Текст книги "Записки принцессы. Поцелуй для демона (СИ)"

Автор книги: Наталья Кириллова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

Глава 17

Сколько прошло времени? Не знаю. Ночь пролетела так быстро… и утро тоже. А теперь… И возвращаться отчаянно не хотелось. Потому что в родном мире Ирвин, помолвка и сильфы, и я пока не представляю, как буду жить там с кровной привязкой к демону. Может, действительно разорвать помолвку, благо попытка короля вручить меня сильфам более чем веское основание, и вернуться в корпус? Или вообще улететь во Флорансию, в конце концов, это мой дом, моё королевство, там Ричард, Ева и Дезире и мне наверняка найдется какое-нибудь занятие. Работает же Лоури по специальности и ничего, значит, и я смогу…

В кабинет заглянула Гейл, посмотрела обеспокоенно на Мирейли, потом на меня и указала на выход. Стараясь не тревожить лишний раз горгула, я встала и тихонько выскользнула в коридор. Мы с сестрой отошли от кабинета.

– Я к Тель за вещами, – сообщила Гейл. – К маминому приезду надо переодеться во что-то попроще.

Я глянула на чёрные брюки в обтяжку и топ с одним плечом, подчеркивающие стройную фигуру сестры, затем на собственное платье и согласно кивнула. Мама не поймет, это точно.

– Как вечер? – неожиданно спросила Гейл.

– Прекрасно, – смутилась я.

– Я рада, – улыбнулась сестра.

Я порывисто обняла Гейл.

– Спасибо. За вечер и вообще.

– Что ты, Лин. Главное, чтобы ты была счастлива.

Была. Пусть недолго, но была. И воспоминания об этом солнечном моменте останутся со мной навсегда.

– А почему ты соврала?

– О чем?

– О возможном снятии привязки.

Сестра чуть отстранилась, посмотрела мне в глаза.

– Нам, людям, порой трудно смириться и принять неизбежное. Мы не демоны, которые принимают зов крови как данность.

– Трей сказал, ты хотела, чтобы у меня был выбор.

– Иногда я забываю, что он намного проницательнее, чем Виг, – вздохнула Гейл. – Трей прав: я хотела предложить тебе выбор. И ему тоже.

– Трею? – удивилась я. А демону-то зачем?

– Он подслушал наш разговор тогда, в квартире Тель. И, зная о гипотетической возможности и несмотря на… определенные желания, он всё-таки не стал давить на тебя. Хотя реши Трей настоять на своём праве, ты не возражала бы – зов подразумевает влечение обоюдное. И есть ещё один нюанс.

– Какой? – И отнюдь не единственный, подозреваю.

– Многие люди, оказавшись в твоём положении, сочли бы порожденные зовом чувства… ненастоящими.

– То есть? – опешила я. Как это – ненастоящими?

– Чем-то сродни сильному привороту.

– Приворот, будь то зелье, заклятье или магическое очарование, предполагает непосредственное воздействие на разум и чувства объекта, внушение, подчинение и зависимость. А зов… – Я на секунду задумалась, прислушиваясь к своим ощущениям. – Мы часто идем на поводу у сердца, хотя порой его доводы противоречат логике, даже нашей собственной. Иногда сердце ошибается, и мы ошибаемся вместе с ним, закрывая глаза на очевидное и видя лишь то, что хотим видеть. И точно так же ошибаемся, следуя вроде бы тщательно взвешенным и здравым решениям рассудка. А иногда слушаем только желания тела. Тогда почему кровь или, как в моём случае, сила не могут иметь того же значения? Ведь они естественная часть меня, как и сердце. Я понимаю, что Трей способен управлять моей силой, но вызвать притяжение он не мог. – Ну, то есть мог и вызвал, но позже и неосознанно. И обычных людей точно так же тянет друг к другу и без вмешательства крови, поэтому, по-моему, глупо всё списывать исключительно на зов. – И… так я и вывела его из стазиса. Я коснулась крышки, я сама, никто меня не заставлял и не воздействовал и… всё.

– А Кэйд так ничего и не понял, – констатировала Гейл. – Но я действительно рада за тебя. Я не хочу, чтобы ты мучилась, разрываясь между порожденным зовом влечением и осознанием, что твои чувства, возможно, ненастоящие, а избавиться от связи уже не получится.

Видимо, тогда, в трюме корабля Неру, Трей ожидал от меня примерно такой реакции, потому и смотрел столь холодно. Полагал, что, узнав о связи, я убегу в ужасе и панике слезно молить хвостатого капитана избавить меня от этой напасти.

– Ты самая лучшая сестра во всех мирах, – улыбнулась я, обняла Гейл покрепче и добавила: – Только вредная очень.

– Знаю, – хмыкнула сестра. – Я тоже тебя люблю.

– И я тебя.

Несколько минут мы стояли в обнимку. Откуда-то издалека доносились приглушенные голоса то ли постояльцев, то ли обслуживающего персонала. Не хотелось думать ни о чем. Вообще. Потому что мысли пугали своей неопределенностью.

– Гейл!

Мы торопливо отстранились друг от друга и бросились в кабинет. Ларио успел вскочить на ноги и теперь изумленно и почему-то недоверчиво смотрел на широко распахнувшую глаза дриаду.

– Мирейли! – Я обогнула горгула, опустилась возле дивана на колени. – Ты как? Как ты себя чувствуешь?

– Я… – Дриада настороженно огляделась. – Ловец…

– Ушел вместе с хозяином, здесь их нет, не волнуйся, – заверила я. – Тебя никто больше не тронет.

– Мирейли, ты помнишь, кто напал на тебя? – спросила Гейл.

– Ловец. И человек.

– Сможешь его описать?

– Я видела его раньше.

– Где? – в один голос поинтересовались мы с сестрой.

– У Лис была карточка. С цветной картинкой… кажется, они называются фотографиями.

– Карточка с фото? – повторил Ларио.

– Там ещё было имя написано. Александр Майерс. Иная сказала, что оно ненастоящее.

– Удостоверение, – пробормотала Гейл, переглянувшись с горгулом.

– Поддельное? – предположил Ларио.

– Скорее всего.

– Он говорил о Бри. – Мирейли вдруг схватила меня за руку, посмотрела испуганно. – Он найдет её! И он… он…

Я погладила дриаду по спутавшимся темно-рыжим волосам, постаралась улыбнуться ободряюще.

– Учитывая, сколько прошло времени, он наверняка уже нашел Элисию и даже не один раз, – справедливо заметила сестра. – Ладно, я к Тель.

– Подбросить? – предложил горгул.

– Давай. Всё быстрее, чем пробки собирать.

Мы с Мирейли недоуменно уставились на пустые бутылки на столике, однако ни Гейл, ни Ларио не удостоили нас объяснением, какая связь между валявшимися на ковре пробками и поездкой, и просто вышли. Всё-таки странный мир.

– Как ты себя чувствуешь? – повторила вопрос я.

– Мне нужно к духам… – Тонкие пальчики дриады сжали мою ладонь, на губах распустилась задумчивая улыбка. – Хорошо.

– Что хорошо? – не поняла я.

– Я чувствовала, – мечтательно призналась Мирейли. – Я купалась в свете. Такая красивая сияющая энергия, она наполняла всё-всё вокруг.

О чем это она? Какая ещё энергия? Или… Ой-ё!

– И… что именно ты чувствовала? – настороженно уточнила я. И ведь одиннадцать этажей между нами и дриадой не спасли!

– Силу. Красивую силу.

Искренне надеюсь, что Мирейли ощутила только отголоски энергетического всплеска третьей стадии, а не… собственно все возникавшие в процессе эмоции.

– Ты не с ним, – внезапно нахмурилась дриада.

– Нет. Мира, мы возвращаемся в наш мир.

– А иной?

– И Трей тоже.

Дриада как-то странно на меня посмотрела.

– Нет.

– Что – нет? – окончательно растерялась я.

– Нет, – тверже повторила Мирейли.

Гейл вернулась минут через двадцать. Я переоделась в принесенные сестрой штаны и белую блузку тут же, в кабинете, а ещё через полчаса зашла Этель и сообщила, что приехали Виг и наша мама. Массивный чёрный автомобиль стоял перед отелем, Виг сидел за рулем, чем поразил меня до глубины души. Кочевник умеет водить?! Понимаю, люди из нашего мира, но давно живущие в Железном – тут волей-неволей научишься, посмотрела я издалека на транспорт общественный и, честно говоря, не прониклась, – однако Виг вроде не проводит здесь столько времени…

Аккуратно поддерживая дриаду под локоток, Даррен довел Мирейли до машины, я, Гейл и Трей вышли следом, Этель и благочинно застегнувшийся на все пуговицы Ларио нас провожали. И где только демон успевает одежду брать? Брюки явно не вчерашние, рубашка синяя, не белая и чёрная кожаная куртка поверх. На улице Трей хозяйским жестом взял меня за руку, словно опасаясь, что я могу сбежать. Даррен тем временем открыл дверь заднего пассажирского места, и в глубине салона я увидела маму. Другой мир, другие люди, вокруг железные повозки и многоэтажные дома, а во взоре родительницы почти неизменный укор, словно единственное, что волновало маму – наше несоответствие её ожиданиям. Ларио одарил маму улыбкой профессионального дамского угодника и получил в ответ полный ледяного презрения взгляд.

– Повезло кому-то с тещей, – негромко заметил горгул, сочувственно покосившись сначала на демона, затем на Вига, и встал подальше от распахнутой дверцы.

Даррен кивком головы поприветствовал маму и помог сесть Мирейли. Мама нахмурилась, с легким удивлением рассматривая владельца отеля, – наверняка они встречались прежде, до переезда Даррена в Железный мир, и увидеть здесь друга старшей дочери мама вряд ли ожидала. Дриаду родительница едва удостоила вниманием, зато заметила шепчущихся Гейл и Этель и нахмурилась сильнее. Потом перевела взгляд на нас, и укор сменился таким глубоким осуждением, что ощущался даже на расстоянии. На всякий случай я последовала хорошему примеру Ларио и тоже отступила, укрывшись за спиной Трея.

– Ей придется смириться, – тихо произнес демон.

– Ты плохо знаешь мою маму, – возразила я.

– Изменить что-либо она всё равно не сможет.

– Трей. – А мы ведь вместе едем. С мамой, в обществе которой даже о природе и погоде беседуется на редкость паршиво. – Что мне делать с помолвкой? – шепотом выпалила я, пока Гейл по очереди обнимала друзей на прощание.

– Разорви. И брату посоветуй впредь проявлять больше осторожности в отношениях с Лирой.

– А… сильфы?

– О них как раз можно не беспокоиться. Для Воздушного и Огненного миров ты теперь неприкосновенна.

Да, мне значительно полегчало.

– И если с одним из нас случится что-то серьезное, другой это почувствует, – добавил демон.

– И что конкретно подразумевается под серьезным? – озадачилась я. Одно дело эмпатический контакт во время связки и совсем другое – эмпатия на расстоянии.

– Смерть, тяжелое ранение, слишком сильные и резкие эмоциональные и энергетические перепады, беременность, – спокойно перечислил Трей.

Что-о?! Вот только беременности мне сейчас и не хватало! Конечно, мы с сестрой прекрасно понимали, чем закончится вечер, и потому подготовились по всем вопросам, но что-то я уже не уверена…

– А… Ну… То есть… третья стадия, она не… не перебивает действие… ну…

– Нет.

– Точно? – подозрительно прищурилась я.

– Точно, – чуть резче заверил демон. – Не беспокойся на этот счет, я не имею дурной привычки плодить незаконных отпрысков по всем мирам.

Следовало догадаться.

– Извини.

– Ты извини. Мне следовало сразу тебя предупредить. Тебе не стоит травиться этой дрянью. Больше не пей её, хорошо?

Ладно, не буду.

Последним Гейл обняла Ларио, что-то негромко сказала, махнув рукой в сторону машины. Горгул кивнул, и сестра обернулась к нам. Я высвободила руку, подошла к друзьям Гейл, поблагодарила за всё и тоже попрощалась. Затем поплелась к автомобилю. Трей ограничился вежливым кивком, дождался, когда сяду я, и только потом сел сам. Сестра заняла переднее пассажирское место и Виг, поцеловав жену, вырулил на проезжую часть дороги.

Вчетвером на заднем сиденье оказалось не столько тесно, сколько… неуютно. Мирейли худенькая, я тоже избытком лишнего веса не страдаю, а маминой фигуре могли позавидовать и куда более молодые женщины, однако сидеть вплотную к нашей маме дриада не хотела и в результате прижалась ко мне. Я, в свою очередь, – к демону. В общем, ощущения примерно как тогда, когда я, Ден, Лоури и Дезире летали вместе на одной «звезде». До сих пор не понимаю, как мы ухитрились взлететь и не потерять по пути сидевшую на самом хвосте Лоури.

Виг пару раз посмотрел на Трея через зеркало заднего вида, но вслух ничего не сказал. Я, старательно игнорируя мамины косые неодобрительные взгляды, склонила голову на плечо демона, прижалась потеснее, рискуя вообще перелечь на мужчину, и закрыла глаза. Почувствовала, как Трей нашел мою руку, переплел наши пальцы, и почему-то не удержалась от улыбки. Уже привычный, естественный жест и даже без связки он приносил удивительное чувство покоя и защищенности. Мирейли притиснулась ко мне с другого бока, чуть-чуть поерзала и затихла.

Ехали мы довольно долго и в абсолютном молчании. Кому-то оно могло показаться траурным, но я наслаждалась возможностью ещё немного побыть с демоном. Ощутить его рядом, его дыхание, его прикосновение, такое простое и интимное одновременно. Чувствовать нашу связь, незримую, но нерушимую, и знать, что она будет с нами всегда, какое бы расстояние и сколько бы граней междумирья нас ни разделяло. Странная уверенность. И зрело понимание, что с обычным человеком, даже с ведуном я не чувствовала бы ничего подобного. И дело не в человеке, а во мне. Может, я действительно сумасшедшая? Ну и ладно. Ради Трея я и с ума сойти готова.

Постепенно характерный шум города сменился показавшейся поначалу непривычной тишиной, а ровная асфальтированная дорога – явно ухабистой проселочной. Я открыла глаза. За окном тянулись деревья плотной стеной, сквозь листву виднелись куски неба в набежавших серых облаках.

– Где мы? – решила полюбопытствовать.

– За городом, – тихо ответил Трей мне и спросил громче: – Поближе портала не нашлось?

– Поближе сам создавай, – парировал Виг.

– Естественные порталы как автобусы – на первом попавшемся не уедешь, иначе завезет неизвестно куда, – добавила Гейл.

– А чем предыдущий был плох? – не сдавался демон.

– Переходом в неактивную фазу.

А ещё природные порталы можно сравнить с вулканом – периодически портал впадал «в спячку» на неопределенный срок и тогда открыть его не представлялось возможным даже опытному ведуну. Собственно, именно поэтому большинство ведунов предпочитали не связываться с природными переходами и работали над созданием искусственных.

Наконец машина остановилась. Виг и Гейл вышли, кочевник любезно открыл дверь с маминой стороны, подал руку. Мама поджала губы, но помощь приняла. Неужели начала привыкать к настоящему супругу старшей дочери? Я толкнула локтем явно задремавшую Мирейли, с неохотой отодвинулась от Трея. Демон вылез из салона, я следом. Правда, зевающую и вяло сопротивляющуюся дриаду мы с Гейл вытаскивали в четыре руки.

– Здесь недалеко, – пояснила сестра.

Оздоровительная прогулка по лесу? А автомобиль прямо тут бросим?

– Ларио потом отгонит обратно, – ответила Гейл на мой немой вопрос.

Лес обычный, лиственный, наполненный пением птиц и попадающимися на глаза следами присутствия людей в виде то бутылок с выцветшими этикетками, то пакетиков, то чёрных пятен от костров. Идти и впрямь оказалось недалеко – через несколько минут неспешным шагом по кустам открылся овраг, на дне которого слабо пульсировал портал. Закрытый портал невидим для большинства людей, ведуны замечали кусок искаженного, похожего на смятый лист бумаги пространства. Остановившись на краю оврага, сестра обернулась ко мне, я кивнула, подтверждая, что мы на месте. Мама с сомнением осмотрелась.

– Это здесь?

– Здесь, – отозвалась Гейл и первой спустилась по невысокому пологому склону на усыпанное жухлой листвой дно.

Следом сбежала Мирейли, Виг вновь подал руку маме. Мама подобрала край длинной юбки и, поддерживаемая кочевником, начала спуск. В кронах деревьев зашелестел ветерок, и моя сила сразу высунула любопытный носик, почуяв призыв стихии прежде, чем осознала хозяйка. Трей сжал мою ладонь, пристально наблюдая за Вигом. Подождал, пока кочевник свел нашу маму, и лишь затем, не выпуская моей руки, последовал за бывшим другом. Я двинулась за демоном. А это что такое? Прямо в воздухе висел ключ с маленькой чёрной штукой неизвестного мне назначения. Трей небрежным жестом взял ключ, убрал в карман куртки и отпустил стихию. Сошел на дно оврага, глянул через плечо на меня. А я ничего не скажу, хотя понятно, что ключ от автомобиля. Только накатил страх, резкий, вымораживающий. Страх перед уже неизбежным.

Из пустоты появился Ларио, заставив маму вздрогнуть. Потянулся, размял пальцы и повернулся к порталу. Вероятно, в прошлый раз переход открывал тоже горгул, больше, получается, некому. Мама честно старалась сохранить на лице невозмутимо равнодушное выражение, однако не смогла скрыть удивления при виде наливающегося светом портала. Сестра и Виг стояли рядом с мамой, Мирейли из-за спины Ларио восторженно наблюдала, как портал переходит в активное состояние, становясь видимым для всех. Я и Трей держались чуть в стороне, и с каждой секундой страх захлестывал всё сильнее. Я не поняла, что имела в виду дриада, когда в отеле сказала «нет». Тогда не поняла. Даже решила, что Мирейли подразумевала своё желание остаться в Железном мире, но теперь…

Я не смогу! Я…

– Нора открыта, – сообщил горгул, отступая от сияющего портала.

– Спасибо, – благодарно улыбнулась приятелю Гейл и взяла маму под локоть. – Идем, мама.

– Абигейл, знаешь… мне не нравится этот способ путешествия, – вдруг упавшим голосом призналась родительница.

– Леди Паррин, на самом деле я тоже не люблю порталы, – решил поддержать тещу Виг.

– Я к вам загляну потом, – добавил Ларио.

– Конечно, – согласилась Гейл и потянула маму к переходу. – Лин, Мирейли?

Что делать? Я не могу… не хочу… Но выбора нет.

Неожиданно Трей развернул меня лицом к себе, поцеловал, требовательно, властно. Так все смотрят же!

– Лина! – ахнула мама.

– Сначала они шугались, теперь не отлипают друг от друга, – прокомментировал горгул. – Сразу видно – медовый месяц. Эх!

– Какой месяц?! – подозрительно уточнила мама.

Судя по шороху, Гейл решила не дожидаться семейных разборок и потащила маму в портал. Прожигающий насквозь суровый взгляд Вига я ощущала даже стоя спиной к кочевнику, но в данный момент реакция мужа сестры тревожила в последнюю очередь.

Поцелуй приглушил бьющуюся внутри панику, но полного успокоения не принес. Подозреваю, покой меня теперь вообще не скоро посетит.

– Ли. – Трей чуть отстранился. – Уходи.

– Что? – растерялась я.

– Ты вернешься в Деревянный мир вместе с дриадой. Сейчас.

Почему именно с дриадой? Я осторожно оглянулась и обнаружила, что возле портала остались только наблюдавшая за нами Мирейли и деликатно отвернувшийся Ларио – вероятно, демону тоже был известен старый способ поговорить при свидетелях, поскольку в большинстве своём воспитанные люди стараются не таращиться на целующуюся парочку.

– Что? – повторила я. Но как же… как же… – А… а ты?

Нет.

– Помнишь, о чем я тебя попросил?

Долг. И я пообещала, что выполню.

– Но… – начала я. Глаза защипало от невольно подступивших слез.

– Ты обещала, – мягко произнес Трей. – Никаких вопросов, никаких возражений. И я должен.

Где-то вверху опять зашумел ветер. Сила протестующе взметнулась, но демон коснулся моих дрожащих губ своими, на сей раз легко, нежно, и она покорно отхлынула.

– Какого харра происходит?! – раздался злой окрик горгула.

Природные порталы чувствительнее искусственных, призывать рядом с ними стихию категорически не рекомендуется, тем более в активном состоянии. Ветер усилился, растрепал мои волосы, поднял позёмкой старую листву с земли. Трей вновь переплел наши пальцы, сжал почти до боли и… И я медленно, с трудом расслабила руку, разжала пальцы, позволяя мужчине отпустить мою ладонь. Сама отступила на шаг, показавшийся бездонной пропастью. Второй, третий. В голубых глазах мешались щемящая нежность, разрывающая моё сердце печаль и в то же время твердая, непреклонная решимость, возражать которой я не смела. Я глубоко вздохнула и развернулась к порталу. Мирейли молча протянула мне руку, я ухватилась, и мы вдвоём направились в свет. За спиной прозвучали сдавленные ругательства Ларио, но я просто зажмурилась и сделала последний шаг за грань…

По ту сторону лужок, деревья зеленой каймой, башня и западное крыло нашего особняка. Небо безоблачное, солнце припекало. Гейл, Виг и мама встретили нас настороженными и обеспокоенными взглядами и мне не надо оборачиваться, чтобы понять – из-за призванной Треем стихии портал начал закрываться. Ветер порывами проникал даже сюда, сбивая координаты и разрывая связи. Лицо Вига на мгновение исказила тень ярости, и мужчина метнулся мимо нас к порталу. Поздно. Остаточная энергия закрывшегося перехода плеснула в спину, я закусила губу, стараясь не думать, не думать… Дриада ободряюще сжала мою ладонь. Кочевник резко обхлопал карманы и тоже выругался.

– Где… – заговорила мама, но Гейл коснулась локтя родительницы, отрицательно качнула головой, отметая ненужные сейчас вопросы.

В сопровождении Мирейли я пошла к ближайшему входу в дом. Кажется, теперь тряслись и руки, и пустота внутри вдруг разрослась, расползлась голодным зверем, требуя забиться в какой-нибудь укромный уголок и дать волю старательно сдерживаемым слезам, но вокруг люди: семья, удивленные нашим внезапным появлением из портала слуги. И надо держаться, сохранять хотя бы видимость королевского достоинства, будто ничего и не произошло.

Ничего?

Едва я переступила порог дома, как в сознании возник характерный звон, сообщающий, что во время моего отсутствия со мной пытались связаться через «переговорное» зеркальце. Отпустив руку дриады, я бросилась в свою комнату, торопливо достала из ящика комода зеркало, провела по вырезанным на оправе символам, определяя личность звонившего.

Ден.

– –

Ненавижу балы.

Ненавижу и всё тут. Пусть бы и по случаю столь важного события, как день рождения наследника престола Лиры.

Рамина, да и всё королевство отмечали праздник с размахом, достойным лучшего применения. Во всех мало-мальски крупных городах были затеяны народные гуляния, в храмах возносили благодарности всем богам сразу за здоровье и благополучие принца и выражали робкую надежду на скорейшую женитьбу Ирвина и рождение следующего наследника. Столица сияла огнями, озарявшими вечернее небо не хуже, чем в Железном мире, на главных площадях все желающие могли получить бесплатную еду и выпивку, а музыка и танцы обещали продлиться до самого рассвета. Над крышами королевского дворца распускались огромные яркие цветы фейерверка и от залпов и радостных криков горожан дрожали стекла в окнах.

Красиво. Очередной залп и темное небо исчезло за искрящимся алым цветком. Потом появилась зеленая звезда. И фиолетовая сфера.

– Лина?

Мама?

Я обернулась, встретила встревоженный взгляд мамы, замершей на пороге комнаты. Наверное, родительница стучала, но за этим грохотом я ничего не расслышала.

– Тебя ждут, – напомнила мама. Вошла, осмотрела пустую гостиную и спальню – приехавшую с нами в Рамину Фрэн я давно отпустила, – затем замершую возле распахнутого окна меня. – Ты готова?

– Нет, – соврала я.

Мама приблизилась, обозрела младшенькую ещё раз, повнимательнее и покритичнее, отмечая длинное бледно-розовое бальное платье и уложенные элегантно и без излишеств светлые волосы, и укорила:

– Ты готова.

Я посмотрела на левую ладонь. Вчера уже бледная, едва различимая линия шрама исчезла окончательно. Как Трей и обещал.

– Мам, я не пойду.

– Ты должна.

– Кому я должна? – не выдержала я. – Мы с Ирвином не любим друг друга и никогда не полюбим. Лире не нужен ни союз с Флорансией, ни тем более я в качестве королевы, а Ричард заверил, что мы прекрасно проживем без близких контактов с Домом Адонис. Или, быть может, я что-то должна человеку, решившему сдать меня по сходной цене сильфам? Да, я знаю, что продажа высокородных девиц разрешена официально, нас выставляют на торги, набивают цену и охотно передают тому, кто больше предложит, но сильфы меня даже не замуж брать собирались, а использовать в качестве какой-то там опоры. По-твоему, это нормально?

В мамином взгляде отразилось чувство острой вины.

– Лина, если бы я знала, что задумал Эрвайн, я никогда бы не согласилась. Но он ничего мне не сказал, упомянул только, что речь идет о вашем с Ирвином будущем и что оно под угрозой. Я не знала, действительно ничего не знала.

Я отвернулась к окну. В день нашего возвращения в Деревянный мир с нами связалась Лис и рассказала о событиях в Рамине, сильфах и саламандре, об истинной подоплёке своего задания, планах короля на сына вообще и на меня в частности. В свою очередь я поделилась с девушкой всем, что удалось выяснить в Железном и что там произошло. Умолчала я лишь о Трее, но, по-моему, Лис и сама всё поняла после ответа на вопрос, вернулся ли демон с нами. Девушка не стала больше ни о чем расспрашивать, сказала, что заключила с сильфом Гайлором новый контракт и улетает в родной мир. Правда, я не удержалась и таки полюбопытствовала насчет Ирвина и его с Лис отношений, однако девушка грустно улыбнулась и как-то совсем уж непонятно заметила, что ничего нет, и не будет.

На следующий день пришло приглашение из столицы, напоминавшее, что у наследника день рождения и что нас всех ждут во дворце на балу в честь принца. Лететь никто не хотел, особенно я и Виг, жаждавший сделать с Эрвайном что-нибудь нехорошее и наверняка крайне болезненное, но Гейл повздыхала и заявила, что придется, поскольку живем мы как-никак в Лире и нельзя вечно презрительно игнорировать её монарха, что чревато неизбежными неприятностями. Я же согласилась лететь в основном потому, что нужно поговорить с Ирвином и покончить с помолвкой. Где бы сейчас ни был Трей, я принадлежу лишь ему и не вижу смысла и дальше изображать примерную невесту принца. Ещё я хотела проведать Дена и лично убедиться, что с приятелем всё в порядке и увольнение ему не грозит. Ну и в глаза Ирвину посмотреть. Неужели он вот так запросто отпустил Лис, ничего не сказав девушке на прощание? Или он даже не прощался?

В Рамину мы опять добирались на присланной за нами королевской ладье, на сей раз с полным экипажем и знакомым мне капитаном. Столица встретила последними спешными приготовлениями к празднику, откровенно лебезящими перед нами придворными, избегающим меня королем и… донельзя странным Ирвином. Принц был спокоен, невозмутим и отстранен, будто суета вокруг совершенно его не касалась. Честно говоря, поначалу мне показалось, что Ирвин решил вернуться к прежней благородной версии себя, любимого, но через десять минут беседы на тему нашего путешествия до Рамины поняла, что всё ещё хуже. Теперь Ирвин не выговаривал мне, что приличествует принцессе, а что не очень, не делал замечаний, больше подходящих маме, чем жениху, и общался со всеми, включая меня, подчеркнуто сдержанно, любезно и недолго. В результате я до сих пор не спросила принца ни о помолвке, ни о Лис. Даже не представляю, с чего тут вообще начинать. И, строго говоря, о разрыве помолвки надо объявлять Эрвайну, а король явно не торопился встречаться лицом к лицу с девушкой, предложенной им сильфам.

– Ты могла бы сказать мне. Или Гейл. Или сразу предупредить Ричарда, – вздохнула я.

– Прости, милая. – Мама приблизилась, встала позади, посмотрела поверх моего открытого платьем плеча на небо, раскрашенное искрами фейерверка. – Я верю… верила Эрвайну как… как себе. Мы столько лет знакомы, столько лет дружим, что я ни на мгновение не усомнилась, что он может быть нечестен со мной, что он руководствуется иными мотивами, нежели я предполагала.

А известно ли маме о уже отнюдь не дружеских чувствах короля?

– Ты говорила с Его величеством? Ну, по приезду?

– Говорила.

– И как он объяснил эту странную идею с тайной женитьбой? – А ведь я вполне могла заснуть на ладье и проснуться в родовом замке Адонис почти замужней дамой. И то белое платье с фатой было именно свадебным – скорее всего, после знакомства с Гайлором меня потащили бы к Ирвину или принца ко мне, хотя не представляю, как нас собирались заставить принять брачные обеты. Хотя кто знает, насколько богатая фантазия у сильфов? Тем более имея ядовитого василиска в наличии.

– О, он произнес много слов, – неожиданно презрительно усмехнулась мама. – Даже встал на колени, умоляя простить и уверяя, что всё делал ради моего блага. Что мне было бы легче смириться с потерей дочери, если бы у меня осталась её частичка.

Да, Лис сказала. Прелесть какая: нас с Ирвином тайком поженили бы – хотя ума не приложу, зачем именно женить, дети и без освященного божьим служителем брака прекрасно на свет появляются, – я родила бы маме внука, после чего получила бы билет в один конец в Воздушный мир, работать бесплатно опорой, а принц остался бы свободным мужчиной и, возможно, правителем новой империи. Красота!

– Надеюсь, ты его не простила? – оглянулась я на родительницу.

– Лина, я знаю, что порой бываю излишне строга с вами и, быть может, иногда многого требую от вас, но я желаю вам добра и хочу, чтобы мои дети – все мои дети – были счастливы. – Мама осторожно коснулась выпущенного из прически золотистого завитка возле моей щеки, улыбнулась. – Когда у тебя будут свои дети, я буду любить их так же сильно, как и тебя, но внуки никогда не заменят ни тебя, ни Абигейл с Ричардом. Я никогда не смирилась бы с твоей потерей, даже если бы у меня осталось твоё дитя, даже зная, что ты жива, но находишься где-то далеко, и что я никогда тебя не увижу.

– Мамулечка! – Я обернулась к маме, крепко обняла.

– Полно, милая. – Мама поцеловала меня в лоб, обняла в ответ. – Я ни за что не отдала бы тебя какому-то сильфу.

А демону?

На сей раз стук в дверь я услышала, впрочем, створка сразу распахнулась и в комнату вошла Гейл. Виг замер на пороге, окинул меня внимательным, чуть обеспокоенным взглядом. Всё ждет моих слез и прочих признаков разбитого сердца? А не дождется!

– У нас семейная идиллия? – уточнила сестра, с улыбкой посмотрев на нас с мамой.

– Ну да, – подтвердила я и отстранилась от родительницы.

– Не думаешь же ты, что я могу только упрекать вас? – добавила мама.

– Что ты, мам, и в мыслях не было. – Гейл покосилась на супруга. – У меня есть две новости, хорошая и плохая. С какой начать?

– С плохой, – привычно предложила я.

– Император Имперского союза Миллард Первый скончался несколько часов назад, – сухо сообщил Виг.

Миллард умер?

Ой-ё!

– Ио передала, что о смерти императора пока мало кому известно, но к утру, думаю, новость облетит весь континент, – пояснила сестра.

Мама побледнела, шагнула к ближайшему креслу и тяжело опустилась на сиденье.

– Нас ждет хаос, помоги нам боги, – сдавленно прошептала родительница.

– А хорошая? – решила я поднять упавшее было настроение.

– К тебе там группа поддержки, – лукаво усмехнулась Гейл.

Оставив сестру с мужем утешать маму, я торопливо выскочила в коридор.

– Ли, солнышко! – Лоури первая обняла меня, а Ден, Дезире и леди Ева окружили нас, по очереди участливо заглядывая мне в лицо. – Ты как?

– Я… – Внутри вдруг что-то словно оборвалось и слезы потекли сами. Я уткнулась в плечо Лоури, почему-то больше всего опасаясь, что Виг может сейчас выйти и заметить свидетельство моего страха.