Текст книги "Девушки судьбы и ярости"

Автор книги: Наташа Нган

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

– Примерно два дня. Они, должно быть, уже начали пить отравленную воду.

Майна повернулся к Лове:

– Значит, завтрашняя атака необходима?

– Яд нужен лишь затем, чтобы ослабить силы Короля, – устало ответила Лова. – Будет много демонов, которые не пили отравленную воду или которые не слишком больны, чтобы сражаться. Это всё равно будет трудная битва, но нам будет уже не так тяжело, как раньше.

Майна развернулась на каблуках и направилась к лагерю.

Лова пристроилась рядом с ней.

– Ты же не планируешь убить Чаня, верно? – спросила она, её поддразнивающий тон не был до конца убедительным. Когда Майна не ответил, она добавила: – Или отца, когда увидишь его в следующий раз?

Майна остановилась, её сердце сжалось:

– Хочешь сказать, он отравил и Чёрный Порт?

– Я спросила Чаня, – призналась Лова. – Но он утверждал, что не знает, и я ему верю. Честно говоря, сомневаюсь, что Кетаи рискнул бы этим. Мараци – культурное сердце двора. Сокрытый Дворец – его политическое сердце. Оба места являются символами королевской власти. Но Чёрный Порт необходимо для существования Ихары. Каждый клан и каста зависят от города и его торговли. Кетаи захочет взять его с минимально необходимыми затратами сил.

Опять это слово – "необходимыми".

– Собери как можно больше своих кошек, – приказал Майна Лове. – Я соберу шаманов и врачей. Мы расскажем беженцам, чтобы они не пили воду из реки. Мы сделаем всё возможное, чтобы помочь тем, кто уже болен.

Лова покачала головой:

– Это займёт несколько часов, Майна. Тебе нужно отдохнуть...

– Хорошо, пусть этой займёт часы. И я не буду отдыхать.

– Тебе не кажется, что мы с Ниттой уже подумали обо всём этом? – сказала Лова с нетерпеливым рычанием. – Я не такая бессердечная, как тебе, наверное, кажется. Но это слишком опасно. Среди беженцев наверняка есть шпионы. Они могут устроить нам засаду или предупредить стражу в Мараци...

– Тогда это необходимый риск. Двору известно, что Мараци – одна из наших целей. Наша атака не вызовет такого сильного шока.

– Даже если так...

Майна повысила голос:

– Я здесь главная, Ло, и таковы мои приказы. Ты отказываешься мне подчиняться?

Бронзовые глаза девушки-львицы вспыхнули. Она выглядела слегка озадаченной, но в основном впечатлённой. Она опустила голову, на её губах заиграла ухмылка.

– Нет, генерал Майна, – сказала она. – Я слушаюсь и повинуюсь.

19. Майна

Майна за свою жизнь слышала достаточно криков, чтобы понять, какие страдания вызывает каждый из них.

Она прижимала мокрое полотенце ко лбу ребёнка из Касты Бумаги, а родители мальчика шептали молитвы рядом с ним. Высокие, быстрые, пронзительные – эти крики вспыхивали, как огонь. Они исходили прямо из груди. Это были не волнообразные вопли боли, которыми были наполнены долгие ночь и день, которые Майна, Лова, Нитта и другие провели, ухаживая за больными и мёртвыми в лагерях беженцев. Это были крики ужаса.

Майна передала полотенце ближайшему из родителей мальчика и вышла из палатки.

Оранжевый свет заходящего солнца разливался по полям, как расплавленное золото. Вдалеке вырисовывался поразительный силуэт Старого Города Мараци. Далёкие крики, казалось, становились всё громче, как нарастающая волна паники.

Лошадь Майны ждала – чёрная кобыла по кличке Ева с заплетённой каштановой гривой. Майна вскочила в седло. Она пустила Еву галопом, когда Лова появилась в поле зрения на лошади, которую взяла себе в Нефритовом Форте – огромном чёрно-белом жеребце по кличке Панда.

– Официальные лица Мараци сваливают вину в отравлении на беженцев, – сказала Лова, направив Панду рядом с Майной. Они пробирались через переполненный лагерь. – Лорд Анжири приказал стереть лагеря с лица земли. Я отправила Нитту предупредить наших людей. Один из шаманов собирает остальных, кто помогал.

– Пусть всех из Касты Бумаги переведут в наш лагерь, – сказала Майна. – Найди Чаня. Скажи ему, чтобы готовил солдат. Нельзя ждать до вечера – мы атакуем сейчас, – зная, что за этим последует, она повернулась и зыркнула на Лову, обнажая один из своих мечей. – Я справлюсь с ними, пока остальные не присоединятся ко мне. Иди.

Хоть и неохотно, Лова подчинилась.

Майна погнала Еву в противоположном направлении. Из ветхих укрытий выглядывали люди Касты Бумаги, а иногда и лица демонов. Многие уже спасались бегством, распознав признаки приближающейся опасности.

Майна вела Еву, ловко маневрируя, чтобы не задавить бегущие фигуры. Она подняла меч над головой, чтобы на металл упал свет.

– Оставьте свои вещи! – крикнула она. – Солдаты Короля Демонов приближаются, и они без колебаний убьют вас! Направляйтесь на юг – наши люди помогут вам добраться до лагеря. Все, кто достаточно силён, чтобы помочь, несите больных!

Майна вела Еву через оживающий лагерь. Впереди расцвёл огонь, там, где горели ближайшие к городу палатки. Демоны на лошадях и даже боевые медведи проскакали сквозь толпу, размахивая факелами и поджигая ткани и кожу.

Майна ускорилась. Боль в ране пронзала с каждым скачком лошади, и ей это нравилось – знакомое погружение в транс Сиа…

Метательная звёздочка полетела ей в лицо прежде, чем она успела её заметить.

Она успела увернуться. Металлическая звёздочка просвистела у неё над ухом.

Майна увернулась от второй, затем отразила мечом следующую. Она не видела нападавшего. Всё было в огне, искажённые тени мешали различить отдельные формы.

В неё полетела ещё одна звёздочка. От металлического лязга, с которым её отразил меч Майны, зубы стукнули.

Теперь она была почти в самой северной части лагеря. В небо поднимался дым. Ева перепрыгивала через тела, пока Майна осматривалась: орды демонов носились по горящим убежищам; беженцы спасались пешком. Она отметила флаг с аметистово-бронзовым наконечником самого известного клана Мараци – Орхидей. Лорд Анжири был его лидером и покровителем города – и, следовательно, демоном, отдавшим приказ о нападении.

Этого демона Майне придётся устранить, если она хочет остановить войну.

В неё полетела ещё одна метательная звёздочка. Она двигалась слишком медленно. Звёздочка порезала щеку, потекла кровь – но она наконец заметила нападавшего. Майна развернула Еву и бросилась прямо на него.

Солдат-обезьяна ехал верхом на диком чёрном медведе, у которого изо рта у него шла пена. Заняв удачную позицию, демон убрал звёздочки и вынул пару шипастых колесообразных колец размером с лицо Майны: фэнхуо лунь. Он с ухмылкой помахал ими, стоя на месте, хотя они были всего в нескольких шагах от столкновения…

Майна свернула в последнюю секунду.

Демон-обезьяна подпрыгнул.

Он нанёс удар, пролетая мимо. Майна парировал его атаку, затем развернула Еву, но боевой медведь встал на дыбы.

Он ударил когтями длиной в дюйм. Ева заржала и отшатнулась, едва не сбросив Майну. Девушка вцепилась в лошадь, крепко обхватив её ногами.

Солдат-обезьяна прыгнул снова.

Майна подняла клинок, как щит. Когда он врезался в неё, завязалась схватка на спине Евы. Она выхватила второй меч и описала им сверкающую серебряную дугу.

Лезвие пропороло солдату бок от бедра до уха. Кровь хлынула на Майну потоком. Она сбросила с себя демона, затем сплюнула кровь и пришпорила Еву, пока их не схватил оставшийся без седока медведь, который метался в ярости.

Языки пламени били со всех сторон. Беспорядочный рост поселений беженцев замедлил атаку солдат Мараци – тем пришлось ходить по узким проходам между горящими палатками. Это сработало в пользу Майны. Она следила за каждым проходом и убивала солдата за солдатом, добавляя трупов, распростёртых на скользкой от крови траве. Время исчислялось не секундами, а телами. Война – это ритм, и Майна нашла свой.

Затем послышался стук копыт, знакомые крики.

Волна всадников в кобальтовых одеждах с вкраплениями жёлтого цвета Амалов и цветов других кланов прокатилась по равнинам. В летящих перламутровых доспехах лоялистов Белого Крыла отражались костры.

Командир Чань прокричал что-то, перекрывая шум. В первый раз Майна был рада его видеть. Он появился в поле зрения на чёрном жеребце. На нём была железная маска, гротескное лицо которой было перекошено в гримасе. Лова ехала прямо за ним, её одежда и мех были в крови. Когда они подъехали ближе, она направила Панду прямо на ползущего по земле солдата Мараци. Хрустнули кости.

Даже в маске Майна видела, что Чань в ярости. Он поравнялся с ней.

– Что, во имя богов...

Его голос заглушил нестройный гул рогов.

За мерцающим светом фонарей Нового Города Мараци мост, ведущий в Старый Город, кишел солдатами. Ещё больше людей толпилось на широких бульварах. Другие стражники бросились к пушкам, расположенным через равные промежутки вдоль берега Старого Города, о которых Майна знала из заседаний военного совета у отца. Частью плана было заставить шпионов в городе подстроить всё так, чтобы это дало обратный эффект…

Бум!

Земля содрогнулась, когда взорвался один из павильонов, где заряжали пушку. Издалека доносились крики, когда обломки и тела падали на ближайших солдат или в реку Зебе.

– Неплохо! – оценила Лова, как будто наблюдала за фейерверком.

Воздух вздрогнул от второго взрыва.

На этот раз пушка сработала так, как и предполагалось. Вспышка тлеющего металла взметнулась и упала неподалёку, сбив с ног солдат Мараци и Ханно.

На другом конце горящего лагеря продолжалась битва. Союзники из Белого Крыла, хотя и немногочисленные, разом уничтожали демонов Мараци, хватая их когтями и подбрасывая кричащие фигурки в воздух. В нескольких шагах от них Куэн и его подруга из Белого Крыла Самира с поразительной скоростью пускали стрелы в шеи солдат.

Чань пробубнил что-то о том, что Майна нарушила им все планы, и теперь всё погрузилось в беспорядок.

Майна подняла окровавленную руку.

– Пришло время для нового плана. Пусть солдаты подойдут сюда. Беженцев эвакуируют, так что мы можем с таким же успехом использовать это как поле боя, и у нас будет преимущество, поскольку мы увидим их приближение. К тому же, это сведёт к минимуму потери.

– А как насчёт лорда Анжири? – спросил Чань. – Нужно схватить его, чтобы захватить город...

– Эту задачу я беру на себя.

– В одиночку?

– Да, командир, – Майна вытянула шею. – Меня, дочь Кетаи Ханно и единственный живой представитель легендарного рода воинов Сиа, с рождения обучали убивать демонов. Или, может быть, вы предпочли бы заняться этим вместо меня?

Его лицо побагровело.

– Возвращайтесь к своим солдатам, – приказала она. Когда он не двинулся с места, Майна рявкнула: – Живо!

Разворачивая лошадь, Майна обратилась к Лове:

– До следующего моста слишком далеко. Придётся плыть.

– Тебя заметят, – сказала она.

– Я спрячусь.

– Нет, Майна, больше никакой магии. Тебе нужно поберечь силы. Позволь мне помочь – я отвлеку внимание.

– Как? – нетерпеливо переспросила Майна. – Своей красотой?

Лова выгнула бровь:

– И кто у нас шутит в неподходящее время? Хотя это, очевидно, сработало бы, у меня есть другая мысль.

– Прекрасно, – Майна развернул Еву, понимая, что Лова имела в виду. – Тогда взорви что-нибудь.

– Милая, я думала, ты никогда не попросишь о таком.

Они пришпорили лошадей и промчались прочь от лагеря по устрашающе тихим улицам Мараци.

Его граждане прятались в домах, нервные лица выглядывали из-за ставен и приоткрытых дверных проёмов. Майна и Лова выбрали менее прямой путь, чтобы избежать встречи со свежей волной солдат, прибывающих с южного моста. Птицедемоны – возможно, кто-то из Белого Крыла Канны – полетели за ними.

Они оставили лошадей на пустынной улице и прокрались по тени к реке Зебе.

Лова выглянула из-за каменной стены, окаймлявшей реку.

– Выглядит довольно мрачно, – сказала она. Мимо с рёвом проносилась вода, мутная и сверкающая от горящих палаток. – Ты уверена, что готова к этому?

Майна проигнорировала её, уже перелезая через стену. Закатав рукава и подолы своей окровавленной одежды и завязав волосы на затылке, она прикинула время.

– Встретимся в Зале Орхидей, – сказала Лова.

– Мне не нужна помощь, – автоматически ответила Майна.

– Знаю, – огрызнулась Лова. – Если ты до сих пор не поняла, Майна, дело не всегда в тебе. Мне нужно знать, что с тобой всё в порядке.

Затем она исчезла в тени, взмахнув хвостом.

Повернувшись лицом к воде, Майна сделала глубокий вдох, а затем прыгнула в чернильные воды Зебе.

Её обдало холодом, ледяной рукой сжав лёгкие. В одно мгновение течение подхватило её и увлекло гораздо быстрее, чем она ожидала. Она оттолкнулась ногами и протиснулась сквозь ледяную воду. Каждое движение давалось с трудом, боль разливалась по раненым бёдрам, лёгкие кричали, бёдра болели.

По поверхности реки пробежала лёгкая рябь, прежде чем приглушённый грохот взрыва донесся до неё сквозь толщу воды.

Майна устремилась вверх. Она ахнула, когда вынырнула, и стала гребками рассекать неспокойные волны. Великолепный трёхъярусный павильон недалеко от южного моста Мараци был охвачен пламенем, языки которого вырывались в небо.

По крайней мере, Лове было весело.

Потребовалось ещё 5 минут напряжённо плыть, чтобы достичь крутого берега Старого Города Мараци. Майна легла на спину, чтобы отдышаться. Вода плеснулась ей в ноги. Болело всё тело, боль распространялась от горящих бёдер в каждый дюйм тела. Даже волосы болели.

Лежать так было первым отдыхом, который у неё случился почти за 24 часа; те волшебные мирные дни в Южном Святилище уже казались ей прошедшими целую вечность назад. Сможет ли она когда-нибудь туда вернуться? Просто лечь где-нибудь, без давящей напряжённости, без постоянной тени опасности, и просто почувствовать, как мир меняется?

Словно в ответ, нежный голос зашептал ей на ухо.

Вставай, любовь моя.

– Леи… – выдохнула Майна.

Ей нельзя останавливаться. По крайней мере, до тех пор, пока Леи не окажется в безопасности рядом с ней.

Собравшись с силами, Майна, пошатываясь, поднялась на ноги. Она выжала одежду, насколько смогла, и взобралась по грязному склону.

В центре города кипела жизнь: кричали стражники, солдаты бегали туда-сюда. Огонь Ловы перекидывался со здания на здание, уже охватив большую часть квартала прямо напротив моста, посеяв хаос среди жителей, что, в свою очередь, затруднило проход солдат.

Майна переключила внимание на собственную цель.

Пятнадцатиэтажный Зал Орхидей был, безусловно, самым высоким зданием в Мараци. Его изогнутые карнизы простирались высоко над городом, как распростёртые крылья гигантской птицы.

Майна направилась к нему, крадучись, как кошка, в масляно-чёрных тенях. Павильон клана располагался в элегантном саду, его лакированные стены цвета индиго были украшены цветочными узорами. Края каждой крыши, двери и оконной рамы были окаймлены бронзой, чтобы соответствовать цветам клана.

Клан Орхидей были демонами-лисами. Висячие фонари отражались от красновато-коричневых шкур стражников, расхаживающих по балконам и территории.

Майна подкралась ближе. Она подождала, пока стражники, патрулирующие основание здания, пройдут мимо, и быстро вскарабкалась по ближайшей колонне наверх на изогнутый край крыши, затем проворно поползла по каменным плиткам, повторяя то же самое для каждого этажа.

К тому времени, как она добралась до вершины, Майна тяжело дышала. Боль была сильной, ещё более острой после передышки, которую дало ей святилище, а на такой высоте воздух был холодным, отчего под мокрой одеждой у неё бегали мурашки. Мимо прошли стражники, не подозревая о девушке, наблюдающей за ними из тени. За балконом из-за дверей, обтянутых рисовой бумагой, пробивался свет.

Тронный зал лорда Анжири.

Майна кралась по плиткам, приближаясь к южной стороне зала. Несколько раздвижных ширм были открыты, открывая беспрепятственный вид на город, вплоть до того места, где в лагерях беженцев продолжало бушевать сражение.

Донеслись взволнованные голоса.

– ...триста с небольшим...

– ...Лунный Павильон только что захватили...

– Генерал Гомбэй запрашивает подкрепление у Южного моста...

Теперь Майна могла заглянуть в комнату и одним быстрым взглядом оценила ситуацию: 5 стражников у каждого входа; 8 горничных, стоявших на коленях по краям комнаты; ещё две подавали чай шести советникам, сгрудившимся над столом, которые изучали карты и военные сводки. Трон в центре зала был пуст. Глава клана стоял у открытых ширм, наполовину скрытый от взгляда лучом. Старый лис смотрел на свой город. Ветер трепал его высохшую каштановую шерсть.

Майна выхватила один из мечей. Она собиралась напасть, но тут воздух затуманился.

Когда на неё набросился демон, она успела выхватить второй меч.

В ночи раздался скрежет лязгающего металла.

Сапоги Майны заскользили по черепице – демон толкнул её назад. Она почувствовала, как пятки упираются в край крыши. Майна бросилась вперёд всем своим весом, но девушка-демон была сильна.

И хватка Майны ослабла.

За скрежещущими мечами сверкнули чёрные глаза Канны. Канна – дочь леди Дуни, которая свергла её с трона главы клана. Новый лидер Белого Крыла теперь в союзе с Королём Демонов. Она – сестра Эолы, которую Майна случайно убила вместо Канны.

Лицо хорошенькой юной девушки-лебедя исказилось от ярости и глубокого, ненавистного удовлетворения.

– Леди Майна, – сплюнула она. – Спасибо, что пришла. Я так и чувствовала, что увижу тебя.

– Канна... – начала Майна.

У неё не было возможности закончить. Одним сильным толчком своего тяжёлого цзяня Канна сбросила её.

Майна почувствовала, что опора ушла из-под ног, и она упала в раскрытые объятия затянутого дымом неба.

20. Майна

В последний миг она успела схватиться за одежду Канны.

Та наклонилась вперёд, широко раскинув свои покрытые перьями руки, чтобы справиться со внезапной тяжестью. При этом её меч задел Майну по руке, разорвав тунику и оставив на коже красную полосу. Боль была быстрой и острой. С того места, где она висела, Майна продолжала сжимать оба своих меча. Один был в том же кулаке, которым она ухватилась за мантию Канны. Другая рука покачивалась в воздухе позади, когда она свисала с крыши.

С рыком Майна перевернулась и, используя инерцию, забралась обратно на крышу.

Канна оттолкнула её в тот момент, когда ноги Майны обрели опору. Но Майна всё равно отскочила назад, держа двойные клинки наготове не для удара, а для защиты.

– Я не хочу убивать тебя, Канна, – сказала она почти те же слова, что и командиру Тео в Облачном Дворце.

Не она убила командира – это сделал кто-то другой.

Канна нахмурилась.

– Жаль, – прорычала она. – А вот мне очень хочется убить тебя.

Она сделала выпад как раз в тот момент, когда подбежали стражники Орхидеи.

Майне нужно была отреагировать, но она бросила всю свою энергию для переключения в транс Сиа. Преодолев похожее на вязкую массу сопротивление – проклятая Порча – она погрузилась в огромное озеро магии и силы. Ощущение было ярким, сильным и приятным.

Затем она начала двигаться.

Майна превратилась во вращающегося волчка в замедленной съёмке, спокойную и уравновешенную, вибрирующую от глубокого осознания. Она замечала всё: тяжёлое дыхание стражников, которые бросались в атаку, но она подсекала их своими мечами; взмахи крыльев Канны, которая поднималась в воздух; удивлённый крик лорда Анжири, который бежал укрыться в тронном зале; и дым – повсюду дым, его облака окрашивают воздух в пепельный цвет.

Город Мараци всё больше охватывало пламя. Дошло ли сражение до города? Не увлеклась ли Лова своей взрывчаткой?

Вопросы возникали в голове Майны и покидали её быстро и мимолётно. Прямо сейчас её задачей было добраться до лорда Анжири.

И на её пути стояли демоны.

Кровь хлестала на неё – она укладывала стражников-лисов одного за другим. По коже поползли мурашки. Под собственной болью – теперь более острой, отдающей тяжёлым гулом в костях и мышцах – заклинания, которые вызывала Майна, сами по себе были болезненными. Но она вытягивала магию наружу, подчинив её своей воле.

На этот раз, когда Канна нырнула за ней, Майна была готова.

Она зарубила последнего из стражников-лис. Остались только съежившиеся горничные и советники, спрятавшиеся в тронном зале за мебелью или прижавшиеся к стенам – слишком напуганные, чтобы пошевелиться и привлечь её внимание. Затем оставался лорд Анжири, который знал, что привлёк внимание Майны. Он со всех ног бросился к лестнице.

Порыв ветра от крыльев Канны ударил Майну в шею. Мгновение спустя девушка была уже на ней, нанося удары острыми, как бритва, когтями.

Майна парировала их. Резкий удар ноги вверх – Канна увернулась, затем бросилась к ней, пытаясь оттеснить к краю крыши.

Майна перекатилась вбок и спрыгнула на веранду. Не обращая внимания на нетерпеливый визг Канны и вопли перепуганных горничных и советников, она бросилась через тронный зал, прикрываясь на ходу одним из мечей, туда, где только что исчез лорд Анжири.

Она перелетела через край лестницы и с грохотом приземлилась на него сверху.

Резкий щелчок чего-то ломающегося раздался в воздухе. Старый демон издал вопль.

Майна подняла главу клана на ноги за высохшие волосы у него на шее. Из его носа хлынула кровь. Судя по тому, как он хныкал, схватившись за рёбра, одно из них точно сломано.

– Стойте! – приказала Майна бегущим к ним стражникам, приставляя клинок к шее главы клана. Её властный голос Сиа отдавался эхом.

Те остановились.

Майна почувствовала их страх при виде неё – Бумажной Девушки, не похожей ни на кого, кого они видели раньше, с белыми глазами и всю в крови. Магия исходила от неё ледяными волнами.

– Где боевые рога? – спросила она у лорда Анжири.

– В... тронном зале, – ответил он запинаясь.

Продолжая удерживать его приставленным к горлу мечом, Майна попятилась вверх по лестнице. Боль прокатывалась по ней яркими волнами, и она чувствовала, как её связь с земной ци испарялась. Она почти потеряла эту связь, точно так же, как несколько минут назад потеряла равновесие на крыше. Но, как и тогда, она нашла точку опоры, даже когда от напряжения у неё плыло в глазах.

– Скажи стражникам, чтобы не приближались. Пусть они предупредят других, что ты схвачен, а битва окончена.

– Делайте... как она... говорит, – выдавил демон.

Хотя казалось, что половина солдат хочет возразить, они сдержались. Некоторые поспешили прочь, предположительно следуя указаниям Майны. Прибывали новые – из комнат и с лестницы внизу раздавались шаги. Пока Майна уводила лорда Анжири с глаз долой, один из стражников крикнул:

– Нет! Его схватила девушка Ханно. Если мы пошевелимся, она убьёт его.

Они вернулись в тронный зал. Горничные и советники продолжали жаться друг к другу в поисках укрытия. Некоторые завизжали при появлении Майны и окровавленного главы клана. Майна насторожилась – она ожидала, что Канна окажется там и бросится на неё, как только она вернётся. Но девушки-лебедя нигде не было видно.

– Боевые рога, – прошипела Майна на ухо лорду Анжири. – Быстро.

– В... алькове. Северная сторона... комнаты.

Майна потащила его в противоположный конец комнаты, где в углу была спрятана винтовая лестница. Она вилась вверх и скрывалась из виду.

В глазах Майны запульсировало, голова закружилась. Транс Сиа пропал. Стиснув зубы, она снова погрузилась в него.

Это было похоже не столько на падение в озеро, сколько на столкновение головой с ледяной стеной. Майна зашипела, но не сдалась.

Она потащила лорда Анжири вверх по ступенькам. Они оказались в маленькой комнате под односкатной крышей здания. На них обрушился густой, как пепел, ветер. Спереди было открытое пространство с видом на дымящиеся крыши Мараци, темноту которого нарушали отблески пламени цвета корицы. Вдоль балкона тянулся ряд вырезанных из кости боевых рогов.

Майна толкнула на них лорда Анжири, приставив меч к его затылку.

– Труби к отступлению.

Держась за рёбра, он, спотыкаясь, добрался до среднего боевого рога, прижался к нему ртом и затрубил.

Звук разнёсся по всему городу. В отличие от предыдущих, звук этого рога был лёгким, почти мелодичным. Это был звук мира, капитуляции.

– Повтори сигнал, – сказал Майна.

Тут за балконом мелькнуло что-то белое.

В вихре перьев Канна врезалась в главу клана, и тот растянулся на полу. Потом Канна накинулась на Майну.

Ударом Майну оглушило – и вывело из транса Сиа.

Меч, выбитый из её руки, заскользил по половицам.

Майна потянулась за вторым. Но не успела она вынуть его, Канна вонзила когти в плечи Майне, тяжело взмахнув крыльями, перелетела через балкон и взмыла в освещённое пламенем небо.

Ноги Майны болтались в воздухе. Боль пронзала там, где когти Канны вонзились в её плоть. Она обеими руками обхватила лодыжки Канны; если та отпустит её, Майна разобьётся насмерть.

Канна поднялась выше.

Майна сопротивлялась. Она призвала свою магию, заклинания дао вылетали у неё изо рта. Но ничего не помогало. Она слишком устала, слишком ослабла. Как все предупреждали её после Цзяны, она израсходовала слишком много энергии и недостаточно отдохнула, чтобы восполнить её.

"Это конец", – сказал тихий голос в голове.

На мгновение Майна почувствовала облегчение. Как просто сдаться. Это похоже на обращение к магии, когда это было легко: поскользнуться, упасть, а затем – погрузиться в безбрежное вечное озеро. Только на этот раз его воды были бы чёрными, и она не вынырнет снова. Она утонет как камень. Всё будет быстро и безболезненно.

А затем ужас прогнал эту мысль прочь. Потому что этого не может быть. Всё не может закончиться вот так.

Пока не время заканчивать их с Леи историю.

– Падай! – крикнула Канна.

Она дёргалась, пытаясь сбросить Майну, летала рывками, уходила в пике из-за веса Майны.

Та из последних сил вцепилась в лодыжки Канны. Потому что падать сквозь пылающее небо и разбиваться о черепицу, деревья или камни – ей этого совсем не хотелось. Ей ещё столько нужно всего сделать: выиграть войну, спасти друзей, построить новую, лучшую нацию, целовать и обнимать любимую, нашёптывать ей бархатные истины посреди ночи, извиниться перед ней, залечить свои раны, просто лежать рядом с ней, чувствуя, как мир медленно меняется.

Тогда к Майне пришло воспоминание, такое же чистое, как запах первого снега.

Вечер в Сокрытом Дворце за несколько недель до Нового Года. Леи в её объятиях, они обнялись в темноте её спальни. Леи спрашивает Майну, почему её так назвали, и Майна отвечает, что не знает, и это правда. Кетаи никогда не рассказывал ей.

– Ну, – говорит тогда Леи, – тогда могу я сказать тебе, что это значит для меня?

Любовь расцветает в груди Майны так сильно, что она чуть не расплакалась. Вместо этого она лишь говорит:

– Конечно, расскажи.

Леи шепчет в темноте:

– Сначала мне казалось, что имя тебе совершенно не подходит. Помнишь то утро во дворе для купания, когда Блю оскорбила мою мать? Ты не дала мне накинуться на неё, и после твоего ухода Лилл назвала мне твоё имя. Помню, я подумала: "Как странно, что у такой девушки, как ты, такое имя", – она хихикнула. – До этого я мысленно называла тебя девушкой-кошкой, потому что ты была и есть такая свирепая. А майны… это же обычные птицы. Они летают по нашему небу каждый день, в них нет ничего особенного. На них охотятся более крупные птицы. Но теперь мне кажется, что это идеально. Как и твои тёзки, ты выполняешь свою работу изо дня в день всю свою жизнь – и не жалуешься. Даже не подозревая, насколько это удивительно. Насколько ты удивительная.

Слёзы текут из глаз Майны, хотя тени скрывают их. Леи говорит что-то ещё, но Майна заставляет её замолчать своими губами, надеясь, что Леи поймёт её чувства, и всё, что она хочет ей сказать, в текучем танце их губ, в перекатывании, скольжении и нежных движениях их тел в темноте.

Майна станет для Леи птицей. Она пролетит в небе миллионы раз и вернётся к ней. Сейчас именно так и было: их разделяют мили, и в этих милях притаились солдаты Короля – с зубами, огнём и жаждой мести. И всё же Майна знала, что будет бороться изо всех сил, чтобы вернуться обратно к Леи. Потому что так поступают птицы.

Как бы далеко они ни улетали от дома, они никогда не забывают дорогу обратно.

Свежая жизненная сила бурлила в ней. С криком Майна выбросила ноги вперёд, затем откинула их назад, описав дугу, так что её сапоги врезались в поясницу Канны.

Канна нырнула.

Прежде чем девушка пришла в себя, Майна снова качнулась вверх, на этот раз высвободив руки из когтей Канны. Она крутанулась в воздухе, раскинула руки и схватила мантию Канны, обхватив девушку-лебедя за плечи.

Канна закричала от ярости, когда Майна вцепилась ей в спину. Она сильно захлопала крыльями, ударив Майна по тому месту, где она уютно устроилась между ними.

Щёки Майны обдало горящим пеплом. Канна спускалась всё ниже, возвращаясь к крыше Зала Орхидей. Она знала, что не сможет сражаться с Майной, пока девушка сидит у неё на спине, а Майна не знала, хватит ли у неё сил сразиться с Канной, когда они приземлятся.

– Твоя мать и остальные из Белого Крыла сражаются вместе с нами! – крикнула Майна, перекрывая ветер и треск пламени. – Присоединяйся к нам, Канна! Я не знаю, что тебе пообещал Король, но он предаст тебя...

– А ты не предашь? Я знаю, что ты сделала, Майна Ханно! Ты чудовище! Ты ничуть не лучше него! Ты убила мою сестру!

У Майны кровь застыла в жилах.

– Король всё мне рассказал, – прорычала Канна, – хотя мог и не рассказывать. Я уже сама подозревала. Но во дворце я встретилась с другими его союзниками и услышала их рассказы. Всё встало на свои места. Ты со своим кланом предателей убивали других и возлагали вину на Короля, чтобы обратить кланы, подобные нашему, на свою сторону! Может, Король и отвратителен, но, по крайней мере, он признаёт вину за пролитую им кровь!

Сопротивление Майны угасло. В словах Канны была только уродливая чёрная правда – правда, которая, как она знала, рано или поздно настигнет её, как бы далеко она ни пыталась убежать.

Затем что-то врезалось в них.

Майну сбросило со спины Канны.

Размытое пятно мчащегося воздуха, летящие конечности, боль…

Майна врезалась в наклонную крышу Зала Орхидей.

Плитки разлетелись под ней вдребезги. Вопль вырвался из её горла, когда она упала на них.

Ухватившись одной рукой за край крыши, она переваливалась через неё. Разорванная плоть на плечах ныла. У Майны не хватило сил удержаться, но ей удалось остановиться и не свалиться со стены здания. Вместо этого она упала на веранду.

Правая лодыжка хрустнула, когда она приземлилась на неё. Звон пронзил уши.

Сквозь затуманенное зрение Майна увидела взметнувшийся мех медового цвета и развевающуюся чёрную мантию. К ней потекло приятное, внезапное жужжание магии. И тут то, от чего она убегала весь последний час – все последние недели, месяцы, возможно, даже годы, – наконец-то пришло.

Скольжение.

Падение.

Удивительно тёплые объятия бездонного тёмного озера.