Текст книги "На линии судьбы (другой вариант - книги "Капитан") (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 29 страниц)

Кто тут говорил про тишину?!

Прикинув расстояния и слегка прикусив губу, чтобы не выдать себя многообещающей улыбкой, двинулась к нему.

Ивар, заметив, направился навстречу. В "эфире" раздался протяжный свист и... знакомые хлопки. Мои мальчики заключали пари: замкнет или... пронесет.

С Иваром у нас были свои игры и свои счеты.

Вот он уже на нижней ступени, смотрит только на меня. Во взгляде равнодушие, но губы на миг приоткрылись, чтобы тут же сложиться в брезгливую усмешку. Не сказать, что безумно хорош, но харизматичен, бестия, и сволочь, каких поискать.

Когда мы встретились впервые, я увидела одно, но пропустила другое.

Если бы не Дарил... вспоминать об этом не хотелось. Не сейчас.

Я уже не шла, танцевала, в такт слышимой лишь мне музыке, волнующе двигая бедрами, ведя плечами, то склоняя, то чуть откидывая голову, давая увидеть линию шеи, груди.

Ивар приближался. Говорить про неизбежность судьбы не стоило – вполне могла избежать стычки, но разве я когда была против хорошей потасовки?!

На лице ни единой эмоции – бесстрастность тяжелого крейсера, демоны его задери. Знает, что на меня действует, как мозговая косточка на голодного пса. Вцепиться и драться, пока не сдохнешь.

Для более четкой оценки ситуации бросила быстрый взгляд из-под ресниц на скайла, который вроде как даже не смотрел в нашу сторону. Хотелось верить, но его сердце, которое я прекрасно слышала благодаря поставленному жучку, буквально грохотало у меня в ушах.

Вот тебе и скайловская невозмутимость, о которой приходилось слышать не один раз. Шикарное самообладание – да, но лишь как прикрытие для того, что скрывалось за ним.

И тут, словно желая добавить куража, заиграла новая мелодия. На миг сбившись с ритма – но не курса, я практически рухнула в объятия подхватившего меня Ивара.

Дарил несся кому-то из нас на помощь, но не успел. Скривившись, был вынужден отойти в сторону, повинуясь моему приказу не вмешиваться.

Когда-то Ивару удалось растоптать меня.... С тех пор прошло достаточно времени, чтобы я при виде этого типа научилась держать эмоции в узде.

– Ты каждый раз удивляешь меня, крошка, – с намеком облизав губы, довольно прошептал он мне на ухо.

Повторять в очередной раз, что за "крошку" я могу пустить кровь, не стала. Не сегодня.

Прогнувшись, позволила Ивару ощутить мою тяжесть, продемонстрировав, насколько я ему доверяю.

Себя.

Закрыла глаза, откинула голову назад, наслаждаясь его силой.

Если бы я не знала....

Я знала, но на миг поверила в иллюзию.

А музыка все вела, увлекая за собой. Заставляя забывать и... забываться.

Здесь редко танцевали – чаще расслаблялись иными способами, но каждому из тех, кто сейчас вроде как не смотрел на нас, был известен толк в изящных ходах и тонких подставах, чтобы по достоинству оценить то, что сейчас творилось перед их глазами.

Резкое движение и мне пришлось опасть вниз, сползая по его ноге. Мое оружие было не для него.

– Что задержало тебя в этой дыре, Ивар? Ждал меня? – томно выдохнула я, вновь оказавшись прижатой к его телу.

– Считаешь, не стоило этого делать, маленькая? – оскалился он, склоняясь к самому моему лицу.

Я умела держать себя в руках, еще в академии привыкла к снисходительному отношению со стороны мужчин, но... разве могла отказать себе в такой малости, как стереть эту ухмылку с его лица.

– Знаешь, что я получила по контракту с Индарсом?

Император Таркана склонялся к тому, чтобы отправить с поручением Ивара – женщины у стархов лишь для утех. Дарил мог изменить ситуацию, но с окончательным решением не торопился, предлагая мне отказаться от попытки заграбастать груз себе. Я почти согласилась, пока очередная мысль, что если не добьюсь – сломаюсь, сдамся, перестану уважать саму себя, не опредила исход моих колебаний.

Экипаж подняла по тревоге и через трое стандартных суток "Легенда" входила в сектор. Приближаясь, дали сигнал бедствия, те в гостеприимстве не смогли отказать. Не мне, конечно, демону.

Пока ремонтировались, император пригласил Дарила в свой дворец. Демон приглашение принял, но, соблюдая приличия, был вынужден взять с собой и меня.

Когда утром – одна, вернулась на борт, парни изгрызли когти по локоть, собираясь отвоевывать своего капитана с боем.

Контракт был наш, и мы его выполнили, чего бы нам это не стоило. И Ивар, проиграв, стоя в этом зале, сотню раз повторил, что я – самая лучшая.

А я смотрела на него и... ничего не чувствовала. Лишь пустоту. Тогда я потеряла двоих.

– Ты испытываешь мое терпение? – промурлыкал Ивар мне на ухо, после очередного па вновь прижав к себе.

– Я просто жду, когда ты будешь способен оценить мой приз в полной мере, – не скрывая, как он меня достал, процедила я сквозь зубы.

И не важно, что улыбка похожа на оскал.... Для нас с ним это практически нормально.

– Считай, что уже дождалась!

Музыка продолжала играть, добавляя крови огня, но танцем наше топтанье больше не было. Мы стояли вплотную к друг другу, стараясь лишний раз не дышать. Любое неверное движение и... Тадеус опять будет долго дуться, что не присутствовал при нашей очередной драке.

Когда дело доходило до мордобоя, Ивар благополучно забывал, что я – женщина, но прекрасно помнил, что тренировались мы у одного наставника.

– Капитан Ивар! – Наше противостояние закончилось чужим вмешательство. Рядом неожиданно оказался скайл из той четверки, холодно смотря на моего противника. – Вы заставляете ждать канира Искандера.

Я оказалась права – старший в роду, канир. Да и имя смутно знакомо, хоть специально и не интересовалась.

– Прошу меня простить, сеньорита Таши. – Ивар даже не посмотрел в сторону скайла, давай понять, кто из нас двоих для него важнее. – Обстоятельства....

– Не смею вас задерживать, капитан. – Я чуть отстранилась. Всего лишь намек – меня пора отпустить.

Ивар исполнил желание, словно дразня скайла, который так и не двинулся с места.

– Ты его завела, – задумчиво произнес Тарас, когда я, продолжая слегка покачиваться, добрела до нашего стойбища. Игру надо доводить до конца.

Дождался, когда я сяду, устроился рядом, положив голову на колени. Явно провоцируя Ивара.

– Ты же не поверишь, что я этого не хотела, – фыркнула я, поглядывая на Дарила. Тот, весьма недовольный происходящим, стоял, прислонившись к стене.

Для демона мои встречи с капитаном "Черной дыры" оставались болезненными. В каком виде он вытащил меня из того дерьма, кроме нас двоих никто не знал.

– Чего ты добиваешься? – Дарил, все-таки не удержался и подал голос.

– А ты догадайся, – прищурившись, посмотрела на своего помощника, в последний раз оценивая возможные последствия собственного решения.

Демон на мгновение нахмурился, похоже, перебирая в уме варианты авантюр, способных поднять мне настроение, потом пересекся взглядом с Тарасом, довольно усмехнулся, принимая так и не высказанное вслух предложение:

– Сегодня?

Я кивнула. Сегодня....

Мое терпение закончилось и канир Искандер, не догадываясь об этом, стал тому причиной.

***

В нашем деле не до щепетильности, особенно, когда речь идет о крупном контракте. До встречи с Иваром я не считала, что для достижения цели все средства хороши, после – была готова сделать для него исключение. Капитан "Черной дыры" не относился к тем, с кем стоило играть честно.

Ивар придерживался аналогичного мнения, но касалось оно всех конкурентов. О методах Красавчика, как его называли в нашей среде, я была наслышана, точно зная, что не одна жажду мести.

Мы покинула притон Тадеуса еще до того, как Ивар и скайл закончили разговор. Планы....

Уже на лестнице помахала своему сопернику рукой, послала воздушный поцелуй слегка опешевшему от такой вольности Искандеру – не стоило ему оборачиваться. Затем шокировала Тадеуса, кинувшись на шею – его кар приземлился перед входом весьма не вовремя.

Первое, что сделала, когда поднялись на борт – переоделась. Форма всегда возвращала мне душевное равновесие, обязывала соответствовать, возрождая вбитые в Академии рефлексы.

"Есть только ты и... победа!"

Воспоминание было несвоевременным, намекая о том, что потеряла, но это смотря с какой стороны посмотреть. С моей, так только злее буду!

– Готово? – входя в командный, уточнила я.

Костас буркнул что-то нечленораздельное, продолжая раскидывать по внешкам куски записей, остальные сделали вид, что вопрос относился не к ним.

Все, как всегда.

Дойдя до своего терминала, развернула ложемент, прислонилась к вертикальной стойке:

– И? – приподняла я бровь.

– Капитан? – с искренним удивлением посмотрел на меня Дарил.

– Не – капитан, – наставительно произнесла я, – а что узнали?

– А ничего? – развел руки Тарас. – Или скайл зацепил жучка, или....

– Или все не так, как нам кажется, – закончил за него демон. – Доставка на Ирассу. Сектор – Вейриш, но без подробностей. Стоимость контракта – двести тысяч.

– Сколько?! – переспросила я, глядя в невозмутимое лицо Дарила. Не столько выдержка, сколько четкое указание на будущие проблемы.

Ирасса – столичная планета скайлов, на нее еще надо умудриться попасть.... Незванных гостей эти отморозки не жаловали, да и со званными, говорят, разговор тоже был коротким.

– Двести, Таши, – повторил он с теми же безразличными интонациями. – Может, подумаешь?

Куш был невероятным! Три-четыре стандартные перевозки. Это те, что с ограничением по времени, но без стрельбы. Или парочка, но уже с бессонными вахтами и полной загрузкой по вооружению.

– Уже подумала, – обведя взглядом непривычно тихий командный, отозвалась я. Подняла взгляд на демона. – Мы – лучшие!

Дарил вздохнул – две последние поставки Ивар увел у нас из-под носа, медленно опустил голову, соглашаясь.

Заработать репутацию трудно, потерять – легко.

– Тогда действуй! – подмигнула я ему, разворачиваясь.

С остальным парни справятся и сами.

Отдав приказ, покинула командный ярус. Спустившись на технический, заглянула к юнге, который предпочитал проводить все свободное время поближе "к железу". Посчитав, что достаточно напугала всех своим энтузиазмом, отправилась спать. Мечта любого перевозчика, только "сдавшего" контракт – придавить без перерыва минут шестьсот... чтобы уж до оскомины.

Этот случай был не из тех – ночь ожидалась весьма беспокойной, но хотя бы попробовать.

С предположениями я не ошибалсь. В районе двух часов ночи по корабельному времени на комм пришло сообщение.

Одно слово: "Сука!"

Грубо, но точно!

Ивару не стоило меня доводить до состояния, когда не до душевных терзаний. Принцип честной конкуренции, недолго пробывший основой наших взаимоотношений, он нарушил первым, забыв, что не зря команду "Легенды" называли, как и скайлов, отморозками. Если мы наносили удар, то наверняка.

Вариант, который решили использовать, держали наготове уже давно, четко понимая, что рано или поздно, но Ивар заставит нас действовать не по правилам. "Рано" уже давно прошло, "поздно"... протяни мы еще немного, могло не наступить.

Парни знали об этом не хуже меня, потому никто и не высказался против.

Задумка была непростой по исполнению, но изящной. Взломав навигационный код одного из самых нервных капитанов свободного флота – его флагман тихо притулился под прикрытием второго по величине спутника Гордона, Костас "оставил" след... ведущий к Ивару.

После этого у моего соперника было два варианта: бежать или... бежать быстро. Я надеялась на последнее. Одно дело – заставить трепыхаться, другое – стать причиной смерти. Самого Ивара мне было не жаль, а вот парочку ребят из его экипажа – да. Неплохие спецы, да и прогнить наскозь не успели.

Во второй раз меня разбудили час спустя, но теперь уже посредник. Тосор требовал немедленно прибыть на встречу с клиентом.

Буркнув, что если кому нужна, пусть ищет меня утром, перевернулась на другой бок. Чужие проблемы никогда не лишали меня сна.

Прошло еще минут двадцать. Этот вызов прошел по корабельной связи. Ругнувшись, переползла с постели, с тем самым бешено дорогим истханским шелком подо мной и тонкой паутиной сельвинских кружев надо мной, в кресло.

Только увидев на экране физиономию скайла, вспомнила, что ночная рубашка скорее демонстрирует достоинства моей фигуры, чем их скрывает.

В отличие от меня, Искандер был невозмутим.

– Сеньорита Таши, я готов нанять ваш корабль для доставки. – Несмотря на некоторое смущение, бровью даже не повела. – Вы не могли бы прибыть для разговора в то заведение, где мы с вами столь неожиданно встретились?

Мысленно усмехнувшись – любезность любезностью, но категоричность в нем чувствовалась, отрезала жестко, не позволяя себе расслабиться в желании раствориться в глубине его глаз:

– Разговаривать мы будем у меня на корабле. Не люблю длинных ушей.

Возражений не последовало, что не столько порадовало, сколько заставило собраться:

– Как будет угодно сеньорите, – равнодушно бросил скайл, и добавил, прежде чем исчезнуть с экрана. – Я буду ровно в восемь.

В кают-компании, где обычно проходили переговоры с заказчиками, я появилась за десять минут до назначенного Искандером времени.

– Как Ивар? – входя, мило улыбнулась я.

– Ушел, – машинально отозвался Дарил, поднимая от от бортового журнала осоловевший взгляд – отдохнуть ему не удалось, и... застыл.

Тарас молча поднялся, подошел ближе, чтобы лучше рассмотреть.

Я, пожав плечами, повернулась к нему спиной, он там не видел.

Короткий топ с надписью сзади на межгалактическом: поцелуй меня в попку. Еще более короткие шортики, плотно облегавшие ягодицы с контуром губ на правой половинке. Две косички, высокие грубые ботинки до колена со шнуровкой и... огромные розовые очки.

– Это что? – сглотнул Дарил, когда я вновь развернулась, чтобы посмотреть на произведенный эффект.

Качнув головой – и это, демоны его возьми, хладнокровный демон, хмыкнула:

– Мой новый имидж. – Показала кулак заглянувшему юнге. Не заметив на морде Дарила энтузиазма, капризно протянула: – Тебе не нравится?

– Даже не знаю, что сказать. – Демон привстал, продолжая задумчиво смотреть на меня. – Мы тут с Тарасом кое-что нарыли....

– О нашем клиенте? – невинно поинтересовалась я.

Тот... обреченно, кивнул. Сообразил, что мой прикид стал результатом именно их изысканий. О скайлах хоть и мало что известно, но не так, чтобы уж совсем ничего.

– А мне нравится! – неожиданно поддержал меня Тарас. – Стильно, со вкусом. Только пушки спрятать некуда.

– Ой! Чуть не забыла! – подыгрывая, вскинулась я и, во всю дурь тренированных легких рявкнула: – Юнга, тащи сюда кобуру!

Прошло не более пары секунд, как парнишка появился вновь. Протиснулся в узкую щель, протянул мне сбрую.

– Там это....

– Говори внятно. Уже давно пора командирский голос выработать! – преувеличенно недовольно проворчала я, застегивая на бедре кобуру.

Датчик, коснувшись ноги, привычно вспыхнул зеленым. На тот случай, если попадет в чужие руки. Терпеть не могла, когда в меня целились из моей же пушки.

– Там.... – парнишка подал мне второй ремень. Для симметрии. Да и стреляла я одинаково хорошо с обеих рук. – Там.... – повторил он, оглянувшись, – прибыли.

– И ты держишь гостей на пороге? – нахмурившись, наигранно ласковым тоном уточнила я у юнги.

Он исчез раньше, чем я закончила. Еще одна моя головная боль. К тем, которые уже имелись.

Додумать эту мысль до конца мне тоже не пришлось:

– Пусть прибудет с тобой милость удачи! – Дарил произнес ритуальную фразу своего народа и скользнул к двери. Это место он всегда оставлял за собой.

– Пусть последнее слово будет за тобой, – прошептал Тарас, пристраиваясь за креслом, в котором мне предстояло сидеть.

Я же... встала у стола спиной к входу. Прежде чем начать разговор, Искандеру придется прочесть пожелание на моем топе.

– Госпожа капитан....

Юнга явно проглотил язык, с тылу в этом наряде он меня еще не видел, так что продолжить пришлось Дарилу.

– .... канир Искандер.

Я оборачивалась нарочито медленно, давая гостю возможность внимательно меня рассмотреть.

Бедный скайл.... Говорят, перед тем, как старшие родов покидали свой сектор, на них надевали пояс целомудрия. Чтобы не разбрасывали свое семя, где попало. Пояс не пояс, но за всю историю контактов с этой расой еще не было ни одного официально зафиксированного случая связи титулованной особы с иномирянкой.

У меня не было намерений создавать прецедент, и своих проблем хватало, но лишать себя удовольствия потрепать мужику нервы, я не собиралась.

И не важно, что клиент.... Прежде чем принять окончательное решение я собиралась вытрясти из него душу... если она у него была. Никакие кредиты не стоили жизней моих парней!

– Канир Искандер, – холодно произнесла я, поворачиваясь к вошедшим. Мой несчастный скайл был в сопровождении того самого, который не дал нам с Инваром убить друг друга, – я рада приветствовать вас на борту "Легенды". Прошу! – Я небрежным жестом указала на кресло у стола, в двух шагах от которого стояла сама.

– О вашем корабле, сеньорита Таши, ходят легенды. Я благодарен случаю, который позволил мне вступить на его борт и познакомиться с его капитаном.

Пока скайл произносил свою длинную речь, не сдвинувшись ни на миллиметр, я рассматривала его. Внимательно, но, насколько это было возможно, равнодушно.

Воображение попыталось перетянуть мой интерес на себя, предлагая представить, как под свободной черной рубашкой перекатываются мускулы, как идеально очерчены бедра, ноги... но я тут же заставила его заткнуться, предпочтя более важные с точки зрения выживаемости нюансы.

Вроде как рассеянный, скользящий, но при этом оставляющий впечатление пронзительного, взгляд; легкая отстраненность, позволяющая предположить знакомство с методиками боевого транса; демонстративное отсутствие оружия....

Для вывода вполне достаточно. Канир был вызывающе хорош, и весьма опасен.

– Насколько я поняла, у вас ко мне предложение. – Я обошла стол, предоставляя ему возможность для маневра, но в кресло не села.

Он воспользовался моей щедростью, подошел ближе. На лице – ни следа эмоций. Черные волосы зачесаны назад, волнистые пряди падают на воротник, плечи.... Кожа – смуглая, сама по себе, а не от загара.

– Стандартный контракт на доставку. Оплата – половина на половину. Если уложитесь в две трети срока, премия – двадцать процентов от суммы контракта.

– Сколько составляет половина? – Я сняла очки, небрежно прикусила дужку.

– Сто тысяч кредитов.

Я и... идеальный мужчина.

Выглядело запоздалой истерикой. В какие именно проблемы мы добровольно вляпываемся, я сообразила еще ночью.

– Особые требования по грузу? – спрашивая, я села на подлокотник кресла, откинулась на тут же пододвинувшегося Тараса.

– Стандартные, – не шелохнулся Искандер, словно не замечая, как рука ангела греет мое чуть прикрытое тело. – Полная неприкосновенность без предоставления информации.

– Дополнительные условия?

Дарил едва заметно напрягся. Я – тоже.

– Я сопровождаю груз.

Комбинация становилась все интереснее. Вот это – холодная бесстрастность, сухие строчки договора, права и обязанности и... мы. Авантюристы и разгильдяи....

– Не вмешиваясь в мои решения или действия команды, – безмятежно отозвалась я, с удовольствием наблюдая, как расслабляется, "отпуская" себя Дарил.

Непередаваемое зрелище – готовый к схватке демон.

– Согласен, – скайл даже не раздумывал.

– Условия нахождения на борту? Требования к каюте, пище?

– Я неприхотлив. Каюта стандартная, питание с экипажем. Доступ в рубку.

– В присутствии моем или моего помощника.

– Кого из них? – Впервые в его голосе появилось хоть что-то похожее на интонации. Весьма язвительные.

– Его. – Я кивком показала на Дарила.

Искандер обернулся, уголок губы чуть дернулся....

– Согласен.

– Потеря груза?

Взгляд скайла стал ощутимо тяжелым.

– В случае утери груза корабль и его команда переходят в мою собственность.

Я от неожиданности чуть не выдала что-нибудь из лексикона портовых грузчиков. За семь стандартов с чем только не сталкивались, но подобного....

Расслабляться пока что было рано:

– Признаки потери груза?

– Недоставка контейнера с грузом в указанное место, отсутствие груза в контейнере при вскрытых пломбах.

– Дополнительное пломбирование нашими кодами и ежедневная проверка груза в моем присутствии. Или, – я была вынуждена отреагировать на дернувшиеся ноздри Дарила, – моего помощника.

– Согласен.

– Время контракта и его продолжительность.

– Перечисление кредитов на указанный счет в течение часа после регистрации, вылет по готовности, но не позже, чем сегодня в полночь. Продолжительность – тридцать стандартных суток. По навигации запас в четверо суток.

Перед глазами тут же возникла карта. Сектор Вейриш.... Несколько десятков звездных систем, тринадцать обитаемых планет.... Шесть – спорные территории, на которые претендовали малые альянсы, четыре закрыты для контактов – до выхода в Большой космос еще лет сто, что не означало отстутствия контрабанды туда и оттуда. И ни одна из десяти не подходила под оплату в двести тысяч кредитов.... Оставалось три. Две – под большим вопросом, а вот одна....

Судя по всему, мы собирались стать самоубийцами.

Другой конец Галактики, ад для навигатора. Про пилотов я вообще молчу, ни один нормальный туда просто не полетит.

Но это еще полбеды.

Слишком много мест для засады, слишком высока вероятность того, что заметим ее слишком поздно.

Но куш....

И не только кредиты, но и слава.

Сомнения оказались недолгими:

– Я согласна!

Во взгляде Дарила читалось только одно слово: "Дура!"

Он был прав, но это я и сама знала.

***

Семь стандартов тому назад

Зал прилета главного космопорта Ярлтона гудел. Не сказать, что привычно – чаще пользовался другим (внешне попроще, статусом – запредельно), но – знакомо. Встречать – провожать, кого только не приходилось.

Но сегодня звучало по-другому. То ли под аккомпанемент предчувствия, которое не отпускало уже несколько дней, то ли резонируя с мелодией, крутившейся в голове. И ведь слышал не в оригинале, а в ритме, отбиваемом по подлокотнику кресла подполковником Штормом, головидео которого продемонстрировал глава Службы Безопасности, назвав критичной для их задачи угрозой, но привязалось....

"Есть только мы и победа...."

Слова Дарил узнал позже, подняв все, что было в их системе на этого типа. Теперь повторял вновь и вновь. Заклинанием.

Или... предзнаменованием.... Гарантией, что на этот раз не отступить.

Информация на табло вновь сменилась, приятный женский голос сообщил, что прибывший из Союза лайнер прошел контроль, и панели, открывавшие проход в зал разошлись, готовясь впустить в столицу империи демонов очередную порцию бизнесменов, специалистов, ищущих место получше, любителей приключений, туристов, транзитников, следующих на Гордон... и прочее, прочее, прочее....

Еще пять-десять минут....

Наталью Орлову он заметил до того, как на нее наткнулся кажущийся рассеянным взгляд офицера контрразведки Союза, подопечного того самого Шторма, о котором предупреждал дядя.

Преимущество хоть и небольшое – опередил буквально на пару секунд, но чтобы оказаться рядом с девушкой раньше, вполне хватило. Еще и осталось – для понимания, что первое впечатление, возникшее у него, являлось заблуждением. Наивной эта барышня не была, как и потерянной.

Про заготовки пришлось забыть. Если что и могло помочь, то только экспромт.

Что ж... с этим у Дарила проблем не было.

– У меня есть лицензия на убийство, – пристроившись к ней сбоку, заговорщицки прошептал демон.

– Что? – переспросила девушка, остановившись. Посмотрела на него, но не растерянно – остро, оценивающе.

– Не знаю, кого вы так жаждете пристрелить, – с обворожительной улыбкой усмехнулся Дарил, – но в любом случае готов помочь. И с тем, и с другим. – Когда она приподняла бровь, требуя пояснений, добавил, с той же таинственностью: – Избавиться от трупа.

– Вы читаете мои мысли? – нахмурившись, уточнила девушка, но роли не выдержала и засмеялась. Искренне, задорно.

– Только не говорите, что угадал! – вроде как обескураженно всплеснул Дарил руками, успев, незаметно для нее, продемонстрировать наблюдавшему за ними контрразведчику весьма неприличный жест, известный во всех концах Галактики. – А если серьезно, – получив в ответ от офицера нечто похожее... по смыслу, подвинулся ближе к Орловой, – то я просто хотел с вами познакомиться.

– Я уже поняла, – продолжая улыбаться, поощрительно кивнула девушка. – И у вас это практически получилось.

– Практически? – обиженно протянул демон, краем глаза наблюдая за Игорем Таласки.

Тот прибыл на Ярлтон сутки назад рейсом с Таркана. По чью душу они не знали, пока конкурент не появился в космопорту, но под контролем держали. Мальчик с потенциалом.... Особый список.

– Провожали девушку? – вопросом на вопрос ответила Наталья, заставив его внутренне подобраться. Первый шаг оказался удачным, теперь требовалось закрепить успех.

– Партнера по бизнесу, – фыркнул он... самодовольно.

– Гордон? – склонила она голову, глядя на него с усмешкой.

– Внутренний, – легко парировал Дарил, радуясь, что не пропустил изменений на информационных табло.

– Ну вот... – вроде как расстроилась Наталья.

– Вам так хотелось уличить меня в обмане? – посмотрел он на нее с недоумением.

– Скорее уж, – чуть смутилась девушка, – не удалось поверить, что могу вот так, сразу, понравиться столь эффектному демону.

– Это я – эффектный демон?! – едва ли не возмутился Дарил. Потом улыбнулся... задорно. – Да, я такой!

Девушка хмыкнула, а потом... добила:

– А вы случайно не из спецслужб?

– А что, должен? – мгновенно нашелся он, продолжая демонстрировать знаменитый демонский оскал.

– Вроде... нет, – качнула она головой.

– Тогда – тем более. – Протянул руку: – Дарил Дрей. Авантюрист.

– Наталья Орлова, – протянула она свою ладонь, которую он с нежностью поцеловал. – Туристка.

– Таши, – тут же сократил Дарил. И добавил: – Это имя трактуют у нас по-разному. По более поздним канонам – Непредсказуемая. Но мне нравится древнее – ветреная подруга Судьбы. Удача.

– И вы явно хотите, чтобы я стала ею для вас? – оправдала его чаяния Наталья, неожиданно оглянувшись.

Дарил не мог сказать, увидела она Таласки или нет, но когда девушка вновь посмотрела на него, в глазах больше не было задора и радости.

Как подсказка....

Попрощаться он ей не позволил, мгновенно перехватив инициативу:

– Вам придется прятать мой труп, если не позволите показать вам Ярлтон!

Смесь надежды и отчаяния в его взгляде не оставили Наталью равнодушной.

Он не обольщался. Таши просто не хотела оставаться в этом мире одной....

– Я еще не определилась с гостиницей.... – медленно начала она, давая ему не просто шанс.

Не зря... ох не зря он назвал ее... Удачей.

– Это – не проблема, – заверил ее Дарил, поднимая небольшую сумку, которую девушка поставила на пол, когда заговорила с ним.

Мысленно усмехнулся, отметив, как Таласки отступил за спины пассажиров. Словно признавал свое поражение.... Успокаиваться не торопился. Первый раунд далеко не вся игра.

– Я мог бы предложить вам гостевые покои в своем доме, – ухмыльнулся он. Вставить Наталье свое слово не дал, до минимума сократив паузу, – но уверен, что откажетесь. Но есть ведь и другие варианты.... Например, отель "Гардиер". Там очень чисто, уютно, не слишком дорого и много ваших.

На этот раз спорить девушка не стала. Судя по всему, название ей было знакомо.

– Понимаешь, я хочу летать! Летать! – она смотрела на него с отчаянием, от которого Дарилу хотелось смачно выругаться.

Профессиональная деформация?! Жесткое правило, вбитое в подкорку?! Не субъект – объект для разработки! Есть задание – вперед, не маясь душевными терзаниями, не пытаясь выстраивать в параллели иную историю – ту, в которой их встреча не состоялась. Видя все, держа под контролем мимику, улавливая каждый, самый мимолетный жест, предугадывая, просчитывая, подводя....

Этот случай оказался другим. Словно тот, последний взгляд Таласки, который он бросил на девушку... пустой, безразличный, похожий на вердикт – виновна, пробил брешь, из которой хлынула дикая ярость. На контрразведчика; на тех, кто его послал, искорежив этой девчонке жизнь; на собственных отца и дядю, которым нужны были в вольнице свои глаза и уши; на самого себя и даже на Таши, которая при всей проявленной ею осторожности, вдруг потянулась к нему, если и не доверяя, то внутренне этого желая.

И вот теперь он сидел напротив нее, чувствовал, с какой болью срываются с губ девушки слова и... пытался убедить себя, что если уж не может ничего изменить, так хотя бы постарается защитить. Не от себя – от тех, других, кто, как и он сам в первое мгновение, глядя на ее хрупкость, на лукавое любопытство, горящее в глазах, будет обманываться, считая легкой добычей.

– Понимаешь?! – не догадываясь о том, что творилось у него внутри, повторила девушка, едва не снеся взглядом остатки его самообладания.

Она не была пьяна, скорее просто расслабилась, сдавшись и перед напором накопившейся усталости, которую не мог скрыть даже умелый макияж, и перед той заботой, которой он ее окружил.

Притворной?!

Дарил не был готов ответить на этот вопрос. Даже самому себе.

– А гражданский флот? – с "искренним"... искренним интересом уточнил он, склонившись к девушке через стол. Когда она отшатнулась – не испуганно, возмущенно, вновь откинулся на спину стула, по пути едва не уронив бутылку, которая все еще была наполовину полной.

Урод! Тварь!

Это было о самом себе....

– Гражданский флот?! – язвительно переспросила Таши, посмотрев на него, как... на пустое место.

Потом всхлипнула – у демона в душе полыхнуло злостью, стерла тыльной стороной ладони слезу....

Дарил напрягся в ожидании истерики, но Таши на удивление легко взяла себя в руки:

– У меня волчий билет.... – Произнесла равнодушно и... ровно, словно это не ее он спаивал последние пару часов в заведении, внешний антураж которого довольно надежно скрывал за собой темные делишки, творившиеся в нем. – Ты ведь знаешь, что такое волчий билет?

Глаза в глаза....

В ее даже не боль – Наталья Орлова была мертва, хоть и не осознавала этого.

В его – горечь.

Про тварь он вспомнил не зря....

– Что ты знаешь о кораблях класса М-два? – вместо того, чтобы встать и уйти, признав, что сломать ей жизнь с его стороны будет подлостью, которую не исправить, не искупить, довольно тихо произнес демон.

Удачей для него была она, он...

Он для нее был искусителем.

– Изначально, класс курьерских крейсеров, – безразлично начала Таши, но чем дальше, тем сильнее в ее глазах разгоралось изумление, словно девушка уже догадывалась о том, о чем он бы предпочел промолчать. – В дальнейшем модельный ряд был модифицирован до мини-крейсера. Вооружение в стандартной комплектации: главным калибром – ракетные установки "Смаргел", импульсно-волновые модули, рельсотроны "Гамма-Р"....