Текст книги "Таинственная незнакомка"

Автор книги: Наталья Игнатова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

– У ревности душа темна, – не помню, кто сказал, но как верно!

Ричард насмешливо прищурился, супруги Уайт понимающе переглянулись, а мисс Браун поспешно опустила голову, стараясь скрыть улыбку. Лишь Изабелла и Кен никак внешне не отреагировали на удачный выпад подружки Рауля. Хотя в душе каждый из них догадывался о настоящей причине поведения Мари и, как ни странно это звучало, по-своему сочувствовал ей.

6

Как только они приехали в больницу, Изабелла грациозно вбежала по лестнице вверх и направилась в палату, где находился Патрик. Юная графиня даже не стала ждать остальных. По-видимому, она прекрасно знала, что делать.

Когда друзья заглянули в палату, Изабелла уже сидела у кровати Патрика, В руках у нее был. талисман Серебряного Дракона. Девушка осторожно приподняла голову секретаря мистера Филдинга и надела ему на шею медальон. «Что теперь?» – обменялся с ней взглядами Кен. «Ждать!» – уверенно ответила Изабелла.

– Правда, я не знаю, как долго?» «Смотрите! – подпрыгнула вдруг от неожиданности Ники.

– Как он светится!» Талисман на груди Патрика вдруг засиял теплым желтым светом. «Вот это да! – вырвалось у Мари. – Откуда ты знала, Изабелла?» Красавица не ответила. Она сидела, прикрыв глаза и прижав руки к груди. Губы ее шептали какие-то слова. Как знать, была ли это просьба к небесам или заклинания магов? Но друзьям на минуту показалось, что прелестная девушка удивительно похожа на ангела, спустившегося с небес, чтобы помолиться за исцеление страждущего. Все вдруг неловко замолчали. «Может быть, нам лучше выйти?» – охрипшим голосом спросила Мари. Хранитель вдруг усмехнулся: «Не надо!» В его глазах светилась такая гордость, что остальным показалось, сегодня юная графиня сдала какой-то очень важный экзамен в своей жизни.

Вдруг Патрик шевельнулся. «Видели? – даже подпрыгнула от неожиданности Ники. – Нет, правда, он просыпается!» «Как тебе это удалось?» – проговорила Мари, а Кристиан пробормотал: «Какое это теперь имеет значение – главное – результат!» Изабелла вдруг открыла глаза, в них было бескрайнее синее небо. «Как тогда, – подумал Кристиан. – Когда он впервые увидел ее на портрете! Тот же взгляд и то же выражение…» На минуту юноше показалось, что он вновь обрел утерянное, но такое долгожданное счастье. «Хватит спать, соня! – завопила вдруг Ники, затормошив сладко зевнувшего секретаря мистера Филдинга. – Сколько людей заставил переживать, а ну-ка вставай быстрее!» «Тише ты, – дернула ее за руку Мари. – А то все больные и врачи сбегутся!» Но Патрик уже медленно открыл глаза и, заметив возле себя старых и новых друзей, спросил: «Это сон?» «Был сон, а теперь явь, – усмехнулся Кен. – Как себя чувствуешь?» «Превосходно! – блаженно потянулся Патрик. – А что я здесь делаю?»

С большим трудом друзьям удалось втолковать недоверчивому парню, что с ним уже все в порядке. Им даже пришлось немного приврать, сообщив о том, что ему внезапно стало плохо, поэтому потребовалось отвезти*в больницу на обследование. Услышав шум и веселые голоса, в палату заглянул лечащий врач. Он долго не мог поверить в происходящее и наотрез отказался отпустить столь удивительный экземпляр-из больницы. Они столько бились, чтобы привести пациента в чувство, а он как в сказке очнулся ото сна и при этом еще чувствует себя настолько хорошо, что собирается Сбежать. Нет. Никуда они его не отпустят! Он, как лечащий врач, категорически против столь поспешной выписки! На что Патрик вдруг заартачился и заявил, что профессор без него как без рук. Ему срочно нужно домой. И нечего держать в больнице здоровых людей! Пришлось зеленоглазому Хранителю, и в этот раз повлиять на доктора и служащий персонал больницы. Вскоре довольный Патрик, горячо поблагодарив своих спасителей и вернув Изабелле талисман, галопом устремился к дому профессора, а довольные друзья решили посидеть в кафе и отметить столь радостное событие.

7

В кафе Ники опять осенило. Ведь Рауль назначил им встречу в Гайд-парке, а за всеми этими событиями все совершенно забыли об этом! Так как до назначенного часа оставалось слишком мало времени, пришлось позвонить Уайтам и предупредить, чтобы не волновались. Ники, не удержавшись, затараторила о том, что Патрик благодаря Изабелле здоров и уже успел вернуться к выполнению прямых обязанностей у профессора Филдинга. Она еще долго описывала бы все случившиеся в ярких красках, но Мари решительно отобрала у нее трубку. Она сообщила Джейн, что сейчас им надо спешить, когда вернутся, все расскажут.

Когда запыхавшиеся друзья прибыли на место, Рауль в нетерпении расхаживал по длинной тенистой аллее, Он все время озирался по сторонам. Юноша недоумевал, почему так долго? И куда все запропастились? Ведь они должны были встретиться еще двадцать минут назад!

– Рауль, мы здесь! – услышал он наконец звонкий голос Ники. – Прости, мы задержались, потому что…

Тут разговорчивая мисс собралась уже выдать парню все события этого насыщенного приключениями дня, но Мари опять охладила ее пыл.

– У тебя для нас что-нибудь есть? – с ходу спросила она.

– Изабелла, рад тебя видеть! – расцвел в улыбке Рауль, увидев юную графиню. – А вы, агент Смит, как всегда в делах. Не пойму, зачем ты из отдела-то ушла? У тебя же там были такие перспективы!

Заметив, что Мари нахмурилась, Рауль миролюбиво добавил:

– Нет, правда. Если честно, то мы с сестрой всегда тебе завидовали. Решительная, целеустремленная, правая рука шефа! И как он только согласился отпустить тебя, не пойму?

– Балаболка! – недовольно пробормотала Мари. – Ты и Ники – два сапога пара! Так есть что-нибудь об Отступнике или ты просто соскучился?

Рауль сразу посерьезнел.

– Вообще-то я больше хотел поговорить с

мужчинами, – замялся он. – А вы, девочки, отдохните пока…,

– Но, – попыталась возмутиться Мари. – Знаешь, не слишком ли много ты на себя берешь?

Но Изабелла и Ники внезапно подхватили ее под руки и потянули за собой.

– Пусть поговорят, раз им так хочется, – обиженно прошептала Ники. – Мы прекрасно обойдемся без них. Не переживай, я вечером и так все у него узнаю. Правда ведь, Изабелла?

8

Юная графиня казалась такой серьезной и молчаливой, что Мари и Ники встревожились.

– Что случилось? – затормошили они грустную подружку.

Она вдруг вздохнула и спросила:

– Что означает любить?

Ники и Мари изумленно переглянулись.

– Я имела в виду, когда ты влюблен, как это? – уточнила Изабелла.

– Ты что, никогда не была влюблена? – ахнула Ники.

– В кого? – перебила ее Мари. – В кого ей было там влюбляться, когда вокруг одни подлецы и бандиты!

– Тише ты, – испугалась Ники. – Она же не помнит, что было!

– Помню, – вздохнула Изабелла. – Уже все помню, мне талисман помог!

– Все? – растерялась Мари. – И Кристиана?

Изабелла кивнула.

– Но почему ты спрашиваешь об этом у нас? – удивилась Мари.

– Но вы. ведь обе влюблены, – удивилась ее недоумению Изабелла. – Ты сначала в Кристиана, а теперь, кажется, в Кена и немного еще в Кристиана. Разве так бывает?

Мари широко открыла глаза, но не нашлась что сказать. Ники довольно захихикала:

– Вот-те раз! А откуда ты это знаешь?

– Просто знаю – и все, – пожала плечами Изабелла. – А ты, Ники, влюблена в Рауля, но почему-то все время делаешь вид, что это не так! Вернее, не показываешь ему, как он тебе дорог. Это что, у вас так принято, да?

Девушки недоуменно переглянулись. Теперь уже Ники заморгала густыми ресницами, пытаясь понять, как Изабелла это делает? Наконец Мари, запинаясь, выговорила:

– Это тебе талисман помог понять или ты мысли читаешь?

Изабелла кивнула.

– Чего? – уточнила Ники. – И то, и другое?

– Извините, – жалобно проговорила вдруг Изабелла. – Я не специально, так получилось. Просто мне вдруг стало интересно, как это любить по-настоящему?

– Ну и камушек! – ахнула Ники. – Ты только им ничего не говори, обещаешь? Ну, про нас, ладно? А то возгордятся еще!

– Обещаю, – заверила их синеглазая красавица. – А почему нужно молчать и еще…

– А про настоящую любовь это тебе Кристиан лучше всего объяснит, – перебив, съехидничала вдруг Мари, а Ники разгневанно толкнула ее и прошептала:

– Опять ты в своем репертуаре – ревнивая и злая!

Мари покраснела:

– Прости, Изабелла, но этого объяснить нельзя!

– Это как волшебство! – сказала вдруг Ники, обняв девушку. – Доброе и красивое волшебство!

– Почему же тогда ты страдаешь? – не отставала Изабелла, указав на Мари.

– Потому что любовь не всегда взаимна! – буркнула та. – Хорошо, когда чувство взаимно и двое страстно и преданно любят друг друга, как Джеймс и Джейн или как Ричард и его жена. А когда твоя любовь неразделенная… это очень больно!

– Кажется, я поняла, – прошептала Изабелла. – Я больше не буду о таком спрашивать, чтобы не расстраивать тебя…

Мари растерянно посмотрела на Изабеллу, подумав: «Какая же она, в сущности, еще девчонка!»

А Ники, от которой ничего не могло укрыться, заметила, что талисман на груди очаровательной графини опять засиял загадочным теплым светом.

9

Подружки так увлеклись разговором, что не заметили, как оказались в конце аллеи. В эту минуту из-за густых зарослей на них выскочила шумная ватага завывающих демонов, «цыган», «дикарей», «лесных женщин», покрытых мехом и лохматыми шкурами. Девушки растерянно замерли, а потом рассмеялись, сообразив, что карнавальное шествие уже добралось и сюда. Заметив их, веселая толпа окружила подружек, корча уморительные гримасы. Воздух огласился нестройным звоном бубенцов, переливами флейт и громом барабанов. У не-которых из них в руках были бенгальские огни, другие затеяли перестрелку конфетти. Одна из масок довольно-таки устрашающего вида схватила за руку Мари и потащила ее в круг. Ники уже давно плясала с каким-то королевским шутом, невероятную помесь ска и калипсо. «Девочки, не теряйтесь! – завопила вдруг Мари, пытаясь отделаться от назойливого кавалера, но тут к ней подскочила «гадалка» и стала уговаривать довериться картам. Она настойчиво убеждала, что все предсказанное непременно сбудется. Мари хотела уже применить «грубую силу», но тут цыганка выпалила: «Неужели ты не хочешь узнать о трефовом короле, разбившем твое сердце, и белокурой даме бубен, похитившей у тебя возлюбленного?» И Мари сразу же потеряла бдительность. Где была в это время Изабелла и что она делала, никто из подруг не видел.

Вскоре шумная ватага схлынула, оставив их в покое. Вакхи разбежались так же внезапно, как и возникли. Просто исчезли за следующим поворотом аллеи, как бы растворившись в воздухе. Их юной спутницы нигде не было видно. Ники с Мари растерялись.

– Где она? – испуганно пробормотала Ники. – Как я могла оставить ее одну в этом шуме и гаме?

– Да что ты так нервничаешь, – хмыкнула Мари. – Изабелла уже большая девочка, не потеряется!

– А вдруг это козни колдуна? – зловещим голосом проговорила Ники.

Мари вздрогнула и собиралась уже накричать на нее, как вдруг облегченно вздохнула:

– Да вон же она, у фонтана!

Подруги наперегонки бросились к Изабелле, которая почему-то осталась стоять на месте, как-то странно глядя в их сторону.

За всеми этими волнениями молодые леди совершенно забыли о своих спутниках. Закончив важный разговор, мужчины обнаружили, что девушек нигде не видно.

– Они что, обиделись и ушли? – недоумевал Рауль. – Но я ведь никого не хотел оскорбить. Мне действительно не хотелось впутывать их в это!

– И правильно, – поддержал юношу Кен. – Все слишком опасно и серьезно.

– Идем, поищем их, – предложил Кристиан. Он опять начал волноваться за свою Изабеллу. Хватит, он уже два раз потерял ее!

Кен успел заметить, как девушки свернули на одну из аллей и друзья поспешили туда. Но там след их спутниц терялся. Кристиан и Рауль принялись в растерянности оглядываться по сторонам. «Кажется, нам туда…» – внезапно выговорил Кен и решительно свернул на одну из дорожек. Друзья не стали спорить, доверившись его интуиции.

10

Вскоре они обнаружили потерявшихся дам у фонтана. Девушки о чем-то тихо разговаривали и так увлеклись, что не заметили подкрадывающегося к ним Рауля.

– Вот вы где! – внезапно гаркнул он.

– Совсем с ума сошел? – испуганно подпрыгнула Ники. – Разве можно так пугать?

– О чем это вы тут так мило беседовали? – не отставал Рауль.

– О вас! – сообщила Ники. – Каждого разобрали по косточкам! Выяснили все ваши достоинства и недостатки!

– Это зачем? – не понял Рауль.

– Пытались объяснить Изабелле, что в нашем времени тоже есть место настоящим мужчинам, – пошутила Мари.

Кристиан и Кен изумленно взглянули на говорившую. Мол, что все это может значить? А Рауль вдруг расхохотался.

– Так, понятно, – кивнул он, успокоившись немного. – Хотел бы я быть рыбкой в этом фонтане, чтобы узнать обо всем более подробно.

– Попроси об этом, Кена или Изабеллу, – съязвила Ники. – Им это в два счета! Правда Кен?

Зеленоглазый Хранитель, хитро взглянув на нее, кивнул и сочувственно спросил:

– Ты действительно хочешь быть рыбкой, Рауль? Скажи только, какой, и…

– Да вы что? – испуганно замахал тот руками. – И пошутить уже нельзя. Праздник ведь сегодня, карнавал, а все такие серьезные!

– Пора возвращаться, – проговорил Кристиан и тут только заметил, что Изабелла незаметно сделала ему знак отойти в сторону для важного разговора.

– Идем, – поддержала юношу Мари. – Джеймс и Джейн давно уже заждались. Ты с нами, Рауль?

Тот кивнул и подхватил под руку Ники:

– Давно не виделись, детка! Ты скучала?

– Очень скучала, – просияла Ники, – а ты?

– Я ведь звонил, – довольно заулыбался Рауль, – а когда не звонил, то вспоминал о тебе каждую минуту!

Пока они мило переговаривались, Кристиан уже оказался рядом с Изабеллой. «Не уделишь мне минутку своего драгоценного времени?» – поманила его за собой прелестная графиня, уводя подальше от всех. Юноша изумленно кивнул. Он беспрекословно последовал бы за ней не только на другую сторону аллеи, айв огонь, в воду, а так же на край света, в космос и в многочисленные параллельные миры. Заметив их маневры, Мари прикусила губу от досады и, резко обернувшись к Кену, уточнила: «Похоже, на этот вечер моя пара ты?» Юноша сразу же все понял и пожал плечами: «Что ж поделать, раз всем так нужно побыть вдвоем?» Мари кивнула и предложила: «Посему не будем никому мешать. Идем? Заодно и обсудим все…»

11

– Знаешь, Кристиан, – начала Изабелла. – Мне нужно тебе сказать кое-что важное…

– Так давай убежим, – неожиданно предложил юноша. Он ведь так давно желал остаться с ней наедине. – Потеряемся в толпе, когда будем возвращаться домой!

Красавица задумалась, а потом кокетливо уточнила:

– А они не обидятся?

Но по глазам было видно, что предложенный вариант полностью ее устраивал.

– Думаю, они даже не заметят, – намекнул он, не понимая, почему она вдруг так переменилась.

«Это сон или явь? – пронеслась у него шальная мысль. – Даже если сон, мне все равно!» Он все чаще вспоминал, как был счастлив в те короткие минуты и часы, когда им удавалось остаться вместе. В ту такую недолгую поездку по Европе, когда, бросив все, он сбежал со своей таинственной леди, впервые встретив ее наяву возле фешенебельного ресторана в компании новых друзей. И тогда, во время совместного турне по 7 чудесам света. Иногда ему казалось, что его преданная любовь и нежность помогут отогреть это холодное недоверчивое и неприступное сердце. А порой юноша терял всякую надежду, но все равно был счастлив, находясь рядом с пленившей его юной графиней из далекого прошлого.

В это время их друзья так увлеклись, кто беседой, а кто выяснением отношений, что Кристиану и Изабелле ничего не стоило тихонько отстать. Парочка потихоньку свернула на одну из живописных аллей Гайд-парка.

– Послушай, Изабелла, – юноша нежно взял ее за руку. – Ты ведь знаешь, как много значишь для меня. Увидев тебя впервые, я сразу же понял, что искал и ждал всю жизнь только тебя. Я не смею торопить тебя с ответом. Но если бы ты только вспомнила несколько дней, проведенных нами в Венеции? Тогда у меня впервые появилась надежда завоевать твое неприступное сердце!

– Я все помню, – Изабелла вдруг скромно потупилась и выдохнула, – просто не хотела, чтобы об этом еще кто-либо знал…

Юноша широко раскрыл глаза.

– И каков твой ответ? – взволнованно произнес он. – Да или…

Красавица томно вздохнула и нерешительно кивнула. От неожиданности юноша совершенно растерялся: «Неужели счастье возможно? Но ведь любимая тут, рядом и…» Кристиан, не в силах больше сдерживать бушующую в нем страсть, решительно заключил девушку в объятия.

12

Если бы он только увидал сейчас взгляд той, ради которой готов был на все! Каким холодным коварством вдруг озарилось лицо прелестной графини, а эта торжествующая улыбка! Но юноша уже ничего не видел и не слышал, покрывая поцелуями драгоценное лицо и шепча:

– Ты, правда, согласна?

– Ну, конечно же, – капризно произнесла она. – Хватит с меня страданий и мук в том жестоком мире, когда я была пленницей жестокого старика, а потом портрета! Слишком долго я ждала, и чересчур велика была плата за свободу. И вот появился ты и спас меня, не поверив слухам и сплетням, не послушав даже любимой сестры и верного друга. Ты вернул мне веру в людей и надежду, что я еще смогу быть счастливой!

– Забудь плохое. Оно осталось позади. Помнишь сияющее миллионами ярких звезд ночное небо Венеции и нашу поездку на гондоле по Большому каналу? – прошептал Кристиан, все еще нежно прижимая ее к своему сердцу. – Дно лодки было усыпано благоухающими цветами, играла тихая музыка, и ты попросила меня прочитать тебе тот самый сонет Шекспира, в котором, как в зеркале, отражена вся моя любовь к тебе!

Изабелла вдруг удивленно приподняла брови, будто впервые слышала об этом. Тогда юноша легко коснулся ее губ и прошептал:

– О, как я лгал когда-то, говоря: «Моя любовь не может быть сильнее». Не знал я, полным пламенем горя, – что я любить еще нежней умею…

Изабелла довольно засмеялась. Похоже, такое прекрасное признание было для нее полной неожиданностью.

– Бесценная моя! – ахнул юноша. – Неужели ты не помнишь все, что с нами было?

Ах? если бы он смог прочитать ее мысли!

– «Как? – думала красавица. – Неужели между ними что-то было? Молодец Изабелла! Как она умеет подцепить на крючок самых достойных представителей мужской братии! Ах, если бы Отступник дал мне больше времени, я смогла бы проверить, так ли хорош этот красавчик в постели, как на словах? Но у меня всего-то полчаса на то, чтобы доставить юношу к колдуну. Жаль только, что настоящая Изабелла сбежала. А она сильна! Может быть, в будущем даже превзойдет Отступника. Не зря тот так хочет заполучить девушку сейчас, пока она еще полностью не осознала, как могущественна магическая сила, таящаяся в ней!

И Паула, а это была она, увлекла юношу за собой: «Идем. Мне так нужен твой совет… и помощь…»

13

В это время Мари задумчиво посматривала на Кена. «Догадывается ли он о том, что Изабелла все вспомнила? – постоянно крутилось у нее в голове. – Если да, то почему ничего не предпринимает?»

– Ты хочешь мне что-то сказать? – спросил вдруг юноша. – Знаю ли я о том, что талисман помог Изабелле все вспомнить? Да. Понимаешь, мне кажется, никто не может запретить влюбленным быть вместе. Ведь даже кристалл помогает им. Надо быть слепцом, чтобы не заметить, что Кристиан любит ее всем сердцем: пылко и самозабвенно! Если ему удастся вызвать в Изабелле ответные чувства, ни колдун, ни Книга Зла уже не будут иметь над ней власти. Помнишь, я когда-то сказал тебе: «Великая сила настоящей Любви способна творить любые чудеса! Это так. Я верю в это всем сердцем и не хочу мешать прекрасной графине освободиться от колдовских чар. Кристиан – ее рыцарь. Он уже однажды освободил ее, и теперь только силой своей бескорыстной преданной любви он сможет снять с нее заклятие и подарить Счастье, которого она так давно заслуживает! Я не имею права им мешать! Не хочу и не буду, даже если мне прикажут!

– Но ведь ты же тоже ее любишь? – горестно воскликнула Мари. – Я знаю это, чувствую!

– Люблю? – растерялся Кен. – К сожалению, я не имею на это права!

Тут он вдруг резко замолчал, не понимая, что это на него нашло? Впервые в жизни он так разоткровенничался с совершенно чужим ему человеком. Но Мари даже не заметила его хмурый взгляд, так она была счастлива.

– Это правда? – радостно выдохнула она. – Значит, у меня еще есть надежда, что…

Внезапно она смутилась и осеклась. Кен нахмурился, не зная, что ответить. Он оглянулся, ища друзей. Рауль и Ники, держась за руки, ушли уже очень далеко вперед, а вот Кристиана и Изабеллы нигде не было видно.

– Где они? – спохватился зеленоглазый Хранитель.

Мари пожала плечами. Она тоже не заметила, когда Кристиан и Изабелла успели потеряться.

Но что же на самом деле произошло с настоящей графиней де Перси?

Когда на них так неожиданно вылетели из. кустов ряженые и принялись плясать, обсыпать конфетти, громко хлопать хлопушками и бить в бубны, девушка сначала изумилась. Ну а потом весело рассмеялась: «Карнавал ведь! Так и должно быть: шум и неразбериха, гомон и веселье, пляски и пенье!» Изабеллу окружили, и тут она, словно ее мысленно попросили, обернулась. Девушка увидела, что последним из кустов неловко выбрался Йейль в рыже-коричневой шкуре с кабаньими клыками и длинными загнутыми рогами, которые можно было направлять в разные стороны, так как они были подвижными. Йейль был очень популярен в средние века в качестве геральдического животного. В английской геральдике он считался одним из так называемых «королевских животных». Заметив девушку, он неожиданно просиял и, бесцеремонно растолкав шумную неуправляемую толпу, прямиком направился к ней. Величественно поклонившись своей повелительнице, он умоляюще прошептал: «Следуйте за мной, принцесса! Умоляю, доверьтесь мне и ничего не бойтесь! Вам угрожает опасность, а у меня всего лишь несколько минут! Больше я не могу оставаться в вашем мире. Духу леса и его друидам и так пришлось постараться, чтобы перенести меня сюда. Но я должен был вас увидеть и убедиться, что с нашей маленькой госпожой все в порядке. А сейчас я отведу вас к учителю Хацуми, где вы будете в безопасности». Тут он горестно вздохнул: «Как же долго мы вас искали, а у меня так мало времени, чтобы все объяснить. Но мы еще встретимся, так сказал Оракул!» – Выслушав все, девушка кивнула и доверчиво последовала за диковинным существом, сама не понимая, зачем она так поступает? Почему-то она была уверена, он говорит чистую правду! Прочертив в воздухе огненный знак, они исчезли в открывшемся тоннеле.

Слугам Колдуна, а это были они, осталось только растерянно развести руками. Слишком быстро появился незнакомец и слишком непредсказуемо он действовал. Гадалка только заскрипела зубами от злости: «Эй, такая добыча сорвалась! Ну да ладно. Уж юношу-то она не упустит!»

Обманув доверчивую Ники и недоверчивую, но такую ревнивую Мари, Паула стала дожидаться прихода их спутников. Ей также ничего не стоило обвести вокруг пальца мужчин, изображая из себя недотрогу. Пока Рауль и Ники выясняли: любит – не любит? Паула занялась Кристианом. При этом коварная особа вовсю старалась держаться подальше от проницательного Хранителя. Но это было и не сложно, так как на юноше повисла Мари. Итак, Кристиан последовал за мисс Фокс вглубь аллеи и, когда хитрая обольстительница уже потирала руки в предвкушении победы, что-то опять пошло не так. Не то чтобы Кристиан ей не поверил, нет. Но чем дольше она вживалась в роль Изабеллы, тем сильнее в душе юноши просыпались подозрения, что перед ним не настоящая графиня де Перси. Вернее, облик-то был ее, но манеры, поведение, голос. И почему она все время прячет глаза, как будто боится себя выдать…

14

В это время в парке события продолжали разворачиваться довольно-таки стремительно и совершенно не по плану. Напряжение нарастало. Заметив растерянно озиравшихся Кена и Мари, Ники первой пришла в себя. Дернув Рауля за руку, она с ужасом выпалила: «Где Кристиан и Изабелла?» Юноша изумленно пожал плечами и заспешил назад. Кен и Мари уже неслись им навстречу. Ровно посередине аллеи друзья встретились и, перебивая друг друга, заговорили все разом. Лишь Кен молчал, подозрительно оглядывая окрестность.

– И отвлеклись же на минуту! – сокрушалась Мари.

– Может быть, они уже дома? – выдвинул предположение Рауль.

– Надо Джейн позвонить! – перебила его Ники. Она все еще надеялась, что тревога опять оказалась ложной.

Кен хмурился и качал головой, а Мари, недовольно пожав плечами, пробурчала:

– Неужели трудно было предупредить? Ну вот, пойди теперь догадайся, где их искать… или не искать?

– Вот молодец-удалец! – неожиданно обрадованно заявил Рауль. – Похитил-таки свою прекрасную графиню!

– Ты думаешь, он сделал это из-за того, что ты нам сообщил? – недоверчиво переспросил Кен.

– Ну конечно, – уверенно заявил мистер Фокс. – Я бы поступил точно так же!

– О чем это вы? – подозрительно поинтересовалась Мари.

– Так, ни о чем, – отмахнулся Рауль.

– А если это не Кристиан, а колдун? – остудила их пыл Мари. – Похитил Изабеллу и заколдовал Кристиана!

– Тьфу, тьфу! – перепуталась Ники и суеверно поплевала через плечо. – Скажешь тоже!

Рауль удрученно затих, а всегда невозмутимый Кен вдруг вспылил:

– Неужели Кристиан не понимает, что подвергает ее и себя опасности? Тоже мне защитник!

Девушки переглянулись, а Рауль даже присвистнул от удивления. Он впервые видел зеленоглазого Хранителя таким!

– Давайте поищем их в парке, – наконец миролюбиво предложил мистер Фокс, который после слов Мари начал беспокоиться все сильнее и сильнее.

– Вы ищите, а я пока позвоню Джейн, – кивнула Ники. – Встретимся на выходе. Только смотрите, сами не потеряйтесь…

15

Оббегав за полчаса все аллеи парка, друзья встретились на выходе.

– Ничего, – сообщил Рауль.

– У нас тоже, – нахмурился Кен.

– Нужно вернуться и подождать их дома! – заявила Ники. – Джейн думает, что они просто решили побыть вдвоем и обо всем поговорить. Вы ведь никогда им этого не позволяли!

Девушка укоризненно взглянула на Кена и Мари. Те виновато переглянулись и понуро опустили головы.

– Может быть, еще поищем? – попытался замять неловкость Рауль. – А если не найдем, вернемся в особняк Джеймса и Джейн. Вдруг они к нашему приходу тоже вернутся. Ну не могут они так просто пропасть?

Исследовав еще раз все аллеи Гайд-парка, обыскав все его уголки и опросив прохожих, грустные друзья вернулись домой. Но и там их ожидало разочарование. Ни Кристиан, ни Изабелла еще не вернулись!

– Надо что-то делать, – причитала Ники, бегая по гостиной. – Куда-то звонить!

– Подождем еще немного, – пытался успокоить всех Джеймс. – Я верю, что с ними все в порядке. Ну, задержались немного. Ведь на улице карнавал! Может быть, они там веселятся и танцуют, а вы тут паникуете!

– Могли хотя бы позвонить, – пробормотал Рауль. – Ладно Кристиан – совсем потерял голову от любви, но Изабелла!

– Ты хоть Кристиана не тронь! – вспылила Мари. – Сам вечно исчезнешь – и ни слуху от тебя, ни духу!

Рауль хмыкнул.

– Она права! – поддержала подругу Ники. – Не думаешь о том, что кто-то может тоже волноваться!

– Ну, простите, – примирительно забормотал Рауль. – Волнуюсь я за них очень! Когда сам пропадал, то даже подумать не мог, как это тяжело для близких людей ждать и беспокоиться!

Ричард в это время о чем-то тихо шептался с Кеном, а его жена пыталась утешить Джейн.

Внезапно Мари не выдержала и в отчаянии проговорила:

– Вот так всегда! Мечемся по жизни, как слепые котята. Если бы знать заранее все, что предначертано нам судьбой! Сколько нервов бы удалось сберечь, каких разочарований избежать! А это невыносимое ожидание, когда внезапно полный штиль застигает, тебя в пути! Или выбор. Стоишь на перекрестке и думаешь: «Куда теперь?» Назад нельзя – это точно, но есть ведь не только вперед, а еще и вправо или влево…

– Не говоря уже о том, что знал бы, где упасть, соломку подстелил! – хмыкнул вдруг Рауль.

Остальные удрученно молчали, думая каждый о своем. Огорченно взглянув на девушку, Кен вдруг, проговорил охрипшим голосом:

– Это так, неизвестность тяжела! Но все знать просто невозможно. Подумай сама. Ведь если бы у людей появилась возможность узнать будущее, исчезло бы тогда это удивительное ощущение полета, когда, преодолев все преграды, достигаешь желаемого и обретаешь такое долгожданное Счастье. Хотя это во многом зависит и от того, как ты шел и каким остался! Не стоит забывать: «Каждый сам хозяин своей судьбы…»

В это время за окном грозно зашипела и взвилась в небо яркая ракета. «Праздничный салют! – подскочила Ники. – Дети, смотрите!» Майкл, Белла и Лиза с радостным смехом подскочили к окну. А Мари посмотрела на мужественного Хранителя долгим понимающим взглядом. Кену стало неловко. Он только хотел проявить сочувствие! Но позволил некоторым понять, что ничто человеческое ему не чуждо. «Нужно позвонить Филдингу, – юноша стал набирать номер профессора. – Как там продвигаются его дела с Книгой?» Мари кивнула и с замирающим сердцем подумала: «Какой он сильный, несгибаемый, решительный! И при этом так чуток; великодушен и добр. О таком можно лишь мечтать!»

На улице шумели, кричали и веселились нарядные люди. «Где же все-таки Кристиан с Изабеллой?» – грустно думала Джейн, наблюдая вместе с Ники и детьми за красочным фейерверком. Супруг подошел и нежно обнял ее: «Не волнуйся, милая. Все у них будет хорошо!»

Часть V

Реальность не всегда то,

что мы о ней думаем.

А. В. Тор

1

Поздно вечером, распрощавшись с гостеприимными хозяевами, семейство Браунов отправилось восвояси. Рауль ушел провожать Ники, а Мари собиралась остаться и ждать до утра, не будет ли каких Известий от Кристиана и Изабеллы? Уложив детей в постель, Джейн спустилась в гостиную и с удивлением обнаружила, что Кен собирается куда-то уходить. Как выяснилось, домашний телефон профессора Филдинга не отвечал, й Хранитель решил пойти выяснить, все ли там в порядке.

– Но ведь уже так поздно! – попыталась отговорить юношу Джейн.

– Все равно на улице полно людей и веселье будет продолжаться до утра, – заявила внезапно возникшая в дверях Мари. – Решено. Я иду с тобой!

Кен как обычно попытался с ней поспорить, он привык все делать сам, но леди Смит упрямо заявила:

– Иди, я все равно отправлюсь следом!

Кен махнул рукой, подумав: «Никогда еще не видел подобных девушек!» Но спорить не стал. Ведь главное для него сейчас было узнать, что случилось с Кристианом и Изабеллой, а также почему не отвечает телефон профессора?

Юноша чувствовал: существовала между всеми этими событиями какая-то связь! На первый взгляд, все разворачивалось так непредсказуемо, но опытный служитель Света был уверен: за всем этим явно скрывается чей-то зловещий замысел. Что-то не вписывалось в обычную логику. Отважный воин привык всегда быть начеку. Сказывались долгие годы упорных тренировок тела и духа. И сейчас Кен каждым нервом ощущал: игра начата! Не им были продиктованы условия и расставлены фигуры. Пока ему лишь оставалось осторожно продвигаться намеченным кем-то путем, продумывая возможные варианты и повороты неизвестного постановщика…