Текст книги "На линии судьбы (другой вариант - книги "Капитан") (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 29 страниц)

– И что мне теперь делать? – искренне огорчилась Таши.

– Бросать это дело, – серьезно отозвался Стас.

– Еще скажи, что мое предназначение – детишек рожать! – зло отреагировала она.

– Было бы неплохо, – нисколько не смутившись, ответил тот, – но не мне решать. – Стас вздохнул. Показалось, что устало. – Но такими темпами ты до них не доживешь.

Дарил хотел было вспылить – теперь-то он точно этот вопрос без внимания не оставит, но опоздал и с этим:

– А может, присмотришь?

И ведь вроде как спокойно спросила, ровно, но что-то такое мелькнуло в голосе, похожее на вызов, что демон даже дыхание затаил, в ожидании реплики Стаса.

– А слушаться будешь? – засмеялся тот... по-доброму.

– Так код блокировки у медика выше, чем у капитана, – без труда парировала Таши, словно давая карт-бланш. – Да и засиделся ты в этой дыре, – уже иначе, доверительно, продолжила она. – Тесно тебе здесь... скучно.

Ухмыляться, даже про себя, Дарил не стал, просто расслабился... там, внутри, где гудела напряжением струна, позволяя вновь скользнуть в незаконченный хатч, который разыгрывал во сне с отцом.

Из шести часов, которые дал им с Костасом Стас, осталась еще половина....

Глава 5.

– Тарас, уводи! Уводи, демоны тебя задери!

Корабль тряхнуло, я вскинулась, но... меня удержали сильные руки.

Открыв глаза, я с трудом, но сообразила, что это был сон.

– Как я здесь оказалась?! – Я вновь попыталась подняться. Обстановка, в которой находилась, была частично знакома. Особенно ширма, отделявшая постель от остальной каюты.

Его постель, в его каюте.

– Вы отключились прямо за пультом. Дарил попросил унести вас.

Глубокий вдох и столь же глубокий выдох не помогли.

– И вы не нашли ничего лучше, как принести меня к себе.

– Я подумал, что ваша каюта имеет не одну степень защиты.

Интересно, о чем тогда думал Дарил, когда отдавал меня этому типу?

– Долго я спала?

– Всего лишь час. Я бы на вашем месте воспользовался затишьем и отдохнул еще. – Он поднялся с кровати, отошел к столу. Планшет, два каменных кубка.... Все было, как и в тот, первый раз.

– У вас еще остался шаре?

Слушаться его совета я не собиралась.

– Считаете, что пора?

Десять относительно спокойных стандартных суток до Тары, восемь похожих на ад, после нее. Нас находили каждый раз, как мы выходили из прокола. Как ни изощрялся Костас, но с помощью малых роботов обнаружить маячок не удалось.

Будь у нас возможность выйти в космос....

Такой возможности нам не дали.

Четвертым прыжком был тот самый, на который так долго не мог решиться Тарас. Когда Искандер буквально выкинул ангела из-за пульта и сел сам, я спорить не стала. Если кто и мог нас вытянуть, так только он и "Легенда". Маршевые и разгонные двигатели работали за гранью максимума своих возможностей, корабль рвало на части, но... мы выскочили из одного прокола и тут же ушли в другой. Настолько виртуозно, что матерившийся по-черному Тарас замолчал на полуслове, признавая мастерство скайла.

– Я рассчитываю получить премию, – заявила я, поднимаясь с постели. В отличие от остальной обстановки, этот закуток выглядел аскетично. – Игра на публику?

Он проследил, как я перевела взгляд с кровати на стол и ковер, кивнул.

– Положение обязывает.

– А это? Для души?

Льняная простынь без вышивки, довольно грубое шерстяное одеяло.

– Скорее, для тела, – равнодушно бросил он, разливая шаре по кубкам. – Или привычка. Большую часть своей жизни я провел в казармах.

– А сколько вам лет? Если это, конечно, не секрет.

Канир дождался, когда я приближусь, подал мне кубок.

– Не секрет. Мне – пятьдесят два. Отец погиб, когда ему было сто сорок. Несчастный случай на охоте. В тот год он взял молодую жену.

– Все-таки долгоживущие, – сделала я вывод из его слов, смакуя ощущения от первого глотка. В этот раз это был какой-то тонкий, неуловимый вкус.

– Потенциальный цикл такой же, как и у людей. Мы просто умеем использовать то, что нам дала природа.

Я кивнула, но скорее машинально. Его слова уже мало что значили.

– Благодарю вас, Искандер, – я поставила на стол опустевший кубок, – но мое место в рубке.

– Вы ведь что-то задумали?

– Точно! – подмигнула я ему. – Вам понравится.

– Мне?! – Он как-то странно посмотрел на меня, словно на что-то решаясь. – Думаю, мне больше понравится другое.

Отреагировать я не успела, он оказался быстрее меня. Или... не хотела.

Его губы были настойчивыми, руки – сильными, тело, даже сквозь одежду, обжигающе горячим, настойчивым.

Сопротивляться не хотелось. То, что подспудно тлело, вдруг взорвалось, лишая остатков разума. Я могла изворачиваться перед Тарасом, не признаваясь, что влюблена, я могла убеждать саму себя, что весь мой интерес к скайлу – заманчивый контракт, но нельзя было не верить тому, как билось сейчас сердце, с каким неистовством мои собственные руки пытаясь прижать, ощутить, почувствовать....

Он не отставал от меня. Не отпуская, скинул с себя тунику, продолжая целовать, расстегивал на мне китель.

И с каждым вздохом что-то шептал, шептал, шептал... убаюкивая.

В какой-то момент я осознала, что понимаю язык, на котором он говорит. Это должно было меня напугать, но в том, как он произносил: "Моя!", было столько уверенности, что противиться его воле не хотелось.

А потом он замер, сжав мое лицо в ладонях.

– Скажи, что ты согласна! – Его зрачки пульсировали, не позволяя отвести взгляд. В них была бездна и... она манила.

Губы дернулись:

– Согл....

– Капитан, демоны тебя задери! Ивар!

Крик Дарила отрезвил мгновенно.

– Иду, – рявкнула я, зажав коммуникатор. Наваждение схлынуло, оставив понимание, что здесь только что могло произойти. Теперь я точно знала, почему о скайлах столь мало известно. Ментаты! – А ты, тварь, – подняв китель, повернулась я к отступившему Искандеру, – попробуй только повторить!

– Ты все неправильно поняла. – Он был совершенно спокоен. И от этого стало еще больнее. Его полуобнаженное тело влекло к себе, уговаривая прижаться, раствориться в его ласках, забыть обо всех проблемах. – Я могу все....

– Оставь свои объяснения при себе, – прорычала я, выскакивая из каюты. Он за мной не последовал.

В рубке никто не обратил внимания на мою расхристанность. Было не до этого. "Черная дыра" шла не одна, а в сопровождении трех кораблей вольных.

– Что будем делать, капитан? – поинтересовался Дарил, как только я села за пульт.

– Сваливать! – Я продолжала рычать. – Разгонные на мощность. Костас, прими координаты. Мне нужен прокол.

– Разгонные на мощность....

– Принято, капитан, – навигатор даже не посмотрел на меня. Его равнодушие было недолгим: – Но это же.... – поднял он голову, шало взглянул в мою сторону.

– План "Б", – невозмутимо подтвердила я.

Мои тяжело вздохнули. Дружно.

Все, как всегда. О том, что я – капитан, иногда они забывали, приходилось напоминать.

– Валечка, – вызвала я оружейника, – помнишь, я тебя просила не трогать подарок Артура.

Внимательные взгляды, направленные на меня, не заметить было сложно, но я постаралась.

– Помню, – многообещающе произнес Веласке. – Ты еще обещала оторвать все лишнее, если суну туда свой нос.

Пожав плечами в ответ на вопросительный взгляд Дарила – так получилось, продолжила:

– Передаю код доступа.

– Код доступа принял, – донеслось из отсека управления огнем. – Запускаю. Ну не**** себе! И ты молчала?!

Судя по мгновению тишины, остальные тоже кинулись смотреть на характеристики агрегата, подкинутого мне Артуром.

– Нет данных по курсу, – оборвала я им развлечение.

Сама, когда первый раз увидела параметры, едва не высказалась на жаргоне портовых грузчиков. Узконаправленный импульс такой частоты и мощности был способен рвать пространство, создавая точки прокола. Корабль, попадавший в зону, просто затягивало в образовавшуюся воронку.

Данных о том, где именно его выкинет и выкинет ли вообще, в инструкции не было.

– Курс в системе. – Костас выпрямился в кресле, посмотрел на меня жестко, сорвав привычную маску. Мы были почти у цели, не время для игр.

– Принято, – отозвалась я. – Курс подтверждаю....

– Курс принял. – Тарас был напряжен, как натянутая струна, но, как и обычно, притягательно красив. Вот в кого мне стоило влюбиться!

Ангел никогда бы не использовал меня для своих развлечений.

Мысль была не актуальной.... Сердце сделало свой выбор.... Ошибочный.

– Пульсар, тестирует систему. Сорок секунд.

– Принято, сорок секунд. Прыжок по готовности.

– Принято. Курс подтвержден. Прыжок по готовности, – отчитался Тарас и, чуть смутившись, добавил: – До контакта сто двадцать секунд.

Уйти в прокол мы не успевали....

– Значит, переходим к плану "це", – равнодушно бросила я. Внутри кипело... грозя взорваться.... Ивар тут был совершенно не причем. – Цель один – "Черная дыра". Мощность залпа – 60%. Тип залпа – локальный.

– Кажется, кто-то здесь сошел с ума, – тихо проворчал Дарил, но его услышали.

– У тебя есть предложения? – ехидно поинтересовалась я. Когда ответа не последовало, вынесла вердикт: – Или он, или – мы. Я выбираю нас.

– Правильный выбор.

Отвечать появившемуся столь не вовремя Искандеру, я не стала, жестом указала на свободный пилот-ложемент бортинженера.

– Капитан, Пульсар к залпу готов. Цель захвачена.

Я бросила быстрый взгляд на экран. Поджидавшие нас корабли перестраивались. Ивар был не страшен, он просто вылез на курс. А вот оставшиеся три.... Если до них дойдет, что сдаваться мы не намерены....

– Готовность к прыжку?

– К прыжку не готов. Маршевые – восемьдесят семь....

– Связь на "Черную дыру".

– Не стоит этого делать.

Реплику Искандера я проигнорировала. Хоть и знала, что он прав.

– Канал связи с "Черной дырой" открыт.

– Хочешь поговорить? – Физиономия появившегося на экране Ивара была торжествующей.

– Хочу проститься, – не отведя взгляда, прошептала я. И приказала... четко... равнодушно: – Залп!

Он успел понять и... поверить в то, что проиграл. И продолжал смотреть на меня, пока мерцающие всполохи не скрыли за собой его лицо.

Ивар был хорошим конкурентом, но он нарушил придуманное нами же правило: наше противостояние заканчивается после подписания контракта.

– Капитан, на крейсере готовность к ракетному залпу!

– Готовность к прыжку?

– К прыжку не готов. Девяносто три....

– Приготовиться к перехвату залпа!

– Таши, они не стоят этого риска! – Искандер вдруг оказался рядом, навис надо мной.

– Ты забыл, тварь, о чем я тебя предупредила! – сорвалась я на крик, но тут же взяла себя в руки. – Дарил, убери его с моих глаз!

– Понял, капитан, – довольно промурлыкал демон. – Убрать его с твоих глаз.

– Сдвоенный залп, сброс перехватчиков.

– Готовность к прыжку?

– К прыжку готов! – заорал на всю рубку Тарас. – Десять, девять....

– Залп с малого.... Залп.... Залп....

Я откинулась на спинку, закрыв глаза.

Они опоздали.

*  *  *

Четыре стандарта тому назад

Когда Дарил вошел в рубку, Таши склонилась над консолью, перебирая записи с жучков, установленных ими в припортовых притонах Эори.

Путь Тараса отследить удалось больше, чем на две трети. В Большом городе он был, но покинул тот без проблем. Исчез уже возвращаясь. Без следа....

Дарил знал, что так не бывает – кто-то где-то и что-то обязательно видел... слышал, но этот случай стал исключением. Страшным, жгучим... болезненным.

А еще... он заставлял задуматься. О той самой Удаче, которая, вроде как, была с ними....

– Ничего? – подойдя ближе, глухо спросил он.

Глупый вопрос... будь хоть что-то, она бы тут не сидела, но тишина буквально давила на уши, а внутри кипело такое... что даже усталости не удавалось сбить накал.

Ярости, неконтролируемой ненависти, жажды чужой крови....

– Ничего! – сквозь зубы процедила Таши, но не оглянулась, продолжая перелистывать картинки, не доверяя ни Костасу, запустившему программу распознавания, ни ИИ, который отрабатывал по подобному алгоритму. – Сколько мы здесь?

– Семеро суток, – выдохнул демон, "поднимая" дополнительную внешку. Вряд ли могло помочь, но и ничего не делать было невыносимо. – Ты бы отдохнула.... А то придет Стас....

Попытка разрядить обстановку не удалась, хоть и пытались оба. Улыбка Таши воспринималась болезненной гримасой, его взгляд на нее... похоже, выглядело совсем хреново.

Вместо того чтобы вернуться к своему занятию, она выпрямилась, шагнула к нему, чтобы совсем вплотную и тихо, но веско произнесла:

– Даже не думай! Мы! Его! Найдем!

Таши ошиблась – он не думал. Он просто просчитал все и признал, что шансов – никаких. Найти может и найдут, но вот чтобы живым....

С доставкой тогда не заладилось. И по грузу, и по стечению обстоятельств.

Уходили с Гордона. Расчет на двенадцать суток, пункт назначения – порт Ифлак на Донсее. Сектор тихий. Вне основных трасс; сложная навигация, практически обнулявшая вероятность напороться на залетных; полное отсутствие того, что могло оправдать риск сунуться в зону.

Что в сейфе – неизвестно, но такое бывало и раньше. Лишние знания.... Достаточно, что декларация чистая, все графы заполнены и прошли проверку. Если и опасное, то контейнер, в котором находилось, ничего лишнего не пропускал – сканеры отработали в нуль.

Приняли, осмотрели пломбы, поигрались со стандартными кодами допуска – те не пропустили, давая понять, что шифровали на совесть. При заказчике опечатали, получили аванс и заверения, что проблем быть не должно. Сделали вид, что поверили, но ради предосторожности ушли в первый прокол на критических показателях. Другие бы не сумели, но триада из Костаса, Тараса и Таши вывела идеально....

Как обычно.

А на четвертые сутки полета вывалились из прыжка. Сбой настроечного контура генератора, выскочили по аварийному.

Выбор, что делать, оказался невелик. Будь с нами Анрико.... Анрико с ними к тому моменту не было уже как четыре месяца. Слишком свежо. Зарубцевалось, но... болело.

Решение – однозначное, самим не справиться. Через четырнадцать часов вышли к Эори. Встали на ремонтный стапель – удачно, только-только освободился, да и техники пообещали не затягивать.

Пока он торговался за каждый кредит, уже привычно играя в паре с Таши, Тарас решил прошвырнуться по притонам. Посмотреть, что и как.

И ведь не торкнуло предчувствием, даже мысли не возникло, что на этой планете ангела когда-то слишком хорошо знали. Кивнул и... забыл, вспомнив лишь, когда тот в назначенное время не вернулся.

Не появился Тарас и позже, когда им пришлось спешно покидать планету. Осведомители, сеть которых у демонов была теперь во всех значимых дырах Окраин, сообщили о серьезном интересе капитана Шахина к их грузу.

Вот тебе и без проблем....

Впрочем, на то, чтобы все было тихо и безопасно, они и не рассчитывали. Сумма, которую заплатил заказчик за перевозку, говорила сама за себя.

– Найдем, – твердо ответил Дарил и... склонился к дисплею, чтобы Таши не увидела, как в глазах полыхнуло яростью. Если вслед за парнями еще и Тарас....

Она не сломается. Справится... выдержит, но... это будет уже другая Таши.

Он другой не хотел.

– Не веришь! – отзываясь на его мысли, язвительно хмыкнула она. Выдохнула сквозь стиснутые зубы. Когда он вновь выпрямился, чтобы посмотреть на своего капитана сверху вниз, скривившись, качнула головой: – Я его найду! Даже если мне придется протрясти всю Галактику.

– Таши.... – медленно начал Дарил, собираясь сказать, что уже поднял на ноги всех, кто мог помочь, но она перебила.

Резко! С ненавистью! К нему... к себе....

– Для твоих он – никто! Для меня – член моего экипажа!

Она была не права – парни, которые искали Тараса, действовали не за страх, а за совесть, но Дарил говорить об этом не стал. Не услышит.... А если и услышит, то не поверит....

Спецура!

Для нее то же самое, что вердикт: сволочь. С градацией... от просто сволочи, до законченной твари.

А если вдруг и услышит, и поверит, то не примет.

Душой не примет... в которой ангел....

– Мы своих не бросаем... – чуть слышно произнес он, ловя себя на том, что верит.

Не себе – ей. Не потому что... вопреки.

– Мы что-то упускаем, – не повторив, просто приняв его слова к сведению, произнесла Таши. – Или о чем-то не знаем, – добавила она, многозначительно посмотрев на него.

– Все, что было.... – Дарил дернул плечом.

– Если бы все, что было, – придала она его фразе иной смысл, – мы бы знали, кто охотился за ангелом. Но мы – не знаем.

И хотелось бы возразить, выгораживая собственную службу, но не получалось. Аргумент – не всесильны, не оправдывал... обвинял.

– Тогда у нас лишь один вариант, – посмотрев на него так, что хотелось даже не провалиться – распылиться на атомы, решительно произнесла она. Дожидаться ответа не стала, тронула нашлепку коммуникатора внутренней связи: – Костас, дай мне закрытый канал связи на Таркан.

– Таши! – сдвинул демон брови.

После той ночи об императоре Индарсе она вслух ни разу не упоминала, но... помнила. Дарил чувствовал это, иногда наблюдая, как невыплаканными слезами туманится ее взгляд. Как она машинально выводит на терминал навигационную карту сектора стархов, раскручивает ее... мысленно вычерчивая курс подхода. Как проводит по губам пальцем... словно до сих пор ощущая на них его вкус....

Ревновал ли он? Да! Ревновал. И не только он.

К другим – нет. Те просто не могли отобрать у них капитана, появляясь и... уходя, чтобы уже никогда не вернуться в ее сердце. А вот Индарс – мог, глубоко запустив свои щупальца в ее душу.

Таши его взгляд проигнорировала. Вернулась к своему ложементу, после короткой заминки, похожей на попытку дать себе последний шанс передумать, села. Когда погасла настроечная таблица, выведя на внешний ретранслятор столичной планеты стархов, ввела код.

Всей комбинации Дарил не увидел, но и куска последовательности вполне хватило для вывода – к тому, который передал им Индарс на время выполнения заказа, этот не имел никакого отношения.

Ждать долго не пришлось, и до десяти не досчитал, когда на экране появился кодировочный символ. О таком уровне защиты он не только слышал, но и видел... у отца и дяди.

Серьезный уровень.

– Ты бы вышел... пока... – не оборачиваясь, скорее потребовала, чем попросила она.

– Опасаешься осложнений в отношениях между стархами и демонами? – насмешливо уточнил Дарил, мысленно соглашаясь, что так будет лучше.

Смущать Таши лишний раз ему не хотелось.

– Вроде того, – совершенно равнодушно отозвалась она. Вздохнула.... Произнесла так, что захотелось пойти и... из главного калибра... отводя душу.... – Просто пойми.... Я не могу его потерять....

Он понимал.... И от этого было еще тяжелее....

Спать хотелось невыносимо, но... закрывал глаза и... падал. В прошлое. Далекое... близкое....

Но чаще всего мысленно возвращался в те дни. Кровавые дни.

Подняли "Легенду" они буквально за несколько секунд до того, как техники заблокировали стапель. С Шахином предпочитали не связываться. Чревато... серьезными последствиями.

Вроде и успели, но антигравы "дернуло" запирающим полем, долбанув нагрузкой так, что в разнос ушел основной стабилизирующий гироскоп. Взлететь – взлетели, но благодаря предусмотрительности Таши, приказавшей установить опорные маяки....

А ведь он спорил. Не по сути – по убеждению, что на Эори подобные меры предосторожности совершенно ни к чему.

Ошибался....

– Может, тебе что-нибудь вколоть? – проворчал Костас, когда Дарил в очередной раз резко поднялся с ложемента, чтобы сделать пару кругов по командному.

В таком бы состоянии хороший спарринг не помешал, но.... Единственным, кто мог драться на равных, был Тарас... которого предстояло еще найти.

– Давно Стас выходил на связь? – остановившись напротив капитанского терминала, посмотрел он на навигатора.

Костас от полудюжины висевших вокруг него внешек даже не оторвался:

– Десять минут назад, – буркнул, продолжая что-то выискивать среди подброшенной императором Индарсом информации.

Той было много. Очень много! Но лучше так, чем если бы отказал.

– Когда контрольный?

На этот раз хакер-навигатор вывернулся из-за экрана, чтобы встретиться с ним взглядом:

– Ты же сам приказал: каждые пятнадцать минут.

– Извини! – развел руками Дарил. – Бесит меня эта тишина!

– Бесит? – насмешливо уточнил Костас, но вот в глазах....

Было в его глазах то же самое прошлое, от которого Дарил не мог избавиться. Совсем недавнее прошлое....

"Взяли" их еще на орбите – два средних и тяжелый. Плотно. Не вырваться....

Кто другой сдался – жить-то хочется, но только не Таши.

Двадцать минут страха, как она потом назвала свой маневр, и они получили пусть и не долгожданную свободу, так хотя бы шанс на нее.

– А ты смог бы повторить? – словно догадавшись о картинке, буквально застывшей перед мысленным взором Дарила, спросил Костас. Интерес в его голосе был не просто искренним... животрепещущим.

– Повторить? – переспросил демон, вновь вспоминая те мгновения, когда "Легенда", дав залп из главного калибра, вслед за ракетами шла на турельный комплекс, прикрывавший внешний модуль генератора защитного поля тяжеловеса.

Чистое самоубийство, но ведь сработало! Уничтожить ракеты можно было только вместе с ними... и грузом, который находился на борту.

Отвалили они, "поймав" волну отката.... Компенсаторы не справлялись, протрясло знатно, но это были уже мелочи.

– Честно? – усмехнулся Дарил, вспомнив, как прикусил язык, когда ругался по-черному, вспоминая недобрым словом тех, кто учил его капитана сумасбродству. Не только больно, но и обидно.

– Конечно, честно, – фыркнул Костас, передвигая внешку, чтобы лучше видеть демона. Отслеживать информацию на экранах ему это не мешало.

– Нет! – тяжело вздохнув, качнул головой Дарил. Потом подумал и... повторил... твердо: – Нет!

Нашли их уже через сутки. И гнали... гнали... гнали....

Не подпуская к зонам прокола, к астероидным полям, к трассам, где можно было рассчитывать на помощь, к границам секторов....

Все, что удалось, еще через двое, после очередного сумасшедшего маневра, сбросить контейнер с грузом, передав координаты заказчику. На всякий случай.... Себя они уже похоронили, но репутацией перевозчика все равно рисковать не собирались.

На шестые каким-то чудом вышли к базе Тандор... но об этом Дарил помнил смутно. Сквозь отборный мат Таши, которая в весьма изощренной форме обещала прибить лично, если он позволит себе сдохнуть.

– А она – да, – иронично улыбнулся ему Костас. – А если потребуется и не раз.

– Это ты к чему? – вскинул бровь Дарил. Мог и не спрашивать. Сам все понимал.

– Просто поверь ей, – как-то... умиротворенно посмотрел на него Костас. – И поддержи... если потребуется.

– Так вроде и так... – начал было он... ретушируя то глубоко личное, что прозвучало в интонациях навигатора, но был вынужден заткнуться, когда Костас поднял руку, тут же переведя канал связи на общий.

И стоял... понимая, что нужно что-то делать, куда-то бежать, но... не в силах сдвинуться с места, не в состоянии ответить себе на тот единственный вопрос, который бился в его голове....

Почему! Она! Так! Спокойна!

А в командном ровно и едва ли не бесстрастно звучало:

– ... "Дирея". Наверху – бар, в подвале закрытый бойцовский клуб. Под дурью. Неадекватен. Но Стас гарантирует....

– Поверить, говоришь? – буквально выдрав себя из оцепенения, не скрывая гордости произнес Дарил, глядя на Костаса, который уже запускал со своего терминала реанимационную капсулу. – Даже не сомневался.

И ведь не солгал. Ни себе... ни ему. С тех пор, как увидел ее впервые, точно знал – Удача с ними.

Так было, есть и... будет....

*  *  *

– Не могла сказать раньше? – Дарил смотрел на меня с укором.

– Не могла, – я оглянулась на Артура. Тот, заметив мой взгляд, подмигнул. Груз уже перенесли на его корабль, по сравнению с которым "Легенда" выглядела совсем малюткой. Искандер ждал у шлюза. – Но ты извинишь, если возьму с собой?

Демон тут же расплылся в улыбке, но быстро сник.

– А парни?

– Поймут, – уверенно произнесла я. – Как только вернемся на Тандор, напьемся вместе, и они все поймут.

– Считай, уговорила, – хмыкнул он и направился к Артуру.

А я окинула взглядом выстроившуюся в коридоре у стены команду. Все были немножко злые, но... довольные. Юнга вообще сиял от предвкушения. Любая поездка на базу моего друга была для него в радость.

– Тарас, доведи "Легенду", – я сама подошла к первому пилоту. Провела ладонью по гладкой коже.

Ангел не выглядел усталым, но усталость была в глазах, наводя на грустную мысль. Время шло, отбирая у нас с каждым днем шансы на другую, более взвешенную и правильную жизнь. Жизнь, в которой больше не было перевозок.

– Я на тебя рассчитываю, – добавила, сглотнув вставший в горле ком.

– Я помогу, – по-детски наивно улыбнулся мне Валечка.

– Как же он без тебя?! – вздохнула я, не скрывая волнения. Мы расставались ненадолго, но... каждый день без них – вечность. – Стас...

– Помолчи, капитан, – он притянул юнгу к себе поближе. – Я присмотрю.

– Спасибо, – кивнула я, радуясь, что можно было обойтись без слов. – Костас....

– А ведь я ее взломал, – ответил тот ехидным взглядом.

– Кого? – не поняла я.

– Нашу последнюю игру.

– И?

– Теперь знаю, чем тебя шантажировать....

– Пойдем, – перехватил меня Артур, вовремя оказавшись рядом. – Мы с ним потом разберемся.

Спорить я не стала. Я вообще редко когда спорила с Артуром.

Спустя два коротких прыжка и четырнадцать часов полета мы без малейших проблем, подошли к системе скайлов. Позывные хозяина базы Тандор знали, пытаться его остановить для любителей вольных курсов сродни самоубийству.

Он таких попыток не прощал.

Искандера уже ждали. Те самые крейсера с изменяемой геометрией, о которых рассказывал Артур. Ощетинившиеся иглами, но притягательные своей необычностью.

– Мы выполнили контракт, – активировала я планшет, когда скайл отправил подтверждение, что находится на борту корабля, пытавшегося вторгнуться в чужой сектор. – Груз доставлен, прошу сделать соответствующую пометку.

С Искандером мы всё это время не разговаривали.

– Подтверждаю, – скайл ввел нужный код. – Груз доставлен. Подтверждаю выполнение дополнительного условия. Остаток суммы и премия будет перечислены немедленно.

Я мысленно прикинула, что на полученные кредиты мы минимум год можем не браться за заказы, но тут же усмехнулась. Опять заказы....

С этой тягой нужно было что-то делать.

– С вами было приятно иметь дело, – с похожей на оскал улыбкой произнесла я то, что говорила всем клиентам. – Будет нужно – обращайтесь.

Вместо вежливого кивка последовал вопрос:

– Не хочешь посмотреть, ради чего рисковала?

Стоящий за спиной Артур было дернулся, но я остановила жестом. Больно, но с этой болью я давно научилась жить.

– Если за это тебе не придется нас убить.

Холодный, оценивающий взгляд и... темная ткань упала на покрытие, открывая деревянную шкатулку. От нее веяло такой древностью, что даже я, не очень-то в этом разбираясь, едва сдержала возглас. А вот Дарил не сумел.

– Это то, что у вас выкрали двадцать стандартов тому назад? – обманчиво равнодушно поинтересовался Артур.

Ответ на вопрос: "Во что же мы вляпались?!" – теперь был очевиден. В то самое, когда перемелет и следа не оставит.... Что вновь возвращало к мысли о другой жизни. Я сама.... Парни не заслужили такой судьбы – исчезнуть навсегда.

– А я уж посчитал, что ты меня не узнал, – холодно заметил Искандер и... резким движением откинул крышку.

Шкатулка оказалась пустой.

Ладонь скользнула к парализатору, но я вовремя остановилась. А вот Дарил все-таки вытащил оружие, небрежно положив ствол на сгиб руки.

– В ней хранилась великая корона кангора. Символ власти. Мы отследили реликвию до перевозчика, но... кто-то успел опередить. Стандарт назад мне удалось выйти на ее след, через половину я точно знал, где именно она находится.

– На Таре?

– На Таре, – подтвердил Искандер. – Добраться до нее было несложно, а вот вернуть в кангорат без риска потерять вновь, казалось практически невозможным. Это если без огласки.

После этих слов для меня все встало на свои места. Судя по тому, как нахмурился Артур, он тоже обо всем догадался.

– И тогда ты решил нанять лучший экипаж и отправиться с ним самому. Чтобы те, кто обо всем знал, поверили, что корона с тобой.

– Ты проницательна, госпожа капитан. – Хотелось двинуть в эту высокомерную морду, но.... Слишком банально. – Твой корабль был отвлекающим, корона уже передана кангору. Более безопасным путем.

– За это ты получишь награду, – я не сдержала кривой ухмылки. – А мог бы получить и две, если бы не случайность.

Тот его взгляд я ощущала на себе до сих пор. Мягкий, обволакивающий, но похожий на неизбежность....

Не изменить....

Ментальное подчинение. То же самое, что игрушка.

– Ты ничего не поняла. – Его глаза казались застывшими, как лед. – Ты могла стать моей женой....

– Твоей женой?! – жестко оборвал его Артур. – А ты ей объяснил, что это значит, быть твоей женой?! – Он выдохнул... резко, посмотрел на меня: – Я надеялся, что он не разгадает мою хитрость.

– Ты про засос? – чтобы поддержать разговор, уточнила я.

В голове крутилось... могла стать женой....

Я могла стать его женой....

– Про него, – подтвердил Артур. – Скайлы обычно не посягают на чужих женщин.

Я только кивала, как болванчик. Обида, горечь, несбывшиеся надежды.... Взрывоопасная смесь. И, главное, меня больше ничего не останавливало.

– А ведь я тебя предупреждала, – невпопад произнесла я и... нажала на акер парализатора.

Если кто и заметил, как оружие оказалось в моей руке, так только Дарил. Просто знал меня лучше.

– И что дальше? – поинтересовался Артур, глядя на грохнувшееся на пол тело.

Заряд был минимальным, только обездвижить. Убивать Искандера я не собиралась.

– У тебя есть аварийная капсула? – вздохнула я, возвращая оружие в фиксаторы набедренной кобуры.

– Есть. – Мой друг посмотрел на меня с восхищением.

– Я пообещала, что если он еще раз попробует пойти против меня....

– Не сдохнет? – проявил жалость к теперь уже пленнику Дарил.

– Не успеет, – уверенно произнес Артур. – Подберут с крейсера, запаса воздуха хватит. А не хватит....

– Сделай так, чтобы хватило, – попросила я Артура. – И не забудь положить шкатулку и планшет. Нам чужого не надо.

– А ты куда? – Спросил Дарил, когда я развернулась, чтобы оставить их одних.

– Спать, – не оборачиваясь, ответила я. – Разбудите, когда прибудем на Тандор.

После такого заказа я имела полное право на отдых.