Текст книги "На линии судьбы (другой вариант - книги "Капитан") (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 29 страниц)

Глава 2.

Восемь с половиной стандартов тому назад.

Ряды.... Ряды.... Ряды....

Белоснежная парадная форма, идеальные линии....

Выпуск Высшей Военной Академии Службы границ....

Смотреть безучастно у Искандера получалось без труда. Даже не образ – "я", сформированное осознанием, что лишь жесткий самоконтроль способен стать залогом жизни для других.

Высокий ментальный уровень.... Дар и проклятие. Если кто и мог позволить себе контактировать с необученным скайлом без того, чтобы рискнуть собственным разумом, то лишь демоны, да самариняне. Но и о тех, и о других, разговор был особый.

Одни – пришлые, чужие в Галактике. Вторые... со вторыми еще сложнее. Вроде и свои, но потомки домонов стали ближе, вписавшись в повседневную реальность настолько плотно, что уже и не разорвать. Эти же... изгои.

Мысль попыталась увести за собой, к проблемам, волновавшим кангора, посланцем которого он являлся, но быстро сдалась, вернувшись к тому, с чего началась. К скрывавшимся за выдержкой эмоциям, кипевшим на площади. Ярким, созвучным когда-то пережитому, пропущенному через себя....

Грань! Черта!

Вчера еще юноши и девушки, завтра.... Завтра – офицеры. С честью, долгом, ответственностью....

– Ты кого пытаешься обмануть? – с явной подковыркой внезапно уточнил стоявший справа подполковник Шторм. Не у него, у генерала Орлова, который находился слева.

Внешне – безукоризненная выправка, да и воспринимался, как и положено генералу контрразведки: спокойным, уверенным, способным молниеносно отреагировать на любое изменение ситуации, но если пробиться сквозь ментальную защиту, которой мог позавидовать и скайл, то все натянуто и звенит.

Тонко, надрывно, с тоской, горечью, невозможностью изменить....

Орлов отвечать то ли не собирался, то ли просто не успел. Накопившееся, спресованное в единый монолит напряжение, буквально вдавливающее в покрытие плаца ровные ряды бывших, будущих и настоящих выпускников Академии, вдруг взорвалось, словно мыльный пузырь, опав пустотой... тишиной, в которой шаги поднимающегося на трибуну офицера звучали четко и безоговорочно.

Секундная пауза... Искандер и сам забыл, что нужно дышать, и над площадью разнеслось:

– Академия! Равняйсь! Под знамя Службы границ Галактического Союза....

И воздух завибрировал, отражая... Смирно! Смирно! Смирно....

Воинские церемониалы.... Шло время, но они сохранялись практически неизменными. С выверенным ритмом маршей, с чеканным шагом, с выражением лиц, на которых за внешней сосредоточенностью скрывался восторг и кураж....

– Эх, где мои двадцать лет? – вздохнул подполковник, заставив Искандера, там, внутри, вздрогнуть от столь откровенного отражения собственных мыслей.

И не важно, что чужой сектор, да и ритуал мало похож на тот, что вспоминался в эти мгновения, но вот это... сопричастность, сопереживание, стало одним на всех, не завися от расы, к которой каждый из них принадлежал.

Лишь обрывочные ассоциации, способные коротко и однозначно описать то, что ловил взгляд....

Строй, как рубеж... до конца, до последнего вздоха.... Не по присяге, по состоянию души, по невозможности переложить на других....

– Там же, где и мои, – понимающе отозвался Орлов. Потом ворчливо добавил: – На сентиментальность пробило или задумал что?

– Генерал.... – начал было Шторм, но тут же осекся, скосив взгляд.

Искандер и хотел бы поверить, что продолжить не позволило его присутствие, но не получалось.

Кураж, азарт....

Человеческие эмоции распознавались без труда, пусть еще не всегда приводя к правильным выводам, но в этом случае все казалось более чем очевидным.

Вынос знамени под марш в исполнении настоящего, живого оркестра, который был едва ли не большим анахронизмом, чем бьющийся на ветру кусок ткани; короткая, но наполненная безупречно вписавшейся в происходящее экспрессией речь ректора Академии; слова клятвы, произносимые так, словно это последнее, что осталось в жизни....

Вокруг уже не тлело – пылало, грозя взорваться как раз к кульминации. Последние команды перед началом вручения офицерских нашивок.

– Она – четвертая, – вновь попав в резонанс его мыслям, высказался Шторм.

– Знаю, – принимая передачу, практически равнодушно отозвался Орлов. – О назначении тоже можешь не говорить, доложили.

– Два дня тому назад или сегодня? – обманчиво флегматично уточнил подполковник. Но чуть сдвинулся, выступая вперед... словно хотел увидеть выражение лица генерала.

– Тебя просили? – грозно сведя брови, вроде как вызверился Орлов.

Продолжалось представление недолго. Быстрый, но острый... заточенный взгляд на Искандера, усмешка... как оценка увиденного за внешней бесстрастностью интереса, с которым тот наблюдал за разговором, и... маска слетела, явив другого Орлова. Но и тут с налету не разобрать, что за роль. То ли сдержанный сопровождающий, точно следующий приказу сверху, то ли... внимательный ученик, оттачивающий в общении с ним мастерство владения собой, то ли... наставник, бесстрастно взирающий на своего подопечного....

Определиться канир не успел, да и не ставил перед собой такой задачи, предпочтя просто быть... здесь и сейчас.

Рядом....

– ... курсант четвертого курса, Наталья Орлова", – голос начальника кафедры тактики и вооружения, звучал равнодушно, но Искандер ретушированной бесстрастностью гордости не пропустил, тут же вновь посмотрев на девушку, только что спрыгнувшую со стапеля, на котором несколько минут назад замер внеатмосферный катер.

– У нас говорят: родилась за штурвалом, – между тем продолжил офицер, не заметив, каким жестким, безжизненным стало лицо его спутника. – Предлагали уйти на средние – грех не использовать такой талант на более серьезном уровне, но она отказалась. Категорически! – Вздохнул... довольно. – Вся в отца!

– В отца? – переспросил Искандер, буквально заставляя себя говорить.

Взгляды встретились лишь на мгновение – вряд ли она выделила его среди остальных членов делегации, но даже этого хватило, чтобы со всей очевидностью осознать....

Это была она.... Та, что навеки....

– Он когда-нибудь заиграется, и я его пристрелю, – «спуская пар», хмыкнул генерал, возвращая Искандера в реальность.

– Это он так шутит, – усмехнулся в ответ Шторм, вот только взгляд был... темным, заставляющим не верить словам. Но это в том случае, если умеешь видеть, а так... ирония поверх сосредоточенного внимания. – Красиво! – кивнул он на плац, где как раз в этот момент новоявленный офицер передавал свои нашивки курсанту теперь уже пятого курса.

Преемственность.

– Мне повторить, что она – четвертая! – неожиданно для Искандера Шторм заговорил совершенно о другом. Да и тон был иным: веским, тяжелым, безоговорочным. – Пятерка лучших на курсе, а ты ее... в дыру....

– Базу "Инрас" ты называешь дырой?! – тоже выступил вперед Орлов.

– А! – вскинулся подполковник. – Извини, не понял, что ты из дочери лизоблюдку готовил! Да Наталья тебе этого никогда не простит! Или наплевать... уже до кучи?!

– Зато будет жива! – жестко отрезал Орлов.

– Летая на симуляторах! – продолжил Шторм, глядя на генерала не то с вызовом, не то... с сочувствием. – Она – четвертая на курсе! Тебе это о чем-нибудь говорит?! Из двухсот девяти выпускников! Четвертая!

Подполковник на крик не срывался, говорил ровно, но воспринималось, как если бы бил наотмашь. Каждым словом, каждым звуком.

– С кем приходится работать! – вздохнул Шторм после короткой заминки, внезапно развернувшись к Искандеру. Сделал еще одну паузу... не хватило даже на вздох, если только на догадки. С последним не ошибся, хоть и был близок к этому – ментальная карта подполковника продолжала оставаться спокойной. – Ты не туда смотри! – даже не резко – грубо, вновь заговорил Шторм, обращаясь теперь уже к нему. – О ней, – подполковник кивнул на младшую Орлову, которая как раз в этот момент вышла из строя, – даже не думай. Тут и без тебя все очень сложно.

– Господин подполковник.... – начал было Искандер, но осекся, заметив в глазах Шторма уже знакомый блеск. Вцепился – не оторвать.

Подсказки для выводов хватило. Для соответствующей реакции – тоже:

– Я начинаю жалеть, что кангор счел необходимым оказать вам помощь!

– Канир, вы же не институтка, да и у меня не было намерений вас совращать, – вполне довольно фыркнул Шторм, бросив короткий взгляд на Орлова.

Тот, в отличие от них двоих, смотрел только на дочь и, казалось, к разговору не прислушивался.

Искандер в эту версию не верил. Не по основаниям, по прецедентам. К просьбе научить его понимать людей эти два человека отнеслись с полной ответственностью.

– И почему именно мне больше всех надо?! – огорченно развел руками Шторм, когда пауза затянулась настолько, что начала напоминать противостояние. – Или вам всего этого, – опять кивок в сторону плаца, – недостаточно, чтобы сделать предложение, от которого мы с генералом не сможем отказаться?

– Вас очень серьезно недооценивают, – довольно спокойно отозвался Искандер, легко перечеркнув слова, которые сам же и произнес. – По крайне мере, в нашей стороне Галактики.

– Весьма неоднозначное заявление, – Шторм приподнял бровь, пошамкал губами, словно пробуя сказанное на вкус. – Что скажешь, Николай Сергеевич?

– Что кангор Синтар – прав, – так и не обернувшись к ним, отозвался Орлов. – Пока мы игнорировали проблему Окраин, Окраины искали и находили пути к нам. Времени на раскачку нет. Нет! – повторил он... жестко, тяжело. – У нас единственный шанс – упустим, не наверстаем, а работы – страшно даже думать. Менять систему пограничной службы на ближних рубежах – одно, но придется отрабатывать и на дальних.

– А причем тут мы? – вроде как искренне удивился Шторм. – Для этого существует О-два. Это – как минимум. Как максимум, пусть у штабных голова болит. Там целый отдел стратегического планирования! – чем больше говорил, тем сильнее распалялся подполковник.

– Вячек! – качнул головой Орлов... продолжая смотреть на плац. Его дочь вновь стояла в строю, но... разве это имело значение? – Так куда ее? – вновь безукоризненно вписавшись в мысли Искандера, без малейшего любопытства поинтересовался он.

– Куда и просилась, на "Хеморшир". Помощником капитана малого пограничного крейсера, – безмятежно отозвался Шторм.

– Прорывы не реже, чем каждую декаду, – "перевел" Орлов. – За стандарт выбытие по личному составу до десяти процентов. – Усмехнулся... язвительно: – Удружил!

– Опыт, которого не даст ни одна Академия. Весь старший офицерский состав с боевым прошлым, все участвовали в конфликте с Самаринией. По количеству присвоенных внеочередных званий – первые во всем Союзе, – парировал подполковник. Закончил, несколько смягчив интонации: – Ты представляешь, чего мне стоило за два дня переиграть всю ситуацию?

– Это имеет какое-либо отношение к....

Закончить Искандеру Орлов не дал, развернувшись резко... благо, на этой, закрытой трибуне, кроме них никого не было, чтобы привлечь ненужное внимание:

– Вся подготовительная работа, господин канир, ложится на нас с вами. Идея создания Службы Внешних границ признана моим Правительством перспективной. А что касается всего остального....

– А что касается всего остального, – перехватил реплику генерала Шторм, – то без опорной сети на Окраинах нам делать нечего. Совать свой нос неизвестно во что....

– У вас есть конкретные предложения?

Шторм закатил глаза, потом посмотрел на Орлова, словно говоря: "И как вот с... этим вообще можно иметь дело?!", но ответил без контекста:

– На плотный контакт "добро" не получено, поэтому заходим с двух сторон, но... – по ощущениям пауза была наполнена смыслом, вот только Искандер не улавливал и малой доли. Люди.... Он собирался научиться их понимать. Не для них.... Для нее.

– ... но, – продолжил Шторм, вдруг посмотрев на довольно молодого офицера, стоявшего на трибуне наискосок. Тот ответил... кивком, еще до того, как взгляды встретились, – обратите внимание. Игорь Таласки. Эмпат и интуитивщик.

– Интересные у вас кадры, – запоминая собственные ощущения от мимолетного "прикосновения" к ментальной составляющей чужой личности, протянул Искандер и... поинтересовался, закрепляя преподанный урок: – Это ведь еще не все? – имел в виду он продолжавшееся действо по вручению нашивок.

Шторм вновь приподнял бровь, но теперь уже довольно, Орлов дернул плечом, словно пытаясь сказать, что ничего другого и не ожидал.

Отвечал подполковник, давая своему генералу возможность и... повод еще раз посмотреть на стоявшую в первом ряду дочь:

– Сначала, по традиции, показательный пилотаж для успешно прошедших первичный отбор в Академию, а затем....

– А затем – большая пьянка, – насмешливо добавил Орлов. – Тоже... по традиции.

– Это – для них, – хмыкнул Шторм. – А для нас – бдеть, чтобы не уронили офицерской чести и не прогуляли за одну ночь выданные подъемные. – Вздохнул... повторил, не скрывая ностальгических ноток: – И где мои двадцать лет.... – Потом поднял взгляд на Искандера и... довольно фамильярно уточнил, словно очерчивая круг, внутри которого оказался и он: – Ты с нами?

– А нужна поддержка? – "поймав" кураж, мгновенно отреагировал Искандер. Впервые, но... уже зная, что этот процесс уже не остановить.

Изоляция скайлов закончилась. Он был если и не первым, то точно далеко не последним.

*  *  *

Нас и вправду отпустили.

Можно было задаться выяснением причин такой лояльности, можно было сразу предположить, что мы опять играем роль живца, а можно – проигнорировать. Мы с экипажем именно так и поступили.

Но уже после того, как у нас с ними состоялся весьма нелегкий для меня разговор.

А до этого мы долго беседовали с Дарилом.

Я возвращалась к себе, проводив отца. Мое обещание беречь себя он выслушал и, в чем мне не хотелось бы сомневаться, даже поверил.

Искандер покинул борт "Зверя" еще раньше. Только и сделал, что надел мне на палец тоненькое колечко, как две капли воды похожее на то, спасшее мне жизнь. Да весьма демонстративно провел ладонью по шее.

Я не отстранилась. Сообразить, что именно так он подсаживал мне сэйвов, было несложно, когда знаешь, что это за штучки. Глазами не увидишь, а как "уйдут" под кожу, ни один сканер не возьмет. Даже у скайлов считались секретной разработкой.

– Больше не будет заказов, Дарил. Тот был последний.

Демон вальяжно развалился в кресле напротив, словно речь не шла о том неизбежном, что рано или поздно должно было произойти. Вот только произошло неожиданно для нас обоих.

Он перехватил меня в коридоре, преградил путь, давая понять, что намерен настаивать на своем до конца. А я спорить и не собиралась. Смерть вообще сделала меня покладистой.

– Мы все об этом знаем, – тем не менее, совершенно серьезно ответил он. Вызывая легкое раздражение этим контрастом. – Все к тому и шло. Перевозки приносили деньги, но перестали доставлять удовольствие.

– Так почему же молчали? – удивленно вскинулась я. Оказывается, на корабле было то, о чем я не догадывалась. Неприятное открытие.

– Нам всем было хорошо вместе, никто не хотел расставаться. Да и не хочет.

Это был тот самый тяжелый момент, о котором я уже не раз думала. Мы стали не просто экипажем, который сегодня есть, а завтра безболезненно рассыплется карточным домиком.

И что было с этим делать....

– И что же нам делать? – повторила я вслух то, о чем подумала. Не перекладывая ответственность, советуясь.

Демон шевельнулся в кресле, словно устраивался поудобнее, потом наклонился в мою сторону.

– Знаешь, я думаю, решение найдется само. А на крайний случай, есть у меня одна идея....

Насколько бы тяжелой не была наша беседа, я не удержалась от смешка. Когда Дарил так говорил....

– Опять шпионские игры?

– Ты меня ими вечно будешь попрекать? – обиженно протянул он, но заметив, что я не склонна шутить, продолжил без ужимок. – Да нет, я уже предупредил отца, что ухожу со службы.

Я окинула его заинтересованным взглядом.

– Что-то знаешь?

Ответом мне послужила кривая усмешка.

– Есть у меня кое-какие догадки, но я пока промолчу. Поверь, так будет лучше.

– Хорошо, – согласилась я с ним. – Тогда давай про идею.

Дарил, рывком, подскочил, прошелся по мини-рубке в моей каюте.

– Я тут подумал....

– Да не тяни ты уже, – рыкнула я, поражаясь подобному поведению. Чтобы смутить демона, нужно было постараться.

– Помнишь, когда мы вытаскивали девчонку, которую продали Шахину....

– Понятно, – фыркнула я, – хочешь стать этаким Робин Гудом.

– Кем? – не понял Дарил.

Пришлось объяснять.

– Был на Земле в прошлом такой герой. Грабил богатых и раздавал все бедным. Ну и защищал сирых и убогих.

– На "грабить" я не настаиваю, – довольно заулыбался демон, – но вот защищать....

– Дите ты великовозрастное, – поднявшись, подошла я к нему, потрепала по жестким волосам. Демон от этой невинной ласки даже зажмурился. Точно, как ребенок. – Еще не наигрался, героем хочешь побыть?

– Так вроде и ты....

Мне пришлось, соглашаясь, кивнуть. Я, вроде, тоже.

– С остальными говорил? – уточнила я, не сомневаясь в его ответе.

– Говорил. Никто не отказался, но подумать еще есть над чем.

– Хотя бы о том, где кредиты брать....

– На охране, – тут же нашелся Дарил. – Мы всю галактику облазили, все тропинки знаем. Такие навигационные карты, как у нас, мало у кого водятся.

Я опять была вынуждена кивнуть.

– Будем считать, что принимается, но....

– Мы с тобой. – Выражение лица у демона было: умру, но с места не сдвинусь. И ведь не сдвинется, не первый раз я на его упертость напарывалась.

– Это моя месть, – сделала я слабую попытку убедить его в другом.

– Это наша месть, – поправил он меня. – Что ты с ними потом сделаешь, нас не касается, но искать их мы будем вместе.

Переубеждать я его тогда не стала. Просто приказала собрать экипаж.

А потом стояла в кают-компании и смотрела им в глаза. Каждого из них я знала много лет, каждому верила, как самой себе. Они были единственными, среди кого я отказала себе вправе искать предателя. Не потому что у них не было такой возможности, захотели бы – нашли. Просто доверие либо оно есть, либо....

В отношении еще одного человека, я так не думала.

– Это будет опаснее, чем все, что мы делали до этого.

Ответом было молчание. И только Костас чуть слышно ругнулся, но это уже о чем-то своем. Головы от дисплея планшетника он так и не поднял.

– Но опаснее будет другое.

Этой фразы хватило, чтобы даже мой хакер выполз из своего виртуального мира. Я долго думала, говорить им о возникших у меня подозрениях или сначала попытаться разобраться в них самой. Но очень скоро поняла – эта ноша слишком тяжела для меня одной.

Рассказать обо всем Искандеру, тем более что это, вроде как, теперь его вотчина? Не смогла. Понимала – сделаю шаг к нему, и больше не отойду, попаду как бабочка в паучьи сети.

Испытание Тарканом ослабило меня. Прежде чем хотя бы просто разговаривать со скайлом мне предстояло собрать себя заново.

Поведать отцу.... Опять заставить его принимать то решение, что и так далось ему с огромным трудом. Ведь это он отпустил меня, только вновь успев обрести.

Так что выбора у меня не оставалось – только экипаж. Самый лучший экипаж!

Да и было это слишком личным, чтобы разделить с кем-то, кроме них. Не говоря уже о том, что касалось это и моих мальчиков. Ведь предали не только меня, предали нас с ними.

– Капитан, ты испытываешь наше терпение? – невинно улыбнулся Тарас, вновь напоминая ангела. Падшего ангела.

– Скорее, не знаю, как сказать.... – протянула я, в очередной раз перемеривая каюту.

– Что-то новенькое, – вскинул бровь Дарил. – Стас, она случайно не в положении?

Демону было известно, как слегка разрядить обстановку. Потому только улыбнулся, когда я грозно зыркнула на него.

– За это пока не беспокойся, – "успокоила" я его, останавливаясь точно в центре. – Я думаю, что Шахин лишь пешка.

Костас вскинулся. Довольный. Похоже, со своим заявлением я уже опоздала. Это радовало. Значит, когда-то я не ошиблась, уговаривая его войти в мой экипаж. Да и остальные не выглядели удивленными.

Ох, мальчики, вывод после такого напрашивался не очень приятный. Для меня.

Не самый хороший я капитан, раз не заметила, как они, оставшись одиночками, сумели стать единым целым.

– Кого-то подозреваешь? – поинтересовался Тарас. Вряд ли проверяя собственные мысли, скорее, просто полюбопытствовал.

– Да, – жестко произнесла я. – Но доказательств у меня нет. И вряд ли появятся, если мы не доберемся до Шахина.

– Судя по тому, что ты не выглядишь расстроенной, – с ноткой ехидства произнес Дарил, получив в ответ мой задумчивый взгляд, – вместо доказательств у тебя есть догадки, где его искать.

– Есть, – фыркнула я, понимая, что прошлое вдруг отступило, сдалось перед пониманием, что даже там, на Таркане, я не была одна. – На Харабе.

– На Харабе, так на Харабе, – обманчиво равнодушно заметил, вставая, Костас. – Хоть у демонов, лишь бы скучно не было.

Что ж... это – то немногое, что я вполне могла им обещать. Скучно нам вряд ли будет.

Но прежде, чем отправиться на поиски Шахина и Ивара, мне нужно было сделать еще два очень важных дела.

*  *  *

– Капитан, куда летим?

Вместо того чтобы ответить, я продолжала смотреть на дисплей. Два крейсера уменьшались в размере, становясь лишь грязными точками на фоне пылающей звезды.

Моя жизнь опять сделала виток. Как итог: прошлое скрылось за поворотом, будущее все еще не разглядеть за предрассветным туманом.

– Капитан.... – рука Дарила тяжело легла на плечо. – Ты помнишь, что мы – вместе.

Положив сверху свою ладонь, я чуть повернула голову. Только увидеть силуэт.

Выбор сделан. Отступать поздно. Да и ни к чему. Не будет мне спокойствия, пока не смогу посмотреть в его глаза. И сказать... я все знаю.

Эта тварь страшнее чем Шахин, беспринципнее, чем Ивар.

– Костас, – навигатор не шелохнулся, но я знала, что он меня услышал, – курс на Таркан.

Пальцы демона чуть сжали мое плечо, словно он пытался спросить, понимаю ли я, что делаю.

Я понимала. Прежде чем идти дальше, я должна была увидеть Индарса. Вопросом, захочет ли он встретиться со мной или нет, я не задавалась. Откажется... значит, заслужила.

– Капитан, курс рассчитан.

– Первому пилоту принять курс. – Убрав ладонь, склонила голову, коснувшись руки демона. – Займи свое место.

– Курс принят. Прошу подтверждения.

Дождавшись, когда Дарил выполнит приказ, развернула к себе панель пульта. Все было привычно, семь стандартов изо дня в день.... Так почему же сейчас каждый жест воспринимался, как внове?!

Одернув саму себя – раз решила перечеркнуть, хватит сожалеть, набрала код.

Тарас тут же отозвался:

– Курс подтвержден. Работают разгонные двигатели.

– Прыжок по готовности, – откинулась я на спинку пилот-ложемента.

– Капитан, личное сообщение с "Аурели".

– Ответить.... – Я подмигнула обернувшемуся ко мне Тарасу. Тот был явно удивлен, что я даже не стала его читать. – Я – помню.

– У тебя от нас секреты? – обиженно протянул Дарил.

– У меня инстинкт самосохранения, – улыбнулась я. – Кое о чем вам лучше не знать.

– Например? – тут же ухватился демон. Кажется, его моя веселость не обманула. Ничего, скоро оба привыкнем.

– Например? – повторила я, краем глаза следя за показателями работы двигателей. Разгонные выходили на полную мощность, вот-вот должен был включиться маршевый. – Например, о том, что я предпочитаю брюнетов блондинам.

Тарас фыркнул и закатил глаза. Но уже через мгновение был серьезен. Эти мальчики умели развлекаться, но не в такие моменты.

– Маршевый на разгоне. Входим в зону прыжка.

– Принято, – машинально ответила я, прокручивая кольцо на пальце. Посмотрела специально, даже надпись была такой же. Ты и я. Или удивительное совпадение или... мне просто подтвердили правильность моих догадок. Скорее второе. Это снимало подозрения с одного и косвенно подтверждало вину другого.

В прокол мы вошли на последней доле секунды. Чтобы все было, как обычно. Вот только, как обычно пока что не было.

Сутки полета показались мне короткими, пусть я и провела их в рубке. Оставаться в одиночестве я пока еще не могла, а попросить кого-нибудь из ребят составить мне компанию....

Это показалось мне уж слишком нетривиальным.

Вышли мы из прыжка как раз на границе сектора. Я дремала в пилот-ложементе, умудрившись свернуться в нем калачиком. Открыла глаза, когда зазвенел зуммер. В душе я опасалась, что возвращение к стархам всколыхнет уснувшие было страхи, но этого не произошло. Каждое мгновение, отделявшее меня от несостоявшейся смерти, становилось для меня лекарем.

Я – выздоравливала. Оставалось надеяться, что в самый неподходящий момент болезнь не вернется.

– Капитан, служба контроля запрашивает позывной.

У штурвала вновь был Тарас. Валечка потребовал себе две тихие вахты, пробурчав, что после шмона, который устроили на корабле молодчики с крейсера, ему придется восстанавливать все оружейные настройки. Этим он и собирался заняться.

Причина показалась мне весомой. Не хотелось бы оказаться безоружной в том месте, куда мы собирались заглянуть.

– Принято. Ввожу код.

Символы вылетели из-под пальцев темными птицами. А ведь видела только один раз. Похоже, очень хотелось запомнить.

– Принят, – отрапортовал Тарас, не задав того единственного вопроса, который должен был рваться с губ. Такого кода в нашей системе не было. – Служба контроля передает посадочные координаты.

Вошедший в рубку Дарил присвистнул. На голографическом экране крутилась, увеличиваясь, сфера центральной планеты. Красная линия наматывала круги, выискивая точку посадки. Когда демон столь неожиданно выразил свои чувства, она как раз уткнулась в императорский комплекс.

– Визит вежливости?

– Скорее уж благодарности, – потянулась я, скинув на пол плед. И ведь не ощутила, когда укрыли.

– Таши.... – демон остановился напротив, явно не для того, чтобы пожелать доброго утра. Тем более что садились мы уже в ночь. – Не пора ли прекращать играть в одиночку.

Я уже была готова согласиться с ним, но опять отвлек Тарас.

– Капитан, катера.

А то я не видела. Четыре тяжелых катера, как говорили в академии: только до забора, имея в виду, что за пределы систем они не летали. Хороши они оказались тем, что были одинаково маневренны и в космосе, и в атмосфере. Серьезные противники.

– Обычная предосторожность, – спокойно ответила я. Еще бы так же легко избавиться от опасений. Индарс меня спас, но не сочтет ли мое появление наглостью. Впрочем, мои мысли отдавали тухлятинкой. Я иду к нему гостем, а к гостям отношение особое. – Если что, я на связи. Пойду, переоденусь.

Времени это много не заняло. Когда я вернулась в рубку, выбрав старую серую форму перевозчицы, что честно служила мне много лет, Тарас еще заводил корабль на взлетно-посадочный стол.

– Думаешь, сделает для тебя исключение? – поделился со мной сомнениями Дарил, показав на табло местного времени. До полуночи оставались считанные минуты.

– Не сделает, значит, будем ждать, – твердо ответила я, надеясь, что не придется. Я не хотела торопить событий, но чувствовала, что время для меня имеет значение.

– Капитан, – лишив нас возможности поспорить, позвал Тарас, – тебя вызывают.

– Принято. Открытый канал. – И как только боковой экран вспыхнул, погасив настроечную таблицу, произнесла: – Здесь капитан "Зверя" Таши. Прошу личной аудиенции императора.

И замолчала, не в силах сдержать выступивших на глазах слез.

Но это уже была не слабость – облегчение.

Вместо кого-нибудь из личной гвардии или верных, передо мной проявилось лицо Индарса. Глаза смотрели в упор, словно не веря. Плотно сжатые губы, резко-очерченные скулы, вздрагивающие ноздри....

Я поднималась, приветствуя, как в слепом угаре. Опираясь на подлокотник, медленно, выдирая из тела последние капли силы.

– Император! – Голова не склонилась, упала на грудь. А потом я поступила так, как считала единственно правильным. Для него. Для себя.

Опустилась на колено, признавая его мудрость и величие.

То, что он сделал для меня, выразить словами было невозможно. Не было их в межгалактическом.