Текст книги "Записки принцессы. Поцелуй для демона (СИ)"

Автор книги: Наталья Кириллова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)

– Что-то вы долго, – прозвучал незнакомый женский голос.

– А я никак не возьму в толк, зачем вы притащили с собой дриаду. – Гейл.

– Это… случайно вышло, – машинально пробормотала я и наконец открыла глаза.

Сестра и незнакомая темноволосая и кареглазая женщина в брючном костюме стояли напротив нас, прислонившись к чёрной металлической повозке, больше всего похожей на «комету», только с крышей и колесами. Свет от портала позади нас разгонял вечерний полумрак, выхватывал стены непривычно высоких домов в стороне, пустую серую площадку вокруг, огороженную сеткой.

– Знакомьтесь, моя лучшая подруга леди Этелла Арледж, – представила Гейл спутницу и указала на замершую рядом с нами дриаду. – Тель, дриада Мирейли, а о моей сестренке и Трее ты наслышана.

– Мэдди Этель Арледж, – поправила женщина и улыбнулась нам. – Здесь я ни в коем случае не леди. Добро пожаловать в Железный мир, а именно в столицу Северанны Лайвери.

Глава 13

Оле уверенно вел по хитросплетениям дворцовых коридоров. Лис следовала за летящим впереди другом, кутаясь в скрывающую кобуру с пистолетом шаль. Люди по пути почти не встречались, парочка молоденьких пажей шарахнулась от крылатой пантеры, а от королевских гвардейцев девушка пряталась сама, укрываясь то в нишах, то за портьерами, то жестом велела Оле подняться к потолку и подчеркнуто неспешно проходила, низко опустив голову, мимо стражи. Внимания на Лис не обращали, принимая за служанку. Но всё равно странно. Во дворце Милларда в столице постоянно толпились люди – придворные со свитой, слуги, просители и нельзя было пройти и ста метров, чтобы ни с кем не столкнуться. Здесь же словно все вымерли.

Долго ещё идти? Вполне понятно, что подозрительное сопровождение принцессы Флоранской запрут подальше от Лин и уж тем более от наследника, однако ощущение, что покои Ирвина находятся на другом конце дворца… А может, вообще не идти? Что она собирается сказать Ирвину? Или что скажет он? Вроде всё уже сказано, и добавлять нечего…

Пекло ядра!

Оле завис в воздухе, оглянулся на замершую посреди коридора Лис.

– Извини. Зря я попросила тебя разыскать комнаты Ирвина. Если решила уйти, надо уходить. – А не смотреть принцу в глаза. Что там можно увидеть? Своё мнение Ирвин выразил более чем ясно. Гейл, Виг и Трей прекрасно справятся сами, а лирские придворные заговоры её не касаются. Девушка нащупала под узорчатой вязкой шали и блузкой медальон. Связь заблокирована на входящие и исходящие вызовы, с девочками не связаться. Пробовала уже и безрезультатно.

Внезапно Оле метнулся к Лис, зашипел. Слабое искажение пространства, возникающее при перемещении, царапнуло по спине, заставило обернуться.

– Вот ты какая, – протянула невысокая светловолосая женщина, брезгливо изучая девушку раскосыми голубыми глазами. На шее женщины капелькой воды поблескивал голубой кулон в серебряной оправе.

Точно такой же украшал шею Сайренны на всех виденных Лис портретах.

Сильфида из Дома Плюща.

– Даже не знаю, что хуже: отмеченная кровью демона смертная или смертная с кровью демона в жилах.

С четвертью крови.

– По мне, так ни одна из вас не годится, но ты хоть не связана. – Сильфида наконец посмотрела Лис в глаза. – Но ты ведь должна быть мертва, разве нет?

– У палачей императора и без меня хватало работы.

– Для самоубийцы ты тоже неплохо выглядишь, – наморщила носик сильфида.

Воздух исчез. Вдох, осознание, что полноценно вдохнуть не можешь, вокруг пустота, вакуум и остаются лишь судорожные попытки. Оле чёрной тенью бросился на женщину, но сильфида шевельнула пальцами, и друга швырнуло на стену.

– Гайлор даже выразил сожаление, что позволил императору казнить тебя, – скучающе поделилась сильфида. – Он находил, что со временем из тебя получилась бы хорошая опора для нашего дитя… особенно с твоим неожиданным для метиски даром… разумеется, когда ты станешь старше и немного поумнеешь, но не все в семье сочли выбор главы… удачным.

Лин права… Когда считаешь дар проклятием, трудно предположить, что кто-то может заинтересоваться тобой именно из-за скрытой в крови силы. Но что бы ни представляла собой сила, ведуны всегда смотрят на неё как на дар, как на возможность, способную привлечь и других…

Лис упала на колени. Тьма подступала изнутри, сковывала сознание, выплескивалась наружу, накрывая мир.

– Наше дитя… сплав воздуха, воды и огня… и позволить ему расти возле метиски? – Голос сильфиды звучал всё тише и тише, растворяясь во тьме. – Гайлор слишком заигрался с вами…

Тьма… Последняя, инстинктивная попытка сделать вдох… И воздух вдруг ворвался в легкие, наполнил, отгоняя тьму.

– Лис?

Харр побери, обрадоваться этому голосу или начать сожалеть, что всё-таки не умерла? Меньше всего хотелось слышать именно его… да и меньше всего ожидала услышать.

– Лис? – Легкое прикосновение к щекам.

– Отличный удар, Ваше высочество. Только давайте поторопимся, поскольку я не знаю, с какой силой надо приложить сильфа, чтобы он не скоро очнулся.

– Господин Дейт, возьмите Оле.

– Кого?!

– Чёрного кота.

Руки скользнули по телу, подхватили, подняли.

– Э-э… Ваше высочество, а у него крылья.

– Никогда не видели крылатую пантеру?

– Как-то не доводилось, знаете ли.

Девушка открыла глаза. Ирвин побрился… причесался… и оделся согласно своему положению, а не как бродяга. Заметил её взгляд, улыбнулся и тут же нахмурился. Захотелось ударить. Захотелось резко, остро, до зачесавшихся ладоней.

– Ваше высочество, отпустите меня.

– Лис, ты ещё…

– Я не умерла, не ранена, не парализована, значит, ходить могу. Отпустите.

В карих глазах мелькнуло чувство вины, и принц поставил девушку на пол. Лис сразу повернулась к державшему Оле молодому человеку. Они уже виделись на шабаше Лин. Элден, младший придворный ведун.

– Его оглушило, но вроде ничего не сломано, – заверил ведун, передавая неподвижное чёрное тельце. – Я могу сделать общее восстановление…

– Спасибо. – Она сама всё сделает попозже.

Сильфида без сознания лежала на полу, рядом валялся канделябр – большая часть дворца освещалась кристаллами, однако канделябры и подсвечники по-прежнему стояли в качестве декоративного элемента в коридорах и галереях. Удивительно, что принц поднял руку на женщину… хотя никогда нельзя быть уверенной до конца, насколько далеко способен зайти человек.

– Элден, буду благодарна, если вы подскажите, как можно незаметно покинуть дворец. Полагаю, связь заблокирована только на территории королевской резиденции?

Ведун кивнул.

– Ден, – поправил молодой человек. – А как обращаться к Вашей императорской светлости?

Всё-таки узнал.

– Лис будет вполне достаточно.

– Надо разыскать Лин и леди Абигейл, – вмешался Ирвин.

– Гейл, Виг и Трей пошли за Лин. Могу заверить Ваше высочество, что они прекрасно обойдутся без нашей помощи. – И попытка пусть даже из лучших побуждений влезть в чей-то заранее рассчитанный план редко когда заканчивалась успешно. – И я предупредила Гейл, что справлюсь сама.

– Да, я заметил, – сухо обронил Ирвин.

– Поверю на слово. Идемте. – Ден обошел сильфиду и направился дальше по коридору.

Девушка последовала за ведуном. Принц поравнялся с Лис, вызывая глухое раздражение. Какого харра он вообще находится здесь, а не отсиживается в безопасности своих покоев? Неужели решил таким странным образом извиниться?

– Что происходит? – Девушка нагнала Дена, оставив Ирвина позади.

– Хороший вопрос, – хмыкнул ведун. – Кто бы ещё дал на него хороший ответ. Дорогие гости из другого мира объявились сразу после новости о самоубийстве четвертой императрицы. Думаю, понимаешь, что новости были неофициальные и потому широко не распространялись. Естественно, наше величество принял гостей со всем должным почетом, уж не знаю, изначально они представились или нет, нам, во всяком случае, о факте принадлежности гостей к миру Воздуха сообщил наш старший придворный ведун магистр Огдан только сегодня утром. Тогда же магистр предложил нам выбор: или мы прямо сейчас поддержим короля в его желании сотрудничать с Домом сильфов, или мы можем немного подумать, тихо-мирно сидя в своих комнатах под охраной. На несогласных и особенно возражающих пообещал надеть наручники с блокиратором и обвинить в измене короне и родине.

– Измена короне – в лучшем случае пожизненная ссылка, в худшем – эшафот.

– Вот-вот. А жить-то всем хочется. Мы стали думать.

– И что надумали?

– Паршиво, когда заставляют выбирать между верностью твоему монарху, лояльностью твоему корпусу и собственной жизнью. Как подданный королевского Дома и придворный ведун я обязан подчиниться королю, как адепт корпуса Лиры я должен связаться с советом корпуса и сообщить о появлении иномирян, так как любые контакты с Огненным и Воздушным мирами находятся в его юрисдикции. Но днем магистр зашел ещё раз и велел думать поживее, поскольку наследника и его невесту привезли во дворец. И я решил, если совсем прижмет, поеду во Флорансию, как-никак её принцессу спасаю. Диз говорила, там сейчас неплохо…

– Что нужно Дому сильфов? – спросил Ирвин.

– Ребенок, – ответила Лис. – И амулет.

– Какой ребенок? – не понял Ден.

– Сын императора. Он наполовину сильф, наполовину кто-то ещё, пока трудно судить, кем была леди Сайренна, но не человеком точно. Она забеременела от кого-то из Дома Плюща и, украв у отца своего ребенка родовой амулет, сбежала в этот мир. Каким-то образом быстро вышла замуж за Милларда и выдала родившееся дитя за сына императора. Но Дом Плюща её нашел. Я почти уверена, что она снова сбежала вместе с амулетом, без которого сильфы не могут признать ребенка.

– И оставила сына в Империи? – удивился принц.

– Пока мальчика считают наследником, он в безопасности, причем куда большей, чем может обеспечить мать в бегах. И сильфы наверняка теперь тоже глаз с него не спускают.

– Мы успели расслышать последние слова сильфиды.

– Да, что-то про метиску и что Гайлор слишком заигрался, – подхватил ведун.

– Это я. – Девушка закутала Оле в шаль, прижала к себе. – Я метиска. Четверть демонической крови. Им нужен не только ребенок и амулет. Подобно настоящему плющу, им требуется опора для нечистокровного дитя. Не просто человек или ведун, но некто с редким, необычным даром. Я не подошла, сильфида в этом отношении выразилась более чем ясно. Судя по её оговоркам, кандидатуру Лин тоже рассматривали, однако для Воздушного мира привязка к демону хуже примеси демонической крови по рождению.

– Привязка? – повторил Ирвин.

– Привязка? – эхом откликнулся Ден и вдруг нахмурился. – Так Ли и… Трей… Демоны побери! А Дио не знает… даже что он жив.

– Дио? – уточнила Лис.

– Не важно, – отмахнулся ведун.

Сменяющие друг друга коридоры и галереи всё так же пусты. Узкая, завивающаяся спиралью лестница, новый, едва освещенный коридор привел во внутренний дворик, замкнутый в кольце стен с темными окнами. Оле неожиданно заворочался, пытаясь вырваться из рук.

– Тише, мой хороший. Тише. – А ведь друг не зря забеспокоился. Что-то происходит. Волна огромной силы.

– И что дальше, господин Дейт?

– А дальше я собираюсь попрощаться с работой. – Ден подошел к одной из стен, сдернул большой кусок линялой ткани, открывая прислоненную к каменной кладке «звезду». – Связь с дворцом заблокировали в ночь нашего шабаша. Я вернулся, а мне сообщают, что якобы в моё отсутствие что-то произошло с каналами, но поделать пока ничего нельзя. Посмотрел я на это дело, посмотрел и решил заранее подстраховаться.

Не агрессия. Скорее волна… отрезает?

– Сильф устанавливает купол, – произнесла девушка.

– Купол? Твою ж ма… простите, Ваше высочество, ни в коем случае не хотел оскорбить Её величество. – Ведун торопливо отодвинул «звезду» от стены, оседлал, вопросительно посмотрел на спутников.

Лис метнулась к Дену, осторожно положила Оле на сиденье, сняла шаль и юбку, оставшись в предусмотрительно надетых чёрных шортах, завернула друга в шаль и села позади ведуна.

– Ваше высочество?

– Лис… – проигнорировав Дена, неуверенно начал Ирвин.

Нашел место и время!

– Или ты с нами, или оставайся здесь и мямли себе дальше, – грубо перебила девушка. – Взлетаем.

Ведун пожал плечами. «Звезда» ожила, откликаясь на зов водителя, пуская по серебристому металлическому телу хранимую в кристаллах-накопителях энергию, оторвалась от каменного настила. Лис подняла голову. Полог купола неспешно накрыл квадрат двора, сгустив вечерние сумерки до ночной темноты. Ирвин наконец шагнул к транспорту, оглядел с сомнением.

– Она рассчитана на двоих.

– В корпусе мы и вчетвером на одной летали, – возразил Ден. – Правда, недалеко и недолго. Разряжается, зараза, быстро.

Обнимая одной рукой Оле, девушка придвинулась вплотную к водителю. Ирвин умостился на оставшемся огрызке сиденья, и «звезда» начала стремительно подниматься. Край полога не успел уйти слишком далеко, но навстречу, видимый издалека, полз второй. Транспорт лишь секунду висел над крышей дворца, затем резко полетел вслед за краем.

– А как же Лин? – перекрывая свист ветра в ушах, прозвучал над головой Лис вопрос принца.

– У Гейл свой план. И Трей Лин здесь не бросит.

– Ты так уверена?

– Да!

Внезапно «звезда» вильнула, отклоняясь от намеченного маршрута. Слева мелькнул огненный шар, ушел вверх и взорвался, осыпавшись мгновенно тающими язычками пламени.

– Матс, с-сволочь, – процедил Ден. – Быстро определился в своих желаниях.

Второй шар возник перед носом транспорта, вынудив ведуна направить «звезду» под вспыхнувшую сферу. Девушка опустила голову, защищая лицо от жалящих кожу остатков огня.

– Она может лететь быстрее? – крикнул Ирвин.

– Может. С одним седоком.

Третий шар появился уже справа, всего в паре метров и сразу взорвался. Близко. Даже слишком. По открытой части ноги словно хлестнуло обжигающей плетью, «звезду» толкнуло в сторону взрывной волной, накренило на левый бок. Ден выругался, пытаясь выровнять транспорт. Вокруг талии Лис обвилась рука, притянула к сидящему позади. Ладно, пусть обнимает, раз ему так спокойнее, сейчас всё равно нет возможности возразить.

Снизу доносились голоса, отрывистые выкрики. Попасть в «звезду» с тройным грузом проще, но на поражение явно не бьют, а значит, скоро настанет очередь сетей… Девушка сняла незанятую Оле руку с плеча ведуна, положила на подрагивающий бок транспорта. Рискованно. Сидеть с животным в обнимку на летящей «звезде», рассчитывая только на собственные ноги да руку принца. Пытаться влить хоть немного дополнительной энергии в накопители, не будучи ни мастером кристаллов, ни просто ведуньей. Полог движется медленно, куда медленнее транспорта, но на дергающейся, вихляющейся из стороны в сторону «звезде» и под обстрелом они не успеют догнать мерцающий в сумерках край.

– Эй, вы что там делаете?! – встрепенулся Ден.

Стандартное количество накопителей пять, три уже разрядились, и удар повредил кристалл управления и контроля. Всегда слетает в первую очередь, «звезду» начинает мотать и удержать её в воздухе уже довольно затруднительно. Затем резко падает уровень энергии в накопителях. Надо подпитать… совсем немного…

Где-то на краю поля зрения вспыхнул очередной шар, рука на талии сжалась. «Звезда» сделала один отчаянный рывок, другой и пошла вверх. Крыши дворцового комплекса исчезли за тянущимся внизу серебристым куполом.

– Ого! – присвистнул ведун.

– По-моему, достаточно, Лис, – раздался над ухом голос Ирвина и запястье прижатой к металлическому боку руки обхватили пальцы, отвели от оболочки.

Оле зашевелился под шалью, ткнулся мокрым носом в шею. Девушка улыбнулась внимательным желтым глазам.

– Управление повреждено.

– Знаю, – отозвался Ден. – Так что далеко всё равно не улетим, надо садиться.

– Меня будут искать, – добавил Ирвин.

– Нас всех будут искать, – поправил ведун. – И на дворцовых «звездах» стоит маячок, по которому её можно легко и быстро найти.

Наконец полог сменился крышами обычных городских домов. Транспорт начал снижаться.

– Придется залечь на дно, затаиться хотя бы на день-два. Всю Рамину сильфы не закроют, но наше величество вполне может закрыть все выезды из города, включая неофициальные.

– И где нам искать это дно, господин Дейт?

– На дне, Ваше высочество, где же ещё, – усмехнулся Ден. – Есть на примете одно уютненькое местечко, где вряд ли кому-то придет в голову искать наследника престола с безупречной репутацией Вашего высочества.

– –

Разбудил меня странный гул. Ровный, далекий, но не затихающий. А ещё рокот прямо под окном. Правда, через несколько минут непонятный шум постепенно удалился и исчез, но сон не вернулся. Я перевернулась с бока на спину, оглядела небольшую комнату, где подруга Гейл уложила спать меня и Мирейли. Обычная спальня: две кровати с тумбочками, шкаф, комод. На подоконнике за белым тюлем стояли растения в горшках, за самим окном голубело небо, совершенно не отличающееся от нашего. Практически как наша с Лоури комната в общежитии, только у нас ещё письменный стол был.

Скинув одеяло на пол, дриада безмятежно спала на соседней кровати. Я села, прислушалась к доносящимся из недр квартиры Этель звукам. Приглушенные голоса и шум воды, кажется. Пожалуй, схожу-ка я на экскурсию.

На цыпочках, дабы не потревожить Мирейли, я выскользнула из комнаты в коридор. Тоже довольно небольшой и немного сумрачный. Рядом дверь в спальню Этель, там же, знаю, ночевала Гейл. Чуть дальше соединяющаяся с кухней гостиная, ванная комната и входная дверь. Тесновато, конечно, особенно по сравнению с домом сестры в Лире, но в целом ничего выдающегося, удивительного и уж тем более принципиально отличающегося от нашего мира я пока не заметила. Даже в повозке, называемой автомобилем, ничего этакого нет. Поначалу да, показалась странной, однако Гейл вчера по дороге объяснила, что начинка автомобиля обычная механика и жидкое топливо вместо энергии кристаллов. И где, спрашивается, все те чудеса, которыми мы так грезили во времена учебы?

Вода шумела в ванной, разговаривали на кухне. Я зашла в гостиную. Тоже ничего необычного: бежевый диван и кресла, кофейный столик, стеллажи с книгами и какими-то безделушками, фикус возле окна. Единственная незнакомая штука, большая, прямоугольная и чёрная, занимала отдельный столик напротив дивана. Похожа на зеркало, только почему тогда она такая темная? На кофейном столике местные газеты, вазочка с конфетами, пустая чашка и вытянутый чёрный предмет. А для чего он? Я повертела его в руках. Одна сторона гладкая, другая вся в пупочках со значками. Я по очереди нажала на несколько. Ничего. Не понимаю, что-то же предмет должен делать, не для украшения интерьера ведь он тут лежит? Наверное, жать надо на красненькую. И опять ничего. А если ещё раз?

Внезапно чёрное зеркало засветилось! И заговорило!

– В западных районах Северанны также ясно, без осадков…

Ой-ё!!

От неожиданности я подскочила, уронила предмет и увидела появившуюся в зеркале женщину, водившую рукой перед картой. Карта послушно приближалась к женщине то одной частью, то другой, показывая обозначавшие города кругляшки и почему-то изображение маленьких солнышек с цифрами.

– В общем, погода везде хорошая, – раздался позади голос Трея, и демон наклонился за предметом.

О-о… Сейчас приступ сердечный случится… как минимум. Как максимум я начну орать, возможно, не совсем прилично. Нельзя же так подкрадываться к и без того ошарашенному человеку!

Мужчина выпрямился, снова нажал на красную пупочку, и зеркало умолкло и погасло.

– Что эт-то? – заикаясь, уточнила я.

– Телевизор, – спокойно объяснил Трей, показал мне предмет и положил его обратно на столик. – Пульт от телевизора.

И главное, всё сразу стало ясно!

– Думаешь, мне это хоть о чем-то говорит?

– Хмм. – Демон задумчиво глянул на чёрное зеркало, но загадочная штука телевизор скромно промолчала. – По телевизору можно всякую ерунду смотреть.

– Ерунду?

– В основном там показывают именно ерунду.

А что подразумевается под ерундой?

– Я так понимаю, все знакомы с Железным миром, кроме меня?

– Почему? Мирейли тут тоже впервые.

По крайней мере, будет не так грустно быть новичком.

Как обычно, мужчина успел привести себя в порядок и переодеться, даже подушка и одеяло, выделенные Трею для ночевки на диване, уже исчезли, а я всё лохматая, неумытая и в растянутой старой ночнушке с чужого плеча. Никакой справедливости в этой жизни!

– А, все встали. – Из кухни вышла Этель, на ходу надевая жакет.

– Мирейли ещё спит, – возразила я.

– Ничего. – Этель обернулась к следовавшей за ней Гейл. – Всё, я побежала. И так вчера пришлось тихонько уйти пораньше, чтобы вас встретить, а начальник у нас самоволки сотрудников категорически не любит.

– Даррен в городе? – поинтересовалась сестра.

– На прошлой неделе был. Позвони, спроси. Всем пока. – Молодая женщина улыбнулась нам, взяла с кресла сумочку и выскочила в коридор.

Гейл закрыла за подругой дверь, взяла меня за руку и повела в ванную комнату показывать, что там и к чему. Ничего особенного и тут не обнаружилось. Выходит, все чудеса Железного мира – один только телевизор?!

Пока я умывалась, проснулась Мирейли. Квартира вызвала у дриады куда больше восторга, чем у меня. Мирейли принялась бродить по всем помещениям, всё внимательно рассматривать, выглядывать в каждое окно и восхищенно ахать. Я же вернулась в гостевую комнату. Сестра зашла через минуту, неся в руках стопку одежды.

– Держи. – Гейл положила вещи на мою кровать. – Это мои. После рождения Орона я в большинство из них просто не влезаю, зато тебе должно быть как раз.

– Да ладно, у тебя отличная фигура, – не согласилась я.

– В юности всё-таки я была постройнее, – усмехнулась сестра и села рядом со мной на кровать. – Дай руку.

Зачем? Но дала. Правую.

– Левую.

– Зачем? – вслух повторила я и сжала требуемую конечность в кулак.

– Лин, мы с Вигом знаем, что ты подслушала наш с Неру разговор. И знаем, что на «Небесной страннице» Трей провел ночь в твоей каюте. И что он сделал, тоже знаем.

Все всё знают! Вообще всё! Одна я знаю, что ни демона не знаю!

– Ничего не было, ни тогда, ни раньше, и я не беременна! – выпалила я. Ой, и зачем я это ляпнула?!

– Знаю, – мягко улыбнулась Гейл. – Элисия не оставила бы с вами Оле, если бы Трей решил довести ритуал до конца.

Ритуал? Какой ещё ритуал? Помню, что капитан-скорпион упоминал о каком-то ритуале, но дослушать до конца не удалось…

– Церемония бракосочетания высших демонов состоит из трёх стадий слияния. – Сестра взяла мою левую руку, аккуратно, по одному разжала пальцы. – Первая – слияние крови.

Гейл коснулась шрама на моей ладони. Трей говорил, что для моей безопасности лучше, чтобы связь закрепилась… через кровь.

– Вторая – слияние энергии. Мне довелось побывать однажды на свадьбе демонов. Красивая часть ритуала, соединение и сплетение сил партнеров.

– Что-то вроде связки? – неуверенно предположила я.

– Не совсем, – качнула головой сестра. – Помнишь вашу водяную сферу на нашем домашнем балу?

Такое не скоро забудешь! И упоительное чувство перетекающих друг в друга сил, и восхитительные поцелуи…

– Было довольно похоже. Может, даже оно. Но я уверена, что Трей завершил эту стадию именно ночью на «Страннице».

– Но… – Ладно слияние крови, я была трезвая и помню всё отлично, однако дальше мы просто легли спать! И уснула я быстро… даже слишком… а перед этим мужчина коснулся моего лица… как тогда на Адди. И… вот демон! Он меня снова усыпил! А там не то, что с энергией можно что-то сделать, с моим телом что угодно сотворить, я ничего и не почувствовала бы! – Мы… я спала.

– Достаточно твоего согласия и собственно тебя.

И я согласилась. В трюме, когда Трей спросил, согласна ли я. А моя сила охотно откликается на призыв демона и без участия непосредственной хозяйки.

– А… а третья стадия? – тихо спросила я и безнадежно предположила: – Пьянка?

– Пьянка потом. Или пока у пары проходит третья стадия. – Гейл внимательно на меня посмотрела. – Догадываешься? Третья – физическое слияние.

Неудивительно, что Трей счел каюту для прислуги на королевской ладье неподходящим местом…

– То есть… ну, я… и Трей… – Я растерянно уставилась на шрам. А сильф-то сразу понял! – Мы… Ну…

– По законам мира Огня вы женаты. Поздравляю. Хотя ритуал не завершен и брак не консумирован.

О-о… Ой-ё! Дважды! Нет, лучше трижды!

Я замужем… Замужем! За Треем! Не за наследником Лиры, который считался за моего будущего супруга аж с семи моих лет, а за демоном-полукровкой! Причем я даже не понимала, что фактически выхожу замуж!

Мы женаты…

Я бросила взгляд на запястья сестры, но узкой серебряной полоски обручального браслета на левой руке не заметила.

– Где твой обручальный браслет?

– Сняла. В Железном мире я ношу кольцо. – Гейл продемонстрировала золотое колечко на безымянном пальце левой руки. – Здесь принято так.

– А… А вы с Вигом… ну, по-настоящему женаты?

– О, – неожиданно рассмеялась сестра. – Мы женаты по обычаям кочевых, по законам нашего мира и законам Железного. Так что у нас всё официально подтверждено и задокументировано.

Ну, Гейл и Виг хотя бы в брак вступали по обоюдному согласию и по любви, а у нас что было? Каюта на корабле контрабандистов и кровь? Ни церемонии приличной, ни свадебного платья, ни какого-нибудь символа нашей связи… А чего это я? Платье-то как раз было.

Я наклонилась и выудила из-под кровати странное воплощение последней лирской моды, накануне отправленное туда раздраженным пинком.

– Меня пытались уверить, что нынче при дворе модно одевать дебютанток как невест, но я не дебютантка и сомневаюсь, что хоть кто-то во дворце не осведомлен о данном факте. – Я встряхнула платье. – Не собирались же меня выдать замуж за сильфа?

– Вряд ли. До брака с человеком они не снизойдут. – Сестра встала, приблизилась к окну. – Не знаю, как прошел твой разговор с мамой, но со мной она не особо сдерживалась. Напомнила, что я, как старшая, к тому же замужняя и с детьми, следовательно, более благоразумная и ответственная, должна была проследить, чтобы моя младшая сестренка не ввязалась в неприятности и вместе с принцем прибыла в место назначения в положенный срок в целости и сохранности. Уже здесь мама призналась, что ей было известно, что нас везли отнюдь не во дворец.

Так мама знала?!

– А зачем нас туда везли, мама знала?

– Нет, по-моему, но она искренне считала, что вреда нам там не причинят. Я связалась с Тель ещё в Данмере, договорилась о плане отхода, если вдруг всё повернется совсем плохо. На Северанне хватает естественных порталов, главное, проскочить незаметно для бдительного ока местного ордена.

– Значит, твоя подруга ведунья? – уточнила я. Естественные, или природные порталы возникали сами по себе, в местах, где грань между мирами особенно тонка, но, как всякое стихийное явление, такие порталы работали хаотично и задать им координаты, не будучи одаренным и желательно профессионалом, весьма затруднительно.

– Нет. Но Тель, как говорится, знает нужных людей. Или нелюдей. И когда я рассказала Тель, что у нас происходит, она поспрашивала и выяснила, что с некоторых пор один из старших Домом сильфов начал проявлять большой интерес к Империи, причем настолько большой, что его глава лично посетил наш мир.

– Уверена, этот сильф и есть заказчик Лис.

– Я тоже так думаю, – поддержала Гейл. – Мама призналась, что в Рамину её вызвал сам Эрвайн и именно король настоял на соблюдении строжайшей секретности, заметив лишь, что это очень важно и что дело касается их детей, то есть тебя и Ирвина. Когда мама прилетела в столицу, Эрвайн представил ей только что прибывшего гостя королевского Дома.

Сильфа Гайлора как-его-там. И, судя по маминой реакции, король ни словом не обмолвился о том, кто гость на самом деле и где это «издалека» находится.

– Сильф сказал Эрвайну: советую сразу разорвать помолвку наследника со мной и ещё раз обдумать его предложение, – припомнила я. – И отказался от встречного предложения короля, потому что я… ну…связана.

– Подозреваю, сильф явился к Эрвайну с неким предложением, однако короля, видимо, не все условия устроили, и он попытался их подкорректировать. Нашей маме он, разумеется, рассказал далеко не всё.

И вообще, в отношении мамы величество вел себя как-то странно. Слишком интимное обращение по имени, тем более сокращенному, все эти жесты и объятия. Понимаю, папа с Эрвайном дружили с юных лет и маму отец Ирвина знает уже давно и хорошо, но не настолько же, чтобы на людях обнимать и называть Нелл! Или… демоны побери!

– Он влюблен в маму, – грустно поделилась я не сказать, чтобы сильно приятным озарением. А он, между прочим, женатый! А мама любит папу! Или любила… Как ни больно и горько это признавать, но прошло уже шесть лет… и мама по-прежнему красива…

– Кто? – обернулась сестра.

– Эрвайн.

– Я заметила. Ты сама сказала, что сильф посоветовал Эрвайну сразу разорвать вашу с Ирвином помолвку. Значит, несмотря ни на что, король ещё держится за союз с Флорансией. Пусть даже только из-за чувств к нашей маме.

А королевы и толпы ежегодно пополняющихся свежими личиками придворных кокеток Эрвайну, выходит, мало, надо было обязательно на нашу маму позариться? Нет бы, как все приличные монархи, держать штат приходяще-уходящих фавориток и изменять королеве с ними!

– Но получается, раз сильф отказался от предложения со мной за компанию, то король внес в это самое предложение меня! – Как Эрвайн собирался совместить меня в качестве своей невестки и щедрого дара гостю из другого мира? Или я чего-то не понимаю?

Гейл тоже задумалась. Я бросила платье на пол и принялась перебирать принесенную сестрой одежду.

– Надо ещё раз расспросить маму, – наконец вздохнула Гейл.

– Ты вчера сказала, что она в безопасности. А где именно?

– С Вигом за городом. Пусть привыкают друг к другу.

И от Трея кочевник будет подальше. Не уверена, что бывшие друзья смогут долго находиться под одной крышей и при этом не перегрызться. Хотя при спасении меня и мамы из дворца мужчины действовали на удивление слаженно. Впрочем, опыт и привычка штуки такие, просто так не пропьешь.

– Одевайся. Сейчас позавтракаем и немного погуляем. Тебе и Мирейли надо привыкнуть к городу. Потом я попробую выклянчить у Даррена, или кто там будет вместо него, машину и съезжу к Вигу и маме.

– А Трей?

– Сам решит. Или вы вместе решите.

– На семейном совете? – Очень смешно, угу.

– А что, неплохая практика для начала супружеской жизни, – улыбнулась сестра и вдруг посерьезнела. – Лин, я хочу, чтобы ты всё как следует обдумала. Мы с Вигом поженились, когда я была уже беременна и то я сопротивлялась до последнего. Не потому, что не любила и не потому, что он кочевник из племени в один род, а я принцесса крови. Я не хотела выходить замуж только потому, что носила под сердцем его наследника. Тебе известно, как много значат дети для кочевых, особенно мальчики. Виг долго меня уговаривал, а тот человек, о котором я тебе рассказывала, сразу покрутил пальцем у виска и заявил: «Ну и дура. Замуж зовут, готовы остепениться и жениться по всем правилам, а она ещё ломается». Я знала, на что соглашаюсь, знала, кого беру в мужья, и знала, какая жизнь нас ждет. А Трей…