора была намного уже, всего метра полтора в ширину. Метрах в десяти от себя я увидел двух здоровенных парней, каждый из которых был почти на голову выше меня, оба были в костюмах, с рациями и в солнцезащитных очках. Очевидно, я наткнулся на типичных вышибал здешнего авторитета.

Темные очки – крайне необходимый аксессуар охранника, куда ж сейчас без них. До тех пор пока такие идиоты будут работать в охране у других идиотов – моя жизнь будет похожа на сказочный сон, – самодовольно ухмыльнулся я про себя.

Сделав глубокий вдох, я, как ни в чем не бывало, вышел из-за угла и вольной походкой направился прямо навстречу охранникам. Громилы сразу меня заметили и бросились в мою сторону, попутно выкрикивая нечто вроде «тебе не стоило здесь появляться» или что-то в этом духе.

Так как коридор не был достаточно широким, чтобы уместить в себе двух таких здоровенных парней, им пришлось бежать один за другим. Подпустив первого охранника на расстояние в пару метров, я резво вытянул из-за спины пистолет с глушителем и пустил пулю прямо в голову амбалу, бежавшему вторым в этом забеге. Он мгновенно упал. Второй громила моментально среагировал и потянулся за оружием, но тут же получил сокрушительный удар ногой в колено, громко заорал и рухнул на пол. В следующий миг я взлетел в прыжке над корчащимся от боли противником и со всей силы всадил ему рукоятку пистолета прямо в макушку, затем повалил его лицом на пол, запрыгнул к нему на спину и свернул шею. Безжизненное тело громилы выскользнуло из моих рук и рухнуло на пол.

Я уже хотел было слезть со спины охранника и двинуться дальше, но заметил свое отражение на полу под мертвым телом. Поднявшись и оттащив труп, я обнаружил под ногами большое зеркало и себя в нем. Встав на колени, я начал рассматривать себя в зеркале: на вид лет тридцать пять, среднего роста, худой, весь в черной экипировке, на лбу и возле глаз проступают уже хорошо заметные морщины, трехдневная седая щетина и такие же подстриженные полностью седые волосы.

Ну да, похож, – я будто сомневался в своем отражении, – охранники, снующие по зданию ночью в солнцезащитных очках, зеркала на полу… это что, комната смеха местного луна-парка?! Надо было лучше изучать очередное место работы.

Наконец я встал на ноги, осмотрелся и заметил единственную дверь в конце коридора. Я поднял пистолет, крепко сжал его в руке, взял дверь на прицел и быстрыми шагами двинулся к ней. Подойдя впритык, я с грохотом вышиб ее ногой. Первым мне на глаза попался еще один охранник в очках, которому я сразу же всадил пулю в лоб, далее я заметил за столом кричащего от ужаса мужчину:

– Нет! Постой! Не делай этого, ты же представляешь себе, сколько у меня денег, я тебе все отдам! Все до единого цента! Бери все что хочешь, ты будешь жить как король, только не убивай! Такое ничтожество как я не заслуживает смерти! Я должен мучиться всю жизнь в бедности. Умоляю тебя, ты же понимаешь, что это не то, что тебе нужно! Просто поду…

На полуслове кричащий мужчина замолчал по причине внезапного появления двух пуль у себя во лбу. Не опуская пистолета, я отклонил голову вправо и рассмотрел обмякшее тело в кресле за столом. Лет 50–55 на вид, в белой рубашке и черном галстуке, в меру упитанный, рыжие волосы, но уже с хорошо заметной лысиной, маленькая бородка. Я опустил оружие и подумал что-то нехорошее об очередном набитом зеленью дегенерате, которого мне пришлось убрать.

…такое ничтожество как я не заслуживает смерти! Я должен мучиться всю жизнь в бедности…

Хм… а ведь он в точности сказал то, что я о нем думал. Может и правда не стоило его убивать? Не было бы лучше заставить его страдать всю жизнь?

Где-то в шкафу в углу комнаты послышался легкий скрип. Я моментально поднял пистолет и направил его в сторону шума:

– Кто там?!

Ответа не последовало. Секунду помедлив, я осторожно направился к шкафу. Подойдя поближе с пистолетом наготове в одной руке, другой рукой я резко дернул дверь шкафа и направил ствол внутрь. Там была маленькая заплаканная девочка. Я опустил пистолет и присел на корточки.

– Эй, не бойся. Я тут чтобы помочь тебе. Как тебя зовут? – почти шепотом произнес я. Девочка продолжала хныкать, но нашла в себе силы поднять голову и посмотреть на меня.

– Не бойся, все уже почти закончилось, больше никакого шума, я обещаю, – я осторожно протянул ей свою руку и разглядел ее лицо. Девочке на вид было максимум лет десять, похоже, она только собиралась пойти спать, так как была одета в пижаму, но больше всего бросались в глаза множественные синяки у нее на лице и руках. – Ты же не боишься? Как тебя зовут?

– А-альма, – послышался тоненький детский голосок.

– Ну вот, а я Нейтан, – я попытался взять ее за руку, но Альма быстро отползла назад. – Как я уже сказал, тебе не стоит бояться, Альма. Я здесь чтобы прекратить твои муки. Тебе же здесь плохо, так ведь?

– П-плохо, – едва послышалось в ответ.

– Тебя постоянно обижают?

Девочка в ответ посмотрела на меня грустными глазами и осторожно кивнула.

– Не волнуйся, больше тебя никто не обидит, – сказал я с легкой ухмылкой, – ты же хочешь, чтобы твой кошмар наконец-то закончился и тебя больше никто никогда не обижал?

Альма неуверенно посмотрела на меня.

– Хочу, – уже более отчетливо произнесла она.

– Ну вот и хорошо, это главное, – я медленно поднялся и выпрямился во весь рост, – тебе повезло что я сегодня оказался здесь. Я как раз пришел сюда, чтобы прекратить твои страдания, – мне даже показалось, что я произнес это с грустью.

Я поднял пистолет, направил его прямо в маленькую голову Альмы и выстрелил.

– Больше тебя никто не обидит.

Я безразлично посмотрел на безжизненное тело девочки с пулевым отверстием во лбу, спрятал свой пистолет и уже хотел выбираться из здания, когда неожиданно в комнате потух свет и меня окружила непроглядная тьма. Я почувствовал нечто вроде дежавю, меня внезапно окутал сильный страх, чувство, будто я заключен в клетке, что выхода отсюда нет и я обречен.

В панике я бросился к выключателю и начал судорожно стучать по нему. Свет зажегся и мне показалось, что я нахожусь у себя дома в гостиной, но через секунду свет снова погас. Я попытался еще несколько раз зажечь его, но выключатель меня больше не слушался, а вокруг стояла кромешная тьма, которая с каждой секундой все сильнее и сильнее повергала меня в ужас.

Часть 1
Хаос и порядок

Пятница, 12 октября

Глава 1

Я лениво перевернулся на левый бок и с трудом приоткрыл левый глаз. Моему взору предстали цифровые часы показывающие 7:01. Я закрыл глаз и усмехнулся.

Да я точно болен на всю голову. Как мне себя считать нормальным? Я же каждый день последнего месяца завожу этот чертов будильник на 7:02 и каждый день просыпаюсь ровно за минуту до сигнала.

Секунд десять я поражался сам себе, после чего лег на спину и, не открывая глаз, мысленно напрягся. Я попытался вспомнить события ночи: что же произошло этой ночью, где я был, что видел, чем занимался. Пролежав так около минуты, мне пришлось сдаться. Как я ни пытался, я так ничего и не смог вспомнить. Я прокручивал все возможные образы в голове, задерживался на любой случайной мысли, пытался прислушаться к своим чувствам, но ничего не помогало. В который раз я не мог ничего вспомнить из своих ночных похождений.

Окончательно отчаявшись вернуть воспоминания, я скорчил кислую гримасу, собрался с силами и заставил себя подняться с постели. Медленно передвигая ногами, я подошел к окну. Стекло было покрыто каплями дождя, а над небоскребами хмуро нависало темное небо. Несколько секунд я сонно рассматривал пасмурный пейзаж мегаполиса, пытаясь привести мысли в порядок. Последнее мне не удалось и тогда я направился в ванную, но, пройдя полметра, споткнулся о стул, на котором висела кобура с пистолетом.

Последствия были грандиозными: стул перевернулся, пистолет вывалился из кобуры на пол, мизинец ноги пронзила резкая боль, я выругался. О более прекрасном начале дня можно было только мечтать. Будучи все еще сонным, корчась, я осторожно встал на колени, подтянул к себе пистолет, засунул его обратно в кобуру, поднялся, поднял стул, повесил все на место, угрюмо посмотрел на все еще ноющий от боли мизинец и побрел в ванну.

Сделав одно важное дело при содействии унитаза, я подошел к умывальнику и плеснул себе холодной воды в лицо. Разум мгновенно прояснился и от лица всему остальному телу передался заряд бодрости. Я поднял голову и, прищурившись, одним глазом посмотрел на свое отражение в зеркале: черные как ночь торчащие подстриженные волосы, щетина двухдневная, немного проступающие на лбу морщины, унылый взгляд…

Сколько же мне лет? Тридцать? Нет… тридцать пять? Или тридцать два? А… какая к черту разница.

Я открыл второй глаз и присмотрелся к своим вискам. На левом виске росла парочка седых волосинок. Обнаружив их, я застыл. Я закрыл глаза, расслабил их, собрался с мыслями и снова открыл. Два седых волоска все также торчали из виска. Я посмотрел на себя и чуть ли не в ужасе остолбенел, когда передо мной в зеркале возник мой же образ, но с седыми волосами. Это был я, но не такой как в жизни: вроде бы точная копия, но лицо из образа выражало какую-то зловещую пустоту и равнодушие. Я слегка пошатнулся и в следующий миг вспомнил почти все.

Два… нет, три здоровенных охранника в очках и костюмах, молящего о пощаде мужчину и… я не мог вспомнить последний фрагмент. В голове все время крутилось имя Альма. Альма… Альма. Да, это имя было мне более чем знакомо, но я не мог понять, почему именно оно сейчас крутилось у меня в голове. Я напрягся.

Так, Нейтан, думай! Как было написано в книге, восстанови ассоциативный ряд. Альма, Альма… это женское имя, значит, это была женщина… нет, не просто женщина, маленькая женщина, девочка, маленькая девочка. Что она делала?

Я сконцентрировался на образе девочки, помыслил еще немного и от ужаса мои ноги подкосились, я упал прямо на унитаз. Теперь я уже видел перед собой всю картину: плачущую девочку, ее синяки, мои слова утешения и… выстрел. Мой разум помутнел, сердце заныло – я не мог сам себе поверить, что намеренно застрелил маленькую девочку! И пускай это был всего лишь сон, но такой сон… я погрузился в мысли, обдумывая свой поступок. Нет, ничего подобного мне раньше не снилось, такой жестокости в своих снах я еще не видел. Хотя правильней будет сказать, что возможно я и видел, но забыл… к счастью, забыл.

Я просидел так на унитазе минут пять, восстанавливая сон и прокручивая его в памяти, и пришел к выводу, что иметь хороший навык запоминания снов не такая уж и полезная вещь. Некоторые сновидения иногда лучше не вспоминать, тем более, когда они такие яркие и реальные как у меня. Может, нормальным людям без расстройств с психикой запоминание ночных похождений и может помочь понять себя лучше, но только не таким психологически травмированным как я. Иногда лучше вообще сны не помнить.

Я опустил голову, закрыл глаза и горько вздохнул. Нужно было собираться на работу.

Умывшись, я пошел одеваться и по пути заметил мигающий индикатор своего смартфона, лежащего на тумбочке возле кровати. На экране висела смска. Это был Броуди: «Доброе утро, шеф! Давайте быстрее к нам, в городе появился псих, помешанный на еде. Есть 2 жертвы».Такие новости еще сильнее ободрили меня – день обещал быть интересным. Собравшись с духом, я быстро оделся, ухватил с собой сэндвич и вышел из квартиры. Пройдя метров десять по направлению к лестнице, мне пришлось остановиться. Я ругнулся и быстрым шагом пошел обратно в свою обитель. Раздраженный своей рассеянностью, я влетел к себе в комнату, и, не снимая обуви, зашел в спальню, ухватил книгу на тумбочке возле кровати, развернулся и быстро выбежал из дома по направлению к стоянке.

Через несколько мгновений я уже сидел в машине, удерживая в одной руке сэндвич, а другой крутил руль. Я размышлял о том, каких сюрпризов мне стоит ждать от дня грядущего. Мой отдел занимался в основном маньяками, за редким исключением какими-либо другими делами при отсутствии маньяков в штате, а значит, скорее всего, Броуди имел в виду, что в городе появился очередной маньяк он же – серийный убийца. Я положил сэндвич на сидение рядом и достал смартфон: «…псих, помешанный на еде…».Я засунул смартфон обратно в карман.

Повар что ли взбесился на неблагодарных клиентов? Или, может, кто-то придумал рецепт смертельного печенья, от которого сердце останавливается?

Появление очередного маньяка в городе совсем не радовало, а то, как Броуди обозвал его в двух словах, только добавляло уверенности, что в лучшем случае меня в будущем ждут бессонные ночи, а в худшем еще и головоломки с кучей трупов. Маньяк в городе – это, несомненно, плохо, но все же я должен признать, что мне всегда нравилось залезать в голову ко всяким душевнобольным людям вроде психопатов и социопатов. Мне хотелось понять, что ими двигало, когда они совершали свои убийства. Ведь, в конце концов – это моя работа и она мне вполне нравилась. У меня не было какого-то психологического образования, но я любил психологию или, по крайней мере, думал, что люблю ее. Все эти тонкости человеческого поведения, различные психические заболевания и тому подобное. Частенько я читал в интернете различные статьи на эту тему.

Подъехав к зданию с большими буквами «Федеральное Бюро Расследований», я заехал на стоянку, вылез из машины, чуть было снова не забыл свою книгу, бросил ее в чемодан и направился в здание. У входа меня встретила суровая на вид и внушительных размеров смуглая женщина в черной форме, напоминающей полицейскую.

– Мистер Стиллер! – искренне улыбнулась она.

– Здравствуй, красотка! – так же с искренней улыбкой выпалил я.

– Мистер Стиллер, опять вы за свое, – немного смущенно начала она, – я же просила вас мотивировать меня следить за фигурой, а не издеваться надо мной! – она стала в деловую позу, поставив руки на бедра.

– Люси, я над тобой не издеваюсь, я тебе правду говорю! Красотка! Будь уверена, в этом здании не найдется ни одного парня, который осмелился бы сказать тебе обратное, – с трудом сдерживая смех, сказал я.

– Ну ничего… ничего, – она гордо подняла голову, – вот я сейчас активно занимаюсь по одной программе похудения, пройдет полгода, вы все еще будете бегать за мной, – с серьезным лицом парировала она.

– Или от тебя, – тихонько себе поднос пробормотал я.

– Что?

– Ничего… Люси, если ты считаешь, что над тобой издеваются, то это должно служить тебе лучшей мотивацией.

– Да-да, я уже все поняла, я работаю над собой. Кстати, вы сегодня успели позавтракать? – она вдруг сделала совсем серьезное лицо.

Я нахмурился и вопросительно посмотрел на нее.

– Ну так, перекусил в дороге, а что?

– Да так, ничего, проходите уже в конференц-зал, вас там еще с ночи некоторые ждут. Дело серьезное, судя по тому, что я от Джеммы услышала, – она немного скривилась, в ее голосе слышалось некое отвращение.

– Хм… ну ладно, хорошего дня! – я не стал выяснять подробности и направился в конференц-зал.

– И вам Мистер Стиллер, – вдогонку крикнула Люси.

В Нью-Йоркском управлении ФБР сегодня было несколько более многолюдно, чем обычно, а в остальном обстановка была такая же, как и всегда: по большому зданию носились туда-сюда сотрудники, в каждом углу трезвонили телефоны, изредка на глаза попадались некие подозрительные личности в сопровождении федеральных агентов, кто-то недалеко за столом доказывал двум агентам, что он ничего не крал и все это чудовищная ошибка банковской системы. Словом, жизнь кипела.

Я дошел до лифта и вызвал его. Пока лифт опускался, я по традиции уставился на надпись на стене рядом с лифтом. Это был официальный девиз Бюро. Он гласил: «Верность, смелость, честность». Каждое утро, ожидая лифт, я читал эту надпись, которую впервые увидел не как все в Академии ФБР, а когда первый раз оказался в Чикагском управлении ФБР шесть лет назад.

Верность, смелость, честность. Эти слова всегда меня ободряли и напоминали ради чего я согласился работать в этой организации. Может, для большинства это и был всего лишь рекламный слоган Федерального Бюро Расследований, но для меня эти слова за последние годы начали становиться смыслом жизни, они помогали мне верить, что я здесь делаю нечто полезное и что придет день, когда я смогу сказать себе: «Нейтан, ты в своей жизни сделал достаточно хороших вещей, все вместе они смогут перевесить то, что ты сделал. Ты искупил свою вину».

Двери лифта раздвинулись, я вошел в него, нажал кнопку пятого этажа, двери начали закрываться и в последний момент в лифт влетел запыханный с кучей бумаг в обнимку молодой светловолосый высокий парень в традиционном для Бюро официальном костюме.

– А Люси сказала, что все ожидают только моего пришествия. Ты что тут делаешь? – я заинтересовано поднял левую бровь и посмотрел на Броуди.

– Здравствуйте, агент Стиллер, – тяжело дыша, Броуди попытался упорядочить стопку прижатых к груди бумаг. – Да я в архиве был, нужно было отыскать одно похожее дело для сегодняшнего случая. Ваш… эм… то есть, заместитель директора приказал.

– Даже так? Что там у вас случилось?

– Случилось, двое убитых. Первая жертва – официантка одного местного кафе, вторая – торговец нелегальным оружием. Все бы ничего, только вот торговец оружием оказался агентом ФБР под прикрытием.

Тут я уже всерьез заволновался, так как на моей памяти давно уже никто не покушался на федеральных агентов, а уж чтоб убийство…

– Агент наш?

– Нет, он у нас не числится, я мельком видел его удостоверение, по-моему, он был из Лос-Анджелеса…

– Лос-Анджелеса?! – ошарашенно выпалил я. – Что он забыл в Нью-Йорке?

– Слушайте шеф, я бы с радостью рассказал, но это тот случай, когда вам следует увидеть все своими глазами, там сейчас такая неразбериха, мы сами пока ничего не можем понять. И да, шеф, вы сегодня завтракали?

С нескрываемым подозрением я посмотрел на Броуди:

– Немного, перекусил в машине.

– Ну если немного, то наверное все будет нормально, – голос Джейкоба Броуди казался нервным.

Я забеспокоился, но не стал более ничего расспрашивать, я лишь морально приготовился к худшему. Мы вышли из лифта, и направились в конференц-зал. По пути Броуди обронил несколько бумажек. Я шагал немного позади и подхватил их, попутно заметив одним глазом куски текста. Это была копия недавней Лос-Анджелесской местной газеты датированной 28 сентября этого года, то есть газете было ровно две недели. Заголовок статьи гласил: «Жестокое убийство под соусом карри». Я отдал копии Броуди и, наблюдая, как он неуклюже пытается удержать стопку бумаг, открыл ему дверь в конференц-зал. Броуди благодарно кивнул и влетел в зал, я спокойно зашел за ним.

У нас был первоклассный и высокотехнологичный конференц-зал, лучше технологии были только в отделе по борьбе с терроризмом. Зал был довольно просторный: метров шестнадцать в длину и восемь в ширину, а высота потолка достигала почти трех метров. В глаза сразу бросался огромный 84-дюймовый монитор в конце зала, который мы называли главным экраном. Вся основная информация выводилась на него, на нем легко читался любой текст, можно было рассмотреть во всей красе любую фотографию или видеозапись.

Б ольшую часть пространства занимал тянущийся через весь зал длинный монолитный черный стол. На первый взгляд могло показаться, что он сделан из черного мрамора, но на самом деле это была искусная работа из закаленного стекла. В стол были вмонтированы мощные компьютеры, отдельные участки поверхности служили сенсорными мониторами, с которыми можно было взаимодействовать в процессе работы и, при необходимости, сразу же отправлять любую информацию на главный экран. Также рядом с каждым сенсорным монитором стояли массивные черные кожаные кресла. В подлокотники кресел были встроены планшетные-ПК, с помощью которых можно было получить доступ к любой обсуждаемой в конференц-зале информации. Это был настоящий рай для компьютерных гиков.

Зал был заполнен до отказа. Сотрудники передвигались и толкали друг друга в неразберихе, стол был хаотично завален бумагами и планшетами, а в конце зала, рядом с главным экраном у стойки с ноутбуком стоял упитанный чернокожий мужчина средних лет. На его круглой голове едва просматривались короткие темные волосы, его галстук был немного попущен, а живот выпирал из-под пиджака. Подобно недовольному начальнику, поставив одну руку на бедро, он смотрел на меня своими большими грозными зелеными глазами.

– Стиллер, где, черт возьми, тебя носит?! – послышался его громкий хриплый голос. – Ты что, думаешь, раз я тебе сдал под командование этот отдел, то ты спокойно можешь приходить сюда когда тебе вздумается?! Тебе новые часы подарить?

В зал вошли еще два человека в костюмах. Я посмотрел на свои наручные часы.

– Дэвид, сейчас 8:55. УТРА. Не вечера!

– Что? 8:55? – Дэвид уставился на свои раритетные наручные часы времен первой мировой войны. По его лицу можно было понять, что часы предательски показывали явно не 8:55 утра. – Какого черта…

– Может это тебе пора подарить новые часы? Когда там день взросления твоего маразма? В марте кажется? Черт, не скоро еще, значит, всем придется терпеть твое бурчание еще с полгода, – с легкой ехидной улыбкой и нескрываемым удовольствием ответил я.

По конференц-залу прокатился легкий смешок.

– Эти часы достались моему отцу по наследству от моего деда, а мой отец оставил их по наследству мне! – начал бурчать Дэвид. – Ты хоть представляешь, сколько им лет, за пережитые ими поколения они ни разу…

– Дэвид! – оборвал я его. – Ну давай не сейчас! – я глубоко вдохнул и облокотился о стол двумя руками, Дэвид фыркнул и замолчал. – Дамы и господа, а теперь давайте о работе, а то я уже не знаю что и думать, – сообщил я, обращаясь ко всем присутствующим в зале.

Дэвид подошел к экрану.

– Стиллер, ты сегодня завтракал? – флегматично прохрипел он.

Я уже начал чувствовать как меня охватывает ярость от одних и тех же непонятных вопросов и со злостью рявкнул на него:

– Показывай уже!

Дэвид резко поменялся в лице, подошел к ноутбуку и проревел на весь зал:

– Тишина в зале, все внимание на экран, – он вывел на главный экран две фотографии.

В зале повисла гробовая тишина. На лицах всех сотрудников вмиг нарисовалось отвращение, некоторые самые молодые работники даже отвернулись на секунду, но, собравшись с силами, снова стали смотреть на главный экран.

Увидев фотографии, я поначалу даже не сразу понял, что вижу перед собой. На первый взгляд мне показалось, что это какие-то два разрисованных абстрактных пятна, но через пару секунд до меня дошло. Честное слово, лучше бы до меня не дошло.

Это были два огромных тела. Каждая жертва весила, наверно, под 150 килограмм. Их тела были изуродованы до такой степени, что сложно было понять кто из них какого пола. Обе жертвы имели разорванную одежду, глотки их были перерезаны, животы вспороты, но в первую очередь в глаза бросались цифры возле каждого тела. Возле жертвы, опознанной как агент ФБР под прикрытием, рядом на земле лежала цифра «3», а у официантки под ногами была выложена цифра «4». Присмотревшись получше, я почувствовал, как у меня мороз по коже пробежал. Цифры были выложены из кишечников жертв.

Я подумал, что хуже уже наверно ничего не обнаружу и заставил себя продолжить осмотр тел. Оба трупа были «украшены» мелко порезанными овощами, кусками поджаренного жирного мяса, а на глазах у них лежали небольшие то ли надломленные, то ли надкушенные пончики. В последнюю очередь я обратил внимание на рты этих бедняг. Я не мог понять, что вижу и подошел вплотную к главному экрану.

Дэвид молча стоял рядом и смотрел на меня.

– Что у них во рту? – скривился я в отвращении.

– Их языки, – ровным голосом сказал Дэвид. – Язык каждой жертвы был вырван с потрохами и засунут в рот обратной стороной.

Тут-то мои глаза и округлились так, что даже без очков, Дэвид с расстояния мог видеть легкий ужас на моем лице. Я нервно сглотнул.

В зале стояла гробовая тишина, кто-то рассматривал фотографии на экране, кто-то читал какие-то бумаги или уткнулся в свой планшет, но никто не издавал ни звука. Поглядев еще немного на фотографии, я вернулся в свое кресло и спросил:

– Как зовут жертв, что мы о них знаем, что мы вообще знаем?

Дэвид надел очки, взял тонкую папку со стола и начал:

– Первая жертва – Стивен Горэм, 42 года. 12 лет работал специальным агентом в Лос-Анджелесском управлении ФБР, последние 7 месяцев выполнял задание в качестве агента под прикрытием по нейтрализации местных торговцев нелегальным оружием. Все это время пребывал в Лос-Анджелесе. Мы получили некоторую информацию о его задании под прикрытием, и пока можем с уверенностью говорить, что руководство ФБР Лос-Анджелес не давало никаких указаний по передислокации Горэма в Нью-Йорк. Словом, черт его знает, каким ветром его к нам занесло… может какие личные причины были, но ФБР Лос-Анджелес уверяет нас, что они строго мониторили его задание и никаких предпосылок для его появления в Нью-Йорке не было. Они потеряли с ним связь два дня назад.

– Где нашли его тело и кто?

– Центральный парк, прямо рядом с озером возле скамейки. Звонок в полицию поступил сегодня в 6:14 утра от местного жителя Джонатана Мейера. По его словам, он как обычно каждое утро бегал в парке и чуть было не споткнулся о труп… а когда он увидел ЧТО перед ним, то до смерти перепугался и сразу же побежал к ближайшему таксофону звонить в полицию.