Текст книги "Записки принцессы. Поцелуй для демона (СИ)"

Автор книги: Наталья Кириллова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

– Да, ты действительно не понимаешь. И чему вас только учили: пить, курить и тратить дар на всякую ерунду? – Трей развернул меня спиной к себе, притянул вплотную. – Люди-ведуны в паре соединяют свои силы в одну, демоны-партнеры сами становятся единым целым. Мысли, чувства, магия – все становится общим.

О-общим? Звучит несколько… жутковато. И… ой-е, Трей мог прочесть мои мысли?! Нет, ни о чем важном и секретном я вроде тогда не думала, чушь всякая, но за чушь как раз и стыдно. А чувства?

– Твои мысли я не читал.

Что, правда? А прямо сейчас что сказал?

– Ты напряглась.

Да? А я-то уже вообразила…

– Ты человек, не забывай, и я демон лишь наполовину, поэтому телепатия нам недоступна и полноценная эмпатия тоже. По моим наблюдениям, скорее ощущение друг друга во время связки.

А вот это уже прозвучало двусмысленно. И не припоминаю, чтобы я Трея ощущала на эмоциональном уровне.

– Физический контакт. – Руки мужчины нашли мои, пальцы левых переплелись, а правые он поднял ладонью вверх. О необходимости непосредственного прикосновения нам рассказывали и Кэйд тоже говорил. – Ведомый-ведущий.

– А говоришь, единое целое, – приуныла я. И можно даже не упоминать, как распределены роли в нашей паре.

– Наша физиология не позволяет нам иметь две головы или два сердца. Кто-то должен быть головой, а кто-то…

– Перекачивать кровь, то есть быть источником силы? – Вдруг Кэйд прав? И носится демон со мной не потому, что я ему нравлюсь, и даже не потому, что невесть что должна, а потому, что я источник редкой и ценной силы? – Виг говорил, что это твой дар – управлять чужой силой.

Прижатой к мужской груди спиной почувствовала – теперь напрягся он. Ох, зря вообще завела разговор о связке. Плохо, конечно, пребывать в счастливом неведении, но знать, что тебе недоговаривают и весьма основательно – еще хуже, по-моему. Потому что когда тебе начнут врать, глядя в глаза, ты будешь видеть ложь, чувствовать фальшь в каждом слове и все равно делать вид, будто веришь.

– Если бы все было так просто, – неожиданно с оттенком грусти усмехнулся Трей. – Да, таков мой демонический дар. Я могу управлять чужой силой и образовать связку, что полукровки в отличие от чистокровных высших делать не способны в принципе. Но я не могу подойти к первому попавшемуся ведуну и взять под контроль его силу. Ведун должен открыться, позволить мне управлять его силой.

Открыться? Дважды ой-е. И я ведь позволила. И… и поэтому демон смог потом меня усыпить… и легко заземлил тогда, в башне… Хотя странно, в башне-то я как раз не открывалась и ничего такого делать с собой не разрешала. Непонятно.

– А затем дар начинает решать за хозяина, что ему надо? Обжи… отталкивать людей, которые дару не нравятся… вернее, так кажется хозяину. – Однако сила – только энергия, а энергия не бывает хорошей или плохой, у нее нет разума или воли, она нейтральна, всеми качествами ее наделяет тот, кто управляет ею. Пусть даже и исподволь.

Почему я не задумывалась над такой возможностью раньше? Просто потому, что не придала словам Вига особого значения и сочла случай с ловцом единовременным актом. Мне даже в голову не пришло, что Трей может продолжать контролировать мою силу на расстоянии, без пресловутого физического контакта. И чем больше казавшихся прежде незначительными мелких происшествий получали сейчас новое объяснение, тем более мерзко становилось на душе. Горько, обидно и… не хватало еще расплакаться тут!

– Ошибаешься, – спокойно возразил мужчина.

– Разве? – не удержалась я от сарказма.

– Контролировать силу я могу лишь в процессе связки. Что касается нюансов твоих… взаимоотношений с Кэйдом, то это своего рода побочный эффект.

Приехали! Мне должно стать легче от перестановки мест слагаемых? Результат-то не меняется, как его ни обзови.

Пальцы правой руки Трея чуть сжали мои, по-прежнему лежащие в его ладони.

– Попробуй. Призови силу.

– Не хочу.

– Ли, просто попробуй.

Только чтобы отстал.

Привычно прикрыла глаза, глубоко вдохнула-выдохнула. Сила охотно потянулась в ответ, словно кошка за гладящей ее рукой, разлилась теплом по телу.

– Возможно, мне было бы спокойнее, если бы я мог продолжать контролировать партнеров по связке, – тихо заметил мужчина.

Партнеров?!

– И сколько их было? – рискнула спросить я.

– Мало. Связка требует слишком тесного контакта, физического в том числе, что основательно ограничивает круг потенциальных партнеров.

А-а, вот к чему было давешнее замечание о разнополости! Действительно, двое мужчин вряд ли так стоять будут, как мы сейчас. Значит, партнеров было мало, зато они наверняка были женщинами, и… он со всеми так… стоял?! О-о!

– Легче, Ли, легче, мы все-таки на корабле. Ты же не хочешь спалить его?

Корабль – нет, а вот кое-кого рядом очень хочу покоптить!

Я подняла ресницы. Голубое пламя взметнулось над моей ладонью, бросая отсветы на стены, но сразу же уменьшилось, подчиняясь воле хозяина. Не хозяйки.

– Я чувствую твою злость.

– Я ее тоже чувствую, – раздраженно буркнула я. – А твоих эмоций я почему-то не ощущаю.

– Потому что сосредоточена на собственных и не контролируешь их, – отозвался Трей. – Придет с практикой. Что ты говорила о видениях?

– Ну-у… я… птицу видела, – обреченно призналась я. – То есть сила превратилась в птицу… или в существо, похожее на птицу… Я не то, чтобы это видела наяву, скорее… мысленно…

И как, спрашивается, живут ясновидящие с необходимостью пересказывать свои, подчас кажущиеся совершенно бредовыми видения другим?

Пламя внезапно запульсировало и приняло форму… бутона розы. Большой голубой цветок, удивительно похожий на настоящий, с пылающими по краю лепестками.

– Ой, – только и смогла восхищенно прошептать я. Никогда бы не подумала, что из этой моей силы можно сотворить нечто подобное. Предполагалось, что лишь сжечь что-то или кого-то она и способна. – Красиво. А я сама так смогу?

– Сможешь. Ты можешь придать ей любую форму, какую пожелаешь.

А если изобразить… ну-у, скажем, бутерброд? Это ведь обычная визуализация, применяющаяся в магии сплошь и рядом. Надо только представить и…

– И что это? – задумчиво полюбопытствовал мужчина.

Прекрасный цветок словно оплавился и теперь выглядел так, будто его сначала некто долго и упорно жевал, потом, явно не осилив, выплюнул и на бывшую розу пару раз наступили, в довершении размазав тонким слоем с отпечатавшимся рельефом подошвы. Нет, некоторая форма куска хлеба определенно имелась, но какая-то кривая и сверху отнюдь не колбаса, а… ничего приличного, короче.

– Блин, – сообщила я. – Ну, тот, который первый.

– На кухню я тебя не пущу, – заявил демон.

И кто тогда готовить будет?

– Отпускай, – велел Трей.

– Куда? – озадачилась я. Вокруг деревянная каморка и таки да, мы на корабле. Куда здесь можно деть пусть даже и небольшой сгусток огня?

– Просто отпускай и не волнуйся.

Ладно, как скажешь.

Пламя скрутилось в сферу, полыхнуло ярче и вдруг резко, с порывом воздуха рассеялось, обдав лицо жаром и толкнув под дых. Толчок оказался весьма ощутимым, мужчина пошатнулся, наткнулся на кровать и, не выпуская меня, упал на нее. Световые кристаллы мигнули, к потолку поднялось серое облачко дыма. Сила довольно мурлыкнула и свернулась пушистым клубочком где-то глубоко внутри. Я закашлялась, Трей расцепил наши пальцы, сел сам и меня усадил к себе на колени.

– В тесном закрытом помещении с огнем, конечно, лучше не играть. – Задвижка на окне скрипнула, повернулась, и створка открылась, впуская в каюту свежий воздух. Он потоком прошелся по каморке, вытягивая дым наружу. – Легче?

Я кивнула.

– Значит, силу из меня ты не вытягиваешь? – на всякий случай уточнила я.

– Нет, – с удивлением взглянул на меня мужчина. – Я же не из кланов Белых теней. Кто вообще сказал тебе такую глупость?

– Кэйд, – смутилась я.

– Кэйд знает о демонах еще меньше, чем Виг. Нашла кого слушать.

– Но это ведь не отменяет того факта, что ты… – Что я просто ценный ресурс, как Адди, удачно подвернувшаяся возможность, которой Трей не замедлил воспользоваться.

– Что я? – потребовал продолжения демон.

Я рассеянно потеребила оборку на подоле платья. И повторять свои мысли вслух страшно, и сворачивать тему нельзя, потому что жить с подозрениями и в каждом слове, в каждом действии видеть подвох еще хуже.

– Что ты… голова, а я… только источник силы. – Удобный и доступный, послушно бегающий следом. В корпусе хватало девиц, не отлипающих от своих избранников и готовых ради возлюбленного на все, чем те открыто и не стесняясь пользовались. Далеко ходить не надо за примером: у Дена целый гарем из поклонниц был, иной кочевник позавидует. Это я, Лоури и Дезире учились с парнем на одном потоке и знали как облупленного, а многие девушки таращились влюбленными глазами и серьезно считали идеалом.

Трей улыбнулся и неожиданно опрокинул меня на кровать, прижал своим телом к матрасу. Довольно тоненькому, кстати.

– С тобой все иначе, – прошептал мужчина. – Ты пока не понимаешь, а когда поймешь… – на мгновение в глазах мелькнула тень грусти, – еще неизвестно, кто будет головой.

– Чего именно я не понимаю? – насторожилась я. И уже не первый странный намек… и вместо ответа опять поцелуй.

Медленный, томительный, уверенно изгоняющий все посторонние мысли. Нет, я совсем не против, но такое ощущение, будто демон пытается мне что-то сказать, однако в последний момент раздумывает говорить напрямую. Почему? О чем вообще идет речь? Сочувственные взгляды Ио утром, Гейл… сначала сестра яростно возражала против нашего общения, затем словно смирилась с неизбежным… Что в нашем случае должно было быть невозможным?.. Из поцелуя вдруг ушла неспешность, уступив место нетерпеливой, жадной настойчивости. Я высвободила руки, обняла Трея за шею, притягивая еще ближе, хотя теснее, по-моему, уже просто некуда. Его ладонь коснулась моей груди, слегка сжала и скользнула по телу. Добралась до бедра, погладила, двинулась по ноге, нащупала край задравшегося подола, подняла. Ой. Или не ой. Прикосновение к внутренней стороне бедра заставило меня выгнуться, под кожей будто вспыхивали крошечные молнии, но пальцы не останавливались, продолжая неторопливое движение к стратегически важной точке и это, похоже, только цветочки, а вот ягодки… От этого прикосновения я вздрогнула, ощущая, как тлеющий внизу живота жар внезапно полыхнул пламенем, обдал все тело. Мужчина чуть отстранился, и я шумно вздохнула, с трудом сдерживая стон.

– Ли. – Демон убрал руку, оправил мне подол.

Я Трея сейчас убью!

– Что, напомнишь мне о долге перед родиной? – разочарованно предположила я.

– Ли, мне плевать на долг перед родиной, твоей и моей, все равно она никогда наших жертв не оценит, но место, согласись, неподходящее. – Мужчина отодвинулся, сел.

Ну да, не сильно романтично, но соседей за стеной точно нет и лично мне не так уж и важно, какая тут обстановка.

Трей посмотрел на дверь. Я тоже. Спустя пару секунд в нее деликатно постучали и, не дожидаясь разрешения, открыли. На пороге обнаружилась Лис с пистолетом в руке. Девушка шагнула в каюту, бросила быстрый взгляд на поднос с едой.

– Они подмешали снотворное в еду или напитки, по крайней мере, Ирвину, – сказала Лис. – Я заходила к нему – спит крепко, не разбудишь.

Снотворное? Подмешали?! Кто?! Зачем?!

Гейл!

Я и демон встали, Трей взял прислоненную к столику трость, и мы втроем покинули каюту. До ужаса хотелось сорваться на бег. Нельзя. Не надо суетиться и паниковать раньше времени. Вдох-выдох, спокойно.

Мы дошли до каюты Гейл и Вига.

– Заперто изнутри, – сообщила Лис.

– Задвижка на том же уровне, что и в каютах для прислуги? – уточнил мужчина.

Мы с девушкой кивнули. Трей положил ладонь на место стыка створки и дверной рамы. Мгновение и металлический штырек щелкнул, выйдя из паза. Демон открыл дверь, я торопливо протолкалась в каюту. Мужчина попытался удержать меня, но я увернулась от его рук и первой бросилась к двуспальной кровати.

– Гейл?

Сестра лежала поперек постели, о неподвижное тело Вига на полу возле кровати я едва не споткнулась. Плюнув на приличия, я перескочила через кочевника, потянулась к Гейл. Нет-нет, пожалуйста, только не это… пожалуйста…

Слава богам, жива! Тоже спит, но жива.

Трей присел возле Вига, затем по примеру Лис посмотрел на столик, где находился поднос с грязными тарелками, пустой супницей и хрустальным графином с остатками темно-красного содержимого на дне. Я взяла графин, понюхала. Вроде вино.

– Для надежности могли добавить во все, – заметил демон и выпрямился.

Оставшаяся на стреме девушка внезапно предостерегающе глянула на нас и вышла в коридор. Мы последовали за ней.

В начале освещенного кристаллами коридора стоял капитан Леонгард и с досадливым интересом на холеном лице рассматривал нас.

– Мой кок будет весьма опечален вашим пренебрежением его стряпней, – не обращаясь ни к кому конкретно, произнес капитан.

Лис вытянула руку с оружием и выстрелила. Я вздрогнула, Трей оттеснил меня себе за спину, а Леонгард не просто увернулся от пули в узком коридоре. Вот капитан стоял ровно посередине, а в следующую секунду практически перетек в сторону, к стене. Никогда не видела, чтобы люди двигались столь молниеносно, едва уловимо для глаз… зато видела, как подобным образом двигались не совсем люди.

Девушка нахмурилась. Капитан усмехнулся, обнажив в едком, неприятном оскале тонкие змеиные клыки.

– Василиск, – пробормотала Лис.

– Догадливая, – похвалил Леонгард, развернулся и побежал к ведущей на палубу лестнице.

Девушка бросилась следом.

– Полагаю, просить тебя подождать здесь бесполезно, – покосился на меня через плечо демон.

– Правильно полагаешь, – поддержала я мужчину.

Единственная палуба королевской ладьи находилась в верхней части корабля, над каютами. Иногда здесь устанавливали тент и выносили столики со стульями, дабы пассажиры могли насладиться пейзажем и свежим ветерком. Мы успели подняться как раз к моменту, когда василиск резво заскочил на фальшборт, лихо крутанулся на одной ноге лицом к публике, смерил снова целившуюся в него Лис презрительным взглядом и… с надменным выражением откинулся назад, в воздушную пропасть.

Глава 10

Лис выстрелила, естественно, не попала, бессильно выругалась. Мы с Треем метнулись к борту, перегнулись. Падающего тела, конечно, не увидели, под килем мерно плыли макушки деревьев.

– Убился? – с надеждой предположила я.

– Сомневаюсь, – хмуро отозвался демон. – Сменил ипостась в полете – у василисков перекидывание происходит практически мгновенно, – и приземлимся целехоньким.

– Как ты догадалась, что капитан василиск? – обернулась я к Лис.

– Клыки длинные, тонкие и расположены ближе, чем у представителей вампирского семейства. И скорость реакции. Кстати, василиски ядовиты в любой ипостаси. – Девушка раздраженно передернула плечами и направилась к лестнице.

Ого! Настолько хорошо разбираться в нежити учили только на потоке охотников, мы нежитиведение проходили, однако не настолько углубленно, чтобы по клыкам определить, что за дрянь стоит перед тобой. Впрочем, василиски не относились к нежити, их вообще-то за разумную расу Воздушного мира считали.

Мы спустились с палубы и осмотрели корабль до трюма включительно. Кроме нас, спящих и бодрствующих, на «Духе солнца» не обнаружилось никого. Совсем. Ни людей, ни нелюдей, ни тел, ни хотя бы останков. Даже той женщины, которая приносила нам еду, мы не нашли ни в каком виде. Но не могла же ладья, особенно королевская, покинуть станцию только с пассажирами и двумя членами экипажа, если странная дамочка и змееобразный капитан были частью экипажа, разумеется? То есть в принципе могла, наверное, но не так, чтобы отсутствия необходимого количества людей на борту никто не заметил?

Не найдя ничего полезного, ответов на вопросы в частности, мы поднялись на мостик. Деревянные воздушные корабли летают только за счет магии, поэтому в небольшом помещении в носовой части ладьи находились кресло, несколько навигационных приборов, из которых я опознала лишь компас, и соединенные причудливой друзой разноцветные, слабо мерцающие кристаллы на специальной подставке. Трей первым делом занялся кристаллами, мы с Лис терпеливо ждали, глядя на темнеющее вечернее небо за широким окном. Наконец демон выпрямился, размял пальцы.

– Итак, милые леди, у меня для вас две новости, неплохая и паршивая. С какой начать?

Мы с Лис переглянулись и единодушно выдали:

– С паршивой.

Надо же будет как-то скрасить горечь от вряд ли утешительного известия.

– Извольте. Вся система управления, – мужчина щелкнул ногтем по длинному сиреневому кристаллу, – заблокирована. При попытке снять блок она начинает перекрывать доступ к накопителям. Полагаю, если проявить настойчивость…

– Она окончательно их вырубит, и корабль упадет, – закончила мысль девушка.

Действительно паршиво.

– А неплохая? – решила подпитать помирающую надежду я.

– Неплохая заключается в том, что кораблю задан курс и, если ничего не трогать, он спокойно долетит до цели и, скорее всего, даже приземлится сам, не повредив пассажирам.

– И куда он летит? В Рамину?

– Не совсем. Немного южнее.

И что у нас там южнее? Столица, пригород, южная провинция… родовой замок королевского Дома Адонис, огромный, старый и неуютный, заставший еще времена, когда Лидия была безымянным, затерянным в море островом, а на месте Империи процветала уже несколько веков как не существующая Ритина.

– Родовой замок семьи Ирвина, – пробормотала я.

– И что там хорошего? – обернулся к нам Трей.

– Древние камни. В замке давно никто не живет, кроме смотрителя и пары слуг. Родители Ирвина живут то в королевском дворце в Рамине, то в одной из резиденций, если не путешествуют по стране, конечно. Ирвин как-то рассказывал, что его самого в этот замок возили всего раза два за всю жизнь и исключительно ради того, чтобы посмотреть на место, где родились первые представители Дома Адонис.

– Думаешь, нас тоже хотят приобщить к истории?

– Сомневаюсь.

– Обойти блокировку нельзя? – уточнила Лис.

– Можно, но требует много времени. Раньше долетим, – ответил демон. – Еще предложения?

– Садиться.

Что-о?!

– Как? – не поняла я. За борт выпрыгнуть, что ли, капитану-василиску уподобившись?

– Принудительно, – пояснила девушка и приблизилась к кристаллам, глянула на мужчину. – Чуть-чуть настойчивости и корабль сядет сам.

– Лис, он не сядет, он рухнет! – не оценила светлой задумки я. Причем с высоты… не знаю, с какой точно, но посадка мягкой не будет однозначно! И повезет, если отделаемся парой переломов и ссадинами с ушибами!

Девушка критично осмотрела стены с потолком.

– На королевские ладьи, в отличие от обычных пассажирских кораблей, накладывается защита от неблагоприятных погодных условий и вражеских нападений. Самостоятельное заклинание, без привязки к системе управления.

– В теории выдержать должно. – Трей тоже поднял глаза к потолку.

Смотря кто накладывал.

Я подошла к демону. Прямо по курсу по-прежнему тянулся лес.

– Может, хотя бы до поля какого подождем? – жалобно предложила я.

– Поля в маршрут могут и не входить, – заметил мужчина.

– А… как же Гейл, Ирвин и Виг?

– Что ж, проспят самое интересное.

– Лин, страшно только в первый раз, а потом привыкаешь, – внезапно лукаво улыбнулась Лис.

– А ты уже так пада… приземлялась принудительно? – Как к «мягкой» посадке можно привыкнуть?! Это же страшно! Жутко! И травматично, в конце концов!

– И не один раз.

О боги!

– Все готовы? – спросил Трей.

– Нет! – пискнула я. Лис кивнула и запихнула пистолет в уже знакомый черный ридикюль, болтавшийся в районе бедра. А я-то думала, девушка в сумочке держит всякую необходимую дамскую мелочь.

– Тогда держитесь за что-нибудь, – бросил демон и потянулся к кристаллам.

За неимением лучших идей я вцепилась в спинку кресла, зажмурилась и приготовилась к худшему. Что в таких случаях надо делать? Вспомнить всю свою жизнь, мысленно попросить прощения у незаслуженно и заслуженно мной обиженных, попрощаться с близкими и любимыми и начать молиться богам, дабы те обеспечили наиболее легкий отход на ту сторону. Младенческие годы можно пропустить, все равно ничего о том времени не помню, ранние детские воспоминания по большей части обрывочные, зато безмятежные… помолвка с Ирвином… да ну ее, чего там вспоминать? Дальше у нас школа при храме в Лире, поскольку папа считал, что даже королевским детям нельзя расти вдали от социума… Не самый удачный период в жизни – социуму в лице малолетних, но не по годам высокомерных аристократок я уже тогда не нравилась… впрочем, мелкие напыщенные гадюки у меня тоже не вызывали особого восторга… Мы падаем или как? Я тут половину жизни вспомнить успела, а по ощущениям ничего не происходит.

Открыла глаза. Кристаллы протестующе мигали то одной частью, то другой. Ведун-пилот не может обниматься с друзой круглосуточно, поэтому половина кристаллов накапливали и сохраняли энергию, которая питала систему управления и поддерживала ее функционирование на протяжении всего полета. Отрезать накопители от остальной системы означало не только лишить ее подпитки, но и фактически отрубить кораблю крылья. Мало какому ведуну удавалось надолго удержать корабль в воздухе исключительно на собственной силе.

По ладье прошла дрожь, эхом отозвавшаяся скрипом где-то в корабельных недрах. Лес внизу перестал стелиться под киль… тьфу, то есть это «Дух солнца» остановился. С минуту повисел неподвижно, затем часть кристаллов погасла на пару со световыми, а макушки деревьев начали приближаться. Треск ломаемых макушек, по стеклу захлестали ветви. Внутри корабля что-то продолжало зловеще скрипеть, от ударов стены замерцали зеленым. Хоть бы защитное заклинание выдержало! Ладья вздрагивала, погружаясь в сумрак под деревьями, задевая то одним, то другим бортом стволы. Лис пригнулась и ухватилась за край подставки. Кажется, пора переходить к молитвам!

Трей наконец отстранился от кристаллов, вновь покосился на потолок. Любое защитное заклинание рассчитано на определенное количество атак, к тому же неизвестно, обновляли ли защиту «Духа солнца» перед вылетом. Я опять закрыла глаза. Не нервничаем и стараемся не обращать внимания на толчки. Заклинание ощущалось натянутым до предела полотном, смягчающим удары и столкновения с деревьями, но где-то «ткань» истерлась и начала просвечивать, а где-то нити уже лопнули, и образовавшаяся прореха неумолимо расползалась.

Треск. Другой, звонкий. Что это? По звуку похоже на… стекло?

Ой-е!!

Руки демона обняли меня, заставляя отлепиться от спинки кресла, рывком опустили на пол. Я вцепилась в рубашку Трея, уткнулась лбом в мужское плечо. Уй!!

Корабль тряхнуло с такой силой, что демон, не удержавшись, упал, и я вместе с мужчиной, чувствительно приложившись боком об пол. Мы умрем? Причем в жутких муках? Защита окончательно расползлась рваными, теперь уже бесполезными лохмотьями, ладья со странным чавкающим звуком проехалась по инерции и, слава богам, таки замерла. Посадка прошла успешно?

– Ли? – позвал Трей, осторожно отодвигая меня от себя.

М-м? Мы ведь не умерли? Я открыла глаза. Как-то потемнело резко… хотя неудивительно – освещение погасло и под деревьями сумрачнее, чем над.

– С какого момента мне надо начинать привыкать? – полюбопытствовала я.

– Не поверишь, но это действительно еще довольно мягкая посадка, – откликнулась рядом Лис.

Демон улыбнулся, сел и помог сесть мне. Затем встал и подал руку девушке. Все предметы скромной обстановки мостика крепились к полу намертво, поэтому никаких изменений в интерьере я не заметила, кроме обесцветившихся кристаллов и трещин на стекле. За окном расстилалось свободное пространство, с редкими тонкими деревцами по краю, по потемкам и не разберешь сразу, что там. Непонятно только, почему пол под небольшим наклоном? И где мы вообще?

Мужчина повернулся, поставил на ноги и меня. Надо же, коленки дрожат. Ну да ничего, сейчас должно пройти… пожалуй, подержусь пока за спинку кресла.

– С остальными все в порядке? – спросила я.

– Наверное, – почему-то настороженно ответила Лис.

– Даже если и скатились с кровати, не так уж это и смертельно, – добавил Трей.

Не смертельно? А если сверху еще что-то упадет? Те же ширмы к полу не прикручиваются!

Откуда-то донеслось кваканье. Кваканье?

– Где мы? – тихо поинтересовалась я.

– Данмерские топи, – просветил меня демон.

– Но корабль же не утонет? – На иных болотах, знаю, такие глубокие омуты встречаются, что там целую ладью схоронить можно. И не только ладью.

– Настолько глубоких омутов здесь нет, – заверила девушка. – Зато нежити полно.

Нежити?! А я нежить лишь на картинках и видела…

За испещренным трещинами стеклом возник силуэт. Очертания относительно человеческие, размером с десятилетнего ребенка, похожие на стрекозиные крылья и фосфоресцирующие в сумерках большие зеленые глаза. Существо повисело чуть перед окном и взмыло вверх. И практика по нежитиведению была только на потоке охотников, мы изучали лишь основные способы защиты и то нам настоятельно рекомендовали не лезть в драку, а сразу вызывать специалистов.

Трей и Лис переглянулись, девушка достала оружие.

– Патронов не хватит.

– И не надо. – Мужчина обернулся ко мне. – Ли, ты ведь хотела узнать о связке поподробнее? Прекрасная возможность попрактиковаться.

Кто? Я?! Не хочу! И вообще, мне нужна была теоретическая часть, а не практическая!

– А на корабле отсидеться нельзя? – малодушно предложила я.

– Отбиваться от этой гадости в тесном замкнутом помещении тебе понравится еще меньше, – «ободрила» Лис.

– Они все равно будут пытаться попасть внутрь и, поскольку охотятся они по ночам, попыток не оставят до самого рассвета, – добил демон и протянул мне руку. – Не волнуйся, я буду рядом.

И сожрут нас вместе. Р-романтика!

Тем не менее руку я приняла. Трей повернулся к окну. Трещины резко расползлись паутиной, стекло хрупнуло и с оглушившим меня звоном осыпалось градом мелких осколков. Лис пошла первой, мы следом.

Под окном тянулся узкий балкончик, опоясывающий весь корабль, куда мы и вылезли. Ладья погрузилась в болото практически до уровня кают, а по левому борту даже зачерпнула темной, вязкой жижи балконом. Правда, в десятке метров от сиротливо торчащих из ряски перил обнаружился берег, отмеченный парочкой невысоких деревьев. Лис подняла свободной рукой юбку, легко вскочила на деревянную перекладину, оттолкнулась и не глядя перемахнула разделяющее берег и борт расстояние. Ого! Видимо, четверть демонической крови обеспечивает не только врожденный дар целительства. Не знаю, умеет ли Трей так прыгать, однако с учетом дополнительного груза в моем лице мужчина решил проблему как истинный ведун: подхватил меня на руки и перенес нас на берег посредством воздушного потока.

– А как же остальные? – озаботилась я.

– Главные герои вечера мы, – заметил демон, спуская меня на землю.

Из-за ближайших чахлых кустиков вылетело новое – или предыдущее, на морду они все, подозреваю, выглядели одинаково, – существо, с определенно гастрономическим интересом обозрело незваных гостей и с мерзким писком кинулось на нас. Грянул выстрел, тоненькое тельце рухнуло на землю. В то же мгновение по болоту прокатился стремительно нарастающий шелест, словно большая стая птиц разом снялась с насиженных веток.

– Похоже, поблизости улей, – произнесла девушка.

Улей? Мы проходили эту разновидность нежити, точно помню! Степень опасности третья, семейство…

Трей прижал меня спиной к себе, уже привычно переплел свои пальцы с моими.

– Сконцентрируйся и не паникуй, – негромко посоветовал демон. – Если страшно, закрой глаза.

Кто тут паникует? Да я спокойна как столетний отшельник!

– Ты дрожишь, – добавил мужчина.

Дрожу? А-а, это дрожь в коленках еще не унялась… и расползлась по всему телу.

Темнеющее небо исчезло за низкой, противно пищащей коричневой тучей, шумно хлопающей крыльями. Я труп… мы трупы… хотя нет, к утру от нас даже трупов не останется!

Так, вдох-выдох. Сила встрепенулась, заструилась по венам, распустилась цветком в каждой клеточке. Призыв, но не мой… Трей что, и мою силу за меня призвать может? И она с готовностью откликнулась, наполнила меня до краев, однако продолжила собираться во мне, нагревая ладони, тело, воздух вокруг…

– Помнишь, о чем мы говорили? – прошептал демон, касаясь губами моего уха. М-м, о том, что я пока чего-то не понимаю? – Позволь мне вести… доверься…

Я откинула голову на плечо мужчины, чувствуя, как сжимаются его пальцы. С неба обрушился дождь резко снижающихся существ, Лис завертелась на месте, отстреливая самых шустрых.

Странно. Совсем не похоже ни на нашу первую связку на Адди, ни на недавний пробный урок. Или дело в количестве энергии? Воздух вокруг вспыхнул язычками голубого пламени. Так было лишь раз, когда в начале первого курса учитель велел мне продемонстрировать максимум дыхания земли… Тренировочный зал потом месяц ремонтировали…

– Не бойся… Просто доверься.

Я не боюсь. Страха нет, есть только огонь. Голубое пламя взметнулось стеной вокруг нас, сердце зачастило, дыхание сбилось, будто я бежала, а не стояла неподвижно. Факел и мы в его центре. Жар опалял кожу, не причиняя вреда, но рождая сладкое ощущение близости освобождения. Столько силы, и она по-прежнему текла, кружа голову, отдаваясь в каждом ударе сердца, срываясь с губ хриплым стоном…

Неожиданно Трей переместил наши сцепленные левые руки на мою талию, теснее прижимая меня к себе. Шею обжег поцелуй, внутри словно лопнула натянутая пружина и я задохнулась от пьянящего чувства свободы. Огонь устремился вверх и в стороны, мгновенно и безжалостно уничтожая стаю нежити, освещая берег, болото, скособочившуюся ладью и догадливо упавшую на землю Лис. Передние ряды существ сгорали без остатка, задние явно передумали ужинать и с писком бросились врассыпную.

Действительно, двое мужчин традиционных взглядов такое не повторят. А вот с мужчина с женщиной…

– Что это?

– Где?

– Я чувствую твои эмоции, – напомнил Трей, продолжая скользить губами по моей шее.

Хмм, а моя поясница в данный момент чует не только эмоции, но и кое-что еще, вполне себе физическое.

– Кто-то говорил, что каюта место неподходящее, – справедливости ради заметила я. – По-моему, здесь и сейчас ситуация и вовсе не располагает. – Да еще и при свидетелях.

– С этим ничего не поделаешь, – усмехнулся демон мне на ухо. – Процесс связки усиливает сексуальное влечение, если оно имеет место.

Зато качественно избавляет от страха и паники. Причем даже отодвигаться не хотелось… но надо… как-нибудь себя заставить…

– А я вообще-то вас обоих чувствую, – внезапно заявила Лис и поднялась с земли.

Ой! Смутившись, я торопливо высвободилась из объятий мужчины, шагнула к девушке, однако Лис резко отшатнулась от меня, выставив ладонь.