Текст книги "Таинственная незнакомка"
Автор книги: Наталья Игнатова
Жанр:
Сказочная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)
Неожиданно Паула прикусила губу и отвернулась, а Рауль прищурился. Он опять почувствовал, как невольно подчиняется исходящей от Изабеллы загадочной силе. Кристиан поддержал любимую:
– Ты совершенно права, милая. Не все можно купить. Никогда не знаешь, как все повернется в жизни. Но где же Мари?
– Кажется, я знаю, где она, – внезапно произнесла притихшая Изабелла.
– Где? – не удержавшись, выпалили в один голос брат с сестрой.
Их глаза при этом сразу же вспыхнули каким-то хищным блеском. Изабелла только головой покачала.
18
…Уже через полчаса брат с сестрой, словно гончие, мчали по проселочной дороге в сторону леса. Рауль все никак не мог успокоиться:
– И как мы сами не догадались?
Паула молчала. Когда Изабелла выдвинула свое предположение, рыжеволосая миссис Фокс, не дожидаясь объяснений, вскочила с места и отправилась звонить в полицейский участок. Нужно было узнать, где прожийает сейчас старый привратник с женой? Через минуту она вернулась и сообщила:
– Это тут, недалеко. Только придется идти пешком, машина туда не пройдет!
– Люблю пешие прогулки, – усмехнулся брат. – Вы как?
– Идем, – поднялся Кристиан. – Время не ждет!
Изабелла продолжала сидеть, не сводя загадочного взгляда со своих собеседников.
– Может быть, нам не стоит пугать пожилых людей, вваливаясь к ним такой шумной компанией? – проговорила вдруг Паула. – Мы с Раулем быстро сходим и все узнаем, а затем сразу же сообщим вам!
– Хорошо, – согласилась вдруг Изабелла.
– Мы с Кристианом подождем вас здесь! Юноша вопросительно взглянул на нее.
– Ну вот и прекрасно! – обрадовалась неожиданной поддержке Паула. – Изабелла, ты просто прелесть!
– Может, вы с Кристианом сходите, а я тут с Изабеллой посижу, – неожиданно для себя предложил Рауль. – Чтобы ей не было скучно…
– Ты что, совсем с ума сошел? – вспылила вдруг сестра. – Мы тут для чего собрались? На пикник или делом заниматься? Не забывай, что ты пока еще сотрудник особого отдела!
Рауль вспыхнул:
– Д-да… Идем!
Брат с сестрой опрометью выскочили из гостиницы, хлопнув дверью.
– …Почему ты отпустила их одних? – поинтересовался Кристиан, когда они ушли. – А вдруг Мари и вправду там?
– Она там, – уверенно кивнула Изабелла.
– Только старики им об этом не скажут, можешь мне поверить. А мы пока еще раз наведаемся в замок и поговорим с охранником. Мне нужно кое-что уточнить…
– Ты все еще сомневаешься, что они тоже замешаны в исчезновении книги? – спросил Кристиан. – А вот я уверен: Мари сбежала, потому что не доверяла им!
Изабелла пожала плечами.
– Пока ясно только одно: Мари не с ними. Но, что она приехала сюда именно за книгой, отрицать нельзя. Итак, теперь нам известна еще парочка охотников за неприятностями!
Она вскочила:
– Пора начинать действовать самостоятельно!
Кристиан кивнул и поднялся, собираясь последовать за ней.
– Но вот кто взял книгу? – подавая Изабелле плащ, продолжал задумчиво размышлять он. – Пока для нас загадка. Или нет?..
Не ответив, Изабелла стала быстро спускаться по лестнице. Юноша отправился следом, размышляя вслух:
– Так. Мотив нам ясен, но неужели Мари, действительно, поддалась искушению испытать силу книги? Она всегда была настойчивым и твердым в своих убеждениях человеком. Нет. Не могла она решиться на такое. Хотя ее могло толкнуть на это любопытство. Вечное желание проникнуть в тайну и раскрыть ее. Она ведь человек науки. Ей постоянно требовались достоверные факты и подтверждения гипотез…
Изабелла усмехнулась. Кристиан явно пытался найти хоть какое-то объяснение поступку Мари.
– Похоже, ты прав, – кивнула она, направляясь к выходу. – Мари просто решилась на очередной научный эксперимент, забыв об осторожности. Не подумав, какую опасность могут представлять такие скоропалительные действия! А может быть, она узнала что-то? И ей это не понравилось. Поэтому мисс Смит и решила попытаться исправить все сама…
– Это на нее похоже! – Кристиан с благодарностью взглянул на девушку. – Наверное, все так и было…
– Но, чтобы убедиться в правильности наших предположений, мы должны поговорить с охранником. Узнать, о чем он не договаривал сегодня утром! – подытожила Изабелла. – Поторопись…
19
– Неужели все именно так и было? – никак не мог успокоиться мистер Торо на обратном пути.
Изабелла грустно шла рядом.
«Опять все начинается, но уже в этом мире», – подумала она, а потом тихо попросила:
– Постарайся не выдать себя, когда мы вернемся в гостиницу.
Кристиан кивнул и нахмурился:
– Что-то я совсем запутался, Изабелла! В нашем времени даже не пришлось открывать эту. злополучную Книгу. Для того, чтобы заполучить с ее помощью власть над миром, неплохие, на первый взгляд, люди готовы врать, предавать, продаваться тем, кто больше заплатит. А ведь никто из них даже еще не заглянул в нее! Что же будет, когда они откроют ее и погрузятся в мир ее злого и опасного колдовства?
– Даже представить страшно! – девушка вздохнула. – Именно поэтому мы должны скорее встретиться с Мари и убедить отдать нам Книгу. Если она еще у нее…
– А как быть с Паулой и Раулем? – задумался Кристиан. – Может, сообщить обо всем Брауну? Хотя нет. В подобных обстоятельствах доверять нельзя никому!
– Ты что, Кристиан? – Изабелла удивленно взглянула на юношу. – Ричард Браун – порядочный человек! Это же он предупредил нас обо всем и попросил проверить его подозрения насчет Рауля и Паулы…
– А также насчет Мари? – не сдержал своего раздражения юноша. – Зачем она взяла эту ужасную книгу?
– Очевидно, у нее были на это веские причины, – Изабелла пожала плечами. – Мне кажется, она что-то заподозрила, когда встретилась со своими коллегами. Ведь в первый свой приход она так ничего и не тронула. Охранник сказал, что все вещи оставались на своих местах после ее ухода. И только уже после приезда Рауля и Паулы события начали развиваться так непредсказуемо…
– Ты права, – опомнился юноша. – Какое право у меня осуждать ее, когда никто так толком ничего и не знает, что же произошло на самом деле? Но что ее насторожило? Напугало так, что она даже близким людям ничего не сообщила? Неужели она не доверяла даже Джеймсу и мне?
Тут он вдруг осекся, вспомнив их последний разговор.
– А эта парочка Фокс, тоже мне коллеги! – возмущенно вырвалось у него минуту спустя, – Хладнокровно сообщили шефу только то, что им было выгодно! Книга пропала. Мари исчезла. Охранник получил хорошие деньги и готов был подтвердить все, что им требовалось. Фактически ему даже врать не пришлось. Он просто не сказал, что Книга исчезла не из замка, а из номера! Честно говоря, мне уже кажется, что они вообще не собирались отдавать Книгу.
– Может быть, Мари потому и забрала ее, – предположила Изабелла. – Что догадалась обо всем?
– Похоже на то, – кивнул Кристиан. – Охранник сказал, что они сделали опись вещей, упаковали их и забрали с собой с гостиницу. Мари все это время была рядом и помогала им…
– Оставалось только отправить груз, – подтвердила Изабелла.
– И тут они обнаружили, что нет ни Мари, ни Книги, – презрительно усмехнулся Кристиан.
– Но почему они не рассказали Брауну все, как было на самом деле? – недоумевала Изабелла.
– Потому что сами хотели воспользоваться магией Книги, – хлопнул вдруг себя по лбу Кристиан. – Точно! А Мари узнала об этом. И, испугавшись последствий, пошла на преступление! Похитила Книгу и скрылась в неизвестном направлении. Опередив их, она нарушила планы этих пройдох! Хотя и подбросила новую идею: свалить все их промахи на нее…
Талисман на груди Изабеллы вдруг засиял мягким золотистым светом.
– Все именно так и было! – обрадовалась Изабелла. – Мари ни в чем не виновата! Но долго держать Книгу у себя ей нельзя. Она и сама не заметит, как откроет ее. Со мной было то же самое. Я долго боролась с искушением воспользоваться хранимыми в ней заклинаниями. Но колдовство темных сил, управляющих Книгой, оказалось сильнее. Поэтому нам срочно нужно найти Мари и все ей объяснить…
Кристиан свернул на узкую тропинку в направлении к лесу:
– Что ж, возвращение в гостиницу придется отложить. Идем, поищем новое пристанище привратника и его жены.
Изабелла кивнула.
– Главное теперь – не встретиться по дороге с Раулем и Паулой, – твердо произнесла она. – Эти двое уже поддались колдовскому влиянию, и теперь ничто не сможет их остановить.
– Ты думаешь, они уже открывали ее? – насторожился Кристиан.
– Раз кристалл еще на них действует, то нет, – заверила его Изабелла. – Но они держали ее в руках. И силы зла, заключенные в ней, уже знают, что ради богатства и славы эти люди готовы пойти на все. Поэтому завладеть их умами и душами им ничего не стоит!
20
…Казалось, деревья расступаются перед ними, давая им проход. Кристалл продолжал сиять радужным теплым светом. Он как будто звал, манил путников за собой, и Кристиан с Изабеллой не останавливались ни на минуту Наконец, отдышавшись, они постучали в дверь. В доме было тихо. Это настораживало. Ведь ни Рауль, ни Паула им так и не встретились. Значит, они были где-то поблизости. Прошло еще немного времени, пока дверь тихо не приоткрылась. Из нее опасливо выглянула опрятная немолодая женщина. Увидев незнакомых людей, она изменилась в лице и недоверчиво взглянула на них.
– Что вы хотите?
Похоже, хозяйка ожидала увидеть кого-то другого. Кристиан любезно осведомился:
– Вы меня не помните? Мы уже однажды встречались.
– Я узнала вас, – приветливо улыбнулась женщина. – Вы останавливались у нас с другом и сестрой, когда мы с мужем еще служили в замке.
Юноша радостно закивал головой и спросил: к
– Мы ищем девушку. У нее короткие темные волосы и карие глаза…
Хозяйка отрицательно покачала головой.
А мужчину и женщину, сотрудников особого отдела, очень похожих друг на друга? – поинтересовалась Изабелла.
– Эти были, – услышали они хриплый мужской голос. – Но быстро ушли. Мы ничем не смогли им помочь… Тут мужчина внезапно осекся й с изумлением уставился на Изабеллу.
– Графиня де Перси? – с трудом выдавил он.
Красавица кивнула и умоляюще произнесла:
– Помогите нам, мы ищем нашего друга, который подвергается ужасной опасности! Не скрывайте от нас правды, пожалуйста! Она здесь?
Привратник с женой переглянулись.
– Заходите, – посторонился мужчина, пропуская их внутрь. – Девушка здесь.
– И эта страшная книга тоже, – прошептала женщина. – Мы не могли отпустить вашу подругу одну с этой ужасной вещью…
21
– Мари! – Кристиан рванул вперед. – Но где же она?
– Успокойтесь, – все еще запинаясь, проговорил бывший привратник замка. Она скоро придет.
– Ей нужно было сделать срочный звонок. Мы посоветовали ей сходить к леснику, моему дальнему родственнику, – охотно сообщила его жена. – Бедная девушка и так уже столько времени сидит взаперти…
– Да, – подтвердил старик. – Вторая неделя уже пошла, когда она появилась здесь у нас и попросила о помощи.
– Ох, мы и испугались тогда, – всплеснула руками добрая женщина. – На улице темень, проливной дождь, и вдруг стук в дверь. Открыли, а там она – белая, как привидение. Вода с нее стекает ручьями. В руках завернутая в непромокаемый плащ эта жуткая Книга. Стоит, дрожит вся. «Умоляю, – говорит, – выслушайте меня. Только вы сможете мне помочь, потому что уже сталкивались с этим в свое время!»
Ну, мы и пустили ее. Потом в деревне стали поговаривать, что разыскивают какую-то девушку, похитившую старинную вещь. Мы, конечно, догадались, о ком и о чем идет речь. А так как ужасно боялись, чтобы злое колдовство не попало в дурные руки, то решили подождать, пока все утихнет…
– А ведь Книгу украли ее коллеги, – сообщил вдруг бывший привратник замка, – Те, которые приходили сюда сегодня. Леди Смит рассказала нам, что случайно подслушала их разговор. Эти проныры еще до поездки сюда заключили с кем-то сделку!
– Выходит, все это правда, – мрачно проговорил Кристиан.
– Они загодя устроили так, чтобы Книга не попала в музей, – кивнула головой жена привратника. – Им оставалось только переправить ее покупателю и придумать убедительное объяснение своему начальнику.
– Внезапный приезд вашего агента был им на руку, – поддержал жену старик. – Они уже давно враждовали и теперь могли одним выстрелом убить двух зайцев. Убрать конкурента, свалив на него всю вицу, и отхватить приличный куш…
– Но что-то пошло не так? – задумчиво произнесла Изабелла.
– Да поругались они из-за денег, – сердито выпалил бывший привратник. – Брат хотел поскорее получить деньги, должность и освободившееся место инспектора особого отдела, взвалив всю вину на вашу Мари. А сестра сама захотела воспользоваться колдовством. Когда ей еще такой случай представится?
– Догадываюсь, что было дальше, – прошептала Изабелла. – Наверное, Мари услышала, как они ссорятся, поэтому и решила действовать самостоятельно. Нельзя допустить, чтобы Книга и дальше продолжала творить зло! Это надо остановить…
22
Кристиан нежно обнял девушку за плечи:
– Успокойся, Изабелла. Книга, может быть, и ни при чем. Просто время сейчас такое. Что-то случилось с душами людей, некоторым даже не надо колдовства, чтобы решиться на подлость, преступление и предательство…
Старик задумался, а его жена уточнила:
– Ваша подруга подобрала ключи и похитила Книгу из номера.
– Ага, – привратник вдруг довольно потер руки, – а когда эти прохиндеи спохватились, было уже поздно. Девчонка сбежала у них из-под носа! Вот как все вышло.
– Получается, – осенило вдруг Кристиана.
Мари не хотела воспользоваться колдовством. Она прибыла в Шотландию, чтобы проконтролировать доставку Книги! Скорее всего, роясь в старинных рукописях, она поняла, какую ужасную опасность эта вещь представляет для этого мира и так уже переполненного насилием, жаждой легкой наживы, власти и славы!
– Мари сильная… – вздохнула вдруг Изабелла.
Кристиан сокрушенно замолчал, а привратник вдруг заявил:
– Да не сильная она! Это с виду только. Когда она тогда прибежала к нам, то долго не могла успокоиться и прийти в себя. Она была растерянна и не знала, кому может доверять, а кому нет. А тут еще такое! Охоту они, видите ли, на нее объявили…
Кристиан нахмурился и машинально сжал кулаки.
Уже намного позже ваша Мари призналась, что тоже хотела сначала воспользоваться колдовством Книги, чтобы вернуть вас, – смущенно призналась Марта, глядя на Кристиана.
Ее муж кивнул и продолжил:
Но, увидев, как эти двое, совершенно потеряв человеческий облик, готовы броситься друг на друга, чтобы заполучить этот…
– …Ящик Пандоры! – нашел юноша нужное слово, а потом, извинившись, добавил: – Продолжайте, пожалуйста!
– Вот-вот… – кивнула женщина, так и не поняв, о чем это он. – Пришла в себя и одумалась. Ей стало стыдно. Она так боялась, что вы станете презирать ее.
– Я не имел никакого права сомневаться, – сокрушался юноша. – Хорош, нечего сказать! Сидел в уютной гостинице и рассуждал о том, кто прав, а кто виноват? А она в это время вступила в схватку со злом…
– Не корите себя, – попыталась утешить его жена привратника. – Никто ни в чем не виноват! Мы с мужем люди верующие, а тоже подвергались такому страшному искушению… если рассказать, так не поверите…
– Иногда такое примерещится, что и подумать страшно, – добавил муж. – Уж лучше этого не знать!
– Да, – вздохнула хозяйка. – Многие хотели бы получить все и сразу, не прилагая никаких усилий…
– В этом и притягательность Книги, – подтвердил ее муж. – Но оступись раз и даже не знаю, как далеко можно зайти! Мы уже целый век пожили, и то, а что уж говорить о вас, молодых!
– Я знаю, о чем вы говорите, – вдруг вырвалось у Изабеллы. Горько вздохнув, она вдруг жалобно добавила: – Я так не хотела возвращаться сюда!
Кристиан нахмурился:
– Почему ты молчала?
– Я должна была помочь, не смотря ни на что, – дрожащим голосом ответила Изабелла.
– А если бы вы все знали, то не пустили меня сюда…
– Ты права, – подтвердил юноша. – Глупо было еще раз подвергать тебя новым испытаниям! Я не учел этого. Подумал: лучше, если я буду рядом. Вместе мы сможем покончить со всеми неприятностями сразу…
– Все-таки хорошо, что вы приехали! – тихо произнесла Марта. – Ваша Мари хотя и не показывала виду, но совсем упала духом. Она все время ждала, когда же друзья придут ей на помощь.
В эту минуту раздался осторожный стук в дверь.
23
– Мари! – Кристиан сорвался с места.
– Не торопись, – остановила его Изабелла. – А вдруг она испугается и уйдет?
Юноша застыл на ходу.
– Вы подождите пока в другой комнате, – посоветовал им хозяин. – Мы вас позовем, когда будет можно…
Новые знакомые кивнули и исчезли за занавеской. И только после этого муж кивнул жене. Она заспешила открывать: «Иду, иду!»
Щелкнул замок. Дверь резко распахнулась. В комнату ввалились Паула и Рауль. Они тащили за собой упирающуюся Мари.
– Оставьте девушку в покое, – попробовал вступиться за гостью хозяин, но Рауль наставил на него пистолет, грозно проговорив сквозь зубы:
– Не лезь не в свое дело, старик. Мало тебе было путешествия в потусторонний мир, так ты еще захотел отправиться к праотцам?
– Не трогайте их, – слабым голосом попросила Мари. – Они же пытаются помочь вам, олухам!
– Где Книга? – дерзко обратилась к хозяйке Паула. – Живо неси ее сюда!
– Ты не это ищешь? – в дверях показался Кристиан, держа охотничье ружье старика наперевес.
Мари вырвалась и кинулась юноше навстречу. Но, заметив Изабеллу, замерла на месте, побелев как мел.
– Брось пистолет, – холодно глядя Раулю в глаза, приказал Кристиан.
– Не дурите, парни! – опомнилась Паула. – Уберите оружие, ведь всегда можно договориться… Она обернулась к брату: – Рауль!
Изабелла взглянула на Кристиана:
– Поговорим с ними, ладно?
Все это время Мари не сводила вопросительного взгляда с бывшего возлюбленного.
– Кристиан, – прошептала она. – Ты здесь откуда?
– Мы с Изабеллой уже давно разыскиваем тебя, – проговорил юноша, опуская ружье. – Кстати, нам в этом очень помог твой шеф.
– Ричард? – изумилась Паула.
– Похоже, он нас давно заподозрил, – хмыкнул Рауль. – Говорил же тебе, его не проведешь!
– Это правда, – подтвердила Изабелла. – После вашего звонка он сразу же почувствовал, что вы что-то не договариваете. Ричард Браун стал наводить справки и вскоре узнал о заключенной вами сделке. Тогда-то он и попросил нас помочь все выяснить. Раз уж все равно едем сюда… Единственное, что мы никак не могли понять, какую роль во всем этом играла ты, Мари?
– Никто и предположить не мог, что, начитавшись древних рукописей, ты, дорогая, начнешь действовать самостоятельно, – укоризненно проговорил Кристиан. – Ни с кем не посоветовавшись, на свой страх и риск!
Неожиданно Мари покаянно опустила голову.
– Я думала, так будет лучше для всех!
– Не знаю, как для всех, – хмуро выдавил Рауль, – но нас ты сначала озадачила, потом заставила изменить все планы, а затем вообще выбила из колеи. Так что извини за временные неудобства, сама во всем виновата!
– А как вам удалось выследить Мари? – спросила Изабелла.
– Мы почувствовали, что старики что-то знают, – смягчился вдруг рыжеусый ирландец.
– И решили за ними проследить.
– Мы видели, как они впустили вас в дом,
– добавила сестра. – Вскоре появилась Мари. Мы даже не ожидали, что все так удачно сложится для нас!
– Удачно? – переспросили Кристиан и Мари в один голос.
– Ну да, – кивнула Паула. – Ведь перевес на нашей стороне!
Тут она хладнокровно вытащила второй пистолет и направила его в голову Мари. Рауль направил дуло в сторону Кристиана.
– Книгу! – еще раз потребовала Паула и добавила: – Ружье на пол, и быстро! Кристиан осторожно опустил оружие на пол и оглянулся на Изабеллу. Она кивнула ему и вздохнула:
– Я сейчас принесу Книгу, раз вы этого так хотите…
– Изабелла, не делай этого, – возмутилась Мари. – Неужели ты ничего не понимаешь? Они же блефуют!
– Я не хочу, чтобы кто-то пострадал, – усталым голосом ответила синеглазая графиня. – Если они этого так хотят, пусть потом пеняют на себя!
Она пристально взглянула на Рауля. Тот вдруг смутился, и рука его дрогнула. В ту же секунду Кристиан бросился на него. Юноши схлестнулись в яростной схватке. Хозяйка испуганно отшатнулась. Ее муж сделал попытку помочь Кристиану. «Стоять! – приказала Паула и направила пистолет на старика. Воспользовавшись подходящим моментом, Мари разъяренно бросилась на бывшую коллегу, пытаясь заломить ее руку назад. Наконец это ей удалось. Паула выпустила пистолет, и он с грохотом упал на пол. Никто даже не заметил, как Изабелла тихо исчезла в соседней комнате.
24
Схватка была в самом разгаре, когда прозвучал звонкий голос Изабеллы:
– Что вы делаете? Остановитесь немедленно!
Все оглянулись и в ужасе застыли на месте. Юная графиня с трудом удерживала на вытянутых руках злополучную колдовскую книгу, из которой вырывались наружу языки пламени. Казалось, она жгла девушке руки, поэтому Изабелла изо всех сил старалась не уронить ее на пол. «Этого еще не хватало», – пробормотал привратник и попятился. Его жена охнула и схватилась рукой за сердце, а Кристиан, успевший поднять ружье с пола, от неожиданности снова выронил его из рук прямо Раулю на ногу. Тот болезненно скривился и выругался: «Какого!..» Мари и Паула нерешительно переглянулись, не зная, что им делать дальше? Продолжать схватку или попытаться заполучить у юной графини вожделенную колдовскую книгу, обещавшую такие блага? Кристиан, забыв об осторожности, бросился к Изабелле:
– Зачем ты сняла с себя талисман Серебряного Дракона?
– Иначе Книгу Зла было не взять, – растерянно прошептала девушка. – Она так. жжет мне руки!..
Тут только остальные заметили, как на черном бархате таинственной Книги ярко выступил кроваво-красный магический знак. Казалось, еще минута – и массивные золотые застежки будут сорваны какими-то неведомыми силами, и из середины книги вырвутся наружу языки пламени.
– Что за фокусы? – пробормотал Рауль, а потом добавил: – Как ты ее держишь? Брось скорее!
– Это потому, что вы готовы убить друг друга, – укоризненно произнесла юная графиня– Я не могу с этим бороться, пока вами руководит месть и ненависть!
Кристиан почти физически ощутил, какой жар исходит от этой ужасной вещи, и попытался выхватить ее у Изабеллы из рук.
Не нужно, Кристиан. Ты и так уже дважды помог мне. Я должна это сделать сама. Мне придется вернуться в мой мир и забрать с собой эту ужасную книгу! – дрожащим голосом проговорила красавица, отступив назад. – И будь что будет!
– Пусть поступает, как считает нужным! – неожиданно для всех подала голос Мари.
Что ты говоришь? – вспылил Кристиан. – Как ты можешь?
Мисс Смит угрюмо замолчала, а Паула вдруг алчно произнесла:
– От-дай Книгу! Эт-то же какие деньги можно заработать!
Таинственный знак на книге опять вспыхнул зловещим огнем. Казалось, мощные свирепые силы, заключенные между строк ужасной Книги, ощущают злую и завистливую энергию, исходящую от собравшихся вокруг людей. Еще минута – и они вырвутся тружу, ураганом сметая все на своем пути. Неожиданно Изабелла пошатнулась:
– Перестаньте, прошу вас. Я не удержу ее.
– Тогда отдай Книгу мне! – завопила Паула и, вывернувшись из рук Мари, бросились к Изабелле.
Рауль, хромая, заспешил навстречу сестре, пытаясь загородить юную графиню собой. Кристиан рванул с другой стороны. Мари опять вцепилась в Паулу, а Рауль в Кристиана.
– Ее нельзя открывать, – шептала совершенно сбитая с толку Изабелла. Но если вы не прекратите, я!..
– Не делайте этого, сударыня, – забормотал вдруг старик. – Пожалейте себя. Я там был. Я знаю, как вам там жилось. В золотой клетке с разбитым сердцем!
Паула, сердито оттолкнув бывшую коллегу, бросилась к Изабелле:
– Не понимаю, из-за чего весь этот сыр-бор, если тебе не хватает духу осуществить задуманное, это сделаю я!
25
В эту минуту Кристиан, наконец, смог стряхнуть с себя Рауля и выхватить из рук растерявшейся Изабеллы злополучную Книгу.
– Зачем жертвовать собой из-за корыстности других? – пробормотал он, измерив остальных презрительным взглядом. – Не стоят они этого! Мы с ними и без колдовства справимся.
Он оглянулся, куда бы подальше убрать эту гадость, которая все еще продолжала обжигать его руку.
– Отдай Книгу мне, – вдруг умоляюще попросила Мари.
– Нет, мне! – вскрикнула Паула.
Они обе метнулись к Кристиану. Не ожидавший такого натиска юноша, свободной рукой прижав к себе Изабеллу, медленно стал отступать к выходу. Все это было так похоже на смертельную атаку скорпионов, что даже неустрашимый Рауль не выдержал и опять выругался.
– Да что ж это такое, – запричитала Марта. – Словно звери какие!
Старик укоризненно покачал головой и перекрестился.
– Хватит, – Рауль, наконец, смог заговорить на человеческом языке. – Паула, прекрати все это. Кристиан прав, не стоит эта пакость (он указал на книгу) того! Достаточно мы уже все себя проявили…
– Как в негативе! – возмущенно выпалил Кристиан. – Последнюю совесть все вы, что ли, растеряли?
Ладно, примирительно проговорил вдруг Рауль. – Не спорю, я сам был не лучше остальных, но всему есть предел! Пора одуматься и прекратить этот беспредел!
– Глупец, – вспылила вдруг Паула. – Ты
что, проповеди нам вздумал читать? А кто первым предложил подставить эту выскочку? И она зло ткнула пальцем в Мари.
– Это я выскочка? – резко обернулась та. – Протеже шефа голос подала! Да он с вами вечно нянчился, как с малыми детьми!
Она вдруг нагнулась и схватила оброненное Кристианом ружье. В ту же минуту Паула опять наставила на нее пистолет.
– Девочки, – Рауль переводил взгляд с одной на другую. – Вы совсем рехнулись, что ли?
– Это не они, – испуганно проговорила Марта. – Это Книга! С нами уже такое было, когда она (женщина указала на Мари) принесла сюда это Орудие Сил Зла. Мы потом отдали Книгу священнику, а сегодня утром забрали. За ней должны были приехать люди из Ордена, так она сказала…
Хозяйка опять кивнула на Мари.
26
– Нужно забрать в соседней комнате талисман Серебряного Дракона, – прошептала вдруг Изабелла. – Я оставила его на столе, когда брала Книгу Зла. А раз сейчас она не у меня, можно попробовать с его помощью противостоять темным силам…
Кристиан кивнул:
– Я сейчас…
Неожиданно даже для себя он повернулся к Раулю:
– Держи Книгу, для Изабеллы это слишком опасно!
Рауль кивнул и, польщенный таким безоговорочным доверием, произнес:
– Действуйте и ни о чем не беспокойтесь!
Кристиан усмехнулся и потянул Изабеллу за собой в соседнюю комнату. Рауль обернулся к Пауле с Мари и язвительно усмехнулся:
– Ну, девочки, кто первый?
– Болван! – прошипела Паула. – Ты еще об этом пожалеешь!
Мари задумчиво остановилась, сурово глядя на внезапно выросшее перед ней препятствие.
Паула словно под гипнозом продолжала идти на брата, который, стиснув зубы от боли, сжимал в руках злополучную книгу. У нее в руках все еще был пистолет, поэтому Рауль медленно отступал, пытаясь усовестить сестру: И гы решишься стрелять в собственного брата?
– Я – нет, – проговорила она. – А вот она – да!
Мари кивнула и направила оружие на Рауля. Стоп! – не понял тот. – Ты что, позволишь ей меня убить?
На пороге возник Кристиан и насмешливо сообщил, глядя на Мари:
– Кстати, ружье было не заряжено…
Сзади него стояла Изабелла, на груди которой уже красовался талисман Серебряного Дракона. Мари с грохотом бросила ружье на пол.
– А, делайте, как знаете! – проговорила она и уселась на стул, обхватив голову руками. Привратник опять перекрестился, его жена выскользнула на улицу, подальше от греха…
Паула бессмысленно обвела глазами комнату.
– Не хотите по-хорошему, будет по-плохо-му! – проговорила вдруг она и наставила пистолет на Кристиана, грозно приказав: – Книгу!
Мари подскочила на месте, потому что юноша неожиданно для всех презрительно проговорил:
– Стреляй, если совсем себя не контролируешь! Тоже мне – спецагент!
Не ожидавший такого поворота событий, Рауль выпустил из рук злосчастную Книгу. Словно хищная птица, Паула стремительно подхватила вожделенный предмет и отскочила назад.
– Ну, вот и все! – злорадно проговорила она. – Сейчас мы узнаем, насколько опасна эта штука.
И самоуверенная особа попыталась открыть Книгу. Привратник в испуге попятился, а Изабелла вздрогнула и закрыла лицо руками. Кристиан попытался загородить хрупкую графиню собой. Один Рауль остался на месте, не сводя с сестры застывшего взгляда.
– Не делай этого! – предостерегал он ее. – Ты совершаешь большую ошибку!
– Ну, чего тебе не хватает в жизни? – попытался усовестить Паулу и привратник. – Зачем бросать вызов судьбе и рисковать понапрасну?
– Поступай, как считаешь нужным, – неожиданно потребовала Мари. – Ну что же ты медлишь? Открывай быстрее, и покончим со всем этим раз и навсегда!
– Замолчи сейчас же! – Рауль грозно обернулся, сжав от злости кулаки. Еще минута – и он бросится на эту ненормальную выскочку. – Она же погибнет, если послушается тебя!
– Но Изабелла-то не погибла, а получила все, о чем может только мечтать женщина, – резким голосом ответила ему Мари. – У нее есть вечная молодость и красота, а самое главное – власть над всеми вами, мужчинами! А для этого требуется такая малость – вечно прислуживать силам зла. Но ведь тебе, подружка, это ничего не будет стоить. Ты и так уже давно продала свою душу за яркие побрякушки и зелененькие бумажки. Что же ты медлишь? Действуй, не бойся! Это того стоит!
Паула остановилась и недоверчиво покосилась на Мари:
– Ты что, действительно так думаешь? – проговорила она наконец.
– Конечно же, нет! – выпалила Мари и выбила Книгу из рук растерявшейся Паулы. Книга подлетела высоко в воздух и, неожиданно для всех, повисла под самым потолком, застыв на месте.
– Ничего себе! – ахнул Рауль. – Опять начинается, как тогда, с табличкой!..
27
– Трусы, – презрительно вымолвила вдруг Паула и обвела всех безумным взглядом. – А вот я попробую!
– Одумайся, – завопил Рауль. – Остановись сейчас же! Ты что, забыла, что тогда было?
Но Паула только покачала головой:
– Никто из вас не сможет остановить меня. Это мой шанс осуществить все мои желания!
– Паула, пожалуйста, не надо, – робко попросила Изабелла. – Желания людей бесконечны, но ведь ничего не бывает даром!
– За все надо платить, – поддержал юную графиню Кристиан. – Получить все и сразу невозможно. Так не бывает!
– Нет, бывает! – упрямо повторила Паула.
– А может быть, она права? – задумчиво проговорила Мари.
– И ты туда же? – резко обернулся к ней Кристиан. – Да что на вас нашло, не понимаю?
– Книга и правда сначала исполняет все твои желания, – проговорила вдруг Изабелла, и голос ее постепенно креп, – но потом ты становишься ее рабом, выполняя все, что желает она. Я хотела избавиться от одного плена, а попала в другой. Ты этого хочешь?
Все опустили головы, а Мари смущенно отвела глаза. Паула вдруг усмехнулась.
