Текст книги "Таинственная незнакомка"

Автор книги: Наталья Игнатова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Пробив двенадцать раз, часы умолкли. Все вокруг как бы замерло и притаилось в ожидании: что же будет дальше?! И опять это странное чувство, как тогда, в минуту опасности, охватило юношу.

16

(Иное измерение)

…Все это время, пока в шотландском замке разворачивались столь странные и непонятные события, холодные беспощадные глаза пристально следили за всем происходящим. И все бы ничего, но почему наши герои совершенно не замечали присутствия некой таинственной личности? А дело вот в чем. Тот, кто закрутил этот сюжет, тщательно спланировав, предусмотрев и связав воедино мыслимые и немыслимые причины и обстоятельства, находился, скажем так: не далеко и не близко, не высоко и не низко, а всего лишь в параллельном с нами мире. Он внимательно наблюдал за участниками действа из своего волшебного зеркала и по мере возможности принимал во всем самое непосредственное участие.

– Мой повелитель опять пишет свою книгу судеб! – довольно проскрипел маленький злобный карлик, обращаясь к своему господину. – И кто на этот раз будут участниками вашего психологического эксперимента: маг, принцесса, воин?..

Его хозяин, не ответив, снова повернулся к своему серебряному магическому стеклу. Прошло еще немного времени. Наконец владелец

Всевидящего Ока задумчиво проговорил: «Возможно, что этот сгодится. И тогда я продолжу Игру!..»

Карлик подкрался поближе к магическому зеркалу и с любопытством взглянул в него. Иное измерение. Другая комната. Высокий сероглазый юноша, одетый в джинсы и футболку, в восхищении замер у портрета очаровательной юной леди из далекого прошлого…

– Как? В этот раз ваш избранник обыкновенный человек?!

– Ну, не совсем обыкновенный, – пробормотал могущественный Власизл. – Скорее, особая порода вымирающего вида последних романтиков и первопроходцев…

– Ох, уж эти непоседливые первооткрыватели! – не удержавшись, посетовал карлик. – Вечно от них нет никакого покоя. Да к тому же они так непредсказуемы…

– Так даже лучше, – не отрывая холодных глаз от Всевидящего Ока, пробормотал Власизл. – Мне и нужен сейчас именно такой. Герой, готовый в одну минуту сорваться с места и пуститься в долгий опасный путь…

– Ради чего?

– Ради внезапно осенившей блестящей идеи или неудержимого желания перемен. К сожалению, их так мало осталось на земле!

– Но почему, мой господин, сожалеете о том, что этих импульсивных, повинующихся какому-то внутреннему наитию и совершенно не задумывающихся о последствиях людей осталось так мало?

– Простые обыватели столь предсказуемы. С ними мне уже неинтересно… – изрек Власизл и философски продолжил: – Это как шахматные фигурки передвигать. Когда конечный результат заранее известен – рано или поздно все равно это будет шах, а затем мат. Мне нужен романтик, возвышенная натура или, на худой конец, какой-нибудь энтузиаст-мечтатель, от которого никогда не знаешь, чего ожидать.

– Но зачем?

– Во-первых, это именно им, как ни странно, человечество обязано самыми удивительными открытиями и находками в своей жизни. Взять хотя бы того же Колумба, открывшего Америку, или Ньютона с его яблоком. Смешно, но случай и логика помогли этому человеку понять и сформулировать закон всемирного тяготения! Во-вторых, трудности только разжигают во мне желание во что бы то ни стало одержать над ними победу. А затем заполучить их души, а иногда и их сами ко мне в услужение. В-третьих, вступив с ними в единоборство, я смогу узнать, чего они стоят. Ну, а в-четвертых, согласись, жизнь без них была бы намного скучнее!..

– Но они ведут себя так неразумно! – скептически пожал плечами карлик. – Зачем подвергаться неоправданному риску, когда результат неизвестен, гарантий никаких, шанс на успех почти нулевой? Вокруг ведь столько возможностей проявить себя и при этом еще заработать!

– Такие люди, как наш новый герой, считают, что все в жизни имеет свою ЦЕННОСТЬ, а не ЦЕНУ…

17

– Но это же нелогично! – воскликнул маленький сморщенный прагматик, воздев скрюченные руки к небу, как бы призывая его в свидетели.

– Как раз логично, – хмыкнул его Господин. – Они утверждают, что с таким же успехом на одну чашу весов можно положить бессмертную душу и все материальные и физические блага мира!

– Не понимаю! – изумился горбун.

– Ха-ха-ха! Потому что ты никогда не имел души! – произнес его Хозяин. – А это довольно-таки занимательно. Представь, пожертвовать всем ради кого-то или чего-то…

– Это как?

– Ну, это отдать жизнь за возвышенную идею, способную осчастливить человечество…

– …которому это и даром не нужно! Им бы хлеба и зрелищ! Да желательно сейчас, в этой жизни, а не в прекрасном далеко!

– А можно еще – работать, не покладая рук…

– …ради никому неизвестного светлого будущего?

– Ну, да! Это вместо того, чтобы наслаждаться сегодня…

– Похоже на сказку с хорошим концом.

– Возможно. Сказка и мечта тем и хороши, что пока не осуществились. А вот когда осуществятся…

– …станут тяжелой реальностью…

– …ага, бытом, который, как они говорят, заел…

– Нет, мне больше по душе рационалисты и прагматики! – насупился карлик. – Эти хоть определились, кто, зачем, куда, почем и почему?

– Ты так считаешь? – презрительно переспросил Власизл. – А разве это не их фраза: «У каждого есть шанс, главное – все правильно рассчитать и обдумать»?..

– Но ведь это так!

– Глупец, все предвидеть нельзя! Слишком уж все разные. Даже расстояние взрослый и ребенок измеряют по-своему. Взрослому, чтобы взять со стола какую-то нужную ему вещь, достаточно просто подняться из удобного кресла, где он уютно расположился с газетой. А трехлетнему ребенку, чтобы достать ту же вещь со стола, иногда приходится проделать полный разных препятствий долгий путь по огромной комнате среди множества непонятных ему предметов и вещей…

– Но то вещь, а ради какой-то бесплотной идеи? – возмутился расчетливый и предприимчивый слуга-горбун. – Не понимаю, что заставляет этих так называемых отважных и дальновидных борцов за справедливость ежеминутно рисковать тем, что бесценно? То есть своими жизнями! Ради какого-то там открытия, символа (в смысле там любви, дружбы, верности, патриотизма и т. д.) или мечты? Ведь все это даже нельзя пощупать, в руках подержать, поскольку оно, это самое, не-ма-те-ри-ально!

– Честно говоря, не знаю. Все зависит, смотря чем и как мерить все их действия и поступки. Можно смыслом, можно чувствами, можно вечной гармонией и красотой… А можно блестящими побрякушками или куском черствого хлеба и глотком чистой родниковой воды, которой у этих «детей природы» уже «днем с огнем не отыскать»! Смотря по обстоятельствам, законам окружающего мира и, конечно же, от них самих. Диогену, например, для полного счастья достаточно было бочки, ума и духовных богатств, которыми он щедро делился с окружающими. Знаешь, это меня ужасно веселило! В отличие от тех, кто не погнушается отобрать последнее у себе подобного, в том числе мечту и жизнь… Инстинкты выживания и самосохранения присущи и животным. А чтобы в ущерб себе, да еще ради общего блага! Вот достойные для меня противники! Ради этого стоит заварить кашу и затеять Большую Игру!

18

(Наше время)

….Мир как бы разделился на день и ночь, на прошлое и настоящее. Медленно уходил в прошлое этот сумбурный странный день, а на смену ему уже спешил новый неведомый, ведя с собой настоящее, приветствуя будущее.

«И какое имеет значение: завтра, сегодня, вчера? – спросил себя Кристиан. – Где эта невидимая грань между ними? Для кого-то прошлое – 100 лет назад, а для кого-то вчера». Он встретил Изабеллу вчера, а искал всю жизнь – словно внезапное озарение пронзило юношу. Да и кто скажет точно, чем можно измерить время: часами, минутами, событиями? Почему они не могли жить в одну эпоху? А если эта девушка его судьба, и разве он виноват, что время распорядилось так беспощадно, и должны были пройти века, пока они нашли друг друга?

Кристиану вдруг на минуту показалось, что с боем часов исчезла эта невидимая грань между прошлым и настоящим, он с Изабеллой остались наедине. Вот только протяни руку и коснись ее прохладной мягкой ладони. «Бедная, как она, должно быть, страдала!» – подумал наш герой и подошел к портрету совсем близко.

В это время лунный свет коснулся шара. Отраженные им блики заскользили по картине. Девушка ожила. Синие доверчивые глаза взглянули юноше прямо в душу. Таинственная красавица протянула к нему руки. «Умоляю. Помоги мне! – услышал он нежный и трогательный голос. – Этот злой старик приходит сюда каждый день, чтобы мучить меня. Дай мне свою руку, и тогда я снова стану свободной!» Юноша, как зачарованный, направился на зов о помощи. Еще секунда, и он прикоснется к маленькой перламутровой ладошке. «Кристиан, нет!» – донесся до него издалека дрожащий голос Джейн. «Не давай ей руку», – Джеймс внезапно оказался перед ним. «Уйдем отсюда! Пожалуйста, уйдем отсюда!» – умоляла брата дрожащая сестра. «Что это было?» – бормотал Кристиан. – Как такое возможно?» Он все еще никак не мог прийти в себя. «Зачем ты мне помешал?» – вдруг набросился он на друга, в отчаянии схватившись за голову. «Потом все поймешь! А сейчас нам лучше уйти отсюда, и чем быстрее, тем лучше!» – Джеймс пристально взглянул на Кристиана и обнял за плечи расстроенную девушку. «Это был сон. Правда ведь? Это был только лишь сон», – испуганно бормотала она. «Конечно, сон!» – Джеймс нежно вывел ее из комнаты. На пороге он остановился и строго сказал: «Кристиан, идем! После разберемся во всем…»

* * *

Они ушли, а невидимый обладатель расчетливого ума, ледяного взгляда и коварного сердца с досадой поморщился и от досады пнул ногой злобного карлика, бесцеремонно путающегося у него под ногами. Тот отлетел в сторону, жалобно скуля. Затем, постанывая, встал и заковылял к выходу. Хозяин загадочного кабинета даже бровью не повел, словно ему и дела не было до того, что происходит у него за спиной. Он продолжал пристально вглядываться в старинное колдовское стекло, находившееся в центре комнаты. Казалось, лишь оно одно являло для него единственную настоящую ценность!

Словно изваяние застыл могущественный Власизл у Волшебного Зеркала, устремив в глубь него темный пронзительный взгляд. Всевидящее Око много лет верой и правдой служило своему господину. Мало того, что зеркало открывало двери в потусторонний мир, повелителем которого он был. Впрочем, ровно настолько, насколько ему позволяли послушные и в то же время такие лживые жители Зазеркалья. Хозяин замка мог видеть в магическом окне прошлое и будущее, а также управлять ими. А еще с помощью этого колдовского предмета можно было не только увидеть истинного себя, но и взглянуть на один из параллельных миров, побывав в любом его уголке, а также мысленно нарисовать свой мир, который тут же оживал, отразившись в магическом стекле. Если, взглянув в это зеркало, любое из существ было неискренним, эта надетая маска вскоре могла стать его сущностью, переворачивая все с ног на голову. И тогда порок превращается в изысканность, снобизм – в элитарность, злоба – в откровенность. Тут же на поверхности волшебного стекла появлялась как бы мелкая рябь, и ты уже не осознавал, что реально, а что нет…

…А сейчас Повелителя Сил Зла терзали смутные сомнения. Он мучительно раздумывал о том, насколько выигрышен этот вариант. Ведь, как ни старался он, Хозяин Всевидящего Ока, жизнь все равно преподносила ему непредвиденные сюрпризы, как, например, с этой глупой девчонкой, которая, вместо того чтобы спать, отправилась проверять, что делает ее любимый братец, да еще прихватила с собой этого неугомонного ученого. При этом оба чуть не сорвали все его планы. Все-таки странные эти люди – неугомонные, непредсказуемые, непоследовательные, своенравные! Вот уже несколько тысячелетий он наблюдает за ними, а они по-прежнему не перестают удивлять его. Что ж, эксперимент продолжается. Посмотрим, что ждет впереди. К тому же ставки сделаны, колесо судьбы приведено в действие, и отступать уже поздно!..

* * *

…На следующее утро, наскоро позавтракав, друзья простились с приветливыми старикам». Уже провожая их к выходу, привратник поинтересовался: «Вы что, были ночью в левом крыле?» Молодые люди переглянулись. «Там же одни летучие мыши! – хихикнул старик. – Не знал, что вас интересуют заброшенные развалины!» «Неужели вы ничего не знаете о портрете?» – не выдержал Кристиан. Джеймс дернул его за руку. Старик удивился: «О портрете? О каком портрете?»

Часть вторая

Душа в тот круг уже вступила,

Куда невидимая мгла ее неволей увлекла.

Фет

1

Незаметно пролетело два месяца. Все это время Кристиан вспоминал умоляющий взгляд прекрасных глаз, «Почему я не остался тогда и не попытался разобраться во всем? А вдруг мне удалось бы помочь? – мучился юноша. – Чем я лучше остальных? Ведь оставался еще один день до приезда хозяина замка, но они испугались. Запаниковали и сбежали! А все почему? Потому что не смогли найти рациональных объяснений. А нужно было просто постараться все выяснить до конца. И главное! Кем была та загадочная красавица на портрете?..»

Среди читателей (и особенно читательниц) «Terra incognita» завязалась целая дискуссия по этому поводу:

– В чем вина молодой неопытной девушки из средневековья? – рассуждали одни. – В том, что юная англичанка так ослепительно красива?

– Или в том, что не сломалась? Захотела жить, как она того заслуживала? – поддерживали другие. – И не ее вина, что мужчины готовы были совершать ради нее разные безрассудства….

– Но ведь и преступления?! – возражали третьи.

– Каждый сам должен отвечать за свои поступки! – парировали четвертые. – Разве не так? Она ведь никого не заставляла силой! Любой имеет право жить, как ему хочется!

– Да, но не в ущерб другим, – укоризненно качали головами моралисты.

– Но если бы все так думали и поступали в соответствии с совестью, а не с желаниями и постоянно растущими потребностями! И вообще, если бы знать: где эта грань между добром и злом?.. – вздыхали гуманисты и философы.

Короче говоря, путевые заметки об удивительных приключениях в Шотландии наделали много шума. Читатели ждали продолжения. А шеф-редактор новой сенсации. Ну, а господин Торо? Кристиан считал юную графиню беззащитной жертвой. И, как большинство читателей, искал ей оправдание. Хотя, честно говоря, в истории трактирщика юная леди скорее представала как несущий возмездие «падший ангел». К тому же нельзя было отрицать влияние колдовской книги, подчинившей гордую леди своей власти. По этому поводу тоже разгорелись всевозможные дискуссии и дебаты. В общем, история о таинственной незнакомке наделала много шуму. Шеф торопил с поездкой и, отложив все текущие дела в сторону, мистер Торо отправился в Шотландию. Разве он мог отказаться от такой возможности еще раз навестить заброшенный замок? Но, главное, – это был шанс еще раз увидеть Ее!

Джейн умоляла отложить поездку, но брат был непреклонен. Он готов был рискнуть, даже если бы это стоило ему жизни!..

Но этого делать ему пока не пришлось. Напечатав путевые заметки, наш репортер оказал себе «медвежью услугу». Как оказалось, в Шотландии были прекрасно осведомлены о скандальном издательстве. Его представителя даже на порог замка не пустили! К тому же привратник уже был другой. Он стоял как неприступная скала. Не помогли ни уговоры, ни деньги, ни обещания прославиться… Настырный репортер продолжал свои попытки выяснить хоть что-то. Но пока безуспешно. Лишь однажды мистеру Торо удалось, наконец-то, увидеть самого хозяина. Он высунул из окна бледное лицо и злобно прокричал охраннику: «Гони его отсюда! Вечно нет покоя от этих репортеров!» Тогда совершенно отчаявшийся Кристиан придумал дикий план проникновения в замок незаконным путем. Но тут неожиданно позвонила сестра и взволновано сообщила, что мистер Уайт сделал ей предложение! Они решили поселиться на юге Англии. Кристиан задумался. Он прекрасно понимал, как сильно будет скучать Джейн по Лос-Анджелесу: родителям, друзьям-художникам, любимым местам. Очень уж отличался солнечный город Ангелов от суровой туманной Англии. А желание сестры посвятить себя живописи? И выдержит ли Джейн вечную занятость мужа, его фанатичную преданность работе, продолжительные поездки в разные концы света? Сестра поняла его тревогу: «Ни о чем не волнуйся, все будет хорошо. Рисовать я смогу и здесь. А расстояние? Для этого есть самолет. К тому же Джеймс решил на время отложить длительные экспедиции и вплотную заняться научной деятельностью. Он продолжит читать лекции студентам колледжа и работать консультантом в Британском музее». «Вот это да! – вырвалось у Кристиана. – Похоже, вы уже все обдумали и пришли к компромиссу». Брат пообещал обязательно приехать на свадьбу и положил трубку.

«А ведь эти двое, действительно, созданы друг для друга и заслуживают счастья! – усмехнувшись, подумал он. – Выходит, настоящей любви не страшны никакие преграды: ни время, ни расстояние, ни обстоятельства, ни издевки скептиков, разглагольствующих о том, что отношения между полами – это лишь физиология и инстинктивное стремление к продолжению рода. А ведь до посещения замка он считал примерно так же. Вернее, думал, что пока не готов к серьезным отношениям. Брак – слишком уж большая ответственность! Ему с лихвой хватало невероятных приключений и ни к чему не обязывающих знакомств. Хотя, может быть, он никогда и не любил по-настоящему? Не встретил той единственной? Тогда что случилось сейчас? Он и сам толком не мог себе объяснить, что изменилось? Почему снова и снова он с таким упорством пытается проникнуть за неведомую ему доселе грань? Почему не может забыть загадочную девушку с портрета? Как далеко готов зайти, чтобы узнать ее тайну? И если это любовь, то так ли глупа она? Выходит, правы поэты, воспевающие это странное «смятение чувств и трепет в груди»? Есть ли у него хоть маленький шанс понять, что же случилось на самом деле там в замке? Какие неведомые силы управляют человеческими судьбами, заставляя совершать непредсказуемые и на первый взгляд лишенные логики и здравого смысла поступки?

2

…На свадьбе к Кристиану сразу же подошла стройная темноволосая девушка и решительно представилась: «Мари Смит – кузина Джеймса! Будем знакомы…» Затем оказалось, что за праздничным столом им предстояло сидеть рядом. Вскоре выяснилось, что Мари недавно вернулась из Пекина, куда знаменитый фоторепортер только собирался ехать в командировку. Они разговорились. Потом он пошел ее провожать. Был мил, предупредителен и… все! Тогда мисс Смит сама предложила ему зайти. Выпить кофе, ну и… Но мистер Торо лишь вежливо отказался. Быстро попрощавшись, молодой человек преспокойно удалился восвояси. Заинтригованную Мари точили сомнения. Не похоже, чтобы такой красавец был монахом. Нет. Он явно не монах! Тогда с ней что-то не так! Но что? Не урод, умна, самостоятельна, свободна! Такое с ней было впервые…

Когда молодожены вернулись из свадебного путешествия, Мари сделала так, чтобы ненароком еще раз встретиться у них с неуловимым журналистом. Юноша по-прежнему был очень любезен, но при этом не проявлял никакой инициативы. Ведь все мысли мистера Торо были заняты девушкой с портрета, но Мари-то этого не знала и не собиралась отступать. И постепенно, сама того не желая, влюбилась в неприступного юношу без памяти. А Кристиан? Он уже давно обо всем догадался, но не торопил события. Ему, конечно, было приятно ее внимание. Раньше он, вероятно, не отказался бы провести с ней несколько вечеров. Но сейчас. Честно говоря, он и сам не понимал, что с ним происходит? Изабелла не выходила у него из головы и остальные не шли с ней ни в какое сравнение.

Получалось, что он безнадежно влюблен в девушку на портрете, которому, может быть, несколько сотен лет? Тоже мне Пигмалион и Галатея! Так тот хоть создал желанный идеал своими руками и смог потом оживить силой своей любви. А что сделал Кристиан? Сбежал, когда была нужна его помощь! И хотя юноша понимал, что звучит это довольно-таки странно и все произошедшее с ними скорее похоже на мистику или игру больного воображения, но, разъезжая по самым загадочным местам планеты, неугомонный сотрудник «Terra incognita» повидал много такого, чего никто не мог объяснить. Поэтому прежде, чем отвергать, стоило бы, наверное, во всем разобраться. Ведь как бы людям ни хотелось верить в могущество науки, иногда приходилось признавать тот факт, что перед некоторыми явлениями она бессильно разводит руками, не в силах дать вразумительных объяснений. Все попытки ученых откреститься от проблем уфологии, аномальных явлений, экстрасенсорики, парапсихологии, магии, астрологии и многих других нетрадиционных дисциплин человеческого миропонимания напоминали юноше страуса, прячущего голову в песок. Проще всего было. объявить призраков и мифических существ – галлюцинациями и фольклором, НЛО – результатом неумеренного употребления алкоголя, целительство и медиумизм – бредом сивой кобылы. Гораздо сложнее признать наличие этой проблемы и попытаться объяснить ее. Правда, господин Торо не отрицал и тот факт, что очень часто люди выдают желаемое за действительное, но отвергать то, что на протяжении тысячелетий человечество постоянно сталкивается с чем-то неведомым, дошедшим до нас в легендах, притчах, сказках и былях, было бы глупо. Если бы знать, была ли прекрасная Изабелла в действительности или это только вымысел, «легенда для привлечения падких на сенсации туристов», как выразился Джеймс? Но ведь Кристиан же явственно видел ее, слышал ее голос, коснулся руки! Фантастика? А вдруг именно там и тогда прошлое и настоящее на секунду соединились и в эту долю секунды Кристиану и Изабелле удалось увидеть друг друга наяву? Как знать! Но ведь именно это юноша и стремился так упорно выяснить с тех самых пор!

И все же пока его попытки по-прежнему не увенчались успехом. Тогда, чтобы забыться, мистер Торо с головой окунулся в работу. Сначала он отправился в Индию, затем побывал на Тибете. Не привыкшая терпеть поражений Мари взяла отпуск, чтобы поехать вместе с ним. Кристиан был не против. А вдруг ей удастся сделать то, что никак не удавалось ему? Поможет избавиться от этого наваждения!

3

Наконец, настало время вернуться домой. Но не в Лос-Анджелес, где брат с сестрой жили раньше, а в Лондон, в пригороде которого поселился его друг с женой и сыном. Кристиану не терпелось увидеть племянника, которому уже исполнился год. Долгожданный гость засиделся у Джеймса и Джейн до глубокой ночи. Они вспоминали свои приключения, рассказывали о том, что произошло с ними за время разлуки, но ни единым словом не упомянули о событиях, произошедших с ними в Шотландии: о старом замке, портрете и странных видениях, казавшихся им сейчас сном. На часах было уже половина двенадцатого, когда Кристиан собрался домой. Друг не стал его удерживать, так как знал, что там его ждет верная Мари. Кое-что ей все-таки удалось. Кристиан перестал думать: а что, если бы?.. И начал размышлять: что ж, так тому и быть!.. Они вместе с той поездки в Азию. Как-то так само собой получилось, что путешествие сблизило их. Оказалось, что у них действительно много общего. Или так, по крайней мере, казалось. Мари была заботлива, преданна, нежна, а он? Он все еще пытался выздороветь от неразделенной любви к, как ему теперь казалось, придуманному идеалу. Это тоже помогла ему осознать Мари. Сегодня она не пришла к ним, так как простудилась в дороге. Счастливые лица друга и сестры, их милый малыш заставили юношу пересмотреть свои взгляды на его отношения с Мари. Не в его правилах было продолжать морочить ей голову. Пора было расставить все точки над «i». Обожаемые родственники давно уже прожужжали ему все уши о том, что пора остепениться. Все прекрасно знали, как горячо Мари любит его. А он?

Он так и не смог забыть красавицу на портрете. «Кто же она на самом деле, женщина моей мечты? – думал Кристиан, идя по темным улицам старинного города. – Недоступная, не похожая на простых смертных. Его падший ангел!» Ярко светила луна. «Совсем как тогда!» – вспомнил Кристиан и собрался уже выругать себя за бесплотные грезы, как вдруг… внимание его привлек роскошный автомобиль, остановившийся у дверей одного из дорогих ресторанов. Здесь в основном собиралась «золотая молодежь» – дети самых влиятельных и состоятельных английских семейств. Прохожие как обычно остановились поглазеть на то, какая еще знаменитость приехала сюда повеселиться и приятно провести время? И не ошиблись! Из машины вышли известный испанский футболист, знаменитый итальянский модельер и популярный в Англии певец и музыкант. Но не к ним были прикованы все взгляды, а к ослепительной молодой девушке, перед которой поспешно распахнулись дверцы шикарного «мерседеса». И не роскошный наряд, украшенный бриллиантами, привлек к ней всеобщее внимание, а ее удивительная красота. От белокурой синеглазой леди нельзя было отвести глаз. Столько было в ней какого-то неуловимого шарма, какой-то кошачьей грации, великолепия королевы и повелительницы сердец. Она гордо проследовала к дверям, не обращая внимания на взволнованную толпу. «Кто она?» – послышался чей-то восхищенный шепот. «Известная модель! Англичанка! Изабелла де Перси!» – сразу же ответило несколько голосов, явных поклонников прелестной красавицы.

Кристиан вздрогнул. «Нет! Не может быть! – подумал он. – Это сон или наваждение?» Тем временем фанаты окружили модель, умоляя об автографе. Изабелла остановилась на пороге. Репортеры защелкали фотоаппаратами. Кристиан не сводил с девушки зачарованного взгляда. Ветер растрепал светлые и легкие колечки золотистых волос, и они упали на мраморный лоб. Темные ресницы обрамляли такие знакомые лучистые доверчивые глаза. Наконец, испанцу надоела такая назойливость толпы. Он кивнул охране и, поспешно оттолкнув слугу, сам распахнул двери ресторана. Красавица улыбнулась и что-то мило проговорила. Ее спутник кивнул. Знаменитый модельер обиженно надул губы: «Изабелла, дорогая! Здесь все готовы исполнять малейшие ваши прихоти. Вам стоит только пожелать!»

Хорошенькая модель кивнула и еще раз взглянула на восхищенную толпу. В ту же минуту ее взгляд остановился на Кристиане. Заметив, какое она произвела на него впечатление, Изабелла усмехнулась и что-то прошептала своим спутникам. Один из них кивнул и поманил юношу за собой. Забыв обо всем на свете, Кристиан неловко протиснулся сквозь толпу. «Вы тот знаменитый фотограф и путешественник, о котором я слышала столько лестных отзывов?» – проговорила девушка кокетливо. Знаменитый фотограф кивнул. «Составьте нам компанию, пожалуйста, – улыбнулось чудное виденье, «чистейшей прелести чистейший образец». – Нам ведь о многом надо поговорить, не так ли?» Кристиан смотрел на нее во все глаза, все еще не в силах прийти в себя. Красавица еще раз загадочно окинула юношу своими небесными глазами и томно опустила ресницы. «Ради вас, Изабелла, я готов на все!» – невольно вырвалось у Кристиана, как будто он был героем какого-то рыцарского романа. Испанец мрачно усмехнулся и, измерив соперника ревнивым взглядом, произнес: «Тогда следуйте за нами!» Остальные, недовольно оглядев невесть откуда взявшегося соперника, но не посмев возразить, молча посторонились, пропуская юношу вперед.

4

Под утро Джеймсу позвонила взволнованная кузина. «Кристиан у вас?» – спросила она. Джейн насторожилась: «Что случилось?» «Не волнуйся, милая, ничего страшного! ответил супруг, а потом шепотом проговорил в трубку: – Может быть, его задержало что-то важное. Не паникуй, никуда он не денется!»

Но наступило утро, а Кристиан так и не появился ни дома, ни у них. Мари обзвонила все больницы. Там ей Ответили, что похожих на Кристиана к ним не поступало. Тогда Джейн позвонила в полицию. Там сказали, что еще рано беспокоиться.

Прошло две недели. Верные друзья, перепробовав множество способов найти юношу, совсем отчаялись. Кристиан бесследно исчез.

Джеймс подумал и решил отправиться в Шотландию. К этому его побудило странное послание, доставленное курьером в тот злосчастный день. Письмо было предназначено господину Торо, но он так и не узнал, что было в нем. Посыльный явился слишком поздно,

когда юноша уже ушел. А потом расстроенные исчезновением Кристиана родственники просто-напросто забыли о письме. Оно так бы и лежало в прихожей, если бы его не нашел Майкл и не попытался вскрыть. Сын Джеймса и Джейн был как раз в том возрасте, когда все изучают на ощупь и на вкус. А так как на вкус письмо малышу не понравилось, он понес его матери, чтобы она помогла ему его открыть. Джейн дрожащими руками вскрыла конверт и прочла: «Каждый человек – мир. Если он писатель, музыкант, художник или фотограф, то еще и творец миров. И очень опасно, когда такой человек нарушит уже созданное кем-то равновесие, воспользовавшись для этого силой, неведомой ему. Начав какое-то дело, надо всегда предвидеть его конец». Вместо росписи в конце был изображен какой-то восточный иероглиф. Вот тогда-то Джеймс и засобирался в дорогу.

Перед отъездом он позвонил Мари, которая не теряла надежды и все еще продолжала бесплодные поиски пропавшего возлюбленного. Решительная девушка подняла на ноги всех своих знакомых и не собиралась успокаиваться. Официально считалось, что мисс Смит психоаналитик, практикующий в одной их престижных частных клиник Лондона. Но друзья догадывались, что на самом деле Мари работала на правительство. И все же, когда встревоженная девушка прибежала к ним, супруги даже не знали, с чего начать.

Выслушав их сбивчивый рассказ, не перебивая, кузина вскочила: «Так. Мне срочно надо кое с кем посоветоваться! Зря вы так долго молчали. Это все меняет!» «Мы боялись, что ты посчитаешь нас сумасшедшими!» – жалобно проговорила Джейн. Муж кивнул, подтверждая ее слова. «Мне по ходу своей деятельности приходилось сталкиваться и не с таким! – мисс Смит поняла, что сказала лишнее и нахмурилась. – А сейчас нам нужен человек, незаинтересованный в расследовании! Я боюсь поддаться эмоциям, понимаете?»

5

Еще до личной встречи с друзьями Джеймса девушка слышала от него много лестного о Кристиане и его сестре. Но служба забирала все свободное время и, если бы не венчание кузена и Джейн, как знать, когда бы еще Мари и Кристиан встретились? Уже тогда Мари заметила, что брат Джейн чем-то удручен. Правда, держался он довольно-таки мужественно. Кристиан так искренне радовался счастью молодых, что Мари невольно подумала: «Вот настоящий мужчина, который не хочет никого впутывать в свои проблемы». Она первая подошла к нему. Мари была девушка современная и привыкла к тому, что знакомые мужчины считали в порядке вещей не тратить лишних слов на долгие ухаживания и романтические встречи при луне. Уже при первом знакомстве большинство из них предпочитало затащить девушку в постель, а утром сбежать, не сказав ни слова на прощанье. Для них естественно было, прежде всего, думать о себе, а потом уже о других. Как оказалось, Кристиан был не из их числа. Он купил ей цветы, проводил к дому, вежливо распрощался и, пожелав спокойной ночи, ушел. Сначала Мари растерялась, потом задумалась, а после ужасно разозлилась. А так как она привыкла идти к цели, не взирая на препятствия, то решила расставить ловушку, а попалась сама. Впрочем, так ей было и надо! Что за детские игры с чувствами?