Текст книги "На линии судьбы (другой вариант - книги "Капитан") (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 29 страниц)

Глава 3.

Второе сообщение и опять удивительная прозорливость и неуловимость. Подробности плана не знал даже Артур, не говоря уже о Фарихе. У того мы выяснили все необходимое и отправили обратно на Таркан, чтобы не стал невольным предателем. Выглядел парень совершенно неопытным в таких делах, будь осведомленным, мог выдать, если не словом, так взглядом. Удивительно, как вообще вышел на посредника. Слышали о нем многие, но без конкретики.

На фоне всех предосторожностей, личность нашего незнакомца приобретала все более таинственный ореол. Хозяин базы Тандор, как вариант, отпадал. Кое о чем он, конечно, догадывался, да и возможность разобраться в нюансах у него была, не было только такого хакера, как Костас, что сводило его на нет, как кандидата на эту роль.

Кто-то из окружения Шахина, способного разыграть подобную партию? Я сомневалась. Иной стиль действий, минимум времени на подготовку и полное отсутствие смысла в такой игре.

Будь жив Ивар, могла бы подозревать его – потенциал капитана "Черной дыры" был мне хорошо известен, но шансы на то, что корабль вывалится из прокола где-нибудь в обитаемых секторах, стремились к нулю.

Искандер? Желание списать всё на него имелось, но эту версию я оставила напоследок. На тот случай, если других не появится. О технических возможностях скайлов ходило много слухов, но все они продолжали оставаться неподтвержденными.

Попытка решить проблему с наскоку не удалась, а час тайм-аута, который я взяла, чтобы вписать новые обстоятельства в схему действий, успел пройти. Костас ждал решения о судьбе операции, я же медлила, бесцельно бродя по номеру и нервно теребя кончик длинного шарфа, наброшенного на плечи.

Мягкий ковер глушил звук шагов, но сердце продолжало отсчитывать уходящие минуты. По шестьдесят напоминаний на каждую.

Придя к выводу, что хождение из угла в угол новых идей не подкинет, активировала связь:

– Действуем по первоначальному плану.

Отключилась, не дождавшись ответа. Права или нет, могло ответить только время.

Спустя десять минут была внизу. Первым делом направилась к портье – требовалось создать вокруг себя соответствующий антураж.

– Подскажите, где я могу закачать в комм карты районов Торханос и Каринди?

С ответом тот опоздал:

– Если хотите, могу стать вашим гидом. – Таласки оказался упертым. Точно в соответствии с теми данными, которые нарыл Костас.

Оборачивалась я нарочито медленно. Окинула взглядом знающей себе цену особы, удовлетворенно кивнула:

– Я бы и рада отказать, но не нахожу для этого ни одной причины.

Игорь не переоделся, оставшись в модусе бравого офицера космических войск Союза. Стоило признать, что не зря – форма ему шла, делая старше и серьезнее. Образ слегка корректировали чуть приподнятые уголки губ, выдававшие склонность к улыбке, да игравшие в глазах смешинки.

Глядя на него вот такого, легко было поверить в легенду о всего-навсего простом координаторе, фактически – курьере с нашивками.

– Тогда решайте, с чего начнем? – Таласки вел себя несколько более раскованно, чем в космопорту, но достаточно корректно, чтобы счесть предложение, лишь как присущую ему галантность.

Не торопясь ответить, посмотрела на портье, который ненавязчиво прислушивался к нашему разговору.

Тот мой взгляд расценил правильно, тут же дав подсказку:

– Начните со святилища Сайто в Торханосе. Потом парк Калинри. Затем – башня верности. Больше вам за день не успеть.

Я поблагодарила улыбкой, повернулась к Таласки:

– Можете просить пощады. Я даже готова помочь с приемлемым объяснением.

– Объяснением чего? – Игорь сделал вид, что не понял моего намека.

– Думаю, – продолжила я вести свою линию, – что вас ждут очень важные дела, о которых вы случайно забыли.

Он улыбнулся. Не внешне – внутренне, губы были плотно сжаты, но ощущение веселья оказалось вполне реальным.

Я даже засмотрелась – стрелочки смеха вокруг глаз, четко очерченные, чуть напряженные скулы и твердый, волевой подбородок.

Сложная, неординарная личность.

– Я – на отдыхе, прекрасная леди, так и не назвавшая своего имени. У меня нет никаких дел, которые нельзя было бы отложить, так что я в вашем полном распоряжении.

Слегка смутившись, представилась:

– Иранес Ханеш. Студентка исторического факультета университета Малены.

– Малены? – удивился он.

Сделал неловкое движение, хотел предложить мне руку, но вспомнил, что здесь не принято. Извинился, опять взглядом, в очередной раз поразив тем, насколько живыми были его глаза. Всего лишь посмотрел, а словно душу вывернул, открывая себя.

– Далеко же вас занесло, – сбил он меня с мысли об опасности, которая скрывалась за вот этой кажущейся мягкостью.

– Разве это далеко? – томно протянула я, отыгрываясь той же монетой, что и он. Образ на образ. – В прошлом году летала на Хараб, вот это далеко. Жара, нормальной воды нет. Мне повезло – приютили в экспедиции, а так бы осталась в песках, на съедение местной живности.

– На Хараб? – не поверил он.

Вторая планета одноименной системы не выглядела гостеприимной. Когда открыли, была признана свободной от разумной жизни, такой и осталась, представляя интерес лишь для археологов и туристов. Но этим было раздолье – пески скрывали под собой следы существования древней расы, а горячий воздух ткал картинки далекого прошлого. Зрелище невообразимое, увидишь, уже никогда не забудешь.

Мне – довелось, но не стандарт назад, в самом начале карьеры перевозчицы.

О Харабе я упомянула не зря. Настоящая Иранес Ханеш действительно едва не погибла там именно в это время.

– Бывали там? – ответила я вопросом на вопрос, когда мы уже вышли из гостиницы и направились в сторону станции скоростной подземки. И Торханос, и Калинри считались историческими районами, закрытыми для полетов.

– Нет, – Игорь качнул головой. Очень убедительно, – но наслышан.

– Интересуетесь далеким прошлым?

Таласки подал мне руку, я ступила на движущуюся дорожку, достаточно широкую, чтобы он тут же встал рядом.

– Скорее, настоящим.

Я чуть приподняла бровь, то ли иронизируя, то ли удивляясь, но следующего вопроса не задала, сделав вид, что заинтересовалась оформлением станции подземки. С точки зрения моей легенды выглядело правдоподобно – изображения было псевдоэтническими, подражанием старханитов.

Тонкие, казалось бы, беспорядочные линии: чем больше вглядываешься, тем меньше понимаешь, но стоит просто скользить по рисункам рассеянным взглядом, как глаз начинал "ловить" картины давно ушедших событий. Не статические – в движении.

Сильные, крепкие тела. Большинство обнажено, либо слегка прикрыты тканью, через которую ясно проступали контуры. Много танцев, удивительно гармоничных, завораживающих, много сцен плотской любви, не вызывающих ни малейшего отвращения.

Это была еще одна странность стархов. История в их восприятии существовала без ретуши.

Несмотря на некоторое напряжение от его присутствия рядом, шесть часов пролетели как один миг. Игорь оказался хорошим гидом, успевая рассказывать не только о достопромечательностях, но и о себе. Имена, события, даты....

О ком-то я знала, о чем-то слышала, чему-то была свидетелем. У нас с ним оказалось общее прошлое и хорошо, что Таласки об этом не знал.

Общение думать не мешало. Замечать – тоже. Игорь не нервничал, он... торопился, пусть и великолепно это скрывал.

Единственным местом, где ощущение спешки пропало полностью, была смотровая площадка у знаменитого дерева Харум в парке Калинри. Творение безумца, жившего более восьмиста лет тому назад.

От одного ствола, будто разделенного на дольки, расходились в стороны ветви семи разных деревьев. Хвойные и лиственные. Вечнозеленые и теряющие свое одеяние....

Жуткое зрелище.... Большинство туристов нашего с Игорем мнения не разделяли, глядя на этого уродца с искренним восторгом.

Я их понимала... где еще увидишь подобное диво, но... подобной точки зрения не принимала. Искорежить жизнь ради доказательства собственного величия.... Для меня это было слишком мелко.

До башни Верности добрались уже к вечеру. Уставшие, но... умиротворенные. Моя цель была близка.... Его.... Таласки выглядел сдержанно, как шедший на маршевой супертяж, но именно это и делало его безразличие подозрительным.

Выслушали историю, которую рассказывал группе туристов местный гид, понимающе поулыбались друг другу. Практически в каждом мире, где мне приходилось бывать, встречалось что-то подобное. Воспетая в песнях любовь, верная девушка, заточившая себя в башне, пока жених с друзьями познавал жизнь в дальних походах и счастливое воссоединение.

Звучало красиво, но мало походило на правду. Не о верности, о счастливом воссоединении. Жених вернулся домой спустя долгих десять лет и не один. К тому моменту в его гареме было уже четыре женщины.

Все эти мысли шли ни к чему не обязывающим фоном, антуражем.

Туристические маршруты как раз тем и хороши, что на тебя, вроде бы, и все смотрят, но ты лишь один из множества похожих друг на друга. Соблюдай правила и ты – невидимка. Ты растворишься среди таких же, обменивающихся мнением, снимающих, позирующих.

Панорамная съемка; жучки, которые вытряхнула из туфелький вместе с оставшимися после посещения святилища песчинками; выпавшая из рукава кассетная грана с индивидуальным управлением по каждой капсуле, когда прислонилась к узорчатой ограде дома торговца, стоявшего напротив башни....

Заподозрить меня в чем-либо незаконном мог только один человек – Игорь Таласки, он – не заподозрил, добавляя мне пищи для размышлений.

В гостиницу мы вернулись за полчаса до полуночи, договорившись увидеться утром.

Я слегка стушевалась под тяжелым взглядом местного хранителя порядка, но тут же посмотрела дерзко. Игорь словно невзначай попытался встать между нами, то же самое, что во всеуслышание заявить, что эта женщина со мной. Весьма серьезное заявление, с вояками из Галактического Союза здесь считались.

Но я была достаточно подозрительной, чтобы поискать и иную причину такой заботливости. И... найти.

Эта самая причина стояла вполоборота к нам и, делала вид, что Игорь Таласки ее совершенно не интересовал. Внешне ничем не примечательный старх, за исключением одного. Однажды я его уже видела. Во дворце императора Индарса.

*  *  *

Скинув обувь и едва не мурча, прошлась босиком по ковру. Не в впервый раз, но именно на этот очень четко ощутив то удовольствие, в котором смешивались усталость и момент, когда можно хоть немного, но расслабиться. Достаточно, чтобы понять Артура и Искандера, для которых подобные мгновения стали естественной частью их жизни.

Прежде чем выйти на связь с Костасом, запустила сканер. Результат не то, что удивил, заставил задуматься. Жучков не обнаружилось, но были следы. В моем номере в мое отсутствие кто-то шарился. Пятна высвечивались везде: сумки, одежда, постель, кресло, в котором я сидела, стеклянная стена, прижавшись к которой стояла.

Мне это весьма не понравилось. Да и кому могло? Сиди теперь и думай, то ли это я где прокололась, то ли стоит поблагодарить Игоря за столь пристальное внимание. Мой ДНК не определить – да здравствует черный рынок, на котором можно найти весьма надежные исказители генетического кода, но сам факт тревожил, как основание думать, что что-то идет не так.

Можно было рискнуть и остаться – для паники недостаточно, но я предпочла перестраховаться и перейти к плану "Б". Первому из десятка запасных.

Набрав на комме нужный код, переоделась в другое платье и вышла в коридор. До комендантског часа оставалось десять минут, но я успевала.

Дошла до лифта, остановилась. Сканер "снял" местонахождение камер, нащупав "мертвую" зону, приготовленную Костасом. Треугольник высветился как раз в тот момент, когда двери кабины разошлись, выпуская пару: демона и его спутницу, рабыню под хинаром*.

Мгновение, и хинар был уже на мне и теперь я, мелко семеня, шла вслед за Дарилом, а Тарас, приняв мой нынешний облик, исчез в кабине лифта.

Остальное меня не интересовало. Со своим черным юмором Тарас был в состоянии разобраться и сам.

Усталость накатила сразу, как только добрались до номера демона. Можно было, конечно, заставить себя собраться, но ситуация героизма пока не требовала, так что, махнув рукой на попытку Дарила узнать от меня последние новости и приняв душ, я расположилась на огромной постели. Уже засыпая, вспомнила, что для рабыни предназначалась узкая кровать у стены. Мысль отозвалась улыбкой, но это было единственным, на что меня хватило. Демон – взрослый мальчик, найдет, где спать.

Проснулась я уже утром от заразительного смеха. Хохотали, пытаясь сдерживаться, двое.

Догадка мелькнула раньше, чем я окончательно вынырнула из сна.

– Надеюсь, он не заикается? – проворчала я обиженно. Капитан должен первым узнавать о проделках своих подчиненных.

Тарас заглянул в спальню, исчез, чтобы спустя пару секунд появиться уже вместе с Дарилом.

– Он – нет, а вот спецура стархов – да.

Я приподнялась, села, откинувшись на подушки. Ладонью попыталась пригладить растрепавшиеся волосы, но быстро бросила это занятие. Парни видели меня и не такую, потерпят.

– Рассказывай.

Ангел улыбнулся. Невинно. А я-то все думала, у кого научилась....

– Да нечего и рассказывать, – попытался он набить себе цену, но стоило нам с Дарилом посмотреть строго, как Тарас сразу проникся будущими последствиями своей несговорчивости. – Вошел я в лифт, перебивая вариаты куда дальше. Одежды с собой никакой, хорошо еще, в приготовленное платье успел переодеться. А под ним... ничего.

Он еще до сути не дошел, а я уже едва сдерживала смешок.

Сменить образ для метаморфа не проблема, достаточно контакта с объектом. На новую личину уходило обычно несколько минут, на уже знакомую – секунды. А вот с нарядами проблемы, особенно, если приходилось менять пол.

– Не успел сообразить, что делать, как лифт остановился. Как раз на том этаже, где поселился твой Игорь.

– Он не мой? – фыркнула я, догадываясь, что сейчас начнется перепалка.

Так бы и произошло, но рыкнул Дарил, требуя продолжения. То не задержалось:

– В лифт вошел мужчина, строго посмотрел на меня. А до полуночи осталась буквально минута. Ну, я выскочил и к номеру Таласки. Открыл тот сразу, как только я постучал. Но ждал не тебя, за это ручаюсь. Закрыл за мной дверь, а взгляд такой... задумчивый. Все, думаю, пропал, придется вырубать и валить, пока не пришел тот некто, ради которого капитан был настороже. Вот тогда и вспомнил, как он тебе предлагал, если что, обращаться за помощью.

Я даже пожалела, что меня не было с ангелом. И дело не только в актерских способностях Тараса. Метаморфы не только принимали чужой облик, они становились тем, в кого воплощались, оставляя нетронутым лишь то, что называли своим ядром, собственным "я".

Вариант посмотреть на себя со стороны.... Чтобы лучше узнать.

А ангел между тем продолжал:

– Соскользнул я на пол, слезы текут, самого колотит.

– Саму, – поправила я его, с ухмылкой.

Тот только усмехнулся в ответ.

– Капитан меня поднял, поддерживая за плечи, повел в комнату. Поднес стакан с водой. Я слегка покочевряжился, тренируя его терпение, затем, едва сдерживаясь, начал рассказавать о том, что у меня в номере кто-то рылся. Тот, невинно так, поинтересовался, как я это понял.

– Поняла, – теперь уже вклинился Дарил.

Самое главное в нашем опасном деле – не терять чувства юмора.

– Ага, – откликнулся Тарас, скалясь, – поняла. Я ему про сканер. Спросил, где тот сейчас. Я – бросила там, испугалась. Опять вопрос: где взяла? Я всхлипнула и выдала, что у нас на Малене без таких игрушек нельзя. Попросил карточку, я, в ответ: там открыто. Игорь уточнил, может ли он ненадолго оставить меня одну, когда я вынужденно согласился, ушел.

– Закрыв тебя внешним кодом? – небрежно поинтересовалась я. Лишь убедиться, что мой новый знакомый привык к основательности.

– Именно, – подтвердил Тарас. – Когда он вернулся, я уже спал, устроившись на диване в гостиной. Будить он меня не стал – думаю, подмешал что-то в стакан с водой, рассчитывая не человеческий метаболизм, только укрыл одеялом, а потом долго о чем-то разговаривал, включив глушилку. Жаль, услышать ничего не удалось.

– И это все? – протянула я, когда мой ангел сделал паузу. – И чего тогда ржали?

– Это только начало, – довольно фыркнул Дарил.

Я перевела взгляд на Тараса, требуя продолжения развлечений. Ангел ждать себя не заставил:

– Лег Игорь поздно. Перед тем, как уйти в спальню, еще раз проверил меня, едва ли не пульс пощупал.

Я прикусила губу. Вот теперь все и начиналось.

Не ошиблась:

– А я лежу и думаю, как утром уходить? Продолжать играть роль тебя мне совсем не хотелось, судя по всему, настроен капитан был серьезно. Это я про опеку, – уточнил он, чтобы его поняли правильно.

Мы – поняли. Правильно.

– Идей – множество, но большинство из тех, когда с последствиями. Уже решил оставить все на волю случая, когда появилась одна мысль. Вот ее-то и решил воплотить. Что б к обоюдному удовольствию.

В этом месте мы с Дарилом переглянулись. Фраза про обоюдное удовольствие в исполнении Тараса звучала неоднозначно. Вопрос, кем он был: мужчиной или женщиной, принимая мой образ, продолжал оставаться невыясненным. Сам он лишь молчал, когда спрашивали. Многозначительно хихикал, советовал подумать, и... не сдавался.

– Настало утро, Таласки проснулся, подошел ко мне, чтобы разбудить, а я... в трансе.

Я сглотнула, смеяться было еще рано.

– Ты видела, как это выглядит, – с легким прищуром глядя на нас, продолжил Тарас. – По внешним признакам перед тобой труп, только медицинский сканер и может определить, что живой, а его-то и нет. Охать-ахать капитан не стал, тут же связался с каким-то Тарши. Тот что-то ответил, я не услышал, разговор шел в спальне. Закончив, твой капитан оделся и вышел из номера.

– Чем ты и воспользовался, – закончила за него я.

– Точно! Прихватил у него костюмчик, стал собой и успел смыться до того, как Таласки вернулся.

– Жучок-то хоть оставил? – поинтересовалась я, рассчитывая на положительный ответ. Удивилась бы, случить по-иному.

– Обижаешь, капитан, – засмеялся он и... включил запись.

Спустя пару минут хохотали мы трое.

Вернулся Игорь не один, а в сопровождении того самого типа, которого я заметила вечером и еще парочки господ, на физиономиях которых было огромными буквами написано, где именно они служили.

Жаль, узнать, чем закончилась история, не удалось. Сканер, который подтвердил, что еще недавно на диване лежало тело, обнаружил и жучок. Не мог он лишь ответить на вопрос: как, куда и с чьей помощью оно исчезло.

Последнее, что выдал, прежде чем прекратить свое существование, улыбку Таласки. Едва заметную, самыми уголками губ, но... довольную.

Интересный парень! И... опасный!

Покинули гостиницу без проблем. Сначала ушел Тарас, который тоже значился среди постояльцев, затем мы с Дарилом. Я опять была в роли рабыни. У демонов в богатых семействах сохранилась традиция иметь до брака раба или рабыню для ночных утех.

Дом, в который перебрались, снял Костас. Еще одна перестраховка. Как это чаще и происходило, не только первоначальный, но и большая часть запасных планов не выдерживала встречи с действительностью.

И, как обычно, плюсы и минусы смешивались так, что с наскоку и не разберешься.

На разведку себе давали два-три дня, провели за сутки, но при этом были вынуждены начинать саму операцию раньше, чем собирались. Очень странное исчезновение Иранес Ханеш могло привлечь внимание к ее персоне.

Одно дело, если ее пропажей займется служба розыска, другое – спецы Индарса, среди которых идиотов не встречалось. Да еще и Таласки.... Насколько осторожной я ни была, гарантий, что не наследила, дать не могла.

Иранес Ханеш не была знакома с перевозчицей Таши, но когда-то встречалась со Стасом Веласке. Отсюда до "Зверя", который изображал ничем не примечательный торговый корабль, лишь шаг – поверить, в возможность чего-то подобного. Дальше – Костас, его хозяин. Потом этот дом....

Действовать нужно было решительно и быстро, а я медлила, продолжая сомневаться. Второго шанса спасти девушку у нас не будет, только этот, права на ошибку я не имела.

Но....

Быть капитаном – уметь брать ответственность на себя. Это было первым, чему меня научили в Академии.

– Значит так.... – Я вздохнула, вторя невеселым мыслям

Закончить фразу мне не удалось:

– Капитан, – Костас вскинул руку, реагируя отметку, появившуюся на дисплее планшета, – в сектор стархов входит перевозчик.

– Кто? – соскочив с подоконника, на котором сидела, я подскочила к хакеру. Сдвинув недовольного Дарила, пристроилась рядом. – Так... Марси Ким.

Хотелось выругаться, да помочь не могло. Марси Кин... тихий, незаметный, вечно на подхвате. Ивар как-то сказал о нем, что таких ублюдков, как этот, на его памяти в перевозке еще не было. Потому и запомнила это имя, что моего конкурента самого нельзя было назвать образцом добродетели. Потому и невольно следила за его экипажем, в расчете потвердить или опровергнуть слова капитана "Черной дыры".

Старалась долго, уже почти махнула рукой, посчитав, что у Ивара с ним нашлись свои счету, но тут очередная случайность преподнесла подарок, заставив посмотреть на привычные вещи с другой стороны. Помогла услышанная в забегаловке Тадеуса фраза об очередном исчезновении Кима. Вроде, как только был, и уже опять нет. И никто и ничего.... Куда, зачем, почему. Даже слухов и разговоров о взятом контракте.

Тогда и появилась догадка, что работает он на кого-то из капитанов, выполняя личные заказы. А перевозки... всего лишь прикрытие для иной деятельности.

Его появление у стархов не могло служить доказательством возникшей версии, но лично мне они были ни к чему.

– Мне нужно, чтобы его задержали.

Костас оторвался от экрана, с удивлением посмотрел на меня. О моем интересе к Марси известно ему не было.

Но думал он быстро:

– Подозрение в контрабанде айо* тебя устроят.

Айо – кровавые кристаллы, которые добывали на одноименной планете в системе Хараб. Баснословно дорогой медицинский препарат, способный как убить, так и даровать жизнь. Вояки уже давно наложили на него лапу, уж больно быстро поднимал раненых. Был у него, естественно, и побочный эффект, о котором мало распространялись. Уродства, начиная со следующего поколения.

У стархов, насколько мне это было известно, и айо и все, что ее содержало, было запрещено.

– Устроят, – кивнула я. – Операцию начинаем....

Договорить мне не дал пискнувший комм. Сообщение опять было кратким: "Тебе стоит встретиться с Таласки. Он играет на твоей стороне".

*  *  *

Индарс стоял у огромного окна в своем кабинете и улыбался. На экране за его спиной царила чехарда, а он едва ли не чувствовал себя счастливым.

Последние сутки отдыхать ему не пришлось. Но это не огорчало. Если так и дальше пойдет, ему придется наградить эту девчонку. Такому количеству охотников, находящихся в галактическом розыске вольных, разного рода контрабандистов и прочих любителей быстрых денег, арестованных его спецслужбами, могли позавидовать другие правители.

Они и завидовали. Кто-то, молча, кто-то.... Разговор с генералом оставил тяжелый осадок. Они оба понимали, что информация о его дочери была способом незаметно попасть на Таркан, отвлекая внимание на столь важные сведения, но в глазах Орлова Индарс видел надежду.

– Мой император, – подал голос один из верных, – прибыл капитан Таласки.

Индарсу уже было известно о ночном происшествии в ничем не примечательной гостинице его столицы, но хотелось еще раз услышать, уже из первых уст. Это должно было помочь подтвердить или окончательно опровергнуть некоторые догадки.

– Пусть войдет, – обернулся он, вернув на лицо спокойное, чуть отстраненное выражение.

А сам в это время думал о том, что если это проделки Таши... он даст ей шанс. Рано или поздно, но он не сдержится и заманит ее в ловушку, но... не сейчас.

– Господин император!

Таласки вошел в кабинет стремительно, так же резко остановился точно в центре, на миг опустил голову в принятом в Союзе приветствии.

– Проходите, капитан, – радушно повел рукой Индарс. – И давайте обойдемся без лишней официальщины. Она утомляет на великосветских приемах.

– Как прикажите, господни император, – не сменив тона, произнес Игорь и, подойдя к креслу, на которое указал Индарс, остановился рядом.

Император приметил этого капитана еще на встрече. Тот старался держаться в тени, но Индарс не раз замечал взгляды, которые бросал Орлов на Таласки прежде чем ответить или что-то сказать. То ли советуясь, то ли просто уточняя. Это говорило о многом. Ну а потом кто-то из его помощников высказал предположение, что этот офицер – не только эмпат, что было заметно, если знать, на что смотреть, но и интуитивщик. Очень интересное и весьма опасное для врагов сочетание.

– Я вызвал вас... – Индарс сделал паузу, давая возможность капитану продолжить.

Тот ею воспользовался.

– Чтобы я доложил, как опростоволосился.

Индарс посмотрел удивленно, потом улыбнулся.

– Спасибо за новое слово в моем лексиконе.

– Я не знал, что вы увлекаетесь....

Индарс засмеялся. Теперь он понимал, о чем говорил Орлов, прося не поддаваться обаянию своего подчиненного.

– Вы много обо мне знаете?

Теперь уже улыбался Игорь. Одними глазами.

– Мне перечислить все?

– После того, как доложите, как вы... опростоволосились. – Он произнес последнее слово медленно, но абсолютно правильно, и сел в кресло.

Таласки последовал его примеру.

Рассказ не занял много времени. Сухие факты без малейшей попытки объяснить причины того или иного действия. И только во взгляде то вспыхивал азарт, то мелькала тень печали, то отражались отголоски ярости. Не владей Индарс техниками защиты, уже поддался бы этой замысловатой игре чувств.

Неизвестно, насколько легко этот Таласки принимал чужие эмоции, но свои транслировал просто безупречно.

– И что вы думаете об этом, капитан? – Индарс с удовольствием бы поднялся, любил, размышляя ходить, но знал, что и "этот" тут же подскочит.

"Этот"... словно догадавшись, подскочил, предпочтя отвечать на вопрос стоя.

Индарс, вставая, мысленно усмехнулся, но, вспомнив о талантах собеседника, снова усмехнулся, теперь уже не таясь.

– Я думаю, что я столкнулся с капитаном перевозчика, взявшего заказ, но доказательств у меня нет.

Индарс приподнял бровь, прося продолжать, но Таласки лишь качнул головой – больше сказать ему было нечего.

Интуитивщикам запрещалось препарировать собственные догадки, ища им логические объяснения, выстраивая точки опоры для своих выводов. И хотя их называли аналитиками, работали они иначе.

Индрасу об этом было известно, потому он и не стал настаивать. Заговорил сам.

– Вы совершенно правы, капитан, и ваш рассказ как раз и является доказательством.

Игорь чуть склонил голову, выдавая заинтересованность, но был вынужден отвлечься. Пискнул комм, привлекая внимание своего хозяина.

Таласки взглядом попросил у Индарса разрешения проверить сообщение, тот, в ответ, кивнул. Они оба понимали, что их разговор не повод отложить иные дела.

"Тебе стоит пойти на контакт" – прочел Игорь, не совсем понимая смысла. Если бы не знакомый значок вместо подписи в конце, вообще бы счел чьей-то глупой шуткой. Но этот... человек, к шуткам не был расположен.

Что ж, если ОН считал, что ему, Игорю, стоит на что-то согласиться, он это сделает. Как только поймет, о чем идет речь.

– Прошу меня извинить, – Таласки посмотрел на императора, но теперь уже тот, жестом, остановил его, вглядываясь в большой экран на стене, на котором высветилась алая надпись.

Таласки, машинально, посмотрел туда же.

– Айо?! Не может быть! – резко обронил он, спокойно выдержав оценивающий взгляд Индарса. – Они не сумели бы так быстро организовать еще один канал.

– Да, я слышал о вашем успехе, капитан, – как-то уж очень равнодушно заметил император и распорядился: – Запретить перевозчику вхождение в сектор. При попытке прорваться – уничтожить.

– Я смею поинтересоваться....

Игорь мог ничего не говорить, он пусть и слабо, сквозь мощную ментальную защиту сильного, уверенного в себе человека, но чувствовал императора.

– Тот труп, который так необычно покинул вас сегодня утром, капитан, скорее всего, был одним из членов экипажа Таши.

– Метаморф? – Игорь не сдержал улыбки. По-мальчишески дерзкой, открывающей любому, кто ее видел, его склонность к пусть и взвешенному, но авантюризму. – Давно не слышал о таких.

– Считайте, что не просто услышали, но и повстречались. – Индарс оглянулся на экран, по лбу пролегла морщинка. – Уверен, что и эта информация ее же рук дело. Как и весь остальной ажиотаж.

Таласки ненадолго задумался и... кивнул, соглашаясь.

Игорю был известен весь расклад. Отец девушки не сразу нашел покупателя на свою дочь, да и ждал, когда хоть немного, но затихнет разгоревшийся скандал. Секретом ни для кого не было, куда потом исчезают вот такие, поддавшиеся собственным чувствам и решившие пойти против воли родителей девицы, но делалось это неявно. Продажа людей в империи была вроде как запрещена.

Узнай Индарс об этой ситуации раньше, возможно и сумел бы вмешаться, но... о любви дочери торговца и адъютанта Орлова ему сообщили лишь когда пришел официальный запрос. Действовать дипломатическим путем было уже поздно. Оставалась только хитрость.

Игра капитана "Зверя" великолепно укладывалась в эту стратегию. Создать хаос, законы которого будет знать только она. Заставить спецслужбы перекрыть доступ в империю всем, кто может помешать ей выполнить задание, натравить вольных и охотников друг на друга.

Великолепный план! Игорю оставалось только не испортить его, сумев, при этом, оказаться рядом, если ей понадобиться помощь.

Словно отвечая на его мысли, вновь пискнул комм. Таласки чуть поморщился, в голове мелькнула какая-то идея, которая поспешила сбежать, воспользовавшись тем, что он отвлекся.

Поднял взгляд на Индарса, тот чуть дернул плечами, словно напоминая, что уже давал разрешение, нажал на экран, принимая сообщение.

Дрогнул уголок губы, выдав не растерянность, попытку оценить.

– Господин император, я могу вас покинуть?

– Надеюсь, не плохие новости? – легкой тревогой в голосе дав понять, насколько важна для него эта операция, уточнил Индарс.

– Скорее наоборот, – заверил его Таласки, но продолжать не стал. Интуиция, которой он привык доверять, заставила промолчать, не делясь информацией о предстоящей встрече с той самой Таши. – Как только будет что-то конкретное, я сообщу.

И только выйдя из кабинета, прежде чем отправить подтверждение, еще раз прочел сообщение: "Если мой труп не напугал настолько, что ты откажешься меня видеть, то через два часа я буду в парке Калинри у того самого уродца".

Этот день для Таласки начался с сюрприза, им и продолжался. Но Игорь был этому только рад. Жить скучно он не умел.