Текст книги "Записки принцессы. Поцелуй для демона (СИ)"
Автор книги: Наталья Кириллова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)
– Осторожнее. Дно в некоторых местах резко обрывается.
Лис безмятежно улыбнулась и подняла лицо навстречу солнцу.
– Я просто постою немного, а ты обсохни пока.
– Ты знаешь, что в ящике?
– Нет.
Из лесочка за спиной доносились трели какой-то птицы, длинные ветви ив тянулись к посеребренной солнцем воде. В нагретом за день воздухе разлилось приятное, ласкающее умиротворение. Не хочется возвращаться в особняк, выходить на берег, даже шевелиться, словно лишнее движение способно разрушить хрупкое ощущение покоя и единения с окружающим миром.
– Элисия… прости. У меня нет права обвинять, осуждать тебя или требовать оправданий.
Извиняется? Но оборачиваться все равно неохота.
– Забудь.
– Так просто?
– Так просто. Задание выполнено, гонорар получен и прошлое уходит. Во всяком случае, я сразу отпускаю его. С моей работой нельзя иначе.
– Только задание не выполнено, разве не так? И ловец… кто-то охотится за тобой.
И тем ценнее минуты передышки.
Лис развернулась, вышла на берег, опустилась на колени перед контейнером. Ирвин стоял рядом. Легкое нажатие кнопки и крышка с тихим щелчком открылась.
– Что это? – Ирвин присел на корточки, с удивлением разглядывая паспорт Железного мира.
Нет… невозможно…
Девушка медленно достала документ, открыла. На имя некоего Александра Майерса, но с маленькой стандартной фотографии смотрело лицо Аллена. И с водительского удостоверения тоже. Лис слепо нащупала оставшийся поверх одежды медальон.
– Что это?! – вопрос принца сорвался сам, едва в луче возникла задумчивая Чи.
– Что-то долго ты его открывала, – спокойно отозвалась подруга. – Это то, что мы нашли у Бреддерта. Новехонькие документы на этого Аллена, чек на кругленькую сумму в банке Алонсии и кристалл записи.
Кристалл… Матовая пластина в углу контейнера.
– Что на нем?
– Порнушка. Угадай, кто в главных ролях.
– Но… – Почему-то резко стало не хватать воздуха. – Но Аллен же был моим связным… и работал на нашего заказчика…
– Видимо, заказчик решил заранее подстраховаться. Факт твоей измены всплыл сразу после твоего неудачного покушения. Мы тогда предположили, что кто-то таки вас засек и сдал в процессе допросов, но Бреддерт признался, что императору показали запись в качестве подтверждения твоей неверности.
– То есть Аллен… он…
– Подставил тебя.
– Но его ведь…
– Казнили, говорят, а тело выставили на всеобщее обозрение на пару деньков, дабы устрашить поданных, но труп так искромсали, особенно лицо, что нельзя утверждать наверняка, что это был Аллен. Бреддерт не знает, где он, сказал только, что билет в новую жизнь в нашем мире он так и не забрал. Может, заказчик руками императора избавился от лишнего свидетеля, а может… короче, харр его знает, что там может быть. – Чи помолчала минуту, потом огляделась и, понизив голос, добавила: – Нельзя с ними сближаться, Лиска, ни с кем. Ани постоянно нам это твердит. Тем более с клиентами. Они хищники и как только почувствуют твою слабость, разорвут на части не колеблясь. Не повторяй своей ошибки сейчас…
– Мы поняли, – внезапно вмешался Ирвин, забирая медальон из дрожащей руки Лис. – Она обязательно свяжется с вами позднее. Хорошего дня. – И резко закрыл.
Осторожно опустил на длину цепочки. Девушка встала, подошла к пруду, набрала в ладони воды и плеснула в лицо. Села на траву, глубоко вдохнула. Хотелось сказать подруге, что она не права и что Аллен тоже жертва, но… факты говорили об обратном. Даже если Аллен действительно мертв, то его гибель не отменяет того, что отношения были завязаны исключительно по указке заказчика. Зачем? Планировалось ли со временем убрать императрицу или заказчик всего лишь заранее подстраховался? Аллен не раз упоминал, что милорд крайне недоволен отсутствием результата, и «дядя» при каждой новой встрече хмурился все сильнее и шипел, что ее не для того наняли…
– Он был дорог тебе? – негромко спросил Ирвин, опустившись рядом.
– Был… по-своему. Мне было… одиноко. – Даже слишком, наверное. – Обычно мы работаем все вместе или хотя бы вдвоем-втроем, но заказчик почему-то отказался от кого-то из девочек на роль моей фрейлины. – В довольно резкой форме и через Бреддерта. Он все передавал через кристалл связи, «дядюшку» или Аллена… сам не показывался. – Аллен был кем-то из свиты Милларда… уже не помню, как именно называлась его должность… и мы часто встречались. Сначала по рабочим вопросам, потом…
– Если хочешь, можем вернуться в особняк, – предложил Ирвин.
– Нет, – покачала головой Лис. Подтянула колени к груди, обхватила их руками. – Побудем здесь еще немного, ладно?
– Конечно.
– –
Гости начали съезжаться с шести часов. Я терпеливо снесла процесс одевания меня в бальное платье и укладки волос и подавила желание малодушно сбежать через окно. Соседи у нас не бедствуют, хлеба и не только его всем хватает, а вот со зрелищами в провинции куда тяжелее, поэтому, как выразилась Гейл, нельзя лишать бедолаг маленьких радостей в жизни. Да пусть себе наслаждаются, мне не жалко, но почему обязательно с моим участием? Чтобы они еще раз критично обозрели гипотетическую королеву и снова пришли к неутешительному выводу, что принцу жуть как не повезло? Интересно, а как бы наши соседи отнеслись к идее женитьбы Ирвина на леди Сабрине и перспективе стать частью Империи? И что я вообще знаю о потенциальной претендентке на корону Лиры? Леди Сабрине вроде уже за двадцать и с рождением долгожданного наследника отец перестал обращать на дочерей внимание, в связи с чем определенности в будущем девушек заметно поубавилось. Если возможных невест для золотого имперского мальчика, как прозвали его за пределами Империи, начали искать, едва стало известно, что новорожденный нужного пола и здоров, то кандидаты в женихи Сабрины появлялись и исчезали без объявлений о помолвке, а о замужестве ее младшей сестры мы вообще ничего не слышали. Надо бы расспросить Лис о дочерях императора, наверняка она с ними встречалась…
– Лин? – В комнату вошла Гейл, кивнула присевшей в реверансе Фрэн, которая вообще-то горничная сестры, ибо в корпусе личных слуг нет, и потому быстро привыкаешь заботиться о себе сама. Гейл «одалживала» мне Фрэн только для выходов в свет. – Ты готова?
– Нет, – честно ответила я.
– Тогда идем.
– Не хочу, – пожаловалась я собственному отражению.
– Радуйся, что мамы здесь нет, – парировала сестра. – Только представь, какую бы нотацию она тебе сейчас прочитала.
Я представила. И содрогнулась. Брр!
Встала, бросила последний взгляд в зеркало на туалетном столике, благодарно улыбнулась Фрэн и вслед за Гейл вышла из спальни.
– Ты так и не рассказала, как прошел шабаш, – напомнила в коридоре сестра.
– Хорошо прошел, – пожала я плечами.
– С Треем, надо полагать, никаких проблем не возникло?
– А должны были?
– Чтобы с Треем да проблем не возникало? Он сам сплошная ходячая проблема.
Зачем же так сразу?
– Вы знакомы? – рискнула спросить я.
– Немного. Он присутствовал при нашей первой встрече с Вигом. Собственно, Трей настоял, чтобы Виг подошел ко мне после того злополучного выступления. Кто же мог предположить, что через пять минут его приставаний за мной явятся охотники и Вигу, как настоящему мужчине, придется меня спасать? – Гейл задумчиво улыбнулась воспоминаниям. А поподробнее?! Так и помереть недолго от любопытства! – Но в основном я знаю Трея по рассказам Вига. Когда-то они были друзьями.
– И что случилось?
– Это давняя и неприятная история.
Поведать которую мне, судя по всему, тоже не собираются.
– Думаешь, Трей использует меня… в каких-то своих целях?
– Я еще не разобралась. А ты что думаешь?
Я? Ну, я…
К счастью, мы как раз успели дойти до ведущей на парадную лестницу галереи. Там, в тени, поглядывая на прибывающих и пересекающих холл внизу гостей, стоял Кэйд. Заслышав шаги, обернулся, приветливо улыбнулся.
– Слушай сердце, Лин, – тихо добавила сестра и произнесла громче: – Пойду дальше встречать гостей. Кэйд, не задерживай мне тут главную героиню вечера. – Погрозила пальчиком и, ускорив шаг, направилась к лестнице.
– Есть, миледи, – шутливо козырнул мужчина и повернулся ко мне. – Ты потрясающе выглядишь.
– Благодарю. В кои-то веки я оделась как приличная принцесса. – А вот Кэйд маскироваться под окружающую среду явно не намерен – самые обыкновенные черные штаны и пиджак и белая рубашка. Все чистое, аккуратно выглаженное, но видно, что одежда Железного мира, как, собственно, и все, что носит Кэйд. – Ты спустишься вниз?
– Да, но прежде я хотел поговорить.
– Здесь?
– Там, – мужчина снова глянул вниз, – будет много людей. Определенно, больше, чем я ожидал.
Это да. И все будут ну очень внимательно следить за мной и моими собеседниками, кем бы они ни были. Так что решение мудрое.
– Хорошо, – согласилась я.
– Лин. – Кэйд глубоко вздохнул, посмотрел на пол, затем на меня. – Ты хотела бы увидеть мой мир?
Железный? Да!
– Твой мир? Да, конечно же! – Да практически весь наш курс мечтал там побывать! – Но… как?
Мужчина шагнул ко мне, взял за затянутую в черную перчатку выше локтя руку. Ой… Ой-е, он же не собирается делать мне предложение руки и сердца?! Потому что я не готова, я не хочу пока замуж и… и оскорблять Кэйда отказом тоже не хочу и в этом случае мы уже точно не сможем остаться друзьями и… И вообще… это не тот мужчина.
– Как только мы закончим с ремонтом и работой, мы отправимся в Железный мир. У меня, Рона и Дара там родные, которых мы давно не видели, Ио хочет навестить друзей. Лин, ты полетишь со мной?
Уфф, замуж пока не зовет и то радость.
– Ну… я… А Виг? – Вопрос не к месту, знаю, но надо же как-то потянуть время и собраться с мыслями.
– Семья Вига здесь, – ласково напомнил Кэйд.
То есть он не полетит. Ясно.
– А… в качестве кого я полечу? В качестве… друга?
Странное ощущение. Словно предчувствие чего-то плохого, когда желудок будто сжимается в ожидании нехорошего. Только сейчас пульсация возникла в районе солнечного сплетения, и сила немедленно отозвалась, всколыхнулась потревоженной водой.
– У меня было время подумать и… – Не закончив фразу, мужчина внезапно отпустил мою руку и отшатнулся.
Ощущение жара собственной ладони почему-то пришло запоздало.
– Ой, прости, пожалуйста! – Да что же это такое? Что творит моя сила?! – Я случайно, честное слово! Только не ври мне опять, что я тебя не покалечила!
– Не покалечила. – Кэйд тряхнул кистью руки. – Но настолько горячие пальцы удерживать немного затруднительно.
– Прости, – растерянно повторила я. – Наверное, мне нужна глубокая диагностика. С моим даром определенно что-то не так.
Как там Трей говорил? Своевольный дар? Но ведь человек просто держал меня за руку, я не экспериментировала, силу не призывала и никакой угрозы жизни, заставившей дар среагировать на опасность без сознательного участия хозяйки, даже близко не наблюдалось!
– Наверное, – согласился мужчина, разглядывая свою ладонь. Кожа, к счастью, лишь покраснела. – Раньше подобные… казусы случались?
– Чтобы вот так – нет. Руки нагревались только при использовании огня.
– Еще каких-либо отклонений от привычной нормы ты не замечала?
– Вроде нет.
– Давай завтра проведем глубокую диагностику, – предложил Кэйд и вновь с печалью посмотрел вниз. – А сейчас пора спускаться.
Но как же не хочется!
– Я первая, а ты подожди несколько минут и лишь потом спускайся, ладно? Местные матроны будут в восторге, если увидят меня выходящей в обществе незнакомого мужчины к гостям.
Торжественный спуск по широкой лестнице, покрытой бордовой ковровой дорожкой. Спину держать прямо, подбородок – повыше, край длинного серебристо-серого, ниже талии переходящего в черный платья – максимально элегантно и улыбаться, улыбаться. Любезно кивать гостям в знак приветствия, выслушивать льстивые комплименты о моей неписаной красоте вообще и сегодняшним вечером в частности. Народу в зале уже полно, приехали, кажется, даже из приграничных уголков нашей северной провинции, лишь бы наследника увидеть. Я встала рядом с сестрой и почти сразу заметила поблизости Дарсела и Ио, одетых, в отличие от Кэйда, в соответствии с местной модой. А Виг где, интересно?
Из-за ближайшей к входу колонны вдруг вынырнул нездорово бледный камердинер Ирвина, приблизился к нам, поклонился, извинился за беспокойство и прочие неудобства и, подавшись к Гейл, быстро прошептал что-то ей на ухо. Сестра озабоченно нахмурилась, и оборотень и демонесса подошли к нам.
– Что случилось? – спросила Ио.
– Ирвин пропал, – сообщила Гейл.
Глава 8
Пропал?! И когда успел, спрашивается? Вот кто ходячая проблема, а вовсе не Трей!
– Лис вроде с ним на прогулку собиралась, – заметила Ио.
Хотели головы проветрить?
– Видимо, они с нее не вернулись, – вздохнула Гейл и махнула рукой, отпуская камердинера.
– Я поищу наследника, – предложил Дарсел и вышел вслед за слугой.
Мы втроем углубились в зал, старательно улыбаясь знакомым и стоически выдерживая представления незнакомых. Имена я не запоминала и даже не пыталась – зачем, если многих из них я никогда больше не увижу? Мы встали у стены, Гейл периодически поглядывала в сторону входа, но принца там пока не наблюдалось. Основной поток пребывающих иссяк, поэтому желающих поприветствовать хозяйку дома стало меньше, зато заметивших отсутствие драгоценного наследника и не преминувших поинтересоваться, а где он, собственно, есть, прибавилось. Вообще-то это у меня память девичья, у Ирвина-то покрепче должна быть, ведь не мог же он забыть об этом дурацком мероприятии, затеянном, между прочим, в его честь?!
А затем прозвучал он.
– Харр побери, – тихо выругалась сестра.
Послушный сигналу, народ начал расступаться, освобождая центр зала. Ненавижу балы! Особенно эту их часть!
Леди Розальда, первая красавица лирского двора – лет эдак двадцать назад, – а ныне первая местная сплетница, благополучно пережившая двоих мужей, не иначе как специально встала поближе к нам и теперь с ехидным любопытством поглядывала на меня. Так и хочется язык ей показать, а лучше – средний палец.
– Что происходит? – спросил протолкавшийся к нам Кэйд.
Лицо леди Розальды заметно вытянулось.
– Катастрофа светского масштаба, – пояснила Гейл.
– Танцы, – уточнила я. – Наш высокопоставленный гость в лице Ирвина и я должны их открывать, но, поскольку он куда-то провалился, танцевать мне категорически не с кем.
– Я могу попробовать… – решился на подвиг мужчина.
– Ты знаешь хоть один бальный танец? – осведомилась сестра, а демонесса выразительно посмотрела на Кэйда, дескать, ты хоть представляешь, о чем идет речь?
– В кино видел, – признался мужчина.
По залу волнами проносились удивленные, непонимающие и взволнованные шепотки. Розальда усмехнулась с откровенным злорадством, вероятно, предвкушая грядущий скандал.
– Я позову Дара, – попыталась спасти положение Ио.
К этому светлому моменту нас уже съедят и не подавятся.
Внезапно демонесса недовольно поджала губы, глянула в сторону. Даже элегантно одетый, Виг приковывал к себе внимание общественности и прекрасного пола в частности. Гейл улыбнулась мужу, Кэйд нахмурился, обрадовавшись спутнику Вига не больше Ио, а я…
Вот же демон!
И какой! Во всем черном – штаны, жилет, сюртук, шейный платок. Единственное светлое пятно – белые перчатки и узкая полоска воротника белой рубашки. Черные волосы тщательно причесаны, голубые глаза смотрели на меня. О-о… понимаю выражение «утонуть в глазах».
– Что он здесь делает? – прошипела Ио.
– Кэйд. – Меня все осудят. А Кэйд, наверное, вообще больше не заговорит, но… необходимо ответить сейчас, потому что так честнее по отношению к мужчине… и пока еще не слишком поздно. – Нет.
Кэйд ничего не сказал.
Виг и Трей приблизились к нам, кочевник и Гейл обменялись быстрыми взглядами, затем сестра посмотрела на демонессу и едва заметно качнула головой, явно предупреждая возможные дальнейшие возражения. Зазвучала музыка. Трей вежливым кивком поприветствовал дам и подал руку мне.
– Ты обещала мне танец, – напомнил он.
Надо же, как быстро пригодилось.
Я решительно вложила свои пальцы в его, Трей слегка сжал мою ладонь и, повернувшись, мы неторопливо вышли в центр зала, под цепкие взгляды собравшихся. Будет Розальде долгожданный скандал. Она о нем детям расскажет. И внукам. И вообще доброй половине Лиры. Еще бы, принцесса Флорансии, невеста наследника и гипотетическая королева Лиры открывает танцы с каким-то незнакомцем! А мне плевать!
Традиционный поклон, мой ответный реверанс. За последние пару лет при континентальных дворах стало модно не просто покружить по залу, а вначале показать несколько фигур из более старых танцев. Ничего сложного, в принципе, но непонятно, знает ли Трей о нынешних веяньях?
Знает. Подхватил мою руку за кончики пальцев, поднял. Шаг к партнеру, шаг назад. Ненавижу эти показательные выступления. Да-да, знаю, что повторяюсь, но я же, в конце концов, не актриса и не профессиональная танцовщица – следить за правильностью и грацией движений, держать осанку, не наступать на подол своего платья и не забывать о выражении лица. И все так внимательно за тобой наблюдают, будто ты им вот-вот божественную мудрость поведаешь. Действительно, хорошо, что мамы тут нет, в ее присутствии почему-то сразу ощущение собственной неуклюжести появляется.
По-дурацки семеня, оббежать вокруг мужчины, пока он держит мою руку, снова сойтись-разойтись и опять вокруг, теперь на вытянутой руке. Кошмар какой-то! Хотя музыка хорошая. И – о, счастье! – наконец-то можно встать нормально, одна ладонь на плече партнера, другая в его, горячей даже сквозь перчатку, и позволить без лишних затей вести себя по залу. На третьем круге свободное пространство стало заполняться присоединяющимися парами, постепенно закрывая нас от зрителей у стены. Уфф!
Трей по спирали сократил круг, и мы замерли в самом центре зала, в сиянии магических кристаллов в люстрах. Вокруг проносились в пестром хороводе какие-то люди, но мне вдруг захотелось добавить в танец немного… перчика? Нехорошее желание, о-очень нехорошее. И весьма соблазнительное. Рука поднялась с плеча демона на его шею, пальцы зарылись в черные волосы, растрепывая пряди. В ту же секунду в глазах Трея мелькнуло странное выражение, и его верхняя конечность оставила положенное этикетом место на моей спине и сползла на… почти на талию. Не слишком низко, конечно, все-таки люди вокруг и отнюдь не мои сокурсники, которым все равно, кто, что и как делает на танцполе… ох! Мужчина рывком прижал меня к себе, переплел пальцы другой руки с моими, повел. Два шага вперед, два назад. Мне оставалось только вовремя переставлять ноги, следуя за партнером, заданным им ритмом и музыкой. И ну их, людей этих. Пристальный, пронизывающий взгляд проникал куда-то глубоко-глубоко, словно пытаясь разобраться в хитросплетениях моих сердца, души и разума. Соприкосновение тел, пульсирующий между нами жар намекали, что если бы не Лоури и укурившийся принц, вчерашний вечер мог закончиться несколько иначе.
Неожиданно демон отстранился, крутанул меня вокруг собственной оси и вернулся к вальсу. Жа-аль. Так было интереснее. Ах да, сейчас же будет еще один содержательный элемент программы. Поддержательный, точнее. Помнится, обычно Ирвин так старательно соблюдал дистанцию между нами, что даже поднимал едва ли не на вытянутых руках, заставляя всерьез опасаться, что он вот-вот их вообще разожмет, уронив невесту с высоты своего немаленького роста. Но в Трее я уверена.
Первый подъем, круг и меня опускают обратно на паркет, но лишь на секунду. Второй, я взлетаю над полом, смотрю в голубые глаза. Странно, вроде ничего крепче кофе с утра не пила, но голова кружится. Медленно скольжу вниз по мужскому телу, горячему, напряженному. Ноги касаются пола, музыка сбавляет темп. Мы застываем, тяжело дыша, не отводя взгляда. Под моей ладонью на его груди громко, часто бьется сердце. Закусываю от досады нижнюю губу. И почему вечно ну совершенно неподходящее время и место?!
Темп резко ускорился, и Трей вновь закружил меня по залу. В голове плотно засел туман как после очередного экспериментального курева Айзека, в горле пересохло, собственное сердце стучало сумасшедшим дятлом. И как после такого танцевать с прочей толпой желающих? Ой, почему мы остановились? А-а, музыка стихла, вальс закончился, дамы и кавалеры принялись раскланиваться. Боюсь, если я сейчас присяду в реверансе, ослабевшие колени просто подогнутся, и я рухну на пол. Мужчина догадливо поддержал меня под локоть, повел обратно к Гейл и компании. Народ расступался перед нами, с любопытством разглядывая Трея. Леди Розальда брезгливо поджала губы при виде приближающихся нас и спешно удалилась на другую половину залу – выдвигать и нести в массы версии относительности личности моего партнера и причине отсутствия Ирвина. Обо мне там точно ничего лестного не будет.
Виг, Ио и Кэйд встретили нас какими-то подозрительно ошалевшими взглядами – неужели видели нашу… э-э… импровизацию? – и только Гейл почему-то улыбалась. Я отпустила руку демона, убедилась в прискорбном отсутствии принца и глубоко вздохнула.
– Мне надо выпить, – заявила я.
– Мне тоже, – проявил солидарность Трей.
Не дожидаясь мнения общества на счет морального падения принцесс, я отправилась на поиски чего-нибудь холодного, что могло хоть немного остудить мой разгоряченный и – чего уж тут стесняться, – перевозбужденный организм и голову. Демон последовал за мной.
– Я присмотрю за ними… то есть за ним, – вдруг вызвался Кэйд.
И ладно, мне не жалко.
Постепенно бал потек по привычному руслу, разве что главной темой разговоров стал незнакомец, открывавший танцы с Ее высочеством. Реквизировав у лакея поднос с бокалами с шампанским, мы засели на диванчике у стены и принялись соображать на троих. Потанцевать с принцессой Флорансии жаждали практически все более-менее способные на такие подвиги мужчины в зале, однако стоило сидевшим по обеим сторонам от меня Трею и Кэйду угрюмо посмотреть на очередного кавалера, как того мигом сдувало с горизонта. Периодически мимо нас прохаживались юные леди, с интересом косящиеся на моих спутников, а леди сильно постарше осуждающе поглядывали издалека, с безопасного расстояния.
И наконец, спустя минут сорок, неожиданно наступила тишина, двери главного входа в зал распахнулись, и наш дворецкий громко перечислил все имена и титулы Ирвина и с поклоном отступил, пропуская принца. И вечности не прошло, как говорится.
По сравнению с утром Ирвин заметно посвежел. Во всяком случае, побрился, причесался и прилично оделся. Улыбаясь, приветливо кивая и даже что-то отвечая радостно кланяющимся подданным, принц пересек зал и подошел к нашему междусобойчику. Я встала, мужчины остались сидеть.
– Ваше высочество! Как я рада видеть вас здесь. Нам вас очень не хватало. – Я протянула руку и понизила голос до шепота: – Ты куда провалился, а? У нас тут по твоей милости, между прочим, скандал намечается.
Ирвин подцепил мою конечность, склонился, но лобызать не стал.
– Простите, моя принцесса, – с любезной улыбкой ответил он и тоже шепотом продолжил: – Извини, возникли неотложные дела.
– Это какие еще дела? – опешила я.
Ирвин проследил за взглядом смотревшего куда-то мимо нас Кэйда, выпрямился и обернулся. Холодная светская, отработанная до автоматизма улыбка неуловимо перетекла в искреннюю, теплую и столь счастливую, что аж неловко стало.
– И зовется это дело лисичкой, – вполголоса заметил Трей.
Лис никто не объявлял, девушка просто проскользнула в зал, замерла перед входом, неуверенно оглядываясь. Бордовое, довольно облегающее кружевное платье подчеркивало хрупкость фигуры, собранные наверх темно-каштановые волосы открывали воротничок-стойку и привлекали внимание к ромбовидному декольте.
Определенно напрочь забыв обо мне, гостях, правилах и, кажется, вообще обо всем, Ирвин направился к Лис. Дожили! Я устало плюхнулась обратно на диван, откинулась на спинку. Принц что-то сказал Лис, девушка помахала мне рукой. Я вяло отсалютовала бокалом, Ирвин повел Лис в центр зала.
– Он привлекает к ней много нежелательного внимания, – проговорил Кэйд. – В ее положении это несколько рискованно.
– Она сама так решила, – парировал Трей.
Принц трепетно обнял девушку за тонкую талию, закружил. Влюбился наш наследничек. Лис Ирвин тоже нравился, это видно, но судить о большем с ее стороны пока трудно, по крайней мере, мне. И хотя бы один из них должен понимать, что шансов на совместное счастливое будущее у мезальянса такого рода еще меньше, чем у меня с Кэйдом. Будучи лишь младшей принцессой мелкого королевства, я могу себе позволить сбежать с любимым человеком в другой мир, но Ирвин-то наследник крупнейшей после Вальсии, Империи и Фловвы страны в этой части континента!
Я взболтала остатки шампанского в бокале, допила залпом и передала пустую тару Кэйду.
– Ладно, парни. Леди надо отлучиться на минутку по своим дамским делам. Не скучайте без меня. – Я хлопнула обоих мужчин по коленке, встала и вдоль стеночки прошмыгнула на выход.
Поднялась в свою комнату – толкаться на первом этаже в ставшем на время бала общественном туалете не хотелось совершенно, мне проще к себе сбегать. Затем сняла перчатки, побрызгала холодной водой в лицо. Жаркие какие-то у нас с Треем танцы, даже чересчур. После хочется затащить демона в укромный уголок и грязно надругаться. Причем уж Трей мне вещать о долге перед родиной точно не будет. И насколько непристойные иногда танцы бывали у нас в корпусе, но подобных ощущений ни с одним партнером даже близко не возникало…
Что это? Неужели…
Я вышла из ванной комнаты, высунулась в открытое окно. Ветерок принес первые капли дождя, над горизонтом сверкнул зигзаг молнии. Гроза!
Внизу, раскинув руки и подставив лицо дождю и ветру, пробежалась тоненькая фигурка. Замерла перед террасой, покружилась на месте.
– Мирейли! – позвала я.
Дриада остановилась, увидела меня в окне и подпрыгнула.
– Лина! Смотри, гроза! Красиво, правда?
– Да!
– Я буду танцевать с дождем! А ты?
– А я уже с огнем танцевала, – призналась я.
– С огнем? Здо-орово! – восхитилась Мирейли и снова закружилась.
Я прикрыла створки, выскользнула из комнаты и спустилась в холл. Лоури обожает грозу. Интересно, если гроза дойдет до поместья Каслрентов, будет ли подруга ловить молнии? И… обратно в зал что-то совсем не хочется. Гости и без меня прекрасно развлекутся, более того, у них есть принц, и мое отсутствие заметит только Гейл. Так что… почему бы и нет?
Развернувшись, я побежала в малую гостиную, а оттуда выскочила на террасу. Дриада уже успела куда-то умчаться. Я распустила волосы, сняла туфли и чулки и босыми ступнями шагнула в траву. Вдали зарокотал гром, заморосил мелкий дождь. Я подняла руки, вскинула лицо, глядя, как низкие черные тучи озаряет новая вспышка молнии. Обычная тренировка – обратиться к своей стихии и через нее призвать другие. Лоури как воднику проще, я видела, как подруга создавала из молнии пылающую белую сферу. Красиво. И немного жутковато – если такая штучка выйдет из-под контроля, то и убить может.
Услышь меня, о древняя, та, кто дарует жизнь, питает и принимает по окончанию пути…
Капли замирали в воздухе, не коснувшись меня, одна за другой, постепенно образуя вокруг водяную сеть, и «ячейки» ее становились все меньше и меньше. Сначала устанавливаем контакт с водой, потом… Ой-е!
– Не отпускай.
Сеть дрогнула, пошла волной, словно ее надул ветер, но удержалась. Я облегченно выдохнула – если бы мое творение сейчас рассыпалось, то получила бы я фактически ведро воды на голову и платье, – и покосилась на обвившую мою талию руку.
– Трей, знаешь же, что в такие моменты к ведуну лучше не лезть, – укорила я.
– Людям – да, лучше воздержаться, – согласился демон. – Но, к счастью, я не чистокровный человек.
Одна радость – в случае чего он вместе со мной промокнет, и никакая демоническая кровь не спасет!
– Что ты здесь делаешь? – Надеюсь, Кэйда поблизости нет?
– Вышел в холл проветриться и заметил, как ты пренебрегаешь своими обязанностями сестры хозяйки дома.
– Хозяйка дома и без меня справится. Что мне там делать?
– Действительно. – Стоя позади меня, Трей скользнул кончиками пальцев по моему открытому платьем плечу, руке. Перчаток на мужчине тоже не было. – Притягивала молнии?
– Пыталась. В основном, безрезультатно, – усмехнулась я. – Один раз молния попала в Дена, хорошо хоть, он защиту выставить успел и только чуть подкоптился, а не зажарился целиком.
Потом я долго извинялась и бутылку ставила для успокоения нервов ведуна.
«Ячейки» слились в стену, раскинули вокруг нас купол, поглощающий дождь. Сила текла по моему телу и через него, ровно, неторопливо, словно полноводная река. И берега, уверенно направляющие ее течение – сила Трея. Сейчас его дар ощущался четче, а может, сейчас я просто осознавала, что он меня поддерживает и страхует, рождает приятное чувство спокойствия.
Молния низверглась неожиданно, ударила в землю в паре метров от нас и вдруг рассыпалась на сотни, тысячи сверкающих искр. Тело обдало волной изнутри, на мгновение я задохнулась от ощущения силы, в разы больше и мощней моей. Внезапно Трей развернул меня лицом к себе, всмотрелся. Я опустила руки мужчине на плечи, его крепче сжалась на моей талии. Сквозь размывающую очертания пелену водного купола искры казались светлячками, кружащими в воздухе в удивительном, завораживающем танце. Почему-то я перестала чувствовать травинки под босыми ступнями, землю… странно. Купол на месте, искры-звезды тоже. Я глянула вниз. О-о… Мы поднимались вверх, над землей, над площадкой террасы, и купол смыкал края, превращаясь в сферу. Ух ты!
– Здо-орово! – восхищенно выдохнула я, уподобившись Мирейли, и вновь посмотрела на демона.
– Ты сумасшедшая, – улыбнулся Трей, другой рукой коснувшись моей щеки.
– Я знаю, – подтвердила я.
– Ты даже не представляешь, что сделала.
– Да? – Когда именно? Я много что делаю, всего и не упомнить.
Вместо ответа мужчина поцеловал меня. Ладно, потом договорим.
М-м, как-то этот поцелуй отличается от того, первого. Вроде ничего принципиально иного нет, но что-то не так. Тот был осторожнее, сдержаннее, во всяком случае, со стороны демона. Более равнодушный, что ли. Понятно, что тогда ситуация не располагала к страстным прелюдиям, однако и в быстром поцелуе украдкой может быть много чувства. Зато сейчас демон словно наверстывал упущенное, вел и, как и в нашем вальсе, я старалась не отставать, следовать за партнером. Где-то на заднем плане продолжала перетекать стихийная сила, и я краешком сознания ощущала, как отзывалась моя, как вплеталась сила Трея. Что-то там происходит, за пределами водной сферы… и пусть себе происходит. Здесь, внутри, свой маленький мир и он только наш.
