Текст книги "Таинственная незнакомка"

Автор книги: Наталья Игнатова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

– Кто это снимал? – обернулся Кен к мистеру Филдингу.

– Мой племянник, – ответил тот. – Тоже ученый.

– Тогда все понятно, – кивнул юноша, обменявшись с Изабеллой многозначительными взглядами.

На пленке было запечатлено заседание ученого совета. Обсуждалась какая-то древняя рукопись. Потом на сцене показался мистер Фидцинг со старинной книгой в руке.

«Ваш покорный слуга», – прошептал ученый, с гордостью глядя на Изабеллу. Но красавица и воин так и впились в экран, где профессор с довольным видом потрясал над головой книгой.

– В этом письменном документе, – проговорил он патетически, – мы обнаружили зло в чистом виде!

– Но ведь это все равно что объявить об изобретении колеса как новейшем открытии, – насмешливо вскричал его оппонент мистер Дулиттл и продолжил: – Понятие «зло» так же старо, как и человечество. Не вижу ничего нового! О каком открытии вы говорите, коллега?

– Но ведь оно заключено здесь! – продолжал упрямо доказывать Мистер Филдинг. В самом тексте, в словах, между строк!

– Вся история человечества – сплошное зло, – опять перебил профессора оппонент. – Об этом вечно писали поэты, твердили проповедники, философы и даже политики! Вспомните: опустошительные войны, социальные катаклизмы, загубленная природная среда, да мало ли еще! Есть такая аллегория. Люди идут друг за другом, положив руку на плечо впереди идущего. А во главе – поводырь-слепец. Похоже, поводырем человечества стала глупость!

В зале зашумели, кое-кто зааплодировал, кое-кто стал вслух высказывать свое возмущение. В это время камера заскользила по рядам. Неожиданно она остановилась на странном человеке, молчаливо сидевшем на заднем ряду. Это был неопределенного возраста высокий темный сухощавый мужчина, очевидно, выходец с востока. Взгляд его пронзительных глаз выражал такую злобу и ненависть, что у оператора даже задрожала рука, когда он навел на него кинокамеру. Изображение вдруг опять стало нечетким и расплывчатым. Наконец, начинающему оператору удалось справиться с собой и опять навести камеру на странного слушателя. Бледное лицо, горящие черные глаза, презрительно сжатые узкие полоски губ. «Отступник!» – вскрикнули Кен и Изабелла в один голос.

11

Позже в отеле Кен спросил: «Ты вспомнила?» «Я сама не пойму, откуда знаю этого человека», – растерянным голосом ответила Изабелла. «А Серебряный Дракон? – не отставал Кен. «Похоже, ты знаешь больше меня? – укоризненно отозвалась она. – Дракона я увидела сегодня на афише, и мне почему-то показалось, что в его пасти должен быть кристалл». Юноша понимающе кивнул. «Объясни, в конце концов, что происходит? – потребовала Изабелла. – А то я уже и не знаю, что думать!» «Нам срочно нужно возвращаться, – отвел взгляд напарник. – Не обижайся, но пока не имею права посвящать тебя во все детали. Будет лучше, чтобы все оставалось, как есть». Когда он говорил таким голосом, Изабелла по своему опыту знала, что продолжать разговор дальше бесполезно. Слишком уж хорошо изучила она юношу за эти два года. Если он сказал, что пока не может все объяснить, значит, так оно и есть. Она привыкла доверять напарнику, не раз спасавшему ей жизнь, но все равно обиделась. Кен это заметил. «Послушай, Изабелла, – попросил он. – Клянусь, я никогда не допущу, чтобы кто-либо причинил тебе вред. Не обижайся и больше ни. о чем меня не спрашивай, ладно? Когда будет можно, я все расскажу. А сейчас просто поверь мне, пожалуйста!»

Изабелла молчала. Честно говоря, она уже приняла решение. Во-первых, еще раз до отъезда встретиться с профессором. Во-вторых, заглянуть на привлекшую ее внимание фотовыставку. Кена она решила не посвящать в свои планы. Все равно юноша настоит на своем! Сославшись, что нужно отдохнуть, Изабелла Отправилась в номер… Кен решил позвонить Филдингу. «Могу я к вам сейчас прийти? – спросил он не принимающим возражений голосом. – Это по поводу нашего сегодняшнего визита!» «Девушка что-то вспомнила?» – сразу же сообразил профессор.

Когда он не был увлечен своими любимыми мифами и легендами, то мог дать фору любому-профессиональному детективу, благодаря своему натренированному логическому уму. Филдинг давно уже привык на основе разрозненных фактов и сведений плюс невероятно развитой интуиции и огромного опыта делать блестящие открытия и сопоставления. И если некоторым для этого была нужна кропотливая и методичная работа, затрата уймы времени и сил, то у профессора это чаще всего были какие-то яркие вспышки и озарения.

Кен знал, что у каждого кроме сознательной оценки действительности существует еще подсознательный опыт. Люди из их Ордена постоянно развивали и совершенствовали не только свою физическую силу и выносливость, а и свой внутренний потенциал. Интуиция у них была задействована постоянно и доведена до автоматизма. Внутренний потенциал помогал им совершенствоваться духовно, использовать внутреннюю энергию по максимуму. У обычных, людей интуиция действовала на рефлекторном уровне, неосознанно и до поры до времени ничем не проявляя себя. Но стоило только появиться опасности, представлявшей угрозу для жизни, или возникнуть какой-нибудь жизненно важной цели, организм включал все свои механизмы, в том числе и глубоко затаенные резервы. «Но к чему было ждать: сработает или нет? – удивлялся иногда юноша инертности простых обывателей. – Когда всего-то требовалось научиться доверять своим внутренним органам. Даже тем, которых вроде бы не чувствуешь, не ощущаешь. Болит сердце – вылил таблетки. Сломал кость – наложил гипс. А как вылечить душу? Как научиться слышать свой внутренний голос, никогда не советующий ничего плохого. Как научиться доверять самому себе?» Ведь любой из нас является составной частью бытия. Каждый имеет Душу, каждого связывает с Космическими силами Дух. При этом всякий имеет потенциал интуитивного проявления неосознанных знаний. Не говоря уже о похожие на глубинные подводные течения моря или океана мысли и ощущения. К сожалению, для многих они так и остаются на уровне нереализованных мечтаний, неясных идей и научно не доказанных предположений. И лишь единицы принимают эти подсознательные интуитивные подсказки как руководство к действию. К таким людям относился и мистер Филдинг: талантливый ученый-практик, тонкий психологи опытный консультант.

12

– Так о чем вы хотели спросить? – добродушно поинтересовался знаменитый профессор.

– Книга у вас, – скорее уточнил Кен.

Филдинг кивнул.

– И что вам удалось выяснить? – резко продолжал допрашивать юноша.

Профессор все понял и пригласил:

– Вы проходите. Не нервничайте так, я не стану ничего скрывать…

Когда они оказались в кабинете, ученый неожиданно прищурился и проговорил:

– Судьба ваших друзей напрямую зависит от этой Книги?

– Зависела, – поправил Кен и, нахмурившись, уточнил: – И я не хочу, чтобы еще когда-нибудь…

– Так, – перебил его профессор. – Можете не продолжать, и так все ясно!

Он позвонил в серебряный колокольчик и через минуту в дверях возник Патрик, верный ученик и секретарь профессора.

– Книга в лаборатории? – спросил мистер Филдинг.

– Да, – отчеканил Патрик. – Вот уже месяц наши сотрудники пытаются разгадать заключенные в ней тайны.

– Месяц? – не понял Кен. – Почему месяц? Ведь Книга у вас еще с того времени, как…

– Вашей напарнице удалось справиться со скрытыми в ней силами зла и прекратить на время их разрушительное действие, – перебил профессор. – Так вот с тех пор нам так и не удалось открыть Книгу. Хотя мы, кажется, поняли, как это сделать! Юноша терпеливо ждал продолжения, а Патрик гордо приосанился. Он считал своего наставника исключительной личностью. Мистер Филдинг был для него идеалом ученого. Он и Эйнштейн! Профессор кашлянул:

– В общем, мы знали, что не стоит открывать Книгу, но не возможно, не исследовав, сделать выводы, поэтому и решили попытаться…

– Не сообщив в Орден? – теперь уже Кен перебил профессора и укоризненно добавил: – Вы осознанно решили подвергнуть себя и своих сотрудников опасности!

– Каждый из нас прекрасно знает, на что идет, – высокопарно произнес вдруг Патрик. – Иногда для того, чтобы сделать открытие, приходится рисковать!

– Даже жизнями? – холодно поинтересовался Кен. – И сколькими жизнями вы готовы рискнуть?

– Патрик! – неожиданно загремел профессор. _ Вы сейчас говорите такие глупости! Лучше уж идите, занимайтесь своими делами!

Но упрямый секретарь не сдвинулся с места, застыв, как изваяние, у дверей.

– Вы что, плохо слышите? – нахмурился ученый.

– Я не могу уйти, – недовольно отпарировал чопорный Патрик. – Вам в любую минуту может понадобиться моя помощь!

13

Кен терпеливо ждал окончания такой «содержательной» перепалки. Наконец, не выдержав, обратился к ученому:

– И что вам удалось обнаружить?

– Стоит только пожелать стать добровольным слугой сил зла, книга сама открывается и, пожалуйста, пользуйтесь ее заклинаниями, если, конечно, поймете и сможете контролировать себя, столкнувшись с миром неведомого и неуправляемого! – с гордостью сообщил профессор. – Но это еще не все! Говоря научным языком, Книга как бы «программирует» подвластного ей человека, заставляя мыслить и поступать только во зло. Положительное начало, заложенное в каждом, как бы кодируется. На первый план выступают пороки и дурные желания, а доброе и хорошее не может пробиться к душе и сердцу данного индивидуума. Давно известно, что в течение всей жизни человек непрестанно «строит» себя, подбирая способы мышления, чувствования и поведения, предназначенные для реагирования на самые разные жизненные ситуации. Так вот книга исключает любую реакцию со знаком «+»! Пример? Пожалуйста! Вас случайно задели на улице, реакция любого нормального человека: не заметить, пробурчать что-либо в ответ, задуматься, а не слишком ли много места он занял на тротуаре и так далее. А Книга Зла уже дает команду: нанести ответный удар, да так, чтобы обидчику дальше уже неповадно было толкаться, а может быть, даже он уже не смог этого сделать. Каково?!

Юноши переглянулись.

– А сам текст? В нем тоже заключено что-то, ну, скажем так, неординарное? – помолчав немного, поинтересовался Кен.

– В речи любого образованного человека содержится много ценной информации, как о нем самом, так и об окружающем мире, – объяснил ученый. – С помощью языка (письмо, слово) человека можно заставить что-либо сделать или отговорить совершать какое-либо действие. Еще предки предупреждали: «Слово зря не молвится», «Слово – ключ, открывающий сердца». Иногда, правда, бывает и наоборот. Об этом, кстати, тоже есть народное изречение: «Слово – убивает!» Точнее не скажешь! А вот еще. «Палкой можно только поранить тело, а злые слова проникают в душу».

– Как просто: сказал не то слово – и вот уже отдал душу силам хаоса и зла, невольно встав на их сторону, – пробубнил вдруг молчавший до этого секретарь.

– К сожалению, иногда это происходит сознательно, – вздохнул мистер Филдинг. – Все зависит от человека…

– А можно еще и других спровоцировать на необдуманные поступки и опасные действия, – опять подал голос Патрик. – Бывает достаточно одного слова, чтобы толпа, сплотившись в едином порыве, вдруг бросилась все разрушать или дружно строить. Второе, правда, почему-то бывает реже. Отчего так?

– Как знать, – развел руками ученый и перевел взгляд на Кена: – Кстати, у восточных народов тоже есть хорошее изречение со смыслом: «Слова, вылетающие из уст…»

– «…подобны стрелам, пущенным из лука», – мрачно продолжил Кен и кивнул. Дав тем самым понять, что все понимает.

14

Несколько минут все обдумывал услышанное, а затем профессор продолжил:

– А теперь представьте, если к этому еще подключить магическую энергию, сконцентрировав свою силу в едином порыве и создав мыслеформу равную по мощи стихийным силам природы: цунами, например, ураган, землетрясение, тайфун – и все это направить в сторону предполагаемого объекта? – Ученый

нахмурился. – Маг оказывается сразу на ином уровне воздействия на ситуацию по отношению к «жертве». Возьмем, например, спеллы, с их помощью древние маги вводили человека в состояние транса, полностью подчиняя своей воле. Иногда они даже могли заставить «жертву» повернуть против своих или совершить самоубийство. Вот вам и мистические силы! Или, например, телепатия, описываемая в разнообразных древних письменах. Некоторые избранные в совершенстве владели этим феноменом и даже во время военных действий, в качестве главного оружия использовали телепатическое усыпление противника. Древние колдуны и Шаманы могли запросто управлять энергиями, отрицаемыми современными науками, но успешно применяемыми представителями разных религий и верований. Йоги, например, называют эти энергии тантрическими силами. Виды таких воздействий на сознание человека и не перечислишь. Достаточно вспомнить заклятия, заклинания, наговоры, заговоры, т. е. любые звуко-моторные формы магического воздействия на реальность. Их применение уходит своими корнями в глубокую древность. – Ученый горько вздохнул и подвел итог: – Вот так-то, друзья мои. Теперь о вашей Книге. Она – инструмент, позволяющий задействовать эти силы, применяемые, к сожалению, только во зло!

В комнате воцарилось глубокое молчание. Каждый взвешивал все «за» и «против».

– Почему же так мало изучена эта сторона слова учеными? – нахмурился Кен. – Я имею в виду не только как источника информации, а как способа влиять на массы, подчиняя своей воле?

– Эту прерогативу они предоставили нам, – усмехнулся профессор. – Лингвистам, писателям и поэтам, ораторам, политикам, журналистам. Ну и пусть! Мы не обижаемся, а только благодарны за это. Хотя не зря ведь говорится: «Сто раз подумай, прежде чем сказать!» А еще, возможно, потому, что кому, как не творческим людям,' чувствовать эту невидимую магию рождающихся звуков? Я думаю, уже ни для кого не секрет, что главный тормоз науки не дефицит средств, а инерция мышления. Так и в этом случае. Открыв электромагнитные волны, освоив их механизм в своей техногенной деятельности, мы привыкли считать, что других носителей информации во Вселенной не существует. Даже с инопланетными цивилизациями пытаемся связаться с помощью радиотелескопов на волне межзвездного водорода. Но, оказывается, кроме электромагнитных волн существуют и другие неведомые поля с неизвестными пока возможностями. Их надо принимать как данность. Искать и осваивать. А мы почему-то привыкли сразу же отрицать то, что не можем объяснить, и воспринимать в штыки все, чего не понимаем!

15

На следующее утро Кен постучал в дверь номера Изабеллы. «Леди только что ушла», – сообщила горничная, убиравшая в номере. – Она просила передать, что ей срочно нужно сделать кое-какие покупки. Мисс Изабелла извинялась, что вы не сможете позавтракать вместе, как собирались». Юноша огорченно кивнул и отправился перекусить в одиночестве. После завтрака он вернулся в номер. Ему срочно нужно было сообщить сенсею, что Отступник клюнул и появился на выступлении профессора. Как они и рассчитывали, Книга притягивала колдуна, как магнит. Заполучить Изабеллу он пока не мог, потому и охотился за Книгой, надеясь, что она поможет в достижении его преступных целей. Выслушав внимательно, учитель Хацуми приказал Хранителю немедленно возвращаться, прихватив Книгу и кассету. А до этого быть очень внимательным и осторожным. А главное – не спускать глаз с Изабеллы. «Кажется, действительно, не стоило посылать девушку в Лондон», – удрученно проговорил сенсей. Затем учитель сообщил еще одну неприятную новость. Освободившись, колдун отправил в картину одного из людей Рауля. Узнав об исчезновении товарища, его коллеги попытались прорваться в замок, чтобы во всем разобраться самостоятельно. Они почему-то решили, что единомышленник погиб в неравной схватке со Злом. Воину Ордена, охранявшему портал, пришлось пригрозить, что, если они немедленно не уберутся отсюда, он применит магию. Люди Рауля временно отступили. «Честно говоря, нам с большим трудом удается удерживать эту неуправляемую команду за пределами замка», – сообщил Кену сенсей. По его голосу юноша понял, что учитель очень обеспокоен тем, что дела складываются не лучшим образом. «Мы вынуждены были в срочном порядке связаться с шефом этих беспокойных молодых людей, – пробурчал сенсей. – Пришлось открыть ему карты, сообщив о том, что его люди поспособствовали возвращению Отступника. Он обещал помочь в его розыске и поимке. И сейчас этим, параллельно с нашими людьми, занимаются лучшие сотрудники особого отдела. Мы решили, дела пойдут быстрее, если будем сотрудничать, а не мешать друг другу…»

Только юноша закончил разговор, как опять раздался звонок. Кен поспешно включил телефон: «Алло! Говорите же!» Что-то он начинал беспокоиться за Изабеллу. Оказалось, не зря! Звонил профессор Филдинг. Он волновался, почему девушка так задерживается? Если ему не изменяет память, они договорились встретиться в кафе еще час назад. Кен сразу же все понял. Он попытался успокоить ученого, сказав, что все выяснит и перезвонит. Затем юноша вскочил и, захлопнув дверь, стремглав выбежал на улицу.

16

…В дверь выставочного зала вошла шикарная молодая леди. На ней был темный классический костюм, белоснежная кружевная блузка и элегантная шляпка, из-под которой выбился непокорный золотистый локон. Девушка с интересом оглядела зал и посетителей. На вид ей можно было дать лет 18. Ну, конечно, это была Изабелла или, вернее, графиня де Перси. Ведь именно так она сейчас выглядела. Она ничуть не изменилась с тех самых пор, когда была вынуждена выйти за злобного вельможу. Правда, тогда ей едва исполнилось семнадцать. Когда девушка открыла Книгу, время для нее остановилось, ведь она была заколдована. Впрочем, это была еще одна из прерогатив, дарованная силами зла своим подопечным. С какой уж целью – не знаю? Может быть, чтобы привлечь в свои ряды как можно больше желающих. Ведь нет ни одного человека, который бы не мечтал о вечной молодости иТфасоте! А может быть, Книге не хотелось так часто терять своих так называемых «учеников». Человеческий век так недолог, а Зло, как помните, вечно! Просто его иногда удается успешно контролировать, не выпуская наружу и противопоставляя ему Добро и Гармонию – созидательные силы.

Но вернемся к юной графине де Перси. Честно говоря, юной красавице в своем времени даже делать ничего особо не приходилось. Мужчины сами готовы были совершать любые преступления, соперничая за ее руку и сердце. Она просто была их королевой, которой они подчинялись, приносили добычу и дарили драгоценности. Неприступная гордая красавица не торопилась дарить свою привязанность и любовь, так как никого не любила. Она иногда даже себе казалась каким-то золотым идолом, которому самозабвенно поклоняются дикие племена варваров. Каждый из них стремился разделить с госпожой своего сердца власть и корону. А, пока они спорили и дрались за нее, юная графиня совершенствовалась в искусстве магии. Порой достаточно было одного взмаха ресниц, чтобы влюбленный страдалец отправился на край света за необходимой ей вещицей. В распоряжении красавицы-госпожи находился целый штат преданных служанок и слуг. В число ее вассалов входили юноши из лучших английских и шотландских семей, но в сердце у синеглазой леди был такой холод и пустота, что бедная девушка все чаще и чаще не находила места от тоски и отчаяния. Она страстно мечтала избавиться от колдовства, чтобы жить своей жизнью в кругу любящей семьи, как было в доме отца. Но все, кого она любила, уже умерли, поэтому, когда Хранитель книги решил сделать ее пленницей картины, она даже не попыталась оправдаться. «Я понимаю, что ты жертва, орудие зла, – сказал он тогда. – Но не в моих силах победить слуг тьмы и помочь тебе. Пусть все пока остается, как есть. Когда-нибудь найдется человек, который полюбит тебя по-настоящему и сможет расколдовать. Не знаю, правда, удастся ли ему отогреть твое холодное сердце?» После этого несправедливо обвиненная во всех смертных грехах гордая аристократка была заключена в картину в ожидании лучших времен…» Этот мучительный сон снился ей в последнее время слишком уж часто. Даже Кену не говорила она о своем кошмаре. В Ордене все так хорошо относились к ней, что Изабелла просто не могла поверить, что все это было на самом деле. Девушка решила, что это наваждение скоро пройдет.

Вчерашние события опять всколыхнули в ней давно забытые воспоминания. «Что это было, – думала она. – Отчего мне все время снится один и тот же сон? Откуда я знаю об Отступнике? Почему он так похож на злобного колдуна из моего сна? А Серебряный Дракон с кристаллом в пасти? Он единственный не пугает меня, заставляя вспомнить о чем-то очень хорошем. О чем-то добром и светлом, случившемся в моей жизни». Изабелла вскочила чуть свет. Поспешно оделась и отправилась в кафе, где назначила филдингу встречу. Но, оказавшись на месте, сообразила, что до назначенного времени остается еще полчаса. Тогда девушка решила сначала заглянуть на заинтересовавшую ее вчера выставку…

17

Фотографии, представленные та-м, ей очень понравились. И хотя посетителей было довольно-таки много, в помещении стояла торжественная тишина. Люди неторопливо расхаживали по залам, любуясь творениями мастера. «Интересно бы увидеть самого автора. Похоже, это очень талантливый и увлеченный человек», – подумала Изабелла. Ей почему-то все время казалось, что каждую из работ пронизывает

какая-то тихая грусть о чем-то дорогом, но утерянном. Чудилось, что фотографа разлучили с кем-то, кто очень много для него значил. И теперь автор фотопортретов, одиноко скитаясь по свету, ищет и не находит утерянный идеал. В этом он и Изабелла были похожи.

Расхаживая в раздумье по залам, синеглазая красавица совершенно забыла о времени. Ей все больше и больше хотелось познакомиться с автором работ.

«Простите», – наконец решилась она обратиться к стоявшей к ней спиной элегантной молодой женщине. Та в это время что-то вежливо объясняла пожилой супружеской чете из Уэльса. «Очевидно, это и есть организатор и устроитель выставки», – догадалась Изабелла. Услышав ее голос, молодая женщина резко обернулась и вскрикнула: «Изабелла, ты?! Кристиан с ног сбился, разыскивая тебя! Вот и сейчас. Бросил все и помчался на север острова. Вчера ему позвонили и сказали, будто видели там девушку, похожую на тебя. А ты, оказывается, здесь!»

Удивленно выслушав темпераментную незнакомку, Изабелла тихо уточнила: «Мы раньше встречались?» От неожиданности Джейн только руками развела. Затем опомнилась и умоляюще попросила: «Ты только не уходи никуда, пожалуйста! Я сейчас Джеймса позову! Или, нет, идем лучше со мной». Забыв спросить об авторе работ, Изабелла нехотя последовала за обрадованной молодой женщиной. «Не слишком ли много совпадений в последнее время? – раздумывала она. – Сначала эти парни из кафе, потом эта приветливая устроительница выставки, утверждавшая, что они знакомы…»

В эту минуту супружеская пара из Уэльса растерянно произнесла, в один голос: «Извините, мисс, но как же мы?» «Ах, простите, Джейн оглянулось на так невежливо забытых ею почитателей брата. – Одну минутку, я сейчас освобожусь и вернусь к вам». Она нежно взяла Изабеллу за руку: «Где же ты так долго пропадала, милая?» У синеглазой красавицы от всего происходящего голова окончательно пошла кругом, и она попросила: «Я могу подождать. Закончите с этими людьми». Джейн пристально взглянула на драгоценную находку и неуверенно проговорила: «Ты действительно считаешь, что так будет лучше? Хорошо. Но затем поедем к нам домой, и мы с Джеймсом тебя больше уже никуда не отпустим. Ах, как обрадуется Кристиан!» Изабелла вздрогнула: «Это имя? Оно когда-то так много значило для нее! Вернее, этот человек сделал так много хорошего, что ее холодное сердце начало понемногу оттаивать».

Внезапно совершенно сбитая с толку юная леди услышала за спиной тихий голос: «Не оборачивайся и ничего не говори, уходим!» Девушка попыталась возразить, но взгляд изумрудных глаз был таким умоляющим, что она окончательно растерялась. Ведь Изабелла привыкла доверять напарнику и другу. К великой радости юноши, Джейн отвлекли. К ней неожиданно подскочил солидный внушительного вида мужчина. «Здравствуйте, уважаемая миссис Уайт, – галантно обратился он к молодой женщине. – Разрешите представиться: профессор Филдинг – давний поклонник вашего брата и вас. Давно мечтал познакомиться с такими творческими и энергичными людьми, как вы. Надеюсь, я не очень помешал и вы уделите мне хотя бы минутку своего драгоценного времени?»

18

Когда Джейн смогла-таки вежливо отделаться от милых, но несколько назойливых посетителей, то обнаружила, что Изабеллы нигде нет. «Ничего себе! – испугалась она. – Не могла же я сойти с ума?» Пока она в растерянности оглядывалась, к ней неслышно приблизился муж. «Ты не меня ищешь, дорогая?» – спросил он. Но супруга внезапно в панике заметалась по залам, в ужасе повторяя: «Как я могла оставить ее одну? Кристиан мне этого никогда не простит!» Джеймс бегал за ней следом, пытаясь понять, что произошло? Наконец, не выдержав этой неясности, он резко остановился и схватил жену за руку. Затем мистер Уайт строго потребовал: «Да объясни же, наконец, в чем дело? Чего не простит тебе брат?»

Выслушав сбивчивый рассказ, супруг широко раскрыл глаза. «Изабелла была здесь? – запинаясь, проговорил он. – Ты ничего не перепутала?» «Хочешь сказать, – растерянно спросила Джейн, – мы так долго разыскивали и так много говорили о ней, что мне могло померещиться?» Джеймс растерянно пожал плечами. И хотя он уже давно перестал чему-нибудь – удивляться, все равно никак не мог поверить: «После стольких бесплодных поисков Изабелла неожиданно появляется на выставке, а потом так же внезапно исчезает. Мистика какая-то! Но ведь так оно и было с их первой встречи!» «Знаешь, – крепко сжал он ладонь супруги, – я тебе верю! Нужно срочно позвонить Кристиану». «Да, – обрадовалась Джейн. – А еще опросить посетителей!» «Ты иди, звони брату, а я переговорю со всеми, с кем только смогу, а начну с тех, которые во время вашего разговора находились к тебе и Изабелле ближе всех!» – распорядился Джеймс. «Мистер и мисс Эдисон! – вскричала Джейн. – Срочно найди их. Они, кажется, в соседнем зале. А еще профессор Филдинг!» Муж кивнул и помчался разыскивать таких нужных ему свидетелей.

Вскоре супруги уже сидели в уютном кабинете Джейн. «Кристиан немедленно возвращается, – сообщила молодая женщина. – Он даже доехать до места не успел». «Ты ему сказала?» – взволнованно спросил муж. «Не смогла, – жалобно прошептала жена. – Я только сообщила, что видела ее среди посетителей выставки, но не успела догнать!» Джеймс укоризненно покачал головой. «И как мы с тобой не уследили, ума не приложу!» – огорченно произнес он. «Ну, а ты? – с надеждой в голосе поинтересовалась Джейн, – Узнал что-нибудь?» Муж долго молчал, а потом ответил: «Действительно мистика какая-то. Твой профессор Филдинг исчез вслед за Изабеллой, а вот супруги Эдисон поведали мне много интересного. Оказывается, они тоже обратили внимание на прелестную незнакомку, обратившуюся к тебе. Им показалось, что она была чрезвычайно удивлена твоими словами. А еще они заметили, юную леди очень расстроило, что она ничего не смогла вспомнить. И еще! В ту минуту, как к вам подошел таинственный мистер Филдинг, возле девушки оказался статный молодой человек. Судя по описанию, Маргарет Эдисон – очень привлекательный! Сильный, уверенный, подтянутый, с непроницаемым гордым лицом и прямо-таки колдовским взглядом чудных зеленых глаз. Ни дать ни взять средневековый рыцарь! – попытался пошутить Джеймс. Но, прочитав тревогу в глазах жены, добавил: – Мистер же Эдисон утверждает, что молодой человек больше похож на воина какого-то восточного Ордена. А еще он успел заметить, что Изабелла собиралась дождаться, когда ты освободишься. И в планы ее спутника это не входило. Он настоял, чтобы она пошла с ним. Похоже, они очень хорошие друзья, и только поэтому девушка согласилась…»

Джейн выслушала мужа не перебивая, а потом испуганно спросила: «Мужественный воин и красавица-графиня! Как думаешь, что все это может значить?»

Часть III

…Перепутал все пути,

судьбы не спросив…

А. В. Тор

1

Поздно ночью в дверь требовательно позвонили. Джеймс вскочил с постели и помчался открывать. «Кто бы это мог быть?» – подумала Джейн и поспешила вслед за мужем. На пороге стоял Кристиан. Юноша с трудом переводил дыхание, словно пробежал длинную дистанцию. Понятно было даже то, что по лестнице он промчался за одно мгновение. Не дав любимым родственникам опомниться, он дрогнувшим голосом спросил:

– Это была она? Ты не ошиблась, Джейн? Это была Изабелла?

Сестра машинально кивнула. И, словно ища поддержки, оглянулась на мужа. Ну как она могла сразу огорошить брата горькой правдой?

– Ну ты даешь, друг! – бодрым голосом заговорил Джеймс, крепко пожимая Кристиану руку. – Какими судьбами? Мы ведь ждали тебя только завтра утром!

– И не спрашивай! – усмехнулся юноша. – Чем я только не добирался до вас: и автостопом, и на попутках, и даже на телеге. Ехал и боялся, что опять произошла ошибка!

– Да не стойте вы в дверях, – пришла в себя Джейн. – Проходи, – путешественник…

– Так, – опять взял инициативу в свои руки муж. – Сейчас поужинаем, потом отдохнешь с дороги…

– Ну уж нет, – запротестовал неожиданный, но долгожданный гость. – Сначала вы мне все расскажете, и, пожалуйста, не пропуская мельчайших подробностей! А уж потом все остальное…

Когда в полночь Джеймс осторожно спустился в гостиную, Кристиан все еще сидел там, задумчиво подперев ладонью голову.

– Ты спать собираешься? – строго спросил Друг.

Похоже, брат Джейн даже не слышал его. И лишь минуту спустя он произнес:

– Что нам известно? Во-первых, Изабелла не помнит, что с ней произошло. Во-вторых, она находится сейчас с каким-то… – огорченный Кристиан запнулся, подбирая слова.

– Статным зеленоглазым телохранителем? – скептически улыбнулся Джеймс. Но, заметив, что другу не до шуток, примирительно проговорил: – Может быть, миссис Эдисон только показалось, что спутник Изабеллы так хорош? Постой, а это не может быть Хранитель из загадочного Ордена, который забрал ее тогда?

– Как я об этом не подумал! Конечно же, это он! – словно за спасательный круг ухватился Кристиан за предположение Джеймса.

При этом в голосе его сквозила такая надежда, смешанная с отчаянием, что мистер Уайт невольно опустился рядом в кресло и вздохнул:

– Но это всего лишь одна из версий. Я, к сожалению, видел этого вашего воина-тело-хранителя только раз, в замке. А там такое творилось! В общем, я его тогда не очень хорошо запомнил!