Текст книги "На линии судьбы (другой вариант - книги "Капитан") (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

Она говорила, а я, словно рядом стоял, видела Индарса. Вроде слова ее могли не только к нему относиться, но я знала, что не ошибаюсь.

– А я, что же? – заставив себя улыбнуться, спросила я. Только чтобы услышать свой голос.

– А ты? – подняла она на меня взгляд. – Твоя вина в его гибельном чувстве к тебе есть. Поддавшись горечи, была ты с ним. Позволила целовать себя, прикасаться к своему телу. Обожгла его огнем. – Я сглотнула, выпутываясь из ее чар, но она неожиданно задорно подмигнула. – Близка ты к гибели будешь, но не ему предназначена. Не сразу, но смирится он с потерей. Друзьями не станете, но и врагами не будете. Пригодится он тебе еще, да и ты ему тоже поможешь.

Мне бы вздохнуть с облегчением, но леди Уэлри уже открывала очередную карту. И на ее лице выражение такого задора, словно за ней была великая тайна.

– А вот он и он!

– Кто? – не сдержалась я. Несмотря на то, что я не верила в гадание, в исполнении Джесси это выглядело... очень притягательно. Она даже стала мне чуточку симпатичнее.

– Тот, кто сумеет обуздать твой свободолюбивый темперамент. Ох! – тут же нахмурилась она и я вслед за нею. – Как же ты мальчик поторопился!

Ее огорчение было настолько искренним, что я поймала себя на том, что сочувствую этому незнакомцу.

Мне оставалось только надеяться, что ни у кого из экипажа не родится вдруг мысль поискать своего капитана. Если меня застукают здесь, да еще за подобным занятием....

Мысленно махнув рукой, я с интересом спросила у своей заказчицы:

– А что он сделал?

– А то ты сама не знаешь?! – возмутилась она. – Не разобравшись, обвинила его в том, в чем он совершенно невинен. Да ладно бы это.... Ты же ему даже оправдаться не дала. Бедный мальчик....

Это она про Искандера, что ли? Или об Игоре? Хотя, причем тут Игорь?

– Не знаю, – прорычала я. Кто из нас гадает: я или она.

– Черненький он. Тоже могущественный, но к власти не рвется. Любит тебя, готов отказаться от всего, лишь бы рядом быть.... Вроде уже и не мальчик, но до чего же иногда наивный. И кто же ему позволит.... – Она, будто уже и забыла обо мне, что-то бормотала себе под нос. – А вот это важно, – вдруг вскинулась Джесси. – Не теряй надежду, даже когда смерть подступит совсем близко. Не дадут тебе умереть. Заставят косматую отступить.

– И когда это я так вляпаюсь? – поинтересовалась я. Чтобы быть готовой к неожиданностям.

Леди Уэлри посмотрела на меня, как могла бы посмотреть мать на непутевую дочь.

– Была бы уверена, что это поможет избежать неприятностей, сказала бы. Но тебе же не терпится в очередной раз сыграть в рулетку с судьбой. Бедный.... – Она тяжело вздохнула и отвела взгляд. – Ты даже не догадываешься, сколько любящих тебя людей не спят ночами, когда ты ввязываешься в очередную авантюру.

Не успела я еще ничего произнести в ответ – огрызаться не собиралась, хотела дать понять, что не ее это дело, как она неожиданно фыркнула, доставая новую карту. Это опять был король.

– Этот вертлявый и здесь успел?! Вот ведь... талант. И что же мне теперь делать?

– Кто вертлявый? – удивилась я. – И почему вам?

– Ах, милочка, ты меня не слушай. Это я сама с собой, – сделала она попытку уклониться. Но только сильнее заинтриговала.

– Нет уж, раз взялись гадать, рассказывайте все! – потребовала я, только что не стукнув кулаком по столу. И, почему-то, оглянулась на стоящих за спиной кукол.

Как не проглотила собственный язык – не знаю. Как раз в этот момент кукла-женщина строго посмотрела на мою собеседницу, а кукла-мужчина... подмигнула мне.

Но стоило мне моргнуть и... все исчезло.

Хотелось бы знать, что же такое я съела, если мне начало мерещиться подобное?!

– Да как же я расскажу! – принялась она причитать. Очень неискренне. – Я уж хотела тебе счастья пожелать, а тут еще один выскочил, как черт из табакерки. И ведь не любит... пока. Чуть не уследишь, потом разбитое сердце склеивать придется.

– А вы его что, знаете? – удивилась я. Она так убежденно говорила, что как бы необычно не звучала эта версия, я в нее уже почти поверила.

Оказалось, изумлялась я рано.

Джесси медленно подняла ресницы, посмотрела на меня пристально. Не хочешь, а почувствуешь себя полной идиоткой.

– Конечно знаю. Всех троих.

Вот и погадали! А я ведь еще не спросила про Артура....

Глава 3.

Дежавю! Я сбавила шаг, проходя мимо открытых створ кают-компании. Игорь полулежал на диванчике и перебирал струны гитары.

Мне бы сделать вид, что не увидела и не услышала, но слова веселой песенки, которую напевал Таласки не оставили мне такой возможности.

 
То ли правда, то ли бредни...
Расскажу Вам об одном
Поединке серой ведьмы
С черно-белым колдуном.
 

Не сдержавшись, переступила через порог. На Игоря старалась не смотреть. Кожаная безрукавка одета на голое тело, штаны обтягивают узкие бедра так, что в голове единственная здравая мысль: «Он пытается меня соблазнить». Почему именно меня, вопрос не возникает: не свою же родственницу.

Он же, будто и не замечает моего смущения, глядя мне прямо в глаза, продолжает:

 
Что делили – перстень новый
Или старый амулет?
Это был, конечно повод,
Не причина. Он предмет.

Уступать никак не хочет:
Я ей не хухры-мухры.
Что с того, что снятся ночью
Ведьмы черные вихры?!
 

Подмигнул, взглядом показал на место рядом с собой, даже чуть сдвинулся. Я нахмурила брови, демонстрируя напряженную работу мысли, потом покачала головой. Он закончил проигрыш и запел дальше, беря чуть выше и удачно копируя интонации:

 
А она улыбку прячет,
Опускает вниз глаза:
"Гордый мальчик, глупый мальчик!
Что ж без драки нам нельзя?"
 

И опять он стал лишь рассказчиком. Менестрелем, перепутавшим то ли свое время, то ли свой мир.

 
И она идет в атаку,
Только молнии летят.
Затевают двое драку,
Хоть сражаться не хотят.

Но его крепка защита,
В нападенье быстр он:
Я – волшебник знаменитый,
Против ведьмы выстою.

А она все ближе, ближе,
Озорная, ладная:
– Ты меня боишься, вижу,
Словно черти ладана.

– Я боюсь?! С чего взяла ты?
Погоди, негодница!
Не уйдешь ты от расплаты!
Я где раки водятся

Покажу! – А ведьма в смех.
Он ее как схватит.
И тотчас же, как на грех,
Разорвалось платье.
 

Он на мгновенье замирает, последний тревожный аккорд растекается в воздухе. Я не замечаю, как перестаю дышать, в ожидании окончания этой истории.

А в глазах Таласки плещется лукавство. Накатывает волнами, грозя потопить его... вместе со мной. Потому что желая того или нет, но я уже поддалась его чарам.

И он заканчивает, не отводя от меня пристального взгляда и медленно, словно старое вино, смакуя каждый звук:

 
Сверху вниз поехал шов...
Ум зашел за разум...
Поединок перешел
Тут в другую фазу.
 

Стихотворение Наталии Фейгиной.

– Ты меня избегаешь?

Гитара звучала аккомпанементом его голосу, так что я не сразу сообразила, что вопрос имеет отношение ко мне, а не к песне.

Недоумевая, пожала плечами.

– С чего ты решил?

Он отложил гитару, чуть задев струну, от чего та жалобно тренькнула. Посмотрел на нее задумчиво, словно пытаясь понять, что же именно она ему хотела сказать, потом поднялся и направился ко мне.

Мне бы сбежать, но я в последнее время и так часто бегала. То от леди Джессики, то... от него. Прямо как невинная девица от настойчивого кавалера.

От усмешки над самой собой я удержалась, хоть и с трудом. Нервы... нервы....

И это жалуется капитан перевозчика!

Но в одном он был прав, разговаривать с ним после того контракта мне не хотелось.

И не сказать, что гложет обида. Каждый из нас делал свое дело. В чем-то больше повезло ему, в чем-то... мне. В конце концов, именно себя, имея на то все основания, я считала победительницей в нашем противостоянии. Заказ выполнен, девушка спасена и доставлена жениху. Кредиты получены и поделены по-братски. Львиная доля отдана на содержание "Зверя", все остальное – экипажу.

Моя часть была немногим больше, чем у остальных, лишь подчеркнуть, что я – главная. Когда-то они пытались со мной спорить, но... чаще всего я бываю настолько убедительна, что возразить им уже нечего.

Да и расстались мы с Игорем вполне мирно. Я приглашала заглядывать, если будет на Гордоне, он не отказался.

Да только осадок остался. Как несбывшаяся надежда.

– Ты забыла, что я – чувствую?

Я улыбнулась, как можно беспечнее.

– Такое забудешь!

– Тебе понравилась баллада? – неожиданно спросил он.

Смена темы разговора обрадовала, но не обманула. Общение с этим мальчиком давалось мне значительно тяжелее, чем переговоры с Торосом. А ведь тот за пару кредитов из кожи вон вылезет.

Посчитав, что пусть и крошечная, но передышка, мне не повредит, радостно закивала:

– Очень!

Прищур Игоря выглядел многообещающе. Кажется, сама того не желая, я загнала себя в ловушку. Ну что за день такой!

– Леди и лорду Уэлри будет приятно услышать об этом, – продолжая неоднозначно улыбаться, заверил он меня. Явно напрашиваясь на следующий вопрос.

Шли пятнадцатые сутки полета, а мне уже хотелось повернуть обратно.

– А они тут причем? – сдалась я лукавству в его голубых глазах. Знала ведь, что не стоит идти у него на поводу, но не могла отказать ему в удовольствии ответить.

– Эта баллада написана их первенцем. И.... – Ему бы на сцену, срывать аплодисменты умением держать паузы, а он – в спецуру. Такой талант загубил! – В ней описана история любви Джессики и Данкина.

– Что?! – не сдержалась я. – Так, – бросила резко, – Или я узнаю все с начала до конца, или....

– Или? – подошел он ближе, почти вплотную.

Игрок доморощенный!

– Капитан! – Голос Дарила, дежурившего в рубке, сомнений не оставлял: что-то случилось. – Кажется, у нас проблемы!

– Извини, – наклонившись, прошептала я, задев губами прядь волос Игоря. – Ты мне расскажешь эту историю позже.

Отстраниться я не успела, он придержал меня за локоть, не давая уйти.

– Обещаю! Как только поймаю в следующий раз. – От его дыхания по коже побежали мурашки. – Можно с тобой?

Гнать меня надо с капитанства, если я так реагирую на залетных блондинов. Еле сдержавшись, чтобы не послать его к демонам, кивнула. У мальчика весьма нестандартное мышление, его советы могли пригодиться.

В рубке мы были меньше через минуту, лифтовая шахта находилась в нескольких шагах от кают-компании.

Спрашивать, что еще у нас произошло, мне не пришлось, вся раскладка была на экране.

– Вероятность, что он нас видит?

Первым откликнулся Валечка, опередив Дарила буквально на мгновение.

– Пока еще нет, но как только выйдем вот сюда, – он повел рукой, активировав внешнее управление, и на курсовой линии замигала алая точка, – откроемся для их систем.

– Время контакта?

Теперь уже отличился демон.

– Одиннадцать минут.

– Что по опознаванию?

Я уже устроилась за своим пультом, но давала себе возможность обдумывать ситуацию, пока они отвечают на мои вопросы. Их голоса создавали соответствующий антураж. Все самые неожиданные решения приходили в мою голову именно в такой обстановке.

– На семьдесят процентов средний крейсер класса F. Но не типовой, контуры не идут.

Класс F. Повышенная маневренность, довольно серьезное бортовое вооружение. Тактические решения боя – быстрый контакт и уход, точечные удары. Стоял на вооружении у люценианцев, массово списан с десяток лет тому назад. Артур на своей базе много их переделал. Под нужды вольных.

– Приготовиться....

– Не стоит, – тихо донеслось от двери.

Не рубка, а проходной двор.

– Простите, лорд....

Меня опять перебили, но теперь уже Игорь.

– Позволь ему. Он знает, что делать.

Похоже, последние дни лишили меня остатков рассудительности. Чем иным можно было объяснить тот радушный жест, которым я пригласила Данкина войти?

*  *  *

С трудом разлепив слипшиеся от гноя и песка ресницы, я поторопилась вновь зажмурить глаза. Стоящее в зените солнце светило немилосердно.

Мысль о том, что лучше бы я сдохла, не приходя в себя, стала лучшей иллюстрацией к моему плачевному состоянию. Будь у меня термокостюм, вода, передатчик... а еще лучше, корабль и экипаж к нему в придачу....

Ничего этого у меня не было....

Воспоминания о сне, который повторялся с пугающей периодичностью, настроения мне не подняли. Как и та чертовщина, что творилась на моем корабле.

Я была слишком здравомыслящей, чтобы поверить в объяснения, данные мне лордом Уэлри. Но я видела все своими глазами, а уж не доверять им как-то не хотелось.

– Будущего не избежать, госпожа капитан. К нему можно только подготовиться.

Я резко обернулась. Это было единственное место на корабле, где до этого момента мне удавалось скрываться. Смотровая палуба.

Мои знали об этой моей слабости и старались здесь не появляться, если не были абсолютно уверены, что меня тут нет. А гости... я предпочитала держать их подальше от служебного уровня.

Но, похоже, Данкин счел для себя возможным проигнорировать мои правила. Впрочем, после тех событий, произошедших на пятнадцатые сутки полета, я уже ничему не удивлялась.

– Это вы к чему, лорд Данкин?

Колдун! Не думала я, что мне придется когда-нибудь встретиться с чем-то подобным. Как говорил кто-то из далеких предков: "Не зарекайся..."

– Я о вашем сне.

Реагировать я не торопилась, окинула долгим, но лишенным всякого интереса взглядом. Лишь констатация фактов, ничего более.

Черный костюм, черная рубашка, черные туфли, темные, зачесанные назад волосы, серые, кажущиеся сейчас черными глаза, черный бриллиант в ухе, белый шейный платок, массивный серебряный перстень на пальце. Золотого ободка обручального кольца на пальце нет. Странно, что заметила это только сейчас. А ведь если напрячь память, то видела я его лишь один раз, во время встречи с посредником.

– О каком? – делая вид, что несколько смущена, приподняла я брось. – Я не помню, чтобы вам что-нибудь рассказывала о своих снах.

Его губы чуть дернулись, намечая улыбку.

– Глупо отказываться от помощи. Тем более что предлагают ее вам бескорыстно.

Он сделал несколько шагов в мою сторону, но заметив тень недовольства на моем лице, остановился.

– Лорд....

– Называйте меня просто – Данкин.

– Хорошо, – не стала спорить я, – просто Данкин, так просто Данкин. Так вот, лорд Данкин, в нашем контракте довольно четко прописано, что должна сделать я, и на что имеете право вы. – Он дернулся возразить, но я прервала его жестом. – Я не знаю, что тогда было: стечение обстоятельств или то, что вы назвали магией, но я вам благодарна. И давайте на этом и закончим, довольные друг другом.

Что бы я ни утверждала сейчас, в тот момент, когда на экране отобразился позывной идущего параллельным с нами курсом корабля, я думала иначе. Не сказать, что догадывалась, чему именно стану свидетелем, скорее, доверилась Таласки, которого уже видела в деле. Так что свой шанс лорд получил.

Первую пару минут ничего не происходило.

Я, сделав это незаметно, дала команду готовности к бою.

Уэлри продолжал стоять в шаге от входа в рубку, не шевелясь и смотря куда-то мимо меня. Если он что-то и видел, то ведомое только ему. В его глазах царила пустота и лишь ставшие более резкими черты лица выдавали напряжение, в котором он пребывал.

"Очнулся" он, когда я уже собиралась прекратить это представление. Склонил голову и чуть двинул рукой, словно убирая что-то перед собой.

А спустя еще минуту крейсер начал резко менять курс, будто уходя от столкновения. То, что это именно так и было, мы убедились довольно скоро. Шальной метеорит вылетел из-за скрывавшего его от нас астероида. Очень вовремя и весьма точно. Если бы не маневр уклонения... их защите бы серьезно досталось.

– Мне кажется, у вас сложилось превратное впечатление о моих способностях, – начал он витиевато, но вновь был вынужден замолчать.

Я, практически демонстративно отвернулась. Настаивать на продолжении разговора он не стал, так и стоял за спиной: невидимый и неслышимый. Можно было и забыть о его присутствии, похожая на мертвую пустыню пустота перед нами способствовала этому, если бы не ощущение едва сдерживаемой силы, исходящей от него.

Хорошо еще, надолго это не затянулось.

– Капитан, – с какой-то непонятной мне интонацией вызвал меня Дарил. – Кажется, они уже здесь.

– Сейчас буду, – откликнулась я. И добавила, развернувшись и обращаясь уже к лорду: – За вами прибыли.

– Я знаю, – он даже не улыбнулся, – разговаривал с капитаном этой ночью.

Я только усмехнулась и... прошла мимо к выходу. Что можно сказать на подобное заявление?

Лишь промолчать. Потому как ничего вежливого в голову не приходило.

– Ну и кто у нас тут? – стараясь, чтобы мой голос звучал бодро, поинтересовалась я у Тараса, входя в рубку.

Ответа дожидаться не стала – он был на экране связи.

Выдержки, чтобы не вспомнить все проклятия, мне хватило.

– Приветствую вас, канир Искандер. Не ожидала, что именно вы выступите в роли курьера. – От язвительности я все-таки не удержалась. Слишком неожиданной оказалась для меня эта встреча.

– Приветствую вас, капитан Таши. – Моего тона он словно и не заметил. – Рад видеть тебя, Данкин. Спокойно долетели?

Я даже слегка опешила, обращался скайл не ко мне, а к лорду. Тот мое замешательство заметил, уголок губы дернулся, выдавая улыбку.

– Простите, капитан, – повернулся мой пассажир ко мне, – но я обещал своему другу за вами присмотреть.

– Вашему другу? – нахмурившись, уточнила я, успев скептически посмотреть на Дарила.

Тот взгляд отвел. Или знал, но промолчал, что плохо, или... не знал, что тоже не хорошо. В любом случае это была тема для разговора.

Резко подняв ладонь, я прекратила этот балаган.

– Канир Искандер, когда вы готовы выслать катер?

– Как только вы доложите о готовности его принять, – тут же отозвался он. Опять отстраненно холодный и собранный. – Жду вашего вызова, – добавил он и... отключился. Оставив последнее слово за собой.

Что ж... орать ему вслед все, что накопилось у меня на душе, я не собиралась. У меня были и другие проблемы. В собственном экипаже.

Поманив демона пальцем, я направилась к выходу. Со всеми остальными, кому было медом в рубке намазано, Тарас разберется и сам.

Уже неподалеку от моей каюты, куда мы шли, навстречу попался Игорь. Посмотрел на меня, на Дарила и... подмигнул ему. Кажется, мне пора было вновь напоминать не только команде, но и гостям, кто на этом корабле капитан. Жаль, пока не вернемся с Новой Земли, мое решение смысла не имело. Успеют забыть.

– Ни о чем не хочешь рассказать? – как только за нами закрылись створы двери, прошипела я.

Дарил фыркнул, но промолчал.

Как ни странно, но нескольких мгновений тишины оказалось достаточно, чтобы я успокоилась. Впрочем, присутствие рядом демона всегда действовало на меня отрезвляюще.

– Если я правильно поняла, то в авантюре Артура ты тоже принял участие.

Мой помощник отнекиваться не стал, посмотрел на меня удовлетворенно.

Трудно иметь дело с лучшими. Они почему-то считают, что знают все не хуже тебя, не отказывая себе в праве засунуть свой нос, куда не следует. А потом, когда все закрутится не так, как они предполагали, приползут к тебе, преданно глядя в глаза и умоляя помочь им выпутаться.

Я, конечно, слегка преувеличивала, но... только слегка.

– Что он задумал? – До этого момента мой монолог все никак не переходил в наш диалог. Я надеялась, что хотя бы сейчас он мне что-нибудь ответит.

Зря! Он только закатил глаза и пожал плечами.

– А этот заказ?

Опять попытка рассмотреть что-то на потолке и качнуть головой, отрицая свое участие. Выглядело это не очень убедительно.

– Считай, что тебе повезло, – проворчала я. – Но однажды я забуду, что именно на тебя взвалила обеспечение своей безопасности. И вот тогда....

Он развел руками и покаянно опустил голову.

И вот как на такого сердиться?!

– Иди, собирайся, помощничек, – добродушно фыркнула я, выталкивая его в коридор. – И смотри, не заиграйся.

Он медлить не стал, видно, побоялся, что я передумаю.

Вполне могла, но смысла это не имело. Как наказание – не подействует. Поздно их перевоспитывать, можно только принимать такими, какие есть и максимально использовать то, что умеют.

Наверное, у меня это получалось, раз мы были еще живы.

Эта мысль стала толчком, чтобы разрозненные до этого факты начали складываться в пусть пока и не полную, но мозаику.

Костас, который продолжал коситься на Игоря, словно они были знакомы и раньше. Артур с моей "Легендой". Дружба, которая связывала лорда Уэлри и канира кангората. Опять Таласки, но теперь со своими родственными связями с этой парочкой. Дарил, который по-своему понимал свои обязанности на этом корабле. Снова демон, но уже офицер специального корпуса, откуда его, по его словам, с турнули с треском. Индарс, повелитель и... мой отец.

Все это очень напоминало хатч. И я опять играла двумя фигурами, и вновь моей целью был экилибр.

*  *  *

– Милочка, – донесся до меня голос Джессики, – я вас повсюду ищу!

Предупредив своих, что если увижу – прибью, я отправилась гулять в парке, который протянулся вдоль широкой реки. Те поворчали для вида и исчезли. Где именно их искать в случае чего я знала. Успела заметить стайку девиц, которые стреляли в их сторону глазками.

– Леди Уэлри, – я обернулась к своей заказчице, – вы меня преследуете?

– Что вы, моя дорогая, – улыбнулась она, – просто хочу, чтобы вы примерили платье, приготовленное для вас.

– Платье? – несколько опешила я. Насколько я помнила контракт, наше пребывание на Новой Земле там оговаривалось, а вот участие в торжествах – нет. – Уж не считаете ли вы....

– Неужели вы не хотите присутствовать на королевской свадьбе? – Ее бровь взлетела крылом, а в глазах отражалось искреннее удивление.

– На королевской? – От неожиданности я даже сглотнула. – Вы не упоминали....

– Ах, милочка, это все моя забывчивость! – подхватила она мне под локоть. – Пойдемте же, скорее. Вам должно понравиться это чудо.

– Леди Уэлри.... – попыталась я ее остановить. Увы, разве можно остановить разогнавшийся для прыжка супертяж?

Как ни странно, тащила она меня в мою же комнату. Точнее, в комнаты. Из небольшой гостиной, которая по местным обычаям не закрывалась, дверь вела в другую. Тоже гостиную, но уже личную. За ней была небольшая, но очень уютная спальня, затем гардеробная и купальня. Насколько мне было известно, моих мальчиков разместили не менее помпезно.

Все мои попытки хоть что-то выяснить по дороге, оказались бесполезными. Она отшучивалась, отнекивалась, обещала рассказать все немного позже.

Это вновь возвращало меня к одной парадоксальной мысли: из них двоих – ее и Шахина, во врагах я предпочитала иметь его. Эта дама... только выглядела беззащитной. Она была ураганом, который сметал все на своем пути. И не сбежать от него, не укрыться.

– А вот и оно! Правда ли, платье просто великолепно?! – воскликнула она, буквально впихивая меня в мою же комнату.

Я, конечно, могла бы и воспротивиться, но предпочла смириться. Пока что она не сделала мне ничего плохого. Ну а то, что Таласки оказался ее внучатым племянником, а Искандер – другом ее мужа... всего лишь стечение обстоятельств.

Но все эти мысли мелькнули и... сбежали, сдавшись перед восхищением, которое заставило меня застыть.

Нежно-голубое, словно укутанное снежным кружевом. Узкий лиф, который должен был оставить открытыми мои плечи, широкая, многослойная юбка.

– Говорите, королевская свадьбы.... – только и сумела промолвить я. В последнее время все слова, которые мне хотелось бы произнести, были весьма неприличными.

– Жосси – принцесса, – снизошла она до объяснений, поправляя наряд. Даже не прикасаясь к нему, я видела, как ткань струится под ее пальцами. – Моя внучка, Таисия, стала супругой короля Иоланта. Познакомились они, кстати, на Земле. Он, тогда еще наследник путешествовал инкогнито, и был очарован нашей крошкой, с которой познакомился на горнолыжном курорте.

– Очарован? – усмехнулась я беззлобно, боясь подойти ближе к лежащему на диване наряду.

– Ах! – она на миг обернулась ко мне, – он на лыжах стоял тогда, как... – она замялась, потом лукаво улыбнулась, мол, мы друг друга поняли, и когда я кивнула, продолжила, – ну моя Таси и высказала ему, много чего разного. До этого еще ни одна девушка с ним так... не говорила. Он сделал ей предложение прямо там, а она его....

– Отравила к праотцам, – не сдержалась я. Уж больно умильным получался ее рассказ.

– Нет, – фыркнула она. – Значительно дальше. – Как вы понимаете, милочка, закончилось все свадьбой. А спустя год появилась Жосси. Так Иолант души в ней не чает. Представляю, как ему тяжело было дать согласие на этот брак.

Я насторожилась. Кажется, начиналось самое интересное.

– Может, попьем чайку? – закинула я крючок.

Джессика заинтересованно посмотрела на меня и уточнила:

– С ликерчиком?

Минут через десять мы уже сидела у столика в малой гостиной. Душистый чай нам подала розовощекая служанка, она же унесла в гардеробную платье.

– Так что там с браком? – чуть склонив голову, вернулась я к прерванному разговору, когда мы оценили по достоинству оба напитка.

– В принципе, – протянула она, задумавшись, – мы все понимаем, как Жосси и ее избранник любят друг друга. Не заметить этого просто невозможно. Да и не смогла бы она пройти их обряд.... – Она вскинула длиннющими ресницами, с легкой грустью посмотрела на меня. – Андерс – скайл.

– Что?! – вскочила я, чуть не пролив остатки чая. – Скайл?

– А что в этом удивительного? – хитро прищурилась она. – Эти мальчики частенько обнаруживаются там, где их не ожидают увидеть. Другое дело, что они прекрасно вписываются в любой антураж.

– Конечно! – с горечью усмехнулась я, присаживаясь. С нервами нужно было что-то срочно делать. – Они же....

– Ментаты, милочка. Очень сильные ментаты.

– Звучит почти как прокаженные....

Она посмотрела на меня с любопытством.

– Ты к ним несправедлива. То, что тебя обидел один из них, не значит, что и остальные такие же. Да и не обижал он тебя, ты же ему просто не дала объясниться.

– Объясниться! – взвилась я, но тут же заставила себя успокоиться. Эта женщина была кладезем информации. – И что же он должен был мне объяснить?

Джессика взглядом дала понять, что моя покладистость ее не обманула. Я уже подумала, что продолжения не последует, но она решила закончить свой рассказ.

– Их женщины чем-то сродни нам, ведьмам, но им не дано той внутренней мощи, которую имеем мы. – Еще одна пометка, но уже про ведьм. Я так и не поняла, в чем конкретно заключались их способности. Если не считать того сна, конечно, о котором Джессика упоминала на встрече с посредником. – Им подвластны силы природа, но это привязывает их к планете, на которой они родились. Они красивы, очень хрупки физически и полностью зависят от своих мужчин. – Я с трудом представляла себе то, о чем она рассказывала, но кое-что это объясняло. Хотя бы то, почему никто и никогда их не видел. – Если смотреть на их жизнь с точки зрения нашего опыта, многое трудно принять. Закрытость их мира, жесткость и жестокость некоторых обрядов. Но для них это способ выживания расы. Способности мужчин могут уничтожить, убить женщину. Поэтому, прежде чем сделать выбор, скайлы проводят ритуал на совместимость. Узнают, насколько два сознания способны находиться рядом. Не день, не месяц – всю их долгую жизнь.

Ее откровенность меня несколько испугала. Чужой мир, чужие законы, и такая знакомая необходимость делать выбор между большим и малым злом. Это не оправдывало Искандера в моих глазах, лишь добавляло понимания его поступкам.

– У них нет разводов?

В ее взгляде мелькнула грусть.

– Мужчина становится для женщины единственной опорой в мире, где для нее все зыбко, как волнующееся море. Если он откажется от нее, она погибнет. Потому скайлы и проходят долгое обучение, которое позволяет им контролировать свои эмоции. Они знают, как многое зависит от этого их умения.

– А женщины других рас?

– А что это меняет?

Ее вопрос заставил меня кивнуть, соглашаясь. Таких, как скайлы, не переделаешь.

– А защититься от них можно? – Мой интерес был чисто практическим. Если мне предстоит общаться с каниром....

Кажется, я сама себя чуть не перехитрила. И с чего это мне предстоит с ним общаться?!

– А зачем от них защищаться? – фыркнула она, смеясь одними глазами. – Они прекрасные любовники....

Я, от неожиданности, прыснула, закрыв лицо руками. Но тут же нашлась:

– А вы откуда знаете?

– А ты еще не догадалась? – В ее изумлении была капелька обиды, что я не оправдала ее надежд.

– Данкин? – Я чуть язык не проглотила от такого предположения.

Теперь пришел ее черед смеяться.

– Что ты! Вот ведь придумала! Данкин – потомок древнего рода английских лордов. Чистокровный человек без малейшей примеси инопланетной крови, чем в свое время очень гордился.

– Тогда откуда? – продолжила настаивать я, только теперь сообразив, кто мог быть источником таких сведений. Ох уж эти женщины! Нам только дай потрепаться! А любимая тема... мужчины.

Джессика мою догадку подтвердила.

– Жосси хвалилась. Говорила, что таких, как ее Андерс больше не бывает.

– А как же честь принцессы.... – тоном поборника морали протянула я.

Леди оценила мою попытку заговорщицким взглядом.

– А я на что?

Теперь хохотали мы обе. Смеялись взахлеб, вытирая подступившие слезы. Останавливаясь, но тут же начиная вновь, стоило только посмотреть друг на дружку.

Потом так же дружно успокаивались, балуя себя тягучим, но поразительно вкусным ликерчиком, чтобы снова придаться веселью, когда кто-нибудь из нас выдавал очередной перл.

Когда в дверь постучали, мы обе были уже хороши. Сладенький напиток оказался коварным. Ничем другим нельзя было объяснить, что я свою нанимательницу звала Джесс и на "ты", а она меня, то Таши, то... Талочкой.

– Войдите! – разрешили мы с ней одновременно, пытаясь держать осанку. Как объяснила мне моя новая подруга, осанка для женщины главное. Пока ты держишь спину прямо, сломать тебя никто не сможет.

В этом я с ней согласилась. Сразу. Хоть и знала, что иногда путь уловок и хитрости мог оказаться значительно короче, но.... Я редко пользовалась в своей жизни этим знанием. Потому и набивала шишки там, где другие легко избегали проблем.

– Кажется, мы слегка опоздали. – Голос Искандера звучал ровно, но мне в нем послышались насмешливые нотки.

Или это просто мне было весело?

– Извини, – это уже был лорд Данкин, – я тебе не поверил.

– Да.... – задумчиво протянул третий, которого я опознала, как Игоря.

Какая интересная компания.

– И что будем делать? – Это опять был Искандер.

Я попыталась возмутиться, но Джесс посмотрела на меня совершенно трезвым взглядом и подмигнула.

Ну,... такие фокусы знала и я.

– Что делать? – переспросил Данкин. – Леди Джессику я беру на себя. А вот госпожу капитана....

Я видела, как он перевел взгляд с одного на другого. Оценивающий взгляд.

– А за госпожой капитаном пригляжу я, – раздалось от двери голосом Дарила. – Это входит в мои обязанности.