Текст книги "Изгнанница для безликих_многомужество (СИ)"
Автор книги: Наташа Фаолини
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)
Фаолини Наташа_Изгнанница для безликих_многомужество
ГЛАВА 1
Нацепив на голову старый, потрепанный капюшон дурно пахнущей толстовки, осторожно выглянула на улицу. Солнце играло бликами в осколках выбитого оконного стекла помещения, которое много лет назад было парикмахерской, а сейчас служило мне домом.
В детстве учили, что дом– место, в котором чувствуешь себя в безопасности. Но безопасно больше в этом мире не было нигде.
Снаружи ржавых стен – дикие черные тени, чудовища, жаждущие человеческой крови. На заре уничтожения мира их называли зомби, по аналогии с популярными некогда фильмами, но эти твари намного опаснее. Они могут двигаться настолько быстро, что человеческий глаз не способен уловить эти движения. Их не берут пули, в рукопашном бою, пусть и с ножом – чудовищ тоже не победить. Скорее всего, они не чувствуют боли и регенерируют в считанные мгновения.
Но здесь, внутри Общины правят головорезы. И это лишь немного лучше, потому что с людьми можно договориться. Можно… если у тебя есть власть, полезные умения или хотя бы смелость выходить на разведки.
У меня нет ничего из этого. У большинства из нас, как оказалось, нет.
Осторожно выскочив наружу, я рванула к соседнему дому, прячась в его тени. Меня не должны были заметить в этом районе. Бандитская директория любит шнырять по чужим домам, забирая то немногое, что было нажито, в качестве неких налогов.
Натянув капюшон до самих бровей, я юлила по разрушенным улочкам. Когда-то здесь был мегаполис, но большая часть домов были обвалены. Говорят, когда еще были военные силы старого мира, в творившемся хаосе большие города обстреливались из воздуха. Никто не разбирался где люди, а где Безликие.
В конечном счете, природа взяла верх над техногенным миром. Полуобваленные дома обросли деревьями, кустарниками и сорняками.
– Кли! Уж не на Раздачу ли идешь, малышка?
По инерции сделав еще несколько шагов, остановилась. Погрузившись в поток мыслей, не заметила, как прошла почти всю дорогу.
По правде сказать, меня зовут Клэментина, но местные дали кличку Кли.
Ко мне подскочил вечно веселый Джеф – парень лет двадцати. Хотя он говорит, что не знает точно, сколько ему лет. Когда все это началось, он был еще младше меня. Примерно пятнадцать лет назад его спасли из завалов неравнодушные люди. Неравнодушные. Тогда еще такие были.
– Справедливее было бы назвать тебя малышом, Джеф, – фыркнула, оторачиваясь, чтобы продолжить путь.
– Брось, мы бы могли организовать хорошую ячейку общества, вступив в брак, – лепетал елейным голоском, поравнявшись со мной шагом, – получили бы привилегии.
– Не хочу терпеть тебя каждый день за два корнеплода.
– Неприступная красавица, скольким ты уже разбила сердце? – трагично воскликнул парень и на нас стали оборачиваться прохожие.
– Замолчи! – шикнула на него, пряча улыбку.
Джеф всегда умел рассмешить, но воспринимался паренек скорее как младший брат. Многие сказали бы, что я красуюсь, потому что из нескольких десятков тысяч людей было трудно найти кого-то хоть столь приятного в общении, как он, но я вполне чувствовала себя «ячейкой» и самостоятельно справляясь со всем.
Единственная «подачка», которую я принимала от директории – еженедельные раздачи еды для горожан.
– Солнце час назад встало, а уже не продохнуть, – возмущался Джеф, имея в виду огромную очередь, которая уже выстроилась перед ангаром.
На другом конце улицы, у пункта выдачи расхаживали прихлебатели директории, наперевес с ружьями. Они контролировали справедливое разделение припасов между обывателями. В теории. Но на практике большая часть добытой еды оседала у них в казармах. Хотя эти рты и без того кормились два раза в день почти по расписанию.
Если брать саму верхушку правительства, то я слышала о том, что где-то за городом у них есть своя ферма, с которой они периодически получают мясо и яйца. Я больше десяти лет не ела мяса, уже стала забывать, какое оно на вкус.
Очередь двигалась медленно, впереди постоянно вспыхивали волны недовольства. Хотя не все решались возмущаться, было понятно, что на этой неделе «улов» еще меньше. Количество еды постоянно урезали. Если еще несколько лет назад можно было получить такую роскошь, как мешочек крупы, то теперь приходилось давиться корнями и грибами, которые приходилось сильно промывать и молиться, чтобы не умереть после такой трапезы.
Чаще приходилось искать пропитание самой. Часто можно было найти съедобную мокрицу, а в особо труднодоступных местах еще и мох. Иногда я варила суп из крапивы и других растений, попавшихся под руку.
Труднее было с пресной водой. Я собирала дождевую воду, а потом обрабатывала ее с помощью фильтра на древесном угле, который тоже делала самостоятельно на костре. Но были такие периоды, когда дождя не было вовсе.
Во всем городе были колодцы, вот только они охранялись пуще золота. Чтобы получить с них хоть каплю, нужно было что-то предложить взамен. Из ценного у меня только я сама, но продаться значит тоже, что и умереть.
Когда подошла наша с Джефом очередь, один из лизоблюдов обратил на нас внимание, жестом руки останавливая раздающего, уже протягивающего мне порцию.
– Мы знакомы? – вкрадчиво вопросил он, окидывая меня липким взглядом.
Вмиг вспотевшие ладошки я сжала в кулачки в широких карманах кофты и отрицательно мотнула головой, старательно отводя взгляд.
– Я спрашиваю и хочу получить ответ, – с рычащими нотками в голосе мужчина приблизился ко мне, сжав пальцами мой подбородок, резко повернул к себе голову, – не мычи. Отвечай. Ртом. Ты же человек, а не корова, – он ухмыльнулся, окинув мое тело новым недвусмысленным взглядом черных глаз-маслин.
Так сложилось, что женщин выжило меньше, чем мужчин. Большинство представительниц слабого пола были либо бывшими военными, либо до ужаса везучими личностями. Как, например, я. Стечение ряда хороших случайностей спасли мне жизнь.
Многие женщины выбирали относительно простую дорогу – путь продажи тела. Даже в такие времена за секс готовы были платить. Водой или едой – деньги были не в моде. Мы откатились в развитии, став тем обществом, где обменивались вещами или услугами без денежного эквивалента.
Большинство из нас давно перестали быть людьми, становясь существами с прогнившими душами.
И сейчас я смотрела в глаза не человеку, а животному. Мерзкая ухмылка все больше расплывалась по щекам. Ублюдок понимал, что мне страшно. И его это забавляло. Будто мало кругом страха.
– Убери от нее руки! – проговорил Джеф с угрозой, выскочив вперед.
– Не надо, – тихо одернула друга. – Нет, мы не знакомы, – четко, чеканя каждое слово, произнесла, обращаясь к прицепившемуся подонку.
– Тогда я хочу познакомиться,– лениво протянул он, потешаясь над тем, в какой безвыходной ситуации я нахожусь.
Грубить подобному типу или делать резкие выпады в его сторону чревато. Во-первых – ружье, во-вторых, он вполне может сделать так, что относительно спокойная жизнь закончится.
– Я сказал, не трогай ее! – бушевал неуемный Джеф, не выдерживая и с силой толкая громилу.
Я застыла на месте, с ужасом понимая, что только что произошло. И что случиться дальше.
– Нападать вздумал, молокосос? – злобно прошипел пострадавший, наставляя дуло оружия в голову Джефу.
– Он не хотел! – занервничала я, отпихивая сопротивляющегося друга назад, – он извиняется, раскаивается!
– Я похож на тупоголового?! Это покушение на представителя власти! Ты, ничтожество, дерьмо этого мира, посмел прикоснуться ко мне своими вонючими костлявыми руками! – рычал ублюдок, его глаза горели неподдельной злобой.
Сердце стучало где-то в ушах, ноги окаменели, приросли к земле. Мне хотелось бы оглохнуть, чтобы не слышать тот звонкий выстрел. Кажется, я видела саму пулю, пролетающую совсем рядом.
Сзади люди кричали от ужаса, разбегаясь во все стороны. Я поворачивалась с трудом, словно борясь с параличом, по телу от испытываемого ужаса ходили судороги.
На земле сломанной куклой лежал Джеф. Под его головой растекалась лужа густой алой жидкости, темные волосы слиплись, а во лбу зияла дыра, размером с монету. Серые глаза с белком, имевшим желтый оттенок из-за непонятной болезни, были открыты, парень смотрел в небо, но зрачки не двигались. В них больше не было жизни.
С пониманием того, что этот всегда улыбчивый паренек больше никогда не посмотрит на меня, не сболтнет глупой шутки, не сможет радоваться тому ничтожному существованию, которое мы тут волочим, сознание полностью накрыло животным страхом.
Все тело тряслось, я упала на колени, не отводя взгляда от окровавленного лица Джефа. В голове проносились все воспоминания, связанные с ним. Зимние ночи мы часто проводили вместе, согреваясь в безобидных объятиях у костра. И те мгновения, когда он делился заработанным, не принимая мои скромные возражения. Я всегда знала, что он любил меня не только как сестру. Старалась не пользоваться этим знанием, хоть и не всегда получалось быть честной.
Да, этот мир стал таким – ни к кому нельзя привязываться. Смерть ходит кругом. Болезни не лечатся, а люди перестают сочувствовать друг другу. Наши судьбы предрешены, мало кто умрет безболезненно. Но почему так жестоко? Джеф был слишком молод.
– Довольна, сука?! – глухо доносилось до меня как сквозь толщу воды, через звон в ушах. – Пустим твоего дружка на мясо. Если будешь послушной девочкой, то и с тобой поделимся. Придется тебя откормить, не хочется трахать одни кости.
В груди что-то надтреснуло, но, к сожалению, смерть не пришла следом. Всю меня от кончиков волос и до ногтей на пальцах ног стало заполнять чувство непостижимой злобы, мерзости и холодного отчаяния. Душа леденела, умирала, воскресала вновь. И так десятки раз за несколько секунд, пока последние капли пролитых слез высыхали на щеках.
Пошатываясь, поднялась на ноги, в которых внезапно обнаружилась сила, одним движением достала из-под штанины ржавый кухонный нож и с ледяной решимостью, не дрогнув ни одним фибром души, засадила его в глаз убийце, с хрустящим звуком провернув по часовой стрелке.
– А-а-а-а! – взревел, под тяжестью моего тела падая на землю, это были последние звуки, которые он мог издать.
Его товарищи кинулись к нам, но я, забравшись верхом на жертву, словно дикая первобытная самка, стала раз за разом засаживать в обидчика лезвие, ничего не видя вокруг. Перед глазами стояла кровавая пелена. Адреналин хлестал в крови, меня не могли стянуть с места несколько мужчин.
Я не чувствовала ни усталости, ни, тем более, жалости. Не боялась смерти или боли. Это была месть вперемешку с чувством самосохранения – быстро устранить угрозу. Казалось, я всесильна. И мне было все равно, что ждет впереди после того, как ублюдок мучительно сдохнет.
Но безумный порыв схлынул быстро, словно выключился «турбо» режим. Усталость накатила волной, а очередной поток истеричных слез хлынул с новой ужасающей мыслью: «я убила человека».
ГЛАВА 2
Воняло сыростью и экскрементами тех заключенных, которые были здесь раньше. По стенам расползлась черная плесень, под потолком клубился целый рой странных насекомых, которых до меня никто не решился съесть.
Судя по всему, раньше это помещение было кладовой магазина, но теперь использовалось как временное место заключения преступников, пока решается их судьба. В данном случае вопрос стоял о моем будущем.
Я свою судьбу знала. Для меня бы не стало новостью известие о том, что буду изгнана из Общины в открытый мир. Как по мне, лучше бы пристрелили прямо там, на месте, но аристократические «вершки» строят из себя гуманных государей, обжираясь стейками в своих отстроенных высотках.
Нет. Решительно непонятно, почему я еще жива.
Были мгновения, в которые накатывало сожаление о поступке, который совершила, но после вспоминала тот порочный, слизкий взгляд протухшего человека. И становилось легче. Страшно думать, что убила того, кто мог еще что-то привнести в общество, проще, когда убеждаешь себя, что моральный урод не такая уж и потеря.
Хотя и это не спасает от мук совести.
– Клэментина Бишоп, на выход! – дверь резко отворилась, грубый тон тюремщика царапал слух.
Поднявшись на ноги, кряхтя, словно древняя бабка, пошла на свет. Глазам пришлось еще некоторое время адаптироваться к освещению. Оказывается, я просидела в кладовке сутки. За это время во рту не было ни крохи хлеба, но я привыкла. Когда желудок прилипает к позвоночнику, некоторое время организм думает, что так и нужно.
Долго идти не пришлось, суд надо мной устроили прямо здесь, в кругу старых магазинных стоек.
– Ты будешь изгнана, – просто поведал мне мужчина, коему на вид было лет пятьдесят, судя по хорошей одежде, чистым волосам и отсутствию смрада от тела, высокий чин имел место быть.
Мужчина пользовался авторитетом. Пока говорил, мерзавцы, приволокшие меня сюда, молчали. Я видела, с какой ненавистью они на меня смотрят. Но этого было недостаточно для того, чтобы мстить за товарища убийством. Они все еще были людьми. В противном случае я бы не дожила до этого момента – стала бы третьим трупом у контейнера на площади. Меня бы никто не искал.
Я кивнула, отводя отстраненный взгляд к окну. Изгнание. Как и предполагала. Скоро мое блеклое существование на этой земле закончится. Наверное, смогу повидаться с родителями на той стороне, вспомнить их лица.
– Оставьте ее на день нам перед изгнанием, в качестве премии за поимку.
Сцепив зубы, бросила холодный взгляд на говорившего. На вид обычный вояка в потертой белой майке, ставшей уже серой и дырявых штанах оливкового цвета. Не больше тридцати лет. Я ему не нравилась. Я никому здесь не нравилась. Скорее всего, они собирались использовать меня в качестве инструмента для сексуального удовлетворения. Проще говоря, меня бы насиловали, передавая по кругу целый день.
– Нет, – внезапно отчеканил мой судья, – приговор может быть только один, поверьте, ее и так растерзают живьем, – в твердом голосе не было и капли сочувствия, он просто выполнял свою работу, я была ему благодарна уже хотя бы за это.
Сглотнув слюну, ставшую вязкой, подавила дрожь тела. Умирать не хотелось. Было страшно, изнутри съедала ужасная тревога. Но я не хотела этого показывать.
– Когда? – спросила хрипло, голос дрогнул.
– На рассвете следующего дня. Мы будем милосердны и дадим тебе с собой припасов. Но не надейся, что это поможет, в последнее время группы безликих стали замечать все чаще вблизи города. И запомни мое имя, девушка, я – Дэн Карперс, человек, которому пришлось отдать приказ о твоей смерти. Но виновата в этом только ты сама.
Больше со мной не разговаривали – снова закрыли в темной коморке, оставив один на один с обжигающими мыслями. Я старалась не думать о Джефе, иначе становилось совсем паршиво. Я понимала, что в его смерти нет моей вины, но все равно непроизвольно винила себя. Это ведь случилось из-за его заступничества.
Он больше любил эту жизнь, чем я. Ему и следовало остаться жить.
У меня не получалось даже вздремнуть, собственное тело измывалось над хозяйкой и не давало расслабиться, я вынуждена была чувствовать всю мерзость этого мира вплоть до часа «Х».
Пришли за мной еще затемно и без лишних слов вытолкали на улицу.
Меня не обманули – дали мешочек с припасами. Там было вяленое мясо, несколько помидоров и небольшой плетеный бутыль с водой. Я едва не присвистнула от такой роскоши. Складывалось ощущение, что отправляют с приданым к жениху, а не на смерть.
В столь ранее время город еще спал, прохожих не было, хотя я видела в окнах сонные лица людей, наблюдавших за конвоем. Такое здесь случалось нечасто, но несколько раз в год кого-то точно изгоняли. Не думала я, что когда-то это случится и со мной.
Скорее всего, мы шли к южным вратам. Хотя «врата» – слишком помпезное название для груды металлолома, которую нужно перелезать, чтобы оказаться снаружи Общины. Группы разведчиков занимаются этим каждый день, пожалуй, они единственные в этом городе, к кому я испытывала хоть толику уважения.
– Лезь, – скомандовал мужчина, указывая ружьем на подкоп в земле под стеной металлолома.
Стиснув зубы, я опустилась на колени и стала протискиваться в узкий проход. И без того грязная одежда пачкалась сухим песком, он же сыпался и в глаза, и в рот. Конечно, меня выталкивали первой, никто даже не озаботился посмотреть, есть ли сейчас неподалеку безликие.
– Выходишь за пределы вон того следующего круга ограждений и идешь прямо, пока справа не закончатся руины высоток. Не забывай – на тебя направлены три ружья. Остановишься и станешь решетом, – почти ласково прошептал один из моих конвоиров, когда мы оказались за границей безопасной территории.
Пошатываясь и едва стоя на ногах, я пошла дальше. Было чудовищно тихо, лишь под ногами хрустел мусор, и сердце стучало где-то в горле.
Не знаю, сколько я шла, прежде чем наконец остановиться. Десять минут или час… время перестало иметь значение. Ноги сами несли вперед, пока сознанием я абстрагировалась от происходящего вокруг, полностью погрузившись в себя.
Опустившись на капот ржавой, просевшей машины, нашла внутри силы осмотреться. Пейзаж был однотипным – обломки, руины и много сорняков, местность почти ничем не отличалось от того, что я видела всю сознательную жизнь. Было все также тихо и это пугало, словно монстры собирались подкрасться незаметно и впиться черными зубами в глотку.
Я привыкла к тишине, но почему-то сейчас она воспринималась особенно болезненно.
По правде сказать, с детства я думала, что за стенами Общины смерть придет в одно мгновение, что все дороги кишат безликими, поджидающими жертву. Но прошло десять минут ожидания, следом полчаса, а ни одно чудовище так и не пришло по мою душу.
Я была здесь одна.
Морально собравшись с силами, поднялась с насиженного места и решила искать убежище. В таком одиночестве были и свои плюсы – никто не станет обыскивать мою ночлежку, да и пропитание найти куда проще, здесь я одна такая охотница на мокрицу.
Стоило неторопливо, оглядываясь по сторонам, пройти еще несколько кварталов, как глаза уловили какое-то едва уловимое движение впереди. Молнией шарахнулась в сторону, спряталась в кусты, зажимая двумя руками рот, подавляя вскрикивание. Сердце стучало, словно сейчас взорвется, ноги не держали, и я опустилась на сырую землю, подтягивая к себе колени.
Кажется, я осталась незамеченной. Это можно было считать невероятным везением.
Через несколько минут мимо моего укрытия промелькнула группа безликих. Казалось, что они не идут, а летят, причем с безумной скоростью. Но я успела рассмотреть. Четыре особи. Я впервые видела их так близко. Если судить по тем воспоминаниям, которые остались. Часть стерлась много лет назад, детская нервная система избавилась от болезненных образов.
Безликих не зря называли тенями. Казалось, даже в воздухе вокруг них клубится тьма. Лиц не видно. Вообще мало что видно. Проглядываются лишь смутные очертания, похожие на человеческие тела. Но едва ли их можно было перепутать с людьми – одного взгляда достаточно, чтобы понять, что за тварь перед тобой. Любой из них может свернуть мне шею в один момент.
Они ушли, но я еще долго сидела в зарослях, не решаясь выглянуть наружу. Переживала, что следом может показаться еще одна группа чудовищ. Или эти решат вернуться именно тогда, когда я наберусь смелости, чтобы высунуть нос.
Но я не могла сидеть на месте, если хотела выжить. Если верить словам того мужчины, отдавшего приказ о моем изгнании, безликие вьются вокруг города. Нужно двигаться дальше. Туда, где их может быть меньше.
Когда решилась продолжить путь, делала это в десятки раз медленнее и вдумчивее, периодически прячась за развалинами и машинами. Мне повезло в тот день больше ни на кого не наткнуться.
Сложнее было найти место для сна, достойное укрытие. Мне все казалось ненадежным. В итоге протиснулась в какой-то полуразрушенный сарай с дырявой шиферной крышей. Зато можно было наблюдать за звездами. Я любила этим заниматься, когда заходило Солнце.
К ночи уже было холодно, но я не решалась разводить костер, чтобы согреться. Не думаю, что он отпугнул бы безликих, как диких животных. Наоборот. Я бы своими руками создала маяк, на который слетелись бы все убийственные бабочки.
Припасы, которые дали в Общине закончились еще днем. И теперь остро стоял вопрос о том, где бы найти воду. Без еды я могла продержаться еще какое-то время, но без воды стану легкой добычей в считанные дни.
Сон шел короткими урывками, но даже так это было благом. Я недостаточно глубоко засыпала, чтобы видеть кошмары, но и не бодрствовала, в какой-то степени организм отдыхал.
Когда утром уловила пение птиц – не поверила ушам. Слишком давно не слышала этого звука. К территории Общины эти вольные животные не прилетали уже давно – там их быстро отлавливали и жарили на костре.
Утром же обнаружила, что в сарайчике неподалеку от меня стоит лом. Он показался довольно тяжелым, но решила, что это лучше, чем ничего, поскольку нож у меня отняли. И пусть я бы точно не смогла обезвредить безликого, это не значит, что не стоит даже пытаться.
Местность была довольно пустынной, еще вчера я находила помещения, в которых раньше были магазины и аптеки, но они были пустыми. Явно люди приложили руку, вынесли все подчистую. Немудрено. Пятнадцать лет прошло.
Люди, помнящие то время, рассказывали, что когда начал твориться хаос, горожане сошли с ума, грабили магазины, совершали набеги на полицейские участки, в надежде выбороть для себя огнестрельное оружие. Те события и были началом конца. Сейчас остались лишь жалкая горстка былого величия человечества.
В путь двинулась еще до того, как Солнце взошло в зенит. По пути срывала одуванчики, но съев один, дальше не решилась продолжить трапезу – сразу жутко захотелось пить. На поясе телепался тот самый лом, привязанный к телу холщевой веревкой, найденной в груде мусора.
– Помогите! – послышалось отчаянное издалека.
Насторожившись, я остановилась, пытаясь понять, откуда идет звук.
ГЛАВА 3
Кто бы ни кричал, он подвергал опасности не только себя, но и меня, привлекая внимание. Раз уж я его слышала, то слышали и безликие. А возможно именно из-за их нападения человек и нуждался в помощи.
Здравый смысл говорил, что нужно разворачиваться и бежать в другую сторону как можно быстрее и тише, но жалость к неизвестному бедолаге побеждала холодные доводы разума. А если бы вот так звал на помощь Джеф, а никто бы не пришел? Я не могу бросить человека.
Возможно, это тоже изгнанник. Вдруг я смогу узнать у него секрет выживания по соседству с безликими?
Чего стоит моя жизнь? К чему я стремлюсь? Вопросов в голове много, а я не могу ответить ни на один, но вывод остается единым – умереть геройски – не так уж и плохо в мире, который мы имеем сейчас. По крайней мере, положить свою жизнь, спасая другого человека не так глупо, как скончаться от болезни или голода. Или быть пристреленной отморозком.
Раздумья заняли не больше минуты, и я рванула в сторону криков о помощи, виляя между развалинами.
Сердце стучало в ушах, от слабости в теле из-за недоедания и недостаточного количества отдыха быстро появилась одышка пока бежала, но я не сдавалась.
Остановившись на подлете к асфальтированной дороге, украдкой выглянула из переулка, судорожно сканируя взглядом однотипную местность. Слева дорогу преграждала огромная заржавевшая вывеска семейной пекарни «У мистера Пончика», справа – металлические балки съехавшего на бок дома, крыша которого ссыпалась прямо на дорогу.
Казалось, что звук шел отсюда, но как только я приблизилась – все стихло. Нигде не было и намека на раненого или страждущего человека. Напряжение внутри меня возросло. Все это было слишком подозрительно.
Решив незамедлительно возвращаться, попятилась, но наткнулась спиной на стену, которой до этого в проходе не было. Перепугавшись, резко обернулась и отскочила назад, не сдержав испуганный вскрик.
Передо мной стоял безликий. Выше меня на две головы и шире в плечах, он выглядел устрашающе в черном одеянии в пол. Лицо чудовища закрывал массивный капюшон, сдвинутый вперед. Все небольшое пространство между домами по бокам от нас заполнилось тьмой, исходящей от него.
Первое мгновение я оцепенела от ужаса, по конечностям пробежали ледяные мурашки, я чувствовала, как на затылке двигаются волосы, а сердце сжимается так, словно вот-вот лопнет.
– Это я звал ва… – начало чудище вкрадчивым, тихим голосом, но собравшись с силами, я рывком стянула с пояса лом и с размаху двинула по голове противника, который почему-то не стал меня останавливать, хотя точно имел реакцию в разы быстрее моей.
Удар выдался глухим, словно под черным одеянием действительно скрывалась плоть, а не чернота из бездны.
Безликий завалился на бок и упал на землю. Не раздумывая больше ни секунды, рванула вперед, не жалея ног. Каждый камешек впивался в стертую подошву заношенных кроссовок, вызывая боль, легкие жгло от недостатка воздуха из-за быстрого бега, но я не сбавляла темп, внезапно обнаружив в себе прорву сил и рвения к жизни.
Дорогу не разбирала, плутала. Через какое-то время перестала бежать и продолжила путь быстрым шагом, то и дело нервно озираясь назад.
Не верилось, что смогла сбежать от безликого. Но каковы все-таки твари! Умеют заманивать жертв человеческим голосом! И..и.. он говорил со мной. Неужели они разумны и умеют не только методично истреблять людей, но и вести переговоры?
Примерно еще два километра беспрерывного пути вывели меня к извилистой трассе, уходящей в лес. Я решила, что лес – это хорошо. В моих запасах вещей, оставшихся в Общине, была книга, в которой главные герои успешно выживали в лесу, найдя речушку и питаясь тушками убитых и поджаренных лесных животных. И пусть я не особо хорошо умела читать к двадцати двум годам, но любила это дело и много информации о внешнем мире почерпнула именно из найденных книг, которыми выжившие еще не успели развести костры.
Главная проблема заключалась в том, что спрятаться в лесу труднее, чем в городе, но риск стоил того.
Шла я медленно, боясь по невнимательности получить травму, напоровшись на какой-нибудь сук, сил особо не осталось и ужасно хотелось пить, горло першило от сухости. Я знала, что у меня в запасе еще несколько дней, во время которых мой организм будет стремительно терять влагу, что приведет к обезвоживанию, а следом к обморокам, галлюцинациям, я уже не смогу спокойно передвигаться.
Вдалеке между стволами деревьев показалась возвышенность, и я решила туда забраться, чтобы обсмотреть местность и определить, есть ли неподалеку ручей или озеро. Лес был лиственным, а не хвойным, что стало удачей для меня, поскольку хвойные леса более сухие.
Уже на подходе к пригорку слухом уловила журчание воды. С обратной стороны бугра обнаружился родник, к которому я рванула, словно к оазису в пустыне, напилась и наполнила бутыль, выданную в Общине, после чего поймала несколько жирных лягушек, обнаруживших себя громким кваканьем, и рискнула развести небольшой костер, насобирав в отдалении сухой травы и палок.
Если не брать в расчет встречу с безликим лицом к лицу, день выдался удачным. Мне повезло.
К вечеру, насобирав еще сухих листьев, сделала лежанку под стволом поваленного дерева, пройдя еще несколько километров от точки, где зажигала костер. Укрылась сверху длинными листьями папоротника, спрятав тело от лишних глаз.
В этот раз уснула крепко.
Ближе к утру проснулась от гробовой тишины. Отсутствие звуков оглушало. Птицы не пели, ветер не трепал листья и это было плохим открытием для моего сонного мозга. Зловещим. Никогда еще подобное явление не предвещало ничего хорошего в моей жизни.
Подобравшись, аккуратно и с опаской выглянула из-под поредевшего за ночь папоротника, служившего навесом, но растрепанного ревущим ветром. Не заметив ничего необычного, бесшумно выползла наружу, наскоро собирая все свои небольшие пожитки. Главное – бутыль и спасительный ломик, уже однажды спасший мне жизнь.
Что-то внутри меня во весь голос кричало о том, что надо убираться отсюда. Интуиция редко меня подводила.
Решила пойти окольными путями возле родника. При возможности можно было набрать еще воды в полупустой бутыль. И чем ближе я подходила туда, тем холоднее становился воздух. Казалось, душу сжимали тиски из мерзлой, слизкой грязи. Шла вперед с трудом, словно пробираясь через странную жижу в пространстве.
Не доходя до точного местоположения родника, я поняла, что безликие рядом. Причем их точно не один и не два, а целая группа. Настолько предчувствие было нехорошим. Фонило опасностью. Стоило осознать это, как среди деревьев вдалеке стали заметны черные фигуры, сливающиеся в одно большое темное пятно, словно единый организм. Чудовища со всей округи сползались к месту, где несколько часов назад горел костер, на котором я так беспечно жарила лягушек, решив, что в лесу могу чувствовать себя, как дома. Что никого на километры вокруг рядом нет.
Казалось, чудищ не меньше сотни, все одинаково устрашающие. Тошнотворные порождения бездны. Ходят по кругу, словно загипнотизированные змеи в клубке, склонившись капюшонами к пеплу и клочку выгоревшей травы.
Не хотелось и думать о том, что было бы, если бы я задержалась на том месте, не чувствуя надвигающейся опасности, не зная, с какой стороны выйдут чудища.
Не знаю, совпадение ли, но с небес разразился плотный дождь. Чистое светлое небо в считанные секунды окрасилось в серые краски, стали сверкать молнии, грянул гром. Капли просачивались сквозь кроны деревьев, и все равно мочили одежду.
Некоторое короткое время я не могла сдвинуться с места, наблюдая за безликими глазами, округлившимися от ужаса. В таком количестве они внушали далеко не трепетный страх.
Мне стоило уже привыкнуть к тому, что каждый следующий день может таить новые потрясения, но психика отказывалась приспосабливаться.
Я была не готова к такой жизни, не могла реагировать быстро, но выбирать не приходилось.
Отступала я тихо, стараясь не ставить ступни на сухие листья и не задевать телом ветки, которые теперь тянулись ко мне со всех сторон, как скрюченные, иссохшиеся руки древних лесных монстров. Нельзя было издавать звуки – если заметят, ломиком уже не отделаюсь. Ситуацию спасал дождь, в его шуме было трудно меня засечь.
Чем дальше я была от угрозы, тем быстрее становился мой шаг, в конечном счете, перешла на бег. Отдаляясь, я чувствовала себя спокойнее, не слыша звуков погони. Бежать в панике в мокром лесу – такая себе идея. Мне неимоверно повезло, что не поранилась. Но, как и все остальное, осознала, какой опасности подвергла сама себя, уже позже.
Образовалась новая проблема – я заблудилась. Было непонятно, с какой стороны пришла, куда идти, чтобы выйти к городу, а где лесная чаща будет бесконечно водить по лабиринтам. Все было одинаковым.
