Текст книги "Старая Земля"

Автор книги: Ник Кайм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

Схватка завершилась довольно быстро. На палубе лежали окровавленные тела, над ними вились струйки дыма да негромко потрескивал угасающий огонь.

– К двери! – выдохнул Лумак, еще опьяненный яростью после короткого выпада, прикончившего умирающего легионера.

Он заметил, что и остальные поступали так же, выбирая для финального удара голову или сердце.

Осталось еще немного. Дверь, капитанская рубка и победа. Кровавая победа.

Нурос прижал поверженного воина к полу и вонзил зубчатый нож в его незащищенный череп, а затем присел на корточки рядом с Лумаком.

– Железный брат… – вдруг произнес Нурос, потянувшись за своей кулевриной.

Лумак повернулся, чтобы приказать своим воинам возобновить атаку. И, только взглянув па дверь капитанской рубки, он понял смысл предупреждения воина Саламандр.

Массивная дверь рубки начала открываться.

Из герметичных уплотнений в коридор хлынули плотные белые облака газа. Сквозь них было видно, как защитные слои адамантия расходятся в разных направлениях. Первая панель скользнула вертикально вверх, вторая ушла по диагонали, третья – горизонтально, и так до тех пор, пока не остались пустой проем и массивная фигура в нем.

Дредноут «Контемптор», сверкая глазными прорезями на серебристом шлеме, шагнул в туман. Броня цвета морской волны тускло поблескивала в свете догорающих огней, левый нагрудник украшало красное всемогущее око. Его движение вызвало пронзительный звон цепей с закрепленными на концах черепами, бьющимися о ребристые наголенники.

– Мерзость, – прошипел Нурос.

Силовой кулак, скрежеща поршнями, взметнулся и одним ударом вбил воина Железных Рук в палубу. Обратный выпад убил второго, расплющив его о стену.

На концах механических пальцев появились искры энергетического поля, с шипением сжигающие остатки крови жертв.

Дьявольским воем взревели вокс–динамики, прикрепленные к его корпусу. У Лумака от этой какофонии свело зубы, и он невольно поморщился.

Чудовищная боевая машина стремительно приближалась, грохоча.

Лумак заметил, что начала вращаться автопушка.

– Берегитесь! – крикнул он.

Прорывные щиты были подняты, но кое–кто из Десятого опустил их, чтобы полюбоваться на картину возмездия. Яростный залп пронесся по палубе, прошив высокоскоростными снарядами грудь одного из Железных Рук, почти разрезав его пополам. Второй воин черной броне упал, когда шквал болтов буквально срезал ему ноги. Его тело судорожно задергалось в агонии, из обрубков брызнула кровь.

Шальной снаряд попал в резервуар с прометием одного из пирокластов. Взрыв уничтожил легионера Саламандр и двух его братьев, швырнув их в воздух, словно сухие листья.

Железные Руки и их быстро убывающие союзники отступили до самых обломков автоматического заграждения. Щиты приняли на себя основную часть залпа автопушки, но главная опасность таилась в колоссальном весе и силе кулака дредноута. Он вырвал из палубы секцию заграждения и разрезал пополам этим обломком еще одного воина из Железных Рук.

– Уничтожить его! – заорал Лумак, и ему ответил рев болтеров.

Но даже тяжелые снаряды отскакивали от брони дредноута, оставляя лишь слабые царапины.

Лумак бросился вперед с мечом в руке, пригнулся от искрящегося энергией кулака, оставившего ожог на его лбу и снесшего голову Велига, бегущего вслед за капитаном. Двуручный меч Лумака оставил глубокую борозду, но не смог пробить толстую броню колосса. Жестокий удар отбросил его в сторону, вызвав крик отчаяния.

Нурос рванулся на помощь своему брату, его силовой топор врезался в ножной поршень и разрубил его. Дредноут покачнулся, из раны хлынули масло и газ; колосс был сильно поврежден, но еще очень опасен. Яростный взмах его кулака скользящим ударом отшвырнул Нуроса, чей топор, звеня, улетел куда–то в темноту.

Двое Железных Рук, сомкнув щиты, словно таран, бросились на «Контемптора». Эхо удара металла о металл отозвалось в соседних помещениях, а дредноут немного отклонился назад. Лумак, теряя кровь из раны в боку, игнорируя боль, подскочил и вонзил меч в глазную прорезь, где тот и остался.

Болтерные очереди довершили остальное, начиняя дредноут снарядами до тех пор, пока соотношение массы нижней и верхней частей не достигло критической величины, и машина рухнула, словно мифический гигант пораженный камнем из пращи.

Нурос и Змии бросились к нему с огнеметами и превосходными сработанными клинками, концентрируя удары на механических узлах и кабелях, используя каждую щель в защитной оболочке. Дредноут еще долго бился в судорогах, а под конец из его вокс–динамиков вырвался жалобный, но вместе с тем злобный вопль.

Железные Руки и Саламандры, не скрывая облегчения и гнева, расчленяли дредноута на части, а Лумак вытащил свой меч. Из разбитой градом ударов камеры брызнула тягучая жидкость, а внутри оказалось обезображенное до неузнаваемости сморщенное существо. Спустя некоторое время воины двух раздробленных легионов очнулись от своего внезапного безумия и увидели открытую дверь капитанской рубки…

…И второй дредноут, шагающий через порог, чтобы заменить первого. Защищенный еще более прочной броней, чем его предшественник, он стукнул сдвоенными кулаками, рассыпав каскад искр взаимодействующих расщепляющих полей.

Его вокс–динамики вызывающе взревели;

– Луперкаль!

Лумак ссутулился в своих доспехах. Рассеянная, сильно пострадавшая, ослабленная смертью нескольких братьев, Железная Десятка не сможет одержать победу в этой битве.

И все же старый боец поднял меч.

Дредноут приближался, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее.

Лумак был невероятно упрям. Что бы ни привело его к неизбежному концу – самоуверенность или чувство стыда, – он решил встретить смерть так, как встречали ее его братья из клана Аверниев. В жестоком бою.

– Гор–гон! Гор–гон! – вскричал он.

И продолжал кричать, когда его железные братья подхватили вызов. Он бросился вперед, нацелив двуручник на врага, рыцарь без коня, безумец, готовый пожертвовать жизнью ради славной смерти.

– Луперкаль!

Вокс–динамики ревели так громко и яростно, что искажали звук.

– Гор–гон! – ответили воины Десятого, и Змии, немногочисленные, но полные мрачной решимости, подхватили имя их примарха.

Лумак поднял свой меч в финальном салюте.

Нурос встал рядом и прокричал свою последнюю клятву:

– Я нарекаю его «Проклятием изменников». Я нарекаю его «Яростью», и «Возмездием», и «Защитником» во славу Вулкана, за Горгона!

Глаза дредноута пылали яростью и жаждой мести за павшего собрата. Змии и Железные Руки отчаянно бросились вперед, выкрикивая имена своих примархов и затягивая песни смерти.

Их разделяло всего несколько метров.

Внезапно коридор завибрировал от глухого взрыва. Воины оцепенели. Взрыв предвещал обрушение потолка. С верхней палубы посыпались обломки адамантия и другой мусор. В пролом что–то протискивалось. Обе противоборствующие стороны попятились. Коридор заполнился запахом раскаленного металла, принесенным сыпавшейся пылью уплотнителя. Существо, спустившееся в этом плотном облаке, нанесло стремительный удар, погасивший инерцию его движения и помявший шлем.

Едва различимое в тени и еще падающем мусоре, перед машиной встало создание, уступавшее дредноуту в росте, но каким–то непостижимым образом его превосходящее.

Вокс–динамики выплеснули ярость и боль дредноута.

Смертельно раненная машина пошатнулась, беспорядочно размахивая руками, но второй удар лишил ее ноги, расколов сочленение поршня. Сумрачный свет на мгновение позволил увидеть оголовье молота, взметнувшееся перед третьим ударом, который разбил саркофаг.

Установилась тишина, нарушаемая только треском замкнувших кабелей и тихим звоном остывающего металла. Дредноут больше не шевелился.

Из рубки выскочили Сыны Хоруса последнего рубежа обороны. Они бросились в бой, готовые дорого продать свои жизни. Из пробоины в потолке спрыгнули еще три воина, меньшие, чем первый гигант, но столь же эффективно сражающиеся. Они быстро и хладнокровно уничтожили противников.

После завершения схватки все трое опустили оружие и встали у порога рубки, ожидая своего предводителя.

Один из них поднял руку в латной перчатке. Едва он сжал пальцы в кулак, как вспыхнул огненный факел, освещающий путь.

В круге света стоял гигант в отделанной зубцами броне, и оскаленные морды на его наголенниках в бликах пламени как будто гримасничали. На его плечах висела тяжелая чешуйчатая мантия, а закрытая броней рука сжимала рукоятку молота.

Нурос и уцелевшие Змии опустились на колени. Вулкан направился к порогу рубки, но затем отошел в сторону.

– Эта честь принадлежит вам, – раздался его глубокий голос.

Лумак так засмотрелся на него, что только сейчас опустил меч и убрал его за спину. Он схватил Hypoca за плечо и заставил легионера Саламандр встать.

– Вставай, Змий! – прошипел он. – Нам надо занять корабль по приказу Медузона.

Нурос неуверенно поднялся и сильно смутился, увидев, как Вулкан и его спутники склонили головы перед истинными завоевателями «Торжествующего Хоруса».

– Я недостоин, – прошептал Нурос, пока вместе с Лумаком вел остальных воинов к их победе.

По пути он с горделивой признательностью кивнул своему примарху.

– Они все мертвы, – с мрачным спокойствием констатировал Лумак.

Весь экипаж капитанской рубки был ликвидирован. Не пощадили даже сервиторов. Их поставили на колени в ряд перед смотровым экраном и убили ударами кинжала в спину. Кровавое пятно под ними было еще влажным.

– Какая фанатичная преданность, – заметил Нурос, поднявшись на командный помост.

Другие лоялисты с оружием на изготовку разошлись по рубке, но им уже никто не мог угрожать.

– А разве кто–то из вас не скажет о себе того же самого? – спросил Лумак, хотя от вида такого множества убитых у него стыла кровь.

– Это совсем другое, железный брат, – мягко возразил Нурос, заметив знак, начертанный рулевым собственной кровью за мгновение до смерти. Он напоминал око Хоруса. – Абсолютно другое.

Вулкан вошел в рубку последним, вслед за своими спутниками. Сняв украшенный головой дракона шлем, он мрачно осмотрел открывшуюся перед ним сцену.

– Наши бывшие братья по оружию пали так низко…

Он наклонился над женщиной в офицерской форме – флаг–адъютантом, судя по нашивкам. В момент смерти она перекатилась на спину и смотрела на перекрытия рубки, словно в невидимую бездну. Ее глаза еще хранили финальный всплеск безумия.

Вулкан осторожно опустил ей веки и медленно выпрямился.

– Этот корабль нужно разрушить до основания.

– Мой военачальник хотел захватить его, примарх, – почтительно возразил Лумак.

– Медузон может сделать все, что пожелает, – ответил Вулкан. Его сопровождающие, подойдя ближе, строго посмотрели на воина Железной Десятки. – Но это не значит, что он поступит правильно. Уничтожьте корабль – его дальнейшее существование не принесет ничего хорошего.

Лумак хотел сказать что–то еще, но в этот момент Вулкан стукнул рукоятью молота в пол. Гулкий звон предшествовал внезапному и резкому перемещению материи, и примарх вместе со своими спутниками исчез в вихре сверкающего света под грохот колдовского грома. На их месте остались кольцо дыма и несколько быстро угасающих искр психической энергии. Нурос прикоснулся пальцами к краю обгоревшего при телепортации круга и прикрыл глаза.

Лумак сразу понял, что его друг прощается со своим примархом.

– Он ушёл, – повесив голову, едва слышно произнес Саламандр.

– Он еще может вернуться, Нурос, – сказал Лумак и положил руку на плечо друга.

Нурос поднял голову и улыбнулся, хотя взгляд выдавал мучившую его боль отторжения.

– Я думаю, он не вернется, Лумак.

Глава 22
ВУЛКАН УХОДИТ
СОЮЗ РАСПАЛСЯ

Вулкан сошел с платформы, а за его доспехом еще тянулись щупальца призрачной варп–материи.

В темном металле, звенящем под шагами примарха и его Верных Драконов, виднелись высеченные охранные символы. На краю платформы, перед спуском в телепортационную яму «Железного сердца», его охватила легкая дрожь смутной тревоги, и Вулкан сжал пальцами висящий на шее талисман.

– Отец! – окликнул его Зитос, тотчас подбежавший к примарху.

– Ничего–ничего, Барек, – ответил Вулкан. – Просто отзвук, не более того.

Но он все же ощущал нечто: присутствие и враждебное внимание какой–то нечисти.

– Ты чуешь? – спросил он, глядя вверх на сервиторов и технопровидцев, суетившихся в тускло освещенном зале.

Зитос покачал головой:

– Я чую запах озона и горячего металла…

При перемещении материи эти запахи были обычным делом.

Глаза Вулкана сузились, словно отыскивая что–то, поначалу ускользнувшее от него.

– Нет, не то, – сказал он. – Я ощущаю смрад… упадка. Разложения.

Зитос обменялся озадаченными взглядами с Гарго и Абидеми, догнавшими их у подножия ступеней.

– Нам пора покинуть это место, – хрипловатым голосом сказал им примарх.

– «Вулканис» ждет в пусковом отсеке, его наверняка подготовили к старту, – доложил Гарго.

Примарх кивнул и посмотрел на Абидеми:

– Аток, иди вперед и проследи, чтобы нас ничто не задержало.

Тот поспешил выполнить приказ.

Они покинули телепортариум, и злобная аура, замеченная Вулканом, стала слабеть, как и атональное гудение таинственных механизмов на платформе.

Барек Зитос, Верный Дракон и сержант Саламандр

Сервитор преграждал путь в пусковой отсек. Перед ним, спиной к приближающимся Зитосу, Гарго и Вулкану, стоял Абидеми.

На поясе у него висели пустые ножны, а в руке блестел меч с драконьими зубами.

– Отойди в сторону! – прорычал он, приближаясь к сервитору.

Абидеми поднял Драукорос, готовясь рассечь упрямое существо.

– Постой, брат! – крикнул Зитос, обгоняя своих спутников. – В чем дело?

– Он отказывается пропустить нас в пусковой отсек.

Зитос перевел взгляд на сервитора:

– Говори, почему нам нельзя пройти?

К тому времени, когда подошел Вулкан, сервитор уже встал на колени. Его челюсти разошлись, открыв диафрагму гололитического проектора, внедренного в рот.

– Думаю, сейчас мы получим ответ, Барек.

В теле сервитора щелкнул механизм, и активированный проектор зажужжал. В конусе серого зернистого света, пролившегося изо рта сервитора, появилось изображение.

– Вулкан…

Перед ними предстал Медузон, говорящий из капитанской рубки «Железного сердца». За его спиной простирался смотровой экран, и можно было догадаться, что сражение началось заново.

– Прошу извинить, что не мог попрощаться лично, – сказал он, – но Сыны Хоруса снова собирают свои силы, и мы должны нанести удар раньше, чем они подготовятся к бою. Путь открыт, и я даю разрешение на вылет. Наша встреча была для меня большой честью, владыка примарх.

– Дает разрешение? – прошептал Зитос так, чтобы его услышали только товарищи.

Гнев он сдержал за барьером стиснутых челюстей.

Вулкан не отреагировал на скрытую дерзость – напротив, поблагодарил собеседника:

– Это для меня великая честь, военачальник Медузон. Вы не раз спасали нас, и я искренне благодарен тебе за содействие.

– Возможно, мы снова встретимся на Терре, – ответил Медузон и закрыл связь.

Проекция потемнела, сервитор, выполнив данное ему задание, поднялся и отошел в сторону

– Возможно… – повторил Вулкан вслед исчезнувшему облику.

Створки двери пускового отсека разошлись.

– Он ради этого нас здесь держал? – возмутился Зитос.

Отдаленный гром, прокатившийся по палубе, свидетельствовал о возобновлении стрельбы.

– Начинается сражение, – сказал Вулкан. – Давайте выбираться отсюда.

– Не слишком хорошо бежать от боя, – как всегда откровенно, заметил Абидеми.

Примарх положил руку ему на плечо и посмотрел в глаза:

– Никто здесь и не утверждает обратное, мой сын, но наш путь не заканчивается на «Железном сердце», и мы снова должны идти по нему.

– Но куда теперь, отец? – спросил Гарго.

Вулкан повернулся, чтобы видеть всех своих спутников:

– На Кальдеру, к таинственным вратам, которые оставили мы с Феррусом.

Медузон сдержал свое слово, и в пусковом отсеке Саламандр ждал готовый к вылету штурмовой катер. «Вулканис» негромко рычал на причальной платформе, словно ему не терпелось вырваться на свободу.

Примарх и его воины поднялись на борт без дальнейших происшествий. Гарго занял сиденье пилота, а остальные молча расселись в пассажирском отсеке.

Орудия «Железного сердца» продолжали греметь, когда люк пускового отсека открылся, выпуская воздух в холодную пустоту. Раскаты взрывов доносились издалека, почти с границы зоны обстрела, но второе столкновение было уже близко.

Сигнал готовности быстро сменил красный цвет на зеленый, и «Громовой ястреб» на полном ходу устремился в темноту. Никто не обратил на него внимания: у боевых кораблей и их сопровождения имелись более значительные противники. Одинокий штурмкатер, направлявшийся к разрыву между кораблями, не привлек внимания.

– Они миновали блокаду, – сказал Ayг, не отводя взгляда от гололитического дисплея и удаляющегося значка, соответствующего «Вулканису». Среди более ярких символов кораблей он был едва заметен, но железный отец видел его. Он многое видел.

– Значит, наш альянс с примархом прекратил свое существование, – ответил Медузон.

– В твоих словах заметна горечь, военачальник, – заметил Ayг.

– У меня хватает оптимизма. – Медузон так и не отошел от смотрового экрана. – Кроме того, на сожаления у меня нет времени. Надо сражаться. И победить.

– Мы могли бы удержать их здесь, – предложил Мехоза. – Сохранять дистанцию и разъединять огнем своих орудий.

Медузон покачал головой:

– Это слишком долго. У мятежников достаточно сил, чтобы осложнить наше положение, если только мы позволим.

Он помолчал, обдумывая свой план. Его взгляд впитывал каждую деталь, представляемую экраном. Железные Руки надежно окружили уцелевшие корабли Сынов Хоруса. Даже «Торжествующий Хоруса» вошел в состав флота. Общее соотношение боевых сил теперь было в их пользу. Но важную роль играло расстояние: Железные Руки были рассеяны в огромном секторе пустоты, тогда как мятежники переформировались в более тесную группу.

Железной Десятке все еще противостояло немалое количество кораблей, и ни один из них не проявлял ни малейших признаков капитуляции.

– Мы атакуем с двух сторон и таким образом наиболее выгодно используем свою позицию. Как только первое крыло вступит в бой, второе начнет сближение. Сынам Хоруса придется сражаться на два фронта. Затем отстающий фланг…

Пронзительный визг помех в воксе не дал ему договорить.

Несколько смертных членов экипажа поморщились, а Медузон и Мехоза посмотрели на вокс–громкоговоритель рубки.

Ayг повернулся к вокс–мастеру, седому лысоватому человеку с темной щетиной на щеках и бионическим левым ухом:

– Неполадки, Баэлор?

– Нет, лорд, сигнал поступает на «Железное сердце» извне. Он направлен с флота мятежников.

– Может, они хотят сдаться? – сухо произнес Мехоза.

Медузон не ответил. Он едва услышал его слова.

– Что же на этот раз? – спросил он самого себя, расслышав знакомый голос.

– Медузон… Это сообщение для короля голодранцев, известного как Шадрак Медузон.

– Вот, опять, – сердито бросил Мехоза. – Он провоцирует нас, военачальник.

– Он провоцирует меня.

В сообщении, как и прежде, излагались намерения Марра, насмешки над Медузоном и посулы скорой его смерти.

– Заткни его! – потребовал Ayг, несмотря на то что вокс-мастер уже пытался, хотя и безуспешно, блокировать сигнал.

Ayг покинул свое место и подошел к Баэлору, сидевшему перед вокс–станцией:

– Выполняй, или я сам этим займусь.

А затем случилось то, чего еще никогда не было, и все стали прислушиваться, оставив свои занятия.

– Ты провел отличную битву, – сказал Марр, нарушив обычный сценарий. – В этом отдаю тебе должное Медузон. Это ведь ты, не так ли? Надеюсь, что ты. Я думал, наши пути пересекутся раньше, но ты оказался очень изворотливым. На этот раз, я уверен, что это ты. Можешь не отвечать. Ты здесь. И я тоже. Может, закончим наш спор? Или ты и в самом деле король голодранцев?

Сообщение закончилось, и вокс вернулся в обычный режим.

– Как?! – потребовал Медузон.

Вокс–мастер только покачал головой, не в силах ничего объяснить.

– Ayг? – крикнул Медузон.

Железный Отец оттолкнул Баэлора, чтобы лично расследовать, как коммуникации «Железного сердца» удалось элементарно взломать.

– Я пока не могу ответить на этот вопрос.

– Это он?

Ayг снова проанализировал сигнал.

– Я вижу идентификационный признак, которого раньше не было, – сказал он.

Медузон промолчал, только яростно сверкнул глазами.

Ауг отвернулся от вокс–станции и заглянул ему в лицо;

– Это «Последователь Луперкаля».

– Это, должно быть, ложный сигнал, – сказал Мехоза, впрочем, без особой уверенности. – Если они способны взломать наш вокс, кто знает, что еще они могут сделать?

– Это определенно тот самый корабль, – ответил Ауг. – Я абсолютно уверен. Таких совпадений не бывает.

Медузон отвернулся к смотровому экрану, словно хотел отыскать истину там.

– Провоцировать нас сразу после ухода Вулкана? Как он мог об этом узнать, Ayг? Почему он не пытался задержать его?

– Потому что он не хочет драться с Вулканом. Ему нужен ты, брат.

– Да, это действительно он, – кивнув, заявил Медузон.

– Он хочет, чтобы ты начал сражение, военачальник. Нам надо уничтожать их флот издалека. Нанести удар и отступить.

– И снова позволить ему ускользнуть. – Медузон тряхнул головой. – Я не могу этого позволить, Ayг. Он здесь, сейчас. Я должен покончить с ним, покончить с этим противостоянием. Навсегда. Мы не можем быть Железной Десяткой, пока он жив.

– Мы уже Десятый легион, Медузон. И это ты выковал нас. А сражаться на близкой дистанции нелогично.

– Прости, мой старый друг, но если есть хоть малейший шанс, что он окажется рядом с нами… Дело уже не в логике.

– Ты хочешь сам его убить, – сказал Ayг, и легкий оттенок упрека в его голосе заставил Медузона повернуться и бросить в его сторону предупреждающий взгляд.

– И я убью его, Джебез. Я сделаю это ради спасения легиона. Ты сам сказал, что легион должен выжить. Это невозможно, пока Тибальт Марр не превратится в гноящийся труп, пока его шею не рассечет мой клинок.

– В таком случае подбей его корабль, уничтожь его сопровождение и расколи его флот, – посоветовал Ayг. – А вот когда ему уже некуда будет повернуть, мы его убьем. Ты убьешь его.

Несколько секунд Медузон молчал, потом кивнул:

– Ты прав. Мой нрав взял надо мной верх. – Он повернулся к Мехозе. – Всем кораблям начать бой, сохраняя дистанцию. Будем раскалывать их издали и вести бой на истощение. В этом Железной Десятке нет равных.

Мехоза стал передавать приказ, а Медузон и Ayг обменялись взглядами. Затем военачальник вернулся к смотровому экрану.

Он не мог отрицать логику, но не мог и допустить, чтобы Марр ускользнул. Пора покончить с этим.

«Кто–то из нас погибнет – он или я», – решил Медузон.