Текст книги "На линии судьбы (другой вариант - книги "Капитан") (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц)

– Приведи девку, – потребовал вольный, выдержав почти минутную паузу. Думал, взвешивал.

– Прикажи убрать главный калибр, – осклабился демон.

– Диктуешь условия? – угрожающе уточнил тот.

– Не хочу вернуться, когда будет поздно что-либо менять, – хмыкнул демон, окончательно расслабляясь.

– Не слишком ли ты....

– Не слишком, – качнул головой Дарил, – и ты это знаешь. – Вас – трое, я – один. Самому не смешно?! – Последняя фраза звучала уже ехидно.

– Где тебя ждут? – неожиданно вклинился в их разговор помощник вольного.

К этому вопросу демон был готов. Шахин был из тех, ради кого его дядюшка и затеял всю эту историю.

– Когда я уходил с Ярлтона, был на Гордоне. Но место встречи – Иари.

Вольный обернулся к своему второму, тот... нехотя, кивнул, подтверждая слова Дарила.

– Сбросить настройки главного калибра, закрыть люки, – приказал капитан... глядя на демона с явным желанием сделать как раз обратное.

Дарил верить на слово не стал, дождался, когда система защиты выдаст заключение об отсутствии прямой угрозы. Опустив ноги на пол, поднялся, поправил куцую жилетку, надетую прямо на голое тело, двинул плечами, разминаясь, и только после этого направился к выходу из рубки.

Таши уже ждала в шлюзовом отсеке, предваряющим вход в командный. И в том самом виде, в каком он и просил.

Вместо рабочего комбинезона – легкое платье... не первой свежести. Помятое, грязное и драное. Глаза красные, под ними – синяки. Выражение лица... соответствующее. Ненавистью прямо-таки искрило – Шахин был садистом, предпочитая сильных жертв.

– Готова? – уточнил демон, окинув своего новоиспеченного капитана внимательным взглядом. Не так, как она его совсем недавно, но все равно тщательно, не пропустив ни обломанных ногтей, ни царапин на руках и ногах.

– Нет, – выдохнула она... жалобно улыбнувшись и... ту же, тряхнув головой так, что спутанными прядями демона едва не ударило по лицу, произнесла... дерзко, явно нарываясь: – Может тебе еще и ножки раздвинуть?! – Скривившись, сплюнула. Прямо ему под ноги.

– Про ножки – неплохо, – не скрывая, что доволен, усмехнулся Дарил и посмотрел на нанопластик пола. – Убирать не буду.

– Вахта – твоя, – выдала эта... девчонка самодовольно. Кивнула на дверь рубки: – Идем?

– Подожди, – придержал он ее и... неожиданно для самого себя, наклонился, впиваясь губами в ее губы.

На поцелуй Таши ответила, и даже на цыпочки приподнялась, позволяя себя обнять, прижать, ощущая вполне сформировавшийся рельеф, и даже руку на шею закинула... прежде чем чуть отстраниться, приставив к его паху его же парализатор.

– Никогда... – зашипела, едва усмиряя дыхание, – никогда не смей повторять!

А в глазах....

Дверь в рубку он открыл тоже с командного. Перехватив за шкирку, швырнул девушку внутрь, успев и выхватить из ее руки оружие и вновь закрепить в фиксаторе.

И сделать себе зарубку в памяти... никогда не рассматривать своего капитана, как объект для развлечений. Для этого он мог найти и других....

Для собственной безопасности.

– Тварь! – процедил сквозь зубы, входя следом за ней. Поправил кобуру, отер губы, размазывая по лицу кровь от укуса.... И когда успела?! – Драная тварь! – Обошел стороной Таши, отлетевшую к ложементу навигатора. Встал так, чтобы и вольный, смотревший заинтересованно, и девчонка, которая так и осталась на полу, были в поле зрения. – Вот она!

Трудно сказать, что убедило капитана среднего в правдивости слов Дарила: искренняя злость демона или ярость, с которой смотрела на них Таши, но спустя двадцать минут о присутствии в этом секторе трех пиратских кораблей напоминали лишь отметки на экранах дальних сканеров....

Ну и дружный смех, когда кто-либо из них вдруг вспоминал о недавних событиях....

– Теперь хотя бы понятно, что они здесь забыли, – обернулся он к Таши.

С момента встречи с вольными прошло чуть более двенадцати часов, а все вспоминалось.

В экскурсах в прошлое демон был не одинок, капитан тоже, нет-нет да возвращалась к тем мгновениям. И с каждым разом все спокойнее, взвешеннее, словно переоценивая и делая соответствующие выводы.

Какие именно Дарил и хотел бы узнать, но пока не складывалось. Следы недавно состоявшегося боя выглядели слишком очевидно, чтобы отвлекаться на посторонние темы.

– Судя по всему, серьезный транспорт... был, – прервав очередную паузу, подтвердила Таши его предположения. О выводах.... – Пройдись еще раз на аварийной.

– Думаешь, кто-нибудь выжил? – не скрывая сомнений, уточнил демон.

– Думаю, – подняла она голову и посмотрела на него, – что здесь должен быть маяк, по которому мы можем узнать данные по кораблю и передать их соответствующим службам.

Вместо того, чтобы выполнить приказ, пусть и прозвучавший как просьба, Дарил фыркнул и недовольно качнул головой:

– Тебе это надо?

– Мне – нет, – обманчиво равнодушно отозвалась Таши, – а вот близким тех, кто находился на транспорте – да.

Противостояние взглядов вышло коротким. Таши была права, насколько бы Дарил не желал этого признавать. В космосе свои законы, нарушать их не рекомендовалось. Хотя бы ради того, чтобы однажды самому не оказаться пропавшим... без вести.

Развернул ложемент, активировал дополнительный терминал, запустил программу поиска.

Действия еще не вбиты в подкорку, требуют контроля, но... было в каждом движении уже что-то свое. Не привычное, но знакомое... родное. Как если бы ждал всегда и... дождался.

– Каналы один-пять, чисто! – произнес он спустя минуту, избавляясь от всего, что относилось к сентиментальной дури.

Из них двоих про "летать" было не к нему.

– Принято, каналы один-пять чисто, – строго по-уставному отреагировала она.

Дарил невольно улыбнулся, вновь скатываясь к тому, что "не к нему".

Меньше трех суток вместе, а некоторые контуры будущих взаимоотношений в их команде становились все более четкими. Оставалось лишь понять, как будут сочетаться склонность к авантюризму, присутствующая, как оказалось, у обоих, и рамки дисциплины, в которых ему, как ни странно, пока что было вполне комфортно.

– Каналы шесть-десять... чисто! – так и не ответив себе на свой же вопрос, продолжил он, отслеживая изменения на консоли. Поднимать внешку не стал... и так хватало.

– Принято, – мгновенно выдала она и... переключилась... резко. – Курс в системе! Маневр уклонения....

– Принято, – перехватил Дарил, получив свежую картинку, на которой четко отслеживалась возможность столкновения с крупным обломком. – Маневр уклонения....

"Легенда" чутко откликалась на каждое его действие. Идеальный корабль для той игры, в которую они ввязывались. Скоростной, маневренный, достаточно вооруженный, чтобы в случае необходимости дать отпор....

Про исключения из правил, в которое они едва не вляпались, додумать Дарил не успел.

– Суки! – прошипела Таши. С яростью.... С болью.

Когда Дарил обернулся, закончив маневр и убедившись, что корабль "лег" на курс, она, прикусив губу, смотрела на экран.

Обломков было много – корабль раздолбили с серьезного калибра. Большинство – мелкие, их сбивало защитным полем, но появлялись и такие, как тот, что заставил менять курс.

– Тебе не идет, – заметил он, когда взгляды встретились.

Первым желанием было усмехнуться – с ее чувствительностью только в перевозчики, но успело "дойти!", что это в ней говорило прошлое погранца. Потребность защищать....

Не самый худший вариант, хоть и не в их условиях.

– Что? – не поняла она, держа взглядом и его, и экран.

– Ругаться тебе не идет, – уточнил Дарил. – Не знаю, как принято у вас....

Протяжный вздох заставил его замолчать.

Или... грусть в глазах, которая контрастировала с ухмылкой.

– Мне пообещать, что больше не буду? – приподняла она бровь.

То, что переборщил, демон уже и сам понял – обстоятельства бывали разные, подобные требовали соответствующей экспрессии, но ведь не отступать же.

– Было бы неплохо, – тоном заботливого дядюшки, отозвался демон.

– А как тогда быть с этим? – словно уловив то, о чем он только что думал, кивнула Таши на экран.

– Ну... – протянул задумчиво демон, вынужденно сдавая позиции. Высказаться соответствующе хотелось и самому.

– Я – подумаю, – вроде как, соглашаясь на компромисс, ответила Таши, "сглотнув" улыбку, и тут же, вглядываясь в отметки сканера, щедро рассыпанные по навигационной карте, приказала: – Скорость – нуль шесть крейсерской!

– Это – обломки, – тоже бросив взгляд на консоль, уверенно произнес Дарил, ни на мгновение не сомневаясь в своих выводах. Из сектора, где потенциально еще можно было обнаружить что-либо интересное, они уже вышли.

– Скорость – нуль шесть крейсерской, – повторила Таши, жестче, но на демона так и не посмотрела.

– Капитан! – не сдержался он, произнес едва ли не с издевкой. Вносить коррективы в ситуацию не стал, с точки зрения богатого авантюриста – самое то.

– Капитан, – совершенно спокойно отозвалась Таши, оторвав взгляд от рабочей консоли. – И я тебя предупреждала.

Вот теперь можно было и откатить назад... осторожно, продолжая поддавливать:

– Сектор неспокойный, нам бы свалить отсюда. Один раз повезло....

– Подойди сюда, – приказала она, цепляя его самообладанием.

И ведь сам понимал, что девочка не так проста, как казалась на первый взгляд, но все равно удивлялся, сталкиваясь вот так бескомпромиссно.

Спорить не стал, поднялся с ложемента... рывком, чтобы чувствовать тело, встал рядом.... Разница по росту в двадцать сантиметров вот так, совсем близко, выглядела еще более резко. Про комплекцию и говорить не стоило.

– Видишь вот эти отметки, – протянув ладонь сквозь подмаргивающую сколами черноту, указала она более яркую среди остальных пару.

– Вижу, – подтвердил Дарил, не покривив душой. И, правда, видел, пусть и не считал чем-то значительным. – Мусор.

– Именно такую засветку, – как идиоту, четко выговаривая каждое слово, начала объяснять Таши, – дают на сканере перешедшие в режим длительной консервации спасательные капсулы. – Она чуть развернулась, посмотрев на него снизу вверх.... – Если не веришь, могу назвать модель и модификацию. Проверишь по справочникам.

– Сталкивалась? – почти утвердительно спросил Дарил, испытывая странное чувство. Хоть и облажался, но был доволен.

– Меня готовили на погранца, – грустно улыбнулась она ему. – Этот способ транспортировки дури нередко используется контрабандистами.

– Извини, – тяжело вздохнув, ответив ей жалобным взглядом.

– Извиню, – с таким же вздохом отозвалась она... как если бы деваться было некуда. Расслабился Дарил рано: – Я тебя предупреждала, – продолжила Таши... вроде как шутливо, но с налетом горечи, – что капитан на корабле – я, и тебе придется с этим смириться. – Замолчала, давая ему переварить сказанное и... добила: – Эта твоя выходка была первой и последней. Не нравится, что командует сопливая девчонка – на борту тебе делать нечего.

– Вообще-то, – хохотнул он, сглаживая ситуацию, – этот корабль – мой.

– Твоя на этом корабле, – поправила она его, – прибыль. Все остальное – мое.

– Категорично, – хмыкнул демон, но кивнул, соглашаясь. Отошел к своему терминалу, вновь опустился ложемент: – Принято, скорость нуль шесть СК? – Потом добавил: – Только посмотрим или поднимать будем?

– Мне оставить на твое усмотрение? – задумчиво протянула Таши... тоже изучая. Когда он промолчал, давая понять, что урок усвоен, приказала: – Активировать внешние захваты, подготовить шлюзовой комплекс грузового отсека....

Их было двое. Оба – ранены. Один достаточно серьезно, чтобы изменить курс, уйдя на Гордон, до которого по навигации было на сутки ближе.

Оба, когда оклемались достаточно, чтобы принимать решения, согласились остаться в экипаже "Легенды", примерив на себя шкуру перевозчиков. Груз, находившийся к ангарах уничтоженного транспорта, принадлежащего довольно известной на Окраинах корпорации, был незаконным, что делало результат их спасения весьма относительным.

Анриго оказался хорошим бортинженером, взяв на себя заботу о корабле, ставшим для него новым домом. Сэйр – оружейником, каких поискать, не раз спасая их в весьма бесперспективных ситуациях.

Но главным результатом тех первых дней стало даже не столь неожиданное удвоение экипажа, а первый принцип совместного существования. Еще не сформулированный, но уже действующий по факту.

Не отступать, идя до конца....

Глава 3.

Два дня тишины и покоя.

Чтобы получить желаемый результат, усилий потребовалось немного – всего лишь устроить небольшую встряску.

Когда я вернулась в свою каюту, все еще не отойдя от разговора со скайлом, тут же приступила к подготовке плана по восстановлению дисциплины на корабле. Много времени не понадобилось, сценарии тренировочных аварий остались еще с Академии.

Похоже на месть? С их стороны – да, с моей – воспитательный процесс. Босые ноги скайла до сих пор стояли у меня перед глазами. Мы – не прогулочная яхта, от сюрпризов не застрахованы.

Подходящий вариант нашелся быстро: "Расфокусировка активных контуров маршевого двигателя". Первое, что должен сделать экипаж при ликвидации такого рода ситуаций – вывести основной двигатель на нулевой режим, что сразу влекло за собой перераспределение энергии в потребляющих системах. Мы, конечно, обойдемся без доведения ситуации до экстремальной, но все остальное впишется в вариант "по-настоящему". Гравитационные установки вырубятся одновременно с командой: "активировать фиксаторы".

Когда заверещал сигнал тревоги, я стояла в коридоре. Спустя секунду из каюты выскочил и скайл. Разутым.

Мой совет он решил проигнорировать.

Еще спустя десять наш заказчик висел в воздухе и искал, за что зацепиться, а я... как и требовала инструкция, неслась в рубку. Магнитные подошвы ботинок прекрасно удерживали на полосах фиксации.

Парни вкалывали весь день. Несколько новых вводных, которые немедленно следовали за малейшим проявлением неудовольствия моим самодурством, настроение им вряд ли подняли. Но что делать?! Капитаном была я, и отработка слаженности действий экипажа ложилась на мои хрупкие женские плечи.

Зато теперь ни у одного не возникало ни малейшего желания мне перечить. Истина была простой: чтобы усмирить мужчину, его просто нужно чем-нибудь занять.

Я потянулась на постели, медленно просыпаясь. Самые чудесные мгновения. Уже не сон, еще не явь. Что-то такое мелькает на грани сознания, создавая иллюзию нахождения в сказке, где самая главная волшебница – ты сама. Не хватало только крепких рук, прижимающих тебя к сильному телу и нежного поцелуя, рождающего в тебе желание.

"Отставить!" – резко оборвала я сама себя. Никаких рук, сильных тел и поцелуев.

Не открывая глаз, коснулась ленты коммуникатора.

– Валечка, что у нас? – Вставать и смотреть самой, было откровенно лень.

– На курсе. Через час войдем в зону Тандора. Код оповещения отправлен, доступ получен.

– И что в доступе? – я плотоядно улыбнулась.

С хозяном базы у меня были весьма странные отношения. Мы с ним флиртовали. Многообещающие взгляды, охи-ахи, прикосновения ненароком.... Слухи о нашем бурном романе дошли даже до Гордона, избавив от интереса большинства из желающих затащить Белокурую стерву в свою постель. С Артуром предпочитали не связываться, слишком колоритная фигура. Да и на расправу быстр.

Иногда я жалела, что все это – неправда.

Наше знакомство с ним началось четыре стандарта тому назад. Не самые лучшие воспоминания....

"Легенду" на Тандор я привела в таком состоянии, что до сих пор пыталась ответить на вопрос, как удалось не рассыпаться при выходе из очередного прыжка.... Но ведь удалось, хоть и не верила, что долетим....

Не верила, что не загнусь окончательно до того, как посажу корабль.

Ангела нет. Мы тогда еще не знали, почему он не вернулся на борт после прогулки по злачным местам мирка, с которого мы так шустро и весьма шумно улепетывали.

У Дарила лицо похоже на кровавую маску. Валечка в мед.отсеке в искусственной коме, чтобы не сдох от болевого шока – все обезболивающие Стас истратил на меня. Сама я похожа на оживший труп с маниакальными наклонностями: обожженные какой-то химической дрянью легкие, торчащее из рваной раны ребро, изуродованное взрывом лицо.

Приняли нас на базе благодаря Костасу. Что и когда он сделал для Артура приамец так и не рассказал, но хозяин базы помнит до сих пор.

В себя я пришла пять дней спустя. Открыла глаза, словно перешла черту, а рядом со мной, прислонившись к шкафу явно медицинского назначения, сидит самый красивый в галактике мужчина и... спит. Любовалась я недолго, уже через мгновения буквально провалившись в теплую, заботливую черноту его взгляда.

Выхаживал Артур меня с неистовством наседки. Я грешным делом подумала про сброшенный на одном из астероидов груз, все ждала, когда начнет вопросы задавать, но ошиблась. Не спросил....

Уже позже признался, в какой ярости был, увидев, что капитан перевозчика – девчонка. Всегда считал, что наше бабское дело – детишек рожать, да мужиков ублажать.

Когда оправилась после ранения, предлагал остаться с ним. Обещал, что нужды ни в чем знать не буду. Я почти решилась. Подумала, что если и в постели будет столь же хорош, как выглядит, брошу все и всех и вновь начну жизнь заново.

Не вышло. Застопорились мы с ним на раздевании. Как увидел Артур мое частично обнаженное тело, так сжал кулаки и стиснул зубы, едва не рыча. Шрамов не осталось, а вот память его забыть не смогла. Еле удержала, все рвался отыскать ублюдков и....

Вот с тех пор так и осталось: чуть больше, чем друзья и немного меньше, чем любовники.

Меня это устраивало, иметь такого друга – дорогого стоит. Его? Жизнь меня уже научила, что некоторые вопросы лучше не задавать.

– Ты хочешь, чтобы я это произнес? – полюбопытствовал Валечка, сбивая с воспоминаний.

– Тебе что-то мешает? – приподнялась я на локте. Смысла не имело, но лежать спокойно уже не получалось.

– Мне? – переспросил невидимый второй пилот. – Ничего.

– Дарил в рубке? – с предвкушающей улыбкой уточнила я, начиная кое о чем догадываться.

– В рубке, – как-то излишне безразлично подтвердил Валечка.

– Наш гость тоже, – закончила я за него.

Крепкие руки, прижимающие к сильному телу, нежные поцелуи....

Несправедливо, но именно Искандеру предстояло расплачиваться за совершенную ошибку. Нам не стоило брать этот контракт... хотя бы ради моего душевного спокойствия.

– Так мне зачитать доступ? – поинтересовался Валечка, явно успев переброситься с моим помощником понимающими взглядами.

– Зачитывай, – разрешила я, подняв подушки и устроившись на них удобнее. Артур знал, как добавить моей жизни оптимизма.

– Жду.

– Не поняла? – выдала я, после затянувшейся паузы.

– Тут написано, что он тебя ждет, – терпеливо пояснил Валечка.

– Так и написано: жду? – "не поверила" я услышанному.

– Понимаешь, – вклинился в наш разговор Дарил, – все не так просто.... – Судя по звукам, демон пытался не заржать. Получалось плохо. – Остальное вслух лучше не произносить, – продолжил он, слегка насмешливо. Тоже... месть. – Твой Артур очень иносказательно, но для взрослых весьма понятно, описывает, как он тебя встретит, и что с тобой сделает. – Опять пауза. Многозначительная. – Кое-чего не пробовал даже я.

И ведь точно знал, что я в долгу не останусь.... К жизни у нашего экипажа был философский подход, умещавшийся в одной фразе: до этого надо еще дожить!

Этот случай был как раз из таких.

– Хорошо, – свернула я балаган. – Скоро буду.

Рывком, чтобы не поддаться соблазну понежиться еще, скинула себя с кровати. Душ, облачиться в форму. Пока пила сок вместо завтрака, просмотрела последние данные бортового журнала. Сделала себе пометку, после того, как покинем Тандор, заняться юнгой. У мальчишки была довольно плотная программа обучения, чтобы в полете не сильно путался под ногами, но иногда становилось не до него и вот тогда-то и начинались проблемы.

Пацан был талантлив. Уже сейчас я была готова взять Юла в штат техником, но сначала требовалось избавиться от его убежденности, что он мне обязан. Теоретически все понятно: шансов выжить в том дерьме, в котором он оказался, у мальчишки не было, но практически... щенячья преданность угнетала.

Вспомнила я о нем зря, не успела выйти из каюты, как наткнулась на преданный взгляд:

– Госпожа капитан, вы в рубку?

И никакого тебе: "Доброе утро!" или "Как спалось?"

– На базу не пойдешь, – отрезала я жестче, чем хотелось. Пришлось тут же исправляться, скрывать свои эмоции он еще только учился. – Мы не задержимся. Погрузка и отвалим. Вот выполним контракт, тогда и завернем дней на десять.

Спрашивается, много ли ребенку для счастья надо?

Не много. Только пообещать новую игрушку.

– Госпожа капитан, а вам принести что-нибудь на завтрак?

И ведь знал, постреленок, что завтракала я ближе к обеду. А обедала вместо ужина, а ужинала хорошо, если раз дней в пять.

С моими парнями чаще не получалось.

– Если бы кофе и булочку, – протянула я, найдя компромиссный вариант. И не обидеть, и избежать продолжения спектакля.

– Сейчас будет! – радостно вскинулся юнга, готовясь бежать сломя голову, выполняя мою просьбу как приказ.

– Стоп! – крикнула я, пока не скрылся из вида. – Откуда у нас кофе и булочки?

– Так это.... – замер юнга. Посмотрел на меня, оглушив не испугом – того было едва на дне глаз, а преданностью, которая буквально выплескивалась из него. Потом вспомнил о командирском голосе и четко доложил: – Запас кофе и хлебопечку доставили при погрузке вещей канира Искандера.

Демоны его задери!

Два дня затишья были лишь предвестниками новой бури.

– И вы его теперь, значит, объедаете? – грозно уточнила я.

– Так вкусно, – промямлил пацан, заставляя меня опомниться. Этот был точно не причем.

– Принеси-ка мне стакан сока, – нашла я компромиссный вариант.

Не дать юнге проявить свою преданность сейчас стало бы подлостью, но угощаться из запасов скайла пока оказалась не готова.

До рубки я добралась первая. И то лишь потому, что успела заблокировать холодильник, в котором хранился неприкосновенный запас моего любимого напитка. Пока Юл будет искать ангела, пока тот спросонья сообразит, что от него требуется.... Запас по времени небольшой, но, главное, он был.

– Сколько до базы? – вместо приветствия спросила я у Валечки, входя в отсек. Дарила и Искандера демонстративно проигнорировала.

– Сорок минут, – тут же откликнулся второй пилот, никак не прокомментировав очередной акт капитанского самодурства. Вся информация была на экранах.

Вместо своего пилот-ложемента, села на место Тараса:

– Внести в бортовой журнал: принимаю пилотирование на себя.

– Принято, – в голосе Валечки явно прозвучало: "Ну-ну, развлекайся". – Вторым пилотом пилотирование передано.

Сделав вид, что не заметила, застегнула браслеты перчаток-вариаторов. Можно было и без них – основной вариант управлением на малых крейсерах предусматривал систему виртуального захвата, но я предпочитала старый, "дедовский" вариант. В нем было больше тактильных ощущений, четко разделявших грань между тобой и кораблем.

– База "Тандор", здесь – "Легенда". Прошу канал связи.

Пилотировала я ничуть не хуже Валечки, который лишь немного уступал ангелу, но оба считали меня желторотиком. А те случаи, когда именно я уводила "Легенду" от больших проблем – счастливым стечение обстоятельств.

Можно было воспринимать это, как факт дискриминации, но я предпочитала думать, как о заботе. Особенно, когда касалось стыковки с посадочным терминалом. Как бы тщательно ни вели тебя портовые диспетчера, а без нервотрепки все равно не обойтись.

– База Тандор, здесь – "Легенда", прошу открыть канал связи, повторила я спустя минуту.

Дарил тяжело вздохнул, но ничего не сказал. Когда-нибудь его самообладание ему зачтется.

– К чему официальность, малыш? – На боковом экране появилась гибкая фигура Артура, лениво прогуливающегося по диспетчерской. Выглядел он, как всегда, надежным.

Тарас как-то выдал мысль, что несмотря на кажущуюся мягкотелость, никто из встречавшихся с хозяином Тандор не обманывался, видя то, что было скрыто за несколько экзотической, но при этом весьма приятной внешностью.

Тогда я с ангелом согласилась сразу – в Артуре не было явной опасности, да и сейчас не пропустила, как напрягся Искандер, подтверждая слова Тараса.

На мой взгляд, эти двое друг друга стоили.

С босыми ногами, но скайл оказался в рубке немногим позже меня. А потом не только давал довольно толковые советы, но и принимал участие в устранении тренировочной аварии. В невесомости он чувствовал себя, как в своей стихии.

С тех пор мои мальчики начали относиться к нему более лояльно, что меня тревожило. Если раньше я могла рассчитывать на помощь экипажа в борьбе со скайлом, то теперь... единственный, кто был предан мне до конца – юнга. Но тот просто не понимал смысла наших взрослых игр.

Отключив громкий звук, я прошептала, едва не закатывая глаза.

– Я соскучилась....

С терминала Артуру ушел текст: "У меня клиент. Темная лошадка".

– Не больше чем я, – улыбнулся тот, раздевая меня взглядом.

Следом пришел ответ: "Не представляешь, насколько темная. Этот тип – первый кандидат на роль кангора".

Не удержавшись, оглянулась на того, о ком мы говорили. В его расслабленность я больше не верила. Кандидат в кангоры.... Сам отправился за грузом.... Во что же мы ввязались?!

То, что далеко не в первый раз, успокаивало, но лишь в какой-то мере.

– У меня будет совсем немного времени, – с грустью выдала я.

"Спасибо, что предупредил. Буду осторожнее".

– Мы все успеем, – пообещал Артур, посмотрев на меня с таким жаром, что мне пришлось сглотнуть. В его глазах было настолько откровенное желание, что тело отреагировало накатившей слабостью. Мне такому еще учиться и учиться.

"Я тебе передам всю информацию. Подумаем, что можно сделать".

– Смотри, ты обещал, – промурлыкала я и подправила курс, реагируя на новые данные с базы.

"Я тебя обожаю!".

На этом пришлось прерваться, "Легенда" вошла во внутреннюю зону безопасности. Если две первые мы благодаря Артуру практически не заметили, то здесь требовался полный контроль.

Мины-ловушки среди кучи летающего мусора, защитная сеть с опорой на спутники, которая при прохождении по "фарватеру" отключилась квадратами, турельные комплексы, выставленные на обломках кораблей, успевших стать искусственными спутниками планетоида, на котором находилась база. Это из того, о чем было известно. Об остальном можно было только догадываться.

Артур знал толк в паранойе.

Когда мы подошли к стыковочному узлу, я уже не улыбалась – скалилась.

– Дарил, за меня, – поднялась с ложемента, передав службе базы технический код.

– Я могу вас сопровождать? – повторил мой маневр Искандер. Судя по тону, отрицательный ответ этим вопросом предусмотрен не был.

Думала я недолго:

– Тарас, тебя уже разбудили? – прижав ленту коммуникатора, уточнила я.

Ответил он из-за открывающейся створы:

– Твоей милостью, – недовольно пробурчал ангел, ввалившись в рубку. Выглядел помятым. Юл со стаканом сока предпочел остаться с той стороны. – Стас уже у шлюза.

– Тогда, идем. – Я подмигнула пацаненку. – Выпей, тебе полезно. – И, обращаясь к скайлу, уточнила: – Вам в своей каюте ничего не нужно?

Тот чуть повел головой, как если бы ему жал несуществующий воротник:

– Я готов следовать за вами, госпожа капитан.

Нас встречали. Сам Артур, его помощник, мрачный и подозрительный тип и главный оружейник Тандоры. В любое другое время я бросилась бы своему другу на шею, забыв, что я капитан корабля, который висит за переборкой шлюзовой камеры, но в присутствии Искандера приходилось сдерживать душевные порывы.

Артур считал иначе. Он чинно и благородно дождался, когда я ему представлю скайла, как своего заказчика, потом кивнул помощнику на Искандера и Тараса (Стас уже сам уцепился за оружейника) и поистине собственническим жестом притянул меня к себе. При этом его большая ладонь очень естественно легла на правую половинку нижней выступающей части моего тела.

Я не сопротивлялась. Он, действительно, был надежным. Ему можно было доверять, я и доверяла. Больше чем себе.

Как только мы вошли в его апартаменты, которые ни в чем не уступали тем, что были на основной базе, меня резко прижали к первой попавшейся стенке.

Взгляд дикий, дыхание прерывистое.

Я еще не сообразила, к чему бы такая экспрессия, как его губы болезненно впились в кожу на шее. Как раз там, где была татуировка с бортовым номером "Легенды".

Вот только боль была сладкой. Она тянулась, тянулась, тянулась....

В животе буркнуло совсем не вовремя.

– Извини, малыш, – совершенно спокойным голосом выдал Артур, отстраняясь от меня. – О деле поговорим за едой.

Я с трудом сфокусировала взгляд, пытаясь найти его в мельтешении звездочек перед глазами.

– Что это было? – с трудом протолкнув воздух в легкие, прошептала я.

Артур посмотрел на меня с легким интересом.

– А самой подумать?

– Я в этих ваших мужских заморочках не очень разбираюсь, – выдала я, приходя в себя.

Вместо пояснения, прихватив за плечи, Артур потащил меня к столу. Отодвинув стул, усадил. Налил вина, наполнил тарелку. По своему усмотрению. И только после этого сел сам. Активировал внешку лежавшего тут же планшета, явно не собираясь разделить со мной трапезу.

– Скайлы – очень закрытая раса. Ну, об этом ты и сама знаешь. – Я кивнула, после первого же кусочка мяса забыв о неистовстве, которое Артур демонстрировал всего лишь несколько минут назад. – Им принадлежит довольно большой сектор. Двенадцать населенных планет, еще две пригодные для жизни, но не освоенные, около десятка, где ведутся разработки. Правит кангор. Последний – уже больше ста стандартных.

– Долгоживущие? – вскинулась я, чуть не опрокинув бокал. Информация была весьма неожиданной.

– А демоны их знают?! – не очень по-доброму усмехнулся Артур. Похоже, ему приходилось раньше общаться с кем-то из скайлов. Не очень хорошо общаться. – Судя по образцам ДНК – их потенциальная продолжительность жизни 150-170 лет. Плюс медицина, технологии. Ничего сверхъестественного.

– Так, – остановила я его, – давай с самого начала.

Артур посмотрел на меня с грустью.

– Лет двадцать тому назад у меня были счеты с одним из вольницы. Вопрос стоял: или – или. Понятно, что мне хотелось бы, чтобы это "или" касалось не меня. Появилась информация, где он собирается перехватить один, весьма ценный груз. Я устроил засаду. А когда появились оба корабля, оказалось, что ожидаю их не я один. Это сейчас мы привыкли к изменяемой геометрии крейсеров скайлов, тогда же я видел это впервые. Стоял у обзорного экрана и тупо смотрел, как сигара раскрывается веером, потом вновь сворачивается, словно ощетинившись иглами. Как оказалось позже, стреляющими иглами. Завораживающее зрелище.

Один взгляд в мою сторону и закосневшая маска сползла с его лица. И он вновь радовал меня невесомой улыбкой и безоговорочной уверенностью в себе.