Текст книги "Таинственная незнакомка"

Автор книги: Наталья Игнатова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

«С этими женщинами ни в чем нельзя быть уверенным», – прохрипел колдун, исподлобья наблюдая, как окончательно озверевшие слуги-оборотни крушат мебель в надежде отыскать сбежавшего пленника и ненадежную обманщицу. В это время дверь приоткрылась. В темницу заглянул маленький злобный карлик. «Ага! Значит, эта непредсказуемая особа все-таки освободила нашего упрямого репортера? – уточнил он. – Хозяин был уверен, что все так и будет!» Проскрипев все это, он довольно потер руки и побежал докладывать своему повелителю, что тот опять оказался прав.

«Вот незадача, – досадливо поморщился Отступник. – Самое неприятное во всей этой истории, что беглецы не только скрылись в неизвестном направлении, но и бессовестно воспользовались для этого моим личным временным порталом!» В который раз смазливый жигало спутал ему все карты. Прикинулся несчастным влюбленным. Вертит этими доверчивыми простушками, как ему вздумается: сестра, Мари, многочисленные поклонницы, оставленные им в разных концах света. Слабый пол, одним словом! И эта самоуверенная Паула туда же! Она еще пожалеет, когда поймет, что оказалась в числе ветреных дурочек, доверчиво попавшихся на удочку предприимчивого американца.

Тем временем окончательно очнувшиеся от действия сонного зелья слуги-оборотни, яростно рыча и угрожающе размахивая кулаками, вопили во всю глотку. Монстры предлагали туг же пуститься в погоню, но Отступник лишь презрительно скривился. А может, это к лучшему? «Все равно мальчишка объявится в замке, – подумал он. – Несостоявшаяся агент особого отдела уж об этом позаботится. Хотя бы потому, что слишком боится Повелителя сил зла, чтобы ослушаться его приказа». А пока Паула будет осуществлять очередной их коварный замысел, он подумает, как ему лучше выйти сухим из воды: Глупая простолюдинка считает, что ей по силам тягаться с ним! Ха! Ничего, она еще наплачется, эта гонористая миссис Фокс, – хитрая лиса, мечтающая о безграничной власти и всеобщем поклонении. Уж кому, как не колдуну, известны все ее маленькие и большие слабости. Вот на этом он и сыграет, но потом. А пока…

12

Слишком уж был взволнован коварный злодей новостью, случайно оброненной ужасным повелителем страны темных духов, сил хаоса и зла. Он даже не стал ничего предпринимать, а только махнул рукой, пробормотав: «После! Пошли вон отсюда!» Провинившиеся стражники поспешно ретировались восвояси, сообразив, что им еще представится случай поквитаться.

«Предчувствия и в этот раз не обманули меня, – мрачно размышлял колдун, бродя по комнате. – Не зря ведь я выбрал именно ее! Кто бы мог подумать? Итак, что же делать с такими ценными сведениями, как их выгоднее использовать?» Вряд ли здесь возможен тот вариант, когда и волки сыты, и овцы целы? Бедное дитя! Знала бы она, в какую оказалась втянута страшную и опасную игру! А ведь он мог бы предупредить юную графиню о грозящей опасности! Хотя, если уж и выбирать из двух зол, колдун предпочитал меньшую… Но все же девчонка такой лакомый кусочек! Нет. Не может он так просто взять и отдать ее кому бы то ни было! Очень уж заманчивые перспективы рисовало ему воображение от сотрудничества с представительницей касты высших магических сил гармонии, света и добра! Пусть зло и обещало много благ: деньги, слава, власть, бессмертие – но для чего все это, когда душа мертва? А Изабелла могла помочь ему излечиться, спасти хотя бы память о былом. Когда он видел девушку, его пустое сердце начинало учащенно биться от каких-то смутных воспоминаний, а расчетливый ум мучительно искал выход из добровольного плена. Нет. Ему уже не суждено было снова ощущать краски жизни. Скорее уж оттенки – игру света и теней. Но это уже была не бездонная пустота! Будто ему еще раз был дарован шанс начать все сначала. Пусть даже для этого он должен был все потерять, остаться ни с чем. Стать снова обычным смертным, лишь бы вернуть эту способность чувствовать хоть что-то, кроме ярости, злобы, зависти и ненависти. А уж потом он сумеет начать все сначала, по-другому. Пока же слишком уж невыносим был этот вечный леденящий холод и бесконечность темной бездны, где давно уже обитал ее мрачный повелитель со своими слугами! Им-то что? Они никогда не были людьми, а вот он… Когда-то и ему «ничто человеческое было не чуждо».

И вообще еще неизвестно кто кого! Похоже, даже сам властелин темного мира опасается сил, таящихся в ней! А если юную леди еще грамотно направить. Вернее, найти ей умного наставника, то, как знать, чем все это может закончиться? Мир не так уж и плох, если его немного подкорректировать и подправить. Но уничтожать все вокруг просто так, за здорово живешь, – глупо! Что-то ему не очень хотелось во всем этом участвовать. Как бы эта зачистка не коснулась всех их, покорных (как считает Хозяин) исполнителей его воли. Им-то, его слугам, все равно, в каком виде продолжать свое существование. А ему как-то привычнее выглядеть в человеческом облике, а не какой-нибудь жуткой субстанцией. Ну да ладно. Только бы он ничего не заподозрил! Придется теперь покрутиться на два фронта: на Повелителя сил зла и на себя любимого. Но ничего, не впервой! Правда, раньше было легче, ведь тогда он предавал Хранителей Гармонии и Равновесия, «сливая информацию» Повелителю сил зла. Хоть, в сущности, заботился только о себе. А вот сейчас выступать против могущественнейшего из злодеев тяжеловато, конечно. Но игра-то стоит свеч! Но т-с-с. Здесь даже у стен есть уши…» Пробубнив все это, Отступник стал подозрительно оглядываться по сторонам и тут только заметил, что за окном за ним пристально наблюдают два сверкающих глаза. «Кыш, – завопил он. – Вон отсюда, гадкая птица! Чтоб тебя!»

13

На следующее утро Мари позвонила Ники. Ей требовалось кое-что проверить.

– Я знаю, куда они направляются, – заявила она. – В Шотландию, в замок! Отступник сейчас там!

– Как ты догадалась? – удивилась Ники. – Хотя тебе, наверное, уже сообщили, что из музея похищен Золотой Дракон и Ключ. Шеф уже знает об этом! Вернее, вчера вечером узнал. Они тут же решили все ехать туда утренним поездом…

– Но ведь Уайты в опасности! – вскрикнула Мари.

– Нет, учитель Хацуми, приехавший позапрошлой ночью сказал, что Отступник хочет стать властелином Книги. Он думает, что сможет контролировать ее разрушительную силу. А для этого ему не нужен Серебряный Дракон, тем более, кристалл ведь у Изабеллы.

– Но тогда Кристиан и Изабелла в опасности, их надо предупредить! – заволновалась Мари.

– Кен был вчера у Уайтов, – помолчав немного, сообщила Ники. – Мне кажется, что они смогут обо всем сообщить нашим милым голубкам…

При этих словах Мари поморщилась.

– Похоже, все уже все знают, – опять мелькнуло в ее голове. – Как будто игра какая-то! Знают и молчат, что бы это значило?

– Ты куда пропала? – обиженно проговорила Ники. – Знаешь, мне кажется, что все знают больше, чем говорят. Вернее, просчитывают возможные варианты. А как получится? Вот этого они и опасаются. Шеф всегда такой 370 непробиваемый и уверенный, а тут я по голосу чувствую, нервничает.

Мари, понемногу начиная закипать, поспешно взглянула на часы и хмуро поинтересовалась:

– Когда отходит поезд?

– Через полчаса, – с готовностью сообщила Ники. – А что?

Но трубка ответила ей только жалобными гудками.

14

На вокзале мисс Смит сразу же увидела живописную группу, взволнованно переговаривающуюся о чем-то важном в ожидании поезда. Это были Ричард, Рауль и Кен. Мари твердой поступью направилась прямо к ним. Казалось, они ничуть не удивились.

– Ты следила за нами вчера? – уточнил Рауль.

– Откуда ты знаешь? – растерялась девушка.

– Учитель Хацуми тебя вычислил! – с уважением вымолвил юноша.

Было ясно видно, что сенсей произвел на юношу неизгладимое впечатление.

– А где он? – поинтересовалась Мари.

– Вернулся в Орден, – сообщил Кен, мельком взглянув на девушку.

– Разве он не поедет с нами? – удивилась она.

– Нет, – подал голос мистер Браун. – Ни он, ни профессор нам там не нужны. У них и здесь полно дел! Мы поговорили и решили, что хватит нас. А вот тебе лучше остаться…

– Ни за что! – покачала головой Мари. – А как же Кристиан и Изабелла? Они в безопасности?

Все только удрученно переглянулись, а Кен с силой Сжал кулаки, так что косточки побелели.

– Что случилось? – растерялась Мари.

– Во-первых, они не вместе, – ответил Хранитель. – А во-вторых, мы сами еще толком не разобрались, что произошло тогда в парке?

«А при чем тут… – задумалась Мари и вдруг выпалила: – Кстати, Рауль, позвони Ники. Она там, по-моему, еще с вечера не в себе!

Рауль странно дернулся и, выхватив из кармана телефон, быстро стал набирать домашний номер.

– Она уже на работе, – уточнила Мари и, отозвав шёфа и Кена в сторону, зашептала: – Может быть, это и бред, но после вчерашнего… В общем, Ники утверждает, что видела в парке Паулу. Я сначала подумала, что она…

– Теперь все ясно, – изменился в лице Кен. – Это была не Изабелла! Как я сразу не догадался? Но почему сенсей не сказал мне, что девушка пропала еще до нашего возвращения? Или он не знал?

Мысли путались у юноши в голове, ему срочно требовалось побыть немного одному и хорошенько все обдумать…

15

Кен стал быстро расхаживать по перрону, надеясь прийти в себя и хоть немного успокоиться. «Боже мой, Изабелла! – думал он. – Почему я тогда не придал значение тревоге, сжимавшей мое сердце, когда увидел девушку похожую на тебя. Не почувствовал, что это не можешь быть ты? Наверное, потому что знал, был уверен, – ты в безопасности. Но где же находилась ты, в то время как Паула, приняв твой облик, пыталась обмануть всех? Что могло произойти с тобой, пока меня не было рядом?»

Когда исчезли Кристиан и Изабелла, а потом пропала Книга Зла, юноша вдруг с ужасом понял, что готов бросить все и бежать на выручку к юной графине, забыв обо всем, даже о долге и безопасности доверившихся ему людей. Кен понимал, что был призван оберегать ее от веек неприятностей, но навязывать ей чью-то волю? Нет. Он не мог. И тогда юноша решил, что Кристиану с Изабеллой необходимо, наконец-то, обо всем поговорить. Да, он прекрасно осознавал, что не подчинился приказу учителя Хацуми не отходить от Юной леди ни на шаг и постараться сделать так, чтобы Кристиан держался от нее на расстоянии. Кена и Изабеллу готовили в Ордене к борьбе со злом лучшие из лучших. Но чем ближе приближался срок битвы, тем больше хотелось зеленоглазому Хранителю, чтобы юная графиня была как можно дальше от места событий. Он справится и один! – решил упрямый юноша. Поэтому и позволил Раулю посвятить Кристиана во все. Надеясь, что безумно влюбленный в девушку настойчивый американец просто не позволит ей принимать во всем этом участие. Увезет, спрячет, убедит, задержит, в конце концов, до тех пор, пока все не будет закончено. Хотя как знать, победа или поражение ждали великодушного воина в том жестоком сражении? И все же отважный Хранитель надеялся на победу: ради мира на земле, ради той, которую любил так преданно и горячо…

Не думал верный телохранитель, что, расставшись с девушкой, потеряет покой и сон. Его мучили тревоги и сомнения: правильно ли он сделал, что позволил им сбежать? А вдруг Кристиан не сможет защитить Изабеллу? Или где-то рядом бродит в поисках легкой добычи Отступник? Не выдержав неизвестности, зеленоглазый Хранитель решил тоже потихоньку ускользнуть из парка и самостоятельно отправиться на поиски. Но вовремя понял: это уже было бы слабостью и предательством! Так говорил ему здравый смысл, а сердце? Оно твердило совсем другое.

Сколько раз он давал себе слово, что никогда не позволит обстоятельствам взять над ним верх. И вот опять! Он уже раз испытывал такое отчаяние, такой холод и пустоту в душе. Ах, не должен был он так привязываться к девушке. И все же, все же… Только бы с ней ничего не случилось!» Честно говоря, он уже успел кое-что предпринять. Еще тогда в парке Кен позвонил учителю Хацуми. Сенсей задумался: слишком мало времени прошло. К тому же молодые люди могли просто захотеть, чтобы им никто не мешал. Но, во всяком случае, ни одну версию отметать не стоило. Нужно продолжать поиски, а он в свою очередь срочно предпримет кое-какие меры со своей стороны. Затем, напомнив юноше об осторожности, учитель Хацуми попрощался.

А дальше все закрутилось в каком-то странном вихре событий. В дверь комнаты мудрого наставника внезапно постучали. Вошел один из учеников Ордена и сообщил, что прибыла Изабелла де Перси и желает видеть его. Убеленный сединами учитель чуть не подскочил от неожиданности на месте, но вовремя взял себя в руки. Через минуту юная леди уже стояла перед ним. Оказалось, девушка удачно избежала козней колдуна и интриг Паулы, благодаря помощи неизвестного друга. Выслушав ее рассказ, сенсей задумался: чего добивался Отступник, пытаясь посеять в душах близких друзей Кристиана и Изабеллы сомнение и панику? Или, может быть, он хотел принять облик Кристиана? Но ведь юную графиню не так-то просто обмануть. Учитель Хацуми знал, что магическая сила крепла в ней с каждым днем. И, похоже, Отступнику девушка была уже не по зубам. Тогда что же? Ему нужен Кен? Прекрасный воин, отличающийся мужеством, дисциплиной и выдержкой. Что могло заставить его сердце дрогнуть? Ну, конечно же, Изабелла! Выходит, приближается тот час, когда им всем придется вступить в очень опасную и трудную борьбу. Ни Кен, ни Изабелла не знали о том, что у Книги Зла был могущественный хозяин, которому служили и Отступник, и Паула. Встречи с ним им было не избежать. А ведь старый учитель пытался оттянуть нараставшие, словно снежный ком, события как можно дольше. Слишком многого еще не знали двое этих наивных детей, заброшенных волею случая в иной для них мир. Разлученные силами хаоса и зла так прочно и надолго, они смогли выстоять и найти верных друзей. Неужели пришла пора раскрыть им все карты?

16

Оставив Изабеллу под защитой воинов Ордена, сенсей отправился в Лондон. Пора было начинать действовать. Бедный секретарь мистера Филдинга оторопел от неожиданности, когда после всех безумных событий вечера: пропажа Книги, полет мистера Дулиттла, приход Кена и Мари – внезапно обнаружил в прихожей учителя Хацуми. Поприветствовав совершенно ошалевшего от всего происходящего Патрика, сенсей величественно прошествовал в гостиную. Перед этим, правда, попросив сообщить профессору и Хранителю о своем внезапном появлении. Чопорный секретарь несколько раз открыл рот, попытавшись о чем-то спросить, но потом, махнув рукой, пошел доложиться,

Пошатываясь, он зашел в кабинет, где находился опечаленный всем случившимся ученый и сообщил:

– Учитель Хацуми! Оттуда! – и бедный секретарь показал на небо.

– Патрик, – не поверил ему профессор. – Вы что-то уж совсем того. Да не принимайте вы все так близко к сердцу. Идите, ложитесь и отдохните хоть немного!

– Я не того… – начал секретарь. – Но все равно, спасибо!

И он, тяжело вздохнув, удалился с гордо поднятой головой. После его ухода Филдинг вопросительно обернулся к хмурому зеленоглазому Хранителю, задумчиво сидевшему в кресле:

– О чем это он?

Но юноша уже вскочил.

– Идемте вниз, – строго произнес тот. – Вполне возможно, что ваш секретарь прав.

Спустившись, они действительно обнаружили в гостиной учителя Хацуми, с интересом рассматривающего удивительную коллекцию раритета, собранную ученым за много лет и бережно хранимую в многочисленных стеклянных витринах.

– Учитель, – бросился к нему Кен. – А Изабелла?

– Все в порядке, – успокоил юношу сенсей. – Она уже в безопасности. А вот молодой человек, очевидно, попал в переделку…

– Вы о Кристиане? – не понял юноша. – Но разве они не вместе?

Сенсей отрицательно покачал головой, а потом Добавил:

– Сейчас нет, но не волнуйтесь, наши люди уже занимаются этим.

– Но они же исчезли из парка вдвоем? – нахмурился Кен. – Как он мог оставить ее?

Учитель Хацуми укоризненно покачал головой и, отозвав юношу в сторону, прошептал:

– Что с тобой происходит? Куда делась твоя выдержка и дисциплина? Ты же знаешь, истинный воин должен уметь держать себя в руках при любых обстоятельствах. Даже когда его сердце рвется на части от боли или его одолевают сомнения! Ты должен завершить свою миссию, а уж потом… Или, может быть, ты хочешь, чтобы я отстранил тебя?

– Нет! – сверкнул глазами Кен.

– Тогда займемся делами, – строго проговорил сенсей и обратился к профессору: – Нам понадобится ваша консультация по одному очень важному делу…

17

Пока Хранитель мрачно размышлял о превратностях судьбы, а Рауль в очередной раз выяснял по телефону отношения с Ники, Мари старалась выпытать у неразговорчивого шефа хоть какие-нибудь новые подробности.

– Почему же мы так торопимся попасть в замок, вместо того, чтобы помогать друзьям? – приставала она к Ричарду Брауну.

– Потому что место встречи изменить нельзя, – пожал он плечами. – Если я правильно понял, Кристиан и Изабелла все равно попытаются оказаться там? Кристиан – из-за юной графини, а она… – Тут он осекся.

– Потому что знает – это и ее бой. Хотя Бог свидетель, как я хотел этого избежать! – внезапно с горечью произнес Кен, которому с трудом удалось справиться с отчаянием и принять единственно верное решение: остаться до конца с друзьями и попытаться успеть принять этот бой первым. Он незаметно подошел к ним, и, услышав вопрос девушки, решил подключиться к разговору.

– Так вы специально сообщили Уайтам о Драконе и колдуне? – догадалась Мари. – В надежде, что Кристиан или Изабелла с ними свяжутся и все узнают?

Друзья кивнули.

– Понимаешь, – произнес Кен. – Наши люди все это время тоже следили за отступником, а я должен был охранять Изабеллу. Сенсей сказал, что только она сможет противостоять злу. Изабелла ведь уже однажды освободилась от влияния темных сил. Правда, не без помощи Кристиана…

– Как знать, а вдруг они единственные могут попытаться уничтожить Зло, заключенное в Книге? – предположил шеф. – Если колдун откроет Книгу Зла и портал, он обретет силу, позволяющую ему управлять двумя мирами. Последствия могут быть непредсказуемыми.

– Вы хотите сказать, что наш мир может погибнуть? – испугалась Мари.

– Да, если будет нарушена временная граница, – кивнул Кен. – И еще. Книга Зла помогает материализовать любое сказанное невпопад опасное пожелание. Есть миры, которые можно запросто разрушить умело сказанным заклинанием, стерев их с лица земли или повернув время вспять. Кстати, на земле тоже существуют такие пустоты, куда может затянуть не только корабли, самолеты, а и целые государства…

– Так нужно же что-то делать! – вскричала Мари. – Спасать мир и любимых нами людей!

– Для этого мы и едем в замок, – проговорил шеф.

– Но вы же сказали, что победить колдуна и Силы Зла могут только избранные? – еще больше испугалась Мари. – Неужели же это Изабелла и Кристиан? Но как мы можем им помочь, если даже не знаем, где они сейчас?

– Во-первых, не трудно догадаться, куда они направляются, – хмуро уточнил Кен. – Во-вторых, наши друзья могут попытаться противостоять силам тьмы, а вот победить зло – это уже сложнее. – Юноша тяжело вздохнул. – Но и тогда им понадобится наша помощь. Но заставить их вступить в этот бой мы не имеем никакого морального права. Изабелла и так перенесла слишком много несправедливостей. А Кристиан? Естественно, он боится за любимого человека! Особенно сейчас, когда знает, что ей предстоит. Остается лишь догадываться, какое решение он примет!

– А они уже знают, куда мы направляемся? – спросила Мари.

– Возможно, – уклончиво ответил юноша-воин.

– Он от меня все узнал, – вдруг признался Рауль, закончив что-то умоляюще выговаривать Ники. Лицо его все еще было озабочено. Очевидно, им так и не удалось помириться. Поэтому он вздохнул и продолжил: – Мои люди, когда следили за Отступником, обнаружили необычную золотую пластину, на которой были какие-то непонятные нам знаки. Правда, нам удалось расшифровать не все, но профессор сейчас над этим работает. А то, что мы сумели понять… В общем, Злу сможет противостоять человек, который был подчинен темными силами и сумел освободиться при помощи Серебряного Дракона. Но есть одно условие. Охранять его будет Сила настоящей Любви! Все указывает на Изабеллу. Это подтвердил нам вчера и учитель Хацуми. Правда мистер Филдинг утверждает: спасти всех сможет только тот, в ком течет кровь двух параллельных миров и сила какой-то Земли Обетованной или Обители Сказок… В общем, они с учителем Хацуми все еще разбираются… А пока этот бой…

– Кто об этом еще знает? – дрожащим голосом спросила Мари, у которой ноги подкашивались от всего услышанного и голова шла кругом. «Жила себе спокойно, – думала она. – Ну, постреляешь, проведешь расследование – вещи-то все реальные. Их и увидеть можно, и пощупать. А тут сплошная мистика. Ну, понятно, в жизни: вот он враг, а вот он ты. Вступаешь в бой, зная, на что идешь. А тут: кто враг и как с ним бороться? Да еще этот Отступник, одержимый всеми мыслимыми и немыслимыми страстями: деньги, власть, красивая женщина… Ужас!» И что может всему этому противопоставить она? Обыкновенный человек. Правда, хороший профессионал своего дела! Но этого, как оказалось, так мало…

18

– Обо всем этом знает Кристиан, – донесся до нее голос Рауля. – Потому и попытался увести Изабеллу с собой тогда в парке. Никому не сказав ни слова! Но что-то пошло не так… Кстати, вам это удалось выяснить?

Друзья многозначительно переглянулись.

– Не хватало сейчас сообщить непредсказуемому мистеру Фоксу, что его сестра принимала во всем этом самое непосредственное участие.

– А ты? – вдруг резко обернулась к Кену Мари. – Ты знал?

– Да, – признался Кен, прямо взглянув девушке в глаза. – Знал и пытался найти хоть какой-то выход.

– Так вы специально забрали ее в Орден и готовили для борьбы? – сообразила Мари.

– Мы не знали, как все получится, – нахмурился юноша. – Она обязана была сама принять решение и добровольно стать воином Сил Добра и Света. Обо всем же остальном Изабелла должна была узнать только в том случае, если Отступник сумеет освободиться и вернуться. Мы готовили ее, чтобы она смогла постоять за себя и выполнить предначертанное судьбой!

– Ты говоришь так высокопарно, – перебила юношу Мари. – Выходит, это правда, что Изабелла избранная!

– Я уже сказал, – уклонился от ответа Кен, но потом, подумав немного, добавил: – И еще, мы догадывались, что в ее крови течет не только кровь нашего мира. Вернее предполагали, что тут что-то не так. Не забывайте, мы знаем только, кто был отец юной графини! Но кто была ее мать? В этой девушки слишком много такого, чего нет у людей, живущих в нашем мире. Пусть даже и в прошлом…

– Значит, профессор был прав, когда предположил, что существует человек, в котором течет кровь разных параллельных миров? – ахнул Рауль.

– Подожди, – растерялся и Ричард Браун.

– Я об этом не знал! Ты что же хочешь сказать, что мать девушки, возможно, жительница одного из соседних с нами миров? Но это же мистика!

– Для вас – да, – спокойно ответил Кен.

– Для нас уже – нет! Мы сначала долго не могли понять, что здесь не так. Во-первых, ни для кого из нас физически невозможно оставаться всегда юными и преспокойно перемещаться по времени. Такую силу не может дать даже Книга. Во-вторых, Силы Зла явно не могут подчинить девушку себе. Разве что на время. Хотя с легкостью подчинили Отступника и несколько наших людей, а так же твою сестру, Рауль. Но это было только предположение старейших и мудрейших Хранителей Равновесия нашего Ордена. Оно не было ничем документально подтверждено, пока команда «Хронос-1» не обнаружила одну из пластин. Правда, есть еще одно, но… в общем, нам предстоит во многом разобраться. Если, конечно, Отступник не одержит победу. Тогда даже трудно представить, что ждет всех живущих… и тех, кто придет после нас…

19

Друзья угрюмо молчали. Наконец Рауль признался:

– Столько новостей сразу, не многовато ли?

– Решение должна была принимать только она, – продолжил Хранитель. – Я же призван был охранять ее в любом случае…

– Изабелла должна была забыть Кристиана, _ вспыхнула вдруг Мари. Наконец она сообразила, о чем не договаривал все это время Хранитель. Вы на это рассчитывали, ведь так? Но все пошло не так. Ты влюбился в свою ученицу!!! – Девушка почти кричала, а Кен был бледен и молчал. – Ты уже давно ее любишь, признайся же, наконец! – даже задохнулась от гнева Мари. Стой, я поняла это ты должен был расколдовать ее, а не Кристиан. И тем более не Отступник, ведь так?! Вы все рассчитали очень давно. Еще когда она жила в своем времени?!

– Замолчи сейчас же и успокойся! – юноша вдруг крепко схватил ее за руку.

Но Мари уже трясло:

– Ты ничем не лучше других – предал

Изабеллу, обманул меня…

– Да как ты смеешь! – побледнел Кен.

В эту минуту он готов был на все, чтобы только заставить ее замолчать. Мужественный юноша с трудом сдерживался, понимая, что Мари ни в чем не виновата. Это просто нервы. Ричард с Раулем переглянулись. Впервые они не знали, как им поступить, а потому молчали, опустив глаза.

– Я сейчас воды принесу, – нашелся вдруг Рауль и поспешно ретировался в здание вокзала. Ему уже на сегодня хватило истерик Ники! – Пусть этот силач сам разбирается, раз заварил такую кашу, – думал он, ища глазами автомат с кока-колой или кофе.

Закрыв лицо руками, Мари продолжала зло бормотать:

– Вы вместе должны были встать на охрану двух миров? Это и есть твоя правда!

Ричард и вернувшийся с кофе Рауль вопросительно взглянули на зеленоглазого Хранителя. Похоже, им впервые пришла в голову такая мысль.

– Так как? – поддержал девушку Рауль. – А Кристиан? Ведь это он освободил Изабеллу? Он же любит ее по-настоящему! Да как вы посмели даже думать о подобном варианте!

– Вы несколько преувеличиваете, – Кен покаянно опустил голову. – Этот вариант был, потому что Кристиан обычный юноша, а не воин. Откуда мы могли знать, что простой смертный способен на столь высокие чувства и такую верную Любовь? В Изабелле таится огромная сила! Ей нужен был человек, который пойдет за ней до конца, который не предаст и защитит ее от сил зла! А разлучать ее м Кристиана никто не собирался. У них был и есть выбор…

– Ты сказал ему об этом в парке? – вдруг сообразила Мари.

– Да, я рассказал ему обо всем, – подтвердил юноша.

– Абсолютно верно, – подтвердил молчавший до этого Рауль. – Я свидетель, хотя они, как известно, долго не живут, в смысле свидетели…

Это он так пытался разрядить обстановку.

– Пей! – вспомнил Рауль о пластиковом стаканчике, обжигавшем руку. Юноша протянул Мари ароматный кофе. Она благодарно кивнула:

– Спасибо!

Осушив вкусный напиток и, очевидно, набравшись сил для нового допроса, Мари опять обратилась к Кену:

– Ты поэтому дал им тогда возможность уйти, чтобы они смогли самостоятельно принять решение?

– Я предоставил Кристиану все решать самому, – тихо проговорил Кен. – Я же не знал, что это была не она…

– Не понял! – переспросил Рауль. – Как не она, а кто тогда?

– Твоя сестра, – отрезал Кен.

– Зачем ты так сразу… – начала Мари, но теперь уже завопил Рауль:

– Паула?! И вы знали и молчали? Тоже мне, друзья называются!

– Это уже не совсем твоя сестра, – вдруг резко перебил Браун. – Пойми и прими это, иначе погибнешь зря, гоняясь за бесплодным призраком прошлого!

– Моя сестра призрак прошлого? – возмущенно заскрипел зубами Раул. – Да все вы после этого…

– Ты хочешь сказать, что мы тебя предали, – спокойно произнес мудрый Хранитель. – В каком-то смысле – да, но при этом мы пытались тебя спасти…

– Благодетели! – пробормотал Рауль, все еще не в силах сдержать гнев. – Когда вы уже перестанете думать за других, а начнете думать о других? Я ведь тоже имею право принимать решение самостоятельно!

– Может быть, тебе лучше остаться? – резко бросил шеф. – Ты же себя сейчас совсем не контролируешь!

– Ни-ко-гда! – раздельно произнес Рауль. – Я еду с вами – и точка!

– Я тоже, – поддержала бывшего партнера Мари. – И не смейте меня отговаривать!

– Ну, хорошо, – нахмурился шеф. – Там вас всех помирят…

В это время вдалеке показался состав. Когда они уже расселись по местам, Мари внезапно спросила:

– А что будет, если Кристиан и Изабелла не приедут?

– Мы сами вступим в битву со злом, – кратко ответил Хранитель, а девушка подумала: «Легко ему говорить! А мы? Все-таки так мало еще всего знаем. Открестились от проблем, успокоились, а тут такое началось. Каждый день как на вулкане!»

Часть VI

Истина редко бывает чистой

и никогда однозначной.

Оскар Уайльд

1

Шотландия встретила их неприветливо. Надвигалась настоящая буря. Темное небо прочертила яркая молния, и земля испуганно содрогнулась от мощного раската грома. Кен уверенно вел машину, а Ричард и Рауль о чем-то тихо переговаривались.

– Как думаешь? – сйросил необычно серьезный мистер Фокс. – Он ее найдет?

– Не знаю, – задумчиво пробормотал шеф. – А если и найдет, что дальше? Представь только: ты должен сказать любимому человеку, что от него зависит спасение мира. И при этом прекрасно осознаешь, насколько это сложно и опасно. Не исключено даже, что кто-то может не выдержать и сломаться или погибнуть! Ты бы как поступил?

– Ужас! – вздрогнул Рауль. – Честно? Я бы струсил! А потом не знаю даже…

Мари тоже притихла. Она краем уха слышала их разговор и чувствовала, как тревожно сжимается ее сердце. Вот и все. Неизвестно, вернуться они или нет, а она, похоже, так никогда и не узнает, как это, когда твои чувства взаимны? Ну почему ей так не везет с мужчинами? А может быть, это для нее как бы испытание – неразделенная любовь? Или «железная леди», таковой мисс Смит считала себя, настолько глупа, что влюбляется не в тех? Но ведь она выбирает самых лучших, если, конечно, все дело не в ней? То ли дело Изабелла! Хотя, если разобраться, бедной девушке тоже досталось в жизни. Каждому от нее было что-то нужно: Хранителям – чтобы она стала воином их Ордена и помогла спасти мир от сил зла. Рауль до сих пор втайне бредит ею, мечтая когда-нибудь завоевать ее любовь. Отступник жаждет править с ней миром. Уайты вначале не доверяли гордой красавице, опасаясь за любимого родственника, но потом, узнав Изабеллу поближе, полюбили всей душой. Ники ею восхищалась и одновременно ревновала к Раулю, а она, Мари, постоянно соперничала с бедной одинокой в их мире графиней и не доверяла, настраивая возлюбленного против нее. А Кристиан никому из них не поверил, доверившись лишь своему сердцу, и вот, когда уже думал, что обрел, наконец, свое долгожданное счастье, оказался обманут. И кем! Неудавшимся агентом особого отдела мисс Фокс, имевшей на юношу какие-то свои виды! Обрести, чтобы потерять, – почему все так сложно в этом мире? Странно. Им' всем так легко обвинить человека во всех смертных грехах, нежели просто поверить ему и протянуть руку помощи? А еще считают себя верными поборниками добра и справедливости. Выходит, что все они чувствовали свою вину, поэтому и отправились в замок, пытаясь остановить Отступника и не позволить ему и Книге дальше творить свои черные дела. Все. Пора прекращать корить себя! Не хватало еще опять поддаться слабости, как тогда на вокзале! А вот интересно, существуют где-нибудь миры, где все обстоит иначе? Наверное, существуют. Ведь так утверждает зеленоглазый Хранитель!