Текст книги "Записки принцессы. Поцелуй для демона (СИ)"
Автор книги: Наталья Кириллова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)
– Использует меня? – повторила я услышанные на Адди слова Гейл.
– Нет, – на удивление твердо возразила сестра. – Да, поначалу я считала, что он действительно тебя использует, дар позволяет Трею управлять твоей силой в случае, если бы ты открылась, осознанно или нет. А тебя ведь приходилось постоянно от него оттаскивать.
Ну, было дело. Любопытство, перемноженное на зов крови, – смесь гремучая.
– Но после нападения ловца, когда ты встала на сторону Трея, я видела, как он коснулся твоей руки, как посмотрел на тебя. – Гейл заметила тот почти мимолётный жест и быстрый взгляд? Ой. Хорошо хоть, про ванную она не знает. – Потом ты утащила Трея на свой шабаш, и вернулись вы вместе, несмотря на прекрасную возможность сбежать. Бал. И наконец Трей сам подтвердил мои догадки, рассказав о связи. – В качестве аргумента в пользу необходимости взять демона в поездку в Рамину. – Трей не использует тебя, даже если изначально и собирался. Ты больше не удачная возможность, ты часть его, ты отмечена его кровью, половинка в нашем человеческом понимании и после завершения ритуала ваша связь станет нерушимой. Но Трей многое делает за твоей спиной, не ставя тебя в известность, и меня это беспокоит. Я вынуждена согласиться с Вигом – однажды Трей может уйти. Или сделать что-то, что тебе не понравится, и не сказать об этом.
– Что, например? И куда он пойдет? Как будет жить? – Мы же не сможем находиться вдали друг от друга? Или сможем?
– Будет. Не очень хорошо, но будет. И даже не умрет от тоски, – жестко припечатала сестра, подошла ко мне и понизила голос: – Будь вы оба чистокровными демонами, вопрос о снятии привязки не поднимался бы. Однако…
– Значит, Неру всё-таки известен какой-то способ? – перебила я.
Гейл медленно кивнула.
– В древние времена люди часто пытались вызывать демонов, и связь между демоном и человеком не была такой редкостью, как сейчас. В Железном в Темные века вызовами вообще занимались на каждом углу. Поэтому да, способ есть. Если ты человек. Если связь не закрепилась окончательно. Если ты действительно этого хочешь. Я не настаиваю, я хочу, чтобы ты знала. И подумала. Справишься? – Сестра указала на разворошенную стопку вещей.
– Конечно. – И в одежде тоже ничего удивительного нет.
– Пойду поймаю Мирейли. Надеюсь, с балкона она там не выпрыгнула.
Гейл вышла, я осталась разбирать одежду. Трей спросил, верю ли я ему. Я ответила, что да. Однако если задуматься, то в чем-то сестра права. Ведь и факт связи демон подтвердил лишь после того, как я случайно о ней узнала, а до того мужчина ограничивался пространными намёками.
Позади тихо стукнула дверь. Что-то Гейл быстро…
– Только не говори, что Мира улетела. – Не припоминаю, умеют дриады левитировать или как?
– Мирейли нашла себе игрушку.
Я резко обернулась к замершему по другую сторону моей кровати Трею.
– Игрушку? – не поняла я.
– Телевизор. – Мужчина окинул меня внимательным, почему-то отдающим холодком взглядом. – Так способ есть?
– Ты подслушивал?! – аж вскочила я. И с какого момента, интересно?
– Не далее как позавчера ты занималась тем же самым, – невозмутимо парировал демон. – Желание Вигге защитить своих близких, безусловно, похвально, но мне уже становится любопытно, как далеко он намерен зайти в этом, несомненно, благородном деле?
– При чем здесь Виг? – растерялась я.
– А чья, по-твоему, это идея?
– Любящей старшей сестры, которая волнуется за младшую? И если уж на то пошло, то когда ты собирался рассказать мне о моём, между прочим, замужестве? Ты ведь вроде тоже говорил о моей безопасности.
Взгляд Трея на мгновение стал странным. И разделить его на оттенки на сей раз не получилось.
– Для этого мира, для твоего мира отметка моей крови ничего не значит. Её чувствуют только демоны и дети Воздушного мира да ведуны при глубокой диагностике. Тебе не следует воспринимать её как замужество, относись к ней как к защите, от сильфов в том числе.
То есть две стадии ритуала мужчина провел сугубо из стремления меня защитить? И ещё обвиняет Вига в том, что кочевник в своих благих побуждениях заходит слишком далеко? А куда Трей намерен деть третью стадию? И мы всё равно уже связаны, с какого бока ни посмотри.
Я решительно обошла кровать, обвила руками шею демона – и покрепче, чтоб не сбежал! – и поцеловала. Мужчина придержал меня за талию, даже ответил, но едва я попыталась прижаться всем телом, непреклонно отстранил.
– Ли, – выдохнул Трей в мои губы.
– Что? – Это намёк или мне сейчас прямым текстом скажут, что на консумацию с последующим окончательным закреплением связи не подписывались?
Демон осторожно расцепил мои руки, отвел в сторону.
– Одевайся. Гейл ждет. – Отпустил и быстро вышел.
Значит, намёк.
– –
Автомобилей было много. А ещё автомобили были везде.
Людей тоже хватало. Как и в любом крупном городе, они спешили по своим делам, толпились на остановках общественного транспорта и пешеходных переходах, толкались на тротуарах, ехали в нескончаемом потоке автомобилей. Высота домов поражала воображение, хотя Гейл сказала, что в районе, где живет Этель, настоящих многоэтажных небоскребов нет и что машин здесь на самом деле не так много, как нам с непривычки кажется.
Трей всё-таки пошел с нами на прогулку, однако держался чуть позади и молчал. Сестра рассказала нам с Мирейли об основных правилах поведения на улице и особенно на проезжей части, объяснила, как называются и для чего предназначены неизвестные нам вещи, выделив те, аналогов которым в нашем мире нет. Я внимательно слушала и старалась не отпускать руку дриады, потому что Мирейли норовила отбежать то к витрине магазина, то к выгуливаемой на поводке собаке, то к какому-нибудь одинокому деревцу, то начинала показывать пальцем на рекламную вывеску и жадно интересоваться изображением. От вида другого мира и обилия впечатлений вполне могла закружиться голова, но утренний разговор совершенно испортил мне настроение. И нет-нет да задумывалась, а как там Лис? Успела ли девушка выбраться из дворца до закрытия территории? А Ден? Всё ли в порядке с приятелем? И что намерены делать сильфы? Вряд ли мы им настолько нужны, чтобы отслеживать порталы и бросаться в погоню, но едва ли высокие гости тихо-мирно вернутся домой.
Когда мы притомились гулять, Гейл отвела нас в питейное заведение, называемое кафе. Трей всё так же молча пил кофе, мы с дриадой ели, сестра уткнулась в средство связи Железного мира – мобильный телефон. Мне Гейл тоже дала телефон, показала, куда надо нажать, чтобы ответить на звонок или связаться с кем-то самой. Правда, на улице я заметила, что у людей вокруг эти телефоны плоские и побольше, а у меня какая-то маленькая чёрная невразумительная штука. Может, она у меня неправильная?
– Я хочу здесь остаться, – внезапно заявила Мирейли. – Можно?
– Где? В кафе? – рассеянно уточнила сестра, не отрываясь от светящегося прямоугольника. И что там происходит?
– Нет. Я хочу остаться в Железном мире.
– Когда научишься проходить сквозь грани, сможешь остаться где пожелаешь. – Гейл на что-то нажала и торопливо поднесла телефон к уху. – Алло? Привет, Даррен.
– Где Даррен? – немедленно полюбопытствовала дриада.
Сестра отмахнулась от Мирейли, встала из-за стола и отошла.
– Да, я опять с вами… Вчера…
– Почему люди разговаривают с этими штукам? – повернулась дриада ко мне. – Или постоянно что-то на них рассматривают?
Я пожала плечами. Нашла, у кого спрашивать! Сама ещё не во всём разобралась.
Покосилась на Трея, но мужчина лишь сдержанно улыбнулся Мирейли и сделал очередной глоток кофе. А меня будто и не замечает! Или… способ избавления от связи на самом деле нужен не мне, а ему? Да, Гейл упоминала, что снятие возможно только в случае, если ты человек, однако насколько чистокровный не уточнила. Ведь рано или поздно вся эта история с сильфами закончится, мы вернемся в родной мир, и… что будет дальше? Трей вряд ли позволит команде Ио отвезти себя туда, куда они собирались, а значит, лишний багаж в моём лице демону ни к чему. Без меня ему лучше будет, спокойнее и свободнее точно.
Сестра вернулась к столику, достала из висящей на спинке стула сумочки кошелек, отсчитала деньги.
– Поеду к Даррену, – пояснила Гейл в ответ на мой недоуменный взгляд. – Потом у него деловая встреча, отложить которую он не может, и вообще день расписан до глубокой ночи.
– Друг? – полюбопытствовала я.
– Да. Мы дружим ещё со времен нашей с Тель учебы в лирском женском пансионе.
– И Вигге его не убил? – удивился Трей.
– Виг мне доверяет. – Гейл положила на стол деньги и ключи от квартиры Этель. – Трей, проводишь девушек домой? Здесь недалеко.
– Разберусь, не волнуйся.
– Внимательно смотри по сторонам и следи за Мирейли, – напутствовала сестра уже меня. – Я позвоню. Пока.
– Пока, – откликнулась я.
Гейл ушла, и повисшее над столом молчание уподобилось замершему над наковальней молоту. Я доела макароны с пастой и выпила своё кофе, дриада крутила головой, разглядывая то небольшой зал кафе, то улицу за окнами.
– А люди в этом мире ходят по надобностям? – вдруг довольно громко поинтересовалась Мирейли.
– Мира! – шикнула я.
– Что? – явно не поняла дриада. – Я хочу по…
– Ли, будь так добра, проводи Мирейли в туалет, – любезно предложил демон. – Пока дитя природы не оповестило весь город о своих нуждах.
И это первое, что за несколько часов мужчина решил мне сказал?!
Одарив Трея крайне нехорошим взглядом, я встала и потянула за собой дриаду. По дороге перехватила подавальщицу… тьфу, то есть официантку и спросила, где тут искомая комнатка. Туалет располагался возле выхода и посетителей на женской половине, к счастью, было мало. Чувство такое, будто с ребенком гуляешь. Хотя Орон себе подобных вещей уже не позволяет, считает себя взрослым и младшему брату постоянно выговаривает за детское поведение…
– Ты не хочешь? – Мирейли, поправляя платье, подошла ко мне, посмотрела на моё отражение в зеркале над раковиной.
– Да нет пока.
– А он?
– Кто? – растерялась я. Что вообще дриада имеет в виду?
– Иной. – Мирейли поднесла ладони к серебристому крану и оттуда полилась вода. – Я не чувствовала этого дома, но когда ты меня позвала… Ты изменилась, и он тоже.
А-а, так она о привязке! А я уж было подумала… о надобностях.
– Да я не против, – призналась я и продолжила шепотом: – Только теперь, когда мы оказались здесь, мне кажется, что он… ну, хочет избавиться от… нашей связи. То есть это же другой мир, другие возможности. Пока мы были дома, он ещё мог держаться за связь, хотя бы потому, что Виг и остальные вряд ли сделали бы Трею что-то из опасения за меня. А сейчас он может встать и просто уйти, и никто его не остановит – Ио далеко, а у нас и своих проблем хватает.
Дриада посмотрела на входную дверь. Я тоже. Настороженно переглянувшись, мы вышли из туалета, замерли на пороге зала. Трей по-прежнему сидел за занятым нами столиком. Уфф, отлегло!
Мирейли на цыпочках прошмыгнула к выходу из кафе. Эй, куда?
– Мира! – Я выскочила из кафе вслед за дриадой.
– Мне этот мир нравится, – сообщила Мирейли и целеустремленно двинулась по тротуару.
– По-моему, для тебя здесь много шума и мало зелени, – справедливости ради заметила я, нагнав дриаду. Гейл вроде говорила, что дом недалеко, так что можно, пожалуй, и прогуляться чуть-чуть без надзора старших. Главное, дорогу запомнить, чтобы на обратном пути не заблудиться.
– Это не шум, это голоса. И я их слышу.
– Чьи голоса?
– Земли. Домов. Машин. Они тоже разговаривают. Поют. Песня города.
Понимаю, песня моря. Или пение стихий. А как по мне, так в городе, в любом крупном городе, не только Железного мира, но и нашего, сплошная какофония вокруг.
Мирейли свернула на улицу потише и поуже.
– Куда мы идем? – спросила я.
– Они зовут.
– Кто?
– Духи.
Я оглянулась, но, судя по всему, Трей нашего отсутствия ещё не заметил.
Дойдя до конца улицы, дриада повернула снова. И снова. Перебежав по знаку светофора через проезжую часть дороги на другую сторону, мы уткнулись в парк за высокой фигурной оградой.
– А ты говорила, мало зелени, – торжествующе парировала Мирейли.
Мы двинулись вдоль ограды в поисках входа.
– Иной не может избавиться от того, что вы называете связью. И ты тоже.
– А Гейл сказала, способ есть. – Мне бы хоть немного уверенности дриады! Однако сомневаюсь, что она знает о кровных связях больше, чем я.
– Ты хочешь избавиться от связи?
Нет! Или… не знаю. Всё-таки одно дело, когда выбора уже нет, и совсем другое – когда он неожиданно возникает прямо перед твоим носом, внося солидную долю хаоса в мысли. И проблема не только в моих желаниях, проблема ещё и в Трее. Я просто не могу повиснуть на демоне пресловутым мертвым грузом и умолять не бросать меня.
Внезапно идущая рядом Мирейли замерла, вцепилась в мою руку, вынуждая тоже остановиться. Навстречу нам шла женщина, молодая, с длинными рыжими волосами, одетая в синие штаны и блузку с коротким рукавом. По нашему примеру замерла в паре метров, внимательно рассматривая Мирейли. Затем нахмурилась.
– Всего лишь дриада, – произнесла женщина и обратила взор на меня. – И отмеченная кровью демона ведунья.
Вот вам и ничего не значит! И поскольку ни один ведун не сможет провести диагностику на таком расстоянии от проверяемого, то…
– Огненный или Воздушный мир? – почему-то шепотом уточнила я.
– Воздушный, – еле слышно ответила Мирейли. – Саламандра. И на ней медальон.
Какой ещё медальон? Действительно, в вырезе блузки поблескивал голубой кулон в форме капли в серебряной оправе. Очень знакомый кулон. Похожий украшал точеную шейку леди Биргит. Но, насколько мне известно, сильфы и саламандры в родственниках не состоят!
Женщина шагнула к нам, мы попятились.
– Ты. – Дама указала на дриаду чёрным ноготком. – На тебе её отметка.
Что, и на Мирейли тоже?
– Где она? – с неожиданной ненавистью прошипела женщина.
– Кто? – Нет, сегодня определенно не мой день. Никак не могу понять, кого конкретно окружающие имеют в виду.
– Эта маленькая крашеная шлюшка.
Да, круг подозреваемых значительно сузился.
– Иная, – тихо внесла ясность дриада.
Саламандра ищет Лис? А миром она, случаем, не ошиблась?
– А вы, простите, кто? – решила уточнить я.
– Я? – Рыжеволосая вновь взглянула на меня. Сразу захотелось оказаться где-нибудь… подальше. – Я Бриони, саламандра из старшего Дома Клена.
Глава 14
Бриони? Ещё одна? Или имя для четвертой императрицы было выбрано не случайно?
Прохожие на нас поглядывали, но без особого интереса и уж тем более желания подойти и выяснить, в чем дело. Саламандра презрительно покосилась на идущих мимо людей и слегка повела рукой. Прижавшаяся ко мне Мирейли вздрогнула, а пространство вокруг нас внезапно ожило, подернулось рябью, исказившей очертания ограды, деревьев, ехавших по дороге машин, зданий на другой стороне улицы. Даже автомобильный рокот стих, оставив нас наедине с Бриони.
– Ткань этого мира легче поддается воздействию, – снисходительно пояснила саламандра.
Что позволило женщине отрезать крошечный кусок пространства от прочей его части. Наверное, теперь прохожие видят трёх беззаботно беседующих девушек или вообще ничего не видят и не заметят, даже если нас с дриадой тут покромсают на рагу.
В кармане моих чёрных брюк что-то приглушенно зажужжало, затем зазвучала музыка. Телефон! Рука сама потянулась к поющему средству связи, но Бриони отрицательно качнула головой.
– Не советую.
А может, вызов срочный?
– Где она? – повторила саламандра.
– Не понимаю, о ком вы, – соврала я. Музыка стихла, однако через несколько секунд телефон зажужжал снова. – Меня мама вызы… – Ой, в Железном мире так не говорят же! А как там правильно? – Мама звонит, могу я ответить?
– Мама подождет, – отрезала Бриони. – Ответьте на простой вопрос и можете идти, хоть к маме, хоть к демонам.
К демонам я сейчас пошла бы и с удовольствием. Вернее, к одному конкретному демону.
– Дриада с ней связана, я вижу. И я не переместилась бы сюда, если бы на дриаде не было отметки. – Прозрачные зеленые глаза требовательно уставились на Мирейли. – Отвечай, где она?
– Кто? – пролепетала дриада.
– Та, кто тебя спасла, видимо, иначе откуда взяться отметке. Как вы называете полукровок? Иные?
– Я… я не знаю.
Воздух начал нагреваться. Похоже, добром саламандра не отвяжется…
– У нас много знакомых полукровок. Не будете ли вы так любезны уточнить, кто именно вам нужен? – Сила всколыхнулась потревоженной водой, отвечая жаром на жар. Плохо, конечно, что Мирейли рядом, вряд ли дитя природы в состоянии выдержать высокую температуру.
Бриони усмехнулась. Кусок пространства вокруг окрасился на мгновение в дышащий нестерпимым жаром алый и сменился голубым. Дриада вскрикнула и зажмурилась. Нет, это ещё не повод пугаться. Зато можно начать волноваться. Я-то не дочь Воздушного мира и не могу держать стихию так долго, как может позволить себе саламандра. Сквозь сцепившееся в клубок между нами голубое и красное пламя я видела почти сочувственное выражение бледного лица Бриони. И ощущала, как мою силу уверенно и без какого-либо напряжения оттесняют обратно.
– Спрашиваю в последний раз: где эта девчонка… как там её… Лиса?
– А зачем она вам? – попыталась потянуть время я.
– Она кое-что у меня украла.
– Что именно?
Алые язычки набрасывались на голубые, вгрызались, словно хищный зверь в слабо сопротивляющуюся жертву, и поглощали их без остатка. Дышать становилось всё труднее, накаляющийся воздух щипал открытые участки кожи.
– Не что, а кого! – яростно взвизгнула Бриони.
Ну не Оле же девушка украла у саламандры?
– Мир, перемести нас, – шепнула я. Ведь не полностью Бриони отрезала нас от мира?
– Куда? – пискнула дриада, до боли стиснув мою руку.
– К Трею. – Сердце зачастило, эхом отдаваясь в ушах. Кажется, таки пора пугаться.
– Я… не могу… я не помню того места…
– Тогда куда вспомнишь!
Волна жара ударила в лицо и под дых, хлестнула по свободной, инстинктивно выставленной вперед руке. Не сдержавшись, я тоже вскрикнула и тут… всё исчезло. Я умерла? Или только потеряла сознание? А почему в таком случае я думаю?! Ох!
Теперь что-то ударило в спину, выбив опору из-под ног, но легкие при судорожном вдохе наполнились хотя бы относительно свежим воздухом. Тишина, только откуда-то доносилось тиканье часов. Где это мы?
Комната. Точнее, гостиная в квартире Этель. И лежали мы с Мирейли на диване.
– Боги… Она может переместиться вслед за нами? – Потому что я просто не знаю, что делать с явно чем-то недовольной саламандрой!
– Это место под защитой, – отозвалась дриада. – Её не пропустят.
Чьей защитой? Или это всё те же загадочные знакомые Этель? Где б таких найти, а?
– Хорошо, – выдохнула я.
Телефон зажужжал в третий раз и почему-то от заигравшей следом мелодии мы с Мирейли вздрогнули и вскрикнули. Торопливо высвободив вторую руку, я достала телефон. А куда надо нажать, чтобы ответить?
– Гейл сказала, что надо нажать на кнопку, – проявила чудеса эрудиции дриада. А на этой штуковине кнопка не одна!
– А на какую?
– Там, где красненький значок. Как на пульте.
Я нажала. Телефон умолк.
– И что дальше?
– Надо прижать к уху и сказать «Алло».
– Здесь написано «Пропущенный вызов». По-моему, там уже никто не ответит.
– Вызови сама.
Будто я помню, как это делается! Связаться через «переговорное» зеркальце – пожалуйста, а с этими телефонами… И главное, никакая магия не поможет! А Трей волнуется, наверное…
Выйти из защищенной квартиры, тем более запертой снаружи, мы не рискнули. С полчаса мы бесцельно слонялись из угла в угол, прежде чем услышали звук поворачиваемого в замке ключа. Я первая выскочила в коридор, замерла, глядя на открывающуюся дверь. Трей вошел, окинул меня быстрым встревоженным взглядом, закрыл дверь, положил ключи на столик у стены и лишь затем шагнул ко мне.
– Ты не отвечала на звонки, – подчеркнуто ровным тоном заметил демон.
– Я… забыла, на что надо нажимать, – призналась я.
– Почему вы ушли?
– Мира… захотела погулять.
– И на нас напала саламандра! – с пылом сообщила вылетевшая из гостиной дриада. – Из Дома Клена! И она сказала, что ей нужна Лис и что иная кого-то у неё украла! А ещё у саламандры был такой же медальон, как у одной из жен императора! Лис его нарисовала и мне показала.
– Любопытно, – сдержанно откликнулся мужчина, осторожно взял меня под локоть и отвел в гостевую комнату. Едва мы переступили порог, сразу отпустил, прикрыл и эту дверь. – Какого харра вы сбежали? – не поворачиваясь ко мне лицом, негромко, но как-то зло повторил Трей.
– Я уже говорила, Мира захотела погулять. Духов природы искала. Прости, всё вышло случайно, я не хотела уходить, правда. Думала, что мы быстро вернемся. – Я коснулась руки демона, однако он резко отвел её, стряхивая мои пальцы.
– Прогуляться? В незнакомом городе в чужом мире?
– Прости, что заставила тебя волноваться. – И не сказать, чтобы было приятно разговаривать со спиной.
– Волноваться? – Трей усмехнулся и наконец повернулся лицом ко мне. – Позвони сестре и расскажи ей о нападении.
Выражение лица мне не понравилось. Совсем. Оно было спокойным и даже равнодушным, точно ничего особенного и не произошло, а во взгляде появился уже знакомый холодок.
– Я… я забыла.
– Дай телефон.
Я неуверенно достала из кармана, дала. Мужчина взял, понажимал на кнопочки и вернул мне. Затем, как и утром, просто вышел.
– Алло? – донесся из телефона взволнованный голос Гейл.
Я поднесла телефон к уху.
– Алло, – зачем-то повторила я. Глаза защипало, но я подняла голову к потолку, поморгала, пытаясь избавиться от навернувшихся слез.
– Лин? Что-то случилось?
– Да, случилось.
Кажется, со мной собираются развестись.
– –
Сплав воздуха, воды и огня.
Лис начертила на клочке бумаги три треугольника, два вершиной вверх, третий вниз, и перечеркнула верхушку одного прямой линией. Знаки воздуха, огня и воды.
Судя по тому, что рассказывал мастер Шун, Дом Плюща когда-то принял в свой род ундину или кого-то ещё из водных. Не слишком типично для заботящихся о чистоте крови сильфов, но плющ остается плющом и время от времени ему требуется опора. Но где они взяли огонь? Или дело в матери мальчика?
Девушка добавила к одному из треугольников знак вопроса. Едва ли союз сильфа и неизвестной огненной был желанным, по крайней мере, для Дома, раз она украла амулет и, будучи беременной, сбежала в Деревянный мир. Пока родовой амулет у матери, она остается неприкосновенной, а Дом не может вернуть ребенка на родину. Странно. Сильфы ведь не могли не знать, что если Сайренна снова сбежала, то забрала амулет с собой. Зачем тогда нанимать лисицу, держать её при императорском дворе почти девять месяцев и затем отправлять на казнь? Тем более если упомянутый сильфидой Гайлор даже рассматривал её в качестве возможной опоры для ребенка?
В отражении в зеркале на туалетном столике Лис заметила, как лежащий на кровати Оле поднял голову, посмотрел на дверь.
– Войдите, – разрешила девушка прежде, чем раздался стук, и прикрыла малиновым боа свой медальон, лежащий на столешнице среди косметики.
Створка приоткрылась, Ирвин осторожно и неуверенно вошел в отведенную ей каморку под крышей. Закрыл дверь, оглядел удивленно иссиня-чёрный парик, короткое серебристое, с металлическим оттенком платье.
– Лис?
– Ирвин.
Ден уверил, что это самое безопасное место в городе, но обратиться к наследнику «Ваше высочество» девушка всё равно не рискнула.
– Как Оле? – спросил Ирвин.
– Хорошо. Я подлечила его, а среди девушек полно кошатниц, так что смерть от голода и недостатка внимания Оле не грозит.
– А ты? Ты хотя бы поспала?
– Да, немного. Благодарю за заботу.
– Лис, я… – начал Ирвин и умолк. Поймал в зеркале её взгляд в попытке найти… Что? Готовность простить и принять обратно? – Там, во дворце, я хотел…
– Освободить меня, – закончила девушка. Несложно было догадаться. – Увы, Виг и Гейл вас опередили.
– Но ты не осталась с ними.
– Я собиралась уйти.
– Куда?
– Для начала туда, где могла бы связаться с подругами. Потом выбраться за город, чтобы меня могли забрать.
– Ты хотела сбежать?
– Лирские придворные заговоры меня не касаются.
– Разве? – саркастически отозвался Ирвин.
– Я так думала. Ошиблась.
– Эта ошибка чуть не стоила тебе жизни.
– С моей работой в принципе долго не живут, так что я давно поняла, что, скорее всего, умру молодой, – безразлично пожала плечами Лис.
– Вот как? И потому уходишь, не сказав ни слова?
– Почему же? Я сказала. Гейл. И она поняла. – В отличие от принца. – К тому же, всё, что требовалось, ты уже сказал.
– Лис, я… – Ирвин отвел взгляд.
Дверь распахнулась, и в комнату стремительно вошел Ден. Захлопнул, по-хозяйски улегся поперёк кровати.
– Последние новости с полей, – торжественно объявил ведун, почесал живот вытянувшемуся на одеяле Оле. – Как я и говорил, все выезды из Рамины позакрывали, нас всех разыскивают, причем как злостных похитителей наследника престола.
– Похитителей?! – повторил Ирвин.
– Да, мы вас похитили и увезли в неизвестном направлении, но, к счастью для вас, уйти за городскую черту не успели, так что у вас есть все шансы вернуться домой к празднику, – с любезной улыбкой уточнил Ден. – Короче, конец моей карьере. Воздушное пространство над городом тоже закрыли, на ночь, как я понял, поднимут патрули. Дворец по-прежнему под куполом, население теряется в догадках. Нашу «звезду» уже нашли, а если поймают и нас, то мне и тебе, красавица, светит долгая и мучительная публичная казнь.
То есть ни им не удастся покинуть Рамину, ни корабль не сможет подлететь к столице.
– О судьбе Лин вы что-нибудь узнали, господин Дейт?
Лис обернулась к мужчинам.
– У Гейл друзья в Железном мире, – пояснила девушка. – Они должны были забрать Лин, Гейл и Вига через портал.
– То есть Линка сейчас, возможно, прохлаждается в Железном мире? – скривился ведун. – Вот демоны, а я тут торчу!
– Что же вы не воспользуетесь подвернувшейся оказией и не оцените, несомненно, широкий спектр предлагаемых сим заведением услуг? – вкрадчиво полюбопытствовал Ирвин.
– Чего я у госпожи Грехэм не видел? – вздохнул Ден.
– Значит, вы здесь уже бывали?
– А кто нет? Салон госпожи Грехэм самое известное, дорогое и респектабельное заведение такого рода в Рамине.
Салон. А если проще, то бордель, или дом удовольствий. Впрочем, было забавно наблюдать за Ирвином, когда ведун сообщил, где они будут скрываться. И ещё забавнее, когда они добрались до самого борделя, роскошного трёхэтажного особняка на тихой, освещенной фонарями улице, среди таких же красивых домов за высокими фигурными оградами и с благочинными палисадниками. В подобных местах Ирвин явно ещё не был. Неясно, порадоваться этой вроде не особо значительной мелочи или не заострять внимания? Принц старательно пытается подобрать подходящие для извинения слова, только зачем начинать всё сначала? Сказанного уже не вернешь, да и в любом случае оставаться в Деревянном мире Лис не собиралась.
– И самое защищенное, в том числе магически, место, – добавил ведун. – А кое-кто из фей Грехэм хорош не только в… своём непосредственном ремесле.
– Поверю вам на слово, господин Дейт. Тем не менее, как бы ни был надежен… салон, мы не можем скрываться тут вечно.
– Вы, в отличие от нас, можете в любой момент вернуться во дворец. Здесь вас задерживать не станут, а там примут с распростертыми объятиями и слезами радости. Может, оно будет даже к лучшему, авось тогда патрули снимут и выезды откроют. По большому счету, мы не нужны ни вашему отцу, ни сильфам и ищут нас в основном потому, что вы улетели с нами.
– Благодарю за разъяснение, – сухо произнес Ирвин.
– Слушай, красавица. – Ден перевернулся на бок, посмотрел на девушку. – Может, оглушим его, свяжем и подбросим ночью к куполу?
– По-моему, вы забываетесь, господин Дейт… – повысил голос принц.
Лис кивком головы указала на дверь. В голубых глазах появилось понимание, ведун встал, окинул наследника насмешливым взглядом и вышел. Через приоткрытую дверь из коридора донесся звонкий голосок одной из девушек, Оле встрепенулся, расправил крылья и рванул следом за Деном.
– А он куда? – удивился Ирвин.
– Она приносила Оле еду утром и, кажется, сильно ему понравилась, – откликнулась Лис. Поднялась, приблизилась к маленькому круглому окошку, выходящему на внутренний дворик с небольшим бассейном. День ещё в разгаре и несколько девушек плескались в воде. – Мужчины, что поделаешь.
– Лис, я пойму, если ты действительно уйдешь. Или, как предложил этот ведун, оглушишь, свяжешь и подбросишь меня к воротам дворца. Моему проступку нет оправдания, и я не сделал ничего, чтобы тебя удержать.
Всё-таки подобрал.
– Почему? Ты уговорил меня полететь с вами в Рамину.
– И привел тебя прямо в руки твоего заказчика.
– По крайней мере, я узнала, кто он.
Осторожные шаги за спиной. Пальцы Ирвина коснулись гладких чёрных прядей, снимая парик. Лис тряхнула своими волосами, позволяя им свободно рассыпаться по плечам.
– Прости. – Парик с тихим шорохом упал на пол, рука нерешительно легла на талию девушки. Лис не шелохнулась. Опасно. Слишком опасно. – Тем утром я долго смотрел на тебя, такую хрупкую, нежную, и с каждым мгновением всё яснее понимал, что именно с тобой я хочу просыпаться каждое утро, тебя видеть рядом, слышать твой смех. И осознавал, что этого мне и не позволено – сделать свой выбор, жить так, как хочу я, быть с человеком по велению сердца, а не выгоды ради, пусть даже и для всего королевства. И я… Прости.
Девушка закрыла глаза, прижалась спиной к мужской груди. В воздухе смешивались веселый смех фей и плеск воды.
Возможно, было бы лучше оставить всё, как было, без извинений и признаний, лучше сохранить дистанцию, не подпускать снова, но…
Пекло ядра! И глупое сердце. И она тоже глупая, если продолжает идти у него на поводу.
– –
Адепты корпуса Лиры не сдаются! Особенно наша компания! А если кто-то до сих пор ещё не понял, насколько мы упертые, то, значит, самое время продемонстрировать этому недогадливому человеку данную полезную черту. Ну, или не совсем человеку.
– Итак, у нас есть Дом сильфов Плющ, глава которого лично прибыл в Лиру. Есть Дом саламандр Клен, представительницу которого вы встретили сегодня. Есть некий то ли медальон, то ли кулон, разыскать который поручили девушке из специальной группы наемниц, известных как Летучие лисицы. Похожие украшения носят и сильфида из Плюща, и саламандра из Клена, и третья императрица Имперского союза. – Этель перебрала принесенные с работы бумаги, вытянула один лист. – Поскольку все эти события не столь давние, ночевать в архиве мне не пришлось, нашла практически сразу. – Молодая женщина положила на середину стола лист с абзацем убористого текста и цветной картинкой.
