Текст книги "Прииск «Безымянный»"

Автор книги: Автор Неизвестен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

Глава 59. Зимовьё охотника

Переход по тайге оказался тяжелее, чем предполагал Щипач. Шли по берегу большой горной реки Нуча, как было написано у его деда. Сухие террасы сменялись марями, заросшими густым ерником и редко растущими лиственницами. Кое-где мерзлота выдавила кочки, доходившие почти до пояса. Между ними приходилось пробираться или прыгать с кочки на кочку. Сашка делал это легко, а Косой буквально переползал с одного «пупка» на другой. Взгромоздившись наверх, он даже ложился поперёк кочки и переводил дух.

После очередной мари в низине блеснул ручеёк, засеребрилась вода. Там сделали привал. Косой повалился прямо на землю, с трудом перевёл дыхание. Бешено колотилось сердце, хотелось вытянуть ноги и так лежать неподвижно.

Когда до нужного ключа осталось немного, еле передвигавший ноги Косой к своей радости услышал, про какой-то дом, стоявший прямо по курсу. Они осмотрелись вокруг и по-воровски, крадучись зашли в избушку. Здесь было сыро, пахло плесенью и застоявшимся воздухом. Сашка сразу полез проверять мешок, подвешенный к потолку, а Косой сел возле печки. Под приступком лежала береста и растопка, а рядом – стопка сухих дров.

– Ух, ты, сколько жратвы! Крупа, сахар и даже какие-то супы в пакетах. Запасливый охотник. Ну, молоток, подумал о нас.

Ничего не говоря, Косой стал растапливать печку. От первой же спички затрещала береста, потом занялась растопка, огонь пополз вверх и сразу перекинулся на дрова. В зимовье запахло дымом, дыхнуло теплом.

– А вот это ты зря, – вырвалось у Щипача. – По дыму нас могут застукать.

– Да ты чо! Кто застукает? Тут на сотни километров никого вокруг.

– Осторожность не помешает.

– Что же, мы теперь будем мёрзнуть возле печки и жевать чёрствый хлеб всухомятку.

– Ничего страшного, можно потерпеть. Осталось совсем немного.

Нервы были на пределе и Косой не выдержал.

– То же мне нашёлся осторожный. Надо было раньше думать об этом. Я из-за тебя получил пулю и лодку…

Щипач неожиданно вскочил и схватил Косого за грудки. В его глазах сверкали молнии.

– Эй ты, сука, помолчи, пока я тебе по голове не настучал. Это из-за тебя поднялся весь этот шухер. Не видишь что ли, менты упали нам на хвост. Зачем мне твои проблемы? Своих хватает. Тебе делаешь добро, а взамен никакой благодарности, да ещё он, видишь ли, ствол заимел и возомнил из себя гегемона. Я тебе сейчас покажу такой пистолет…

Он хотел его ударить, но в последний момент опять сдержался. Раньше времени портить отношения с напарником не стал. Тем более у того было оружие. Сошлись на том, что сейчас они приготовят поесть и впредь зажигать огня не будут. Щипач облазил всё зимовье и даже походил вокруг него. Труды оказались ненапрасными. Возле избушки он нашёл тайник, в котором было спрятано ружьё и патроны.

– Ура, теперь и я при оружии, – радовался он, как последний школьник подарку родителей. – Хоть это старая двустволка, но зато исправная. Ну, теперь держись, – помахал он кулаком кому-то.

Поев, он собрал консервные банки, валявшиеся возле зимовья, и повесил их на проволоку.

Вечерело. Моросил дождь, туман стелился по реке. В сумерках проглядывал стоявший на берегу лес. Милиционеры вымокли, хотелось согреться, попить горячего чая, но, как нарочно, ни палатки, ни печки на катере не оказалось. Опытный Микола, как звали коллеги сержанта Мерлича, в этот раз не взял с собой ничего.

Всё случилось так быстро, что на сборы не осталось ни минуты. После приказа начальника он успел только позвонить жене на работу, предупредил, чтобы вечером не ждала. Даже толком не поев, дожевал на ходу столовский бутерброд, и бегом на катер. А причина была всё та же: в районе появились какие-то «гастролёры». Только сошли с якутской «Ракеты» на берег, и сразу труп. Главное кого убили? Его друга Ваську Савченко. Они вместе рыбачили, а по выходным попивали пивко с вяленой рыбкой, иногда случалось, даже хорошо поддавали. Как ни как, были они земляками, а на чужбине любой земляк вроде родственника и с кем, как не с ним хочется поговорить за жизнь, рассказать о проблемах и даже излить свою душу.

«Эх, Васька, Васька, как же ты так! – тяжело вздохнул сержант. – Не уберёгся от руки ублюдка. Как же теперь твоя ненаглядная Маринка будет одна с двумя пацанами. Вот, жизнь! Сегодня мечтаешь заработать побольше денег, а завтра они тебе уже не нужны. Я за тебя отплачу, выдам…»

– Как ты думаешь, зачем они сюда забрались? – который раз спросил старшина Кычкин, прервав его размышления. Скорее всего, этот вопрос он задавал сам себе, но слова вырвались наружу и теперь относились к сержанту.

От не разговорчивого старшины трудно было услышать лишнего слова, а если Мерлич что-то спрашивал у него, тот каждый раз невнятно отвечал, по-видимому, думая о чём-то своём или, в силу своего менталитета, просто молчал.

– Да кто его знает, – буркнул Мерлич в ответ. – Может, прячутся от кого-то.

Для сержанта старшина Кычкин был командиром на катере. А что может быть общего у командира с подчинённым?

«Он начальник, значит, ты никто, – подумал Мерлич. – Должен выполнять его приказы даже, если они тебе не нравятся или кажутся дурацкими. Ну вот, например, на кой чёрт мы попёрлись вверх по этой Бурхале. На берегу были свежие следы, надо было остановиться и посмотреть кто их оставил. Места здесь не такие людные, как возле посёлка. Глядишь, что-нибудь бы накопытили, тогда бы не пришлось сейчас мокнуть под этим нудным дождём. Так нет, Кычкин не послушал.

Вот и результат: весь бензин сожгли, вдобавок ко всему вымокли, как паршивые псы. Раз ты неправ, скажи честно, так мол и так, сержант Мерлич, или просто Микола, не послушал тебя – дал маху. Я бы всё понял: ну с кем не бывает. Нет, молчит, словно в рот воды набрал. Вот человек! И опять не слушает. Говорю ему:

„На Некучане я знаю одно зимовье, давай проверим, если никого в нём нет, заночуем. Хоть подсушимся немного“. Так нет, не хотел даже слушать, говорит, мы отклоняемся от маршрута, нам приказано пройти по Бурхале. Вот и прошли вхолостую! А бандитам наплевать на приказы начальства: они могут быть где угодно. Тоже мне следопыт нашёлся: думает, бандиты сами выйдут на него. Нет, дорогой, держи карман шире. Эти сволочи где-то затаились, их даже дождь не берёт. Ох, быстрей бы с ними закончить! К выходному, думаю, погода выправится. Обещал Наталке, что свожу её с Оксанкой на Амгу. Ох, какие там красивые места! А песчаные косы…»

Его снова встряхнул старшина.

– Слышишь, дымом пахнет. Вон он даже висит над рекой. Мерлич хотел ответить что это туман, но в тот момент, когда уже открыл рот, чтобы сказать, уловил едкий запах дыма, который нельзя было спутать ни с чем. Сомнений не было: где-то рядом были люди.

– Точно пахнет дымом. Ну ты, молодец! А я сразу не почувствовал, нос заложило. Думал ты… – Что он думал, сержант не сказал, но старшина его понял. Всю поездку он ловил на себе его недружелюбные взгляды, понимая, что в душе тот критикует его действия. И вот, к его удивлению, похвалил.

«Ну, это дорогого стоит. От этого Мерлича не дождёшься одобрения. Бодливой корове бог рога не дал. Ему бы только покомандовать, а он всего-навсего сержант. Сам виноват, надо было учиться. Кстати ещё и сейчас не поздно, он же моложе меня».

Сержант стал осторожно грести, направляя катер ближе к берегу.

– Наверно, они в зимовье. Сейчас мы их возьмём тёпленькими. Ну, держитесь!

Катер тихо ткнулся носом в обрывистый берег и старшина с сержантом крадучись пошли по тропе. Не успели они пройти десятка шагов, как сквозь лес увидели зимовьё и вившееся из трубы серое облако.

– Точно, тут они, – тихо шепнул старшина. – Сейчас мы им…

Неожиданно он споткнулся и следом лес наполнился грохотом. Старшина пытался встать, но чем сильнее дёргался, тем громче гремело. Ноги запутались в проволоке, к которой были привязаны консервные банки. Сержанту стало не по себе.

– Вот…, – выругался он сгоряча. – Сами всё испортили. Надо было под ноги смотреть…

Тотчас раздались выстрелы. Пули просвистели рядом с ними. Стреляли из двух стволов. Как сразу определил сержант, один раскатистый – был ружейным, второй – вроде громкого хлопка, походил на выстрел из пистолета.

«Ничего себе, преступники серьёзно вооружены, а подполковник сказал, у них один ствол».

– Не стреляйте, – срывающимся голосом закричал старшина. – Милиция. – В ответ прогремел одиночный выстрел из пистолета.

– Обходим, – крикнул старшина на ходу. – Я захожу справа.

Они рассредоточились и, пригибаясь, побежали к зимовью. На ходу старшина послал автоматную очередь. В кого он стрелял, сержант не увидел, но тоже выстрелил из своего табельного «Макарова». На мгновенье наступила тишина, но неожиданно выстрелы разорвали тишину, рядом с ним пуля ударила по земле и со свистом рикошетом ушла в сторону.

Стреляли из-за угла зимовья, потом ружейный выстрел раздался из-за дерева. Тяжёлая пуля прошла рядом с головой старшины. Тот в ответ разрядил автомат.

До зимовья оставалось ещё метров двадцать-двадцать пять. Старшина присел, застучал его автомат. Пули кучно легли в дерево. Оттуда снова раздался выстрел.

Не добегая зимовья, старшина резко рванул в сторону, сержант спрятался за деревом. Он увидел, как один бандит, выбежав из-за зимовья, побежал навстречу старшине. Второй его прикрывал.

– Бросай оружие! – услышал сержант голос старшины. В ответ раздался звучный хлопок и всё стихло.

– Старшина! – крикнул сержант и, не выдержав, побежал вперёд, стреляя на ходу. Его голос эхом отозвался в лесу, вернулся назад.

«Ох, мне бы сейчас автомат! – мелькнуло в голове, – что этот „Макаров“».

Раздались два одиночных выстрела, и опять наступила тишина. Стало слышно, как шумит река, да ветер раскачивает деревья.

Ветер рвал тучи, поднимался вверх туман. После прошедшего дождя было сыро. На ветках висели капли воды. Они попали в паутину и мелкими алмазами заискрились на солнце. Под его лучами ожил паук, спрятавшийся под скрюченным листом ольхи, и по тонкой ниточке-паутинке побежал проверять задрожавшую ловчую сеть.

После вчерашнего перехода у Наташи с непривычки болели ноги, ныла спина. Ей казалось, что сегодня она не ходок, но, как только погода выправилась, и на небе снова появилось солнце, от невесть откуда взявшегося прилива энергии захотелось даже петь. Сразу вспомнилось, что она на Севере и идёт по следам своего отца. И не просто идёт, а занимается поисками спрятанного клада.

«Если мне повезёт, то я вылезу из этой ямы, в которую попала не по своей воле. Только бы найти…»

Вышли, когда немного подсохло. Сразу началась марь, под ногами зачавкал напитанный влагой сочный зелёный мох-сфагнум, брызги полетели в разные стороны. От непомерной нагрузки у Наташи стали деревенеть мышцы ног, на лице выступили капли пота. Хотелось встать на твёрдую почву, и Фёдор, будто угадав её желание, прижался ближе к склону.

Пошёл молодой лиственничный подлесок, под ногами зашуршала щебёнка, покрывавшая рыжий суглинок. Идти стало легче, только мешал разросшийся стланик, преграждавший дорогу. Пришлось опять подойти к ключу и идти вдоль русла. Через десяток шагов Фёдор встал на звериную тропу. На ней были видны едва заметные следы сохатого, когда-то пробежавшего к реке. Зверь никуда не спеша, бежал по своим звериным делам, известным только ему одному.

Тропа привела к развалу белого кварца и ушла дальше. Фёдор остановился. Кварц лежал на горе, и молодой человек сразу взял к крутому склону. Обломки кварца поднимались выше. Неожиданно путь преградила полуразрушенная скала чёрных базальтов. Не доходя, Фёдор свернул в узкую долину бокового ручья. Лохматые ветки цеплялись за одежду, лезли в лицо. Над головой по голубому небу неслись копны белоснежных облаков и, натыкаясь друг на друга, громоздились над вершинами высоких гор, видневшихся вдали. За развалом камней пошла седловина, поросшая редкой ольхой.

В нос ударил терпкий запах багульника, наполнивший окружающее пространство. Фёдор остановился и, дожидаясь Наташу, посмотрел назад. Внизу, откуда они только что пришли, петляя по долине, бежал ручей, зеленели мари, напротив – стеной стояли лес, а выше виднелись горы с заметно поредевшим лесом.

– Красота! – невольно вырвалось у Фёдора. – А на перевале будет ещё интересней, оттуда далеко видать.

– Надеюсь, мы туда не полезем, – тяжело дыша, сказала подошедшая Наташа. – Полюбуемся лучше отсюда.

Фёдор только улыбнулся и, повернувшись, чтобы идти дальше замер от неожиданности. Впереди виднелась тёмная скала, которую рассекала светло-серая трещина. Эту скалу можно было бы увидеть с противоположной стороны ключа, по которой они проходили вчера, но помешал высокий лес, стоявший в пойме.

– Это, кажется, она, – сказал он задумчиво. – В такой полости можно спрятать, что угодно. Но где же кварц?

Подойдя ближе, они увидели, что трещина заполнена молочно-белым кварцем, который покрывал лишайник. Из-за этого она не бросалась в глаза. Жила впечатляла: её ширина превышала метр, а в раздувах было и того больше. Фёдор предположил, что после образования жила претерпела значительные изменения, и, из некогда монолитной, стала разбитой на крупные глыбы и мелкие обломки. Виной тому, были деформации вмещающей породы, возникшие в результате разных геологических процессов. Хорошо присмотревшись, можно было заметить, что в верхней части образовался уступ, и на нём как-то неестественно навалены обломки кварца.

Фёдор поднялся наверх, провёл рамкой металлоискателя. В наушниках загудело, стрелка прибор зашкалила.

– Ого, вот это аномалия! – воскликнул он от неожиданности. – Значит, тут много металла – целое месторождение.

Подбадриваемый Наташей, он стал разбирать камни.

– Федя, ты сначала сбрось здоровую глыбу, а потом вытаскивай мелочь. Видишь, она их держит. Ей, как будто специально, придавили те камни. Бросай её вниз, я отойду.

Как только Фёдор столкнул глыбу, дело пошло быстрей и вскоре под обломками белого кварца показался полотняный мешок.

Глава 60. Утренняя заря

Щипач с Косым шли вдоль ручья. Постепенно долина стала сужаться, впереди замаячил первый приток, впадавший справа от них. Этот ручей был тем ориентиром, который ожидал увидеть Сашка. На мысу должна была стоять чёрная скала, с нависающей лиственницей. За изгибом долины Щипач увидел скалу. От радости он остановился и до боли сжал ствол автомата, висевшего на груди.

«Всё правильно, вот она. Дед не обманул».

Неожиданно радость сменилась разочарованием: дерева на скале не оказалось. Он помнил каждую строчку описания, и ошибиться не мог. Огромная лиственница с перекрученными ветвями должна была расти в ложбинке за скалой с наклоном в сторону ручья. Дед даже указал её примерную высоту и толщину. Из записки следовало, что такие деревья здесь почти не встречались, следовательно, лиственница была очень старой. Чтобы убедиться в своих догадках, Сашка обошёл скалу по ручью и поднялся на уступ, где по его предположению, должен был увидеть ту лиственницу. О том, что она тут когда-то росла, говорили полусгнившие ветки, валявшиеся повсюду. Сам ствол он нашёл недалеко от скалы. Тяжёлый груз упал с его плеч.

– Ещё немного потерпи, – вытирая пот с лица, сказал он сидевшему на камне Косому. – Это точно здесь. Дерево упало в ручей и его унесло вниз. Сейчас полезем на гору. Идти надо очень тихо, вдруг там кто-то есть. Без моей команды не стреляй.

Вытащив мешок, Фёдор запустил туда руку и сразу почувствовал рыхлую массу. Пошевелив, он набрал целую горсть, рука ощутила необычную тяжесть. Такая высокая плотность могла быть только у благородных металлов. Он открыл мешок и увидел жёлтый песок. Это было золото. Оно лежало в берестяном коробе, по форме напоминающим прямоугольное корыто, сверху его закрывала какая-то полуистлевшая светло-серая шкура. Столько золото Фёдор не видел никогда. Золотой песок блестел на солнце, слепил глаза.

– Наташа смотри, вот это золото. Мы его нашли! Теперь оно наше, всё это принадлежит только нам с тобой. Нам и больше никому…

То ли от счастья, то ли от волнения, а может просто от мощной энергетики, исходившей от драгоценного металла, она растерялась и только моргала глазами не в силах вымолвить ни слова.

– Да, да, это наше, только наше, – быстро придя в себя, защебетала она, как птичка. – Вот это удача! Ты знаешь, я до конца не верила, что мы его найдём, Ну, теперь заживём! Долой нищая жизнь, да здравствует богатство! Я уже знаю, как им распоряжусь. Можем и твою долю там же пристроить.

– Интересно, с какого прииска это золото, есть ли в моей базе данных? – задумчиво сказал Фёдор.

«В такой момент он ещё думает о своей базе данных! Ну, чудак! От науки у него, наверно, поехала крыша».

– Это не всё, должен быть ещё один мешок, – дошло до её сознания. – Сейчас я его раскопаю.

Как дети они играли золотым песком, пересыпая с ладони на ладонь, и строили планы на будущее, когда из-за скалы показались вооружённые люди. Их было двое. У одного Фёдор увидел автомат Калашникова, второй был с пистолетом. Оружие смотрело прямо на них. Фёдору бросилось в глаза, что на вид они были младше его. По одежде их можно было принять за обычных туристов, каких немало повидал он на своём веку, или за продвинутых поселковых парней, изображавших из себя опытных таёжников, но в руках у «туристов» было оружие, направленное на них, а на лицах – не прикрытая ненависть. Они были незнакомы, ничего плохого им не сделали, значит, этих парней интересовала только клад. Именно из-за него они их ненавидели. Незнакомцы выбрали самое подходящее время, когда золото извлечено из тайника, а счастливые кладоискатели, позабыв об осторожности, резвятся словно детвора.

Первой мыслью Фёдора было схватить ружьё и разрядить в бандитов. Только чего он этим добьётся? Пока до него дотянется, его расстреляют на месте, а потом примутся за Наташу.

«Нет, это не годится, – отмёл он сразу эту мысль. – Поздно. Теперь надо дождаться благоприятного случая. А если его не будет, тогда…»

О смерти страшно было думать, но такую вероятность он не исключал. При виде золота люди теряли рассудок, а тут его было очень много, поэтому, чтобы замести следы, бандиты могли пойти на всё.

– Ну, что хонорики, где наше золотишко? Давайте его сюда, – качнув автоматом, сказал Щипач. – Рано радуетесь, суки. – Вдогонку прозвучала тирада матерных слов, от которых даже Фёдору, наслушавшемуся их в армии, стало не по себе.

– Вы кто такие? – с вызовом бросил он незнакомцам

– Я тебе сейчас покажу, кто мы такие. – И Щипач ударил его кулаком в лицо. Тот от неожиданности чуть не упал и, переступив с ноги на ногу, сделал шаг назад. – Теперь ясно, кто мы такие? Ага, вот наше золото. – Он приподнял мешок. – Тяжёлый, зараза. Но мне кажется, здесь не больше сорока килограмм, а должно быть как минимум в два раза больше. Где остальное, куда его дел, паскуда? – опустив мешок, он шагнул к Фёдору. Тот смело смотрел прямо в глаза незнакомца

– Это всё, другого нет. Мы только открыли. Ты вовремя…

– Я всегда вовремя. А где же обещанные восемьдесят кило. У деда написано, что должен быть целый вьюк.

«У какого деда, какой вьюк?» – лихорадочно думал парень.

Щипач подошёл к трещине, где лежал мешок и, ничего там не увидев, стал пинать их рюкзаки.

– Значит, больше нет, говоришь. Это всё золото. Маловато!

Про себя он что-то бубнил, словно подсчитывая своё состояние, и не удовлетворившись полученным результатом, вернулся к Фёдору.

– Давай колись, где ещё половина?

– Тебе же говорят, что это всё, – не выдержав, заплетающимся языком произнесла Наташа. – Где мы тебе возьмём…

– Я тебя не спрашиваю. Помолчи! С тобой, красавица, мы займёмся отдельно. Потерпи немного…

Оба ехидно рассмеялись, и от их смеха Фёдору стало не по себе. Он только представил, как эти насильники будут издеваться над Наташей, кровь прилила к лицу.

– Жаль, что так мало. Ну да, хрен с ним. Нам, Косой хватит и этого на хлеб, а может и ещё на что-нибудь. – В усмешке он оскалил корявые зубы и плюнул на глыбу кварца, валявшуюся в стороне. На глаза попался металлоискатель. – Что я вижу! – обрадовался Щипач. Было видно, что он удовлетворён этим открытием. –

Сейчас мы поищем вторую половину. Иди, включай, – приказал он Фёдору, – и пройдись там, где нашёл это. – Он кивнул на мешок.

Так же, как первый раз, в наушниках загудело, стрелка металлоискателя готова была выскочить наружу.

– Вот, видишь, а ты, говоришь, что всё забрали, – нервно засмеялся бандит.

– Он хотел нас кинуть, скотина, – вмешался Косой. – Я бы ему за это врезал.

По весу мешок оказался почти таким же, как первый, только золото лежало в каком-то светлом куске кожи. Вокруг него виднелись слежавшиеся клоки шерсть. Это была облезлая оленья шкура.

– Давай вытряхивай из рюкзаков своё барахло, и клади туда золото, – приказал он парню.

Фёдор потянулся к рюкзаку и хотел схватить ружью, лежавшее рядом. Тотчас раздался выстрел, от боли перекосило лицо. Пуля вскользь задела руку ниже локтя.

– Куда…, – злобно матюгнулся Косой. – Ещё одно движение и я тебя пристрелю. Со мной шутить не надо. Я так и знал, что он полезет к оружию. Это мы уже проходили.

Его перебил напарник, встряхнувшийся произошедшим.

– Я тебе сказал освобождать рюкзаки, а ты хватаешься за ружью. Вот за это ты и получил. Тебе понятно…?

В выражениях бандит не стеснялся: направо и налево, посылая всех подряд. Держась за прострелянную руку, Фёдор кивнул Наташе, мол, не беспокойся, у меня всё в порядке. У девушки навернулись слёзы на глаза.

– Да, вы что ребята! Что мы вам сделали? – всхлипывала она. – Откуда вы взялись на нашу голову?

Щипач засмеялся. Смеялся он какой-то нервной, дёргающейся улыбкой, от которой его лицо перекосило и оно приобрело лилово-красный цвет. Неожиданно он резко остановился.

– Помолчи, пока тебя не трогают, – сказал он жёстко. – Пусть скажет спасибо, что я не выстрелил из автомата.

Возле лодки всё было так же, как они оставили. Только подсознание подсказывало, что бандиты перевернули в резинке всё вверх дном. Ручку охотничьего ножа, видневшуюся из-за ствола дерева, Фёдор заметил издалека. Перед выходом он отрезал верёвку, а нож воткнул в дерево. Так он там и остался, и теперь клинок стал главной надеждой на спасение. Когда проходили мимо дерева, Фёдор незаметно выдернул его из дерева и быстрым движением опустил в карман. Бандиты ничего не заметили.

– Рюкзак сюда, – командовал Щипач.

Здоровой рукой Фёдор снял одну лямку с плеча, тяжёлый рюкзак камнем рухнул на землю.

– Осторожно…! – заругался бандит. – Зачем бросаешь? Раз не твоё, значит надо швырять. – Он прочитал ему назидательное нравоучение, как нужно обращаться с частной собственностью, а напоследок связал и толкнул вперёд. Фёдор рухнул на землю. – Ты отдыхай, а мы займёмся твоей бабой. Уж больно она хороша! Мне такие снились на нарах. Сейчас мы ей…

Самое страшное, чего Фёдор боялся больше всего, начинало претворятся в жизнь.

Надо было как-то потянуть время и, не задумываясь о последствиях, он резко бросил:

– Оставь её в покое. Без меня вы отсюда не уйдёте.

Щипач хотел заехать ему сапогом, но то, что услышал, остановило.

– Учти, этот лодочный мотор, так же, как машина, заводится ключом. А он очень далеко. Так что побереги силы для гребли.

Сашка уже считал эту резинку своей законной собственностью, и строил далеко идущие планы, а оказалось, с ней возникли серьёзные проблемы. Это кардинально меняло положение. Теперь нужно было думать, как заполучить этот ключ, без которого могло сорваться приятное путешествие.

– Вот… ублюдок! – выругался он. – Ты у меня сейчас получишь…

«Я выбью из него этот чёртов ключ, а потом пущу в расход. Будет он мне тут выпендриваться. Скотина!».

– Давай я его кончу, – подскочил Косой, взбесившийся от услышанного. – Где ключ, гнида? Говори! – Он ударил Фёдора в лицо. Из разбитой губы побежала кровь.

– Лёня, подожди, не спеши! Он от нас никуда не уйдёт. Ты пока посмотри, что там можно пожрать, а я поговорю с этим господином один на один. Так сказать, попытаюсь объяснить, как надо себя вести в приличном обществе с порядочными людьми.

Ехидная гримаса исказила его лица, в уголках губ обозначились морщины. Столько раз Щипача били и унижали в зоне, что он даже потерял счёт, зато теперь он стал хозяином своего положения, которому позволено всё. В любой момент он мог его унизить или даже убить.

– Это золото принадлежит её отцу. – Фёдор кивнул на Наташу. – Он его нашёл и привёз сюда. Не он бы, вам его не видать, как своих ушей. Можно сказать, из-за этого дурного металла мужик погиб. Вся карьера пошла прахом.

От его слов Шипач встал на дыбы, его будто ударили чем-то тяжёлым. Какой-то наглый мужик пытается учить его, как надо жить. Ему бы помолчать, а он говорит, что его золото принадлежит этой дамочке.

– Да что ты мне вешает лапшу на уши! – взорвался он. – Что ты несёшь! Как будто я ничего не знаю. Это золото спрятал Жека, а Сеня-охотник зырил за ним, вот он и вывел нас на клад. Понятно!

В душе Щипач ликовал.

«Как я его осадил. Пусть знает, а то так и будет считать, что он прав. Правда, ему от этого теперь легче не станет – перед смертью не надышишься».

– Никого из них уже нет на этом свете, – добавил он с издёвкой и самодовольно усмехнулся, – но не в этом дело. Теперь тебе ясно, откуда ноги растут? А батя этой мадам тут ни при делах, – он показал на стоявшую рядом Наташу. – Не было его там. Эта история никому уже не нужна, главное результат. – Он постучал себя в грудь кулаком.

Связанные по рукам и ногам Фёдор и Наташа лежали возле дерева, как два бревна, дожидаясь, что придумают бандиты. А те принялись делить золото.

– Вытащи у меня нож. – Кивком головы Фёдор показал на карман.

– Я не могу. Руки…

– Попробуй зубами.

Наташа наклонилась, и с третьей попытки нож оказался под его ногами. Теперь нужно было применить его по назначению.

– Режь верёвку.

– Как?

– Бери нож в зубы и пили.

Ничего не получалось: возможно, сдали нервы, а может просто от страха, у Наташи стучали зубы и нож дважды падал под ноги. Наконец, изловчившись, она стала резать верёвку на его руках и, когда почти закончила, кто-то из бандитов направился в их сторону. У пленников душа ушла в пятки. Нож снова оказался на земле, насколько мог, Фёдор закрыл его ногой. Рядом послышался звук льющейся воды и злобный окрик Косого:

– Не дёргаться, лежать спокойно!

Сделав свои дела, он подошёл к пленникам и, отвязав девушку, повёл к Щипачу. Преодолевая боль в руке, Фёдор стал дёргать ослабленную верёвку. После очередной попытки одна рука выскользнула из плена. Он быстро перерезал верёвку на ногах, отполз назад и спустился к ручью. Здесь он был вне поля зрения бандитов. Надо было спешить: в любую секунду они могли придти за ним.

Расстояние до лодки быстро сокращалось, остался всего один бросок. В этот момент раздался душераздирающий крик Наташи. Бандиты срывали с неё одежду и избивали. Не скрываясь, Фёдор рванул к лодке и, схватив своё ружьё, выстрелил в их сторону. Дробью полоснуло по земле. Крики сразу прекратились, но тут же раздалась длинная автоматная очередь. Пули прошили деревья, сверху посыпались листья. Бросив девушку, бандиты с двух сторон шли на него.

– Убегай! – крикнул он Наташе на ходу.

Пригибаясь, Фёдор побежали к лесу, отвлекая насильников. Оглянувшись, он увидел, как Наташа скрылась за деревьями.

– Стой, стрелять буду! Вернись! – эхом пронеслось по лесу.

В следующий момент за Наташей кто-то побежал. Положение стало критическим – её могли догнать. Надо было думать о спасении девушки. Поднявшись на уступ, Фёдор быстро определился. Берег реки со стоявшей в устье ручья резинкой был виден как на ладони. Возле лодки никого не было, а в лесу мелькала красная футболка Наташи, и раздавались грозные крики преследовавшего её Щипача, призывавшего остановиться. Пока он смотрел, рядом просвистела пуля. Стрелял Косой. Фёдор упал на землю, и, выстрелив, отполз в сторону. Пуля прошла над головой бандита, сбив ветку с лиственницы. В прыжке Закатов переместился в сторону и оказался рядом со стрелком. И в тот момент, когда Косой направил на него пистолет, выстрелил, опередив его на долю секунды. Бандит упал. Наступила тишина, а следом в лесу раздалась стрельба. Забрав пистолет, Фёдор побежал на звук выстрелов.

Бандит стрелял в долине Безымянного. Фёдор спустился вниз и то, что увидел, привело его в замешательство. Наташа спряталась за деревом, а вдоль ручья, словно бешеный зверь, рыскал Щипач. Как гончая, он метался из стороны в сторону, пытаясь встать на её след. Не успел Фёдор опомниться, как автоматная очередь прошила кустарник. Рядом с ним россыпью ударили пули и, не достав его, ушли в лес. На открытом месте он был хорошо виден и бандит стрелял, не жалея патронов. Только благодаря счастливой случайности пули обошли его стороной.

Пригибаясь и петляя, как заяц, он спрятался за деревом и сходу включился в перестрелку. Пули прошли рядом с бандитом, но не задели. Щипач сразу залег, открыв беспорядочную стрельбу. В разные стороны полетели ветки и кора деревьев. В какой-то момент у него сдали нервы. Вскочив, он побежал вперёд. Фёдор нажал на курок пистолета и тот, пошатнувшись, упал. Исход перестрелки был решён, теперь оставалось только убедиться, что им больше ничего не угрожает.

Он высунулся из-за спасительного дерева, тотчас прогремела автоматная очередь, раскатом прокатившаяся по лесу. Фёдора отбросило назад, пистолет выпал из рук. Последнее, что он увидел, метнувшуюся к нему Наташу. От отчаяния она кричала и размахивала руками. Фёдор собрался с силами, потянулся к ней и тут же упал. Наступившую тишину разорвал гул вертолёта, зависшего над Безымянным.

В окно пробивались лучи утреннего света. Фёдор открыл глаза и первое, что увидел – был белый потолок и белые стены. Над головой висел какой-то шланг.

Он лежал на жёсткой кровати, вроде той, какие стояли в казарме. Главное, что он сразу понял – находится в незнакомом месте.

«Где я? – была первая мысль, пришедшая в голову. – Почему я не дома? – За этим вопросом последовали другие и, как цепная реакция, повели его дальше. – Рядом со мной стоит капельница и какой-то медицинский аппарат. Значит это больничная палата. Я попал в больницу. Что со мной случилось?» На эти вопросы он не находил ответов.

Память медленно возвращалась и, словно в калейдоскопе, он увидел отдельные картинки последних дней. Они стали связываться в целые сюжеты и постепенно приобрели единое целое.

«Это всё связано с золотом „Дальстроя“. Значит, я здесь из-за этого золота, а Наташа Брукс…»

– Где Наташа, что с ней? – встрепенулся Фёдор.

Он прошептал ещё что-то и не в силах больше ничего сказать, замолчал.