Текст книги "Таинственная незнакомка"

Автор книги: Наталья Игнатова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– А я помню все, словно это было вчера, – произнес Кристиан угрожающе. – И не забуду никогда!

– Вы что, решили сидеть здесь до утра? – услышали они сонный голос Джейн.

– А этот Филдинг, – спохватился вдруг Кристиан. – Он что, действительно профессор?

– Похоже на то, – задумчиво проговорила сестра. – Но почему он убежал тогда так быстро?

– А если они с Хранителем заодно? – предположил брат.

– Ну, Кристиан, ты уж совсем того, – не поверил Джеймс. – Что может быть между ними общего?

– А мне кажется, слишком много общего. Да и вёл он себя как-то подозрительно, – настаивал Кристиан. – Вот с него завтра и начнем!

– А ты не хочешь сначала позвонить мистеру Брауну? – спросила сестра. – Или Раулю с Мари? Ведь они все время помогали тебе в поисках.

– Только не Мари, – запротестовал брат. – А вот Ричарду и Раулю можно. Этот вздорный молодой человек с некоторых пор изменился в лучшую сторону. Ищет сестру. Возглавил группу «Хронос-1», которая находится в ведении секретного отдела. К тому же мистер Фокс второй год пытается пробраться в замок. Вдруг это поможет в наших поисках?

– К Ричарду Брауну лучше всего сходить,

– задумчиво подал голос Джеймс. – И поговорить с ним с глазу на глаз. А вот остальным можно и по телефону сообщить, что произошло вчера.

Строя планы и совершенно забыв о сне, друзья просидели в гостиной до самого утра.

2

Лишь только забрезжили первые лучи солнца, дом наполнился топотом и шумом. Не обнаружив в спальне родителей, сонный Майкл отправился их разыскивать, а нашел приехавшего дядю. Мальчик завопил от восторга и бросился на шею Кристиану. От крика проснулась няня, присматривавшая за детьми. Она испуганно заглянула в гостиную, чтобы узнать, что там происходит. Вскоре за ней притопала маленькая Изабелла. «Красавица моя, – расцвел в улыбке Кристиан. – Иди ко мне». Девочка вся так и засветилась радостью.

Пока варилось кофе и пеклись сладкие рулеты, Джейн успела позвонить Мари и Раулю. С некоторых пор они были частыми гостями в гостеприимном доме Уайтов. Кузина сразу же сообщила, что уже бежит. А вместо Рауля к телефону подошла Ники. Узнав, кто говорит, она заговорщицки прошептала: «Послушай, Джейн, у них там что-то произошло неделю назад. Рауль говорит, что все очень серьезно. Он приехал из Шотландии очень расстроенный и злой. А три дня назад они получили копию какой-то кассеты, и мой, ничего не объяснив, умчался в неизвестном направлении. Я даже не знаю, где он сейчас. Честно говоря, я страшно волнуюсь, не произошло ли еще чего-нибудь из ряда вон? По-моему, он собирался кого-то выслеживать и очень расстроился, узнав, что твой брат в отъезде. Мне показалось, Рауль хотел сообщить ему что-то очень важное». Джейн удрученно молчала. «Алло, куда ты пропала? Вы-то там как? А дети здоровы?» – продолжал звучать встревоженный голос Ники.

С' некоторых пор кокетливую подружку Рауля словно подменили. Месяц назад мистер Фокс предложил ей переехать к нему. Капризная и привередливая Ники внезапно дала согласие, поэтому теперь ее живо интересовало все, что касалось детей и ведения домашних дел. Похоже, Ники с удовольствием осваивала новую для себя роль хозяйки и жены. Но, зная ее характер, знакомые и друзья сомневались, как долго она продержится? Поговорив еще немного со словоохотливой невестой Рауля, Джейн распрощалась и повесила трубку. Затем, Обернувшись к мужчинам, проговорила: «У Них там что-то произошло. Пропал товарищ Рауля и еще… кажется, все это случилось, в заброшенном шотландском замке!» От неожиданности Кристиан даже вилку выронил. «Мари спешит, – машинально проговорил Джеймс и добавил: – Звони скорее Ричарду!»

3

В это время Ники принялась в срочном порядке разыскивать Рауля по телефону. А если настойчивый секретарь особого отдела ставила перед собой какую-нибудь цель, то можно было не сомневаться в ее исполнении. А тут еще и давнее страстное желание познакомиться с настоящей графиней де Перси! По секрету от всех Ники уже давно, хотя и заочно, по рассказам друзей, стала тайной поклонницей и союзницей Изабеллы. «Вот бы встретиться – с ней и поговорить! – мечтала она. – А вдруг у красавицы есть какой-то особый секрет и она поделится им с Ники! А еще лучше, если они станут лучшими подругами!»

Поэтому, преспокойно отложив все важные дела и неотложные поручения шефа на потом, настойчивая девушка занялась «сбором информации о местонахождении интересующего ее лица». Вскоре ей действительно удалось разыскать неуловимого бойфренда. Правда, с большим трудом!

Услышав ее, Рауль ужасно обрадовался. Хотя и сообщил заговорщицки, что долго разговаривать со своей милой крошкой не может. Он находится сейчас на наблюдательном пункте.

– Слушай и запоминай, – перебила «милая крошка». Вчера днем Джейн видела на выставке Изабеллу! А вечером уже примчался Кристиан! Они ждут тебя у Уайтов!

– Кто? Изабелла ждет? – голос Рауля предательски дрогнул.

Ники насторожилась:

– Не Изабелла, а Кристиан и Уайты!

– Все равно бегу! – заявил вдруг Рауль. – Ничего страшного за полчаса не произойдет. К тому же Франко с удовольствием подежурит за меня…

Он уже собрался распрощаться, но не так-то просто было отделаться от словоохотливой и подозрительной Ники. Сначала она замучила юношу расспросами о том, что он собирается предпринять дальше? Затем потребовала непременно помочь Кристиану разыскать Изабеллу. Потом сообщила, что сейчас она убегает на работу, посоветоваться с шефом. После этого отправится к Уайтам. А дальше? Даже не знает, где ее можно будет найти. В общем, смотря как развернутся события!

Юноша терпеливо ответил на вопросы и выслушал все пожелания и просьбы. Положа руку на сердце, он и сам страстно желал еще раз увидеть синеглазую фею из прошлого. И в глубине души страстно стремился хотя бы косвенно поучаствовать в ее спасении. При этом мистер Фокс уверял всех, что интересуется этим делом только с профессиональной точки зрения. И еще. Изабелла ведь могла помочь ему найти сестру!

4

Одобрив решение Ники проинформировать обо всем начальника, Рауль наконец-таки смог выключить телефон и обернуться к другу. Тот насмешливо покачал головой и преспокойно прикончил вторую кружку пива. Франко доставляло несказанное удовольствие слушать этот удивительный телефонный монолог. Да при этом еще наблюдать, как разговорчивый и общительный приятель пытался вставить хоть слово. Так как это ему не удавалось, неугомонный Рауль в отчаянии размахивал руками и делал столь потешные гримасы, что его неторопливый и спокойный подчиненный еле сдерживался, чтобы не расхохотаться над незадачливым влюбленным. Особенно приятеля развлекала попытка безалаберного Рауля быть галантным кавалером.

– Ну что? – наконец, хмыкнул Франко, внимательно прислушивающийся к разговору. – Важные новости?

– Это невероятно! – выпалил Рауль. – Оказывается, не только колдун в Лондоне, а и Она!

– Кто – Она? – тут же заинтересовался напарник, но мистер Фокс только рукой махнул. При этом выражение его лица было столь блаженно-счастливым, что Франко без лишних уговоров согласился отдежурить для дела сверх нормы. Правда, потребовал купить ему еще ростбиф и пива.

«Интересно, что предпримет шеф?» – раздумывал Рауль, спеша на встречу с друзьями. Предприимчивый молодой человек догадывался о том, что дальновидный начальник особого отдела тоже интересовался этим делом не совсем бескорыстно. И, действительно, опытный Ричард Браун вскоре сообразил, какие ценные сведения заключены в опасной, на первый взгляд, Книге. «Нет худа без добра, – думал «страж законности и порядка». – А вдруг магические спелы, заключенные в тексте, смогут помочь всему человечеству в борьбе со злом? Сколько уже раз было, обнаружив яд, ученые создавали противоядие. А вдруг и в этот раз будет так? Правда, риск велик. Но кто не рискует, тот не одерживает побед! Главное – заполучить сей таинственный предмет для исследования, а дальше – будь что будет!» Благородный полицейский ни на минуту не сомневался в том, что великодушная Изабелла с радостью согласится помочь. Была, правда, и вторая причина, о которой не знал дотошный Рауль. Миссис Браун умоляла мужа приложить максимум усилий, чтобы помочь таким милым и достойным людям, какими она считала чету Уайтов и талантливого фотографа, отыскать очаровательную графиню. К тому же молодая женщина, как и Ники, страстно желала познакомиться с загадочной «Леди из Прошлого».

Итак. Узнав, что Кристиан уже приехал и с нетерпением ждет в гостеприимном особняке Уайтов, начальник особого отдела сразу же помчался туда. Попутно он сообщил вбежавшей к нему Ники, где его можно отыскать. На тот случай, если произойдет что-либо экстраординарное. Секретарь открыла рот, но шеф замахал руками, даже не дав ей слова сказать. «Но…» – начала она опять. «Я к Уайтам!» – отрезал шеф. «Как? – изумилась преданная помощница. – Вы уже все знаете? Ну, шеф, вы даете!»

5

Через полчаса мистер Браун уже сидел в уютной гостиной. С тех пор, как супруги Уайт решили прочно обосноваться в Лондоне, жена Ричарда очень сдружилась с Джейн. Вскоре оба семейства стали частыми гостями друг друга. Не говоря уже о праздниках, а также субботних и воскресных пикниках, проводимых на природе. На этих милых семейных мероприятиях неизменно присутствовали Кристиан, Мари, Рауль и Ники, Разговор там чаще всего вертелся вокруг одной и той же темы: «Хронос-1», «Поиск», «Возвращение», реальные и параллельные миры, магия и научный подход к изучению загадок природы. Все они, не сговариваясь, оказывали посильную помощь– Кристиану и Раулю в поисках. Правда, у каждого были свои причины. Особенно близко к сердцу проблемы брата принимала Джейн. Молодая женщина прекрасно понимала, все это слишком серьезно для Кристиана. К тому же постоянство легкомысленного господина Торо невероятно импонировало романтично настроенной сестре.

Однажды миссис Уайт сидела в гостиной у

камина. Муж был на работе, а путешественник-брат как всегда в отъезде. Малышка Изабелла потребовала новую сказку, и Джейн неожиданно для себя начала рассказывать детям изумительную историю о таинственном замке и заколдованной красавице. Так родилась волшебная сказка о Кристиане и Изабелле, горячо любимая детьми семейства Уайтов и рассказываемая по их настоятельным просьбам каждый вечер заботливой и любящей матерью. Молодой женщине с некоторых пор даже стало казаться, что все так и было на самом деле. Тем более что ребятишки сами придумали конец этой замечательной истории. Итак, вот вкратце ее содержание: любимый брат Джейн, а их знаменитый дядя освобождает из заточения таинственную незнакомку, влюбляется в нее без памяти, красавицу похищает злодей и добрый рыцарь, каким Джейн и дети всегда считали Кристиана, отправляется на поиски. По логике дальше следовала битва со Злом и победа Добра. Затем страстный поцелуй. Красавица расколдована. Она и отважный юноша счастливы. Ну а после пышная свадьба и всеобщее счастье. Хотя больше всего, конечно, Джейн пугала эта битва со Злом. А вдруг все пойдет не так?

Вскоре изумительное повествование услышала Ники, затем миссис Браун рассказала волшебную сказку дочери. Самой последней обо всем узнала Мари. Если Ники и миссис Браун пришли в невероятный восторг от литературных способностей миссис Уайт и ее драгоценных чад, то мисс Смит, наоборот, не смогла скрыть огорчения. Неужели Джейн считает, таинственная графиня де Перси и Кристиан созданы друг для друга? Мари по-прежнему ревновала, но приходилось согласиться, что «сестра Кристиана права. Не выдержав внутренних сомнений и мук совести, девушка решила поделиться своими мыслями с Ники, а та предложила спросить совета у Джейн. Уж кому, как не ей, лучше всего знать своего характер и Склонности брата! Хотя, если честно, Ники тоже давно поняла, бороться за любимого Мари бесполезно. Лучше уж принять, как есть, попытаться успокоиться и начать все сначала! Мисс Смит внимательно выслушала подругу, широко раскрыв глаза. Было видно, ей уже не раз приходили в голову подобные мысли, только она боялась даже себе самой в этом признаться.

Джейн присутствовала при этом разговоре, но предпочитала отмалчиваться. Ведь ее мнение на этот счет тоже было известно.

В эту минуту вбежали Майкл с Джейн и дружно потребовали сказку про Кристиана и Изабеллу. Мари нахмурилась, а Ники восторженно захлопала в ладоши: «Джейн, пожалуйста!» Миссис Уайт вопросительно взглянула на Мари, та только плечами пожала: «Чего уж, рассказывай! Публика просит!» И хотя привередливой кузине было ужасно неприятно слушать про возлюбленного и соперницу, любопытство одержало верх: что там еще придумала Джейн? Все уселись вокруг камина и притихли в ожидании чудесной истории…

6

Мужчины в это время сидели в кабинете мистера Уайта и беседовали о том, не стоит ли Кристиану принять предложение Рауля о совместном довольно-таки опасном вторжении в шотландский замок. Вдруг это опять что-нибудь да даст? Вернее, поможет хоть что-то узнать! Через некоторое время удивленный тишиной в доме Джеймс поднялся и проговорил: «Надо проверить, чем они там занимаются? Не может быть, чтобы отправились на прогулку вечером?»

А тишина стояла потому, что семейство Уайтов и друзья уютно устраивались возле камина, собираясь слушать Джейн. Мистер Уайт и Кристиан спустились из кабинета как раз вовремя, чтобы услышать начало удивительной истории. Все так заслушались, что даже не обратили внимания на новоприбывших в изумлении застывших в дверях. Пока длилась волшебная сказка о Кристиане и Изабелле, мужчины продолжали торчать в дверях как вкопанные. Остальные же так увлеклись, что по-прежнему ничего не замечали вокруг. «Красивая легенда!» – наконец вырвалось у Мари. «Я же тебе говорила – это просто прелесть, что за история!» – воскликнула Ники и опять восхищенно зааплодировала. Дети тоже присоединились к ней.

За все это время Кристиан не пошевелился и не произнес ни единого слова. Джеймс, которому тоже ужасно понравилась сказка

Джейн, собирался уже рассыпаться в похвалах многочисленным талантам жены, но перевел взгляд на друга и прикусил губу. «Похоже, Кристиан принимает все это слишком близко – к сердцу!» – подумал он и не нашел ничего лучше, как громко хмыкнуть и произнести.

– Ну вы, девушки, даете!

Мари вздрогнула и обернулась, а Джейн, нахмурившись, спросила:

– И как давно вы здесь?

– Достаточно давно, – ответил Кристиан каким-то странным голосом и неожиданно, махнув рукой, вышел.

– Он очень расстроился? – вырвалось у Ники.

– Похоже, что очень! – кивнул Джеймс. – Пойду, поговорю с ним…

7

Но вернемся к последним событиям. Итак, друзья собрались на маленький семейный совет по поводу странных событий, случившихся недавно. Разговор затянулся надолго. Все это время в выставочных залах дежурили сотрудники Брауна. На тот случай, если Профессор, Хранитель или Таинственная Незнакомка объявятся снова. Хотя в это мало кто верил!

В это же время люди Ричарда обходили отели, отыскивая приметную парочку. Что касается профессора Филдинга, то начальник особого отдела прекрасно знал, о ком идет речь. И, как ему казалось, догадывался, с кем сотрудничает известный ученый и исследователь. Единственное, что не мог понять мистер Браун, как это такой солидный человек мог опуститься до того, чтобы отвлекать такую милую молодую женщину, как Джейн? Пока Хранитель снова похищал Изабеллу!

– Я немедленно свяжусь с Орденом, – хмурился он, слушая рассказ мужа и жены. – Хотя нет! Я думаю, пока не стоит. Они все равно ничего не скажут. Честно говоря, я давно уже подозревал, что девушка у них. Еще бы! Такого сотрудника заполучить и я был бы не против…

Заметив, что все замолчали и с интересом смотрят на него, Ричард внезапно смутился:

– Угу. Да. О чем это я?

– О ваших догадках и предположениях! – услужливо подсказала Мари.

– Так вот… – не растерялся начальник особого отдела. – Но у меня не было никаких доказательств!

– Мы поняли, – кивнул Кристиан. – И все же?

– Непредвиденные осложнения помешали мне осуществить задуманное, – твердо заверил всех хитрый шеф. – Да. А тут еще люди Рауля выпустили Отступника…

Сообразив, что окончательно себя выдал и проговорился, мистер Браун тихо охнул и замолчал уже надолго. Но было уже поздно. Друзья повскакивали с мест, не в силах сдержать волнение.

– Отступник вернулся! – вскричали все в один голос.

Мистер Браун удрученно кивнул.

– Но Изабелла?! – забеспокоился Кристиан. _ Она же в опасности!

– Нужно что-то делать, – мрачно поддержал друга Джеймс. – Или будете продолжать отсиживаться в осаде, ожидая, что предпримут наши союзники или враги?

– Ничего делать не надо, – попытался успокоить друзей Ричард. – У нас все под

– Да? – радостно удивилась неугомонная Мари. – А кого же тогда выслеживает Рауль.

Шеф только крякнул и насупился. Весь его нахохленный вид, казалось, говорил. «Вот погодите! Мы вам еще докажем, можем… но не сейчас, а позже…» Но унять Мари было не так-то просто.

– Похоже, у вас есть какая-то особая стратегия? – коварно поинтересовалась она. – Настолько засекреченная, что о ней не положено знать не только вашим друзьям, но даже и самому изобретателю хитроумного плана под названием, скажем так, «Как исправить случившееся бе'з лишнего вмешательства кого бы то ни было и без особых жертв.» -

Услышав о жертвах, шеф вздрогнул и сурово пробормотал:

– Только не надо преувеличивать.

– Вы хотели сказать – хамить? – уточнила совершенно разъяренная Мари.

– Прекрати! – вдруг прикрикнул на кузину Джеймс и показал глазами на беспокойно расхаживающего по комнате Кристиана. Все опять замолчали, и лишь миссис Уайт догадывалась, почему так разбушевалась их своенравная родственница. До прихода Ричарда Брауна Джейн все рассказала кузине. И та уже успела прийти в отчаяние, оправиться и опять схватиться за голову.

8

– Что касается Рауля, – наконец подал голос начальник особого отдела. – Тут уж я не виноват. Мистер Фокс непредсказуем, как и его сестра! Проговорив это, огорченный шеф вздохнул.

А также неуправляем, бесшабашен, импульсивен! Мне продолжать дальше или хватит? опять заявила Мари, у которой нервы были явно на пределе.

– Хватит, – остановил их Кристиан. – Нельзя же весь день сидеть и пререкаться. Давайте навестим вашего знакомого – профессора Филдинга.

– Давайте навестим, – моментально согласился мистер Браун. – Но учтите, вряд ли он захочет говорить с нами.

– Хорошо, – задумалась Мари. – Есть же у него хоть какие-то слабости?

Есть! кивнул шеф. – Его конек – древние предания и легенды родной Великобритании, а также других стран. Этот великий ученый-лингвист, как и вы, Джеймс, больше предпочитает прошлое и его тайны.

– Ну, не скажите, – не согласился с ним молодой историк. – Я уже давно нахожу в настоящем свои прелести и очарование!

Он с любовью посмотрел на жену, а затем перевел нежный взгляд на детей, тихонько игравших у камина.

– Начнем-с ученого, – нетерпеливо перебила их Мари.

Она все это время продолжала наблюдать за Кристианом, нервно раскуривающим сигару у окна. И все бы ничего, если не учесть тот факт, что юноша вообще не курил и даже не выносил запах дыма! Мистер Браун, проследив за ее красноречивыми взглядами, достал из кармана пиджака записную книжку и стал разыскивать адрес и номер телефона Филдинга. В эту минуту раздался звонок. Джеймс вскочил с кресла и, галопом пронесшись по гостиной, поспешно схватил трубку. Майкл изумленно уставился на отца, скачущего по комнате, как лошадка. «Это Ники! – провозгласил Джеймс. – У нее есть сообщение от Рауля!» Все опять переглянулись, не зная, что делать и куда теперь бежать? «Давайте оставим Рауля с Отступником на потом, – попросил Кристиан. – Главное сейчас – найти Изабеллу!» Уайты понимающе переглянулись, а Браун кивнул:

– Идем!

– Мы будем ждать известий, – произнесла Джейн. – Пожалуйста, поторопитесь! Джеймс кивнул, пытаясь дозвониться до Рауля по номеру, любезно предоставленному Ники. Нужно же было выяснить, что на этот раз понадобилось неугомонному руководителю «Хроноса-1»?

9

Профессор Фидцинг оказался дома. Чопорный молодой человек в массивной золотой оправе попросил незнакомцев подождать, пока он доложит. Вскоре высокомерный секретарь вернулся. «Следуйте за мной, – величественно проговорил он. – Только осторожнее: ничего не зацепите. Здесь много очень ценных вещей!» Ричард, Кристиан и Мари боком прошли за ним по темному узкому коридору и. поднялись по крутой лестнице наверх.

В святая святых профессора царил творческий беспорядок, а хозяин кабинета увлеченно рассматривал в лупу клочок какого-то старинного пергамента. Это занятие так захватило его, что он совершенно не обратил внимания на новоприбывших. Секретарь многозначительно кашлянул и доложил: «К вам посетители, сэр!» Ученый поднял голову и с интересом уставился на непрошеных гостей.

– Ричард Браун, начальник особого отдела, – представился мистер Браун. – А это мои друзья.

– Чем могу помочь? – поинтересовался профессор. – Вам нужна консультация специалиста?

Браун и Мари утвердительно кивнули, а Кристиан отрицательно покачал головой. – Так да или нет? – усмехнулся в усы мистер Фидцинг. – Может быть, все-таки скажете, чем я могу вам помочь?

Кристиан резко подался вперед и выпалил:

– Мы ищем Изабеллу де Перси!

Браун и Мари дружно дернули юношу с двух сторон за полы пиджака.

– Спасибо за откровенность, – вздохнул ученый, заметивший их маневры. – Простите, но помочь вам я не смогу. Ваш покорный слуга чаще работает с древними письменами, а не с их хозяевами…

– Ага, значит, вы знаете, что она не из этого времени? – попыталась придраться к его словам Мари.

– Даже если бы и знал, то, ученый поморщился, – почему я должен доверять вам?

Посетители опустили головы и задумались.

– А если мы вам обо всем расскажем, – умерила гонор Мари, – вы нам поможете?

– Нет, – твердо ответил мистер Филдинг. – Потому что не имею права. И еще я дал слово!

Кристиан болезненно поморщился, а Мари прикусила язычок. Ни одна из ее уловок не принесла нужного результата.

– Простите за беспокойство, – проговорил вконец расстроенный юноша. – Нам, кажется, пора.

– Был бы рад помочь, но вы уж не обессудьте… – вздохнул ученый. – Кстати, вы тот известный фоторепортер, на чьей выставке я недавно побывал? Впечатляет!

– Значит, вы все-таки были там? – в один голос произнесли Браун и Мари.

– Ах, эта Старческая забывчивость, – смутился профессор. – Не хотел, а проговорился!

Да не волнуйтесь так, молодой человек. Ваша красавица-графиня у друзей, и ее самоотверженно охраняют от всяческих неприятностей. А теперь прощайте, я и так сказал вам слишком много.

– Но… – запротестовала Мари.

– Пора, – Браун потянул девушку за руку. – До встречи, мистер Филдинг…

Когда непрошеные гости ушли, секретарь заглянул к хозяину. Тот задумчиво курил трубку. «Кто это был?» – поинтересовался юноша. «Сказочный принц, разыскивающий свою заколдованную принцессу. А с ним его свита», – ответил профессор. «Вот что значит постоянно сказки собирать, – сокрушенно подумал Патрик, но продолжать расспросы не решился. Вышколенный секретарь и ученик был всецело предан профессору. Он постоянно заботился о том, чтобы ученый вел здоровый образ жизни и не переутомлялся. Но сделать это было не так-то просто. Увлеченный любимым делом профессор мог сутками не выходить из кабинета, и заботливый секретарь страшно переживал, как бы чего не случилось с драгоценным патроном. Нередко у них завязывалась на эту тему перепалка, но ученый был упрям, как осел. И счет всегда был не в пользу Патрика. Потому-то хорошо изучивший привычки профессора сообразительный юноша не стал задавать лишних вопросов и требовать объяснений. Он лишь огорченно подумал: «Совсем что-то хозяин заговариваться стал» – а затем на цыпочках вышел из кабинета и отправился заваривать для глубокоуважаемого мистера Филдинга травяной чай.

10

– Ну, как все прошло? – засыпали их вопросами Джеймс и его жена. – Удалось узнать хоть что-нибудь?

Кристиан, не ответив, подошел к окну, а Браун и Мари только развели руками.

– Звонила Ники, – обменявшись с мужем понимающими взглядами, громко произнесла Джейн. – Ваши люди сообщили, что на выставке так никто и не появился. Зато она узнала, где Рауль.

– И где в данный момент находится мой неуправляемый сотрудник? – равнодушно поинтересовался мистер Браун.

– Здесь, в Лондоне, – сообщила Джейн.

– Так почему он скрывается от всех? – удивилась Мари.

– Он не скрывается, а следит за колдуном, – упавшим голосом сообщила Джейн.

Все недоуменно переглянулись, а Кристиан резко обернулся, устремив на сестру встревоженный взгляд.

– Ты хочешь сказать, что Отступник не в Шотландии, а здесь? – забеспокоился он. Сестра кивнула. – И Изабелла в Лондоне? – уточнил юноша. Джейн опять кивнула.

– Хватит вопросов-ответов, – не выдержал Джеймс. – Давайте лучше я все объясню. В общем, Рауль охотится за Отступником, тот – за Книгой, которая до недавнего времени находилась у профессора Филдинга…

– Ах он пройдоха, – перебил Джеймса мистер Браун. – Я имею в виду ученого. Так, дайте я попытаюсь сообразить. Профессор – Хранитель – Изабелла. Похоже, они преследуют сбежавшего Отступника. Если, конечно, Книга и Изабелла не служат приманкой!

– Я не позволю им использовать Изабеллу в своих преступных целях! – прорычал Кристиан. – Мне срочно нужно во всем разобраться. И если это окажется правдой, то…

– …им не уйти от справедливого возмездия!

– съязвила Мари. Все так укоризненно на нее взглянули, что мисс Смит тут же смутилась и добавила: – Может быть, она знает, на что идет?

– Мы с мужем так не думаем, – перебила кузину Джейн. – Изабелла не помнит прошлого, значит, не могла осознанно на это пойти!

– Придется все-таки позвонить Хацуми, вздохнул начальник особого отдела. – Больше Ники ничего не просила передать?

– Ах да, – спохватился Джеймс. – Похоже, ваши люди нашли отель, где остановились Изабелла и ее спутник! Они сейчас там и ждут вашего распоряжения. Это где-то в центре…

– Бежим! – вскочил Кристиан.

– Может быть, лучше поедем на машине? – вздохнул Браун.

– Едем на машине, – сразу же согласился юноша. – Только быстрее! Вдруг они еще там!

Прибыв через двадцать минут на место, друзья оказались в огромном холле отеля. Один из сотрудников сразу же подскочил к шефу и отрапортовал: «Они приехали сюда три дня назад. Номера заказали заранее, по телефону. Сейчас их нет на месте. Да это и неудивительно! По словам горничной, постояльцы редко бывают в отеле. Они отсутствуют весь день, а возвращаются лишь поздно вечером. Полчаса назад молодой человек куда-то звонил и договаривался о встрече. Затем, поймав такси, он и его спутница куда-то поспешно уехали на машине. Да, шеф, как мы ни старались, похоже, они нас заметили! И еще. Хозяин гостиницы сообщил, что перед уходом таинственный господин с Востока предупредил, что сегодня они съезжают. Вроде бы у них уже и билеты на самолет заказаны!» «Плохо работаете, ребята. Кажется, вы их спугнули! Так, ладно. А что-нибудь приятное ты мне можешь сообщить?» – недовольно пробурчал Ричард Браун. Юркий рыжеусый инспектор на минутку задумался, а потом серьезно проговорил: «Номер телефона, куда звонил мистер Ясунари и адрес, куда они уехали». «Так, уже лучше, – повеселел шеф. – Посмотрим…» Взглянув на клочок бумаги, мистер Браун так и подскочил на месте: «Они у Филдинга! Скорее!»

11

В это время в квартире профессора творилось что-то совершенно невероятное. Бедный секретарь в испуге застыл на пороге кабинета хозяина, пытаясь сообразить, как сюда попал этот странный человек. Дверь была закрыта, ученый-лингвист должен был прийти с минуты на минуту. Он спешил встретиться с давними знакомыми – суровым мистером Кеном и очаровательной мисс Изабеллой. Они сегодня возвращались в Орден и должны были забрать Книгу. Поэтому профессор отправился в лабораторию, где его сотрудники пытались исследовать диковинную вещицу, излучавшую целые потоки такой отрицательной энергии, что даже приборы зашкаливало!

Секретарь услышал в кабинете ученого странный звук и решил подняться посмотреть, все ли в порядке. Он подумал, что забывчивый профессор, уходя, оставил окно в кабинете открытым, и теперь целый ворох нужных и ненужных бумаг летает по комнате. Такое было уже не раз. Иногда приходилось разбираться с перепутавшимися листами не одну неделю. Заглянув в комнату, бедный Патрик обнаружил в «святая святых» профессора Филдинга необычного посетителя. Его бледное лицо излучало такую дикую злобу, что ошарашенный секретарь от неожиданности забыл, зачем он сюда поднялся. С полминуты Патрик и невесть откуда взявшийся чужак с горящими черными глазами и презрительно сжатыми узкими бесцветными губами созерцали друг друга. Внезапно непрошеный гость прохрипел: «Где Книга Зла?» Патрик попятился. «Нужно срочно вызвать полицию!» – мелькнула в голове у юноши спасительная мысль. «Не стоит!» – словно отрезал человек, похожий на средневекового колдуна. «Что не стоит?» – запинаясь, переспросил окончательно запутавшийся Патрик. «Полицию вызывать не стоит, – проскрипел незнакомец. – Где ваш хозяин?» «Его нет дома!» – сразу же предупредил сообразительный ученик профессора, понемногу начиная понимать, кто этот человек и что ему нужно.

Ведь забывчивому ученому требовалось постоянно о чем-то напоминать, и постепенно Патрик догадался, с какими опасными и непредсказуемыми людьми сталкивает судьба неустрашимого профессора, верного Законам Добра и Справедливости. В душе юноша гордился отважным учителем, согласившимся стать приманкой для коварного и жестокого Отступника. И вот теперь колдун здесь. А совершенно выбитый из колеи Патрик никак не мог быстро сообразить, как предупредить ничего не подозревающего мистера Филдинга о том, что враг дерзко пробрался в его дом и устроил засаду. Осторожный молодой человек потихоньку стал отступать к выходу, надеясь позвать кого-нибудь на помощь, – «Замри, болван!» – приказал колдун, измерив противника полным ненависти взглядом. – Говоришь, хозяин сейчас будет, что ж, подождем». «Я молчал, – на всякий случай уточнил Патрик. – Хозяин ушел надолго, и мне тоже пора». Отступник только плечами пожал. Его явно раздражали жалкие попытки секретаря спасти бестолкового ученого.

12

Мистер Браун и Кристиан поспешно выскочили из служебной машины и опрометью рванули к подъезду старинного особняка, где проживал профессор Филдинг. Все это время юношу не покидала неясная тревога. Позвонив в дверь парадного входа, Ричард и Кристиан терпеливо ожидали, когда появится секретарь и впустит их внутрь. Но в доме стояла странная тишина. У Кристиана мучительно сжалось сердце: «Но ведь Изабелла и Хранитель отправились из гостиницы сюда еще полчаса назад! Что же случилось?» Ричард нахмурился: «Войдем со двора. В таких домах непременно должен быть черный ход». Кристиан кивнул и торопливо последовал за более опытным в вопросах охоты за преступниками другом. Но их опять ожидало разочарование. Дверь также оказалась запертой.