Текст книги "Наложница огня и льда (СИ)"
Автор книги: Наталья Кириллова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 30 страниц)
– Лиссет, угощайся, – спохватилась я.
– Ой, нет, благодарю, я не голодна, – отмахнулась лисица. – В «Розанне» плохо кормили или ты потраченную энергию после… хм-м, без пяти минут смерти восполняешь?
– Наверное, последнее. – Я поменяла местами опустевшую суповую тарелку и тарелку с горячим. – Я с самого утра хочу есть. Когда мы приехали в город, мы останавливались и Беван купил мне булочку, правда, толку-то с той булочки.
– И как Дрэйк не бросился на Бевана, видя, как тот без конца крутится возле тебя?
– Дрэйк угрожал Бевану. – Я отправила в рот порцию картофельного пюре. – Думаешь, то, что… было между нами, запах, мое обострившееся влечение, – это действительно привязка? Вторая привязка?
– Скорее всего, да. – Сидя на подоконнике, Лиссет поболтала ногами, бросила через плечо взгляд в окно. – Ты правильно подумала, вторая привязка бывает, только тогда она уже называется не «парная», а «тройная». Как нетрудно догадаться, чаще всего она встречается среди нас, любителей тройных союзов, хотя, как и всякая привязка, может нагрянуть нечаянно, когда такого сюрприза совсем не ждешь.
– Но как?
– Судя по тому, что ты мне рассказала и что я вытрясла по этому вопросу из Мэл, Нордан неосознанно создал привязку с тобой, а ты, в свою очередь, возжелала Дрэйка. Не спрашивай, как ты ухитрилась захомутать нашего неприступного лорда огня, я и сама пока не понимаю, но я так думаю, что, как только вы уехали подальше от ледышки, который занимал твое внимание и время, твои проснувшиеся инстинкты решили заняться охотой на второго самца, раз первый не мельтешит перед носом. Поэтому вожделение так резко и внезапно ударило тебе в голову. Ты попыталась, пользуясь удобной возможностью, завершить привязку.
– Считается ли привязка завершенной без укуса? – уточнила я.
– Не знаю. У оборотней вообще сначала кусают, помечая, потом спариваются, то есть любовью занимаются. А чтобы наоборот… Да и мы только кусаем, никакого яда в кровь не вводится, дальше природа, инстинкты и древняя магия матери-прародительницы берут свое, и все.
– А… Дрэйк?
– Ну да, на страстного влюбленного он не походил. Но распространяться о вашем приключении он не будет, можешь быть уверена.
Я уверена. И чувство это мало радовало. Словно мужчина поддался соблазну и теперь сожалел о собственной минутной слабости, о бездумном порыве. Или действительно сожалеет? Поэтому так холоден со мной, поэтому вернул поскорее Нордану? Будет избегать меня, едва удостаивать словом, а там и вовсе отошлет подальше ради моей безопасности?
Я доела пюре и отбивную, сделала глоток остывшего чая.
– Я не смогу признаться Норду, – произнесла я вдруг. – Он не поймет, не примет… Я сама только-только начала осознавать и мириться с фактом, что меня тянет к обоим, что они оба мне нравятся. Два мужа…
– Да-а, представляю их физиономии, если им сейчас сообщить о таком интригующем раскладе. – Лисица посмотрела на меня внимательно, сочувственно. – Но самодистанцирование Дрэйка проблему не решит, как и собственнические замашки Нордана, вот в чем неувязка. А заставлять тебя выбирать между ними равносильно попытке решить, без какой половины тела ты сможешь прожить: без левой или правой. Кого бы ты ни выбрала, тебе всегда будет не хватать другого.
– У нас ничего не получится втроем, – знала бы бабушка… отреклась бы и от меня. Мало ей сына, теперь еще и внучка навлекает несмываемый позор на почтенный род Ориони.
– Вы уже живете втроем, – напомнила Лиссет.
– В раздельных спальнях.
– Дело поправимое. – Лисица глянула на дверь за моей спиной.
Я обернулась, ожидая с ужасом вторжения Нордана с обвинениями, с яростью, которым мне нечего противопоставить.
В дверь постучали негромко.
– Сая?
Стюи.
Я не сдержала облегченного вздоха.
– Если ты уже поела, то тебя просят зайти в кабинет Дрэйка. И госпожу Элери тоже.
– О как, – хмыкнула Лиссет и спрыгнула с подоконника.
Я взяла с подноса тарелочку с пирожными, и мы с лисицей спустились на второй этаж.
Мне еще не доводилось бывать в кабинете Дрэйка. И у него действительно кабинет, а не библиотека, как у Нордана. Меньше стеллажей и заняты полки не только книгами, но и стопками бумаг. Массивный письменный стол и два черных кожаных кресла друг против друга. Карта Эллорийской империи на свободной стене и короткий диван под ней. Мужчины поднялись, едва мы вошли в кабинет – стучать Лиссет отказалась, заявив, что раз позвали, значит, ждут и реверансы можно не разводить. Взгляды скрестились мгновенно на мне, ощупывая цепко, жадно, подмечая каждую деталь, хотя вряд ли во мне могло что-то измениться за столь незначительный срок. Я даже не переоделась, оставшись в дорожном костюме, и лишь фарфоровая, с розовыми цветочками тарелка с кремовыми пирожными смотрелась, наверное, странно. Я чувствую, как оба взгляда задержались на тарелке в моих руках, и не могу объяснить даже себе, зачем принесла ее.
– Айшель. – Нордан приблизился ко мне стремительно, забрал тарелку, проводил к креслу. Я опустилась на кожаное сиденье, Лиссет проследовала за мной и присела на широкий подлокотник. Дрэйк, посмотрев на меня быстро, обеспокоенно, занял кресло по другую сторону стола. Нордан протянул мне тарелку, и я взяла одно пирожное, надкусила. – Тебя все-таки не кормили? – уточнил вкрадчиво, склонившись ко мне.
– Мы девушки, имеем право заедать стресс сладким, – парировала лисица. – Давайте, мальчики, ближе к телу… ой, то есть к делу.
– Мне и Норду придется покинуть Эллорану и империю на некоторый срок, – заговорил Дрэйк. – Братство требует присутствия всех и срочно. Мы уезжаем завтра утром.
– Завтра? – повторила я. Так скоро?
– И надолго этот ваш слет? – спросила Лиссет.
– Ориентировочно на двенадцать-четырнадцать дней с учетом расстояния между империей и местом сбора и дорогой в обе стороны.
– И ожиданием, пока все опаздывающие собратья соизволят добраться, – добавил Нордан.
Я жевала медленно, не ощущая почти вкуса пирожного. Две недели.
Четырнадцать дней. Не три. И рядом не будет никого.
– Нам не хотелось бы оставлять Айшель в доме одну на такой срок, – продолжил Дрэйк. – Поэтому, Лиссет, если ты не возражаешь, мы предлагаем тебе пожить здесь с Айшель до нашего возвращения.
– Мы? – лисица бросила взгляд на Нордана, чуть насмешливый, наигранно удивленный.
– Да, мы, – подтвердил Нордан натянуто, с раздражением.
– Ну, в таком случае я принимаю ваше приглашение.
– Прекрасно, – одобрил Дрэйк. – Тебе хватит оставшегося времени на сборы необходимого? И завтра с утра подъехать сюда?
– Конечно. Мы с Шель отлично проведем время. Устроим пару-тройку девичников, пригласим стриптизеров…
– Никаких стриптизеров, – прицедил Нордан угрожающе.
– И воздержитесь, пожалуйста, от приема гостей и посещений общественных заведений вроде твоего любимого клуба, – заметил Дрэйк. – Я оставлю все необходимые распоряжения прислуге.
– Ну хоть бар-то ваш ограбить можно? – уточнила Лиссет.
– Нет, – отрезал Нордан.
– Жмот.
Поставив тарелку на край стола, Нордан присел на второй подлокотник, обнял меня за плечи, поцеловал в макушку. Дрэйк отвел от нас взгляд, и я смешалась, чувствуя и смущение, и досаду, и вину перед обоими мужчинами.
Рассказал ли Дрэйк Нордану о нападении керы на меня? Если да, то почему тот так спокоен? Как я признаюсь ему в том, что была близка с Дрэйком? И смогу ли признаться?
Не хватит мне ни сил, ни смелости. Я не смогу.
Глава 16
Проводив Лиссет, я вернулась в свою комнату. Переоделась наконец в домашнее платье, попыталась заняться разбором чемодана, но вещи то и дело падали из рук, словно пальцы мои не способны удержать и легчайшей сорочки, а мысли кружили, жалили злыми осами, вонзая жало глубоко, в самое сердце. Я не могу признаться Нордану и не могу хранить эту тайну. Он чувствует мои эмоции и рано или поздно догадается, что у меня появился новый секрет. Возможно даже, уже заподозрил. Мне жаль, что Дрэйк вынужден видеть, как Нордан обнимает меня, прикасается, я понимаю, насколько ему неприятно наблюдать за нами, и мне больно от его холодности.
Скрывать правду о сиянии, о своей семье было проще. То была лишь моя тайна и больше никого она не касалась, сейчас же я остро осознавала, что обманываю обоих мужчин, каждого по-своему, причиняю каждому свою боль, просто Нордан еще об этом не знает.
Или все-таки подозревает, но молчит пока? Завтра они уедут, и я получу отсрочку, возможность все обдумать, все взвесить, найти нужные слова. Радоваться бы, однако нет на душе покоя, облегчения, только серая хмарь вины и отчаяния.
Не выдержав, я спустилась на второй этаж. В отличие от Нордана, Дрэйку не надо собираться, мужчина по-прежнему сидит в своем кабинете – я определяю по запаху, отметив мимолетно, что полагаюсь на обоняние все чаще, не задумываясь. И догадываюсь, что Дрэйк тоже знает о моем визите.
Мой робкий стук в дверь, приглушенное створкой разрешение войти, и я переступаю порог.
– Что-то случилось? – ровно спросил мужчина, не поднимая головы от большой раскрытой книги, чьи пожелтевшие страницы заполнены рукописными строчками.
Закрыв дверь, я приблизилась к столу. Еще день, светит яркое солнце, но портьеры на окне плотно задернуты, на столе горит лампа под темно-зеленым абажуром, придавая комнате вид неуютный, угрюмый.
– Я… сделала что-то неправильно?
– Прости? – Дрэйк все же посмотрел на меня удивленно.
– Я сделала что-то не так или… ты… ты сожалеешь?
– Пойми меня правильно, Айшель, – мужчина опустил глаза на книгу на столешнице перед собой. – Когда я узнал, что Норд тебя укусил, я пытался призвать его к ответственности за тебя как за его отмеченную. Наш яд в твоей крови исключал нормальную полноценную жизнь для тебя, но можно было обеспечить тебе перспективы лучшие статуса бесправной и безымянной рабыни. Ты и сама помнишь, как он тогда воспринял мою просьбу. Теперь же, по прошествии времени и осознания, что ваша привязка парная, Норд стал проявлять в отношении тебя редкую для него ответственность. Он готов защищать, беречь и заботиться о тебе, что удивительно и неожиданно для того, кто десятилетиями и веками думал только о собственном удовольствии. Разумеется, я отдаю себе отчет, что эти изменения – прежде всего следствие привязки, а отнюдь не результат переосмысления, работы над собой и чудесного исправления к лучшему. Тем не менее, это тоже вариант фундамента, на котором можно построить что-то действительно лучшее. Если хотя бы у одного из нас будет шанс жить иначе, то неразумно отказываться от него.
– А как же… братство и запрет на любые близкие отношения? – прошептала я.
– Я уже говорил, на Норда не обращают внимания, поэтому есть высокая вероятность скрыть вас от его ока. Когда мы вернемся, ты покинешь империю…
– Отсылаете? Опять?!
– Я найду повод отправить Норда следом за тобой. – Дрэйк положил руки на книгу, сцепил пальцы в замок. – Вы вряд ли сможете быть вместе постоянно, это будет слишком подозрительно, но в течение…
Он все уже решил. Наверняка начал продумывать, прикидывать варианты и просчитывать степень риска. Знает ли Нордан? Или они успели обсудить мое будущее без меня? И когда предполагалось сообщить обо всем мне? Накануне моего отъезда в неизвестность?
– А как же мы? – перебила я.
– Мы? – мужчина посмотрел на меня вновь, с искренним недоумением, непониманием, откуда взялся другой, неучтенный элемент уравнения, казавшегося таким четким, выверенным.
– Я и ты. Или то, что произошло… между нами, ты считаешь… ошибкой? – наверное, мое сердце разобьется, разлетится на множество бесполезных осколков, если он подтвердит страшное предположение это.
– Нет, это не ошибка. Ты самое светлое, что случилось в моей жизни впервые за долгое время, и я не жалею и не намерен сожалеть о том, что было, – огненный всполох в глазах появился и исчез миражом далеким, неверным. – Но для нас всех будет лучше, если мы забудем…
– Дрэйк, я не могу забыть! – я сорвалась на крик, не пытаясь больше сдерживаться, не думая, что меня могут услышать. – Я не знаю, как это произошло, как я смогла, но есть вторая привязка. На мне. К тебе. Поэтому меня так тянуло к тебе, поэтому резко усилился запах. И моя разлука с Нордом тут совершенно не при чем! Или ты велишь мне и о привязке забыть? Придумаешь какой-нибудь хитрый способ обойти ее влияние? Уедешь подальше от меня, запретишь мне и себе встречаться?!
За всю свою жизнь я никогда ни на кого не кричала. Даже голос редко повышала. А сейчас чувствовала, что еще одно спокойное, взвешенное замечание из уст Дрэйка – и я буду визжать, биться в истерике, схвачу первое, что попадется под руку, и швырну в его непроницаемое лицо. Что угодно – лампу, пресс-папье, позабытую на столе тарелку с пирожными.
Я заметалась по кабинету, представшему вдруг западней, ловушкой, в которую я сама себя загнала. Зачем я поддалась пагубным этим желаниям, инстинктам? Откуда они появились, ведь прежде у меня не возникало ничего подобного? Зачем мне, во имя Серебряной, вторая привязка? Разве мало мне одного получеловека, связи, способной обернуться моей погибелью?
Зачем мне, некогда бывшей той, чье тело, подобно телу нашей госпожи, должно оставаться непорочным до конца моего бытия, сразу двое мужчин?!
– Айшель. – Дрэйк в одно мгновение оказался рядом, попытался обнять, но я с неожиданной для себя силой начала вырываться. – Айшель, успокойся.
– Отпусти меня, бездушная тварь! – голос визгливый, истеричный, чужой. В сознании закручивались темным вихрем ярость и обида, туманили разум столь же сильно, стремительно, как еще недавно пленили аромат сандала и лета, страстного желания. – Ты до сих пор любишь только ее, да? Девушку, чьи кости давно уже обратились тленом в земле? Впрочем, она на диво удобная возлюбленная – тихая, безопасная, уже мертвая и потому с ее чувствами можно не считаться! – Я высвободила руку и с размаху ударила мужчину по щеке. Дрэйк застыл, словно окаменев. Я вырвалась, ощущая, как защипало глаза от подступивших злых слез. – Кусок льда! Скотина бессердечная! Ненавижу!!
Развернувшись, я бросилась к двери, распахнула. Замерший по другую сторону порога Нордан, как ни странно, сделал шаг назад.
– Шель, какого Дирга у вас происходит? – спросил Нордан требовательно, подозрительно.
– И тебя ненавижу! Всех вас ненавижу! – выкрикнула я, едва сдерживая рыдания, понимая, что если Нордан попробует меня остановить, то я использую сияние. Мне не выиграть это сражение, но в слепой ярости я готова биться, царапаться, кусаться до последнего.
Нордан скользнул по мне пристальным настороженным взглядом и отступил, давая дорогу. Я метнулась мимо мужчины к лестнице, бегом поднялась в свою комнату и, бросившись на кровать, отпустила на волю слезы и душившие меня рыдания.
* * *
Плакала я долго, заливая слезами подушку. Еще дольше лежала после неподвижно, глядя в одну точку.
Я устроила Дрэйку истерику. Кричала, билась, ударила его, хотя, естественно, едва ли мой удар был сильным и мог причинить сколько-нибудь ощутимый вред взрослому крепкому мужчине, тем более человеку лишь наполовину. Я ударила больнее, не рукой, но словами, обвинениями, напоминанием о его чувствах к Дайане. Не мое дело осуждать память Дрэйка о погибшей невесте, низко и подло использовать его верность возлюбленной в качестве шпильки во время ссоры.
Что на меня нашло? Я не плакала, не впадала в истерику в худшие моменты своей жизни, я всегда старалась держаться и в глубине души тайно гордилась собственной твердостью, крепостью духа, а сегодня сорвалась вдруг.
Кажется, я впервые осознала, что такое эмоциональная связь, когда другой человек так или иначе ощущает владеющие тобой чувства. Вероятно, не будь связи, реакция Нордана была бы другой. Попытался бы он меня остановить, продолжил бы ссору, выясняя обстоятельства нашей с Дрэйком размолвки, добавил бы своих обвинений, претензий? Но отпустил, не стал удерживать. И этот поступок только усиливал вину перед ним.
Пенелопа заходила ко мне спросить, спущусь ли я к ужину, но я не набралась храбрости пойти в столовую, увидеть тех, кому я причиняю больше неудобств, чем радости. Разве не в том заключается предназначение рабыни-наложницы – быть послушной и милой, радовать своих хозяев в постели, делать все для достижения ими желаемого удовольствия? А я веду себя как вздорная, неблагодарная истеричка.
Сославшись на усталость после поездки, я попросила принести ужин в мою комнату и, устроившись с подносом на подоконнике, съела все до крошки. Еще и прожорливой становлюсь, несмотря на свежие переживания… Куда я падаю, в какую бездну проваливаюсь?
Немного позже горничная забрала поднос с пустой посудой, и я закрылась в ванной. Долго стояла под горячими струями в душевой кабинке, сначала промывая тщательно волосы, затем просто набирая воду в сложенные лодочкой ладони.
Я должна извиниться перед Дрэйком. Что бы ни говорила Лиссет, ни он, ни Нордан не примут тройной привязки, не согласятся с необходимостью делить меня между собой и значит, как бы больно ни было, мне придется остаться с кем-то одним. И Дрэйк снова поступает благородно, не вынуждая меня делать выбор, не напоминая о произошедшем, обеспечивая мои безопасность, будущее. А я в ответ разбрасываюсь обвинениями пустыми, ревнивыми.
Сказала в сердцах, что ненавижу его. Не ненавижу, но боюсь, что Дрэйк мог подумать обратное, принять на веру запальчивые мои слова.
Живое, крепкое кольцо на талии сомкнулось неожиданно, перехватывая мои руки и прижимая их к бокам. Я вздрогнула, рванулась инстинктивно, холодея от внезапности, от паники, но мочки уха коснулись вдруг губы.
– Ти-ише, котенок, тише. Ты же не собираешься разнести всю ванную к дирговым родственничкам? – от чуть насмешливого голоса Нордана паника утихла, рассеялась. Я выдохнула, прижалась спиной к обнаженной груди позади. – Мне, конечно, любопытно снова посмотреть, на что ты способна, но для подобных демонстраций у нас нет времени. Ты успокоилась?
– Норд, – я откинула голову на плечо мужчине, посмотрела ему в лицо, – я вовсе не ненавижу тебя.
– Знаю.
А Дрэйк?
Я прикусила язык, не давая сорваться неуместному вопросу. Все равно рассчитывать на ответ не стоило.
– Ты собиралась рассказать мне?
Вода словно похолодела резко, обдавая тело не горячими струями, но россыпью колючих льдинок, проникающих под кожу, вымораживающих кровь, сердце, чувства, оставляющих только страх, неизбежный, поглощающий.
– Не закрывайся, – нахмурился Нордан. – Мне даже запах твой чуять необязательно, чтобы заметить, как ты пытаешься закрыться. Дрэйк рассказал. Да и если бы не рассказал, что было бы весьма недальновидно с его стороны, я бы сам спросил. Это было странное ощущение. Странное и страшное, Шель. И испытать его вновь я бы не хотел. Не в этой жизни.
Дрэйк рассказал? Вот так запросто поделился тем, что, как я полагала, он первым пожелал сохранить в тайне?! Я ошиблась в нем?! И Лиссет, похоже, тоже.
Я застыла в объятиях мужчины деревянной куклой, не способной шевельнуть самостоятельно и пальцем, глядя с ужасом в синие с оттенком стали глаза. В горле пересохло, я не способна вымолвить ни слова. Нордан развернул меня лицом к себе, прижал к стенке кабинки.
– Стремительно нарастающий холод, ощущение даже не пустоты – голодной бездны, забирающей все силы разом. И странное, четкое осознание, что все это происходит не со мной, – мужчина говорил негромко, и смысл сказанного едва доходил до меня сквозь оцепенение, страх, панику.
Холод. Пустота. Здесь и сейчас или тогда?
Нордан склонился к моей шее, облепленной мокрыми прядями волос.
– Когда моя мать умерла, я несколько месяцев пытался привыкнуть к мысли, что ее нет и больше никогда не будет в этом мире. Даже все те кружева, которыми Рейнхарт обильно обвешивал мои уши, зазывая в братство, даже переезд на материк и новая жизнь не могли полностью искоренить эту мысль. Она всегда бродила где-то на задворках сознания напоминанием о бренности жизни и о том, что отныне я сам по себе. В первые годы в братстве все хором поют, как тебе несказанно повезло, какой ты особенный, сколько возможностей тебе открывается и какое они замечательное сообщество, практически клуб настоящих братьев-единомышленников, готовых заменить тебе и мать, и отца, и всех на свете. Бред пьяного сапожника. – Нордан скользнул ладонями по моему телу, медленно, от талии до плеч. – Рано или поздно понимаешь, что как был сам по себе, так и есть, хоть с этим их дирговым кругом, хоть без. Только деваться уже некуда, а самоубиваться ради мифического посмертного освобождения не сильно-то и хочется на самом деле.
– Норд, я… – произнесла я наконец. Хочу сказать, что это моя вина, я соблазнила Дрэйка, я вынудила его уступить инстинктам.
– Со временем свыкся, конечно. Все привыкают так или иначе. – Нордан коснулся моих губ подушечкой большого пальца, обвел их контур, будто останавливая жалкие мои оправдания. – Но ты… Дрэйк прав, твари повезло, что она сдохла сразу. Если бы ты не выжила…
Твари? Выходит, Нордан говорит о нападении керы? Не о том, что было между мной и Дрэйком?
Как я могла? Дрэйк не рассказал бы о нас Нордану, а я позволила себе усомниться в нем. Вообразила, что он мог легко признаться в нашей связи.
– Опять чувство вины. – Нордан обхватил мое лицо ладонями, не давая отвернуться, пытаясь поймать мой взгляд. – Не пойму, себя-то ты за что винишь? На тебя напали, к тому же на закрытой частной территории. Твоей вины в этом однозначно нет.
Я виновата. В собственных сомнениях, в малодушном чувстве облегчения, в безмолвном обмане, в чужой боли.
Я обняла мужчину за шею, прижалась, ощущая, как мешаются со слезами текущие по лицу капли воды.
– Прости, – прошептала я.
– За что? – Нордан погладил меня успокаивающе по волосам, по спине.
– За все. Я… я представить не могу, что испытываешь, когда… когда пара оказывается при смерти, – одна лишь мысль пугала, мгновенно рождая внутри пустоту, подобную той, что пожирала меня тогда. Я помню, что члены братства бессмертны, но Лиссет говорила, что все же есть способ убийства собратьев. Возможно, даже среди Тринадцати он известен не всем, однако существует, ставя под сомнение любое бессмертие.
– И не надо, котенок. Не хочу, чтобы ты когда-нибудь почувствовала что-то даже отдаленно похожее. – Губы мужчины коснулись мокрой от слез и воды щеки.
Я повернула чуть голову, ощущая, как Нордан покрывает мое лицо поцелуями быстрыми, легкими. Находит мои губы, и я приоткрываю рот, отвечая, отдаваясь безрассудному порыву. Удивляюсь вновь, что не испытываю стыда, неловкости от того, что в тот же день оказываюсь в объятиях другого мужчины. Мне все равно, насколько подобное поведение неправильно, насколько осуждается обществом, хотя я и пропустила момент, когда возникло вдруг это безразличие. Сейчас я хотела лишь одного – потеряться в запахе тумана, исчезнуть в руках, скользящих нетерпеливо по моему телу.
К воде вернулась прежняя температура, я снова ощущала ее горячей, понимая, впрочем, что на самом деле она таковой и оставалась, что это мой внутренний холод вымораживал меня и восприятие окружающего мира.
– Ты обещала, что будешь скучать. – Ладонь сжала аккуратно грудь, поглаживая, сбивая дыхание, заставляя меня ловить ртом брызги текущей из душа воды.
– Я скучала. – Я уже смелее, увереннее провела пальцами по мужским плечам, груди. – А ты?
Нордан развернул меня спиной к себе, вновь прижал к стенке, целуя жадно плечи, шею, прикусывая несильно кожу.
– Как по-твоему?
– Да, заметно. – Я позволила себе шалость – потерлась ягодицами о ту часть мужского тела, что упиралась красноречиво мне чуть пониже спины.
– Учишься пользоваться коготками?
– Учусь помечать свою территорию.
Наверное, я уже слишком много времени провела под горячей водой. От жара кружилась голова, и складывался странный, бессмысленный немного диалог, приносящий, тем не менее, удовольствие особое, тонкое, словно экзотическое, не опробованное прежде блюдо.
Разворот обратно, и Нордан подхватил меня под ягодицы, приподнимая над полом. Я с готовностью обвила мужчину ногами, обняла за плечи, застонала, чувствуя столь желанную наполненность. Я отчаянно хотела забыться в объятиях Нордана, как иные люди стремятся утопить проблемы, сложные ситуации в алкоголе хотя бы на непродолжительное время. Выгибалась навстречу, не скрывала новых стонов. Рядом шумела льющаяся вода, лаская кожу плеча и руки прикосновениями второго любовника. И мысль эта, случайная, порочная, взволновала вдруг, усиливая собирающийся в теле жар подкинутым в костер хворостом. Я постаралась отбросить ее, не усугублять еще больше чувство вины. Думать об одном мужчине во время близости с другим… и хуже того – об обоих сразу.
Привязка, должно быть, влияет. Нежданно возникшие инстинкты. Слова Лиссет.
И все же шальная мысль обернулась мимолетной фантазией – Дрэйк рядом и это не струи воды касаются меня, а его руки, его ладони скользят по моим плечам, рукам. Его губы целуют шею, оставляя незримый огненный след. Он прижимается ко мне со спины, поддерживая, обнимая. Я почувствовала смутно, как мои ногти впиваются в кожу Нордана. Вскрикнула, увлекаемая в водоворот слепящий, дикий, в котором растаяли мысли, чувства, я сама, последовавший за мной мужчина…
Все-таки я смогла забыться на короткий срок. Плыла лениво в потоке приятной неги и легкой усталости, едва замечая происходящее вокруг. Нордан отпустил меня лишь несколько минут спустя, вывел из душевой кабинки, вытер большим полотенцем меня и себя. Затем подхватил на руки, отнес в спальню и уложил на кровать, укрыл одеялом. Я отбросила на подушку влажные волосы, прижалась к устроившемуся рядом мужчине. Не буду анализировать свои непристойные фантазии. В конце концов, это только воображение, разыгравшееся, разгоряченное чересчур затянувшимся душем. Подобное вряд ли возможно в жизни. Не в нашей жизни.
– Ты говорил, мой запах изменился, – и Лиссет это подтвердила.
– Немного. – Обнимающая меня рука Нордана поглаживала словно в рассеянности мое плечо. – Новый оттенок. И он не соответствует ни твоему настроению, ни эмоциям. Он просто есть, независимо, грустишь ли ты, находишься ли на грани срыва или наслаждаешься.
– На что он похож?
Нордан неизбежно должен почувствовать вторую привязку. В определенной степени Дрэйк теперь тоже часть меня.
– Вода. Фиалка. Еще совершенно идиотская ассоциация с весенним ручьем. Не могу от нее отделаться с момента, как увидел тебя сегодня выходящей из машины.
– Почему же, хорошая ассоциация, – но мне кажется отчего-то, что привязка должна отразиться на запахе иначе.
В доме тихо и лишь с улицы доносился едва слышный плеск фонтана да изредка шум проезжающего автомобиля. Прислуга, наверное, заканчивает свою работу, а Дрэйк у себя. Сидит по-прежнему в кабинете, разбирая бумаги, или в гостиной перед камином. Смотрит невидяще на огонь, пьет виски, не ощущая вкуса.
– Я хотел приехать в «Розанну» тем вечером. Даже в машину сел.
– Но не приехал.
– Не приехал, – в голосе сожаление, злость, горечь. – Снова возникла эта мысль о бренности человеческой жизни и что однажды тебя не станет и придется вновь свыкаться… с тем, что я сам по себе. Мысль паршивая, однако настойчивая. Я почувствовал бы, если бы ты… действительно умерла, но ты не умерла и наш яд усиливает регенерацию, так что…
Я прижалась теснее, ничего не говоря, не требуя объяснений. Дрэйк видел, как я умирала, считал себя виноватым в нападении керы, а Нордан чувствовал все на расстоянии. Не знал точно, что со мной, почему, мучился неизвестностью, но понимал отчетливо, что не может ничем помочь, что к тому моменту, когда он добрался бы до поместья, меня могло уже не быть в живых.
У каждого своя вина, своя боль. Свой страх потери, даже если кажется, что ничто уже не способно испугать, что нечего терять.
– Я не умерла.
– Не умерла. Но могла. Если бы не это диргово собрание, я сегодня же увез бы тебя подальше от Эллорийской империи и длинных щупалец братства.
– Куда?
– А куда ты хочешь?
– К морю. – Я закрыла глаза, представляя бескрайнюю синюю гладь, как на картинках, как описывали его в книгах, как рассказывал о нем Дрэйк. – Я никогда не видела моря. И чтобы домик на берегу. С палисадником.
– И с виноградником.
– Можно и с виноградником. И чтобы библиотека в доме была, – окружающий мир ускользал постепенно, исчезая за дымкой сна. И я не осознаю четко, думаю ли или же продолжаю говорить вслух. – И чтобы вы оба были рядом… всегда…
Несложная вроде мечта. И несбыточная.
* * *
Как и прежде, я сгорала в пламени ярком, бесконечном. Исчезала и возрождалась, плавилась и восставала из огня.
И все же что-то было иначе. Ощущение не только пламени, но и рук, губ, прикасающихся, исследующих мое тело, вызывающих новую волну жара под кожей, в крови. Легкая растерянность, непонимание происходящего. Знакомый уже холодок в кончиках пальцев. Сон ли, явь ли?
Я шевельнулась осторожно, открыла глаза. В спальне темно и за окном властвовала ночь, отбрасывая лунный свет каплями на задернутые неплотно портьеры, сплетаясь тенями деревьев, что росли вокруг дома. Живот царапнула щетина, обожгли прикосновением губы, показавшиеся слишком горячими по сравнению с разлившейся в воздухе прохладой и привкусом мороза внутри. В крови еще тлело воспоминание о пламени из сна, мешаясь причудливо, контрастно с холодом.
Заметив, что я проснулась, Нордан передвинулся, прижимая меня к матрасу, поцеловал. Я ответила, обняла. Время уходит, и мне жаль, что нельзя остановить его, задержать ненадолго.
– У тебя руки холодные.
– Они у меня часто холодные бывают. Папа говорил, что у меня крови совсем нет.
– Бывают. Но сейчас они холоднее обычного.
– Тебе это не нравится? – Я застываю, пытаюсь в полумраке рассмотреть выражение лица мужчины надо мной.
– Котенок, прекрати нервничать и дергаться без повода. С холодными руками ты не по тому адресу обратилась. И тем больше стимула тебя согреть.
Слышу усмешку в голосе. И теряюсь в поцелуе долгом, неспешном, обволакивающем туманом и щекочущей истомой. Не хочу сравнивать, не хочу выяснять, с кем лучше, а с кем хуже. Это глупо. Нельзя отказаться от правой половины тела лишь на основании, что в левой бьется сердце, без которого не сможешь жить, а в правой нет. И страшно, потому что, по сути, меня никто не спрашивает, не интересуется моим мнением, вновь делая выбор за меня.
Я отстранила чуть Нордана от себя, приподнялась. Мужчина следил за моими действиями пристально, с любопытством, но не возражал. Отодвинулся послушно, лег на спину, подчиняясь неловким моим рукам. Я перекинула ногу, усаживаясь сверху аккуратно, немного неуверенно. Наклонилась, чувствуя, как волосы упали по обеим сторонам моего лица, поцеловала сама и сразу, не позволяя поцелую стать глубже, скользнула губами по щеке, шее.
