Текст книги "Таинственная незнакомка"

Автор книги: Наталья Игнатова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Часть I

Всему свое время и все же…

стрелки ТВОИХ часов по-прежнему

куда-то спешат…

А. В. Тор

1

Хрупкая синеглазая девушка в кимоно, непринужденно придавив коленкой повергнутого ниц противника, изящно откинула со лба золотистый завиток.

– Молодец, Изабелла! – услышала она голос зеленоглазого напарника. – Ты сделала все правильно, но не забывай: «Умелый воин не бывает гневен!» Оставайся всегда хладнокровной, сдерживай чувства, а ты иногда увлекаешься и забываешь об осторожности…

В ту же минуту противник Изабеллы ловко перевернулся и попытался захватить девушку врасплох. Она изящно увернулась и вскочила на ноги.

– Урок окончен! – услышали они голос учителя Хацуми.

– Через 10 минут нас ждут на инструктаже, – поторопил Кен.

– Новое задание? – Изабелла вопросительно взглянула на юношу. Напарник кивнул. – Значит, придется собираться в дорогу?..

– Изабелла, не хитри! – наконец, улыбнулся Кен. – Узнаешь все через минуту…

Девушка внимательно обвела глазами знакомое помещение. Вот уже второй год, как она стала воином Ордена Хранителей Равновесия в мире, о первых основателях которого ходили легенды, записанные золотыми буквами на свитке Времени. А начиналось все так: «Давным-давно в надежде восстановить утраченное равновесие и вернуть в свою жизнь гармонию и упорядоченность лучшие из лучших обратили свои взору к небу, прося помочь им в борьбе с хаосом и злом, царящим в мире и в душах людей…» Так появилась целая философская система, основанная на опыте лучших представителей человечества и глубинах интуитивного озарения, свойственного только посвященным. Это учение связывало воедино Космос, миры, природу, человека и все сущее вокруг. Малейшее нарушение этой цепочки могло иметь необратимые последствия. «Как величественное светило, входя во всякого, не перестает быть единым и, отражаясь во всем, дает ему жизнь. Солнце одинаково светит всем и каждому в отдельности, никого не умаляя и не возвеличивая, – такое представление о взаимодействии частного и целого лежало в основе философской системы учеников Ордена. Ибо истина внутри, в собственной природе вещей. Найти знание в себе самом – значило вспомнить опыт прошлых поколений, ценные сведения, полученные извне от Космоса, природы, общения с себе подобными».

«Не иди вслед за другими, выбери свою дорогу и найди то, что они искали до тебя, – писали мудрецы. – И, обретя это, продолжай следовать дальше. Остановка – смерть, в движении жизнь. Совершенствуйся все время, познавай себя и мир вокруг. Разбуди свою душу и свой ум. Ощути родство со всем живущим, и тогда ты не сможешь разрушать, потому что, причиняя вред кому-либо, ты наносишь непоправимый урон и себе самому. Глядя на луну, стань луной, почувствуй дрожь травинки на ветру, счастье жаворонка на рассвете, кратковременность полета мотылька, погрузись в природу, слейся с ней и стань хоть немного мудрее…»

2

Как всякий человек с Запада, Изабелла привыкла жить, руководствуясь разумом. В Ордене ее научили думать сердцем. Доверять тому, что принято называть «интуицией». «Знания не будут ценны, если не наполнить их чувством», – постоянно твердили ей. Девушка привыкла считать, что гармония и порядок – синонимы. Что все должно быть на своем месте и использоваться только по назначению. А оказалось, что в незаконченности и незавершенности тоже есть своя прелесть. Этим ты как бы оставляешь место для полета фантазии. Попытки сделать что-то самому. Внести хоть маленькую, но собственную деталь в мир красоты. В природе ничто не повторяется. Нет двух одинаковых цветов, песчинок, звезд, капелек воды…

«Каждая вещь неповторима», – за этой фразой стояла целая философская система, целое мировоззрение. Постигнув это, человек как бы становился соучастником в творческом процессе мироздания. Увидеть образ внутри себя и пережить слияние с природой. Осознать себя в этом мире его частью и продолжением, его созидающим началом. Поневоле начнешь ощущать себя добрым волшебником, способным творить чудеса. Следовать голосу сердца, искать и находить тончайшие нюансы и оттенки. Уметь наслаждаться тем, что дано, не зацикливаясь на «начале» и «конце». Есть движение и поиск истины. Вот и все! И движение это не по прямой линии: «начало – середина – конец», а по кругу жизни, где душа не умирает, а находится в вечном поиске, проходя различные этапы перевоплощений. При этом повторяемость, монотонность исключена. В настоящем присутствует и прошлое, и будущее. Прошлое – как итог. Будущее – как «зачатки» наступающих событий. Осознание того, что человек рождается, чтобы умереть, всегда трагично потому, что фиксирует нашу жизнь: есть точка отсчета, есть финиш. А осознание движения и развития. – всегда оптимистично и созидательно. «Мы не умрем, а просто примем новый облик и продолжим стремление к совершенству», – утверждали ученики Ордена и были правы. Среди них были маги, воины, учителя, философы, ученые из разных стран и континентов – но все они называли себя Хранителями Гармонии и Равновесия в мире!

Юная графиня гармонично вписалась в этот прочный дружный союз. Интеллект, сила и душа составляли единый неразрывный круг. Потому-то так спокойно и уверенно чувствовала себя здесь Изабелла. Несмотря даже на опасные задания, с которыми она всегда достойно справлялась. Еще бы! Ведь рядом всегда был верный друг и мудрый наставник, готовый в любую минуту подставить надежное плечо. Иногда юной леди казалось, что зеленоглазый Хранитель чересчур уж опекает ее. А еще девушка была уверена – Кен знает о ее прошлом! Но стоило только завести об этом разговор, серьезный юноша грустно замолкал или переводил разговор на другое…

«О чем задумалась, птичка?» – услышала она ласковый голос друга. «Так. Ни о чем, – вздохнула Изабелла. – Мне интересно, какими были мои родители? Ведь у меня нет ни фотографий, ни писем – ничего, что могло бы мне помочь хоть что-то вспомнить! Есть ведь тот, кто знает о моем прошлом: родственники, друзья?» «Здесь почти все потеряли близких и родных, ты же знаешь, – помрачнел юноша. – Орден стал нам домом, а друзья? Разве мы не…» Изабелла вздохнула: «Конечно, друзья! Прости!» Она уже не рада была, что завела этот бессмысленный разговор и расстроила юношу.

Учитель Хацуми когда-то сказал, что рад их дружбе. Под ее влиянием суровый и неразговорчивый Кен понемногу стал оттаивать. А причину такого его поведения с окружающими девушка случайно узнала год спустя после знакомства. Оказалось, всю семью Кена безжалостно истребили люди Якудзы. Отец юноши был тайным агентом полиции. Это был мужественный и благородный человек, настоящий профессионал своего дела. Однажды ему удалось задержать и посадить брата главы японского мафиозного клана и, хотя на отважного полицейского беспрестанно давили со всех сторон, он не пошел на сделку с совестью. Даже когда люди Якудзы пригрозили страшно отомстить, он не отступил. В день рождения Кена в дом ворвались вооруженные до зубов бандиты в черных масках. Праздник превратился в бойню. Все родные юноши погибли, а Кен чудом выжил. Его подобрали и выходили рыцари Ордена. С тех пор мальчик остался в школе Хранителей Времени, ведь ему все равно некуда было идти. Сейчас это уже был опытный и надежный воин, которому можно было поручить любое самое сложное и опасное задание. Юноша всегда достойно справлялся с поставленной задачей.

3

– Должно пройти время, чтобы все забыли о существовании юной графини из прошлого, – постоянно твердил Кену сенсей.

– Наверное, маги Ордена правы, раз так поступают, – думал юноша. – Хотя… это все равно их решение, а не ее. Жаль, что все складывается именно так!

Однажды Кен уже попытался возразить Хацуми:

– Может быть, лучше, чтобы Изабелла сама сделала свой выбор?

– Но если так произойдет, то девушка постоянно будет находиться в опасности, – пожал плечами учитель. – Силы Зла все еще надеются заполучить ее. Не говоря уже об Отступнике! Даже находясь взаперти, колдун не оставил своих попыток вернуться и закончить начатое…

Конечно, юноша знал, что темные силы никогда не оставят Изабеллу в покое. Ведь девушка такое прекрасное орудие для осуществления их коварных планов по завоеванию этого мира.

…Они уже раз отпустили ее, когда в картину отправился отступник, получивший, правда, по заслугам! И что же? Сработало колдовство темных сил. Изабелла оказалась в опасности, снова чуть не открыв Книгу. Пусть даже в благих целях, чтобы спасти друзей. Но результат-то получился один: юная графиня еще раз стала бы служительницей зла.

– Пусть лучше остается здесь, под нашим присмотром, – добавил учитель Хацуми. – Ты же знаешь, даже пройдя подготовку и приобретя необходимые для защиты знания, Изабелла все еще в душе сомневается в своем выборе. Юную леди по-прежнему влечет роскошь, блеск славы и поклонение толпы. Слишком уж долго она находилась во власти книги. А потом еще

это заточение в портрете! Нам и так стоило больших усилий помочь ей забыть все…

– Получилось, мы как бы поменяли их местами: Отступника и Изабеллу? – вырвалось у Кена.

– И не только их, – нахмурился сенсей. – Не забывай о миссис Фокс, добровольно ставшей слугой Сил Зла. А вот Изабелла, действительно, была не виновата, став орудием темных сил.

– Отступник не имел права самовольно решать ее судьбу, – мрачно произнес Кен.

– Ты же знаешь: в этом мире ничего не бывает просто так. Колдун был наказан, получив по заслугам, – пожал плечами учитель. – Спохватившись, он попытался все исправить, но не смог…

– Вот пусть и расхлебывает, что натворил тогда! – вырвалось у юноши.

– Ты не слишком близко к сердцу принимаешь участие в судьбе этой девушки? – вдруг поинтересовался сенсей.

Молодой воин смутился и замолчал.

4

Что он знал об Отступнике? И много, и мало… чтобы защитить девушку.

…Среди служителей Ордена не принято было навязывать кому-нибудь свою волю. Никогда в стенах школы не звучало ни одно нравоучение или наставление. Не говоря уже о подчинении чьему-либо приказу или инструкции, спущенной сверху. А ведь так было, во многих государственных военизированных, да и. не только, ведомствах. Человек, пожелавший стать воином Ордена и добровольно избравший служение Добру и Гармонии, призван был сам постигать Истину и Справедливые Законы космоса и Бытия. Ученик сам ставил цель, а затем вносил нужные коррективы в свою жизнь, чтобы в кратчайший срок осуществить задуманное. Служителям Ордена в любое время дня и ночи был разрешен доступ к ценнейшей сокровищнице опыта и знаний, собранной их талантливыми предшественниками на протяжении многих веков.

Но одному из Хранителей мало было просто служить Добру и Свету. Он всегда втайне мечтал о безраздельной власти. Вскоре союзникам из параллельного мира понадобилась помощь. Хранитель попросил направить его туда. Но вместо того, чтобы наблюдать и изучать, этот человек стал действовать по своему усмотрению. Обнаружив Книгу, в которой было заключено Зло, Хранитель не сообщил о ней в Орден. Затем, никому не сообщив, зачем-то отправился через один из порталов в прошлое. Там он оказался заточен в тюрьму по ложному доносу, а Книгу заполучил корыстолюбивый муж Изабеллы. Когда Хранителю удалось освободиться, было уже поздно. Наивная и неискушенная графиня де Перси воспользовалась услугами темных сил, открыв Книгу. Ей казалось тогда, что против коварства, предательства и зла нужно бороться, применив их же оружие. К сожалению, это была лишь еще одна ловушка, умело расставленная на Неопытные и доверчивые людские души. И юная леди попалась в искусно сплетенные темными силами сети, а Хранитель не нашел ничего лучшего, как заключить несчастную девушку в портрет. Хотя чего уж тут скрывать: сначала он попытался расколдовать невольную жертву роковых обстоятельств или чьей-то злой воли. Но темная магия Книги обладала огромной силой, не подвластной простому смертному. Бывший Хранитель Ордена, как оказалось, тоже попался. Ему было мало магии Света, он. захотел узнать тайны тьмы. Раскрыв Книгу, он стал отступником, потому что предал свой Орден Гармонии и Равновесия. Скрыв содеянное, колдун остался в замке. Служителям Равновесия и Гармонии в мире сразу нужно было догадаться, какие неблаговидные цели он преследует и какие коварные планы строит…

«Выходит, мы, как и он, в ответе за случившееся?» – спросил Кен. Учитель кивнул. «А сейчас не происходит то же самое? Я. про Изабеллу. Не слишком ли жестоко мы поступаем с нею и с юношей, освободившим ее?» – не унимался верный друг и напарник юной леди. «Время рассудит!» – ответил мудрый учитель Хацуми.

5

Пока юноща предавался тревожным мыслям, Изабелла успела уже переодеться. Хорошенькая девушка ни за что не позволила бы себе разгуливать по коридорам школы в тренировочном кимоно! Она облачилась в легкие белые брючки и топик. На ногах у нее были удобные кроссовки. Роскошные золотистые волосы стройная красавица кокетливо подвязала яркой ленточкой. В этом наряде она больше была похожа на студентку колледжа, чем на отважного служителя древнего Ордена.

Заглянув в зал для тренировок, юная леди обнаружила там только Кена, который терпеливо ждал ее возвращения. Все остальные уже разошлись по своим делам. Когда Изабелла тихо приоткрыла двери, напарник даже не оглянулся. Он сидел к ней спиной, грустно размышляя о чем-то своем. «Так, – хитро усмехнулась милая озорница. – Вот сейчас и проверим вашу хваленую реакцию и тонкий слух, мистер Совершенство во всем!» С ловкостью пантеры и грациозностью змеи она попыталась осторожно подкрасться сзади, чтобы застать юношу врасплох. И хотя Изабелла делала все точно так, как учил тренер, Кен разгадал ее замысел. Но виду не подал. Когда довольная собой юная мисс была уже достаточно близко и предвкушала победу, хитрый юноша резко обернулся. Не дав ей опомниться, он нежно подхватил на руки и закружил коварную, но такую очаровательную подружку.

– У тебя что, глаза на затылке? – рассмеялась она и тут же требовательно добавила: – Поставь меня на пол сейчас же!

Кен неохотно поставил ее и вздохнул:

– Это же так просто почувствовать, когда ты рядом. «Нежный вздох весны. Вновь касается меня Твой лучистый взгляд…»

– Это хокку для меня? – лукаво прищурилась Изабелла.

Юноша кивнул:

– Они про тебя минуту назад, а сейчас о тебе вот эти строки: «Не видим и не слышим, весенний ветерок затих. Любуясь, как неугомонный легкий мотылек весело порхает в воздухе, играя с солнечным лучом…»

Не дав договорить, Изабелла притворно нахмурилась и, дернув за руку, выпалила:

– Не дразнись!

– Да и не думал я! – стал оправдываться Кен.

– Вот, сейчас, – сосредоточенно забормотала юная леди, нахмурив тонкие брови: – Я тоже что-нибудь придумаю…

Но как ни старалась сообразить что-либо достойное поэзии Кена, так и не смогла. Тогда упрямое создание задумчиво обвело глазами зал.

– Смотри, это про тебя, храбрый рыцарь, мудрый философ и сладкоречивый поэт!

Кен обернулся. Над его головой красовалась надпись: «Умеющий побеждать – не нападает» (Дао Дэ Цзин).

– Скажешь тоже, – смутился он вдруг. – Идем!

– Слушаюсь и повинуюсь, сэр рыцарь! – шутливо отрапортовала Изабелла и опять рассмеялась надшотешным выражением его лица. Ей. доставляло несказанное удовольствие, когда на этом грустном серьезном лице появлялся хотя бы проблеск улыбки. А он хотя иногда притворялся сердитым и раздосадованным, Терпеливо сносил все ее веселые розыгрыши и озорные шалости.,

6

Не так давно юной леди удалось узнать один необычный секрет мужественного и сурового Хранителя. Друг и напарник, оказывается, не только увлбкался поэзией, но и писал стихи! Правда, об этом никто не знал. Может быть, кроме учителя Хацуми.

Тот был о многом проинформирован. Кое о чей догадывался, а кое в чем не сомневался. Впрочем, утверждать уверенно никогда нельзя? Иногда кажется, что нет сомнений, но даже собственные глаза и уши способны обмануть. В общем, молодежи казалось, что убелейному сединами наставнику известно о жизни очень много. А так ли это было на самом деле, как знать?

– Нет предела совершенству… – иронизировал мудрый сенсей.

…Однажды во время урока у них зашла речь о японской поэзии, и Кен показал себя истинным ценителем и знатоком в этой области. Они беседовали с наставником о таких потрясающих вещах, что Изабелле оставалось только слушать, раскрыв рот, и удивляться уровню и глубине их пбзнаний в таких разных областях. Да ей еще многому нужно было учиться! Тогда-то сенсей совершенно не случайно обронил фразу, что в жизни не бывает незначительного и неважного. Все предопределено! Необходимо лишь правильно избрать цель, предназначение, знать дорогу, по которой пойдешь. А для того, чтобы избрать верный и достойный путь, следует, прежде всего, помнить о духовном развитии и связующей гармонии всего со всем. О том, как важно научиться не только воспринимать и слушать, но также доступно и ясно 1 выражать свои мысли и чаяний, быть предельно осторожным в желаниях и хотениях…

К. этому разговору их подтолкнуло предисловие к антологии стихов Кокинсю (X век) поэта Кино Цураюки, надолго определившее развитие поэзии в Японии: «Песни Ямато (древнее название Японии) вырастают из одного семени сердца и превращаются в мириады лепестков речи, в мириады слов. И когда слышится голос соловья, поющего среди цветов, или голос лягушки, живущей в воде, хочется спросить: «Что же из всего живущего на земле не поет свои собственные песни?» Этой песней для японского народа были стихи: хокку и танка. Стихи – диалог. Магия звуков и утонченность мыслей. В них всегда чувствовался подтекст, раскрывающийся в творческом взаимодействии двоих: творца и слушателя. «Опять эта удивительная магия слов, – подумала тогда Изабелла. – Кен умеет обращаться с ней, а я? Смогу ли я овладеть ею в совершенстве?»

Девушке вспомнились недавно прочитанные строки японского поэта, сына буддийского священника, Исикава Такубоку: «Бывают такие мысли: как будто на чистый прохладный мрамор льется весенний свет…»

Такие чувства были и у нее, когда она думала о доме и друзьях. Но раздумья эти были так неясны и неосознанны, как лондонский туман. Две разные культуры, но какое родство душ! Как у них с Кеном! Изабелла опять усмехнулась: «У друга и напарника, вероятно, такое состояние души было, когда он писал свои стихи, пряча их в глубине своего сердца от всех, ведь, прежде всего, он был воином, а не поэтом и потому считал, что стоять на защите мира и справедливости сейчас для него важнее. А стихи? Это для души. Маленькие искорки настроений и дум, а может быть, просто нереализованные мысли, невыраженные чувства и ассоциации».

Юноша никогда бы не признался ни ей, ни себе, что самые прекрасные стихотворные строки рождались в сердце, когда Изабелла была рядом. Стоило девушке только появиться, и в его душе сразу же начинала звучать эта загадочная музыка слов. Тогда мужественному Кену начинало казаться что ему все по плечу и возможны любые чудеса: «Слова, неведомые людям… Вдруг показали мне – я знаю их один…»

7

Изабелла вздохнула. Ее не переставало удивлять это странное мироощущение, свойственное окружающим ее здесь людям. Любое дело призвано было будить чувства, заставлять, думать, ощущать родство с огромным миром, где нет ничего незначительного. Важна любая мелочь! Искусством считалась даже чайная церемония и планировка садов. Не говоря уже о создании японцами сада камней или икебаны. Девушка с удивлением услышала, как, срезая цветы, мастер говорил каждому из них «прости». Словно у всего, что окружало, была душа.

«А ведь они считают, что души есть и у слов, – невольно подумалось Изабелле. – Впрочем, и в Евангелии от Иоанна сказано: «Вначале было Слово». Но слово было у Бога! Они же полагают, что в словах живет дух, способный приводить в движение чувства. Выходит, слово может жить по своим законам, независимо от его творца? Тогда получается, человек лишь звено между Духом и Словом, простой посредник? Хорошо, когда слово идет от сердца, а если это просто то, что пришло в данную минуту на ум? Получается, людям нужно быть осторожными в мыслях, пожеланиях и даже мечтах! Вдруг они осуществятся?»

Девушка вздрогнула. Верный друг вопросительно заглянул ей в глаза: «Все ли в порядке?» «Обращается, как с ребенком», – вздохнула Изабелла, хотя в глубине души была ужасно рада его настойчивому вниманию. Юноша присел рядом и осторожно коснулся маленькой руки: «Идем, напарник? Сенсей уже, наверное, заждался». Она кивнула, но не сдвинулась с места. Кен внимательно следил за изменениями на гордом подвижном лице, читая, словно по книге, все ее нехитрые мысли и тревоги. «Что опять беспокоит это неугомонное неуправляемое чудо? – размышлял он. – И чем он может помочь? Сказать правду! Но как? А вдруг и вправду иногда лучше промолчать и не' торопить события? Эх, напарник, напарник! Такой нежный, хрупкий, но все же упрямый и несгибаемый, как легкий, но прочный ивовый прут?» Юноше нравились эти обращения: «напарник», «партнер», «пара». В них опять незримо присутствовала эта загадочная игра слов и смыслов. Но, главное, они означали одно – всегда вместе! А ведь именно так оно и было.

8

Сначала Кен наблюдал за Изабеллой со стороны. В его задачи Хранителей входило внимательно следить за теми, кто вольно или невольно нарушил временные границы. Когда девушка оказалась в Ордене, юноша сначала лишь опекал ее, как новичка. А потом незаметно привязался к наивному, но такому непредсказуемому созданию. Вот этого-то как раз делать не стоило! Дружба дружбой, но ведь чувства могли помешать работе! Но разве можно было, повстречав, не полюбить Изабеллу всем сердцем? Зеленоглазый Хранитель знал о ее судьбе все. Как она появилась в их мире. О том, какую роль сыграли люди из Ордена, особенно один из них, Отступник. Известно ему было и то, что она долгое время находилась во власти Сил Зла, но не потеряла душу. Благодаря талисману Серебряного Дракона и… еще одному человеку, о котором Кену не хотелось с ней говорить. Изабелла смогла противостоять колдовству и вырваться из магического плена. Она была сильная и смелая девушка. Подумав, учителя решили не отправлять ее назад, такой человек мог пригодиться и здесь. Правда, до конца осознать свои силы девушке пока не позволяли. Этому были свои причины, одной из которых был Кристиан, невольно оказавшийся в сложной и запутанной игре одним из главных действующих лиц. Но об этом не знал ни он, ни юная графиня. И не должна была узнать!

Сейчас Изабелла упорно шла к цели, не взирая на препятствия. Она с легкостью справлялась с поставленными перед ней задачами. Обладала нужной Ордену магической силой, которая крепла с каждым днем. И вообще девушка отличалась от простых смертных. Очень отличалась! Если Кену, считавшемуся одним из лучших воинов, для достижения нужных результатов требовались постоянные тренировки, которыми он занимался с 10 лет, то есть с тех пор, как люди Ордена оставили его у себя, то для Изабеллы, казалось, вообще не было ничего невозможного. Она училась всему с невероятной быстротой. Была очень ловкой и выносливой. А эта магическая сила, присущая ей, поражала даже опытных мастеров Ордена! К тому же Изабелла с легкостью находила контакт с любым живым существом. Как выразились бы психологи, обладала стопроцентной харизмой, что в природе встречается довольно-таки редко. Такие люди в будущем становились лидерами или вождями.

9

Многих в Ордене удивляло, что всем этим набором качеств матушка-природа неожиданно для всех одарила не сильного мужчину-воина, а юное хрупкое создание? Сразу становилось понятно, почему девушка так заинтересовала колдовскую книгу и таившиеся в ней грозные силы хаоса и разрушения; Похоже, Отступнику повезло. Он еще просто отделался, пытаясь подчинить непокорную красавицу. Колдун даже не подозревал, какие неприятности мог бы приобрести, заставив юную графиню вернуться с ним в Прошлое через портал, о котором она, похоже, даже не догадывалась.

– Почему она? – как-то спросил Кен учителя.

Тот только пожал плечами, заявив:

– Так было угодно Свыше! Мы должны подчиниться их воле и помочь девушке избрать правильный путь!

Юноша тогда попросил Изабеллу себе в напарники. Учитель внимательно взглянул на него:

– Но она еще так мало знает?

– Я привел ее сюда по вашему приказу, – сурово ответил Кен, – и позволил сделать так, чтобы она все забыла. Но знайте, я отвечаю за нее и никому не позволю причинить ей зло!

– Делай, как считаешь нужным, – кивнул Хацуми. – Мне нечему тебя учить!

Прошло немного времени, и юноша убедился, что не ошибся в выборе. Изабелле уже несколько раз удалось проявить себя в нескольких важных для их Ордена операциях: «Портал-4», «Планета 2», «Стоунхендж. Врата времени», «Хрономиражи-Дроссолидес». Кен даже не знал, кто кому больше помогал при выполнении этих ответственных миссий. Он ей или она ему?

Незаметно молодые люди очень сдружились, будто были знакомы с детства. Кен твердо знал: Изабелла не подведет, что бы ни случилось. А уж о нем и говорить было нечего! Все в ее присутствии становилось другим: наполнялось смыслом и чувствами… Честно говоря, благородный юноша уже давно рассказал бы Изабелле, кто она и откуда, если бы не строгий запрет. К тому же юной графине, как и ему, некуда было идти. Но в отличие от него ее ждали и искали! Но девушку заставили забыть прошлое, и особенно человека, который освободил ее из плена. «Почему это был не я?» – иногда думал Кен, на тут. же раздраженно: отгонял от себя эти глупые мысли. И что тогда?

Великодушная Изабелла чувствовала бы себя обязанной. А он никогда бы не решился рассказать о своих чувствах. Пусть уж лучше никак, чем так…

10

Узнав, что предстоит поездка в Лондон, Изабелла просияла, а Кен встревожился. Сославшись на то, что нужно обговорить детали предстоящей операции, юноша задержался в дверях.

– Ты хочешь что-то уточнить? – взглянул на него учитель.

Кен кивнул.

– Может быть, не стоит брать Изабеллу на это задание? – задал он сенсею волновавший его вопрос.

– Но, оставаясь здесь, она все равно подвергается опасности, – возразил Хацуми.

Кен помрачнел. Он уже знал то, о чем девушка даже не догадывалась, – истинную причину поездки в Англию.

…Вот уже два года люди из «Хроноса-1» путались у Хранителей под ногами. Сначала служители Ордена не обращал внимания: копошатся, суетятся, ну и пусть себе. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало! Но когда настырные энтузиасты подобрались слишком близко к охраняемому объекту, Хранители Равновесия в мире насторожились. Не хватало еще, чтобы дилетанты совали любопытные носы, куда не следует! Объект «закон-216 сервировали», выдвинув версию, что замок разрушается, и нахождение в нем представляет угрозу для жизни. К тому же – это частная территория, вход на которую категорически запрещен. Но принятые меры не возымели своего действия.

Команда «Хронос-1» продолжала назойливо интересоваться замком в Шотландии. Мало того, настойчиво пыталась проникнуть туда! До недавнего времени им это не удавалось. Но неделю назад один из них смог отключить сигнализацию и проникнуть на территорию, тщательно охраняемую от посторонних. Человек из Ордена, постоянно дежуривший на засекреченном объекте, отлучился всего на несколько минут. Этого оказалось достаточно, чтобы незваный гость взломал замок и проник в комнату. О дальнейшем оставалось только догадываться! В результате чьей-то беспечности колдун опять оказался на свободе, а исследователь из секретной команды «Хронос-1» исчез.

Кен знал, что его давний знакомый Ричард Браун тоже был в курсе последних событий и пусть даже косвенно, но поспособствовал случившемуся. Как говорится, благими намерениями вымощена дорога в ад. Сотрудники мистера Брауна «прокололись», и сейчас шеф метал громы и молнии, вовсю отрываясь на нерадивых подчиненных. Попало всем, но особенно влетело руководителю незаконного вторжения – Раулю Фокс, который никак не желал успокоиться. Его уже и уговаривали, и предупреждали – все было бесполезно! Если неугомонный субъект с темным прошлым вбил что-то в голову, то это уже ничем не возможно было выбить. Хотя не только он, упрямый фотограф был не лучше! Он тоже достаточно близко подобрался к местонахождению Изабеллы, и лишь стараниями Кена и его коллег юношу, и то с большим трудом., удалось сбить со следа. В душе зеленоглазый Хранитель сочувствовал настойчивому американцу. Все указывало на то, что Кристиан по-настоящему влюблен и ни перед чем не остановится, чтобы встретиться с юной графиней снова…

11

Кену вспомнился недавний разговор с учителем Хацуми.

– В том, что Отступник вернулся, есть и наша вина, – сурово размышлял сенсей. – Мы упустили из виду, что кто-то вспомнит про пустой полуразрушенный замок, в котором все обветшало и прогнило…

– Но ведь это не так! И замок, и та комната в полном порядке, – вырвалось у Кена. – Почему вы не настояли, чтобы ее опечатали?

– В замке постоянно находился наш человек, – сурово проговорил сенсей. – Нам нужен был этот проход в иное измерение. Мы собирались использовать его для изучения мира, находящегося на той стороне портрета. Но пока добились лишь того, что смогли загнать Отступника в картину, а открыть портал нам так и не удалось. Если бы все прошло, как нам хотелось, мы бы смогли пополнить наши знания и заполучить еще один нужный нам временной проход.

– У нас и так уже пять открытых и столько же законсервированных! – не сдержал своего удивления юноша. – И ничего, кроме неприятностей, они нам пока не приносят. И днем, и ночью наши люди охраняют входы, ежеминутно рискуя жизнями. Миры, находящиеся за ними, так непохожи на наш! А живущие существа непредсказуемы и опасны! Неужели нам мало своих проблем: расщепление атома, клонирование, биологическое и ядерное оружие, надвигающаяся экологическая катастрофа? Создается впечатление, что человечеством овладела мания самоубийства, и оно каждый день придумывает все новые и новые способы покончить с собой!

– Да, – мрачно кивнул сенсей. – Природные катаклизмы по сравнению с выдумками изощренного ума homo sapiensa кажутся простыми предупреждениями матушки-природы: «Хватит баловаться, дети, а то накажу!» – Учитель Хацуми помолчал немного, а потом добавил: – Понимаешь теперь, почему так нужны нам временные порталы?

– Скажем так, на всякий случай, – кивнул юноша. – Ведь всего, не предвидишь…

– Да, – вздохнул сенсей. – Хотя, скорее, предсказать конец можно. Но это в том случае, если сидеть на бочке с порохом и держать в руках зажженный фитиль!

Кен хмыкнул, а потом проговорил:

– Я ведь раньше даже представить не мог, что все мифические и сказочные монстры – реальность, преспокойно обитающая в параллельных с нами мирах. Взять хотя бы тот же полтергейст. Некоторые его разновидности опасны для людей. Зачем же нам так рисковать, каждую минуту ожидая нападения неведомых противников? Не лучше ли оставить безопасные проходы, а те, которые представляют угрозу, просто законсервировать?