Текст книги "Записки принцессы. Поцелуй для демона (СИ)"

Автор книги: Наталья Кириллова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

Я и Гейл склонились к листку. Ой-ё! С картинки на нас смотрела саламандра Бриони! Да, традиционный для нашего мира портрет венценосной особы, рыжие волосы убраны в довольно сложную прическу, увенчанную узким золотым ободком короны, и видна часть платья с пышными рукавами, но это точно Бриони. И главное – цепочка с каплевидной голубой подвеской.

– Знакомьтесь, Её императорская светлость Сайренна, третья жена императора Милларда и мать единственного наследника Рудьярда, исчезнувшая при невыясненных обстоятельствах около года назад, – сообщила Этель.

Мы с Гейл переглянулись.

– И по совместительству саламандра Бриони, – продолжила сестра. – А Гайлор шутник, однако. Назвал четвертую императрицу настоящим именем третьей.

– Или он хотел привлечь чьё-то внимание, – поправила Этель. – Полагаю, настоящей Бриони.

– Но зачем сильфам саламандра? – задалась насущным вопросом я. – И почему она и Биргит носят одинаковые украшения?

– Потому что это родовой защитный амулет Дома Плюща, передающийся от отца к сыну и от матери к дочери.

– Харр побери, – выругалась Гейл. – У Империи нет наследника мужского пола! Ребенок не сын императора…

– Думаешь, золотой имперский мальчик сын того сильфа?! – опешила я.

– У главы уже есть взрослый сын, – уточнила Этель.

– Значит, внук, – подытожила сестра.

Да хоть троюродный племянник! Представляю, что начнется в Империи, когда там узнают, что единственные законные наследницы две юные девушки, а никак не драгоценный мальчик. И что ждет нас, поскольку любые волнения в крупном королевстве неизбежно отражаются на соседях, а уж смена власти и подавно.

– Кого же тогда Лис могла украсть у Бриони? – спросила я. – Ведь не сына же она имела в виду?

– Ребенок на месте. Да и если бы Элисия каким-то чудом вывезла из страны наследника, за ней уже бегала бы добрая половина имперцев с сильфами во главе, – отозвалась Гейл. – Нет, это должно быть что-то личное, не касающееся сильфов, империй и прочего.

И, судя по интонациям саламандры, Лис покусилась на очень-очень личное. Ведь Бриони не поленилась зацепиться даже за такой слабый след, как привязка дриады к своей спасительнице.

Ладно, сильфы сильфами, а у нас тут ещё и полудемоны имеются.

– Этель, можно мне принять ванну?

– Конечно, Лин, – с удивление взглянула на меня молодая женщина.

– Помощь нужна? – поинтересовалась сестра.

– Благодарю, я справлюсь. – Я встала из-за стола и потрусила в ванную комнату готовиться к операции.

За оставшиеся полдня Трей не сказал мне ни слова. Вообще! И выходил из помещения, если я там задерживалась дольше, чем на пять минут. Демон подробно расспросил Мирейли о нападении и напрочь проигнорировал второго непосредственного свидетеля в моём лице. Вечером вернулась Гейл, потом Этель с работы. Мы поужинали на кухне, затем молодая женщина убрала посуду и рассказала о том, что смогла выяснить на своей работе. Дриада заявила, что хочет посмотреть истории по телевизору, Этель пообещала ей включить попозже кино. Трей с томиком, выуженным из недр книжных полок в гостиной, бродил туда-сюда, пытаясь найти уголок потише и откровенно меня избегая.

– Мир. – Я заглянула в гостевую комнату, поманила перебирающую одежду дриаду.

Мирейли торопливо соскочила с кровати.

– Последний раз Трей был на балконе. – И не надоело ему шататься взад-вперед? Разве что в туалете ещё не пробовал запираться. – Выжди десять минут и начинай, угу?

– А как называется эта операция? – полюбопытствовала дриада. – «Жаркая ночь» уже была.

– «Омут страсти», – предложила я. – Всё, я пошла.

Закрывшись в месте проведения операции, я быстро сняла одежду, скрутила волосы в пучок и критично оглядела себя в зеркале. Выпустила несколько завитков возле лица и погрузилась в наполненную горячей водой и душистой пеной ванну. Подгребла к себе побольше пышных белых горок, дабы ничего лишнего не открылось взору раньше срока, откинулась на бортик и закрыла глаза. Минута. Вторая. За дверью слышны только приглушенные голоса беседующих на кухне подруг. Сколько требуется времени, чтобы под благовидным предлогом заманить мужчину в ванную? Над достойным поводом мы с Мирейли ломали головы битый час и лично меня умные мысли так и не посетили. Правда, дриада заверила, что придумает что-нибудь. А если это что-нибудь Трея не впечатлит? Ладно, терпение.

И ещё раз терпение. Я приоткрыла один глаз, покосилась на створку. Главное, чтобы вода не остыла. И я за компанию.

Ну наконец-то! Так, вдох-выдох, глаз закрыть, мышцы лица расслабить.

– Я её даже попросила, а она не ответила. А мне очень, очень туда надо. – В голосе Мирейли искренняя обида не получившего желанной игрушки ребенка.

– Знать не хочу, зачем именно.

– Мне надо вознести хвалу духам воды и совершить ежевечернее ритуальное омовение. Дома я купалась в пруду, а здесь пруд только там. – По ту сторону за дверную ручку подергали. – Видишь, не открывается. Может, тебя дверь послушает? Ты же иной.

– Мирейли, а в какую сторону ты её открывала?

– Туда.

– Куда конкретно туда: на себя или от?

– Ну-у… от себя.

– Она открывается на себя.

– Пра-авда?

– Да. Смотри.

Створка распахнулась. Пауза. Нехорошая, давящая какая-то.

– Ой, а Лина тоже совершает ритуальное омовение, – «удивилась» дриада.

Пора оценить результат моих грязных замыслов. Я открыла глаза.

Трей застыл на пороге, глядя на меня изумленно, капельку растерянно и почему-то весьма недобро. Затем мужчина глубоко вдохнул, а взгляд перетек в злой и тяжелый.

– Привет, – томно улыбнулась я. – Как хорошо, что ты зашел, а я уж думала, кого бы попросить потереть мне спинку?

Охо-хо. Кажется, сейчас меня в этой ванне и утопят, потому что на исказившемся лице демона ясно отразилось желание что-нибудь со мной сделать и отнюдь не то, что предполагалось по плану. Издав глухой рычащий звук, Трей развернулся и выскочил из помещения, едва не толкнув стоящую сбоку Мирейли. Через секунду в коридоре громко хлопнула дверь. На шум прибежали подруги, настороженно заглянули в ванную.

– Что происходит? – озадачилась Этель. – Эй, он что, в моей спальне? Какого харра он там делает?!

– Лин? – вопросила Гейл, задумчиво обозрев погрустневшую меня в тающей пене.

– Сквозняк, вот дверь и открылась, – уныло пояснила я и потянулась за губкой. – Закройте, пожалуйста, кому не трудно.

Придется самой себе спинку тереть. И что ж так не везет-то?!

В результате ванную комнату я покинула хмурая и злая на противоположный пол вообще и в частности. Запахнувшись в длинный халат, протопала в гостиную, плюхнулась на диван. Пока я плескалась, Этель включила Мирейли кино, и теперь дриада сидела на ковре возле кофейного столика и внимательно наблюдала за разворачивающейся в телевизоре историей. Подруги вернулись на кухню, Трея опять не видно. То ли Этель не выгнала демона из своей спальни, то ли мужчина всё-таки нашел тихий уголок, хотя где таковой можно найти в ограниченном пространстве квартиры? И как долго Трей собирается держать дистанцию? Действительно хочет сбросить ненужный груз в моём лице и потому не намерен завершать ритуал? А зачем, в таком случае, провел две стадии? Или я права, и разгадка заключается в смене мира? Ведь на корабле Неру ни я, ни демон ещё не знали, что задумала Гейл и где мы окажемся в конечном итоге…

История оказалась кровавой. Неизвестный убийца огромным тесаком по очереди резал компанию друзей, почему-то решивших остановиться в полузаброшенном доме в глуши. Мирейли, правда, сказала, что у компании сломалась машина и им пришлось заночевать в первом попавшемся месте, к которому по странному стечению обстоятельств прилагался сумасшедший с ножом. Ну, в дороге всякое бывает, только зачем маньяк всех убивает, причем с особой жестокостью? Понятно, что он маньяк, ему положено, однако должна же быть причина подобной нелюбви к случайным путникам?

Дверь балкона приоткрылась, пропуская Трея. Увлеченная зрелищем дриада не удостоила демона и взглядом, я тоже. Мужчина мрачно покосился на меня, но стоять на балконе до конца истории Трею вряд ли хотелось, а других свободных мест не было, и потому демон сел в кресло, положил книгу на столик и сосредоточил внимание на упорно бегающей по лесу в темное время суток главной героине. Ах, так? Я приподняла одну ногу, позволяя полам халата соскользнуть и обнажить колени, и заложила на другую. Покачала пяткой – знаю, как раздражает мельтешение на краю поля зрения! – оттянула ворот, открывая верхнюю часть груди, откинулась на спинку дивана. Несколько раз поправила влажные после мытья волосы. Затем потянулась к вазочке на столике, взяла конфету, развернула пёстрый фантик и неторопливо, с чувством съела шоколадный батончик. И как наш бастион? Лицо непроницаемо, взгляд напряженный и застывший. Не думаю, что мужчину настолько занимает судьба возлюбленного героини, в данный момент преследуемого маньяком. Добить тогда, что ли? Я приспустила халат с плечика, за неимением веера пообмахивалась ладонью. Трей резко встал и быстро вышел.

Вот же… демон!

– Лин? – С кухонного порога на меня смотрела Гейл. Удивленно смотрела.

– Жарко, – буркнула я и тоже поднялась. – Пойду переоденусь.

Наши не сдаются после первой неудачи. И даже после второй. А если после всего, что мужчина сделал, он надеется вот так запросто избавиться от меня и нашей связи, то поздравляю, он не на ту напал!

Поменяв в гостевой комнате халат на ночнушку и выждав немного, я вернулась в гостиную. А есть свои плюсы в квартирах, места мало, далеко не убежишь. Мирейли ела конфеты, Трей снова сидел в кресле и без особого интереса следил за бестолково мечущейся по кустам героиней. Убили там её возлюбленного или как?

– Не вставай, я проветриться, – сообщила я дернувшемуся было демону и прошмыгнула на балкон.

Положила руки на перила, уткнулась в переплетенные пальцы подбородком. Двор внизу скрывался под кронами деревьев, освещенный всего лишь двумя фонарями, а дом напротив наоборот, сиял огнями в окнах. Утренний гул по-прежнему тек ровной рекой, не смолкая ни на мгновение. Теперь-то я знаю, что это шум с дороги, Гейл рассказала, хотя всё равно странно и непривычно.

– Как там ваша мама? – Прикрыв за собой балконную дверь, мужчина встал рядом, глядя на мелькающие в окнах соседнего дома силуэты.

Решил поговорить о маме? Ну ладно, начнем с мамы.

– Гейл сказала, что неплохо, – отозвалась я. – Требует вернуть её в родной мир, пока мы не испортили отношения с Лирой окончательно. О сильфах она действительно ничего не знала.

– А о том, зачем вас везли в родовой замок?

– Тоже.

Трей посмотрел себе через плечо. А поза-то у меня… хм, немного двусмысленная. И короткая ночнушка приподнялась, не сильно тыл прикрывая.

– Дразнишь? – неожиданно спросил демон ровным тоном.

Я выпрямилась.

– Да. Нет. Возможно. Чуть-чуть.

Мужские пальцы скользнули по моей спине и замерли на пояснице.

– Рискованно.

Надеюсь, он не считает, будто я весь вечер старалась исключительно ради того, чтобы в ответственный момент начать отбиваться и ссылаться на мигрень?

– Даже не знаю, что больше сводит с ума: собственная кровь или ты со своими фокусами, – негромко произнес Трей и вдруг прижал меня к перегородке, отделяющей балкон Этель от соседнего, в сторону от падающего из окна гостиной света. Из-за двери просачивались отчаянные вопли то ли очередной жертвы маньяка, то ли главной героини. – Разве Гейл не просила тебя подумать?

– О чем? – О чем вообще можно думать, когда желанный мужчина так близко?

– О возможном снятии привязки.

Может, если бы кое-кто не решил уподобиться благородной версии Ирвина, то я подумала бы… пару минут. О чем думать-то? Какой бы способ ни был известен капитану-скорпиону, я не хочу отказываться от связи! И плевать, кто во мне говорит: кровь, сила или сердце. В конце концов, они все – часть меня и без них меня просто не будет.

– Я… подумала, – соврала я.

– Хорошо подумала?

Я кивнула. Трей накрыл мои губы своими, крепче притиснув к деревянной стенке. Какое-то время мы жадно целовались, позволяя рукам блуждать по телу, нигде надолго не задерживаясь. Крики звучали словно издалека и доносящиеся со двора голоса тоже не имели значения. Восьмой этаж, как-никак… И одежды хоть и немного, но всё равно мешается… мне, по крайней мере. И мало ли, передумает потом обратно и соблазняй заново… надо хватать подвернувшуюся удачную возможность за хвост, пока не убежала!

Я начала расстегивать на демоне рубашку. Трей не возражал – ровно до момента, пока я не вытащила полы рубашки из штанов и, закончив воевать с пуговицами, не коснулась обнаженной мужской груди. Демон замер, чуть отстранился, перехватил мои руки и рывком прижал их к стенке над моей головой.

– Сестра рассказала тебе о трёх стадиях? – Одной рукой удерживая мои запястья, другой Трей прошелся по моему телу. Неторопливо, начав с легкого поглаживания шеи и устремившись ниже. Мне и так не холодно, а от ощущения скользящих по коже пальцев и вовсе бросило в жар. – В мире Огня их называют ступенями. Связь окончательно укрепляется и устанавливается через слияние… поэтому, честно говоря, не представляю, как можно снять привязку, если была проведена хотя бы одна… – И Мирейли сказала, что нельзя. А Гейл заверила, что можно. И кто прав, спрашивается?

На груди рука задержалась, по очереди лаская каждую округлость сквозь тонкую ткань. Я закусила губу и попробовала будто невзначай стряхнуть «оковы», но в ответ мужчина лишь сильнее сжал мои запястья, не давая освободиться. И что, мне нельзя поучаствовать поактивнее?

– Три ступени проводятся последовательно, друг за другом. Знаешь, почему они объединены в один ритуал, к тому же свадебный? – Рука продолжила путь, спустилась к краю ночнушки. – После второй ступени первобытные, тщательно подавляемые высшими демонами на протяжении многих веков инстинкты несколько… обостряются. – Рубашечка коротенькая, даже поднимать особо ничего не надо… ой. И преграда из трусиков легко преодолимая… – Кровь требует завершить слияние, обладать тем, кто принадлежит тебе по праву. И чем дольше оттягиваешь, тем сильнее она сводит с ума.

Так мужчина… Ой-ё! А я перед ним… то в пене, не в морской, конечно, но всё равно прикрытие сомнительное, то в халатике, да ещё и… недвусмысленно так намекала! Удивляюсь, как в подобном состоянии Трей меня в ванне не утопил?

Я вздрогнула – и от смелого прикосновения, и от внезапного осознания, что мы стоим на виду у обитателей дома напротив, если кому-то захочется подышать воздухом или выглянуть в окно, а за стеной не просто ничего не подозревающий свидетель, а дриада!

– Т-трей… – Я дернулась. Кажется, пора вспомнить о мигрени!

– Я предупреждал, – откликнулся демон, однако руки не убрал.

– Т-там люди… – попыталась намекнуть на возможных зрителей я.

– И нелюди тоже. – Мужчина провел губами по моей шее, вызвав пробежавшую вдоль позвоночника дрожь.

Ещё и нелюди?!

– Тут Мира рядом… – Ощущение жара внизу живота усиливалось с каждым движением пальцев, накатывая всё более мощными волнами.

– Громкость у телевизора большая.

– Она же дриада, она почувствует…

– А говорила, что хорошо подумала.

Но я же не предполагала, что прямо на балконе и… так. Я, может, на что-то более традиционное рассчитывала! И… о-оо! Если Трей сейчас остановится, то труп здесь точно будет!

Судорожные вздохи вырывались сами, жар уже сжигал изнутри, растекался по телу томительным ожиданием, заставляя снова и снова в отчаянии закусывать губу. Кажется, в телевизоре опять кого-то убивают… а тут, похоже, схожу с ума я. И жар вдруг превратился в ослепительную вспышку, рассыпавшуюся сотнями пронизывающих каждую клеточку искр. Мужчина наконец отпустил мои руки и поцеловал, ловя невольно сменивший вздох стон. Я вцепилась в плечи демона, ощущая пульсирующее под кожей эхо той вспышки и разом ослабевшие колени. С минуту мы стояли неподвижно, затем Трей медленно отодвинулся, поправил на мне ночнушку и начал застегивать свою рубашку.

– Трей, а… – Вот как потактичнее спросить бы? – Ну, ты… То есть…

– Иди в комнату, Ли.

– Но ты же… – Я протянула было руку, но мужчина перехватил мою ладошку, поднес к губам и поцеловал мои пальцы. И выражение лица в сумерках как следует не разглядишь.

– Не беспокойся. Иди, – негромко, мягко повторил демон.

На плохо гнущихся и даже чуть подрагивающих ногах я вернулась в гостиную, наполненную визгом пытающейся сбежать от маньяка героини. Собственно, только кино в помещении и было. Больше никого. А где дриада? Я заглянула на кухню, никого не обнаружила и там и нерешительно вышла в коридор. Голоса Гейл и Этель доносились из-за неплотной прикрытой двери спальни хозяйки. Я толкнула створку. Подруги сидели на широкой кровати Этель, Мирейли вертела в руках какую-то косметику с туалетного столика. При виде меня молодые женщины умолкли, а дриада сначала улыбнулась, потом озадаченно нахмурилась. Гейл встала, увела меня в гостевую комнату, включила верхний свет.

– Ты что творишь? – вполголоса поинтересовалась сестра. – Хочешь, чтобы Трей на тебя набросился? Или он уже набросился?

– Нет. – Что-то ноги не очень хорошо держат… присяду-ка, пожалуй. И давно все перебрались в спальню Этель? А раз они были там, то, получается, специально ушли и Мирейли утащили, дабы нам не мешать? То есть догадались, чем мы на балконе занимались? Ой…

– Но, судя по твоему виду, уже начал, – понимающе улыбнулась Гейл.

Чувствую, щеки запылали.

– Мы не… ну…

– Не нукай, – привычно поправила сестра и опустилась рядом со мной на кровать. Улыбка почему-то стала заговорщицкой. – Дожмем клиента?

– Что? – растерянно уставилась я на Гейл.

– Попрошу Даррена, он всё устроит.

– Что устроит?

– Вы взрослые люди, а прячетесь по углам как подростки.

Что поделать, здесь же не двадцать комнат на выбор.

– Прогуляемся завтра по магазинам, купим тебе красивое платье. Что скажешь?

– Я… – Сестра серьезно? Она действительно собирается организовать нам романтический вечер? – А если он… не захочет?

– Захочет, – заверила Гейл. – Я вижу, а ты чувствуешь.

В данный момент я ещё много что чувствую, желание вернуться к Трею и довести дело до логического финала в том числе. Так что… почему бы и нет?

– –

Дверь приоткрылась бесшумно, но Лис всё равно почувствовала, как человек замер на пороге, оглядывая темную комнату. С нижних этажей доносились музыка и голоса ночных фей и клиентов. Харр побери, уже пора? Девушка повернула голову в сторону выхода, махнула рукой застывшему чёрным силуэтом в проеме Дену. Ведун ответил нетерпеливым жестом. Лис осторожно выбралась из-под обнимающей её руки Ирвина, соскользнула с кровати, быстро собрала необходимое – платье, туфли, парик, – и аккуратно взяла со столика медальон. Посмотрела на уткнувшегося лицом в подушку Ирвина – вроде спит, – и на цыпочках вышла из комнаты. Ден закрыл дверь, подождал, пока девушка, дойдя до конца коридора, оденется, и только потом нагнал, пропустил вперед на узкой лестнице. Успел поменять темно-зеленую униформу придворного ведуна на обычные черные штаны, белую рубашку и небрежно расстегнутый жилет.

– Не сказала?

– Нет. – И не собиралась. Зачем? Начать очередное неизбежное хождение по кругу?

– И правильно, – согласился Ден. – Меньше знает – крепче спит.

Судя по безмятежному сну, Ирвин ничего толком не знал. С одной стороны, данный факт говорил, что король Лиры действительно не посвящал сына в свои планы, а с другой… тем труднее принцу будет, когда правда откроется.

– И я не отпустил бы свою любимую, если бы знал, что она задумала, – добавил ведун.

– Собираешься отсиживаться в салоне до старости? – парировала Лис.

– Перспектива не так уж и плоха. – Они спустились на третий этаж, прошли в комнату одной из фей. Сама хозяйка спальни стояла на пороге, держа на руках Оле, улыбнулась гостям: приветливо – Лис и профессионально-соблазнительно – Дену. Ведун окинул стройную фигурку в коротком полупрозрачном платье оценивающим взглядом. – Но у меня другие планы на эту жизнь.

– Располагайся, – разрешила фея Лис и почесала мурчащего Оле по чёрному подбородку. – Он у тебя такой славный. Самый лучший мужчина на свете.

– Предпочитаешь мужчине крылатого кота? – удивился Ден.

– Предпочитаю, – фыркнула фея и скрылась в коридоре.

Лис села за туалетный столик, накрасилась, собрала волосы и надела парик. Поправила падающую на подведенные глаза челку, влезла в туфли на каблуке.

– Уверена?

Не сказать, чтобы на все сто процентов, но… выбор не так уж и велик.

– Я могу им пригодиться. Гайлору однозначно. Сильфида не стала бы убивать меня, если бы я не представляла какой-то ценности для главы.

– Какой? Стать опорой для их ненаглядного отпрыска, хотя лично я даже представить не могу, что бы это значило в понимании сильфов?

– Ден, меня выдали замуж за императора, девять месяцев держали в золотой клетке при дворе, пытались казнить за измену подставному супругу и всё ради поисков амулета, которого в Империи уже не было. – Девушка встала, покрутилась перед высоким зеркалом в углу комнаты. – Сайренна сбежала, забрав амулет с собой, и сильфы прекрасно о том осведомлены. Она не могла оставить или забыть амулет в Империи – он связывает её с сыном и обеспечивает защиту в случае, если сильфы найдут её. Значит, разговоры о том, что якобы после исчезновения Сайренны амулет видели у Милларда, или слухи, или ложь, заготовленная специально для меня.

– Тебя наняли с другой целью, – подытожил ведун. – Вопрос, с какой именно.

И зачем подстраховались посредством Аллена.

В сопровождении Дена Лис вышла из комнаты, кивнула стоящей неподалеку фее с Оле и спустилась на первый этаж. У подножия лестницы ожидала госпожа Грехэм, немолодая темноволосая женщина в подчеркнуто простом элегантном платье. Увидев хозяйку салона, ведун очаровательно улыбнулся, подхватил и поцеловал затянутую в кружевную перчатку руку женщины.

– Вы как всегда обворожительны, миледи.

– Полно тебе, Элден, какая из меня леди, помилуйте боги, – усмехнулась госпожа Грехэм и окинула Лис цепким взглядом. – Недурно, мэдди, недурно. Вас уже ждут в морском зале. Только помните, никакой стрельбы и разборок в моём заведении.

– Что вы, миледи, это было бы чёрной неблагодарностью в ответ на ваше гостеприимство, – пылко заверил Ден. – Ни о чем не беспокойтесь, мы постараемся всё сделать тихо. Никто ничего не заметит.

– Ох, Элден, я никогда не могла тебе отказать. Идите же, идите.

– Благодарю, миледи, за вашу безграничную доброту и щедрость, – поклонился ведун и, обняв Лис за талию, повел девушку к указанному залу.

– И кто чей клиент? – тихо поинтересовалась Лис, прильнув к молодому человеку.

– Она – мой. Защиту ей обеспечивают, от поисковых импульсов особенно, но время от времени возникают проблемы не столь глобальные и помочь в их решении может только ведун, а иногда и придворный. С магистром Огданом Грехэм давно разошлась во взглядах, остальные оказались на диво щепетильны в этом вопросе и тут, к всеобщей радости и облегчению, случился я.

Лис непринужденно улыбнулась, обвила одной рукой спутника за плечи. Лишь бы Ирвин не проснулся в неподходящий момент и, не обнаружив девушки рядом, не отправился на её поиски.

В зале играла медленная музыка, неярко светились кристаллы в посеребренных подставках-чашах на стенах. На легком сквозняке трепетали голубые занавеси, скрывавшие отдельные ниши, на низких белых диванчиках, среди шелковых лазурных подушек, сидело несколько мужчин из числа клиентов, неторопливо прохаживались девушки в длинных летящих платьях с разрезами. Лис быстро осмотрела помещение, повернулась к Дену, скользнула губами по щеке ведуна и шепнула на ухо:

– Справа, второй диван, брюнетка.

Рука Дена сползла ниже, и ведун в обнимку с Лис чуть шатающейся неровной походкой направился к присевшей на спинку дивана Кошечке.

– Малышка! Ты-то нам и нужна для достойного продолжения вечера!

Кошечка обернулась на оклик, тоже улыбнулась.

– Что скажешь, красавица? – обратился Ден к Лис. – Нравится?

– Прекрасный выбор, господин.

– Иди сюда, – протянул ведун свободную руку Кошечке.

Подруга грациозно поднялась, шагнула к ним.

– Ка-акой красавчик! Познакомишь?

– Ден, – представился ведун, обняв второй рукой Кошечку.

– Я же тебе говорила, – напомнила Лис.

– Ты не говорила, что он симпатичный. – Подруга провела подушечками пальцев по щеке ведуна, и улыбка из заинтересованной стала лукавой. – О-о, у кое-кого, похоже, сердечко уже занято и крепко. Как её зовут?

– Диона, – ответил молодой человек, глянув на девушку удивленно и настороженно.

Та самая Дио?

– Не пугайся, красавчик. Моя мамочка суккуб, так что я полукровка со всеми оттуда вытекающими последствиями, – пояснила Кошечка. – И я всегда чувствую, если мужчина в кого-то влюблен. Обычно, если чувства мужчины к своей женщине сильны и искренны, то моё очарование на него не действует.

– Рад слышать, – сухо отозвался Ден.

Лис потянула ведуна к ближайшей свободной нише, пропустила спутников внутрь и задернула занавеску. Кошечка толкнула ведуна на кушетку, устроилась на его коленях. Из освещения имелось только трепещущее пламя огонька в закрытом светильнике, наполнявшее нишу интимным, скрывавшим от посторонних взоров полумраком, зато полупрозрачная, расшитая серебряными нитями занавесь позволяла следить за происходящим в зале.

– Как добралась? – спросила Лис, оставшись стоять сбоку от проема.

– Нормально. Проблем не было. Сама знаешь, немного демонического очарования, пара поцелуев и меня пропустят куда угодно. Лишь бы мужчины были.

– А если женщины? – полюбопытствовал Ден.

– С женщинами сложнее, на них моя магия тоже не действует, – призналась Кошечка.

– Послание передали? – продолжила Лис.

– Угу. Они оставили купол открытым на вход и на входящие вызовы каналы разблокировали. – Подруга обернулась, посмотрела вопросительно. – Лиса, ты уверена? Со старшими Домами шутки не шутят, туговато у них с чувством юмора.

– Я её об этом уже спрашивал. – Ведун откинулся на спинку кушетки.

– Они тебя убрать пытались, – не унималась Кошечка.

– Дважды причем, – добавил Ден

– И оба раза явно не по инициативе Гайлора. – Сильфида говорила, что глава заигрался… не исключено, что с течением времени у старшего сильфа поменялись планы и то, что начиналось как попытка разыскать Сайренну и вернуть ребенка, вполне могло перерасти в нечто иное. Сильфы не знали, что нанятая лисица жива и сбежала в Лиру, и явились в Рамину с другими целями. Какими? Обеспечить Империи союз с Лирой, а Лин использовать в качестве опоры? Но Лин связана с демоном и не факт, что они пока станут искать кого-то третьего, в результате остается она, бывшая четвертая императрица и метиска с весьма полезным даром исцеления детей Воздушного мира…

– А как же твой?.. – начала Кошечка и умолкла, намеренно не закончив фразу, однако не произнесенное вслух «принц» повисло в воздухе.

– Он не мой, – резче, чем хотела, откликнулась Лис. – И ты позаботишься о нем.

– Лиска, ты что?!

– Ты слышала.

– Но если он… если его чувства настоящие, глубокие, а не мимолётная влюбленность или желание, то… я ничего не смогу с ними поделать. Даже чистокровные суккубы способны заглушить их только на короткий срок!

– Постарайся. Или попробуй переключить его на другой объект, я читала, иногда это срабатывает.

Вот и он. Остается надеяться, что наемник профессионал и выполняет прямые приказы нанимателя. Внутренние разборки Дома работодателя касаться его не должны.

– На кого? На принцессу?

– Нет, на Лин не надо. Она кровно связана с Трейе, рискуешь получить откатом по лбу.

Высокая мужская фигура в чёрном замерла посреди зала, внимательно осматривая людей и обстановку холодными голубыми глазами. Теперь пути назад нет.

– Что? – взвизгнула Кошечка. – Связана кровно? Разве она не человек?

– Ден тебя проводит и всё расскажет. Присмотрите пока за Оле. – Глубоко вздохнув, Лис отвела занавеску и вышла из ниши.

Неторопливо прогулялась по залу, остановилась возле одного из диванов, чувствуя на себе пристальный пронизывающий взгляд. Василиск приблизился бесшумно, склонился к лицу девушки. Сегодня без униформы – штаны, расстегнутая кожаная куртка, водолазка. Лис посмотрела прямо в ледяные змеиные глаза и не вздрогнула, когда наемник обнажил в усмешке тонкие клыки.

– Позволишь?

Девушка пожала плечами. Пусть делает, что считает нужным.

Между клыками скользнул длинный раздвоенный язык, словно пробуя на вкус, ощупал воздух всего в сантиметре от лица Лис. Затем василиск выпрямился, и на бока девушки легли ладони. Провели по телу сначала вверх, до подмышек, потом вниз, до края платья. Наряд не облегал фигуру идеально, но всё равно глупо предполагать, что она может спрятать под одеждой оружие. Впрочем, ладно. Насмешливо и с полным отсутствием сколько-нибудь мужского интереса во взгляде наемник запустил руку под платье. Лис стиснула зубы, стараясь не выдать отвращения. Хотя сомнительно, чтобы василиск не догадывался о чувствах обыскиваемой.

– Успокоились? – процедила девушка.

– Не совсем, учитывая отсутствие на тебе белья. – Леонгард наконец убрал руку. – Но суккубы в твоих родственниках не значатся, надеюсь?

– Нет.

– Тогда идем. И улыбайся, прелесть моя, ты же профессионал, как я слышал. – Рука перебралась на талию, жестко, болезненно сжала, увлекая к выходу из зала.

Почему-то ноги переставлялись с трудом, и игривая улыбка едва натягивалась, грозя превратиться в жалкую пародию. И нельзя оглядываться, чтобы не выдать местонахождение подруги и Дена. Возможно, ведун и вторая лисица сильфам ни к чему, но рисковать не стоило.

Василиск вывел девушку в холл. Госпожа Грехэм по-прежнему стояла у подножия лестницы, скрываясь в тени, и едва заметно кивнула охране у парадного выхода. Двое мужчин посторонились, пропуская пару, один даже распахнул перед ними дверь.

По другую сторону ворот чёрный экипаж без опознавательных знаков, похожий на тот, в котором их везли во дворец. Наемник открыл дверцу, помог подняться в темный салон, нырнул следом и закрыл дверцу. Карета тронулась, Лис на ощупь опустилась на сиденье. Внезапно под подбородком сомкнулись холодные пальцы, склонили голову девушки на плечо, открывая шею. Лис зажмурилась и всё-таки вздрогнула, когда в плоть вонзились острые клыки.