Текст книги "Записки принцессы. Поцелуй для демона (СИ)"
Автор книги: Наталья Кириллова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)
– Через несколько дней исчезнет и он, – добавил мужчина.
– А у тебя? – Я торопливо нащупала левую руку демона. Похожий росчерк.
– Мне и пары дней хватит, – усмехнулся Трей, убрал волосы с моего лица, провел подушечками больших пальцев по щекам, внимательно глядя мне в глаза. – Все хорошо?
Я покивала. По крайней мере, уже неплохо.
– Тебе нужно отдохнуть. – Мужчина уложил меня на кровать, сам вытянулся за моей спиной, вновь обнял, зарылся лицом в мою растрепанную шевелюру.
Наверное, рановато спать… хотя… что еще делать до утра?.. И глаза сами закрываются… так что можно и поспать, пожалуй…
– –
С минуту Лис стояла за дверью, прислушиваясь к доносящимся из-за створки негромким голосам. Может, надо было предупредить Лин? Вряд ли она до конца понимает, что происходит… Хотя, с другой стороны, в ее случае это все равно неизбежно, а в возможность избавиться от связи Лис не верила.
Девушка шагнула к соседней двери, постучала.
– Войдите.
Открыла створку, просунула голову.
– Не возражаешь?
– Да-да, входи. – Сидевший на кровати Ирвин торопливо вскочил, отложил знакомый томик с философскими размышлениями на столик.
Лис проскользнула в каюту, закрыла дверь, огляделась. Каюта точная копия соседней, на столике возле книги лежал одинокий бутерброд.
– Только я не знаю, когда вернется Трей… – начал Ирвин.
– Сегодня он сюда уже не вернется.
– Да? Почему? Или он у… – Принц нахмурился, в темных глазах мелькнуло праведное возмущение. – И ты оставила их вдвоем?
– Почему вдвоем? С ними еще Оле.
– Думаешь, Оле его остановит, если Трей решит…
– Уверяю, ничего из того, о чем ты подумал, в планы Трейе не входит. – По крайней мере, на эту ночь. Лис приблизилась ко второй кровати, присела на край. – Не против, если я побуду тут?
– До утра? – растерянно уточнил Ирвин.
– Да. Я тебе не помешаю, честно. Занимайся своими делами, а я посплю здесь. – Девушка наклонилась, расшнуровала ботинки, сняла и забралась с ногами на кровать.
Ирвин сел обратно, взял книгу, раскрыл. Лис откинулась на подушку, закрыла глаза.
– Ты не голодна? У нас один бутерброд остался, – через несколько минут подал голос принц.
– Нет, спасибо. Гейл приносила нам бутерброды.
На некоторое время наступила тишина, нарушаемая лишь шелестом переворачиваемых страниц. Затем стих и шелест. Ирвин уснул или особо интересный отрывок попался, который стоит перечитать не один раз?
Девушка открыла глаза и поймала устремленный на нее пристальный взгляд Ирвина. Впрочем, принц сразу отвернулся, уткнулся в лежащую на коленях книгу.
– Извини. Я думал, ты спишь.
И потому смотрел?
– Ничего. – Лис перевернулась на бок, спиной к Ирвину, и все-таки попыталась заснуть. Утром корабль приземлится за столицей и неизвестно, что ждет в Рамине.
Кто знает, возможно, в столице их пути разойдутся, в конце концов, у нее есть свои дела, и попадаться под чью-то горячую руку просто за компанию бессмысленно.
Кровать резко, противно скрипнула. Чисто инстинктивно девушка рывком села, потянулась к пистолету. Харр побери, кобура с оружием осталась же в другой каюте!
Ирвин застыл в узком пространстве между постелями, глянул виновато.
– Разбудил? Прости, не думал, что она заскрипит…
– Ты прости. Это просто рефлексы.
– Лис. – Принц вдруг опустился на край ее кровати, глубоко вздохнул. – Когда мы прибудем в Рамину, я…
Все будет иначе. И высказать свое мнение родителям в лицо подчас куда труднее, чем может показаться на первый взгляд. Да и, откровенно говоря, пока нет уверенности, что за попыткой отвезти наследника и его невесту в родовой замок не стоит король Лиры. К тому же есть подозрение, что, едва они переступят порог дворца, принца сразу уберут подальше. Если Лин нежелательная невеста, то, разумеется, наследнику престола не пристало находиться в столь неподобающем обществе.
– Лис, – повторил Ирвин, искоса глянул на девушку и внезапно придвинулся к ней, поцеловал. Практически сразу отстранился, посмотрел внимательно и вновь коснулся губами губ.
Почему бы и нет?
Лис позволила опустить себя на кровать, позволила всколыхнувшемуся глубоко внутри желанию подняться, захватить и ее, и мужчину, делая каждое движение все более нетерпеливым, а каждый поцелуй все более жадным, жестким, почти болезненным. Позволила темной волне унести обоих в крохотный мирок, ограниченный лишь двоими и принадлежащий только им. Пусть лишь на короткий срок, но девушка растворилась в этом безумном вихре одурманивающих ощущений, голодных, хаотичных прикосновений, тяжести мужского тела…
И в забытьи мягко накрывшего сна.
Во сне был дом, детство и море. Беззаботный мамин смех, братья, гоняющие мяч на заднем дворе. И она сама, старающаяся не уступать мальчишкам.
Во сне светило солнце и было тепло, ветер приносил соленые брызги. Возвращаться не хотелось, но сон, словно неверный мираж, ускользнул прочь, выталкивая в действительность. Почему-то холодную и одинокую.
Что-то изменилось.
Лис открыла глаза. В каюте темно, за окном сквозь защитную туманную пелену пробивался рассвет. Девушка перевернулась на другой бок, провела ладонью по смятой простыне рядом.
– Ирвин?
Сидевший на второй кровати человек шевельнулся. Успел надеть штаны, и эта вроде не особо значительная мелочь кольнула неприятным предчувствием. Лис подтянула одеяло, прикрывая грудь.
– Скоро посадка.
– Наверное, – равнодушно отозвался Ирвин. Помолчал немного, глядя в окно, потом наклонился вперед, посмотрел на девушку. – Ты сама уйдешь или мне надо сообщить тебе о необходимости немедленно покинуть каюту?
Даже в полумраке этот пронизывающий взгляд знаком. Лис видела весьма похожий не далее, как в то утро, когда пришел вызов в столицу.
– Трейе знает, что я здесь, – попыталась возразить девушка. И полукровке все равно, чем они тут занимались.
– Мелисса, будем честны друг с другом. Я тебя хотел, я тебя получил. Правда, от девушки из Железного мира и с твоим опытом я ожидал несколько большего, но на одну ночь сойдет. На этом все. Незачем все усложнять.
Собственная фраза в устах Ирвина прозвучала пощечиной.
Придерживая одеяло на груди, Лис села. Кто из них настоящий: благородный принц, пробудивший незнакомку от стазиса, мужчина, страстно ласкавший ее всего несколько часов назад, или этот пугающий человек с надменной презрительной полуулыбкой?
Чи права. Чи всегда права.
Нельзя верить.
– Раз ты настаиваешь. – Голос прозвучал ровно.
– Настаиваю.
Девушка встала, собрала валявшуюся вокруг постели одежду и, повернувшись к Ирвину спиной, быстро оделась. Обуваться не стала, взяла ботинки за голенища.
– Откровенность за откровенность, Ваше высочество. От прекрасного принца я тоже ожидала большего. – И вышла, с трудом сдержавшись, чтобы не хлопнуть хлипкой дверью.
Пекло ядра!
Как можно быть настолько наивной идиоткой, чтобы за короткий срок дважды наступить на одни и те же грабли? Или она из тех восторженных, легко влюбляющихся дурочек, которых опыт ничему не учит? И задуматься бы еще в то приснопамятное утро, не позволить принцу наплести ей новых кружев на уши, но нет, она поверила! Поверила! И теперь расплачивается.
Болью. Горькими злыми слезами по щекам. Тошнотворным чувством, что ею попользовались и вышвырнули за ненадобностью. Разочарованием и ощущением собственной доверчивости.
– Элисия?
Гейл.
Нет сил стоять и, ухватившись за стену, Лис сползла по ней на пол. Гейл приблизилась, присела рядом и просто обняла. Отпустив стену и обувь, девушка вцепилась в блузку Гейл, и бьющееся в груди судорожное рыдание вырвалось наружу.
– Что произошло? – Виг.
– Потом разберемся. Разбуди пока Лин.
– –
– Просыпайся, чудо мое.
Виска коснулись губы. М-м, а я не хочу. Мне и так хорошо и плевать на узкое и довольно жесткое ложе.
– Еще пять минут, – не открывая глаз, попросила я.
– Если ты не ответишь, через пять минут эту дверь попросту выломают.
Кто-то громко поскребся в дверь. Странно, ощущение такое, что с внутренней стороны… Затем раздался четкий, уверенный стук и голос Вига:
– Лин? Ты спишь?
– Самый умный вопрос, который можно задать предположительно спящему человеку, – тихо заметил Трей.
Я неохотно открыла глаза, осторожно – не скатиться бы с этой кровати! – села, выбравшись из мужских объятий. Который час? В каюте еще сумрачно, за окном сквозь туманную пелену проступало светлеющее небо. Перед створкой на задних лапах стоял Оле и остервенело скреб передними дерево.
– Лин? – громче и требовательнее повторил Виг.
– Я сейчас… минуту, – отозвалась я. И рыдания какие-то из коридора доносились.
Я сползла с кровати, подошла к двери, зевая и потягиваясь. Оле тут же прекратил донимать створку и просительно посмотрел на меня. Я оглянулась на мужчину. Вряд ли кочевник сильно обрадуется, обнаружив бывшего друга в постели сестры жены, и доказывай потом, что у нас все было исключительно прилично.
Демон тоже встал с кровати, шагнул за дверь. Жалко, шкафа нет, или куда там обычно любовников прячут.
Я щелкнула задвижкой, открыла створку. Оле мгновенно выскочил в коридор, мазнув мою ногу мохнатым боком.
– Доброе утро, – улыбнулась я.
– Не сказал бы, что оно доброе для всех, – не согласился Виг и подозрительно оглядел мою наверняка несколько помятую со сна, но в целом вполне довольную жизнью физиономию. – Все в порядке?
– Да. А что случилось?
Мужчина отступил, открывая мне обзор, а вместе с ним сидящих на полу Гейл и Лис. Девушка плакала, уткнувшись в блузку Гейл, Оле крутился рядом, иногда трогая лапой ногу хозяйки.
– Что… – начала я, но сестра качнула головой, отметая все вопросы.
Та-ак, что-то мне подсказывает, что без участия Ирвина тут не обошлось!
Гейл осторожно помогла Лис подняться, отвела в нашу каюту. Я придержала дверь и встала так, чтобы по возможности Трея не было видно.
– С-спасибо, – наконец произнесла девушка. Шмыгнула носом, вытерла рукой слезы. – Не знаю, что на меня нашло… Нервы, наверное…
А-а, самая безотказная отговорка всех высокородных леди – нервы и тонкая душевная организация.
– Уверена, что все в порядке? – пытливо уточнила Гейл. – Тебе что-нибудь надо?
– Все хорошо… Сейчас пройдет. Спасибо. – Лис села на свою кровать.
– Посадка через полчаса. Будете готовы?
– Конечно, – кивнула я.
– Я зайду за вами, – предупредила сестра и, почему-то тоже с глубоким подозрением покосившись на меня, вышла.
Оле прошмыгнул обратно, и я наконец-то закрыла дверь. Пару минут мы солидарно молчали, ожидая, пока шаги и негромкие голоса супругов в коридоре стихнут. Зверь запрыгнул на кровать, улегся, положив голову на ногу девушки. Лис рассеянно погладила маленькую пантеру.
– Ну? – поинтересовалась я. – Мне его убить?
– Кого? – Девушка наклонилась за сумкой, покопалась и достала носовой платок.
– Ирвина.
– Зачем? Он тут не при чем.
– Лис, извини, но в расшатанные нервы никто не поверил.
– И Вигге слышал щелчок задвижки, – добавил Трей. А тут и дураку ясно, что раз я заперлась, то девушка покинула каюту отнюдь не десять минут назад.
– Мне все равно. Пусть думают что хотят.
Мы с демоном переглянулись, Трей пожал плечами и повернулся к двери.
– Если что – стучи в стенку, – с улыбкой разрешил мужчина и тоже вышел.
А еще логика подсказывает, что если Лис была с Ирвином, то демона там точно не было. И гадать не надо, чтобы понять, где в таком случае он находился. Впрочем, ладно. Действительно, пусть думают что хотят.
Я села на свою кровать.
– Что он сделал? – Кто нашего принца знает, чем дальше, тем больше сюрпризов высочество преподносит и не сказать, чтобы все были приятными.
– Ничего, – равнодушно отозвалась девушка. – Ровным счетом ничего.
И делиться подробностями этого «ничего» Лис определенно не намерена.
Туманная пелена за окном постепенно рассеялась, корабль начал снижаться. К приходу Гейл мы покидали вещи в сумки, наспех причесались и умылись. Лис даже поменяла юбку на черные штаны и спрятала пистолет среди одежды, оставив только кинжал за голенищем ботинка. Я поискала принесенный Треем нож и не нашла. С собой, что ли, забрал, дабы компрометирующими уликами не разбрасываться?
Корабль приземлился за городом, на лужке. Сойдя вместе со всеми по опущенному трапу во влажную от росы траву, я прищурилась на утреннем солнце. Башен и шпилей Рамины отсюда не видать, в раскинувшейся по краю луга роще приветствовали рассвет жаворонки. И как мы до собственно города добираться будем? Опять оздоровительная пешая прогулка?
Угрюмый Ирвин шел последним, словно не замечая ни косых хмурых взглядов окружающих, ни пустого пространства вокруг себя – не сговариваясь, все старались держаться на некотором расстоянии от наследника. За принцем следовал Неру. С трапа капитан почему-то не спустился, замер на краю, внимательно огляделся и отдельно посмотрел на меня. Вот только не надо снова меня «читать»! Согласно кодексу большинства ведунских корпусов, на любого рода диагностику и глубокий телепатический контакт по-хорошему требуется разрешение проверяемого человека. Тьма в глазах скорпиона будто застыла непроницаемой стеной, и Неру перевел взор на Трея, не отходившего от меня. Демон изогнул губы в едва заметной, почти мимолетной, но полной торжества полуулыбке и собственническим жестом взял меня за руку. Неру глянул на Вига и кивнул. Кочевник нахмурился сильнее и уставился на нас с Треем. Честно говоря, этот немой диалог непонятных поглядушек начинает надоедать. Мне-то ничего не ясно! Или капитан «видит» какие-то изменения после того, что сделал демон?
Наконец Виг перестал буравить нас недобрым взглядом, пожал руку Неру, поблагодарил за помощь и попрощался. Капитан почтительно поклонился Гейл, пожелал нам всем найти то, что мы ищем, и вернулся на корабль. Трап поднялся, мы двинулись к роще. Позади с вкрадчивым шелестом взлетел корабль и вдруг Оле рванулся из рук Лис. Девушка мгновенно отпустила питомца, мы замерли. Я оглянулась на корабль. Судно зависло над лугом, еще толком не набрав высоту, и начало разворачиваться носом к деревьям. Из рощи донесся стремительно приближающийся топот копыт, а в следующую минуту нас уже окружил отряд всадников в форме королевских гвардейцев. Нашивка в виде увенчанного короной цветка адониса на темно-красных мундирах – значит, личная охрана Его величества. Трей вопросительно посмотрел на Вига, но кочевник качнул головой и резко поднял вверх руку. Корабль набрал высоту, окутываясь белесой пеленой защитного тумана. Капитан отряда с сожалением проводил взглядом улетающих контрабандистов, выехал вперед, спешился и склонился перед Ирвином.
– Ваше высочество.
– Капитан Брик, – откликнулся принц. – В чем дело?
– Его величество поручил мне встретить и сопроводить Ваше высочество и ваших спутников в королевский дворец Рамины.
Ну вот и приехали.
Глава 12
В королевский дворец нас сопровождали под почетным то ли караулом, то ли конвоем. Во всяком случае, первое от второго не особо отличалось. Нас рассадили по двум чёрным каретам без опознавательных знаков и с задернутыми занавесками на окнах, причем капитан Брик вежливо, но непререкаемо предложил Ирвину, мне и Гейл один экипаж, а Вигу, Трею и Лис указал на другой. Диалог переглядываний возобновился, на сей раз обеспокоенными взглядами обменялись супруги, да я растерянно посмотрела на демона. Трей ответил взглядом ободряющим и, когда сестра коснулась моей руки, я молча села в карету. Ирвин тоже решил поучаствовать, но Лис вообще ни на кого не смотрела. Девушка только позвала питомца, взяла на руки и последовала за мужчинами в салон.
Ехали мы также молча. Честно говоря, чем дальше, тем меньше уверена, что принц абсолютно ничего не знает о происходящем. Нас ждали – это факт. Понятно, что, не дождавшись «Духа солнца» в назначенное время, забили тревогу и начали искать беглецов, благо при посадке мы вряд ли сильно отклонились от заданного маршрута. И ясно, что мы в любом случае постараемся добраться до столицы и с учетом того, что рядом Данмер, искать транспорт мы будем именно в городе контрабандистов. Соответственно, высадят нас в каком-нибудь безлюдном месте за Раминой. Вроде всё очевидно, однако избавиться от подозрений, что без участия Ирвина не обошлось, не получалось.
Иногда я осторожно отодвигала уголок занавески и смотрела в окно. Вооруженная охрана держалась рядом и за кольцом всадников улицы города разглядывать было затруднительно, равно как и понять, едет ли следом вторая карета. Нас, по крайней мере, действительно привезли во дворец, распахнули дверцу и любезно попросили выйти. Мы вышли, я сразу завертела головой. Один из маленьких внутренних дворов на территории дворцового комплекса, из тех, куда часто выводят потайные ходы. А другой экипаж где? Я спросила. Капитан Брик заверил, что карета вот-вот подъедет следом, а пока нашим высочествам необходимо отдохнуть и освежиться с дальней дороги. Ну да, конечно. Нас проводили в сам дворец и постепенно развели по разным комнатам. Ирвин с капитаном покинули нашу скромную компанию первыми, оставив аж с четырьмя гвардейцами. Не многовато ли охраны для двух женщин? Или всерьез опасаются, что мы окажем сопротивление? Хотя руки чесались организовать маленькое землетрясение.
– Мы принцессы пока ещё союзного королевства, – шепотом напомнила Гейл. – Сделать они нам ничего не сделают, поэтому постарайся ничего не разрушать. И не беспокойся о… твоём учителе танцев.
О каком ещё учителе? Или… ой. Сестра имеет в виду Трея? И запомнила ведь. Да я и не беспокоюсь… ну разве что совсем чуть-чуть.
В одной из многочисленных галерей двое гвардейцев увели сестру направо, а мне указали налево. Короткий коридор окончился просторными апартаментами, в которые меня пропустили, но следом не вошли, закрыв дверь за моей спиной. И ключ в замке повернули. Постояв немного в приемном покое-гостиной, я бросила сумку на пол, развернулась к створке и постучала. Открыли практически сразу.
– Ваше высочество? – осведомился один из гвардейцев.
Мило. Меня ещё и охраняют.
– Могу я увидеть господина Элдена Дейта, младшего придворного ведуна Его величества?
– Сожалею, Ваше высочество, но все придворные ведуны по приказу Его величества работают над устранением неполадок со связью.
Хотите сказать, Ден там в поте лица восстанавливает связь и так уработался, бедолага, что даже подругу встретить некогда? А зачем чинить то, что, скорее всего, и не ломалось вовсе?
– А свою маму я могу увидеть?
– Леди Файнелла обязательно посетит Ваше высочество чуть позднее.
Попробуем запасной вариант.
– Со мной ехала моя любимая горничная Элисия, её посадили во вторую карету. Когда Элисию ко мне приведут?
– Леди Клара будет фрейлиной Вашего высочества. Её скоро пришлют. Ваше высочество. – И страж с полупоклоном захлопнул дверь.
Не надо мне фрейлину, вы Лис приведите!
– Эй! – Я со злостью пнула несчастную створку. – По какому праву меня, принцессу Флорансии и невесту вашего, между прочим, наследного принца, удерживают здесь против моей воли?
– По приказу Его величества ради безопасности Вашего высочества, – ответил гвардеец через дверь, не рискнув, вероятно, сталкиваться нос к носу с недовольной ведуньей, помолчал минуту и добил: – На покои Вашего высочества наложена защита.
Защита, угу. Только не меня, а окружающих. Блокиратор магии сродни тому, что стоял на камере Трея в башне. Не отрезает от силы как наручники, а скорее искажает призыв стихии извне. Не самое надежное средство, поскольку пробить это заклинание не так уж и сложно, потому-то на опасных пленников и надевают оковы с блокиратором. Я и с наручников блок снесла, даже не с одной пары, а здесь вообще плюнуть, растереть и забыть, но ладно, пусть пока живут. Подожду маму.
Дабы скоротать время, я навестила роскошную ванную комнату, смыла с себя дорожную пыль, периодически поглядывая на шрам на ладони. Закончив с водными процедурами и закутавшись в большое банное полотенце, вернулась в спальню и с удивлением обнаружила на столике поднос с едой, а на широкой кровати под балдахином – длинное белое платье определенно бального назначения. Будем надеяться, что теперь нет смысла добавлять мне яд или снотворное… есть-то хочется. Поела, попила чай, подумала и, скинув полотенце, надела свежую блузку и юбку из своих вещей. И почему платье белое? По последней лирской моде, без кучи нижних юбок, декольте и рукавов, зато с цветочками по подолу и блестящей оторочкой по горловине. Рядом на покрывале лежали белые перчатки выше локтей и белье, на ковре перед кроватью стояли атласные туфельки. Всё моего размера, что вполне понятно – в корпусе мой гардероб не отличался объемом и разнообразием и когда случались вызовы в столицу на очередной бал, готовый наряд всегда дожидался меня во дворце.
Устав рассматривать подозрительное платье, я подошла к окну. Створки распахнуты, открывая чудный вид с третьего этажа на дворцовый парк. Я наклонилась вперед, собираясь высунуться из окна, но оконный проем мгновенно полыхнул красным, вынудив отшатнуться. З-защита, чтоб её! А вернее, уже охрана, не позволяющая пленнику покинуть пределы камеры даже с открытой дверью. Вот мне интересно, это ради принцессы-ведуньи так расстарались или король на всякий случай держит во дворце позолоченную клетку повышенной комфортности и с третьей степенью защиты?
В гостиной тихо стукнула дверь, послышались приглушенные голоса. Гости?
– Лина?
Мама!
Я выскочила из спальни в гостиную. Последний раз мама приезжала в поместье Гейл месяца два назад, но почему-то возникло ощущение, что прошло два года. Вроде мама не изменилась – строгое темно-синее платье со старинной камеей у воротника, темно-каштановые волосы уложены в простую прическу, голубые глаза, напоминавшие о Ричарде. Брат единственный из нас троих унаследовал материнские черты и цвет глаз… Но сейчас на мамином лице застыла печать какой-то бесконечной усталости и во взгляде читался укор ещё более глубокий, чем обычно.
– Мама? – растерялась я. – Всё в порядке?
– Нет, разумеется, – качнула головой мама.
Конечно, когда бы это в нашем семействе был порядок?
Мама прошла к креслу, села, жестом указала на узкий диван рядом. Я послушно плюхнулась на край.
– Ты представляешь, какой переполох вы устроили, не прилетев в срок?
– Капитан ладьи оказался василиском, добавившим нам снотворное в еду и напитки. Я и… – Хм, и как обозначить статус Трея и Лис для мамы, не вдаваясь в детали? Возможно, нас подслушивают, да и не хочется пока повергать маму в ужас, сообщая, что Лис бывшая императрица союза, а с Треем мы… связаны кровно. – Я и мои друзья не приняли снотворное только по счастливой случайности. Василиску наше самоуправство, по-моему, не слишком понравилось, однако отвечать на вполне закономерные в той ситуации вопросы он не пожелал и выпрыгнул за борт. Пришлось сажать корабль самим.
В мамином взгляде появилось удивление, сменившееся беспокойством. Любой ведун сейчас задался бы вопросом, как мы ухитрились посадить воздушный корабль и выжить в процессе – пилотов не зря готовят дополнительно, а значит, один из нас имеет какие-никакие соответствующие знания и это точно не я, – но мама в таких тонкостях не разбиралась.
– Ты и Абигейл не пострадали? А Его высочество?
– Мы нет. А высочество – свин.
– Лиина! Недопустимо так называть наследника и…
– Мама! – некультурно перебила я родительницу, пока не началась лекция на тему, как следует обзывать некоторых отдельных личностей. – Лучше скажи, что происходит? Зачем нас вызвали в Рамину? Связь со столицей заблокирована, а Ричард, между прочим, волнуется.
– Знаю, – просто и почему-то печально ответила мама. – Надеюсь, теперь связь восстановят, и я смогу наконец поговорить с твоим братом. – Помолчала минуту, затем внимательно и серьезно посмотрела на меня. – Его величество Эрвайн желает видеть тебя сегодня вечером. Будет небольшой прием для узкого круга приближенных.
– Зачем? – насторожилась я. Не сказать, чтобы я жаждала лицезреть отца Ирвина, особенно в свете последних событий, да и любоваться на кислую мину королевы охоты нет.
– Эрвайн хочет представить тебе гостя королевского Дома.
– Что ещё за гость? – И какое мне дело до королевских гостей? Я большую часть постоянно обретающихся подле лирского трона придворных не помню ни в лицо, ни по именам, а уж на гостей мне, честно говоря, вообще плевать.
– Посол, высокий лорд с юга, – неопределенно откликнулась мама.
– А… – я потерла левую ладонь, – а свадьба?
– Вы с Ирвином… – Не закончив фразу, мама на мгновение отвела глаза, потом посмотрела вновь, но уже как-то неуверенно и смущенно. – Прошло столько времени… и он старше тебя, опытнее, смею предположить, и, в конце концов, красивый молодой человек…
– И что? – не поняла я.
– Лина, я ни в коем случае не хочу обвинить тебя в легкомыслии… или что корпус привил тебе некоторую склонность к свободе в данном вопросе…
И что это за намёки?
– Каком вопросе? Мам, хватит ходить вокруг да около, говори прямо. Мне не восемнадцать лет, я не выпустилась только что из пансиона для благородных девиц и, раз уж ты вспомнила о корпусе, я его адептка, так что шокировать меня не так-то легко.
– Хорошо. – Мама глубоко вздохнула. – Пока Ирвин гостил у Абигейл, вам с наследником случалось… делить постель?
Что-о?! С Ирвином? Да ни в жизнь!
Ну, мамуля!
– Нет, – отрезала я.
– Рада слышать, что учеба в корпусе не лишила тебя положенного принцессе крови благоразумия, – с откровенно облегченной улыбкой заявила мама, поднялась и поцеловала меня в лоб. – Надеюсь, ты проявишь его и в дальнейшем.
– То есть нас так срочно вызвали во дворец не из-за свадьбы? – на всякий случай уточнила я.
– Нет.
Мама не врет. Зато сильно недоговаривает.
– Что происходит? Почему меня заперли?
– Ради твоей безопасности. В городе… неспокойно.
Но мы-то не в городе. Мы в надежно защищенном дворцовом комплексе, полном охраны, в том числе магической, снабженном тайными убежищами, ходами и несколькими планами вывоза драгоценных монархов из Рамины в случае осады королевской резиденции. Уж если где и неспокойно, так это в самом дворце.
– А что с Гейл?
– Твоя сестра в других покоях, отдыхает. Вы увидитесь вечером на приеме. Если ты, разумеется, – мама бросила на меня предостерегающий взгляд, – не собираешься капризничать.
– А те, кто ехал с нами? Двое мужчин и девушка.
– Твои так называемые друзья? – неодобрительно заметила мама. – Правда, Абигейл уверяет, что один из них её муж. Вероятно, кто-то из нас сошел с ума, ибо я ещё не настолько стара, чтобы не помнить, как выглядит милорд Саттер, а ни один из этих мужчин не похож на него.
Ну, собственно, никто из них и не является лордом Саттером, а кое-кто вообще исключительно мой… демон.
– Но с ними всё в порядке? – не отставала я. А приятное чувство – собственнический инстинкт.
– Да, наверное. Они находятся здесь же, во дворце.
Надеюсь, не в подземных камерах, про которые все делают вид, будто темницы под дворцом не существует.
– До вечера, милая. Помни о благоразумии. – Мама развернулась и направилась к выходу.
– Благоразумие – это хорошо-о… – протянула я. – А что насчет помолвки Ирвина и дочери императора леди Сабрины?
Мама застыла с поднятой для стука в дверь рукой.
– Императора? Имперского союза?
– Другого императора в этой части континента нет, насколько мне известно.
– Не понимаю, где ты могла наслушаться подобного вздора. Это неслыханно. – Родительница всё-таки постучала по створке и дверь незамедлительно открыли. Мама вышла, створку закрыли.
А на главные вопросы мамуля так и не ответила. Зачем нас вызвали в столицу, почему мама сюда приехала, к тому же без объяснения цели визита и что вообще происходит?
– –
Ненавижу балы.
Но маленькие приемы для узкого круга приближенных, как выразилась мама, ненавижу ещё сильнее. Почему? Потому что бал достаточно крупное мероприятие с широким размахом, долгой предварительной подготовкой и большим количеством свидетелей, то бишь приглашенных, а маленькие приемы отличает скромная организация на скорую руку и тот самый узкий круг, состоящий из придворных интриганов-кукловодов. Посторонних там нет, вход случайным свидетелям строго воспрещен, а присутствующие не только своевременно отвернутся, но ещё и лишний кинжал подадут, дабы главный заговорщик смог спокойно вонзить его тебе хоть в спину, хоть в сердце.
Во время похожего приема погиб наш отец. Официальная причина – инфаркт, но мы знали, что папу убили. Придворный ведун, водник. Кровь тоже жидкость… И теоретически я даже знаю, как подобное делается, в корпусе рассказывали… Ричард убил того ведуна… только папу уже не вернуть.
Леди Клара и ещё одна леди, кажется, Ринния, щебеча дуэтом о несравненной прелести нашего высочества, одели, причесали и накрасили меня. Я позволила девицам вертеть меня, словно куклу, и не отвечала на их вопросы. Отражение по завершению трудов праведных не порадовало абсолютно. Фрэн справилась бы куда лучше и уж точно не нацепляла бы такое количество искусственных цветов на мои волосы. Грудь в платье каким-то загадочным образом потерялась, талия тоже и что, простите, за непотребство свешивается с прически сзади? Это что, фата?! Почему-то вспомнился рассказ Дезире, как её в возрасте девятнадцати лет выдавали замуж. В первую брачную ночь у подруги случился всплеск, что совсем не понравилось свежеиспеченному супругу, и на том замужество Дезире закончилось, толком не начавшись.
– Вы издеваетесь, да?! – прорычала я, глядя на отражение обеих леди в зеркале на туалетном столике.
Девицы сбледнули и догадливо отступили к выходу из спальни.
– Ваше высочество чем-то недовольны? – рискнула спросить леди Ринния.
Недовольна, да. Им перечислить причины монаршего недовольства вообще или в частности?
– Что ЭТО?! – Начнем с малого. И для лучшего понимания указала на фату.
– Так модно в этом сезоне, – более решительно ответила Клара. – Белое платье и фата символизируют чистоту и невинность юной леди, впервые представленной ко двору…
– Я похожа на дебютантку? – вопросила я. – К этому двору я регулярно езжу с пятнадцати лет, и распоследняя прачка во дворце знает, что я невеста Его высочества Ирвина и уже давно не дебютантка.
– Простите, Ваше высочество, – потупилась Ринния.
– Даже слишком давно, – неожиданно заявила Клара.
О, какие речи полились. Леди надеется меня смутить, оскорбить или разозлить? А я и так всё знаю, ничего нового Клара мне не сообщила.
Тихо стукнула входная дверь. Я обернулась, девицы тоже.
– Ваше высочество. – Вошедшая в спальню невысокая светловолосая женщина присела в реверансе, но не столь глубоком, как того требовал этикет, и отдающем какой-то небрежностью. Выпрямилась, подняла на меня чуть раскосые голубые глаза. Белую шею обвивал довольно скромный и мало гармонирующий с чёрным бальным платьем голубой кулон на серебряной цепочке. – Леди Клара, леди Ринния, благодарю за помощь. Можете идти.
