Текст книги "Записки принцессы. Поцелуй для демона (СИ)"

Автор книги: Наталья Кириллова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

– Сейчас подойдет Кэйд, он вас проводит.

– Добрый господин, я очень спешу, – не терпящим возражений тоном заявил Ирвин. – Не думаю, что показать, где находится выход, займет у вас так много времени.

Рон одарил наследника лирского престола нехорошим взглядом, в котором явно читалось острое желание послать высокопоставленную особу пешим ходом до Лианьшийской империи, или куда там посылают в Железном мире. Затем мужчина заглянул во вверенное его заботам помещение, потом вновь на Ирвина и… шагнул к принцу.

– Харр с тобой, – выразил честное мнение Рон и махнул рукой, указывая на поворот. – После вас.

– Благодарю, – поистине по-королевски склонил голову Ирвин.

Я вжалась в стену. Только бы не заметил, только бы не оглянулся!

Мужчины прошли мимо, повернули за угол. Слава богам! А теперь за дело! И быстро, поскольку идти им недалеко и Рон вряд ли станет задерживаться на обратном пути.

Наверное, помещение могло бы быть довольно просторным, если бы большую его часть не занимала огромная белая штука неизвестного мне назначения. Осторожненько ее обойдя, я обнаружила Трея сидящим на полу возле черной стены и с выжидающим интересом смотрящим на меня. Волосы растрепаны, новая черная рубашка наполовину расстегнута, камзол, вероятно, снял, чтобы не мешался. А может, жарко, я-то в легком платье с короткими рукавами.

– Привет.

– Привет, – откликнулся демон. – Я все думал, сколько тебе потребуется времени, чтобы изобрести способ проскользнуть мимо моей дуэньи.

– Да, на третий день меня осенило. – Я торопливо опустилась на колени перед мужчиной, поставила корзинку на пол. Все равно больше некуда. – Это тебе.

– Пирожки?

– Всего лишь мои кривые бутерброды. Я уже пыталась зайти, но…

– Я знаю, – перебил Трей.

– Откуда?

– Адди передавал, когда ты заходила.

– Он тебя слушается?

– Да. – По губам демона скользнула легкая торжествующая усмешка.

В чем-то Виг прав: Трей умеет оборачивать возможности себе на пользу. Сначала он защищает Адди от ловца, теперь лечит его… скоро корабль станет считать хозяином полукровку…

– Тебя тоже, – добавил Трей.

– Ну, – смутилась я. – Он отвечает, когда я прошу, и только.

– Может и не отвечать. Но если отвечает, значит, считает своей.

Лестно, правда. И трогательно.

– Слушай, я хотела спросить о том… ну, когда тут был ловец и мы… ты… – И я нахально висла на демоне… Так, время. – Ну, в общем, почему я тебя не обожгла? Я пробовала… ну, то есть я решила поэкспериментировать и…

– Вид перевязанной руки Кэйда меня утешил, – спокойно поделился демон.

Перевязанной?! Я его покалечила… и нет мне прощения.

– Знаешь, как называется твой дар?

– Знаю, – кивнула я. – Дыхание земли.

– Это действительно редкий дар. И весьма своевольный.

В корпусе сказали то же самое. А еще красочно описали, что будет, если я не научусь контролировать силу. И наполовину разрушенная летняя резиденция родителей Ирвина далеко не предел. Я научилась. Управляться с землей и с умеренным количеством дыхания, то бишь огня. Но предпочитаю лишний раз не рисковать.

– Он сам решит, чего хочет. И не станет связываться с тем, кто слабее. Поэтому постарайся больше так не экспериментировать, – мягко посоветовал Трей.

Приехали! Моя сила будет решать за меня? Кто тут мозг – я или она?!

А… как же демон? Или… ой.

Она решила. И демон ее вполне устроил, в отличие от Кэйда.

– Милая шляпка, – неожиданно громко заметил Трей.

Э-э? При чем тут моя шляпка? Обычная белая, в тон белому с синими узорами платью, и нахлобучила я данный головной убор потому, что мы с принцем изображали приличную парочку, а леди не идут на прогулку без шляпки.

Потом я услышала шаги позади. Точно, Рон же вызвал Кэйда по какому-то переговорному устройству.

Я поднялась с пола, оправила платье и вежливо улыбнулась Трею.

– Доброго дня, – попрощалась я и обернулась к Кэйду. Радости во взгляде что-то не наблюдалось. И перевязанная ладонь. Себя лечить труднее, демонесса и оборотень, видимо, вообще не владели искусством врачевания, а больше ведунов в команде не было. Надо было сразу сообразить, что дело в особенностях Трея – или, о ужас, в моих! – и не ставить глупые опыты на человеке. Я и так перед Кэйдом сплошь и рядом виновата… – Господин Джастер, не будете ли вы так любезны проводить меня к выходу?

– Да, разумеется, Ваше высочество, – подчеркнуто любезно отозвался мужчина и указал на проем.

В напряженном молчании мы прошли к трапу. У его подножия стоял Ирвин и с серьезным лицом втолковывал что-то Рону.

– Я вообще-то хотела извиниться, – негромко сказала я. – За твою руку.

– Я уже говорил, ничего страшного. Все равно левая, – безразлично пожал плечами Кэйд. Если левая, то, получается, ненужная, делай, что хочешь, хоть отруби? А если он левша?

– Мне кажется, ты меня избегаешь.

– Ты была занята подготовкой к балу.

– Мог бы и отвлечь, я бы не возражала.

– Я тоже был занят.

– Прости, пожалуйста. – Мы остановились перед трапом, и я умоляюще посмотрела в голубые глаза. – Я действительно не хотела. Просто я не увидела ожогов у Тре… полукровки и решила, что с силой что-то не так. Согласна, способ проверки был дурацкий и опасный, но я на самом деле не думала, что она… так поведет себя. Прости.

Кэйд смотрел мимо меня, и я растерянно уставилась на пуговицы на его рубашке.

– Слушай, может, погуляем завтра? – неуверенно предложила я. – Завтра вечером я собираюсь на шабаш с бывшими сокурсниками и на день Гейл освободила меня от подготовки. Я еще раз извинюсь. – Я подняла на мужчину просительный взгляд из-под полей шляпки. Взгляд с намеком!

Кэйд наконец-то посмотрел на меня.

– Извини, но завтра я не могу. Я и Дар уезжаем.

Уезжают?!

– Куда?

– На встречу с клиентом и купить кое-какие детали.

Интересно, и где у нас можно купить детали для корабля вроде Адди? Разве что на нелегальном рынке каком-нибудь…

– Понятно. – Я уныло потеребила пуговицу.

– Это на один день, не больше. – Мужчина аккуратно отцепил мои пальцы от несчастной пуговицы, вероятно, во избежание ее дальнейшего откручивания. – Поговорим, когда я вернусь.

А сейчас нельзя? Лично я обратно в особняк совсем не тороплюсь!

Я сошла по трапу.

– О, вот же моя невеста! – «возрадовался» Ирвин и с упреком взглянул на Рона. – А вы, добрый господин, помнится, уверяли, что ее здесь нет.

Еще одно слово и Рон, кажется, решит проблему с моим замужеством прямо здесь и сейчас, без зазрения совести пристрелив наследничка на месте.

– Свет очей моих. – Ирвин подал мне руку, я приняла.

– Ах, мой принц, – пропела я и, едва мы направились к повозке под деревьями, прошипела: – Не переигрывай.

– Все равно никто не верит. Ты бы еще на грудь этому Кэйду бросилась, – неодобрительно заметил Ирвин.

Да я вообще-то и собиралась. И прогулка по парку представлялась отличной декорацией к этому волнующему событию. А тут получите, распишитесь! Уезжают, видите ли! Гениальный план соблазнения вылетает к демонам…

Хотя… уезжает-то Кэйд завтра, а сегодня он еще здесь!

– Куда дальше? – спросил Ирвин.

– Домой.

Надо срочно перебрать свой гардероб! Особенно привезенные из корпуса платья!

– –

Ничего страшного.

Я прекрасно выгляжу, уверена в себе и ничего не боюсь. Правда, если в этот дивный поздний час меня застукают в коридоре возле гостевых спален, будет не очень хорошо. Поэтому лучше поскорее оказаться по ту сторону порога. Спокойнее точно.

Вдох-выдох, стучим.

Тишина. Неужели уже лег спать? В очередной раз отправленная на разведку Мирейли вернулась всего десять минут назад с сообщением, что объект на месте, можно приступать к операции под кодовым названием «Жаркая ночь». Добежала я вроде быстро, в туфли на «шпильке» влезла уже здесь.

Ладно, наши так просто не сдаются. Поэтому постучу еще раз.

Несколько секунд напряженной тишины и – слава богам! – за дверью раздались шаги. Створка приоткрылась и… ух ты! Как я вовремя, однако!

Кэйд был в одних штанах. Широкие плечи и грудь, мускулистые руки, идеальный пресс и тронутая легким золотистым загаром кожа производили впечатление. О-очень волнующее впечатление.

– Лин? – явно растерялся мужчина.

– Привет, – улыбнулась я. – Я тебя не разбудила?

– Нет, я… читал.

– Можно?

– А… да, конечно. – Кэйд отошел в сторону, пропуская меня в комнату, и закрыл дверь.

Ну вот, первый этап пройден, приступаю ко второму.

– Что читаешь? – Заметив стопку бумаги на одеяле, я приблизилась к кровати, села и взяла верхний лист. Написано на общем, но ни слова не понятно. Да еще схемы какие-то, таблицы.

– Это специализированное. – Мужчина подошел, забрал у меня лист и переложил всю стопку на столик. – Что-то случилось? Думал, ты уже спишь… – Кэйд покосился на стоящие по соседству с бумагами часы, – в половине двенадцатого ночи.

– Случилось, – подтвердила я и встала. Да, шампанское сейчас не повредило бы… кажется, коленки слабеют. – Я поняла, что не могу ждать с разговором до твоего возвращения. И с извинениями тоже, – выпалила я на одном дыхании и торопливо поцеловала мужчину в губы.

Охо-хо, что-то тяжеловато второй этап проходит. Во всяком случае, реакция предполагалась хоть какая-то, желательно страстная, со срыванием одежды и опрокидыванием партнера на кровать.

Внезапно Кэйд отмер, положил руки мне на плечи и мягко отстранил.

– Лин. – Он усадил меня на край постели и сам сел рядом. – Я… – Мужчина откашлялся, вздохнул, глядя перед собой. – Ты мне нравишься, Лин. Давно. Но ты обручена. Я знаю, что ты не любишь принца, однако это твой долг как принцессы – выйти замуж ради блага твоего королевства и твоей семьи. Флорансии нужна поддержка сильной страны, особенно после недавних событий… – Это он о свержении Ричардом узурпатора? Ну да, нужна, кто ж спорит? Только обручили нас с Ирвином задолго до печальных для Флорансии и моей семьи событий, и брат на троне уже три года, а Лира до сих пор делает вид, будто нам по десять лет и женить нас еще рановато. Может, ей наша свадьба уже и не к чему. – И ты можешь дать родине эту поддержку. Это твоя обязанность, которой ты не имеешь права пренебрегать.

– Кэйд, я… я не собираюсь выходить за тебя замуж, – осторожно заметила я. Плохо прозвучало. – То есть, будь моя воля, я вообще не выходила бы пока замуж… за кого бы то ни было и…

– Именно. Ты не можешь решать сама, это не в твоей власти, – с горечью произнес мужчина. – Долгосрочные отношения для нас невозможны, у них нет будущего. А для… нескольких ночей без обязательств я слишком тебя… уважаю.

То есть? Секса не будет, операция с треском провалилась? И что мне остается – Ирвин? Нет, с принцем теперь повеселее стало, но я вижу, как он смотрит на Лис, да и у меня нет соответствующего к нему интереса.

Разрез спереди на платье обнажил коленки, подчеркивая неуместность наряда и тяжесть повисшего между нами молчания. Я грустно посмотрела на свои ноги и встала.

– Пожалуй, я пойду. Доброй ночи, – в пустоту сказала я и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

Выходит, я понравилась Кэйду по тому злосчастному портрету… если давно, а до приснопамятного вечера поэзии мы не встречались. Вроде и приятно, а с другой стороны, обидно. Ну почему все так получается?!

Коридор повернул, и я вместе с ним. Старалась ведь, приоделась, накрасилась, волосы красивой волной уложила, «шпильки» эти дурацкие выгребла… А чего я мучаюсь? Ну их, босиком дойду, сюда же добежала.

В конце коридора возник свет. Наверное, он там и был, просто в расстроенных чувствах заметила я его не сразу. И шум воды. Пока я брела, шум стих.

В каждой гостевой спальне была своя ванная комната, но на всякий случай на этаже имелась еще одна, отдельная. И кто там заседает в такой час, интересно? И к тому же с открытой, выпускающей свет в коридор дверью? Держа туфли в руке, я заглянула. Высокая худощавая фигура в черных штанах и свободно болтающей черной рубашке стояла перед умывальником, вытирая руки белым полотенцем. Тихо звякнула цепочка наручников.

Трей поймал мое отражение в зеркале над умывальником, обернулся, посмотрел удивленно. Ну да, красное платье неположенной длины немного ниже колен, без рукавов и с неглубоким декольте. Красивое… и бесполезное совершенно.

Я тоже посмотрела. Рубашка-то расстегнута. Что сказать… С загаром в стазисной камере вообще тяжело и до скульптурного тела молодого бога Трею определенно далеко.

– Свидание? – предположил Трей.

– Нет. – Я поставила туфли на пол. Почему-то обувь казалась тяжелой. И еще хотелось сесть и разреветься от жалости к самой себе. – Просто очередная глупость.

– Все живы?

– Кто жив? – растерялась я.

– Те несчастные, которым не повезло оказаться рядом во время свершения тобой очередной глупости. – Демон приблизился, глядя с интересом и маленькой долей сочувствия.

– Что?.. Ну… Да, наверное. – Все живы, да. Только меня опять отвергли-ии…

– Почему тогда лицо грустное? – Трей коснулся моего подбородка, приподнял.

Что-то он совсем вплотную подошел. Не первый раз, конечно, я и теснее прижималась, но прежде на нас было как-то больше одежды.

– Тебя кто-то обидел? – еле слышно прошептал демон, склоняясь к моему лицу.

– Да, – выдохнула я. – Я. Сама себя.

Легчайшее прикосновение, трепетное, бережное. Я раскрыла губы навстречу, позволяя все и даже больше, положила руки на плечи мужчины и, едва поцелуй стал настойчивее, глубже, не удержалась и скользнула ладонями под рубашку. Худой, но жилистый и никого другого больше и не нужно… Одна ладонь замерла на груди, ощущая бешеный стук сердца, а вторая поползла ниже, по ребрам, впалому животу и остановилась, уткнувшись в ремень штанов. Дальше можно или как? В то же мгновение Трей отстранился, внимательно посмотрел мне в глаза. Что, все? Ладони демона легли на мои плечи, скользнули по голым рукам до запястий, мягко обхватили и отвели от своего тела. А потом отпустили.

В коридоре стукнула дверь. Трей стремительно наклонился за туфлями, сунул обувку мне в руки и отшатнулся в сторону.

– Мать твою!

Я резко обернулась к явно не обрадовавшемуся моей персоне Рону.

– Ты бы не выражался при леди, – буднично отметил демон.

– И что здесь делает леди на сей раз? – возмутился Рон. – Надеюсь, поблизости не околачивается еще и этот чокнутый принц?

– А я… это… туфельку потеряла. – Я помахала «шпильками» перед носом опешившего мужчины и выскочила в коридор. – Уже нашла, благодарю. Доброй ночи!

И умчалась с места преступления прежде, чем Рон прокомментировал мое «гениальное» заявление.

Глава 6

До своей комнаты я долетела, почти не чуя ног, зато до странного четко ощущая покалывающие губы. В корпусе проблема нецелованности решалась быстро, желающих всегда хватало, главное, сразу границы определить, переступать которые не собираешься. Поэтому не сказать, чтобы я открыла для себя нечто новое, но… но…

Но чувство, будто все впервые.

И вовсе не с тем мужчиной, который предполагался по плану.

Надо поскорее избавиться от излишеств в виде платья и косметики, забраться под одеяло и взлелеять надежду, что утром все начнет казаться проще. Забудутся пропитанные горечью слова Кэйда… и кружащий голову поцелуй Трея.

Открыв дверь, я змейкой просочилась в спальню, закрыла створку и прислонилась к ней спиной.

– Все?

О-ох!!

– Где? – Ведущая в гардеробную дверь распахнулась, выпуская поток света и Мирейли с моим платьем в руках.

Сидящая на постели фигура зажгла ночник на столике, удивленно посмотрела на меня, медленно сползающую по двери на пол. Никому меня не жалко! А если сердечный приступ раньше срока случится от жизни такой?!

– Л-лис, ты-то что здесь д-делаешь?

– Зашла к тебе, а Мирейли сказала, что ты на операции «Жаркая ночь», – пожала плечами Лис. – Мы решили тут посидеть, поболтать, раз ты только к утру вернешься.

Да-а, не надо было оставлять в комнате дриаду.

– Сейчас не утро, – сообщила Мирейли.

А то я не заметила! Я кое-как встала, бросила туфли на пол и подошла к туалетному столику.

– По-моему, немного прохладно для «Жаркой ночи», – констатировала Лис, окинув меня оценивающим взглядом.

Я посмотрела в зеркало. Ну, зато глаза блестят как у безумной. Представляю, что было бы, случись кому из слуг столкнуться со мной по пути!

– Было холодно, – пробормотала я. Чуть не заморозили… ответом.

Дриада приблизилась ко мне, прищурилась, пристально всматриваясь и разве что не принюхиваясь.

– Целовалась! – внезапно торжествующе возопила Мирейли.

Да что ж такое?! Я аж вздрогнула.

– Правда? – оживилась Лис. – С Кэйдом?

– Нет, – мотнула головой дриада. – С иным.

– С Трейе? – искренне изумилась девушка. – Так, я что-то не понимаю. Ты его ходила соблазнять или все-таки Кэйда?

– Кэйда, – неохотно призналась я и на всякий случай отодвинулась от Мирейли.

– Не обращай внимания, – посоветовала Лис. – Нимфы к таким вещам чувствительны, они легко определяют, кто, как и с кем.

Отлично, если пойду еще кого соблазнять, напомните потом не приближаться к дриаде.

– Что произошло?

Я опустилась на край постели.

– Кэйд был почти как Ирвин. Соблазняться отказался, взамен напомнив о моем долге перед отечеством. Потом я ушла и… наткнулась на Трея… в ванной комнате. Сопровождавший его Рон, видимо, был в туалете, ну и пока он там был…

– Трейе даром времени не терял, – закончила Лис. – Странно, мне он казался более сдержанным в таких вопросах, хотя с другой стороны, виделись мы мельком, близко не общались, так что кто знает…

– И как? – пытливо вопросила Мирейли.

– Что – как? – не поняла я.

– Поцелуй.

А вот и не расскажу!

– Впрочем, не говори, я и так чувствую, что тебе понравилось, – загубила дриада мой порыв на корню и упорхнула обратно в гардеробную.

– Мне бы поспать, – осторожно напомнила я.

Лис понятливо соскочила с кровати, вывела из гардеробной Мирейли, отобрала у нее платье и потащила к выходу.

– Вы что, ночь же только начинается! – возмутилась дриада. – И там еще столько красивых вещей, и я не все успела посмотреть!

– Я хочу воспользоваться предоставленной Гейл возможностью и выспаться перед шабашем. – О, чуть не забыла! – Лис, Ирвин с тобой не говорил?

– О чем? – притормозила у двери девушка.

– О моем шабаше.

– Нет. А в чем дело?

– Пойдемте завтра вместе, а? – азартно предложила я. И чего Ирвин мнется да стесняется? Такую возможность нельзя упускать! – Я вас с моей лучшей подругой познакомлю. Там будет весело: дебаты на магические и не очень темы, танцы, алкоголь, что-нибудь запрещенное. Отвлечешься, развеешься, не все ж только по парку кататься.

– Ой, а мне с вами можно? – подпрыгнула Мирейли. – Можно? Можно?

– Можно, – махнула я рукой. Нашим что дриада, что демон, лишь бы развлекаться не мешал, а то и присоединился бы.

– Лина, а можно я что-нибудь из твоих вещей выберу? Можно? У тебя там такие красивые платья!

– Можно. Только завтра. Лис?

– Почему бы и нет, – отозвалась девушка и открыла дверь. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

Лис вытолкала неугомонную Мирейли в коридор и закрыла за собой дверь. Я быстро переоделась, смыла косметику и нырнула под одеяло. Наконец-то покой!

Мечтать не вредно.

Долгожданный покой не пришел ни через час, ни через два. Воспаленный мозг раз за разом прокручивал сцену поцелуя, а когда гонять одно и то же по кругу ему надоело, в ход пошли фантазии эротические. Размышления на тему, что было бы, застрянь бедолага Рон в туалете, а точнее, как это было бы с Треем, в какой позе и что я чувствовала бы в процессе, преследовали с настойчивостью бывалого маньяка. Избавиться от плодов буйного воображения не получалось никак, равно как и от раздражающего трепета под кожей и – кошмар-кошмар! – собирающегося внизу живота жара. В котором часу сон таки сморил меня, я не запомнила, но однозначно час был уже скорее ранний, чем поздний. Снилась какая-то невразумительная ерунда, большая часть которой, к счастью, не запомнилась, периодически я резко, будто от толчка, открывала глаза, смотрела на часы, с ужасом прикидывала, что времени на выспаться остается все меньше и меньше, и переворачивалась на другой бок. Очередное пробуждение застало утром, когда серость предрассветных сумерек уже сменилась теплом проникающего сквозь неплотно задернутые шторы солнца.

Да что ж такое-то?! Подумаешь, невидаль какая – поцелуй! Ну, поцеловали и что такого? Я же на самом деле не трепетная юная дева, чтобы носиться с сорванным украдкой пылким кавалером поцелуем как со старинной лианьшийской вазой. Поклонники в корпусе были, следили за нами далеко не так строго, как следят за молодежью в высшем свете, где, по-хорошему, ты ни в коем случае не должна оставаться наедине с молодым человеком. Застукают и все, здравствуй, скандал и прощай, репутация.

Надо попытаться поспать хотя бы еще немного. До вечера времени полно, Ирвину мое общество уже не требуется. Я перевернулась на другой бок и…

Мирейли?!

Дриада сидела на полу возле кровати и, положив на край постели руки и уткнувшись в них подбородком, смотрела на меня.

– С добрым утром! – радостно поздоровалась непрошеная гостья.

Для кого как.

– Дриады когда-нибудь спят? – хмуро вопросила я.

– Спят.

– Тогда почему ты не спишь?

– Потому что в отличие от людей мы спим, когда захотим, а не по расписанию, – наставительно объяснила Мирейли. – Сейчас я не хочу.

А я хочу, но вот можется на редкость паршиво.

– Мира, можешь посмотреть мои платья, только закрой дверь и не шуми, – пошла на компромисс я.

– Правда? – подняла голову дриада. – Здорово! А почему ты сегодня не везешь бутерброды иному?

Во-первых, кто меня пустит, а вчерашний трюк с принцем уже не пройдет. Во-вторых, целоваться с Треем я не планировала и теперь не совсем ясно, как вести себя с демоном. И ведь поговорить нормально до сих пор не удалось.

– А с Кэйдом прощаться будешь? – не дождавшись ответа, продолжила Мирейли.

Точно, они с Дарселом же уезжают сегодня!

– Не думаю, что Кэйд мне обрадуется, – призналась я.

– Из-за отказа?

– Из-за всего. – И что теперь он обо мне вообще думает? Что я легкомысленная девица, запросто вешающаяся малознакомым мужчинам на шею при живом и действующем женихе? Или, хуже того, из тех леди, которые удачно выскакивают замуж, быстро рожают супругу парочку детей, желательно мальчиков, и начинают менять любовников чаще, чем профессиональные куртизанки? Королевам, конечно, подобные вольности не пристали, так и головы недолго лишиться, но я-то пока не королева… хотя и для принцессы веду себя слишком свободно.

– Думаешь… – протянула дриада. – А узнать, что там в действительности, не хочешь?

Я покосилась на часы.

– Он, наверное, уже уехал.

– Нет. Собирается только.

– Следила? – удивилась я.

– Мимо проходила, – невинно улыбнулась Мирейли.

И в самом деле, не расставаться же на такой горькой ноте? Еще неплохо понять бы, можем ли мы дальше общаться как друзья?

Я вылезла из постели, переоделась из пижамы в домашнее платье и отправилась на поиски. Слишком далеко идти не пришлось: Кэйд успел собраться, и теперь Гейл и оставшаяся часть команды в лице Ио и Вига провожали мужчин перед входом. Как ни странно, каждый в качестве средства передвижения взял «звезду», а не ту повозку.

Первым меня заметил оборотень и даже поклонился, приветствуя. Я ответила легким кивком и широко улыбнулась обернувшейся ко мне компании.

– Всем доброе утро!

– Доброе, – отозвалась Гейл. – Честно говоря, думала, ты встанешь позже.

– Решила пожелать Кэйду и Дарселу удачи, – сообщила я.

– Удача нам пригодится, – поддержал мое предложение оборотень.

– А бутерброды где? – поинтересовалась Ио, сарказмом в голосе и холодом во взгляде подчеркивая, что ей известно все. Ну, почти все.

– Сегодня рыбный день, – радостно просветила я демонессу. Вот на что хотите поспорю, а бутерброды они Трею не передавали! Затем шагнула к уезжающим. – Господин Дарсел, удачи и легкой дороги.

– Благодарю. Надеюсь, мы успеем вернуться к балу, – с улыбкой откликнулся оборотень.

– Я оставлю за вами танец, – заверила я и наконец-то оказалась лицом к лицу с Кэйдом. Лицо здесь, да, а вот взгляд все норовил соскользнуть с моего лика на некую точку над моим плечом. – Удачи.

– Спасибо.

С другой стороны, это же какая сила воли нужна, чтобы отказать девушке, которая давно нравится и которая поздним вечером явилась прямиком в спальню, готовая сама отдаться? Будь я мужчиной, не уверена, что не воспользовалась бы ситуацией.

Что еще сказать, если все выжидающе смотрят в спину? Хорошо хоть, Дарсел отошел к Вигу и Гейл, делая вид, что ничего не слышит. Сомневаюсь, правда, что действительно не слышит, но, по крайней мере, деликатно создает видимость.

Что ж, пускаем в ход старый, однако не потерявший своей актуальности способ обменять парой фраз с собеседником, когда на вас не глазеет разве что ленивый и слепой.

Я одной рукой обняла Кэйда за шею, быстро поцеловала в щеку.

– Прости, пожалуйста, – прошептала я. – Знаю, что постоянно перед тобой извиняюсь. И что не стоило вести себя… так. И прости, что, возможно, ранила твои чувства таким поступком. И за руку тоже прости. И за то, что не слушаю тебя и делаю все по-своему. И за то, что чуть не убила тогда, в башне. И…

– Лин… – попытался прервать мои излияния Кэйд.

– Ты мне тоже нравишься и мне хотелось бы, если ты не против, остаться друзьями, – выпалила я. – Можешь сейчас ничего мне не отвечать, просто подумай, ладно? Увидимся на балу, хорошо? – Отпустила определенно растерявшегося мужчину, отступила на шаг и погромче, специально для общественности, попрощалась: – До свидания.

После неторопливо вернулась в дом. Пойду позавтракаю, что ли? День предстоит долгий.

– –

– Леди Элисия.

– Ваше высочество.

Лакей, высокий молодой человек, расставлявший на столике кувшин с лимонадом и бокалы, украдкой бросил очередной заинтересованный взгляд. Резко захотелось надеть солнцезащитные очки с непроницаемо черными стеклами. Жаль только, очков нет. Придется довольствоваться широкополой шляпой.

– Позволите?

– Разумеется. – Лис кивнула Ирвину и вежливо улыбнулась лакею. – Благодарю. Можете идти.

– Ваше высочество. Миледи, – раскланялся парень и наконец ушел.

Принц опустился во второе плетеное кресло, принялся задумчиво созерцать деревья по другую сторону террасы.

– Не решила, пойдешь ли на бал? – после нескольких минут молчания спросил Ирвин.

И даже не думала. К тому же, откровенно говоря, не хочется видеть других людей, особенно высокородных. Будут вопросы. Конечно, Гейл подберет какую-нибудь правдоподобную легенду, но… не хочется и все.

– Не решила.

– А… Лин приглашала на свой шабаш… и я подумал, что… То есть если ты захочешь, то мы могли бы…

– Да, с удовольствием.

Удивленно-недоверчивый взгляд.

– Ты согласна пойти на шабаш Лин?

Будем считать, что бывшие сокурсники Лин не относятся к другим людям. Бал со знатью и тусовка со студентами – все-таки немного разные вещи.

– Почему нет? Я давно не была на вечеринках. – Лис поправила шляпу, перевернулась на бок, лицом к собеседнику. – И, как и Мирейли, я люблю танцевать.

Ирвин неуверенно улыбнулся. Все равно сомневается.

– Можно спросить?

– Конечно, – кивнул принц.

– Как тебя отпустили? Я имею в виду, наследник престола проводит время в поместье сестры невесты, один, без охраны и свиты. – Это ведь странно.

– Тяжело и трудно, – признался Ирвин. – Я долго уговаривал родителей, придумывал убедительные причины. Мама считала, что это неприлично, папа – небезопасно. Я уверял, что в поместье Саттеров мне ничего не грозит и что нашим с Лин отношениям только пойдет на пользу, если мы какое-то время побудем вдали от дворцовых церемоний и постараемся узнать друг друга получше. Когда родители внезапно согласились, я даже поначалу не поверил. Кусочек свободы. Пусть лишь на месяц, но моей свободы.

– А потом?

– Потом? Потом все вернется на круги своя.

– И состоится свадьба?

– Не знаю. Родители не торопятся и, честно, я только рад этому.

И странно, что не торопятся. Такая неспешность говорит о том, что Лире уже не нужен союз с Флорансией, но достойного повода для разрыва старых договоренностей Лира еще не придумала. Хотя удивительно, что при этом родители отправили сына к невесте.

– Не хочешь жениться?

– На Лин? – Ирвин невесело усмехнулся. – Представляю, как мы отравим друг другу жизнь.

– Поэтому сменил манеру общения? Ты был… другим, – пояснила девушка в ответ на вопросительный взгляд. – Даже я это заметила, хотя и пробыла тут всего несколько дней.

– Не совсем, – уклончиво отозвался принц.

– Лин была права и ночь, которую мы провели вместе, повлияла на тебя наилучшим образом? – невинно полюбопытствовала Лис. Почему-то захотелось немного подразнить его. Чуть-чуть.

– Возможно. И… я решил был честен.

– С кем?

– С собой.

И не только. Внимание Ирвина приятно и пока можно позволить себе не думать о будущем или – тьфу-тьфу! – о работе.

– А почему притворялся раньше?

– Меня так воспитали, – пожал плечами Ирвин. – Наследник должен вести себя при подданных определенным образом и ни в коем случае не подрывать их веры в то, что когда-нибудь юный принц станет хорошим королем. Наследник надежда и опора королевства, он будущее, а будущее должно быть светлым. По крайней мере, предполагаемое. Поэтому, если я хотел сделать что-то, неподобающее особе королевской крови, я делал это тайно. О каких-то вещах родители узнавали, но тоже держали в секрете, о каких-то нет. Все вокруг меня, как ты сказала, притворялись. И с годами я привык быть на людях одним человеком, а с близкими другим. А Лин… Она была ребенком, когда нас обручили и на протяжении этих лет я редко ее видел. И всякий раз она показывала новые грани себя и некоторые из этих граней пугали мою маму. Я Лин даже… завидовал немного. Да, у ее семьи были трудные времена, и я бы не пожелал такого своим родным, но, несмотря ни на что, она свободнее меня. По окончанию первого курса Лин мы с отцом приехали с неофициальным визитом в корпус, и я впервые увидел Лин в шортах. Сказала, что только что с тренировки и не успела переодеться. – По губам принца скользнула задумчивая улыбка. – Хорошо, что мама отказалась от той поездки. В общем, Лин была для меня чужой и иногда непонятной и непредсказуемой. Соответственно, я вел себя с ней как с посторонним человеком.

Что ж, честность – похвальное чувство.

– Могу теперь я спросить?

Откровенность за откровенность?

– Да, конечно.

– Тогда утром… после той ночи… ты назвала имя…

И жаль, что назвала. Растревожила прошлое и поколебала настоящее.

Медальон под блузкой завибрировал, привлекая внимание хозяйки. Вовремя!

Лис села в кресле ровно, расстегнула верхнюю пуговицу, вытянула медальон за цепочку, открыла. Кристаллы выпустили луч с лицом Жайи.

– Привет, – улыбнулась подруга. – Выглядишь уже лучше.

– Привет. Что-то случилось?

– Не совсем чтобы случилось…

– Подвинься-ка. – В фокусе появилось лицо Чи с миндалевидными карими глазами коренной жительницы Лиань-Ши. – Привет, Лиса.