Текст книги "Проигравшему - смерть (авторский сборник)"

Автор книги: Ник Кварри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 39 страниц)

11

На лице Кристиана отразилось самое неподдельное изумление.

– Мертв? – переспросил он, не веря своим ушам.

Если быть честным, известие о гибели У Вуделима не явилось для него полной неожиданностью, – показав список Медж Лианг, он сам приговорил бирманца к смерти. Но он был поражен той быстротой, с которой они действовали.

Китайцу, конечно же, было наплевать на смерть У Вуделима, но, дабы соблюсти приличия, он принял сочувственный вид.

– Такая грустная история, – пробормотал он. – Он был вашим другом?

– Да нет… обычные деловые связи, – ответил Кристиан.

Китаец тяжело вздохнул.

– Думаю, вам следует обратиться в полицию…

– А как это произошло?

– Нелепый случай, – покачал головой торговец. – Это случилось ночью. У Вуделим, видимо, хотел сварить себе чай… Баллон с газом взорвался… может быть, он и не умер бы, но взрывной волной его отшвырнуло на один из ножей, которые в беспорядке были разбросаны по столу…

Кристиан понимающе кивнул. Этот случай живо напомнил ему историю одного грабителя, который утверждал, что жертва сама ударилась о кастет, совершенно случайно оказавшийся в его руке.

– Но самое удивительное во всей этой истории то, – продолжал китаец, – что полиция так и не нашла ножа.

– Возможно, кто-нибудь подобрал его по недосмотру…

– Разумеется, так все и было, – равнодушно согласился китаец.

Навещая У Вуделима, Олдридж, конечно же, не забывал позаботиться о том, чтобы его никто не увидел, поэтому расспрашивать торговца о нем просто не имело смысла.

Но кто был поставщиком наркотиков? Кто-то ведь передавал опиум Олдриджу и Шакел-Бартону – может быть, У Вуделим?

Собственно, об этом он и собирался расспросить бирманца. Но теперь ответа на этот вопрос он уже не получит.

Задерживаться здесь дольше было бессмысленно, да и не стоило привлекать к себе излишнего внимания. Если китаец что-то заподозрит, то вполне может пойти на шантаж: мол, сообщит полиции о том, что Кристиан интересуется покойным. Главное он узнал, а те детали, что остались в тени, не имели особого значения.

Гораздо важнее сейчас было выяснить, действительно ли Олдридж прилетал в Тавой несколько дней назад, и не было ли убийство У Вуделима следствием этого визита.

Поблагодарив китайца, Кристиан покинул лавку.

Для завершения расследования ему предстояло вернуться в Сингапур.

Его пистолет по-прежнему лежал на сидении рядом – так, на всякий случай. Хоть правительство Бирмы и уверяло, что пиратство давно исчезло в этих краях и что дороги совершенно безопасны, но типы, которые помогли У Вуделиму упасть на нож, ничего общего с пиратами не имели.

Была тяжелая удушливая ночь. Слабый бриз слегка шевелил листву деревьев, не принося прохлады.

Человек, бесшумно выскользнув из-за старой пальмы, остановился на мгновение и прислушался. Это был бирманец, массивный и коротконогий. В руках он держал тонкую бамбуковую трубку длиной в его рост. Не обнаружив ничего подозрительного, он продолжил свой путь – к небольшому домику, погруженному во тьму. Ошибки быть не могло – ему указали именно это бунгало.

Подойдя вплотную к окну, он снова прислушался. И различил дыхание, глубокое и ритмичное, – дыхание человека, погруженного в крепкий сон.

Тонкая металлическая сетка для защиты от москитов, прикрепленная к подвижной раме, и плотно задернутые шторы не позволяли заглянуть внутрь комнаты. Человек просунул лезвие ножа в щель между рамой и оконной коробкой. Раздался легкий скрежет, едва он надавил на рукоятку ножа. Он весь напрягся, прислушиваясь. Спящий продолжал дышать все так же ровно и глубоко.

Приподняв москитную сетку сантиметра на четыре, бирманец с исключительной осторожностью сдвинул в сторону штору. Привыкшие к темноте глаза сразу же различили на кровати силуэт спящего.

Стараясь все делать как можно тише, он вытащил из колчана стрелу и вложил ее в отверстие бамбуковой трубки. Наконечник стрелы был смочен ядом, который частенько использовали местные охотники. Укол – почти безболезненный, но действие яда гарантировало успех…

Осталось лишь просунуть трубку между шторами. Он знал, что не промахнется: кровать находилась менее чем в трех метрах от окна, а он попадал точно в цель с расстояния в десять метров и более. Устроив трубку поустойчивей, он сделал глубокий вдох, чтобы с силой выдуть стрелу.

Внезапно жгучая боль пронзила его – удар ножом в диафрагму. Он готов был вопить от боли, но ни один звук не вылетел из его горла. Потом железный кулак обрушился на его рот.

Он умер в ту же секунду, так и не издав ни звука.

Кристиан был разбужен еле заметным скрипом, исходившим от окна.

Он мгновенно пришел в себя, но старался дышать так же равномерно, чтобы казалось, что он продолжает крепко спать.

С минуту было тихо: тот, за окном, как видно, прислушивался. Потом Кристиан заметил, что сетку слегка приподняли.

К счастью, он еще с вечера все предусмотрел: соорудив манекен и укутав его простыней, Кристиан положил куклу на кровать, а сам устроился на полу возле окна. Сначала он задавался вопросом – оправдано ли такое неудобство? И даже хотел вернуться на кровать. Но теперь мог только поздравить себя с такой предосторожностью.

Какое-то время незнакомец всматривался в темноту, видимо, хотел убедиться, что на кровати действительно кто-то спит.

Наконец, штора медленно поползла в сторону. Кристиан протянул руку и взял пистолет, но не спешил действовать – он должен был выяснить, каковы намерения его ночного гостя. Разглядев кончик бамбуковой трубки, он все понял. Ледяная улыбка появилась на его губах. Так вот какой конец был ему уготован! На таком расстоянии, да в опытных руках это было страшное оружие, обладающее, к Тому же, очень ценным качеством – бесшумностью.

Бамбуковая трубка медленно поворачивалась в сторону кровати.

Кристиан не торопился: он твердо решил дождаться окончания этого спектакля. Должен же, в конце концов, этот таинственный некто проникнуть в комнату, хотя бы за тем, чтобы убедиться в его смерти.

Внезапно послышался шум падающего тела. Бамбуковая трубка упала внутрь комнаты. Еще несколько секунд – и все стихло.

Удивленный, Кристиан вскочил на ноги. Ему был хорошо знаком этот свистящий всхлип – звук воздуха, выходившего из пробитых ножом легких. Сжимая в руке пистолет, он быстро отдернул штору. Он успел заметить чей-то силуэт исчезнувший за углом дома.

Слишком поздно…

Все, что осталось, – это бездыханное тело у него под окном.

Несложно было догадаться, что здесь произошло. Какой-то человек застал убийцу с сарбаканом как раз в тот момент, когда он собирался выпустить стрелу. И напал на него.

Прежде чем выбраться из окна, Кристиан подождал еще несколько минут, опасаясь ловушки. Затем, держа палец на спусковом крючке, он дошел до угла бунгало.

Никого.

Кристиан вернулся к окну и склонился над телом. И тут же вспомнил китайца, которого он обнаружил на консервной фабрике, – удар был нанесен с той же смертельной точностью. Не слишком надеясь на успех, Кристиан стал осматривать одежду убитого. Как и тогда – никаких документов. Лишь в одном из карманов – сложенный вдвое лист бумаги. Не долго думая, Кристиан сунул его себе в карман.

Теперь нужно было избавиться от трупа.

Но прежде не мешало бы отыскать тот укромный уголок, в котором бирманец спрятал свои вещи. Не мог же он идти по городу с сарбаканом в руках!

Кристиан не ошибся. Позади толстого дерева он нашел пластиковый футляр для рыболовных принадлежностей. Но это было не все.

В двух шагах от футляра он обнаружил еще один труп. Этот был сражен наповал мастерским ударом в жизненно важную точку в области почек.

Вот так сюрприз!

Перевернув тело, Кристиан узнал китайца, стрелявшего в него у магазина Олдриджа. Какая неожиданная встреча!

Содержимое его карманов заставило Кристиана задуматься. Кроме пистолета с глушителем он нашел еще один точно такой же листок бумаги. Любопытно…

И эту записку он сунул себе в карман.

«Скорее всего, китаец сопровождал того, с сарбаканом, обеспечивая его безопасность», – решил Кристиан.

Теперь на его руках оказалось уже два трупа, от которых необходимо было избавиться. Но сделать это было не так-то просто, поскольку еще накануне вечером он вернул «лендровер». О том, чтобы оставить их в парке, не могло быть и речи: в этом случае Кристиан не только был бы вынужден отвечать на вопросы полиции, но какой-нибудь дотошный служака вполне мог связать смерть У Вуделима с его поездкой в Тветчонг.

После минутного размышления Кристиан решил, что проще всего будет спрятать их в одном из незанятых домиков. Конечно, в тропическом климате трупы могли очень быстро заявить о себе, но он надеялся, что к тому времени уже покинет бирманскую землю.

Дверь бунгало была заперта, но окно, защищенное точно такой же москитной сеткой, без труда поддалось усилиям Кристиана. Он подтащил китайца, затем бирманца с сарбаканом и втолкнул их в открытое окно.

Вернувшись в свою комнату, Кристиан зажег свет, чтобы прочесть обе найденные записки. Они были абсолютно одинаковы и содержали один и тот же текст.

Он с интересом прочел:

ФЕРМА КРОКОДИЛОВ

Разведение рептилий в Сингапуре.

Продажа рептилий, кож и различных изделий из них: сумочки, бумажники и пр.

Цены – вне конкуренции.

Открыто ежедневно!

Здесь же было указано имя: Чинг Хо. Вероятно, это было имя продавца или, по крайней мере, человека, к которому следовало обращаться.

Обычный проспект для туристов, но интуиция подсказывала Кристиану, что его приглашают там побывать. Что ж. он не замедлит с визитом.

12

Едва оказавшись в аэропорту Сингапура, Кристиан закрылся в телефонной кабине и вызвал «Гудвуд Парк». Телефонистка сообщила, что в течение последних полутора суток ему звонили несколько раз, но абонент отказался назвать себя. Скорее всего, это была Миа Лох, а может, Дориан Ли.

Кристиан опустил в аппарат другую монетку и набрал номер «Зеленой луны». Как и в прошлый раз, он выслушал информацию автомата-ответчика.

Теперь оставалось решить проблему передвижения. Так как в столь поздний час нанять машину было практически невозможно, а такси представляло собой реальную угрозу, он остановил свой выбор на «ровере».

Он пересек улицу и быстрым шагом направился к «Флайинг Клуб», где он оставил свою машину.

«Ровер» оказался на месте. Кристиан внимательно осмотрел его, чтобы избежать ловушки, но ничего подозрительного не обнаружил.

Пытаясь представить себе, как будут разворачиваться события в ближайшее время, Кристиан вырулил на дорогу, ведущую в город.

«Ферма крокодилов» располагалась на другом конце города. Туда-то на малой скорости и направился Кристиан.

Несколько дней в неделю там устраивались экскурсии, продолжавшиеся, в зависимости от наплыва посетителей, примерно до одиннадцати часов. Сейчас на площадке перед входом на ферму стояло с десяток машин и два туристических автобуса. Все витрины низенького строения с выставленными в них изделиями из крокодиловой кожи были ярко освещены.

Даже с такого расстояния было видно, что в самом здании почти нет посетителей, может быть, человек пять-шесть, не больше. Нетрудно было догадаться, что основная масса туристов отправилась рассматривать самих рептилий. Вероятно, ночь была наиболее удачным временем для демонстрации обитателей фермы.

Проехав еще метров двести, Кристиан остановил машину на обочине и теперь уже пешком направился по дорожке ко входу на ферму.

На протяжении всего пути от аэропорта он не спускал глаз с зеркальца заднего обзора. Никто не следовал за ним. Теперь оставалось только надеяться, что он не совершает грубой ошибки, направляясь прямо волку в пасть.

Двое малайцев и китаец показывали туристам готовые изделия. Китаец с широкой улыбкой на лунообразном лице подошел к Кристиану.

– Могу ли я быть вам полезен? – спросил он, слегка поклонившись.

– Я хочу видеть Чинг Хо, – назвал Кристиан имя, которое красовалось на проспектах.

Китаец кивнул и проводил Кристиана до двери во внутренний двор фермы.

– Чинг Хо сейчас занят с туристами, он рассказывает им. как выращиваются крокодилы. Вы не заблудитесь, если будете придерживаться этого направления…

И, достав из кармана карту, он объяснил, как пройти к месту.

Кристиан поблагодарил и пересек двор, поминутно сверяясь с указателями. Если верить плану, территория фермы была огромна. Завод по изготовлению изделий из кожи находился с правой стороны.

Он обогнал группу человек в тридцать, возглавляемую двумя гидами. Судя по репликам, которые он услышал, вид крокодилов не вызвал симпатий у посетителей.

В глубине уже были видны бетонные стены прямоугольной формы – конечно же, водоемы, в которых выращивали рептилий…

Внезапно погас свет. Кристиан подумал сначала, что время посещений истекло, и свет выключили из соображений экономии, но оглянувшись, он убедился, что витрины магазина освещены по-прежнему ярко.

При других обстоятельствах Кристиан решил бы, что оказался в ловушке, но предположить, что персонал «Фермы крокодилов» как-то связан с членами «Лиен Ло Пу», было невозможно.

Поблизости никого не было. С одной стороны, это даже хорошо – лишние свидетели при беседе с Чинг Хо ему ни к чему. Тем не менее, Кристиан держался собранно, готовый в любую минуту отразить атаку.

По мере приближения к заводу по переработке кож, запах зверинца становился все сильнее. Одно из окон строения было освещено. Оставалось надеяться, что Чинг Хо уже закончил беседу с посетителями.

Дверь в контору была приоткрыта. В глубине помещения была видна еще одна дверь, соединяющая контору с перерабатывающим цехом, который, наверняка, имел второй выход с другой стороны здания. Кристиан вошел в комнату. Она была пуста. После минутного колебания он решил действовать, как турист, отставший от группы.

– Есть здесь кто-нибудь? – закричал он с техасским акцентом. – Куда, к дьяволу, подевались все остальные?

– Иду, иду… – ответил голос откуда-то изнутри.

Внезапно Кристиан почувствовал, что кто-то стоит за его спиной. Он хотел повернуться, но не успел. Со зловещим свистом длинный кожаный шнур сильно хлестнул его и закрутился вокруг шеи так, что он не мог оказать никакого сопротивления.

Кристиан попытался достать оружие, но тщетно. Он почувствовал сильный рывок и потерял равновесие. Потом его ударили чем-то тяжелым по голове. Казалось, что голову раскололи на части, перед глазами поплыли красные круги.

Черная бездна разверзлась перед ним, и он медленно начал проваливаться в нее.

Когда Кристиан очнулся, острая головная боль живо напомнила ему об ударе. Он выругался про себя и осторожно открыл глаза.

Он лежал на полу, с наручниками на запястьях. Зажженная «летучая мышь» стояла в двух метрах от него, бросая дрожащий свет. Комната, в которой он оказался, была довольно большой и вся заполнена полками. Сотни крокодиловых шкур были подвешены или лежали на стеллажах, распространяя отвратительный запах. Никакого проема, за исключением двойной двери, в настоящий момент запертой.

Кристиан оперся на локоть, чтобы выпрямиться и сесть. И тут он услышал голос, сообщивший, что он не в одиночестве.

– Потрудитесь не шевелиться! – приказали ему.

Только сейчас Кристиан заметил китайца, стоящего в тени.

– А я хочу шевелиться, – со злостью проговорил Кристиан.

Китаец вышел на освещенную часть комнаты.

– А я вам не советую, – бросил он равнодушно.

В колеблющемся свете лампы невозможно было разглядеть его лица. Он был одет в европейский костюм, в правой руке – тонкий ремень метров в пять длиной. Сматывая его в клубок, он выжидающе смотрел на Кристиана.

Ноющая боль в области шеи отговорила Кристиана спорить с китайцем – тот уже успел доказать, что владеет своим оружием в совершенстве.

– Вы Чинг Хо?

– Возможно, – ответил китаец.

Подойдя к двери, он чуть-чуть приоткрыл ее и негромко свистнул. Поток свежего воздуха из коридора позволил Кристиану свободно вздохнуть.

Прошло несколько секунд, прежде чем в комнату вошли мужчина и женщина. Кристиан тотчас же узнал ее: Медж Лианг.

Второй китаец остановился перед пленником, ядовитая улыбка заиграла на его губах.

– Приветствую вас, мистер Фови, – пропел он сладким голосом. – Вот и познакомились. Я – Зианг Так…

13

Кристиан словно окаменел. Он дорого бы дал, чтобы роли переменились.

– Можете встать, – разрешил Зианг Так и повторил: – Вставайте.

Он отступил на шаг.

На нем был костюм западного покроя. Среднего роста, лицо круглое, с выступающими скулами – в общем, малоприметное. На лице – ни морщинки: он вполне мог сойти как за студента, так и за коммерсанта. Но было и нечто особенное, присущее только ему – взгляд. Холодный, расчетливый, с металлическим блеском, который не обманывал, – взгляд специалиста «Лиен Ло Пу».

Кристиан встал.

– Вы доставили нам много неприятностей, но я знал, что вы придете сюда… И ждал вас.

– Мой самолет опоздал, – буркнул Кристиан с некоторым раздражением.

Зианг Так усмехнулся.

– Ценю ваш юмор… Впрочем, все это уже не имеет значения. Главное – вы здесь.

Медж Лианг продолжала стоять, не произнося ни слова.

Кристиан взвесил свои шансы – они практически были равны нулю.

Китаец, размотав примерно с метр ремня, небрежно поигрывал им, не спуская глаз с Кристиана. Да и Зианг Так не был таким человеком, который позволит застать себя врасплох. Кроме того, были еще и наручники, которые ограничивали свободу действий. Даже если ему удастся напасть на Зианг Така, вряд ли он сможет его убить. Разве что выждать более удобный момент?

– На вашем месте я не пытался бы, – произнес Зианг Так, – Чинг Хо – очень ловкий человек, как вы могли уже убедиться.

«Словно читает мои мысли», – подумал Кристиан.

Он никак не мог понять, почему они не ликвидировали его, пока он был без сознания. Ведь в обоих случаях – и у магазина Олдриджа, и в Тавое – его явно пытались убить.

Зианг Так улыбнулся, как будто опять прочел мысли Кристиана.

– Потому что вы были настолько любезны, что пришли сюда сами. И, кроме того, я хотел бы задать вам несколько вопросов, – сказал он и вынул из кармана проспект «Ферма крокодилов». Прежде всего, кто вам дал это?

Кристиан рассмеялся.

– Вы и в самом деле думаете, что я стану отвечать?

– По правде говоря, нет. Но, возможно, существует способ заставить вас изменить свое решение.

– Попробуйте, – усмехнулся Кристиан, – и убедитесь…

Китаец покачал головой.

– Вы уже доказали свою храбрость, и я полагаю, пытки вас не испугают, – проговорил он. – Более того, я уверен, что вам не страшны даже химические методы.

Кристиан снова усмехнулся.

– Итак, я не стану тратить время на угрозы, – продолжал Зианг Так. – Я обращаюсь к вашему разуму…

– Вы льстите мне, – сыронизировал Кристиан.

Лицо Зианг Така стало серьезным.

– Я не бросаю слов на ветер. Человек живет только раз, и я не сомневаюсь, что вам дорога ваша жизнь… – Он остановился, чтобы перевести дыхание, затем продолжал: – Я предлагаю сделку: ваша жизнь – за информацию, нужную мне.

Кристиан поморщился.

– Вы принимаете меня за простачка?

– Вовсе нет. Просто после того, как вы заговорите, ваша жизнь не будет стоить ни гроша. Вы будете отвергнуты вашими же друзьями, это их вам придется опасаться.

Он вздохнул.

– Правда, вы видели меня, и это может послужить разменной монетой… Но вы же умный человек, и должны понимать, что этого будет явно недостаточно. Рано или поздно вас все равно ликвидируют… тем или другим способом.

– Иными словами, вы предлагаете мне сменить род занятий, чтобы спасти свою шкуру?

– Не совсем так, – возразил Зианг Так. – Если вы решитесь говорить, мне придется некоторое время продержать вас у себя, прежде чем вернуть вам свободу. Вам слишком много известно, чтобы я мог взять на себя риск сразу же отпустить вас.

Он помедлил.

– Возможно, возникнет необходимость переправить вас в такое место, где вас не смогли бы найти друзья… Хотя бы для того, чтобы вы могли все хорошенько обдумать. А за это время ваше поражение забудется. – Его узкие губы растянулись в улыбке. – Думаю, тогда, успокоившись, вы сможете принять наиболее верное решение.

Кристиан стал лихорадочно обдумывать. Не один раз он попадал в критическое положение, но до сих пор ему удавалось найти выход. Он пытался понять, до какой степени Зианг Так был с ним откровенен. Кто знает, возможно, китаец и впрямь заинтересован в том, чтобы переманить его на сторону Пекина. Как бы то ни было, но главное сейчас – выиграть время.

– В таком случае, хоть намекните, что именно вас интересует… проговорил он.

Медж Лианг сказала несколько слов по-китайски, но Зианг Так нетерпеливым жестом заставил ее замолчать.

– Прежде всего, хочу предупредить, что для вас будет небезопасно лгать мне. Это аннулирует мое предложение, и вы сами будете виноваты в последующем.

Кристиан кивнул, подтверждая, что он понял и принял к сведению.

– Итак, свой первый вопрос я вам уже задал: как вам удалось выйти на «Ферму крокодилов»?

Кристиан сделал робкую попытку внести смуту в ряды противника – он ответил, что Чинг Хо сам дал ему этот след. Но это была уж слишком явная ловушка, и Зианг Так в нее не попался.

– Еще вопросы…

Зианг Так недоверчиво посмотрел на него.

– Мне нужен список корреспондентов Олдриджа, – ответил он наконец.

– А что даст вам повод думать, что у меня есть такой список?

Зианг Так не среагировал на эту реплику и продолжал:

– Мне нужны имена всех, кто помогал вам в Сингапуре, а также все, что вам известно о группе Чемберса.

И чтобы пресечь любую попытку лжи, он сразу предупредил:

– С некоторых пор мы знали, кто представляет ЦРУ в Сингапуре, и только дожидались подходящего момента, чтобы начать действовать. И очень жаль, что он умер до того, как мы почистили его сеть.

Эти слова прозвучали не только предостережением, но и угрозой. Зианг Так дал понять ему, что уже полностью внедрился в агентурную сеть Чемберса и в любой момент сможет проверить достоверность его информации. Если, конечно, он не блефовал в надежде ускорить события и его, Кристиана, решение.

Один пункт все же был весьма любопытным – ни разу Зианг Так не коснулся вопроса лично об Олдридже.

– И каковы же ваши намерения? – поинтересовался Кристиан.

Зианг Так был несколько удивлен.

– Они совершенно ясны. Мы ведь никогда и не прятались. Малайзия – богатейшая страна: она стоит на одном из первых мест в мире по добыче каучука и олова. Англичанам удалось придушить партизанское движение, которое поднялось по всему полуострову. Их победа значительна, можно признать это…

По мере того как он говорил, лицо его принимало все более хитрое выражение.

– Но англичане уходят, – продолжал он, – и страна остается без защиты. Американцы и японцы предложили свои услуги, но мы надеемся, что и те, и другие появятся слишком поздно.

Он засмеялся, глаза его заблестели.

– Но на этот раз мы не повторим ошибки, вызвавшей вооруженное восстание, и у американцев не будет повода вмешаться. Это правительство само обратится к Китаю с просьбой о помощи. Только в Сингапуре живет почти два миллиона китайцев. По окончании восстания мы сумеем занять все административные должности, да так, что этого никто и не заметит. Настанет день, и вся страна, как спелый фрукт, упадет в руки людей, которых мы терпеливо внедрили во все места.

И поняв, что слишком уж увлекся, он закончил:

– Вот почему я хочу получить список агентов Олдриджа.

Кристиан сжал губы. Теперь он не сомневался, что Зианг Так и не собирался выполнять своих обещаний. Без сомнения, он не станет тратить время на проверку, и Кристиана никогда не выпустят на свободу.

– Итак, каков будет ваш ответ?

Кристиан глубоко вздохнул.

– Сожалею, но ваше предложение меня не заинтересовало.

– Это ваше последнее слово? – нахмурился Зианг Так.

Кристиан хотел было ответить парой крепких словечек, но сдержался.

Наступило короткое молчание. Видя, что пленник никак не реагирует на его предложение, Зианг Так быстро что-то сказал своим помощникам. Медж Лианг ответила по-китайски. Видимо, она не разделяла мнения шефа, но, когда тот резко оборвал ее, настаивать не стала. Что же касается Чанг Хо, то он все с тем же угрожающим видом поигрывал своим ремнем.

– Сюда! – указал Зианг Так на дверь.

Медж Лианг достала из сумочки пистолет и надела на него глушитель.

– И не советую вам звать на помощь, – предупредил Зианг Так. – Сторож на ферме туговат на ухо. Единственный кто может вас услышать – мой человек, поставленный на страже, там, у дороги.

Кристиан адресовал молчаливую просьбу своей счастливой звезде. Он старался не думать о том, что мог совершить ошибку.

– Выходите! – приказал Зианг Так.

Медж Лианг отступила назад, держа палец на спуске.

Кристиан медленно вышел из здания и глубоко вдохнул теплый ночной воздух.

– Сюда! – указал Зианг Так на стены, ограждавшие помещение для крокодилов.

Кристиан ощутил, как судорогой свело тело. Он пытался уверить себя, что пот, тонкой струйкой стекающий по спине, был всего лишь следствием жары. В окружении трех противников Кристиан направился к ближайшей стене.

У края бассейна Зианг Так велел ему остановиться.

– Взгляните… – сурово произнес он. – Советую вам хорошенько все рассмотреть.

Кристиан различил крупные блестящие тела, плавающие в каких-нибудь двух метрах от него. Слабого сияния луны было достаточно, чтобы ясно увидеть хищный блеск глаз, зловеще вспыхивающих при каждом повороте головы. Слева один из монстров щелкнул челюстью и нырнул вглубь, мощно ударив по поверхности хвостом.

– Крокодил – странное существо, – пояснил Зианг Так тоном профессора, читающего лекцию студентам. – У него слишком узкое горло, и поэтому он вынужден долго размалывать пищу, прежде чем проглотить ее.

Он жестом указал на первый бассейн, откуда исходил запах гниения.

– Эти слишком хорошо накормлены. Во всяком случае, они не настолько голодны, чтобы съесть человека в один присест.

Кристиан вспотел с головы до пят, и был рад, что темнота не позволяла другим заметить это. Он прикинул, что, если сразу прыгнуть в воду, то, возможно, ему удастся достичь другого края бассейна и, несмотря на наручники, взобраться на стену. Все зависело лишь от глубины бассейна.

Слабое утешение. Даже если он чудом сумеет избежать крокодильей пасти, ничто не помешает Медж Лианг пристрелить его, пока он будет плыть.

– Ваши останки найдут лишь на следующее утро. И версия вашей гибели будет такова: находясь в последней группе посетителей, вы отстали, а гиды этого не заметили. А когда погасли огни, вы неосторожно оступились и упали к крокодилам. Никто вас не услышал, так как, ударившись, вы потеряли сознание… – Зианг Так пожал плечами. – Такого, правда, еще никогда не случалось, но могло же когда-нибудь произойти…

Кристиан не издал ни звука. Взглянув на него, Зианг Так вздохнул и щелкнул пальцами. В тот же миг кожаный ремень, просвистев в воздухе, сдавил его горло.

– И последняя деталь, – проговорил Зианг Так. – Протяните руки вперед… совсем нежелательно, чтобы кто-нибудь обнаружил наручники у вас на запястьях.

Медж Лианг подошла ближе и стала сбоку, а китаец снял наручники.

Наступила решающая минута. Но что, если он все-таки ошибся…

Зианг Так, отступив от него на шаг, сделал новый знак Чинг Хо. Тотчас же ремень освободил шею пленника, и Кристиан смог свободно вздохнуть.

– Что ж, у вас была возможность подумать…

Кристиан усмехнулся.

– Пошел ты!..

Зианг Так с огорченным видом взмахнул рукой.

– В таком случае, прошу… – указал он на бассейн.