Текст книги "Старая Земля"

Автор книги: Ник Кайм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

Глава 31
ДВА БРАТА
ВСТРЕЧА

Вулкан миновал взорванные ворота, и Рубеж Жалобщиков остался позади. Затем он прошел еще через одни ворота, где ауспик просканировал его до последней молекулы, но понять, что показало исследование, было невозможно: часовые в шлемах с лицевыми пластинами в виде орлов оставались абсолютно бесстрастными. Их прожектора светили на него со всех сторон, превращая в статую в чешуйчатой броне.

Но и этот пункт остался позади под грохот раздвигающихся засовов и скрежет расходящихся барьеров, приводимых в движение особыми механизмами. Вторые ворота вели в торговый район на окраине Города Просителей, жителей которого срочно эвакуировали. Затраченные на подготовку усилия и явная их необходимость позволили Вулкану понять, насколько серьезно отнесся Дорн к его неожиданному появлению.

Однако, после того, как он прошел по пустынным улицам и проспектам, ему был дан еще один урок.

После третьих ворот, более высоких, чем все остальные, и, на удивление, богато украшенных, Вулкан обнаружил, что он не просто получил разрешение пройти, но и находится под постоянным наблюдением.

Ворота открылись, как и все предыдущие, и огромное символическое изображение грифона, разделившись пополам, разошлось на восток и запад. За воротами стоял грозный часовой.

«Рыцарь» возвышался над Вулканом, так что тому пришлось выгнуть шею, чтобы взглянуть в смотровую щель в его броне. Внутри пылал холодный лазурный свет. Одна рука титана заканчивалась огромным цепным мечом, сейчас дремлющим. Вместо второй имелась тепловая пушка, еще не разогретая. Каждую из боевых систем можно было активировать за считаные мгновения. Броня титана излучала слабую радиацию и тепло. Реакторы боевой машины издавали ровный гул, но колосс не двигался, и его вокс–рога молчат. Вулкан ощущал на себе его взгляд, но пока титан просто наблюдал.

Примарх не стал его злить и просто проигнорировал, размышляя, что заставило Терру принять подобные меры предосторожности. Еще у стены он заметил, что Имперские Кулаки сильно встревожены. А сыновей Дорна он всегда считал самыми невозмутимыми воинами.

Вулкан прошел через ворота, миновал их стража и оказался на просторной площади, совершенно пустой, если не считать поджидающего его воина в доспехах. Холодный свет двух установленных по бокам прожекторов почти полностью уничтожил цвета.

Золотая броня, великолепно украшенная, казалась белой. На каждом плече красовались развернутые в профиль головы орла. Закрытые бронированными перчатками руки воина покоились на навершии рукояти большого цепного меча, красные ножны, побледневшие от яркого света, мерцали затейливой филигранью. Кончик лезвия был опущен вниз, и там, где он касался каменных плит, расползлись тонкие трещины.

Воин стоял с непокрытой головой, но не щурился от резкого света. И только когда взгляд его темных глаз упал на Вулкана, они сузились. Эти глаза на суровом лице походили на застывшие осколки кремния. Венец белых волос, удивительно светлых и тонких, казался вспышкой пламени.

– Ты явился в самый неблагоприятный момент, – сказал Дорн резким и громким голосом, тогда как голос Вулкана рокотал низкими грозовыми раскатами.

Владыка Змиев прошел сотню шагов, отделявших его от брата.

Хоть он никого и не видел, но чувствовал на себе взгляды многих пар глаз, наблюдавших откуда–то с затененной галереи, окаймляющей площадь.

Остановившись перед Дорном, он тепло улыбнулся:

– Рад тебя видеть, Рогал.

Дорн кивнул, как всегда сдержанно. Он убрал меч в ножны, и после этого сигнала Вулкан услышал, как два десятка Имперских Кулаков отключили подачу энергии в свое оружие.

– Ты будто постарел, брат, – продолжал Вулкан.

– А ты нисколько не изменился с тех пор, когда мы виделись в последний раз, – сдержанно ответил Дорн. – Я слышал, что ты погиб.

Его раздражение, вызванное необходимостью отвлечься от многочисленных обязанностей, слегка утихло, но Вулкан видел, как сильно тяготит его тяжелый груз ответственности.

– Я соскучился по своим братьям… По тем, кто не стремился меня убить.

При этих словах у Дорна напряглись челюсти, словно от горького сожаления. Вулкан не стал на него давить. Некоторые истины лучше не высказывать вслух.

– Я бы тебя обнял, – признался Вулкан, – но это абсолютно не в твоем стиле, не так ли, Рогал?

Дорн отрывисто рассмеялся:

– Отчужденность никогда не мешает.

Вулкан все же крепко обнял брата и почувствовал, что тот испытывает ответное теплое чувство, хотя и смешанное с неловкостью.

Они разомкнули объятия, но улыбка так и не достигла глаз Дорна, хотя выражение лица осталось приветливым.

– Я рад, что ты жив. В последнее время так мало поводов для радости.

– Я это вижу, брат, – сказал Вулкан, показывая рукой на окружающую их площадь. – Дворец сильно изменился.

– И мы тоже изменились, – ответил Дорн. – Все изменилось. Иначе и быть не могло.

Вулкан уловил гул двигателей приближающегося корабля. Вдали появился силуэт машины.

– Это за нами?

– За тобой, но я немного провожу тебя.

– Я должен повидаться с отцом. Я должен добраться до Трона, – сказал Вулкан, переведя взгляд с приближающегося корабля на Дорна.

– Я знаю, – ответил тот. – Мы знали о твоем приближении. Император предупредил нас. И еще он сказал, что тебя следует проводить в подземелья Дворца.

– И, несмотря ни на что, меня встречают болтерами и мечом одного из твоих хускарлов.

Дорн позволил себе улыбнуться:

– Архаму еще многому предстоит научиться. Кроме того, я должен соблюдать осторожность.

– Я сожалею о гибели его предшественника.

Второй нримарх заметно помрачнел:

– Он отдал жизнь за меня. Кестрос с достоинством носит его мантию. Он верен своему долгу.

– Мне остается только радоваться, что он не убил меня на месте, – сказал Вулкан.

Дорн едва заметно приподнял бровь:

– Я думаю, это было бы нелегко даже для сотни моих сыновей.

Вулкан немного помолчал, потом нахмурился:

– Я видел армию… осадившую Тронный зал.

– Величайший замысел нашего отца не удался, и все ужасы Долгой Ночи воплотились наяву. Мы должны противостоять им, Вулкан. – Дорн повернулся лицом к штурмкатеру и повысил голос, чтобы перекричать усилившийся шум. – Мы должны выдержать это испытание.

Штурмкатер пронес их над Городом Просителей, медленно поднимаясь к плотному скоплению сооружений Дворца.

Сквозь обзорный иллюминатор, забрызганный дождем, Вулкан видел орудийные башни, абляционную броню, станции авгуров и здания казарм. На всех стенах и укреплениях стояли ряды солдат.

Улицы заполняли толпы испуганных и растерянных людей, внимавших народным трибунам и предсказателям, расплодившимся, словно сорняки в заброшенном саду. Силовики тоже толкались среди горожан, едва различимые за пеленой кислотного дождя. Дымовые трубы выбрасывали в атмосферу непрерывные потоки едких газов тысяч мануфакторумов, круглосуточно производящих снаряды и оружие.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – негромко сказал Дорн, вглядываясь в тень, словно там мог отыскать решение проблемы. – Прежде он был красивее.

– А будет ещё лучше, – заверил брата Вулкан. – И его величие не уменьшилось.

– В какие времена мы живем, брат…

Вулкан оглянулся назад. Вдали беззвучно сверкали молнии, на краткие мгновения освещая грозный силуэт башни Героев. Сколько времени осталось до того момента, когда зазвонит колокол на ее вершине? А, начав звонить, когда он утихнет?

– Мы с тобой единственные из верных отцу сыновей, вернувшиеся в Тронный мир?

– Хан тоже здесь, бродит неизвестно где.

При этом Дорн нахмурился, словно сокрушаясь, что Джагатай так сильно отличается от доблестного лидера Седьмого.

– У него сердце дикого жеребца, брат. Необузданное и неуправляемое.

– Сумасбродное, ты хотел сказать, – буркнул Дорн.

Вулкан рассмеялся, хотя и с оттенком горечи, поскольку этот момент близости был чрезвычайно кратким, и темнота снова окутала, их обоих.

Дорн прав: они должны выдержать.

– Ты полагаешь, он доберется до Терры? – спросил Вулкан, говоря уже не о Хане.

– Я знаю нашего брата, – сказал Дорн. – Хорус так же упрям, как и жесток. Он доберется до Терры. И я его остановлю.

– Ты убьешь его, Рогал?

Взгляд Дорна устремился вдаль, словно перебирая воспоминания, и у Вулкана возникло ощущение, что примарху приходилось уже отвечать на этот вопрос, хотя и заданный менее определенно.

«Мог бы ты убить одного из своих братьев?»

Вулкан встретил холодный, жесткий взгляд Дорна.

– А ты бы мог? Мог бы убить кого–то из них, если бы они подняли на тебя свой меч?

– У меня была такая возможность, – ответил Вулкан, – но я не сумел заставить себя это сделать.

Дорн сердито отвернулся, хотя невозможно было определить, недоволен он братом или собой.

– Я бы убил его. За все, что они сделали, я бы убил их всех и с радостью принял бы на себя всю тяжесть вины.

Установилось неловкое молчание, нарушенное только несколько часов спустя, когда показалась посадочная площадка, с которой Вулкан должен был попасть во внутренние покои Дворца.

Вдали маячила башня Гегемона, и во время снижения Вулкан смотрел на нее сквозь пелену неутихающего дождя.

На краю площадки выстроилась когорта Кустодиев в золотой броне, следящих за штурмкатером жарко пылающими ретинальными линзами. В закрытых броней кулаках сияли копья Стражей.

– Теперь они станут моим эскортом, брат? – спросил Вулкан, оглядываясь через плечо и напрягая голос в пронзительном шуме двигателей.

Дорн кивнул.

– Мне необходимо вернуться на бастион Бхаб. – Он заметно напрягся. – Кроме того, в подземельях не нужны ни я, ни мой легион.

– Я рад, что ты пришел, Рогал. Рад, что мы снова встретились.

Суровое выражение глаз Дорна, вызванное последними словами, еще не исчезло, но его напряженность чуть–чуть ослабла, и он хлопнул ладонью по протянутой руке Вулкана.

– Надеюсь, это не последняя наша встреча, – сказал он.

На этом они расстались. Боковая дверца штурмкатера отошла в сторону, и Вулкан спрыгнул в надвигающийся шторм.

С площадки Вулкан коротко отсалютовал кораблю, уносящему Дорна.

После того как штурмкатер затерялся в темноте среди башен Дворца, он повернулся к своему эскорту. Кустодий с развевающимся на ветру плюмажем выступил вперед.

– Владыка Вулкан, – размеренно заговорил он, – Сигиллит ожидает тебя в Санктум Империалис.

Вулкан кивнул:

– Ничего другого я и не ждал. Показывай дорогу.

Глава 32
ВРАТА
ИХ ВЕЧНЫЙ СТРАЖ

Торжественный переход к Вратам растянулся более чем на километр. Кустодии в полном молчании маршировали по огромному залу между бесконечными знаменами и боевыми штандартами, напоминавшими о бесчисленных отрядах Терры и Империума.

В этом разноцветном море почета стояли гордые символы мифических существ Старой Земли: грифон и виверна, мантикора с головой льва, имперский орел. Знамена, украшенные золотом, серебром и бронзой, увешанные сияющими медалями в честь славных побед, волновали сердце и смиряли излишнюю гордыню.

Здесь было представлено наследие войн и завоеваний, наследие Единства.

Между знаменами медленно расхаживали илоты с дымящимися курильницами. Наверху плавно летали странные крылатые сервиторы, и их металлические колокольчики рождали эхо под далекими сводами потолка.

В конце длинного зала, где все напоминало о былой славе, стояли Врата Вечности.

Колоссальное позолоченное сооружение высотой более шестисот двадцати метров, с изображением Императора, пронзающего копьем чудовищ Долгой Ночи.

Фоном пылающему солнцу, что обрамляло Лик Повелителя Человечества, служило звездное небо Галактики.

По обе стороны от Врат стояли два грозных титана в доспехах марсианского Легио Игнатум.

Врата начали открываться, когда Вулкан со своим эскортом был в десяти метрах. Из темноты выступил худощавый мужчина, вполне обычный с виду, но излучающий силу. Он носил традиционное для терранского чиновника облачение и тяжело опирался на посох, увенчанный фигурой орла. Из–под капюшона, затенявшего лицо, ярко сверкнули глаза.

Вулкан низко поклонился Сигиллиту:

– Лорд Малкадор…

Тот жестом отпустил Кустодиев, и они отправились в обратный путь, чтобы нести стражу вместе с Имперскими Кулаками.

– Твои сыновья будут зачислены в охрану стены и, я уверен, будут честно сражаться, – объявил Сигиллит.

– И это все, что ты прочел в моих мыслях, мой господин? – спросил примарх.

Малкадор не ответил, но его собеседник мог поклясться, что тот видел кое–что и ужасов, свидетелем которых был сам ноктюрнец при подходе к подземельям Дворца с другой стороны.

– Идем, Вулкан, – только и сказал Малкадор, отступая назад.

Они прошли сквозь Врата, и створки за ними закрылись.

После темноты вокруг Врат примарх встретил армию, на его глазах отступавшую во Дворец. Из тех, кого он видел раньше, уцелели лишь немногие – сильно пострадавшие и уставшие до изнеможения. Тем не менее они снова были готовы к бою, собравшись перед закрытым пока мерцающим порталом, что вел за пределы этого мира.

– Я видел это, – сказал Вулкан. – Я видел, с чем они столкнулись.

– Это ад, – отозвался Малкадор, не замедляя шага. – Воплотившийся ад, стремящийся разрушить все и подчинить человечество своей воле.

Перед порталом, на Золотом Троне Терры, сидел Император, его отец.

От фигуры на Троне исходило такое ослепительно яркое сияние, что Вулкан ощутил непреодолимое желание склониться перед Его великолепием. Он поднял руку, коснулся висевшего на шее талисмана и испытал мгновенное откровение.

Голос Императора звучал как звон колокола или зов трубы, как хор триумфальных флейт и бой тысячи военных барабанов. Он воспроизводил все эти звуки, но не был похож ни на один из них. Примарх пошатнулся, услышав его.

+Мой сын…+

Вулкан всхлипнул и упал на колени, молитвенно склонив голову.

– Отец…

Голос звучал в голове Вулкана, но губы Императора не шевелились. Он оставался неподвижным, твердо сжимая руками подлокотники и упираясь ногами в пол. Мрачно нахмуренное лицо говорило о полной сосредоточенности.

Примарх понял, что Он не дает открыться порталу. Только Его воля сдерживает орду демонов.

– Я вернулся, отец. Как ты пожелал,

+Так поднимись, Вулкан. И сделай то, ради чего я вырвал тебя у смерти.+

Вулкан подчинился, хотя и с большим трудом. Одно только присутствие сидящего на Троне отца лишило его былой решимости. На его плечи давила непомерная тяжесть, и он едва мог ей противиться.

Владыка Змиев справился с первым шагом к подножию Трона, и откуда–то издалека донесся настойчивый голос Сигиллита. В сиянии света и несравненного великолепия Императора он увидел, как его отец моргнул. Незначительный жест, едва уловимый взглядом, мгновенно унял протесты Малкадора.

Вулкан не мог даже надеяться узнать, что произошло между ними, но он заметил, чего это стоило Императору, когда отец поморщился от колоссального усилия.

Каждый шаг усиливал боль, как физическую, так и духовную, и примарх снова пережил каждую из своих смертей. Сверкающий вихрь отнятых жизней пронесся перед ним, и каждый разряд молнии вызывал новый всплеск мучений, терзавших Владыку Змиев.

Но он поднялся, сделал еще шаг, потом еще.

Вблизи он явственнее разглядел напряженное лицо отца и понял, чего тому стоило держать открытым путь для него и его сыновей, хотя они не смогли воспользоваться им и прошли другой дорогой, ведущей на Землю.

И под конец, держа в руке талисман с семью молотами, приблизившись к Трону почти вплотную, примарх увидел.

И ужас сокрушил его.

Само увиденное, и средства, к которым прибегнул отец, чтобы заставить Вулкана создать это, и истинная цель его воскрешения – все это было в равной мере чудовищным.

Он закрыл глаза от обжигающего света, а когда открыл, находился уже не на Терре.

Он вернулся на Ноктюрн.

Перед ним стоял человек довольно хрупкого телосложения и в странной одежде, напомнившей Вулкану грекана–мирмидонянина со Старой Земли. Длинный коричневый плащ, переброшенный через правое плечо, был сколот на груди круглой бронзовой пряжкой. Талию стягивал толстый пояс с птеругами, а рисунок золотого нагрудника имитировал мужскую мускулатуру. Шлем заменяла серебряная диадема, из–под которой выбивалась грива черных волос. Наручи и наголенники, защищающие конечности, были выполнены в том же стиле, что и нагрудник.

– Ты чужеземец, – сказал Вулкан, одетый как член одного из кланов Ноктюрна.

– Вот так мы встретились, сын. Ты помнишь это? – спросил чужеземец.

Вулкан нахмурился:

– Зачем ты это сделал, отец? Я сотворил нечто… ужасное.

Взгляд чужеземца задержался на талисмане, висевшем на шее сына, потом вернулся к лицу Вулкана.

– Ты помнишь, что я тебе сказал, когда мы сидели здесь вдвоем и смотрели на эти пески?

Перед ними простирались бескрайние просторы Погребальной пустыни, жестокой и неумолимой, но по–своему красивой.

Вулкан не ответил и отвел глаза. Жаркий воздух еще заставлял пустыню вибрировать, несмотря на то что солнце уже опустилось и окрасило пески в огненно-красный цвет.

– Я сказал, что тебе уготована великая судьба, – продолжал чужеземец. – И еще я сказал…

– Что ты нуждаешься в моей помощи сильнее, чем я способен себе представить. – Вулкан с гримасой отвращения на лице покачал головой. – Но это… Как я мог такое создать?

– Ты – земля, мой сын, ее пламя и цельность.

– А как же неукротимое пламя, которое он зажжет, если падет Трон, если падешь ты?

Вулкан ощутил на своем плече сильную руку и услышал горечь в Его словах.

– Оно поглотит Дворец и всю Терру. Тронный мир сгорит.

Вулкан резко повернулся и оказался лицом к лицу с чужеземцем. На его лице отразилась борьба неверия и долга.

– Чтобы все это не досталось моему брату Хорусу?

– Нет, мой сын, – печально ответил Император, Повелитель Человечества, теперь стоявший перед ним. – Чтобы это не досталось Хаосу. И чтобы нанести вражеским силам удар, от которого невозможно оправиться.

– Ради победы в войне ты пожертвуешь Террой?

– Если Терра падет перед Хорусом, она все равно будет утрачена, и пострадает все человечество.

Вулкан опустил взгляд на зажатый в руке талисман и с трудом удержался, чтобы не сломать его, хотя и сознавал, что он устоит даже перед его силой.

– Прости, сын, – сказал Император. – Я должен был скрывать от тебя сущность твоего творения и того, что тебе придется совершить с его помощью по моей воле.

– А эта… Эта способность создать подобную вещь всегда у меня имелась?

– Скажи, сын, почему ты уничтожал свои великолепные работы, а другие изделия отсылал туда, где никто и никогда не мог их найти?

– Я опасался, что ими воспользуются с дурными намерениями и что это причинит большой вред.

– Да, Вулкан, такая способность всегда была с тобой, а я надеялся, что день, когда она мне потребуется, никогда не настанет… Я на многое надеялся, – грустно добавил он. – Твоя смерть, твоя истинная смерть и воскрешение разбудили в тебе этот дар. Появился талисман. К этому привели все твои страдания и страдания твоего легиона.

Вулкан вызывающе взглянул отцу в глаза;

– А если я откажусь?

– Ты не откажешься, потому что до сих пор надеешься, что я одержу победу, Хорус будет остановлен, и война закончится.

Вокруг Императора снова разгорелось сияние, и Вулкан, чтобы не ослепнуть, закрыл глаза. Открыв их, он опять оказался перед Троном, под непреклонным взглядом отца. Понуждающим его. Подгоняющим.

Вулкан сорвал талисман с шеи и протянул к Трону. Открылось небольшое круглое отверстие, и он без дальнейших колебаний вставил туда диск. В момент соединения Вулкан увидел океан огня, поднявшийся, чтобы поглотить башню Гегемона, башню Героев и все другие величественные башни Дворца. Пламя ширилось, и перед его мысленным взором предстали сгорающие дотла Панпасифик, Урш, Ги—Бразилия, Инд и Нордафрик.

Талисман усилит мощь Трона и вызовет катаклизм.

Вулкан моргнул, и талисман исчез, став частью механизма, которую уже невозможно удалить.

Он пошатывался, спускаясь по ступеням, но бессмертная плоть восстанавливалась, вновь наливаясь силой, и у подножия Трона он полностью излечился.

Вулкан покинул своего отца и Трон.

Его взгляд обратился к порталу. Барьер падет – его отец видел это, а Вулкан знал, что находится по ту сторону. Он отошел назад, в тень Врат Вечности, и встал вечным часовым, держа перед собой Урдракул.

– Пусть они приходят…

Эпилог
СУДЬБЫ ПЕРЕПИСАНЫ

Эльдрад Ультран расслабился, сидя в своем кресле.

Его личные покои на борту корабля, пусть и довольно скромные, позволяли уединиться. Здесь он носил простое черное одеяние из легкой ткани и мог отдохнуть от доспехов и посоха. Ведьмин клинок был убран в надежное хранилище.

Путешествие отняло у него немало сил и, возможно, какую–то частичку души, но он говорил себе, что дело того стоило. Судьба переписана. Эльдраду очень хотелось рассказать об этом Латсариалу, но смерть этого ясновидца он ощутил задолго до окончания своих странствий.

Поэтому он так никому и не рассказал о том, что сделал. Он не открылся ни одному из провидцев Ультве. Они не оказывали ему никакой помощи, но это все же был его мир–корабль, и пришло время с ним воссоединиться.

Осталось еще немало неопределенностей, повлиять на которые Эльдрад не мог.

Человеку по имени Грамматикус еще предстояло сыграть свою роль, как и Несущему Слово, Нареку. Каждому из них еще надо было отыскать свою цель.

Он сильно устал, и не только из–за возраста. Тем не менее Эльдрад прикрыл глаза и призвал видение. Он смотрел, как раскрывается перед ним будущее, но оставался простым наблюдателем, плывущим по течению судьбы. Он видел окончание войны, видел и следующие десять тысяч лет.

И он плакал.

Стены камеры были холодными на ощупь. В коридоре, за дверью, запертой на замок и засов, слышались голоса. Обитатель камеры понятия не имел, как попал сюда, но чувствовал, что сильно избит и лишился доспехов.

Бой закончился недавно, и он был уверен, что его тюремщики проиграли.

Красный огонек люмена тускло горел над дверью.

В воздухе ощущался запах дыма, где–то далеко еще слышались выстрелы.

Красный свет сменился зеленым. Засовы скользнули в сторону, и дверь открылась. В камеру, пошатываясь, шагнул воин в синих доспехах, с болт–пистолетом в руке. Прогремел выстрел, и воин упал с развороченной грудью.

Металлическая палуба зазвенела от чьих–то шагов. В узком проеме камеры появилась вторая фигура. Узник уже нагнулся за боевым ножом убитого воина. Его болт-пистолет оказался пустым. Но можно было и не беспокоиться.

Второй воин тоже носил броню, но темно–красного цвета. Поток воздуха из корабельных воздухоочистителей покачивал молитвенные свитки.

– Я нашел ещё одного, – произнес он на превосходном колхидском, обращаясь к кому–то невидимому.

Затем снова повернулся к обитателю камеры.

– Ты ведь из Несущих Слово, – одобрительно кивнув, сказал он. – Это хорошо. Мы отправляемся на Терру сражаться рядом с примархом. Таков приказ Лоргара. Хорус наконец направляется к Тронному миру. Как тебя зовут, легионер?

И обитатель камеры улыбнулся, чувствуя в этом определенный замысел, нить судьбы.

– Нарек, – хладнокровно ответил он. – Бартуза Нарек.