Текст книги "На линии судьбы (другой вариант - книги "Капитан") (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 29 страниц)

– Показывай!

Дарил еще не успевает закончить, а старх уже ведет за собой. Коридор, тело... этот уже никогда не встанет. Фарих косится, потом кривится, словно собирается сплюнуть, но я одергиваю. Его здесь вроде как не было. Излучатели, которые у нас с собой, "сожгут" внешние следы нашего присутствия. Если соблюдать некоторые правила осторожности. Мы пока еще о них помним.

Вновь коридор, лестница вниз. Тараса не вижу, но, наверное, это и к лучшему.

– Здесь код отца, – почему-то шепчет Фарих.

К этому мы готовы. Костас изучил, запоры какого производителя предпочитал отец девушки.

Я скидываю хинар, мне он уже не понадобится. На то, чтобы взломать защиту двери времени у нас нет, только вышибить мозги у псевдоискусственного интеллекта. Импульс широкополосный, но достаточно мощный, чтобы хватило одного выстрела. И я стреляю.

У нас есть только один заряд и... столько же попыток.

Вместо скрежета едва слышный щелчок. Не любит техника грубости, мы в очередной раз подтвердили эту истину.

Дарил, играючи, открывает многослойную бункерную дверь, я, помня, что от неожиданностей мы не застрахованы, влетаю в комнату. В нос шибает запах затхлости и испражнений.

Тварь!

Девушка лежит на полу, на наше появление даже не реагирует. Бросаю хинар Дарилу, сама, возвращаясь в коридор, успеваю отвесить побледневшему Фариху пощечину. Получается оглушительно звонко, но эффект достигнут, старх приходит в себя.

Жаль, что его отца нет поблизости!

Пять минут сорок пять секунд. Тарас встречает нас на выходе. Интересоваться, где он был и что делал, я не собираюсь. Передаю Стасу команду готовности.

И тут....

Уйти тихо нам уже не удастся. Раздается вой тревожного сигнала, над деревьями, беззвучно в сплошном гуле, машут крыльями всполошившиеся птицы.

Шесть минут тридцать секунд. Я – впереди, Дарил с ношей на плече – за мной. Заметив движение, вскидываю парализатор, краем глаза вижу, как падает Фарих. Тарас бьет жестко, не жалея, да тот и не сопротивляется. Такого он от нас не ожидал.

Потом скажет спасибо. Теперь вряд ли кто заподозрит, что именно он открыл нам доступ. А камеры слежения... камерами занимался Костас, так что они не станут свидетелями его предательства своей семье.

Семь минут.... Мы не уложились, но это не повод опускать руки. Ограда остается позади. С площади у башни Верности доносятся крики. Я вижу, как к нам бегут местные стражи порядка, перевожу параллизатор на минимум. Лишних проблем нам не надо.

Из-за ближайших деревьев выступают две фигуры, преграждая путь.... Лица закрыты черным. Оружие в моих руках ощущается приятной тяжестью, но прежде чем я пускаю его в ход, парочка расступается, пропуская нас.

Что бы это значило, думать буду потом, пока просто пользуюсь возможностью.

Дарил пролетает мимо, Тарас чуть задерживается рядом со мной, но я взглядом показываю ему на кар. Сейчас нам нужен талант ангела, чтобы оказаться вне зоны перехвата раньше, чем ее перекроют.

Один из той парочки неожиданно обернулся – мне показалось... еще миг, и я узнаю незнакомца, но Дарил крикнул что-то нечленораздельное и я заставилаю себя разорвать ниточку, что связывала нас.

Осталось лишь обещание: кем бы он ни был... я его найду.

Глава 5.

Четыре стандарта тому назад

– Таши.... – он тронул капитана за плечо. Не пытаясь утешить – понимал, что бесполезно, лишь привлекая внимание. – Пора.

– Пора, – хрипло отозвалась она, судорожно выдыхая.

Сжав кулаки, закрыла на мгновенье глаза. Слишком хрупкая для боли, которую взвалила на себя, слишком беззащитная, чтобы противостоять опасности, что стала частью ее жизни.

Слишком....

Дарил даже не шевельнулся, заткнув поглубже желание прижать к себе, укрыть, встать между нею и тем будущим, что не отличалось особым оптимизмом. Не для него – для нее.

– Пора! – уже другим тоном – жестким, бескомпромиссным, повторила Таши, на миг оглянувшись. Коснулась взглядом каждого. Тараса, Стаса, Валечку, Костаса, верных из охраны императора, тоже участвовавших в церемонии прощания, оставив их с Индарсом напоследок.

Всего лишь миг, но хватило и его, чтобы вновь осознать то, что было давно известно. Слабой Таши только выглядела.

– Они всегда с нами, – выступил вперед ангел, продолжая держать в руках глиняную чашу с пеплом – все, что осталось от их парней. – Не забудем! – продолжил четко, передавая свою ношу вставшему рядом Стасу и принимая вторую.

– Не забудем! – глухо выдохнул тот. Повернулся ко второму оружейнику, продолжившему ритуальный круг. – Всегда с нами.

– Приведешь ее ко мне. – Шепот был столь же категоричным, как и сам император Индарс, взявший на себя организацию похорон Анриго и Сэйра.

– Нет! – довольно спокойно отозвался он, глядя, как чашу принимает Костас. Потом стархи... затем – Таши. Они с Индарсом завершали ритуал, потому и стояли чуть в стороне. – Она – справится.

– Ты ошибся с интонациями, – все так же тихо продолжил его собеседник, заставив Дарила напрячься. – Это – не просьба. Приказ.

– Господин император! – демон добавил в голос рычащих ноток. – Я был уверен, что мы поняли друг друга.

– Вот тут вы абсолютно правы, господин Дарил Дрей, – как-то даже отрешенно отозвался тот. – Мы поняли друг друга. И поэтому вы приводите ко мне сегодня Таши, а я делаю вид, что разведку демонов в вашем лице нисколько не интересует военный флот стархов.

При других обстоятельствах Дарил вряд ли бы удержался от усмешки – два сектора достаточно долго если и не враждовали открыто, то сохраняли по отношению друг к другу тот нейтралитет, что является предвестником войны, так что его выходка уже ничего изменить не могла, но при этих...

И все-таки демон не сдержался:

– Не зря отец предупреждал меня на ваш счет, господин император, – уничижительно процедил он сквозь зубы, понимая, что вариантов у него нет. Не у него лично – у экипажа "Легенды" и ее капитана.

Ответа не последовало. Но не потому, что Индарс решил проигнорировать выпад демона, просто Таши уже подошла к роднику, который пробивался сквозь нагромождение камней и, скользя по отшлифованному водой ложу, стекал к реке. Реке памяти.

– Они всегда с нами, – неожиданно ровно произнесла Таши, сложив ладони перед собой лодочкой и сдвинув их к воде. – Навсегда.

– Навсегда, – повторил за ней Дарил, высыпая пепел из принятой от Костаса чаши Таши на руки. Припорашивая их, оставляя навсегда след.... Печальный след потери.

Она – капитан. Их смерть – на ее совести.

– Навсегда, – с теми же интонациями продолжил император, наклоняя над ее ладонями вторую чашу.

Единственная ошибка, единственный бой, а потеряли сразу двоих....

– Спасла, чтобы погубить, – опустившись на колени и полностью погрузив руки в воду, прошептала Таши. – Не простить.... Не смириться....

– Идти вперед, – приподнимая ее за плечи, бескомпромиссно бросил Индарс.

– Оставляя за своей спиной новые трупы? – с горькой насмешкой уточнила Таши.

У него? У себя?

Ответить на этот вопрос Дарил не мог.

– А это – как ты решишь, – категорично заметил старх, отпустив капитана, но продолжая стоять напротив. – Ты – капитан.

– Да, – кивнула она, усмехнувшись, – я – капитан. Перевозчика!

Скривилась, глядя на императора даже не с ненавистью... он был для нее по другую сторону черты.

– Крупнейший из найденных кристаллов кротоса – десять стандартных суток в пути, четыре тубы тонизаторов, уничтоженный корабль вольных, в минусе шестеро... хорошо, не с нашей стороны. Блок ретранслятор, который умельцы на Иари переделали в примочку к мощному сканеру и теперь контролируют всю службу порядка, отслеживая их катера задолго до того, как станет поздно. Если бы не ангел, уведший "Легенду" в прокол на десятой секунде после того, как мы вошли в зону прыжка, никто из нас здесь бы не стоял.

Стас качнул головой, словно уговаривая ее остановиться, но Таши, заметив жест медика, все равно продолжила:

– А чего стоила та юная особа, дочь одного из Шахиновских капитанов. Внешне – сродни ангелу. Скромна, умна, обаятельна....

– Таши! – демон не сдержался, положил ей руку на плечо. Тяжело, жестко.

– Если бы не Стас, – она даже не дернулась, продолжая смотреть только на Индарса, – знающий рецепты на все случаи жизни, эта кроткая тварь поимела бы мне весь экипаж, включая меня, и не по одному разу и в такой форме, о которой я никогда до этого и не слышала. Интересно, где она подобному научилась... в свои восемнадцать лет?!

– Таши! – вновь повторил демон, крепче сжимая ладонь. Боль ее не отрезвила.

– Пусть говорит, – совершенно спокойно отозвался старх, бросив на него взгляд.

Вроде и мимолетно, но вполне хватило, чтобы ощутить бешенство, которое император успешно скрывал.

– Этого мало?! – Таши вроде как удивленно приподняла бровь. – Ах, да! – вскинулась она, заставив демона напрячься и дать знак ангелу, чтобы тот был готов к неожиданностям. Бесполезно – им хватило бы и стандартной четверки верных, а тут втрое больше, но мало ли... где и как вывезет. – Игровые карты, которые мы тащили для вас через полгалактики! – Она вдруг сникла... вспомнив. – Остается понять, стоило ли оно того?

– Когда-нибудь ты ответишь себе и на этот вопрос, – неожиданно мягко произнес Индарс и, указав на катер, дожидавшийся их на площадке перед комплексом, добавил: – Сегодня вы – мои гости.

Отказ, как и предполагал демон, подобным тоном не предусматривался.

Индарс исподволь наблюдал за девушкой и не понимал самого себя. Или... понимал, но для него бы лучше первое. Правильнее.

Всего лишь желание, в котором он не собирался себе отказывать.

Всего лишь женщина, которая могла доставить ему удовольствие.

Всего лишь....

Оставалось решить, что делать с тем хатчем, который они так и не закончили, прервав потому, что ей нужно было улетать.

Он – Император Белых, она – наложница его Черного соперника. Раскрасневшаяся, с блеском в глазах, о который можно было порезаться, задиристая, время от времени забывающая, что напротив нее за игровым столом сидел сам император стархов.

И задача из разряда тех, что выглядят невозможными – экилибр. Не для него, для нее.

Об этом лучше было не вспоминать, но вспоминалось. Как и о том, насколько безжизненным был взгляд Таши, когда она смотрела на пепел, смываемый с ее ладоней прозрачными каплями.

Самообладания хватило, чтобы перечеркнуть застывшую перед глазами картинку и вновь обратить внимание на капитана перевозчика, сумевшего выполнить заказ, за который никто не хотел браться.

Лучше бы Индарс этого не делал, продолжая рассматривать лишь ее отражение на отшлифованной до блеска поверхности металлического кувшина.

Таши была пьяна. Не тарканским вином, которое он постоянно подливал ей, буквально кожей ощущая, как та "звенит" напряжением, сидя рядом с ним за поминальным столом. Она была пьяна болью, тоской, ненавистью... первой смертью. Не абстрактной, той, которую не получилось предотвратить.

– Ты терял? – словно ощутив кожей чужое интерес, подняла она на него ожидаемо трезвый взгляд.

Посмотрела.... В душу плеснуло обидой. Искренней! Отчаянной!

– Терял, – насколько это было возможно спокойно, отозвался он. Развернулся вместе со стулом, продолжая держать в руке все еще полный бокал. – И близких, и не очень.

– А еще господин император выносил приговоры, – неожиданно оказавшись рядом, наклонился к Таши Дарил. Низко, щекой коснувшись щеки. – Смертные приговоры, – добавил, глядя на него. Словно перед броском.

– И даже приводил их в исполнение, – с той же отстраненностью продолжил Индарс. – Чтобы не забыть, насколько хрупка жизнь и как легко ее отнять.

– Истинный правитель! – выпрямившись, язвительно протянул демон. Провоцируя.

Мальчишка!!!

Мальчишкой Дарил давно не был, просто, как и он считал, что для достижения своих целей все средства хороши. Противоположность задач, которые они перед собой поставили, была не его виной. Как и невозможность что-либо изменить.

Стечение обстоятельств....

– Не мне судить, – едва заметной улыбкой скрасив свои слова, произнес император, провернув в ладони бокал. Вино недовольно плеснулось, одинокая капля заперла на ободке и... скользнула вниз, растекаясь алой полосой. – Не мне, – повторил он чуть более задумчиво и... поднялся, поставив фужер на стол. – Идем, – приобняв Таши за плечи, заставил встать. Прижал к себе, без труда преодолев сопротивление.

Не от слабости.... От потребности быть с кем-то... рядом.

Индарс слишком хорошо знал, каково это... терять. Он слишком хорошо знал, каково это... оставаться наедине со своей болью.

– Куда? – машинально сделав шаг вслед за ним, вдруг дернулась Таши, пытаясь развернуться к оставшемуся в стороне демону.

– Со мной, – все так же ровно ответил Индарс, ловя себя на том, что не хотел бы ее обманывать.

Блажь?!

Размышлять о причине своих поступков нужды не было, для понимания вполне хватало жизненного опыта. Ее боль была похожа на его, рождая потребность сделать для девушки то, чего не получил сам.

Желания ощутить ее тело под своим, она не отменяла.

– С тобой.... – чуть слышно повторила Таши, тяжело вздыхая. Шевельнулась, на этот раз устраиваясь удобнее в кольце его руки, прижала голову к груди... доверяя. Потом выдохнула... протяжно, словно пыталась крикнуть, но не смогла: – Как же я устала....

Говорить Индарс ничего не стал, просто подхватил на руки, дав верному команду очистить коридор от посторонних. Ему-то все равно, а вот девчонке....

Девчонке.... Скоро тридцать, да и ребенком не воспринималась – хоть и хрупка, но скорее уж изящная статуэтка, чем несозревшее дитя, но вот было в ней что-то... живое, бесшабашное, неукротимое... как если бы весь мир вокруг существовал лишь для того, чтобы она его могла познавать.

Он слишком много думал.... Не о том.

– Ты куда меня несешь? – пьяно хмыкнула она, уткнувшись носом в шею.

Теплым дыханием обожгло кожу, отозвавшись в теле уже несколько подзабытым предчувствием. Того неизведанного, нового, чем были ночи с женщиной, пока не стали просто потребностью и обязанностью.

– Туда, – выдохнул он ей в волосы, надеясь, что не услышит.

Она услышала, откинула голову назад, посмотрела и... улыбнулась. Еще горько, болезненно, но, уже оживая, вырывая себя из той боли, что резала ее сердце.

– Я не хочу туда, – прошептала она, вновь сбивая Индарса с толку и, приподнявшись, обняла за шею. – Я хочу....

Дальше он уже не расслышал. Дверь покоев мягко закрылась за его спиной, Таши, ловко вывернувшись, соскользнула вдоль его тела, замерев напротив.

– А если завтра – я.... – Слова прозвучали неоднозначно. Не то вопрос, не то утверждение....

– Или – я, – добавил он, протягивая ладонь к лицу женщины. Прижал к щеке, накрыв пальцами непослушную прядь. – Я хочу тебя. – Произнес спокойно, но это уже стоило усилий.

Все, что происходило в этот день, стоило их....

– Тогда чего ты ждешь! – с надрывом выдохнула она, сжавшись, скрючившись в том напряжении, что так и билось в ее теле запертой в клетке птицей.

Это стало последней каплей. Не для самообладания, то все еще готово было держаться, для той необходимости встряхнуть, выбить из глаз Таши безнадежность, что терзала Индарса ничуть не меньше, чем ее.

Ткань серого рабочего кителя была прочной, не порвать, но если бы фиксатор не раскрылся сразу, позволяя распахнуть полы и сорвать с нее, собрав все свои действия в одно движение, он бы сумел. А при необходимости и повторил, лишь бы вновь увидеть то самодовольное выражение, мелькнувшее на ее лице.

Она оценила его порывистость.... Оценила по достоинству, признав и силу, и ярость его желания.

Рубашки под кителем не оказалось, лишь плотный разгрузочный корсет, но это уже не преграда. Летал.... Руки последовательности не забыли. Сдвинуть, приподнять, повернуть... отбросить... тут же наткнувшись напряженным взглядом на полоски на коже, оставленные одеждой, которые хотелось разгладить, стереть... руками... губами....

Индарс сдержался и на этот раз... продляя удовольствие. Свое.... Ее.... Напряжение в паху казалось уже запредельным, но и оно меркло перед другим желанием. Спрятать! Укрыть! Не отдавать!

А она продолжала стоять не шевелясь, не догадываясь, какой сумбур творился в его душе, какие мысли и потребности рождала в нем, лишь смотрела... смотрела... смотрела... судорожно хватая сухими губами воздух.

Опустился на колени, мысленно умоляя Таши оставаться неподвижной, позволяя раздеть себя до того, как сорвется его планка.

От теплоты кожи, которой он невольно касался, от запаха... чуть сладковатого запаха женщины, испытывающей желание принадлежать ему. Он звука ее прерывистого дыхания.... От того, как призывно торчат небольшие, аккуратные груди, пытаясь коснуться его напряженными сосками.... От того, как втянулся ее живот, пока его руки, расстегнув ремень брюк, стягивали их вниз, открывая ему... ее всю.

Хрупкую, желанную....

Желанную....

От дикой потребности бросить ее на мягкий ковер, укрывавший пол в гостиной, навалиться сверху, вдавливая собой в ворс, раздвинуть коленом ноги и войти в нее... резко, рывком, поймав губами болезненный стон, ладони сжимались в кулаки, а перед глазами темнело, но Индрас продолжал стоять на коленях и просто дышал, усмиряя в себе взбесившегося от жажды обладания зверя.

Дышал, видя, как она дрожит... то ли от свежести, то ли... от возбуждения, которое не являлось для него секретом.

– Переступи, – глухо попросил он, посчитав, что достаточно совладал с собой, чтобы произнести хоть слово.

Таши дернулась, нахмурилась... словно пытаясь дойти до сути, потом все-таки приподняла сначала одну, а затем и вторую ногу, позволив ему снять сапоги и брюки... вместе с кружевными трусиками.

Демоны их задери!!! Он не хотел улыбаться, но это было выше его сил. Жесткий защитный корсет и кружевные трусики....

Поднимался медленно... лишь бы не спугнуть, не спровоцировать.... И ее, и себя.

Несмотря на дикое желание впиться губами в ее губы... кусать их до боли... другой боли, не той, следы которой все еще замечал в ее полных смятения глазах; несмотря на потребность смять, растерзать, лишить возможности сопротивляться и брать жестко, до хрипоты, Индарс хотел нежности.

Противоречие? Возможно. Но это были уже его проблемы, с которыми он собирался справиться.

Сбросил на пол хинкар, удерживая ее взгляд. Захватив подол, стянул тунику, оставшись в одних штанах.

Мольбы не помогли. Ее движение он заметил, но... опоздал.

Опустившись на колени, Таши положила ладони ему на пояс, подняла голову... позволяя утонуть в синеве своих глаз, в том доверии, с которым на него смотрела, одним только взглядом сбивая стены выдержки.

Он хотел быть нежным... с ней....

Он знал, что будет нежным с ней.

Таши уснула за час до рассвета. Не уставшая – измученная им. Проснулась, когда утро только-только забрезжило, намекая на скорое начало нового дня.

Стараясь не разбудить, соскользнула с постели и, замотавшись в одну из сброшенных ими на пол простыней, скрылась в купальне. Вернулась уже одетой. Комбинезон был серым, но не тем, который он не совсем аккуратно снял с нее.

Подошла, остановившись рядом с кроватью, чуть слышно усмехнулась, давая понять, что его уловка не ускользнула от ее внимания и... вышла из комнаты, оставив наедине с вопросом, ответ на который интересовал и его самого.

Почему он все-таки отпустил.

Возвращение из прошлого не было болезненным. По-крайней мере, не сегодня.

Индарс смотрел на экран и улыбался. "Зверь", под ни чем не примечательным названием "Строптивица", только что запросил разрешение на взлет.

Она справилась, хоть в какой-то момент он и испугался. Укрытая хинаром рабыни, Таши казалась такой хрупкой.

– Мой император.... – посмел поторопить его верный. Диспетчера ждали повеления Песчаного льва, как прозвали императора стархов его враги.

Но тот медлил. Понимая, что, сказав: "Да", тут же начнет сожалеть об этом.

Он желал эту женщину. Видеть, слышать, обладать. Не одну ночь, каждую из тех, которые у него еще остались. И не только ночь, он был бы счастлив отдать ей и отпущенные ему дни.

Но жизнь оказалась к нему жестока. Он мог многое, кроме того, за что был готов пожертвовать собой.

– Дать разрешение на взлет, – хрипло выдавил он из себя. Верные не осудят за мгновение слабости, для них император безгрешен. И не заметят влажного блеска глаз. – И передайте генералу: птичка вылетела из клетки.

– А капитан....

Прежде чем ответить, Индарс бросил на экран последний взгляд. Еще можно было передумать, но его успокаивала мысль о том, что точка в одной игре означала всего лишь начало другой.

– Капитан.... – задумчиво повторил император. – Он лучше других сумеет объяснить Орлову, что эта девочка шуршанию кредитов предпочтет свободу. И... дружбу.

Сказал и подумал, что его это понимание не остановит. Он отпустил Таши сегодня, но лишь для того, чтобы завтра начать выстраивать новую ловушку.

Свой хатч они еще не закончили.

*  *  *

– Прошу, – я сделала широкий жест рукой, предлагая Таласки войти первым. У меня он еще не был. Я обещала ему отдельную каюту, а не свободу передвижения.

– Как Лили? – входя, обернулся он ко мне.

А то не знал....

Впрочем, кое о чем действительно не знал. Не думала, что для него это имело значение.

– Физически – нормально. Похоже, Шахин запретил портить товар, насилия не было.

Я собрала всю волю в кулак, чтобы не показать, настолько задела меня подоплека вопроса. Но опять забыла, что с этим мальчиком тягаться не стоило.

– Я сказал что-то не то?

В общении со мной он предпочитал прямолинейность. Иногда она ставила меня в тупик.

– Для твоего друга имеет значение, невинна она или нет? – решила я последовать его примеру.

Глядя на выражение растерянности на его лице, поняла, что метод действенен. Странно, что я раньше им не пользовалась.

– Мне трудно понять, с чего ты сделала этот вывод, но мой ответ – нет. Тем не менее, лично я рад, что насилия не было. С их отношением к чистоте брака, она бы чувствовала себя виноватой.

С ним невозможно было не согласиться.

– Хорошо, – кивнула я, – считаем, что недоразумение благополучно улажено. О чем ты хотел поговорить?

Я прошла к бару, вытащила бутылку вина, запасы которого в чисто медицинских целях пополнил на Таркане Стас. Вот ведь... все успели. Отдав вино Игорю – не женское это дело, бутылки открывать, выставила на стол бокалы. На закуску были только сладости и фрукты, опять же с Таркана, но ни меня, ни Таласки, насколько я видела, это не смущало.

Уходили мы от стархов подозрительно тихо. Когда, сменив кар, добрались до торговой зоны космопорта, Валечка уже заканчивал общение с диспетчерами. Те были милы и благодушны.

Хотите улететь – без проблем. Прямо сейчас – летите прямо сейчас. И ни тебе вопроса, с чего такая спешность, ни уточнений, куда держим курс....

Ну, думаю, уйдем мы с орбиты, вот там нас и прихватят. Зажмет четверка пограничных крейсеров и к себе на базу, для душещипательного разговора.

Взлетаем, нам только ручками не машут. Проходим ближнюю орбиту – вслед пожелания счастливого полета. Приближаемся к дальней.... Стас с девчонкой разбирается, у той после шока истерика. Никак поверить не может, что не в дом увеселений, а к жениху попадет. Пришлось Игоря на подмогу отправлять.

Валечка в оружейной сидит, Дарил, на всякий случай, с ним же. Мы с Тарасом в рубке переглядываемся. Пронесет – не пронесет.

Проходим и дальнюю и... снова ничего. Поразительная удачливость, в которую я не верю.

Объяснений два. Либо знают, что у меня на борту Таласки, либо.... Либо это – подарок Индарса, под тайным покровительством которого и прошла вся операция. Не исключала я и того варианта, где оба объяснения сливались в одно.

Что ж, на то мы и перевозчики, чтобы нас использовать.

– Что собираешься делать дальше? – Игорь подал мне наполненный больше чем наполовину бокал.

Вдохнув легкий аромат, сделала первый глоток.

– Доставить груз.

Я старалась не думать об этой девушке. У меня это плохо получалось. В какой-то мере я ей завидовала, пусть и догадывалась, что для нее еще ничего не закончилось.

– Вот так просто?

Никаких гримас на лице, спокойный взгляд. Увидишь, ни за что не поверишь, что эмоции – суть его жизни.

– Твое командование знает, где ты сейчас находишься? – разглядывая, как свет играет на гранях бокала, уточнила я. На Игоря не смотрела.

– Конечно! – Он даже не сделал попытки солгать. – Неужели ты считала....

– Нет, – очередной глоток скользнул в мгновенно пересохшее горло, – не считала. Была уверена, что ты нашпигован маячками. Но надеялась, что Костасу удастся их глушить.

Таласки чуть смущенно пожал плечами.

Так я ему и поверила....

– Тебе не уйти из зоны контакта без разговора.

Я прошлась по нему оценивающим взглядом, потом, в задумчивости, поджала губы. Уверенность Игоря звучала вызовом.

– Я так и не услышала, что тебе от меня нужно.

Хотелось сбросить обувь и забраться с ногами в уютное кресло, но, во-первых, игра еще не закончилась, а значит, расслабляться рано, а во-вторых, это вызывало совершенно ненужные сейчас воспоминания.

– Я готов подтвердить слова Дарила, что именно он придумал ход с Натальей Орловой.

– И что взамен? – Я пристроилась на краешке кресла. Это помогало сохранить выдержку.

– Ты поговоришь с генералом Орловым....

– ... который сделает мне безумно любопытное предложение, – закончила я за него. – Знаешь, Игорь, я ведь могу поступить и иначе.

– Например? – Ему действительно было интересно.

– Например? – Я бросила взгляд на потолок, словно ища там ответы. – Я могу нарушить контракт и высадить вас с Лили на ближайшей к союзу населенной планете. Пятьдесят тысяч кредитов не стоят головной боли, которую ты мне обещаешь. – Еще два глотка, чтобы не ощущать, как сжимает тисками сердце. – Или повторить то, что сделала с каниром Искандером, отправив вас в аварийных капсулах. Или... – скрывать нахлынувшую тоску больше не было сил, – я сделаю из тебя заложника. Как думаешь, генерал Орлов выберет твою жизнь или мою свободу?

Он даже не задумался над моими словами. Не самое оптимистичное наблюдение.

– Нас сопровождают с тех пор, как мы покинули сектор стархов. Системы защиты крейсеров позволяют им обманывать твои средства обнаружения. – Я кивнула, такое вполне могло быть. – Малейшее отклонение от курса и у тебя останется только один вариант. Но и в этом случае будет достаточно точного выстрела, чтобы уже мое командование начало диктовать условия.

Он был прав, но.... Я дословно помнила последнее сообщение от незнакомца, который стал моим ангелом-хранителем.

– Жаль.... – протянула я, вставая с кресла и подходя к нему. Повторила: – Жаль. А ведь я хотела рассказать тебе, как сладок воздух вольницы, какой острой ощущается опасность, когда за твоей спиной не стоит громада флота.

Он был удивлен. Приятно удивлен. Но это не помешало ему качнуть головой.

– Я – офицер, Таши. Я сам выбрал свое будущее и не готов променять его даже на место в твоем экипаже. Хотя....

– Хотя.... – отозвалась я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Когда-то я тоже выбирала свое будущее. Когда-то я тоже с гордостью произносила: "Я – офицер!"

Теперь это стало далеким прошлым.

– Хотя, я бы не отказался поучаствовать в одной другой авантюре под твоим командованием.

– Но только после того, как я поговорю с генералом Орловым. – Мне вновь пришлось заканчивать за него.

– Это, всего-навсего разговор.

– После которого вся вольница будет в курсе, что я – стукач. Потом на меня откроют охоту и, насколько бы удачливой я ни была, итога ждать недолго. Печального итога. Когда тебе сообщат о гибели экипажа "Зверя" ты продолжишь уверять самого себя, что это был всего-навсего разговор?

Я блефовала. Шанс именно такого расклада был минимален. О заказе известно только посреднику, а Тосор будет молчать. И вряд ли кто-то из моих проговорится, как именно был выполнен контракт.

Но это не значило, что такого быть не могло. Да и... я помнила про свои принципы. Они мне дорого дались.

– Прости. – Игорь допил вино залпом.

– Прощаю, – прошептала я ему в спину.

Ушел он молча.

Что-то часто в последнее время я со своими собеседниками не находила общего языка.

– А ведь он прав, – заявил, появившийся сразу после исчезновения Таласки Дарил. Задумчивый, но не унывающий.

Я сразу активировала внутреннюю связь, как только мы с Игорев вошли в каюту. Одна голова хорошо, две... иногда и они не помогали.

– Ты о разговоре или о том, что нас обложили?

Демон забрал у меня из рук пустой бокал, поставил на столик.

– Ты нам не доверяешь?

Я только усмехнулась.

– Тебе перестали нравиться мои сюрпризы?

Дарил посмотрел на меня с любопытством.

– Значит, как обычно запасной вариант.

Моя улыбка была грустной. Это был запасной вариант, но не мой. И кого благодарить за него, я пока еще не знала.

*  *  *

Тея показалась на экранах на двенадцатый день полета. Мы могли уложиться и быстрее, но я решила испытать терпение наших сопровождающих.

После того разговора с Таласки, скрываться они перестали. Так и следовали, кто параллельным курсом, кто за нами, не предпринимая никаких действий и даже не пытаясь выйти на связь.

Три тяжелых крейсера. Против дальнего разведчика.

Смешно!

Мои мальчики сначала нервничали, строили планы мести и пытались сорвать зло на Игоре. Но тот на провокации не поддавался, то отшучиваясь, то приглашая решить проблему по-мужски. Под последним он подразумевал банальный мордобой.

Несмотря на то, что выглядел он более щуплым, чем Дарил или Тарас, я не стала бы безоговорочно ставить на их победу. Те, по-видимому, тоже.

Но я старалась не только ради их развлечения. Лили нужно было время, чтобы прийти в себя и осознать те изменения, которые с ней произошли. Я могла ей его дать.

То ли на третий, то ли на четвертый день она впервые вышла из мед.отсека и присоединилась к нам в кают-компании. На восьмой перестала вздрагивать от громких звуков. На девятый улыбнулась шутке. На двенадцатый уже смеялась.

Таласки больше не пытался вызвать меня на разговор, но иногда поглядывал задумчиво. Инъекции Стаса уже практически рассосались, краску с волос я смыла, так что теперь была похожа на ту Таши, которую среди вольных называли белокурой бестией. Возможно, он пытался понять, какая из двух моих внешностей ему импонировала больше. Так это или нет, я не спрашивала.

Когда на экране появился четвертый крейсер, двигающийся нам навстречу, я была в рубке. Игорь – тоже.

– Дай запрос, – повернулась я к Дарилу.

Тот свел брови, насупившись, но сдвинул пульт к себе.

– Это флагман генерала Орлова, – раздалось сбоку.

На замечание Таласки я отреагировала спокойно.

– Я знаю.

Тарас с Дарилом переглянулись, но промолчали. Правда, тишина была не долгой.

– Капитан, нас вызывают.

– Передать на крейсер: на борту капитан Игорь Таласки и невеста Юрия Гарбушина – Лили. Готовы выслать катер.