Текст книги "Изгнанница для безликих_многомужество (СИ)"
Автор книги: Наташа Фаолини
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)
Проснулась не сама, кто-то шептал мое имя, трогая рукой лицо.
– Кли…
Я распахнула глаза резко, с испугом подскочила на ноги, готовая сражаться, лихорадочно оглядываясь по сторонам.
– Все хорошо. Надо идти, – успокоил меня Рем мягким тоном, – максимум завтра уже будем на месте.
Сердце сжалось в тиски, я нервно сглотнула ставшую вязкой слюну. У меня было меньше одного дня, чтобы продумать план и сбежать. А так ли был нужен мне этот побег? С тремя мужчинами, скрывающимися под плащами, качество моей жизни было на высоте, как никогда. Обо мне заботились так, как до этого делали лишь родители в таком уже далеком детстве. Но я не знала, куда меня ведут, на мои вопросы не отвечали внятно. Я понятия не имею о быте и традициях безликих. Вдруг меня собираются скинуть в вулкан в виде жертвоприношения, как девственницу и именно поэтому сейчас обращаются, как с принцессой?
– А где Тит и Элим? – хрипло переспросила, не заметив парней рядом.
– Снаружи, жарят мясо на костре. Мы решили рискнуть, чтобы не оставлять вас голодной. Нужно уходить, как только они закончат, я попросил подождать, чтобы дать вам возможность поспать сегодня подольше.
– Спасибо, – поблагодарила растерянно, не зная, куда деть смущенный взгляд.
– Могу я быть честен с вами, Клэментина?
Я кивнула, нервно прикусив губу.
– Мы не просто менталисты, с эволюцией вида наш народ стал приобретать телепатические способности. У кого-то они выражены больше, у других меньше, но каждый из нас чувствует, что вы собираетесь сбежать. Не стоит.
Кажется, мои щеки вспыхнули от стыда. Хотя я и не видела ничего постыдного в собственных мыслях, но именно Рем меня раскусил, и от этого перед ним было неловко. Он больше всех старался мне угодить, всегда был за спиной и поддерживал.
– Как я могу не думать об этом? – нагло заявила, решив, что лучшая зашита – нападение. – Я… благодарна вам за помощь, но не могу доверять полностью. Еще несколько дней назад я считала всех вас чудовищами с неиссякаемой жаждой крови. А теперь приходится путешествовать с вами рука об руку.
Рем не отвечал. Я слышала его тяжелое дыхание. Он размышлял. Безликий решался на что-то важное, непростое. Этот разговор не был для него пустышкой.
Набравшись отваги, мужчина повернулся ко мне спиной и стал расстегивать плащ. Я застыла в предвкушении и страхе.
ГЛАВА 7
Стянув балахон, Рем одним размашистым движением откинул одежду в угол, подняв оттуда облако пыли и стал разматывать бинтовые перчатки.
Взгляд сразу застыл на его оголенной спине. Мускулы напряжены, словно тугие канаты, завораживающе перекатываются под сероватой кожей, поблескивающей под лучами света будто перламутр. Как и предполагалось по общим очертаниям, Рем был крупным, мощным и с виду сильным, как Терминатор. Линия поясницы заканчивалась на штанах – единственной одежде, которая осталась на безликом, если не считать темных ботинок, которые оказались вполне обычными, человеческими.
Когда он стал поворачиваться лицом, сердце заколотилось в три раза сильнее. Я начала медленно подниматься с пола, но сразу пожалела об этом – ноги плохо держали.
Сначала в памяти зафиксировался профиль его лица – нос небольшой и с горбинкой, линия губ невыразительная. Когда мужчина развернулся и воззрился на меня впритык, я обнаружила, что глаза у безликого аномально большие, вытянутые к вискам, радужка черного цвета, белки обычные. Волосы на голове темные, длинные до самих плеч. Он был безумно похож на любого человека, но и здорово отличался, как какой-нибудь пришелец-гуманоид с обложки фантастического романа.
Мы застыли друг напротив друга, не говоря ни слова. Это был удивительно волшебный и неловкий момент для меня.
Рем сделал несколько небольших шагов и остановился напротив, вглядываясь в мое лицо своими огромными глазами, которые, казалось, смотрят в само ядро души. В них можно было ответно утонуть. Очаровавшись, пропустила момент, когда его рот накрыл мои губы. Поцелуй был нежным и с его стороны неумелым, мне понадобилось несколько секунд, чтобы осмыслить происходящее и отпрянуть.
– Что ты делаешь? – прошептала перепугано, уставившись на необычного мужчину округлившимися глазами.
Губы жгло, но не сказать, что это было неприятное или противное ощущение. Меня больше удивила мысль, что только что целовалась с безликим и нахожусь все еще в своем уме. И даже несколько смущена.
Рем не ответил, помедлил и опустился на колени, опустив голову вниз, вдохнул полной грудью и выдал:
– Теперь моя жизнь принадлежит вам.
– Кли, Рем, еда го… – послышалась от входной двери оборванная фраза.
Кажется, Тит, теперь тоже застывший каменным изваянием, был удивлен не меньше меня, хотя его выражения лица я рассмотреть не могла.
Тишина была не просто давящей, ею можно было кого-то хорошенько ударить. А у меня появилось ощущение, словно нас застукали за чем-то неприличным.
– Как ты мог? – едва осязаемо прошептал Тит, но все в этом помещении расслышали.
Рем продолжал молчать смотрел на меня, даже мельком не взглянув на побратима.
Ладони Тита, обтянутые перчатками, сжались в кулаки. Он рванул с места и налетел на друга, словно огромная волна цунами, врезавшаяся в скалу. Мужчины сцепились в драке.
Бой был равным, оба безликих мастерски владели кулаками, даже магия не понадобилась. Они вышибали друг из друга дух, словно бойцы на ринге «Без правил», только в три раза быстрее, с удивительной нечеловеческой скоростью. Причем Титу нисколько не мешал длинный плащ, который по идее должен был сковывать движения.
Я прижалась к стене, перепугано прижав к груди руки. Такого поворота событий не ожидала, но вклиниться, чтобы разнять этих двоих духу не хватало, ведь не обычные мужики. Да и простых, из Общины разнимать не полезла бы. Как уже выяснилось, инстинкт самосохранения бежал впереди меня.
Внезапно в помещение влетел третий черный вихрь. Элим. Он разнял двоих дерущихся, откинув их в разные стороны, как сцепившихся ободранных котов.
– Этого еще не хватало! – строго проговорил безликий, голос которого я слышала от силы три раза. – В окрестностях много других, вы должны быть настороже! Тит, уже ничего не поделаешь, он открылся ей.
– Он не имел права! Кли ничего не знает, она росла в диком месте!
Я стояла, вжавшись в стену, и переводила ошеломленный взгляд с одного на другого, ничего не понимая. Безликие перешли на общение недоступное для моего восприятия. На несколько минут в помещении воцарилась полнейшая тишина, после чего все быстро собрались, Рем накинул плащ, взял мою ладонь в свою крепкую руку, и мы пошли на выход.
У костра только мясо захватили и быстро двинулись дальше.
Я ничего не понимала. Только и успевала перебирать ногами, поспевая за безликими. Пока Рем не решил на ходу подхватить меня на руки, ускоряя шаг. И лишь в тот момент я сообразила, что за нами погоня. В переулках мелькали такие же черные плащи, преследующие нашу компанию.
Когда Рем выругался, а меня поставили на ноги у развалин одного из ближайших домов, стало понятно, что стычки не избежать.
Противников лидировали по количеству. Я насчитала десять фигур, но, возможно, их было и больше.
Трое безликих ринулись меня защищать, не подпуская близко других. В этот раз переулок наполнился схлестнувшейся тьмой. Я потерялась, в фигурах, мелькающих вокруг, в смазанных тенях. Не понимала, где мои безликие, а где чужие. Не знала, кто побеждает и что случится со мной в случае выигрыша незнакомцев.
Казалось, никто меня не замечает. Это был лучший момент.
Тихо развернувшись, юркнула в ближайший закоулок и побежала, что есть мощи. А в груди почему-то разрасталось чувство того, что совершаю ошибку.
Спасаться бегством начинало входить в привычку. Пока было непонятно, можно ли определить эту особенность в ряд к плохим решениям. Но моя скорость – один из тех факторов, благодаря которым я уже больше недели блестяще выживаю за пределами Общины. Уже много лет для меня «остаться в живых» равно успешности.
За полчаса быстрого и непрерывного шага, думаю, мне удалось преодолеть несколько километров, но по инерции шла дальше, блуждая по неприметным закоулкам. Кажется, погони не было, безликие упустили момент, когда и в какую сторону я ускользнула. Не знаю, кто остался победителями в той драке, но они явно меня искали.
Чувство одиночества и новой волны обреченности накрыло погодя, но сразу сбило с ног. Дни, проведенные с Ремом, Титом и Элимом были самыми необыкновенными в моей жизни, они заботились обо мне лучше меня самой. За последние пятнадцать лет не было еще такого дня, чтобы я не думала о том, где добыть пропитание, провести ночь и как зажечь костер. Необычные мужчины окружили меня заботой. Те, кого я считала чудовищами, отнеслись ко мне лучше, чем люди, рядом с которыми выросла.
Забившись под ржавый полуразрушенный мост-эстакаду, зарылась в диких кустах и сорняках, прижалась к подпорной балке спиной, позволила слезам освободиться, градом хлынув по щекам. Плакать старалась беззвучно, но рвущийся поток совсем предотвратить было невозможно. Так психика справлялась с плохими эмоциями.
Расклеиться надолго было непозволительно – я снова была сама за себя, один в поле воин. Нужно было брать ситуацию под контроль. Жизнь насильно научила видеть моменты, где нужно заставлять себя мыслить холодно и непредвзято.
Первым делом обустроила мягкое место между балками, сделала каркас из веток, чтобы не контактировать с сырым асфальтом, а сверху присыпала их листьями и пожухлой травой для удобства.
Вылезая из укрытия, воровато оглядывалась по сторонам. Были надежды, что в обломках продуктового магазинчика, которые заприметила со стороны от дороги, идя сюда, могло остаться что-то из еды. Предположительно я сейчас довольно далеко от общины, и возможно охотники за припасами в эту часть города не добрались.
Тишина настораживала. Теперь мне справедливо казалось, что это не к добру, но отсиживаться в тени значило терять драгоценное дневное время. Пока более-менее тепло, светит солнце, и местность хорошо просматривается, нужно было что-то решать.
Несмотря на все мои усилия к попыткам сконцентрироваться и подмечать каждую деталь, внимание было рассеянным, я не сразу заметила дым от костра в районе тех развалин, к которым направлялась. Ориентироваться начали лишь тогда, когда услышала незнакомые голоса совсем близко.
Сорвавшись с места как перепуганный зверек, на ходу залезла под ржавую машину и притихла. Старалась не дышать, но сердце грохотало так, что казалось его слышно на километры вокруг.
В нескольких метрах от моего укрытия находилась группа неизвестных. Со своей позиции я могла рассмотреть их ноги. Несколько десятков безликих сидели вокруг огня, от которого шел дым, а в самом центре находилась… женщина. По крайней мере, об этом говорили бархатные туфли, застегнутые на узких щиколотках изящным ремешком. Представительница слабого пола по-королевски уместилась на раскладном стуле, тогда как десятки ее ухажеров комфорта такого не имели – кто сидел на металлоломе, кто просто на сыром асфальте.
На секунду удивление затмило страх.
Судя по тому, что с места никто из них не сдвинулся, меня они не заметили и звуки шагов или возни не уловили.
– Так скучно… – вздохнула девушка, виртуозно закидывая ногу на ногу, – я думала, прогулка в дикой местности будет интересным опытом, но здесь ничего не происходит, дома интереснее!
– Эрмира, вы же сами хотели экстремального выживания, еще ведь не прошло и пары часов как мы пришли. Даже свинина не успела дожариться.
– Пасть закрой, я разрешала говорить? Имей уважение! Вернемся домой, и я научу тебя манерам! – недовольно пролепетала капризная дама.
Невольно подслушав странный диалог, решила ползти назад и прятаться в более надежном месте. А лучше вообще вернуться под мост, там они меня не найдут. Не думаю, что их леди захочет экскурсию по сорнякам. Главное – передвигаться тихо. Внимание безликих сфокусировано на странной даме, они не прислушиваются к другим шумам.
– Ты чуешь это? – слух уловил тихие слова безликого, который находился ближе всего к машине, под которой я пряталась, он обращался к соседу.
– Энергия эрмиры внезапно стала более чистой и сильной? – вопросительно констатировал тот с удивлением и восхищением в голосе.
– Как это возможно? Уровень энергии, исходящий от женщин не может внезапно измениться, тем более, настолько ощутимо. Я лишь единожды чувствовал что-то подобное, невероятное ощущение очищения даже без телесного контакта. Нет, это не эрмира. Такая сила может быть только у эсфиры.
– Эй, что вы шепчетесь там?! – недовольно воскликнула женщина, обратив внимание на шепотки этих двоих. – Что-то от меня скрываете?
Кажется, пора валить.
Вот тут-то удача и повернулась ко мне задницей. Дохлый на вид автомобиль противно заголосил сигнализацией, как только я попыталась выползти задним ходом и случайно задела телом дно укрытия.
ГЛАВА 8
Тут уже убегать было бесполезно. Все скопом ринулись к машине, проверять и обезвреживать незваного гостя, которым по злому стечению обстоятельств оказалась я.
Безликие не сразу сообразили, что кто-то прячется под машиной, но, когда обнаружили меня – окружили автомобиль и стали водить странные хороводы, как тогда, у следов моего костра в лесу.
Я обреченно лежала на спине, разглядывая дно машины, сложив руки на груди. Неприятный писк сигнализации вырубился с явным чувством выполненного долга, щелкнув напоследок, но это уже не могло спасти ситуацию.
На удивление, никто не пытался вытянуть меня за ноги или как-то выкурить из ненадежного убежища. Они просто ждали.
– Там кто-то есть, да?! – пищала женщина, расталкивая в стороны безликих, чтобы заглянуть под машину, склонившись к земле.
Наши взгляды встретились. На красивом, ухоженном женском личике с большими карими глазами, миниатюрным носиком и аккуратными губами читалось удивление.
– Помоги, – жалобно прошептала ей, учащенно моргая от подступивших слез.
И только тогда поняла, что в глазах незнакомки отчетливо читаются брезгливость и презрение.
– Убейте дикарку, мне страшно! – жеманно пролепетала женщина, поднимаясь с пола, чтобы наигранно к кому-то прижаться.
Когда мозг переварил небрежно брошенную фразу, по телу пошел озноб. Если сначала незнакомка показалась мне просто капризной и избалованной, то теперь было ясно, что таких слов для ее описания мало, я была слишком вежливой в собственных мыслях. Женской солидарностью там и не воняло.
Утешало лишь то, что никто не спешил выполнять жестокую просьбу. Приказ был тотально проигнорирован, безликие словно сошли с ума, больше не обращая на свою даму никакого внимания. Она кричала, обижалась, топала ногами и даже стала плакать, а потом сдалась и вернулась к потухшему костру, насупившись, как обиженный ребенок, не добившийся внимания.
– Эсфира… – будто очнувшись от транса, заворожено вымолвила одна из фигур в черном балахоне где-то слева от меня, а потом я заметила руку в черной перчатке, тянущуюся ко мне и часть капюшона, внутри которого было не рассмотреть лица – на меня смотрела тьма.
– Нет! – выкрикнула истерично, – не трогай, мне страшно!
Рука отдернулась и сверху началась суматоха, словно остальные безликие стали оттаскивать смельчака от машины, а тот молчал, как коматозник.
– Мы убрали его, но вам все равно придется выйти к нам, – заговорил еще один громко, чтобы я услышала.
– Отпустите меня!
– Мы не можем.
– Тогда я умру прямо здесь!
Похоже, у безликих после такого заявления началось ментальное совещание, потому что все разом многозначительно замолчали.
– Если мы уйдем, вы вылезете оттуда? – вновь подал голос переговорщик, мужчина старался говорить негромко, словно вел диалог с перепуганным хомячком.
– Возможно, но вам придется убраться далеко, – заговорила настороженно, уже представляя, как и насколько быстро буду бежать в этот раз.
– Хорошо, тогда мы уходим.
Безликие передвигались бесшумно, поэтому было сложно определить, ушли ли они по-настоящему, но возле машины их точно не было. Я выглядывала во все стороны и не могла никого обнаружить. Они забрали с собой даже ту противную женщину.
Пахло это все нечисто, такая сговорчивость безликих казалась крайне подозрительной, но все равно это был мой шанс. Рядом никого не было, значит, можно было попытаться улизнуть, даже если они прячутся где-то неподалеку.
Осторожно выбравшись наружу, осмотрелась, а потом со старта рванула в первую попавшуюся сторону. Только далеко убежать все равно не получилось, кто-то схватил меня сзади за талию, прижимая к себе, по телу поползла тьма, мужчину под плащом переполняли эмоции.
– Извините, мы не можем вас отпустить, – прошептал на ухо, – эсфира, не прошедшая Церемонию Принятия – огромная редкость и диковинка.
Я поступила неожиданно даже для самой себя – утомленная, не выспавшаяся, голодная, по глупости потерявшая Рема, Тита и Элима, а теперь еще и перепуганная упала в обморок.
И лучше там бы и оставалась, ибо очнувшись, обнаружила себя в совершенно незнакомом месте, лежащей на огромном гладком камне. Это был единственный предмет мебели в помещении, если так можно обозвать чертов алтарь. Здесь было бы темно, если бы не факела на стенах. Мягкий свет звезд и луны исходил и из прохода напротив моего лежбища.
Сползая с алтаря на землю, заметила, что на мне другая одежда – какая-то белая льняная сорочка, уходящая в пол, на ногах мягкая обувь. А еще тело оказалось чистым, словно его кто-то хорошенько вымыл, да еще и намазал маслами. От меня так хорошо не пахло уже лет двадцать.
Выйдя наружу, я совсем потеряла дар речи.
Под ногами распростерлись огромные ступени, уходящие далеко вниз. Я была на самом верху сооружения, очень похожего на пирамиду Майя возведенного из камней, частично металлолома и всякого сора прямо посреди города.
А там, внизу кружились десятки тысяч безликих, как один единый организм, варясь во тьме. Это были те самые хороводы, только теперь во много большем масштабе. С моей высоты они были похожи на букашек, а их занятие походило на муравьиную спираль смерти. В центре которой на самом верху оказалась я.
В голове была лишь одна емкая мысль: «бл*ть».
Безликие не поднимали голов и никак не отреагировали на то, что я показалась из комнатушки. Тем не менее, испугавшись увиденного безумства, я вернулась обратно, в задумчивости усаживаясь на большой камень.
Решила ждать. Но шли минуты, часы, взошло солнце и снова стало опускаться за горизонт, а ничего больше не происходило. Со мной не пытались поговорить, не шли на контакт, оставили в покое, почти как я и просила, но… в заточении. Причем охранников у меня было больше, чем у всех принцесс почивших королевств человечества одновременно.
Выглянув снова наружу, я обнаружила что обстановка не изменилась. По ощущениям безликих даже больше стало. Они были похожи на единые черные полосы, крутящиеся по часовой стрелке вокруг моей башни, а море магической тьмы разрасталось.
Местность вокруг была очищена на километры от строений и растений, но яблоку все равно негде было упасть.
– Рем… – набрав в легкие много воздуха, тихо позвала я, но от звука голоса процессия резко остановилась, как выключенный механизм, безликие бесшумно застыли, поднимая головы, укрытые капюшонами наверх, вглядываясь в мою фигуру в приметном белом платье.
Выглядело это жутко. Все вместе они действительно были похожи на вестников бездны, высасывающих душу одним взглядом. Тысячи и тысячи взглядов чувствовались, но глаз я не видела и не могла понять, что им от меня нужно. Кровь в жилах заиневела, ступни приросли к полу.
Накал страха немного опустился, когда стало понятно, что меня видят, но не пытаются подняться или перейти к какому-то контакту. Все остановилось, застыл весь мир, даже птиц на вечереющем небе не пролетало. Словно чего-то ждали от меня, еще одного шага.
– Рем! – позвала я уже более уверенно, вглядываясь в толпу одинаковых очертаний.
– Кли, я здесь! – эхом разнесся мужской голос, и откуда-то издалека к ступеням стала протискиваться, расталкивая всех, фигура, махая мне рукой.
Все там внизу выглядели как букашки, но почему-то внутри была уверенность, что это именно мой Рем, я узнала его.
– Поднимайся ко мне!
– Ты уверена?
– Да! Быстрее!
Мужчина хватило нескольких минут, чтобы взбежать по тысячи и одной ступени, а дальше уже я повисла у него на шее, едва сдерживая слезы радости и облегчения встречи хоть с кем-то знакомым. Тогда было так все равно на то, кто он, я ощущала его почти как родного.
Безликий крепко прижал меня к себе и удерживал навесу, я не доставала пальцами ног пола. Плечом чувствовала его нос, Рем уткнулся мне лицом в район ключиц и тяжело дышал.
– Прости, Рем, я сбежала, бросила вас там. Мне так жаль… – шептала в надежде, что он простит и не оставит меня здесь одну смотреть как обезумившие маги бездны наворачивают вокруг спирали.
– Не вини себя, ты сделала все правильно, но впредь, Кли, будь уверена, что я отдам жизнь, чтобы ты оставалась в безопасности. Так что не бойся.
– Не нужно таких жертв! – сипло прошептала, измазывая в слезах и соплях его балахон.
– Смотри, – мужчина вытянул вперед руку, из ладони высвободилась совсем не тьма, а светлый дым, сложившийся в красивый цветок с большими лепестками, еще немного и магию Рема можно было спутать с чистым потоком ветра.
– Но почему?
– Ты мой якорь, Кли, рядом я не чувствую неисчерпаемой боли, бездна не зовет меня. Даже магия очищается, соприкасаясь с твоей энергией, становится такой же светлой, как ты сама. Иногда эрмиры соглашались стоять неподалеку от меня, тогда я не чувствовал безумства, но в основном женщины не могут выдержать давление тьмы, они чувствуют омерзение и боль, – Рем указал на свой пояс, – четыре полоски значит, что моя тьма особенно сильна. Женщины любят тех, у кого одна или две полоски, но не три и тем более не четыре.
– А у кого-то есть пять? – Мне вдруг стало интересно.
– Я таких не встречал.
– Хорошо, Рем, допустим, я нужна тебе, но зачем здесь все они? – указала рукой за его спину, имея в виду толпу, смотрящую на нас столь внимательно, словно на сверкающую новогоднюю елку и Санта-Клауса.
– Я расскажу, только… прими меня здесь, перед всеми. Переводя на дикарский язык, я хочу стать твоим мужем, иметь все права, чтобы защищать.
– Это ведь будет ненастоящее замужество? Нам не придется… ну… стать мужем и женой полностью? – проговорила сипло, кажется, краснея.
– Если такова твоя воля, – Рем говорил нейтральным тоном, ровно, не сбивчиво, но почему-то показалось, что в голосе безликого проскользнули нотки недовольства.
– Хорошо, пусть будет так.
– Сними с меня плащ.
Я послушно стала выполнять просьбу, дрожащими руками расстегивая неприметные пуговицы, через пару мгновений большие мужские руки накрыли ладони, успокаивая, даря спасительную поддержку. Капюшон соскользнул с головы Рема и наши взгляды встретились.
Мужчина был все также экзотично красив и смотрел на меня знакомо, с волнением, затаенной мягкостью и напускной суровостью.
Вспомнив, как отскочила от него, когда пытался меня поцеловать, в этот раз сама потянулась к губам, приподнимаясь на носочках. Запретный плод сладок, а мне вдруг сорвало крышу как у подростка, которому до этого все запрещали.
А на поцелуй Рем ответил сразу и с не меньшим рвением, даже страстью, под моей ладонью учащенно стучало и его сердце.
Пока на нас смотрели тысячи глаз. Безликие все еще чего-то ждали.
ГЛАВА 9
– Ай, – взвыла я, хватаясь за плечо, кожа жгла, в нос ударила вонь, словно от паленой куриной кожицы.
Отодвинув ткань платья, обнаружила на себе метку в виде цветка с большими лепестками, заостренными к концу, рисунок был не больше моей ладони, окрашен в черно-белые цвета. Если это и было похоже на татуировку, то на искусно выполненную внеземным мастером. Тонкие аккуратные линии, насыщенный цвет – смотрелось красиво и завораживающе.
– Ты приняла меня, бездна поставила метку в знак этого.
– У тебя тоже появилась? – спросила хмуро.
Согласилась на мужа, а получила клеймо, пусть и симпатичное.
Рем кивнул.
– Ты меня оттолкнула, когда попытался поцеловать в тот раз, но метка все равно появилась, бездна рассудила по-своему, признав, что я отдал жизнь тебе, сказав настоящее имя и сняв плащ. Этого следовало ожидать, но я не боялся.
Мужчина повернулся ко мне спиной, на его лопатке красовался милый рыжий рисунок.
– Котенок? – опешила я.
– Я… так подумал о тебе, когда впервые увидел, – делано ровно проговорил безликий, но на последнем слове голос немного дрогнул, выдавая мужчину с потрохами.
Фыркнул, похлопала Рема по плечу, решив больше не смущать бедолагу. Котенок так котенок. У малыша прорисованы даже небольшие коготки. Это умиляет – высоченный огромный маг тьмы с рисунком котика на плече, который обозначает меня.
– Так что с этими делать? – указала рукой на толпу под ступенями. – Объяснишь происходящее? Я ни черта не понимаю. У нас в Общине даже в очереди за едой меньше народа собиралось.
– Каждый из них ждет твоего решения. Все мы были рождены во тьме, но душа каждого тянется к свету. Сейчас ты якорь для любого присутствующего, надежда на освещенную жизнь. Быть рядом с такой сильной эсфирой до недавнего времени казалось сказкой. Многие рискнули всем, идя на твой свет и оказавшись здесь.
– Что с Титом и Элимом? Где они? – спросила, нервно кусая губу.
Происходящее казалось не более чем сном, по правде сказать, последнее время только подобные сны мне и виделись. Нереальные, такие, которые не могут быть воплощены.
Всю жизнь бояться безликих, каждый день бежать от своих страхов, чтобы стать якорем для тех, кого считала чудовищами? Чтобы быть той, кого готовы беречь даже ценой собственной жизни? Рисковать всем?
Повернувшись вполоборота, заворожено смотрела на Рема, отвечающего что-то. Внезапно поняла, что значат близкие люди друг для друга. Когда-то давно я так любила родителей, но закрылась с тех пор, как они ушли из этого мира.
Да, я по-своему любила Джефа. И уж точно он был достоин почувствовать то, что ощущаю я сейчас – вкус жизни, что-то новенькое, мир за узкими рамками, выстроенными Общиной. Но я не готова была открыть Джефу душу полностью. И пусть чувствую за это вину, но святых в мире не осталось.
Ветер хлестнул волосами по лицу, и я опомнилась.
– Кли, ты слушаешь?
– Да. Нет. Прости, можешь повторить?
– Тит и Элим пришли со мной, они тоже там, внизу.
– Скажи, что ждет всех их, если я не помогу?
– Ничего особенного, они вернуться к прежней жизни. Пограничье между озлобленностью и холодом. Рядом не останется опоры из света. Возможно, смогут прибиться к какой-нибудь эрмире, но это совсем не то. Их энергия не лечит тьму, лишь на время убирает симптомы. А откат неминуем, это не та плата за короткое блаженство.
– Но ведь я уже выбрала тебя. Помогать всем не получится, я не альтруист.
– Но ты вправе распоряжаться их жизнями, Кли. Хотя и не должна, я буду рад остаться единственным для тебя. То есть, фиктивным мужем, конечно же, – исправился он, споткнувшись на половине фразы.
– Хочешь сказать, у вас здесь возможно многомужество?
– Не просто возможно, а является абсолютной нормой, хотя в последнее время мужчин чаще делают наложниками, чем мужьями. Мало каких человеческих женщин, отбившихся от дикой стаи, удалось найти. Наш вид пришел в этот мир без своих женщин, ни разу не слышал о существовании женщин нашей породы.
– Я не уверена, что смогу так даже ради всеобщего блага. Я не тотем и не лампа Аладдина.
– Я был бы счастлив, если бы смог подарить тебе спокойную жизнь, но теперь это невозможно. Ты слишком яркая, Клэментина. Каждый захочет заполучить такой источник чистой энергии. Боюсь, не все из нас уважают желания женщин, кто-то может захотеть заполучить тебя силой. Тебе нужно как можно больше защитников. В ином разе, думаю, с жизнью мне придется распрощаться совсем скоро, защищая тебя.
– Хочешь сказать, я должна выбрать. Прямо здесь? – спросила с кривой жалобной улыбкой. – Даже если я буду тыкать пальцем с закрытыми глазами, это не будет отличаться от того, что я имею сейчас. Неужели нельзя попросить их снять плащи или выйти со мной на разговор на пару минут?
Рем задумался.
– Насколько я знаю, прецедентов еще не было. Но и настолько сильной эсфиры в наших краях никогда не существовало. Думаю, можно попробовать, но не все согласятся открываться полностью.
– Пусть сами выбирают, хотят ли снять передо мной плащ или поговорить с глазу на глаз. Сразу станет понятно, что каждый считает своей сильной стороной.
– Это разумно, – уголки губ Рема приподнялись, я впервые видела его улыбку, не скрытую тканью капюшона.
– Кстати, Рем.
– Да?
– Я голодная.
Сразу стало понятно, что личное общение с каждым безликим заняло бы недели, если не месяцы. Их были тысячи, и число только увеличивалось – приходили те, кто опоздал к началу.
Тем не менее, мы с Ремом начали приводить в исполнение запланированное. Мужчины послушно делились на две шеренги в соответствии с тем, каким способом решили привлечь мое внимание. Справедливости ради, большинство выбрали разговор. Как я поняла, внешность в их культуре была не так важна, как душевные качества и эта самая энергия.
Мы откопали в завалах два дряблых стула со столом, ножки которого пришлось чинить еще минут десять, его Рем накрыл неведомо откуда взявшейся едой – преобладали блюда с мясом, и я принялась проводить «собеседования», чувствуя себя до невозможности глупо. Все еще не понимая, во что ввязалась.
Все произошло слишком быстро – свадьба с Ремом, эти метки, его откровения. И теперь я сижу перепуганная. Собираюсь проводить интеллектуальный конкурс для безликих. Да я же пару дней назад узнала, что они вообще разговаривать умеют.
– Ваши глаза такие большие и безумно печальные, как у коровы, – начал первый с козырей, опустившись на стул и поправляя подол балахона.
Тогда я лишь больше убедилась в том, какая все это глупая затея.
– Спасибо… наверное, – улыбнулась криво, должно быть, став выглядеть еще более печально.
– Дальше, – стоя за моей спиной, Рем взмахнул рукой, за что я была ему в какой-то степени благодарна, выгонять людей оказалось не так-то просто с моральной точки зрения.
И дальше все походило на какофонию нелепицы. Никто мен не цеплял – зацепить с одной фразы казалось изначально нереальным, а теперь я убедилась в этом полностью. Я не могла общаться со всеми долго, а они не открывали душу – не хотели, да и времени особо не было на биографию, начиная с детства в колыбели бездны.
Я уже собиралась прекратить это все, когда на стул напротив сел очередной безликий, заявив:
– После вашего меткого хедшота мне нет сна.
