Текст книги "Девушки судьбы и ярости"

Автор книги: Наташа Нган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

35. Майна

Всё происходило, будто в замедленной съёмке: Леи уставилась на неё горящими глазами, её губы шевелились, слова звучали так чётко, что Майна чувствовала их, хоть и не слышала:

– Прости. Я люблю тебя.

Поднимается кинжал. Сверкает лезвие.

Нет, Леи никогда так не поступит. Нет, отец никогда не предложит такого, потому что кто может так поступить с собственной дочерью или просить о чём-то девушку, от которой он уже и так многого требовал? Однако Майна видела своими глазами то, что видела. Это походило на кошмарный сон, но это было реально. Майна знала, на что способен отец, и знала, на что способна Леи. Она слишком поздно поняла, что недооценила их обоих.

Майна схватила Леи за пальцы.

Звук сорвался с её губ.

Магия пронизывала её насквозь.

Это не было похоже ни на что, что она когда-либо чувствовала раньше. Майна ныряла в это вечное озеро слишком много раз, но сейчас казалось, что она сама превратилась в озеро. Она едва могла видеть. В ушах звенело. В голове стучало.

Словно издалека, Майна почувствовала, как её бросило вперёд, сердце закричало, когда она напрягшимися пальцами потянулась к этому сверкающему клинку. Но даже в трансе Сиа предметы были под водой тяжёлыми, воздух почти непроницаемым, и она с ужасающей уверенностью знала, что движется слишком медленно.

Затем всё прекратилось.

Одна бесконечная секунда, в течение которой все замерло: жизнь и дыхание, сердцебиение и мысли.

Появилось мягкое свечение – золотистое, как глаза Леи. Оно медленно приобрело тёплый блеск, а затем горячую жёлтую глазурь. Затем, набирая скорость, оно становилось ярче, пока не стало ослепительно белым…

Именно в этот момент мир раскололся на части.

Вот на что это было похоже – например, когда Майна достигала транса Сиа, и её заполняла сила. Тогда внезапный взрыв силы и магии заставлял оживать каждое из её чувств. За исключением того, что в этот раз всё происходило не только внутри неё, но повсюду – буйство шума, красок, движения и перемен, которые охватили всё и вся. Мир будто встал с ног на голову.

Раздался взрыв. И, подобно взрыву, создалось нечто новое: мощь, энергия, напор.

Но также что-то отнялось.

Майна обнаружила, что лежит спиной на земле. Дым рассеялся, оставив обрывки ткани, почерневшие листья и горящие угольки, летящие по гранитному предрассветному небу. Майна попыталась пошевелиться, но не смогла. Мышцы пульсировали. Она ничего не слышала, кроме пронзительного звона в ушах. В воздухе пахло горечью. И... было что-то ещё – странная неправильность, которая пульсировала в клетках.

Сознание едва приходило в себя. Произошёл взрыв – магический взрыв. Это её магия? Перед взрывом был свет, который начался как мягкое свечение цвета глаз Леи…

Леи.

Всё вспомнилось в один миг: Леи, кинжал, её горло.

Не может быть! Просто не может быть!

Мышцы заскрипели от напряжения, Майна заставила себя подняться. Она покачнулась, голова закружилась. На поле боя лежали солдаты с пустыми и вытаращенными глазами. Многие были мертвы, некоторые – живы, но шатались от силы взрыва, как и она.

Головы поднялись. Руки цеплялись за пустой воздух. Раздалось несколько криков, становившихся всё громче по мере того, как звон в ушах Майны стихал. Резкий ветер бури коснулся её обнажённых щёк. Боль пронзила Майну: старая рана, ноющие мышцы. И по мере того, как возвращались ощущения окружающего мира, чувство потери становилось всё более заметным.

Что-то изменилось. Мир изменился.

Как? Зачем?

Майна отогнала вопросы прочь. Найти Леи было важнее. Она преодолела боль и двинулась сквозь ряды павших воинов.

Теперь их становилось всё больше. Ожили бои, пока потрясённые взрывом демоны и люди приходили в себя. Майна обошла беспорядочную потасовку. Она пнула руки, схватившие её за лодыжки. Какой-то солдат прыгнул ей на спину, и она стащила его с себя, потеряв мечи ещё при взрыве.

На неё кинулся ещё один демон. Майна развернулась, отбросив его ударом локтя.

Демон потёр подбородок.

– Слава богам, что ты без мечей, – пробормотал он, выпрямляясь.

– Кензо! – воскликнула Майна. – Прости, я думала...

– Знаю, – он окинул её взглядом. – Что случилось? Раздался какой-то взрыв, но ни с той, ни с другой стороны не стреляли из пушек. И что-то, кажется...

– …не так, – закончила Майна. – Королевские шаманы, должно быть, что-то сделали. Создали какой-то магический взрыв.

– Я думал, этот взрыв устроила ты.

Она помотала головой.

– Кензо, мне нужно найти Леи. Отец попросил её пожертвовать собой, чтобы раскрыть весь потенциал моей магии Сиа.

– Так вот почему ты тогда набросилась на него, – сказал он.

– Я не буду извиняться...

– Только этого не хватало. Кетаи повезло, что ты его не убила, – вздохнул Кензо, проводя рукой по шерсти. – Иногда мне кажется, он забывает, что мы здесь сражаемся ради любви. Без неё месть была бы бессмысленна, – он наклонился и вытащил копьё из тела солдата, а над головой пронеслась молния. – Иди, – сказал он. – Я отвлеку их.

Майна двинулась прочь, выхватила меч из руки мёртвого демона, стоявшего у неё на пути. Позади неё раздался звон оружия. Битва набирала обороты. Она проскользнула мимо борющихся фигур, едва не угодив под паранг, который вылетел из рук демона.

Её взгляд привлек золотистый отблеск – она подняла с земли бронзовый предмет, привлекший её внимание.

Кинжал Леи.

Она обернулась и заметила ещё одну золотистый отблеск. Молния осветила тёмно-синюю мантию с позолоченными подолами. Бледное лицо выглядывало из-за тёмной завесы волос там, где на боку лежала девушка. Её глаза были закрыты, губы приоткрыты. Одна её рука вытянулась по земле, словно тянулась к Майне, кончики пальцев покраснели от крови.

Майна в мгновение ока оказался рядом с Леи.

– Любимая моя… – выдохнула она, отводя волосы в сторону. Дрожащими пальцами она приподняла подбородок Леи, не смея дышать.

Тонкая полоска краснела у неё на горле, словно начало ужасной улыбки.

Рыдание вырвалось у Майны и оборвалось, едва она заметила, что полоска была всего в дюйм длиной. И когда она недоверчиво прикоснулась пальцами к ране, то обнаружила, что она неглубокая. Это был лёгкий, поверхностный порез.

Леи не успела перерезать себе горло. Взрывной волной, должно быть, её руку сбило как раз в тот момент, когда она выхватила клинок.

– Ты не умерла, – выдохнула Майна, падая рядом с ней.

– Я... жива? – прохрипела Леи.

Майна отстранилась, когда яркие глаза посмотрели на неё в ответ.

Губы Леи скривились.

– Примерно так, – сказала она слабым голосом, – я и представляла себе Царство Небесное.

Майна рассмеялся. Слёзы текли по её лицу, тёплые, влажные и чудесные, потому что Леи жива, жива, жива.

– "Так" – это как? – выдавила из себя Майна. – Похожим на поле битвы?

– Там, где есть ты, – Леи едва заметно помотала головой.

Наполовину рассмеявшись, наполовину заплакав, Майна прижалась лицом к Леи, целуя её губы, веки и щёки, каждый доступный участок её кожи, пока она снова не смогла дышать. Она могла бы целовать её вечно, если бы не продолжающаяся вокруг битва, а разбитый кусок статуи был единственным, что частично скрывало их двоих от посторонних глаз.

– Ты можешь встать? – спросила Майна.

Леи кивнула. Она взяла предложенную Майной руку и, немного поморщившись, поднялась на ноги без жалоб.

– Мой кинжал, – сказала она, глядя на пояс Майны. – Ты нашла его.

Впервые с тех пор, как Майна осознала, что Леи жива, она почувствовала приступ страха. Она инстинктивно дёрнулась, чтобы скрыть это.

– Мне надо защищаться, Майна.

– Ты права. А вот наносить себе раны совершенно ненужно.

Глаза Леи засияли знакомой свирепостью, но печальным голосом сказала:

– Кинжал мне нужен совсем для другого, – она развела руками. – Мы на поле боя. Мне нужно оружие. Не могу же я просто выйти и закричать – и кто-нибудь мне поможет.

Майна почувствовала, как злость обожгла ей горло. Где её отец? Жив ли он ещё?

Хочет ли она, чтобы он оставался жив?

Её охватило чувство вины. Конечно, он должен выжить – он же её отец, и он так много сделал для неё с тех пор, как спас ей жизнь новорождённой. Но она также знала, что, пока жива, никогда не простит ему этого.

Майна взяла Леи за руки.

– Если я потеряю тебя, Леи, то не стану от этого сильнее. Это убьёт меня.

– Майна, ты устала, а нужно, чтобы ты победила...

Майна мрачно улыбнулась ей:

– Кто-то однажды сказал мне, что ничто не стоит потери себя. Может быть, этой девушке стоит прислушаться к собственному совету? Потеряв тебя, я потеряю и себя. Мы победим, но не так.

– Тогда как же?

– Надо подумать. Когда мир отказывает тебе в выборе, ты делаешь свой собственный – помнишь?

Леи приподняла бровь:

– Цитируешь себя? Тебе не кажется, что это уже чересчур?

Смех сорвался с губ Майны – в тот же момент они услышали каменный скрежет. За грудой павших шаманов Секты Теней закрывались дворцовые ворота.

Не раздумывая, они перешли на бег.

Земля загрохотала, когда двери медленно, но неуклонно сдвинулись с места, давя тела на своём пути или увлекая их за собой. Бёдра Майны ныли, перед глазами всё плыло, но она сосредоточилась на воротах и черпала силу из руки Леи в своей. Они вдвоём перелезали через павших воинов и перепрыгивали через обломки и куски битого камня.

На них бросились демоны. Птицедемон спикировал с неба, растопырив когти, но мимо уха Майны просвистела стрела, и долю секунды спустя раздался глухой удар – демон рухнул на землю. У Майны не было времени смотреть, кто её спас. Ворота закрывались. Если они не успеют, она и шаманы Ханно будут слишком слабы, чтобы одолеть чары королевских шаманов, а двух птицедемонов будет недостаточно, чтобы перенести их всех через стены.

Это был их единственный шанс попасть во дворец.

Щель между воротами сокращалась. Леи споткнулась, но Майна удержала её на ногах, и они были почти у цели, почти…

Они влетели внутрь, задев ворота плечами. Малейшее замедление – и их бы раздавило.

Когда ворота с глухим грохотом закрылись, Майна прижалась к ним спиной, чтобы спрятаться в тени, отбрасываемой стеной. Она приняла оборонительную стойку, размахивая украденным мечом, готовая к опасности.

Но Церемониальный Двор был пуст.

Впервые – по крайней мере, на её памяти – огромная площадь была пуста от заброшенного павильона стражи до обычно шумных конюшен. Остался только цветущий ночной жасмин. Его огнеподобные лепестки трепетали на ветру, а цветы ползли по стенам. Их аромат был таким сильным, что она чувствовала его даже сквозь пепел, кровь и пот битвы.

Это было неприятное ощущение.

– Где… где все? – прошептала Леи. – Это ловушка?

– Возможно, – ответила Майна.

– Может быть, стражников перевели защищать Внутренние Дворы?

Майна ждала, все чувства гудели. Раздался раскат грома. Молния прочертила бледное рассветное небо. В какой-то момент во время битвы ночь уступила место новому дню, хотя солнце ещё не взошло. Позади них ревело сражение.

– Похоже на то, – сказала она. – Хотя я считала, что они бы оставили несколько стражников, чтобы поприветствовать нас.

Пустота действовала ей на нервы, особенно учитывая битву, бушевавшую по другую сторону стен. Странное чувство потери снова охватило её; казалось, даже вес воздуха изменился после взрыва. Теперь он стал легче, разрежённее.

Что-то стукнуло в ворота, и Леи отпрянула. Раздался приглушённый крик. Ещё один удар – и звук ломающихся костей.

Внезапно Леи ахнула.

– Майна, – хрипло выдохнула она.

Она посмотрела им за спину, на двери. Майна резко обернулась, поднимая меч. Но, казалось, всё в порядке. Несмотря на шум, солдат не было. Ворота стояли крепко. Они были высечены из того же камня, что и стены дворца, и выглядели как всегда – внушительные массивные плиты из оникса.

Майна напряглась.

Теперь она поняла, что потрясло Леи, и от пришедшего понимания она оцепенела.

Потому что стены дворца никогда не были просто чёрными. Такими они казались только издалека. Вблизи можно было увидеть янтарное мерцание символов, танцующих под их тёмной поверхностью, почувствовать жужжание дао, которое королевские шаманы без перерыва вплетали в них – столь могущественное дао, что даже Майна была ошеломлена их магией, когда впервые прибыла во дворец. Почти двести лет стены выполняли роль, возложенную на них самым первым Королём Демонов: живой магический щит, непроницаемый, непобедимый.

Щит, который теперь, наконец, рухнул.

– Защитная магия, – прошептала Леи, протягивая руку к стене. – Она исчезла.

36. Леи

Когда пальцы касаются камня, я понимаю, что это правда.

В них нет силы.

Вот почему их золотое сияние исчезло. Вот почему мы так отчётливо слышим звуки битвы, хотя магия шаманов должна блокировать остальной мир.

За моим изумлением скрывается робкий восторг. Защита дворца разрушена – и он открыт для нас.

На губах расплывается улыбка. Я поворачиваюсь к Майне, ожидая увидеть такое же растущее чувство победы и на её лице.

Вместо этого по её щекам текут слёзы.

– Майна! – кричу я, хватая её. – Что случилось?

– Магии больше нет, – говорит она.

– Я знаю. Майна, но это же потрясающая новость...

– Магия пропала совсем, – поясняет она.

До меня не сразу доходит смысл её слов, но тогда у меня перехватывает дыхание.

– Должно быть, вот чем объясняется тот взрыв, – Майна смотрит на ворота влажными, не верящими глазами. – В одном месте использовали слишком много магии. Шаманы Тени покончили с собой, а наши шаманы использовали магию, чтобы атаковать стену, защитить и исцелить раненых. Я использовала магию, чтобы сражаться. А потом ты.… ты собиралась пожертвовать собой ради меня.

Я виновато ёрзаю, но не слышу в её голосе обвинений, скорее недоверие, скептицизм. Хуже всего, когда знаешь, что права, но отчаянно пытаешься этого не знать.

– Ци истощается, – шепчет Майна. – От земли взяли слишком много, но недостаточно отдали обратно. Вот что вызвало Порчу – Король пытает шаманов внутри стены, чтобы те наложили защитные чары. Он создаёт Секту Теней, создаёт магическую силу без какой-либо мысли о последствиях. Баланс энергии менялся годами, и сегодня чаша переполнилась. Теперь всё ушло: магия, моя сила…

Прежде чем я успеваю что-либо сказать, над головой проносится тень.

Мы с Майной держим клинки наготове. Но крылатая фигура знакома, несмотря на кровь, забрызгавшую его перья с серыми кончиками и синее ханьфу.

– Меррин! – зову я, пока он уклоняется от стрел лучников на парапете.

Самира ныряет, чтобы отвлечь их, а Меррин смог подлететь ближе.

– Защита шаманов исчезла! – говорю я, повышая голос ровно настолько, чтобы он услышал, но не для того, чтобы привлечь внимание солдат. – Стены дворца беззащитны!

– Найди Лову! – приказывает ему Майна. – Пусть она палит пушками по воротам – это самое слабое место.

Меррин кивает, высоко поднимая голову. Он присоединяется к Самире в атаке на стражников на парапете, чтобы отвлечь их внимание от нас, а мы с Майной несёмся через площадку, удаляясь на безопасное расстояние от ворот.

– Майна, – говорю я, пока мы ждём. Я тщательно подбираю слова. – Твоя магия, вся магия... Она ведь вернётся, верно?

Она оглядывает двор в поисках опасности, но я вижу, как сжимаются её челюсти при моём вопросе.

– Магия – фундаментальная часть мира. Она живёт в земле, течёт, как ци, через всё. Она не исчезнет навсегда. Ей просто нужно время, чтобы восстановиться.

– Сколько времени это займёт?

– Не знаю...

Бум!

Земля содрогается, когда первое пушечное ядро попадает в цель. Ворота содрогаются. Поднимается пыль, падают обломки размером с человека. На крепостных валах королевские солдаты перезаряжают свои пушки, приказывая лучникам выпустить побольше стрел.

Двери дрожат, когда в них врезается второе пушечное ядро. Взрывной волной несколько стражников сбрасывает с парапетов. Я вздрагиваю, когда они падают на землю, ломая кости.

Быстро раздаются ещё два взрыва – и затем великие ворота Сокрытого Дворца наконец сдаются, превращаясь в груду битого камня и вздымающейся пыли.

Раздаётся торжествующий рёв.

Подсвеченная восходящим солнцем, волна солдат выходит из дыма: Каста Бумаги в синей форме Ханно; Амалы в жёлтом; демоны, щеголяющие мириадами клановых цветов и гербов, некоторые висят на медведях и лошадях.

Стражники на крепостных стенах немедленно обращают своё внимание внутрь. Градом сыплются стрелы. Воздух наполняется алыми брызгами, когда демоны и люди из Касты Бумаги падают, исчезая под сапогами солдат, наседающих сзади.

Наши лучники открывают ответный огонь, сбрасывая со стен ещё больше стражников.

Когда остальные королевские солдаты спускаются по верёвкам со стены, чтобы встретиться с нашей армией лицом к лицу, мы с Майной бросаемся в бой. Площадка для проведения церемоний, опустевшая всего минуту назад, заполняется сталкивающимися фигурами. Я замечаю Нитту, её лицо забрызгано кровью и сосредоточенно нахмурено. Она ловкими движениями передвигает свою коляску, целясь лезвиями, торчащими из колёс, в ноги солдатам. Рядом с ней Лова рубит искалеченных демонов саблей.

Мы с Майной сражаемся бок о бок, подчиняясь инстинктивному ритму. Я измотана, от каждого движения мышцы протестуют, но теперь бой кажется другим. Прорвав оборону дворца, мы, наконец, получаем преимущество. Эта мысль придаёт мне сил – и всем нам, судя по затаённому настрою на победу, витающему у наших воинов.

Без своей защиты, разрушенной взрывом, как у Майны, солдаты Секты Теней теряют свои устрашающие кровавые доспехи и дикую силу. И хотя они по-прежнему искусные бойцы, я встречаюсь с ними без прежнего страха.

Даже демоны не сравнятся с Бумажными Девушками с огнём в сердцах.

То, что осталось от королевской армии на периметре, быстро падёт.

Когда последний из солдат повержен, раздаются радостные возгласы. Несколько молодых воинов взбираются на тела павших стражников, размахивая кулаками. Другие топают ногами, яростно обнимают друг друга.

Майна хватает меня за руку:

– Давай проверим остальных.

Мы пробираемся сквозь толпу. Наши солдаты расходятся, пользуясь паузой в боях, чтобы перегруппироваться. Хотя некоторые празднуют, настроение по большей части мрачное. Мы проходим мимо врачей, ухаживающих за ранеными. Друзья плачут над телами павших. Ошеломлённые люди из Касты Бумаги и демоны сидят молча.

В облаках над головой раздаётся несколько последних раскатов грома и вспышек, но, похоже, буря наконец утихла. Восходящее солнце проникает сквозь щель в сломанных воротах под облаком пыли. Я случайно смотрю прямо на него и моргаю, чтобы прояснить зрение, как замечаю вспышку тёмно-лазурного цвета.

Сначала мне кажется, что это игра света. Затем девушка поворачивается и берёт фляжку, которую кто-то ей протягивает.

Фарфоровая кожа, изможденные скулы, затравленный взгляд…

– Блю! – я бросаюсь прямо к ней.

Она прислонилась к куску разрушенных ворот, вытянув ноги перед собой. Её обычно блестящие волосы прилипли к коже от пота. На тёмно-синей форме есть пятна – надеюсь, кровь принадлежит не ей.

– Девятая… – отвечает она и отводит взгляд. – Леди Ханно…

Я уже второй раз рада слышать этот язвительный голос. Я падаю на колени и обнимаю её. Мы обе дрожим. Я крепко сжимаю её, и через несколько ударов сердца она неуверенно обхватывает меня руками и обнимает в ответ с той же яростью, с какой обычно язвит в мой адрес.

Я смотрю на неё, ища признаки того, что она ранена.

– Что, ради богов, ты здесь делаешь? – спрашиваю я.

Она, кажется, не ранена, хотя по тому, как потирает ногу, можно сказать, что её беспокоит нога.

– Как ты вообще сюда попала? Я не видела тебя среди солдат.

– Спряталась в одной из повозок, – говорит она и тихо добавляет: – У меня тоже есть причины ненавидеть это место, Леи.

– Не могу поверить, что ты здесь, – я сжимаю ей плечи.

– Я тоже не… – дрожь пробегает по её телу. – …не думала, что у меня получится. Не после... этого. Думала, что после побега, буду знать, чем заняться. Что смогу с этим справиться. Я… понятия не имела. Я пряталась в повозке так долго, как могла. Хотя я слышала, как снаружи умирают другие. Некоторые из них звали на помощь. Я им не помогла. Это ужасно… – она издаёт лающий смешок. – Конечно, это ужасно.

– Блю, – говорю я, моё сердце разрывается от её язвительности, на этот раз направленной на неё саму. – Ты проявила храбрость, что вообще пришла. У тебя нет причин стыдиться. Ни одной.

– У меня их много, – она избегает моего взгляда.

– А-а,.. – раздаётся громкий кошачий голос. – Вижу, вы обнаружили нашу маленькую безбилетницу. Должна отдать должное вам, Бумажные Девушки, вы полны сюрпризов.

– Лова! – восклицает Майна.

Они обнимаются. Затем к нам присоединяется ещё одна демон-кошка, и наступает моя очередь вскрикнуть:

– Нитта!

Она смеётся своим ярким, хрипловатым смехом, когда я бросаюсь к ней, зарываясь лицом в её мех.

– Привет, принцесса! – бормочет она. – Рада тебя видеть.

Я отстраняюсь, рассматривая её с той же настойчивостью, что и Блю:

– Ты ранена?

– Этими слабаками? – она пренебрежительно фыркает. – Вот ещё! Но в моей коляске появилась пара дыр. Посмотрите на их размер! Я попрошу своего дизайнера внести некоторые изменения, как только вернёмся домой, – говорит она, кивая в сторону Ловы.

Домой.

Это слово буквально витает в воздухе.

Никто ещё не отошёл от кровопролития и ран, атмосфера продолжает быть напряжённой, и когда я возвращаюсь в единственное место, где я бы всё отдала, чтобы больше никогда не ступала нога человека, мысль о доме кажется такой далёкой.

– Всё почти закончилось, – шепчет Нитта, словно читая мои мысли, и криво улыбается мне. – Просто нужно продержаться ещё немного.

– О, в этом Девятой нет равных, – говорит Блю. – Избавиться от неё – это не всем по зубам.

Я смеюсь и снова обнимаю её. Она стонет, но не отталкивает меня.

– Подтверждаю лично, – ворчит она.

– Это правда? – тихо спрашивает Лова. – Шаманы говорят, что магия куда-то исчезла.

– Это правда, – подтверждает Майна.

– Милая, мне так жаль.

– Не знаешь, они уже рассказали об этом отцу?

– Кажется, он скоро узнает, – Нитта смотрит вперёд.

У разрушенных ворот Кетаи взобрался на чёрную каменную плиту. Один за другим солдаты обращают на это внимание, и площадь накрывает тишина, прерываемая лишь стонами раненых.

Глава клана Ханно стоит во весь рост, длинные одежды развеваются на ветру. Отблеск нового дня золотит его очертания там, где он обрамлён утробой разрушенных ворот. От пожаров на поле боя они продолжают дымиться. Скользкие от пота волосы падают ему на лоб. Брызги крови покрывают его кожу.

– Воины! – начинает он. – Друзья и союзники. Посмотрите, чего мы достигли! Королевские стены пали впервые за двести лет!

Пока раздаются одобрительные возгласы, мы наблюдаем за происходящим с каменными лицами. Откуда-то доносятся женские рыдания, нарушающие тишину.

– И всё же, – продолжает Кетаи, – несмотря на всю вашу храбрость, боюсь, я должен просить о большем, – он останавливает взгляд на нас с Майной, а потом обводит собравшихся. – Король собрал всю оставшуюся стражу во Внутренних Дворах и спрятался там с остальными придворными. Я знаю, вы устали. Я знаю, вы понесли большие потери. Но сейчас нельзя упускать момент. Надо сделать последний рывок! Позаботьтесь о своих ранах, предайте упокоению павших. У вас есть 15 минут. Затем мы атакуем! Каждая смерть, каждое ранение, каждая частичка боли, которую вы чувствуете прямо сейчас, привели нас сюда. Давайте не будем тратить впустую ни капли наших побед!

Некоторые солдаты поднимают кулаки в воздух, чтобы соответствовать руке, которой сейчас размахивает сам Кетаи.

– Мы отомстим за павших! – кричит он. – Мы сравняем королевский двор с землёй! Слишком долго они причиняли нам боль, ввергали нашу великую страну в раздор и болезни. Сегодня мы положим конец коррумпированному правлению Короля Демонов! – он высоко вскидывает обе руки. – За нашу Ихару!

– За нашу Ихару! – вторит армия.

Кетаи спрыгивает и исчезает в толпе солдат.

– Вы заметили, – говорит Лова, – что через некоторое время все речи начинают звучать одинаково? И неважно, кто из лидеров клана их произносит, – она пожимает плечами. – Я никогда не была их поклонницей.

– Нет, – говорит Нитта. – Ты скорее готова петь пьяной за сплочение клана.

– Я за что угодно готова петь пьяная, – вздыхает Лова. – Не могу дождаться, когда вернусь в свои пустыни. Есть пара бочек пряного рома, который я уже давно настаиваю. Думаю, что окончание войны – достаточная причина для того, чтобы открыть одну из них, не так ли?

– Давай сначала дойдём до конца, – отвечает Майна.

Я подхожу к ней.

– Твой отец не сказал, что магия пропала, – бормочу я.

– Скорее всего, он просто не хочет вызывать вопросы у солдат. Я бы тоже не стала говорить.

– Ты волнуешься?

– Конечно. Особенно потому, что на кону наши планы добраться до Короля.

Майна уводит меня подальше от всех, чтобы нас никто не подслушал.

До того, как Кетаи попросил меня пожертвовать собой, я, Майна, Лова, Куэн, Кензо и Меррин собирались устроить засаду Королю, пока остальная армия будет отвлекать его силы. Шаманские чары должны были скрыть нас.

– Придётся скрытно передвигаться по дворцу без помощи магии, – говорит Майна.

– Кензо и Меррина трудно скрыть, – я поднимаю бровь. – Лова тоже не отличается скрытностью.

– Согласна, – говорит Майна.

– Но, – говорю я, – пара девушек, которые знают дворец наизусть и привыкли вести себя скромно в присутствии демонов...

– Леи… – Майна колеблется.

– Ты говорила, что на картах дворца, которые ты изучала, никогда не обозначали расположение внутренней крепости короля – специально для защиты его от потенциальных убийц. Я просто последние несколько месяцев отсиживалась там и знаю, где она. Я могу помочь.

Поблизости раздаются голоса, толпа вокруг нас сгущается – Кетаи, должно быть, подходит. Я вижу Кензо, который выглядит по большей части невредимым. Кто-то перевязал ему плечо в том месте, куда попала стрела.

– Пошли, – говорю я, дёргая Майну за руку. – Нам пора идти. Ты же знаешь, что остальные не позволят нам уйти без них.

Майна не двигается с места:

– Леи, это касается не только шаманов. Я тоже потеряла свою магию. И если я не уверена, что смогу сражаться без своих сил, может быть, нам стоит поговорить с отцом, придумать что-то другое?

Разочарованный рык вырывается из моего горла:

– Отец убедил тебя, что ты особенная только из-за твоей магии. Все твоё чувство собственной значимости строилось на том, что ты последняя из клана Сиа, а Кетаи спас тебя для этой единственной цели. Но, любовь моя, твоя кровь и воспитание – ещё не всё. Ты сама создаёшь свою силу, Майна. Ты сама по себе сила. Ты сто раз сражалась с Королём в одиночку, когда мы были Бумажными Девушками. Тогда тебе требовалось гораздо больше храбрости, чем сейчас. Мы можем встретиться с ним ещё раз.

С резким выдохом Майна притягивает меня в свои объятия.

– В последний раз, – соглашается она. Мы вместе оглядываемся на друзей.

Блю тихо сидит, прижав ноги к груди. Лова и Нитта общаются с парой Амалов, которые только что присоединились к ним. Они разговаривают беззаботно, как будто мы не находимся в гуще битвы, в которой в любой момент нас всех могут убить. Нитта даже смеётся над чем-то, что говорит одна из кошек, и этот звук проникает в меня – тёплый и драгоценный, сам по себе волшебный.

В нескольких шагах от них Кетаи и Кензо направляются в их сторону. Ясно, что они ожидают найти нас.

У меня слезятся глаза. Я так сильно хочу обнять Нитту и Блю перед уходом – даже Лову. Чтобы они пообещали нам позаботиться о себе. Возможно, мне даже удастся убедить Блю остаться с ранеными. Я до сих пор не могу поверить, что она пришла. Как сильно она изменилась по сравнению с той мелочной, порочной девчонкой, которую я впервые встретила год назад.

У меня тоже есть причины ненавидеть это место, Леи.

Только сейчас я понимаю, что она в первый раз назвала меня по имени.

– Помни, что я говорила о прощаниях, – мягко говорит Майна.

Я смахиваю слёзы. Прежде чем я успеваю усомниться в нашем плане, я беру её за руку, и мы проскальзываем сквозь толкающихся солдат, направляемся к арке на северо-западе Церемониального Двора, которая ведёт нас прочь от друзей и союзников вглубь дворца – к Королю.

Меня поражает, что теперь мы с Майной действительно предоставлены сами себе. И всё же в каком-то смысле это правильно. Мы пришли во дворец одни, только затем, чтобы найти друг друга. Теперь мы уничтожим его сами.

Мы вдвоём. Вместе.

До конца.