Текст книги "На линии судьбы (другой вариант - книги "Капитан") (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 29 страниц)

Я возражать не стала, задерживаться тоже. Ему нужно было подумать, мне – продолжать играть свою роль.

Об одном жалела, в этот раз поспорить нам не удалось. Так хотелось вновь поверить, что судьба на моей стороне. Мне бы это пригодилось.

*  *  *

В приемную перед кабинетом Тосора мы с Дарилом вошли за одну минуту до назначенного времени. Помощник посредника тут же поднялся, указав демону на диван для посетителей, для меня открыл дверь.

Ничего нового, все, как обычно. Моя пунктуальность, равнодушное безразличие люценианца и игриво поскрипывающая кожа под... Дарилом.

Единственное отличие, длинный плащ, который я в последний момент сбросила на руки помощнику. Как ни странно, тот не только его принял, но и сделал это весьма аккуратно.

– А вот и она! – Радостно заверещал Тосор, как только я перешагнула порог.

Интересное начало! Так меня еще не встречали.

Некоторое замешательство, которое я испытала, не помешало мне осмотреться. В обстановке изменений не заметила. Мебель добротная, но не кичливая, только подчеркнуть состоятельность хозяина кабинета.

На стенах голографические слайды, за каждым из которых скрывались глушилки, сканеры и прочая дребедень того же назначения. Об этом я узнала от Костаса, которому однажды удалось притащить сюда весьма хитрую игрушку, доказывая мне, что он – лучший. Я это и так знала, но хакеру нужны были цели, я их ему предоставляла.

Сбоку от стола, за которым восседал Тосор, сидела женщина. За ее спиной стоял мужчина.

На него я взглянула только раз, сразу отметив "породистость" его лица. Строгий черный костюм, белоснежный шейный платок, темные волосы зачесаны назад, крупный бриллиант в ухе, на правой руке, которая лежала на плече его спутницы, золотой ободок обручального кольца.

Интересный экземпляр, но совершенно меркнущий перед экзотической красотой своей... жены.

Зеленые, с поволокой, глаза в обрамлении густых черных ресниц, бархатная кожа, тонкие черты лица, влажные от блеска прекрасно очерченные губы, похожие на расплавленное золото локоны. Больше тридцати не дашь, но я была готова поставить на кон "Зверя", что ей уже далеко за сотню. Что-то такое мелькало в ее чуточку насмешливом взгляде, позволяющее сделать подобный вывод.

Не успела я поприветствовать Тосора и заказчиков – в том, что это были именно они, сомневаться не приходилось, как женщина поднялась с кресла и произнесла, обращаясь к мужчине.

– Я же тебе говорила!

Тот, не столько смущенно, сколько с хитринкой, отвел взгляд.

Необычная пара!

– Насколько я понимаю, ждали только меня, – подмигнула я Тосору, чуть склонила голову в сторону заказчиков и, не дожидаясь приглашения, присела на приготовленный для меня стул. – Раз я здесь, можем начинать.

– Она великолепна! – прошептала женщина, прижимаясь к мужу. – Какое необычное сочетание силы и хрупкости.

– Милая, – у него оказался густой низкий голос, – ты смущаешь девушку.

– Я вас смущаю, голубушка? – Заказчица неожиданно оказалась рядом со мной, едва ли не заглядывая мне в глаза. – Ну, скажите этому твердолобому....

– Моя радость, – вслед за ней, мужчина тоже приблизился вплотную, но, заметив, как я нахмурилась, сделал шаг назад, – давай сначала обсудим наше дело, а потом....

Тосор смотрел на это представление с безразличием сытого хищника, что не очень-то вязалось с его образом добродушного толстячка. Похоже, эта парочка успела потрепать ему нервы.

– Как скажешь, мой сокол, – мило улыбнулась она мужу, возвращаясь в кресло.

Мысль о том, что эти двое с Земли, пришла мне в голову сразу, как только я вошла. Сейчас же я только утвердилась в этом мнении. Смущало только одно – они словно сошли с гравюр далекого прошлого.

Насколько я была права, убедилась довольно скоро.

– Вы уверены, что капитан Таши, это именно то, что вам нужно? – уточнил Тосор у женщины, когда она расправила складки широкой юбки.

– Уверена ли я? – удивленно переспросила она у него. Посмотрела на мужа, словно ища у него поддержки, но, не дождавшись отклика, повернулась к посреднику. – Я всегда уверена в своих впечатлениях. – Это стоило запомнить. – Мы готовы нанять капитана Таши и ее корабль для выполнения заказа.

Я не стала говорить, что в отличие от нее, не уверена, что соглашусь на этот контракт, но в этот момент мужчина, глядя на меня, чуть улыбнулся, словно приоткрываясь.

Это был странный момент. Я не знала ни кто они, ни откуда, ни зачем им понадобился перевозчик, но зато ясно видела, насколько эти двое созданы друг для друга. Некоторая, скорее наигранная, чем действительно ей присущая, взбалмошность супруги и легкая снисходительность к ее невинным развлечениям у него. Она была яркой, экспрессивной, требующей к себе внимания, он – спокойным, рассудительным и твердым.

– Тогда позвольте, – продолжил Тосор, похоже, не заметив мига откровений и открытий, – я представлю вас капитану. – Дождался кивка и торжественно произнес: – лорд Данкин Уэлри и леди Джессика Уэлри.

Я приподняла бровь, с лордами и леди мне раньше не приходилось сталкиваться, но женщина вдруг озорно рассмеялась.

– Это он, – нежно коснулась она руки мужа, – лорд, а я так.... И зовите меня просто Джесси.

Взгляд Данкина на жену был полон любви.

– Вся моя родня до сих пор считает, что это именно ты снизошла до меня....

– А то мы не знаем, – щеки Джессики вспыхнули, – чем именно я сумела покорить твою маменьку....

Ах! Какая изящная, тонкая игра! Не для меня – я была лишь невольным свидетелем, друг для друга. Они словно вели незримый для остальных бой, пытались атаковать, прощупывая оборону противника, затем отступали, увлекая за собой....

Это было интересно, но... немного грустно.

– Так куда летим, что везем? – холоднее, чем стоило, спросила я. Их страсть напомнила мне об Искандере. Не самое лучшее воспоминание.

Как он там сказал.... "Я вернулся триумфатором. На мне долг".

– Ах, милочка, – Джесси тут же отвлеклась от мужа, – разве мы еще не сказали?

Мне бы закатить глаза, но пелена усталости на лице Тосора заставила держаться настороже. Что-то не так с этой парочкой. Вот только разве тот чем поделится?! Опять придется разбираться самой, во что вляпываюсь.

Ответить что-нибудь в своем духе я не успела. Заговорил Данкин, словно почувствовав мою готовность отправить их демонам и самой последовать следом. На Ярлтон.

– Мы с леди Джесси направляемся на свадьбу нашей... – Данкин чуть замялся, когда он закончил, я поняла, почему, – правнучки.

Я не стала уверять, что никогда бы не подумала, что у них может быть выходящая замуж правнучка. Это было банально. Эти двое прекрасно осознавали, что не только выглядят очень молодо, но ощущаются таковыми. Да и в наше время не только прабабушками, но и прапрабабушками с дедушками мало кого удивишь.

– Прошу меня простить, но у меня – перевозчик, а не прогулочная яхта.

Я поднялась, чтобы покинуть кабинет. Высказать Тосору все, что думаю о его предложении я могла и позже. Но меня остановили. Все тот же лорд.

– В нашем роду принято, чтобы при таких событиях присутствовала семейная реликвия. Считайте, что мы – лишь ее сопровождение.

Это был уже другой разговора. Более понятный.

– Я не смогу предоставить вам условия, соответствующие вашему статусу.

– Ох, милочка.... – начала она, но мужчина ее перебил.

– Дорогая, позволь мне. Ты своим темпераментом несколько пугаешь капитана. – Джесси изумленно посмотрела на меня, но смолчала. А лорд, посчитав это молчание за согласие, продолжил. – Поверьте, капитан Таши, мы менее прихотливы, чем это кажется на первый взгляд.

– Двухместная каюта, питание вместе с экипажем. – Тот взглядом дал понять, что ничего против не имеет.

– На какой срок заключается контракт?

– Шестьдесят стандартных дней. Доставка туда и обратно.

Для меня – практически идеально. Остается сообразить, в чем подвох. Но... остальные нюансы я смогу выяснить только в отсутствии посредника. Подробности контракта, которые не касались наших с ним расчетов, его не интересовали. Очень мудрое правило.

– Когда вылет?

Лорд Уэлри посмотрел на меня с уважением. Похоже, ему импонировала четкость. Как же он тогда мирился со своей ветреной супругой?

– По готовности, но чем раньше....

– Можете не продолжать, – кивнула я, даже не улыбнувшись. – Если у вас больше нет вопросов к господину Тосору, то приглашаю к себе на корабль. Там мы продолжим обсуждение условий контракта. Договоримся – стартуем по вашей готовности.

В глазах посредника появилась надежда. Да... кажется, я чего-то не понимала.

Добирались мы до "Зверя" на нашем каре. Я взяла управление на себя, а Дарил на смеси своего родного языка и принятого в нашей среде жаргонного межгалактического рассказывал по внутренней связи то, что ему поведал помощник Тосора.

Оказалось, запрос на доставку пришел еще дней двадцать тому назад. Мы как раз активно развлекались с прошлым заказом. Среди множества вполне привычных критериев отбора был один, с которым посреднику пришлось смириться, уж больно хорошим оказалось его личное вознаграждение. Экипаж должен был выбрать сам заказчик.

Заказчик, так заказчик. Тосор требование проглотил и начал потихоньку собирать перевозчиков на Гордоне. Вот последние десять суток этим и занимался. Некоторых эта парочка отвергла сразу, вокруг других задумчиво ходила кругами, не говоря ни "да", ни "нет". Таких ко вчерашнему дню набралось тринадцать.

Теперь, когда лорд и леди, наконец, определились, Тосору придется еще объясняться с капитанами других кораблей. И не все из них спокойно воспримут отказ от сделки, да еще и в последний момент.

Но это издержки его ремесла, он за это мзду получает и от них, и от нас.

– Так почему все-таки мы? – скосила я взгляд назад, когда Дарил закончил.

Ответила, как я и ожидала, Джессика. Если я была права в своих ощущениях, большинство вопросов Данкин позволял решать ей, оставляя для себя лишь те, которые считал принципиальными. Я не слишком разбиралась в семейных парах, но лорд напоминал мне моих мальчиков. Из них можно было вить веревки, пока дело не касалось жизни и смерти. Тогда последнее слово было за ними.

– Я вас, милочка, видела во сне.

Подмигнув Дарилу, который несколько опешил от такой откровенности, я вновь обратилась к леди.

– Предположим, что это была действительно я. Но не кажется ли вам, что это не повод доверять семейную реликвию именно моему экипажу?

– В любом другом случае – да, – загадочно произнес наш наниматель, – но когда речь идет о моей жене, его более чем достаточно.

Я не стала заострять внимания на этом момента, каких только чудес в галактике не встречается. Достаточно было вспомнить об Игоре.

В тот момент я еще не знала, что это имя не просто так выплыло из памяти. Моя новая встреча с Таласки была ближе, чем мне бы этого хотелась.

Глава 2.

Диспетчер медленно зверел, я – тоже. Мы должны были взлететь час назад, но продолжали занимать стартовый стол. Причина была неординарной – ждали внучатого племянника леди Джессики, которого она уговорила меня взять с собой.

Еще тогда, когда доказывала, какой он прелестный мальчик, я уже чувствовала подвох. Но не думала, что проблемы с ним начнутся до того, как он поднимется на борт.

– Если через десять минут.... – донеслось до меня рычание, звук которого Тарас вовремя приглушил. Знал, что когда я разъяренная, меня лучше лишний раз не нервировать. А портовый диспетчер именно этим и занимался.

Увы, предосторожность ангела запоздала, я уже все услышала.

– Если через десять минут.... – повернулась я к лорду Данкину, который стоял на пороге рубки – входить в отсек я этой парочке категорически запретила.

– Капитан, у нас гость, – как-то очень задумчиво протянул Валечка, который как раз был на вахте. – Боюсь, что тебе это не понравится.

– Мне и так уже многое не нравится, – пробурчала я чуть слышно, заметив, как Демон и Тарас старательно отводят взгляд. – Тащи его сюда. – И повернувшись к ангелу, рявкнула: – Разводи пары!

Валечка тяжело вздохнул по внутренней связи, а я напряглась. Мой первый оружейник и по совместительству второй пилот до этого момента не отличался тягой к излишнему драматизму.

– Я бы на твоем месте не торопился, – выдал он, спустя мгновение.

Я вновь оглянулась на лорда – тот был невозмутим.

Впрочем, в его самообладании я уже успела сегодня убедиться.

Когда прибыли на корабль, я пригласила их в кают-компанию. Предложила вина – отказались, предпочли сразу перейти к делу. Я настаивать не стала, мне тоже хотелось как можно скорее прояснить некоторые моменты. С заправкой и запасами в общих чертах было понятно – срок контракта о многом говорил, а вот с вооружением....

Насколько ценный груз, представляет ли он интерес для любителей редких безделушек, случались ли раньше попытки выкрасть семейную реликвию, кто, кроме них и приглашенных на торжество гостей знает о традиции....

Я выдала все вопросы сразу, предпочтя не растягивать удовольствие. Если вдруг что выяснится в процессе ответов – можно и уточнить.

Прежде чем приступить к откровениям, эта парочка переглянулась. Леди сидела в моем любимом кресле, безошибочно выбрав его из всех других. Меня это нервировало, но я уже давно привыкла к самодурству клиентов, так что почти не замечала, как вольготно она в нем расположилась.

Лорд стоял сбоку от нее, как верный страж.

К этой ассоциации стоило присмотреться, просто так в мою голову подобное вряд ли могло прийти.

– Груз ценный... для семьи, – произнес с улыбкой Данкин и... весьма многозначительно посмотрел на свою жену.

Та ответила ему лукавым блеском глаз.

Я – нахмурилась. Не похоже, чтобы для этой доставки нужен был именно мой экипаж.

Собрав всю волю в кулак, продолжила расспросы. Добровольно, как я надеялась, удовлетворять мое любопытство они не собирались:

– Стоит ли ожидать сюрпризов?

Опять переглядываются. Несмотря на то, что на этот раз его лицо остается отстраненно равнодушным, я буквально слышу, как он смеется.

– Стоит! – по-кошачьи фыркает она. – Но не тех, о которых вы, милочка, говорите.

Если она еще раз назовет меня милочкой....

Держу себя в руках.

– Могу ли я уточнить....

Закончить мне не дают.

– Ни один охотник за редкостями не рискнет связываться с этими реликвиями. Они знают, чем это им грозит.

Так... реликвий уже несколько. Впрочем, мне – все равно.

– Требуются ли грузу особые условия хранения?

Эти двое смотрят на меня, как на....

Встаю из-за стола, неторопливо меряю шагами диагональ каюты. А ведь мы еще даже не взлетели!

Мысль о том, чтобы отказаться от контракта уничтожаю на корню. После разговора с Тадеусом у меня два варианта: заказ или... таскать ему экзотические фрукты. Согласись я на второе, на моей репутации можно ставить жирный крест.

Резко оборачиваюсь, натыкаюсь на сочувствующий взгляд лорда. Это успокаивает. Только его жалости мне не хватало.

С решением несколько поспешила, он мне это тут же доказал.

– Нет. Они будут находиться в нашей каюте.

Я проглатываю и это. Они платят и платят хорошо.

Пытаюсь зайти с другой стороны.

– Место доставки.

– Новая Земля, – мгновенно отвечает мужчина.

Я замираю, Дарил опускает голову.

– Новая Земля – миф. – Произношу медленно, чтобы не взорваться. Такого розыгрыша от Тосора я не ожидала.

Но лорд выглядит достаточно серьезным.

– Мы должны быть здесь, – Данкин передает мне навигационный стержень, – через двадцать стандартных суток. Там нас будут ждать.

Отдаю добычу Дарилу, тот уходит к Костасу. Пока он введет координаты и выведет на мой планшетник, у меня есть время подумать. Хотя бы о том, долго ли живут те, кто получает в свои руки такие сведения.

Похоже, что-то такое отражается на моем лице, потому что мужчина продолжает:

– Это место встречи. На Новую Землю нас доставит их крейсер, после торжества вернет обратно. Так что за свою жизнь можете не беспокоиться.

Утешил! Но, тем не менее, я киваю. Благодаря.

Не успела я слегка расслабиться, как в наш с лордом разговор вмешалась Джессика.

– Вас, милочка, того прелестного белокурого мальчика, а еще чернявенького и демона мы приглашаем с собой.

От неожиданности я даже не обратила внимания, что она опять назвала меня милочкой.

– Опасаетесь, что не дождемся? – демонстрируя удивление, приподняла я бровь.

– Что вы! – расцвела она улыбкой. – Вы мне приглянулись, хочу сделать вам подарок.

Отреагировать я не успела, вернулся Дарил.

На мой вопросительный взгляд опустил ресницы – все готово, потом не удержался, посмотрел на нашу гостью. Он слышал весь разговор.

Когда на вспыхнувшем в воздухе мерцающем облаке вспыхнула конечная точка нашего будущего путешествия, я присвистнула. Такое ощущение, что основная задача будущего маршрута – как следует отдохнуть перед предстоящим мероприятием. И после... когда будем возвращаться обратно.

Другой конец галактики. Но дело даже не в этом. На короткий путь рассчитывать не приходится – между нами контролируемые сектора. А туда я соваться не собираюсь.

Однако заставило меня задуматься не только это. Костас уже успел накидать приблизительный курс – мы просто идеально укладывались в те самые двадцать суток, о которых предупредил лорд. Даже с учетом дозаправки, которой нам не избежать. Кто-то очень тщательно готовился к путешествию.

Вот на фоне этих размышлений я как-то пропустила тот момент, когда леди спросила, можем ли мы взять на борт еще и ее родственника. И добавила, прежде чем я, машинально, сказала "нет":

– Еще двадцать тысяч кредитов.

Мне бы почувствовать подвох... я же подумала лишь о том, что смогу побаловать себя и своих мальчиков. Последние пару лет мы почти не отдыхали.

Теперь мне предстояло узнать, на что же я подписалась.

Шагов я не услышала, но лорд отступил в сторону, пропуская....

Цивильная одежда ему шла не меньше, чем форма. Но в этом у меня уже была возможность убедиться.

– Мне дали отпуск. – И взгляд... тот самый взгляд, от которого еще долго хочется беспричинно улыбаться.

– Про трибунал помнишь? – вместо того, чтобы осчастливить его своей радостной физиономией, прошипела я.

Лорд Данкин посмотрел на меня с легким изумлением, потом, точно также, на Игоря.

– Помню. Но я, вроде как....

Пришлось прервать, чтобы не наглел.

– Я забуду об этом. – И резко обернулась к Дарилу. – Убрать посторонних из рубки! – И чуть тише: – Проходной двор устроили. – Услышали все, но высказаться не удалось никому, я жестко приказала: – Тарас, взлетаем!

– Принято, капитан! – бодро отчеканил он. – Взлетаем!

*  *  *

Генерал Орлов слушал доклад Таласки и довольно щурился. Нельзя сказать, что он был полностью доволен проделанной работой. Но... основных целей они достигли.

Как только стало известно, что один из его новых адъютантов заинтересовался девушкой с Таркана, они с Игорем начали готовить операцию. Чем закончится подобное знакомство, было понятно, нравы стархов Орлов успел изучить еще в то время, когда его нашивки были такими же, как у лейтенанта Гарбушина.

Не оказаться замешанным в очень неприятную историю ему тогда помогла врожденная осторожность. Ну и везучесть, конечно. Это было у них семейное.

Подумав об этом, генерал нахмурился. Семейное-то семейное, но в тот день, когда он потерял первую жену, везение ему не помогло. Не почувствовал он беды, не ощутил, что смерть грозит самым дорогим для него людям. Сработай тогда предчувствие....

Гадать, что было бы в этом случае, дело бесполезное и глупое. Изменить уже ничего нельзя. Если только поправить, но... слишком серьезными оказались допущенные им ошибки, чтобы так просто было теперь через них переступить.

– Есть шанс, что Наташа все-таки передаст нам сведения? – остановил Орлов Игоря вопросом.

О том, что капитан перевозчика Таши и есть его пропавшая дочь, известно ему было с самого начала. Проследить ее путь до Ярлтона не составило труда, узнать о встрече с Дарилом – то же. Все остальное решило его слово – не трогать. Оставить в покое, дать прийти в себя.

В тот раз он опять не успел, буквально на один день. Вмешиваться в ситуацию не собирался, знал, что она была бы против. Не зря же на вопрос: "Не родственники ли вы с генералом Орловым?", всегда отвечала: "Даже не однофамильцы. Он – Орлов, а я – Орлова".

Его именем она никогда не прикрывалась. И не только потому, что однажды между ними пробежала черная кошка. Предпочитала добиваться всего сама. В этом она пошла в него.

С тех пор он, как мог, приглядывал за ней. Где-то, если удавалось, помогал сам, где-то использовал свои многочисленные связи, а то и влияние. Службу и личное не путал, но был уверен – если придется, пойдет и на это. Наташа была его единственной реальной памятью о первой любви.

Таласки, выслушав генерала, на мгновение задумался, словно взвешивая.

– Нам – не уверен, императору – вполне.

Теперь уже размышлял Орлов. По большому счету, какая разница – кому именно, но....

Вот с этого "но" все и начиналось. Получи сведения они, вполне могли бы внедрить своих людей в разветвленную сеть торговцев живым товаром, используя ее в своих интересах.

Император Индарс поступит совершенно иначе.

Удивительно, что даже показательные казни на центральной площади столицы не способны убить в разумных тягу к наживе.

– Необходимо этого не допустить, – жестко сказал генерал, вставая из рабочего кресла. – Отрубленные головы смотрятся, конечно, эффектно, но пройдет пара лет и они забудутся.

Он знал, о чем говорил, доводилось видеть. И прочувствовать разницу. Одно дело, когда смерть на войне – больно, но никого не удивишь, другое, когда вокруг замершая толпа, для которой это едва ли не трансцендентальный опыт.

– Тогда, – Игорь не поднял взгляда на генерала, продолжал смотреть в открытое окно на сороковом этаже, – прошу разрешить операцию "тетушка".

Произнесено это было таким тоном, что Орлов хмыкнул.

Об этой "тетушке" впору было складывать легенды.

Леди Джессика Уэлри не входила в круг его близких знакомых, но встречаться им доводилось. Благодаря Таласки, который приходился ей внучатым племянником.

Поразительно красивая женщина и... весьма опасная. Им всем повезло, что сфера ее интересов лежала совершенно в иной плоскости.

– Она согласится помочь?

– Вы не читали ее последнего письма.... – интригуя, произнес Таласки. Чуть улыбнулся, реагируя на вопросительный взгляд генерала. Активировав личный комм, набрал запрос и начал декламировать, со всеми приличествующими такому посланию интонациями. – Мой малыш! – Игорь даже не споткнулся на этом обращении, генерал Орлов тоже выслушал его спокойно. Зная эту женщину.... Чем-то она напоминала ему мать Наташи и от этого к восторгу от нее всегда добавлялась нотка грусти. – Передай Николя, что ты сопровождаешь меня на свадьбу крошки Жосси. Если он попытается отказать тебе в отпуске, скажи, что я на него сильно рассержусь. А в гневе... впрочем, об этом можешь не упоминать, он умный мальчик, догадается сам. Будет упорствовать, милый проказник, намекни, что я готова помочь ему решить проблему с дочерью. Нечего ей мотаться по галактике, пора уже деток заводить. Кстати, я ей нашла жениха, просто идеально подходят друг другу. Она, как огонь, он... так похож на моего Данкина в молодости. А еще.... – Игорь замолчал, спрятал лукавство под опущенными ресницами. – Прошу простить, господин генерал, но там уже очень личное.

– И где будет проходить торжество? – Орлов использовал ту же игривость, с которой читал письмо Игорь. – На Новой Земле?

Таласки даже не стал смотреть на генерала с щенячьим восторгом. На его памяти такие вот моменты случались нередко. Откуда его начальнику было столько известно, оставалось только догадываться, но... потому Игорю и было интересно служить под началом Орлова. Было чему поучиться.

– Пока точно не знаю. Мне было приказано явиться в порт Гордона.

Генерал еще не сказал своего последнего слова, а эта женщина все решила. За него. Впрочем, она не злоупотребляла своим влиянием на Орлова и никогда не загоняла в угол, прося о невозможном. Так что на положительный ответ вполне могла рассчитывать.

– Тогда передай леди Джессике мои наилучшие пожелания. И....

– Николай Сергеевич, – тут же нахмурился Таласки, – у вас есть шанс вернуть дочь, но работать на нас она не будет. – Орлов слушал своего офицера спокойно. Уже не раз убеждался, насколько точен Таласки в своих оценках. – Для нее все беды ассоциируются с нашей службой. Разум тут бессилен, это отложилось слишком глубоко в ее душе.

Орлов, вмиг постаревший, устало потер ладонью лоб.

– Я помню, ты это уже говорил.

– Дайте ей время и... доверьтесь Джесси. Если она сказала....

Мужчинам оставалось только понимающе переглянуться. Как бы странно это не звучало в их время, но леди Джессика Уэлри была потомственной ведьмой.

Настоящей ведьмой!

*  *  *

– Милочка, вы не составите мне компанию?

Как бы тихо я не старалась проходить мимо их каюты, она меня словно бы чувствовала. Вот и в этот раз, не успела я оказаться поблизости, как створы двери разошлись, открывая мне ничуть не изменившуюся с их появлением обстановку. Они и вправду оказались непритязательны.

– Я....

В присутствии этой женщины я чувствовала себя нашкодившим ребенком, который всячески пытается избежать заслуженного наказания. Если так и дальше будет продолжаться, скоро надо мной начнет смеяться весь экипаж. Ну, или мы будем дружно хохотать друг над другом. Остальные тоже старались не попадаться этой леди на глаза.

При этом присутствие лорда никого из нас нисколько не напрягало. Он был вежлив, корректен и, что делало ему честь, не путался под ногами.

– Не отказывайтесь, милочка. Мои мужчины оставили меня скучать в одиночестве. Предпочитают разговоры о политике. Я же считаю их утомительными.

В принципе, я была с ними полностью согласна. Если она сумела довести меня до того, что я пробовала скрываться на собственном корабле то, что говорить о них.

А уж Игорь с его-то чувствительностью....

И чего это я взялась беспокоиться о Таласки?

Сообразив, что в этот раз отвертеться от своей участи мне не удастся, я вошла в каюту. Быстро осмотрелась – вдруг что пропустила, и застыла, наткнувшись взглядом на двух кукол, которые стояли на подставках, обшитых изысканными сельвинскими кружевами.

– Нравятся? – доброжелательно улыбнулась она, поднимаясь из-за стола, на котором раскладывала пасьянс. – Вот это и есть те самые семейные реликвии.

– Куклы? – не скрыла я своего изумления.

– Куклы, – все так же, лучась радушием, подтвердила она. – Не спешите делать выводы. Некоторые, чтобы заполучить их, были готовы заложить свою душу дьяволу.

Я даже вздрогнула, настолько многообещающе это было произнесено.

– И что же в них такого, удивительного? – решив последовать ее совету, спросила я, подойдя поближе.

Внешне – куклы, как куклы. Ну, может быть, самые красивые из тех, которые я видела. Кажущиеся живыми лица, глаза, глядя в которые возникало ощущения, что и они смотрят на тебя, великолепно подобранная одежда.

Мужчина и женщина. Он – олицетворение черного и белого, она – золото и зелень. Прямо как лорд и леди Уэлри.

–Они исполняют желания. – Прозвучало это зловеще.

– Прямо вот так и исполняют? – усмехнулась я недоверчиво.

О многом мне пришлось услышать за те семь лет, что я бороздила просторы галактики, но чаще всего сказанное очень сильно отличалось от действительности. О магии, всякого рода амулетах и артефактах говорили и в тех мирах, что едва высовывали свой нос за внешнюю орбиту своих планет, и в тех, где за чудеса уже давно отвечали невообразимые технологии.

Но это были лишь разговоры.

Джесси сделала вид, что не заметила моего скепсиса.

– Не прямо так, и не все желания. Но.... – она посмотрела на меня заговорщицки. – А давайте я вам погадаю.

– Что?! – опешила я. Даже отступила на шаг. Хорошо еще, успела взять себя в руки. Вот бы смешно было, узнай кто о подобной трусости капитана "Зверя".

– Погадаю, – повторила она. – Хотите по руке, но лучше на картах. Те, что хочешь, расскажут. Сплетники.

– Кто? – опять растерялась я.

– Карты, карты, – промурчала она, подхватив меня под локоть и потянув к столу. – Им только дай поворковать, все тайны выдадут, дорого не возьмут. Присаживайтесь, я знаю, вам это нужно.

– Что – это? – Все, что она говорила и делала, было похоже на паутину. Сладостную паутину, в которой хотелось запутаться, раствориться, остаться.

– А вот сейчас и посмотрим.

Она ласково коснулась моего плеча, заставив опуститься в кресло, сама устроилась напротив. Достала из бархатного мешочка, прикрепленного к широкому поясу, колоду карт.

Перетасовав, дала мне сдвинуть. Я не собиралась этого делать, хотела встать и уйти, но вместо этого выполнила ее просьбу.

– И за что же тебя прозвали белокурой бестией? – выложив первую карту на темную скатерть, спросила она. Сама у себя, я для нее словно перестала существовать. – Ах, вот оно что! – подняла она на меня взгляд, укладывая еще две.

Не знаю, что увидела она, а я хорошо помнила тот полет, после которого меня впервые так назвали.

За грузом охотились. Большинство перевозчиков отказались от заказа, не прельстившись даже огромной суммой. Риск того не стоил.

Мы тогда были еще новичками. Молодые, дерзкие, пытающиеся доказать не только другим, но и самим себе, что сумеем справиться даже с невозможным. Короче, идиоты.

Первый раз нас спас вовремя показавшийся на траверзе крейсер Союза. Пока капитан вольных решался, мы успели добраться до точки прокола и исчезнуть.

Во второй тоже отрывались, уйдя в прыжок. На самой границе зоны. Это был самоубийственный трюк, но он нам удался и очень скоро нас по нему и опознавали.

В третий нам пришлось петлять, как зайцам, через астероидное поле. Не всем удалось пройти его от начала до конца. Мы – справились. Правда, за те несколько часов мой лексикон значительно разнообразился. Ни Дарил, ни Тарас, ни Валечка не стеснялись в выражениях.

Самые настойчивые пытались подловить нас у места доставки, но тут уж постарался Костас. Он слил подкорректированную информацию, заменив всего лишь одну букву в названии планеты, к которой мы так стремились. Результат для наших преследователей оказался плачевным.

Вот тогда-то Торос и произнес сакраментальное: "Ну, ты и бестия! Белокурая!" С тех пор и пошло.

Теперь это было далекое прошлое. Так мне казалось.

– Ах, какой красавец! – выдала восторженно Джессика, но тут же посмурнела. – Он, конечно, красавчик, но тебе, девонька, лучше бы его не знать.

Я насторожилась, хоть и не верила в гадание. В везение – да, в возможность предсказать судьбу – нет.

А она, между тем, продолжала.

– Могущественный он, знает, что такое долг, но и про прихоти свои не забывает. Хорош собой, умен, хитер. Играла ты с ним, пусть и не по своей воле – так жизнь распорядилась, но сумела запасть ему в душу. Болен он тобой. Пытается с собой бороться, но знает, что не отступится.