Текст книги "На линии судьбы (другой вариант - книги "Капитан") (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

Когда-нибудь я скажу ему, насколько вовремя он появился, и... как поспешил.

Глава 4.

Пятый день на Новой Земле. Вечер. Я, в сопровождении Искандера и Игоря, которые тоже оказались не просто знакомы, называли себя друзьями, гуляю по парку. Одному необходимо срочно со мной поговорить, другому – объясниться. Мне не нужно ни того, ни другого, но вариантов мне не оставили, Джесс очень просила присмотреть за мальчиками. А так как мы с ней нынче лучшие подруги....

Эта женщина, при всей своей внешней мягкости, была одна страшнее, чем Индарс, Орлов, Ивар и Шихан вместе взятые.

Но это не значило, что я не собиралась повернуть эту ситуацию в нужное мне русло. Самое главное, что для этого и делать ничего не надо было.

Объявив, что ухожу на свидание сразу с двумя, я запустила операцию, под кодовым названием "третий лишний".

Ее начало было вполне ожидаемым.

Чтобы меня отпустили, потребовалось достаточно серьезно поругаться с Дарилом, напомнить Костасу, что я все еще на него обижена из-за взлома нашего последнего хатча, и выслушать лекцию Тараса на тему, как должна себя вести воспитанная барышня.

Их доверие я потеряла после того разговора с Джессикой, когда мы с ней под ликерчик перемалывали косточки знакомым мужчинам. Общий для меня и нее список оказался не очень значительным, так что всем, кто в него попал, досталось больше всего. Когда нас прервали на самом интересном месте, и я решила поиздеваться над демоном, продемонстрировав деспотизм капитана, тот призвал на помощь всех остальных.

Одна против троих я не выстояла и вынуждена была отправиться спать. А они – меня караулить.

Ни один из них в тот день так и не пошел на "вечернюю прогулку". Виновата была я.

Теперь они отыгрывались.

После того, как я пообещала, что не уроню честь капитана "Зверя", меня заставили взять с собой комм и постоянно быть на связи. Я ругалась, рычала, напоминала, кто – они, а кто – я, в то время как на глаза наворачивались слезы от душившего меня смеха.

Удивляюсь, как парням удавалось сохранить свои физиономии серьезными.

– Как тебе Андрес? – спросил Таласки, когда тишина начала действовать на нервы не только мне.

Посчитав, что это они должны меня развлекать, я любовалась рекой, расцвеченной лучами заходящей звезды. Здесь ее тоже называли Солнцем, хоть и относилась она совершенно к другому классу.

Я, задумавшись на мгновение, совершенно искренне ответила:

– Совершенно не похож на тех скайлов, с которыми мне приходилось встречаться.

– И со многими скайлами вам приходилось встречаться? – поинтересовался Искандер.

Похоже, мой ответ ему чем-то не понравился.

Удовлетворить его любопытство я не успела. Экран комма засветился, сообщая, что мне пришло послание. Остановившись, открыла привет от Дарила.

"Помощь не нужна?"

Вернусь, убью! Сама! Или запрещу покидать корабль во время стоянок в порту. Пара дней и сам заявится молить о пощаде!

– Так о чем мы? – переспросила я, с трудом справившись с накатившим приступом икоты.

Кажется, мальчики правильно поняли свою задачу и теперь демонстрировали взятие меня измором.

–О том, со многими ли скайлами тебе приходилось встречаться? – повторил Игорь вопрос канира.

– Мне оказалось достаточно одного, – тихо пробурчала я, делая вид, что заинтересовалась мерцающей в закатном сумраке статуей. Не знаю, что это был за материал, но танцовщица выглядела живой.

Мои сопровождающие сочли необходимым мне подыграть. Тоже замерли рядышком, не сводя с нее взгляда.

Идиллию нарушил голос Костаса, неожиданно раздавшийся прямо ухе. Я даже вздрогнула.

– Капитан! Они к тебе не пристают?

Едва сдержав смешок, я прорычала:

– Если ты еще раз....

Игорь с Искандером резко обернулись ко мне, явно озадаченные происходящим.

Ах, так....

– Тут Костас спрашивает, не пристаете ли вы ко мне.

Парочка смущенно потупилась.

Я им так и поверила.

– Игорь, – решила прийти я им на помощь, – а как ты познакомился с каниром?

Опять переглянулись и, как-то очень похоже вздохнули. Сдается мне, эту историю я не услышу.

Мы прошли уже до конца аллеи и свернули к фонтану, неподалеку от которого прятались в зелени несколько беседок, когда Таласки, наконец-то подал голос:

– Морду он мне набил.

– Это как? – тут же полюбопытствовала я, осматриваясь.

Струи воды били внутри стеклянного купола, стекали вниз, подсвеченные снизу. Красиво, но... щемяще грустно.

Впрочем, весь этот мир воспринимался мною именно так. Странный мир, построенный на контрастах. И один из немногих, где небо было таким же бесконечно голубым, как и на родной Земле.

Космопорт на планете присутствовал, причем, ничем не уступавший тем, на которых мне доводилось садиться. Людей минимум, все автоматизировано. Еще когда приземлялись на катере, успела переброситься с Дарилом понимающими взглядами. Это не бросалось в глаза, но за периметром посадочного поля можно было разглядеть контуры оружейных модулей. Да и кары, на которых летели к одному из трех крупных городов на этом материке, выглядели вполне тривиально.

На этом сходство с внешними мирами заканчивалось, и началась сказка. Самым большим зданием, которое мне довелось видеть, был королевский дворец, похожий издалека на хрустальную друзу. Про длинные платья, шлейфы, высокие прически, камзолы, прогулки верхом, дуэльный кодекс, который разрешал бои холодным оружием и только до первой крови, я вообще предпочитала не вспоминать.

Воспринималось это... чудачеством. Но было до слез притягательно.

– Мы проводили операцию на одной из окраинных планет.... – начал рассказывать Игорь, вырывая меня из объятий нахлынувшей грусти, но внезапно замер, посмотрев не на меня, а на мою руку.

Спустя мгновение вспыхнул экран комма.

– О, нет! – простонала я, открывая сообщение.

"Помни, ты обещала...."

Я выдохнула сквозь стиснутые зубы.

Игорь, отвернувшись, хмыкнул. Искандер рассматривал что-то у себя под ногами.

И зачем я согласилась на эту прогулку?

– И что было потом? – взяв себя в руки, поторопила я Таласки.

Тот посмотрел на скайла и... продолжил.

– Я среди вольных за своего уже был, но, видно, где-то не совсем чисто сработал. В отрытую мне обвинений еще не бросали, но взгляды я на себе ловил.

Знала я это чувство, когда холодок в спину, когда за каждым резким движением тебе чудится тот роковой удар, после которого от тебя останется только имя. Не позавидуешь. Но это было частью нашей жизни.

– А я его сразу узнал, – неожиданно заговорил Искандер. – Видел на выпуске в академии, когда мы были с визитом на Земле. Что эмпат, определил сразу, потому и запомнил. Когда в таверну зашел и заметил, как он дернулся на мое появление, тогда и признал.

– Я-то думал еще несколько дней продержаться, пока меня вытащат, а он по-своему решил.

– Так тебя убивать собрались, вот и пришлось действовать экспромтом. Хорошо еще, ты подыграть сообразил.

– А как не сообразишь, если от тебя такой волной шибануло, я кураж и поймал. Чувствую, все.... Один против всех готов пойти. Самоконтроль сбило, эмоции штормят.... Больше никогда, ни до, ни после этого, подобного не испытывал.

– Ну а я догадался, что переборщил, ничего другого не придумал, как устроить драку. А этот, – скайл кивнул на смутившегося Таласки, – все никак не унимается. Я его пытаюсь за спину отодвинуть, а он мне под руку лезет.

– Пришел в себя у него на крейсере. Опустошенность дикая, в таком состоянии только в петлю лезть.

– Сутки от него не отходил, опасался, что руки на себя наложит. Ментально воздействовать поостерегся, человеческое сознание штука тонкая, можно ненароком повредить. А на третий кое-что в его поведение мне стало казаться подозрительным. Вот тогда и сообразил, что он меня изучает.

– И снова набил морду.

– А что мне оставалось делать?

– А поговорить сложно было?

– С кем? С тобой? Да от одной твоей ехидной улыбки....

– Стоп! – рявкнула я. Посмотрела на одного, на другого. – Теперь вместе решили провести эксперимент надо мной?

Ответить им не дал пискнувший комм.

– У тебя есть оружие? – обернулась я к Искандеру.

Тот замялся и... мотнул головой. "Есть, но не даст", – перевела я.

– А у тебя? – поинтересовалась я у Игоря.

Этот кивнул и пожал плечами.

– Вот и рассчитывай на вас, – огорченно проворчала я и, подняв подол длинной юбки, достала импульсный разрядник. Экрана коснулась только после этого.

"Не бросай нас...."

Жалобно застонав, я перевела генератор на минимальную мощность.

– Вы со мной? – перевела я взгляд со скайла на капитана. – Или боитесь?

Аллеи были хорошо освещены, так что я без труда заметила, как Таласки побледнел. Похоже, принял мою злость за чистую монету.

– Знаешь, Искандер, а ведь она серьезно....

Как я и думала.

– Знаешь, Игорь, – таким же тоном, что и Таласки, произнес канир, – а ведь она тебя только что сделала.

Я бы может и посочувствовала огорчившемуся после этого заявления капитану, но тут в ухе опять раздалось голосом Костаса: "Таши, тебе пора баиньки", – и я, взревев, кинулась в сторону гостевого дома, где нас разместили.

Таласки и Искандер бросились за мной.

Молодцы, мальчики.... В следующий раз эти двое подумают, прежде чем приглашать меня на прогулку.

*  *  *

О том, зачем леди и лорду Уэлри понадобился перевозчик я задумалась еще на второй день полета.

В какой-то мере ответить на этот вопрос можно было после памятного гадания, но я не стала этого делать. Не столь уж важной персоной я была, чтобы ради меня затевать такую игру. А тем более сводить в одном месте столь разношерстную компанию, как мой экипаж, Таласки и Искандер.

Объяснение вроде того, что Игорь – ее внучатый племянник, а канир – друг жениха, я отвергла сразу. У спецуры специфический юмор, не зря же именно среди них родилась поговорка, что дело развлечению не помеха.

Одно меня успокаивало, ни с какими предложениями ко мне больше никто не лез. Ни о возможном сотрудничестве с Орловым, ни о... прогулке при луне.

– Ты уже готова? – впорхнула в мою гостиную Джесс. Черное платье облегало ее, словно вторая кожа. И никаких украшений, лишь широкая черная лента на высокой шее.

– А лорд будет в белом? – вяло поинтересовалась я, чувствуя себя рядом с ней задохлым воробушком.

– Как ты догадалась? – с насквозь фальшивым изумлением вскинула она руками.

– Классика жанра, – пробурчала я, поправляя на поясе матерчатую сумочку в тон платью. Самое главное в ней – танцевальная карта. Леди Уэлри предсказала, что я буду пользоваться у мужчин успехом.

Хорошо, что моя троица этого не слышала. Они и так с трудом пережили тот факт, что я оказалась в группе гостей, которая должна была присутствовать на самом обряде бракосочетания. Искандер, понятно, был свидетелем со стороны жениха, Игорь – довольно близкий родственник, а – я....

Вопрос так и остался открытым.

Ответ нашелся сам, чуть позже, когда новоиспеченные муж и жена, канир Андерс и канна Жозеф, надели друг другу на руки брачные браслеты.

Я успела стереть с щеки трогательную слезинку, которая скатилась, когда склонившийся к другу Искандер шепнул тому что-то на ухо и молодой супруг, подхватив свою любимую на руки, под восторженные крики понес ее к выходу из собора. Был здесь и такой.

Посчитав, что это прекрасная возможность раствориться в толпе, избежав излишне настойчивой опеки лорда и леди Уэлри, я поторопилась исполнить свой план. Увы, он оказался неудачным.

Не сделав еще и шага, я вдруг оказалась между четырьмя скайлами, а ко мне подходили еще двое. Пугаться я не спешила, одним из той пары был Искандер. И когда только все успевает?!

– С кем имею честь.... – холодно обратилась я ко второму. То, что он в этой компании главный было видно невооруженным взглядом.

Искандер опустил ресницы, пряча взгляд. Если я правильно успела заметить, то в них был смех.

– Кангор Синтар, к вашим услугам, госпожа Таши, – чуть склонил он голову, представляясь.

В первым момент почувствовала себя королевой, потом – опешила. Я не была сильна в дипломатических протоколах, но чувствовала, что напрашиваюсь на главное действующее лицо международного скандала.

– Прошу меня простить.... – замялась я, кляня и леди Джессику, которая просто не могла не знать про эту "незапланированную" встречу и канира, явно участвовавшего в ее организации.

Хорошо еще, моего визави эта ситуации скорее забавляла.

– Обращайтесь ко мне: кангор Синтар или господин Синтар, как вам удобнее. Я здесь с неофициальным визитом, так что обойдемся без лишней помпезности.

Он согнул локоть, предлагая мне опереться на его руку, мне... ничего другого не оставалось.

– Ваше внимание ко мне....

Правитель скайлов коснулся затянутой в черную перчатку ладонью моей руки, прося прерваться, потом, резким жестом потребовал, чтобы охрана отошла дальше. Только теперь я рассмотрела, что их было не четверо, а значительно больше. Все остальные весьма искусно растворились в толпе гостей.

Что заинтересовало, Искандер тоже нас покинул.

– Я хотел встретиться с вами, госпожа Таши....

Я набралась смелости и перебила:

– Раз уж мы обходимся без излишнего пиетета, то можете называть меня просто Таши.

Опять легкий наклон головы, как согласие.

– Хотел бы я просить вас о том же, но ведь вы откажитесь.

– Это что-то значит? – заинтересовалась я. Впрочем, на ответ не сильно и рассчитывала, чувствовала подвох.

– Слишком многое, – подтвердил он мои догадки, но вдаваться в подробности не стал. – Я хотел бы поблагодарить вас, Таши, – продолжил он, выдержав короткую паузу. – Даже не столько, как кангор, сколько как скайл, которому дорога его жизнь.

Я попыталась остановиться, несколько опешив от подобного заявления, но вынуждена была последовать за ним. Я была не в его весовой категории.

– У меня такое чувство, что мне стоит дать клятву, что все услышанное останется между нами, – позволила я себе легкий сарказм. Продвигались мы к выходу, но явно не к тому, к которому следовали все остальные.

Как ни странно, мои слова он воспринял всерьез.

– Я не потребую ее от вас, Таши. Вы сами решите, стоит или нет делиться с кем-либо тем, что я скажу.

– Звучит многообещающе, – прошептала я чуть слышно. И подумала, что, наверное, ему стоит сказать о связи, которую я никогда не отключаю. Вот только озвучить не успела, он это сделал за меня.

– Нас глушат, если вы об этом. – И, опередив мой вопрос, добавил. – Вашим друзьям об этом знать не стоит, для них вы сейчас в зоне сигнала.

Я не стала его разочаровывать, просто сделала для себя заметку. Нужно было срочно разобраться с техникой скайлов.

– Я уже теряюсь в догадках, кангор Синтар. Неужели все это, – я кивнула на наше окружение, – лишь ради того, чтобы высказать свою благодарность?

– К сожалению, – мне показалось, что он тяжело вздохнул, – это обычные меры предосторожности. Кстати, для меня самого это – парадокс.

– Парадокс? – повторила я машинально. Ничего необычного в охране правителя я не видела.

Как оказалось, ошибалась.

– Титул кангора означает самого сильного воина. Тогда возникает вопрос, если он самый сильный, то зачем ему столь многочисленное сопровождение.

Я усмехнулась – пришедшая в голову мысль была оригинальной. Вот только воспроизводить ее я не собиралась. Кто его знает, понимает ли правитель скайлов шутки.

Однако Синтар решил по-своему. Остановился, внимательно смотря на меня.

Что ж... была – не была.

– Ну, если вас охранять нет необходимости, так может они охраняют от вас....

Тот молчал пару мгновение, я даже дыхание задержала, как мышь перед удавом, потом кивнул, улыбнувшись уголками губ.

– Действительно, так и получается. Вы позволите воспользоваться вашим предположением, как аргументом на очередном заседании каниров?

Я только пожала плечами.

– Не думаю, что это их убедит, но почему бы не попробовать.

Первым из собора вышел Искандер с двумя телохранителями, через минуту вернулся, кивнул, разрешая нам двигаться дальше. Вряд ли здесь кангору что-либо грозило, но, видно, права была Джесс, говоря, что не стоит подходить к скайлам со своим пониманием.

Они были другими, с этим можно было только смириться.

– Я бы хотел попросить у вас прощения за действия брата, – неожиданно произнес он, когда мы, спустившись со ступенек, вышли на пустынную аллею.

– Брата? – не поняла я.

– Искандер – мой младший брат. Он не должен был начинать ритуал, не объяснив его сути.

– Это могло что-то изменить? – холодно уточнила я. Это была та тему, которую я не собиралась ни с кем обсуждать.

– Могло, – уверенно и спокойно отреагировал он. – Этот ритуал проводится не только для тех, кто может стать возлюбленным или возлюбленной. Он просто позволяет узнать, насколько жестким должен быть контроль скайла в присутствии этого человека.

– Мне кажется, ваш брат был с вами не совсем искренним, – возразила я ему, вспоминая жаркий шепот Искандера.

– Он не мог быть со мной не искренним, – все так же бесстрастно отреагировал тот на мой выпад. – Но я понимаю, о чем именно вы говорите и не нахожу для него оправдания, кроме одного. Но сейчас речь не об этом.

– А о чем же? – полюбопытствовала я, слегка сожалея, что кангор не сказал того, что я боялась, но желала услышать. Правду. Чтобы не тешить себя ложными надеждами или... поверить в то, что он меня любит.

– Мне известно, что канир Искандер сказал о звании, которое вам присвоили моим указом.

– Я посчитала это тактическим ходом, – призналась я, смущаясь. Кажется, до меня только сейчас начало доходить, с кем именно я разговариваю.

Но тот словно и не заметил моего состояния.

– Нет, Таши, это не был тактический ход. Вы просто многого не знаете о скайлах, чтобы оценить, что именно вы сделали для нашего народа и для меня. И я очень хотел бы ликвидировать этот пробел.

– Это приглашение? – остановилась я. На этот раз он сделал то же самое.

– Да! Приглашение, подкрепленное моими гарантиями вашей безопасности. Если вам будет спокойнее, то на время вашего пребывания в кангорате, канир Искандер не покинет границ своих владений.

Изящно! Интересно, он играл когда-нибудь в хатч? Судя по тому, что моему бывшему нанимателю эта игра известна, то – да.

– Это будет бесчестно по отношению к нему, – понимая, что он практически загнал меня в угол, чуть слышно произнесла я.

– Это станет для него хорошим уроком, – совершенно равнодушно, парировал кангор.

Возразить ему было трудно, но я сделала это, догадываясь, что именно ради этих слов и был затеян весь разговор.

– Давайте считать, что я его уже простила.

– Звучит, как ваше согласие. – В его глазах я увидела удовлетворение сытого хищника.

Впрочем, меня это нисколько не пугало. У каждого из нас была своя роль. Он свою сыграл до конца, добившись того, что ему было необходимо. Ну а я... я – проиграла.

Но кто знал, не за этим ли проигрышем скрывалась моя победа.

*  *  *

– Извините, но леди Таши больше не танцует! – Джессика очень ловко выхватила меня из рук очередного кавалера и потянула за собой.

Я не смогла даже огрызнуться.

Сначала разговор с Синтаром, который исчез сразу после него. Затем представление молодой чете, которая оказалась настолько рада знакомству со мной, что приглашала наведываться в гости. В тот же самый кангорат, куда меня настойчиво зазывал кангор. Потом....

Потом были танцы, о которых так много рассказывала Джесс. В ее представлении это было что-то легкое, увлекательное, похожее на чудесный сон.

Я бы назвала это кошмаром.

Ее предсказание, что я буду пользоваться популярностью, полностью сбылось. Но чаще других мелькали лица двоих, явно взявших надо мной шефство.

В тот момент, когда леди Уэлри вырвала меня из круга, я только что выбила себе право оказаться в объятиях кого-нибудь другого, кроме Игоря и Искандера.

– Куда ты меня тащишь? – прошипела я, уже не в силах удерживать на лице добродушный оскал.

Та в ответ только фыркнула.

– Потом спасибо скажешь!

Мне ничего не оставалось, как смириться. Против темперамента Джесс у меня не было действенного оружия. Насколько я успела понять, иногда перед ним пасовал и сам лорд Уэлри.

Или делал вид, что пасовал.

Пока добирались до моих покоев, а тянула она меня именно туда, я вспомнила об одной странности, что сначала не бросилась мне в глаза, а вот теперь вдруг показалась очень важной.

Увы, спросить, куда делась сначала моя троица, а потом и парочка из капитана и канира, я не успела. Мы уже пришли.

– Переодевайся, – сунув мне в руки длинную белую рубаху, до этого лежавшую на диване, она толкнула она меня в сторону гардеробной. – И быстрее.

– Это что? – вместо того, чтобы молча исполнить ее просьбу, уточнила я.

– Это? – удивленно переспросила Джесс. Потом закатила глаза и выдала: – Сама все увидишь.

И я опять сдалась, надеясь, что мне это когда-нибудь зачтется.

Когда вернулась обратно в гостиную, облаченная в белый балахон с разрезами от бедра, моя подруга уже тоже преобразилась. Ее наряд не был более скромным, чем мой, но смотрелся он... восхитительно. Не будь мне известно, сколько ей лет, не дала бы и двадцати.

– Я знала, что тебе пойдет, – довольно фыркнула она. – Но твоя прическа меня смущает.

Моя прическа... меня смущала с самого утра этого очень длинного дня. Мои, и так от природы вьющиеся волосы, завивали в еще более тугие спиральки, начесывали, укладывали, утыкали шпильками, украшенными камнями.

Леди Уэлри сказала, что получилось просто замечательно, и была очень удивлена, когда я ляпнула, что предпочла бы очередной заказ тысяч на двести, чем пережить еще раз подобную пытку.

Что делать, у нас с ней оказались несколько разные взгляды на жизнь.

И вот теперь та же самая прическа ее совершенно не устраивала.

– Давай-ка сделаем вот так.... – многообещающе произнесла она и слегка двинула рукой.

А ведь я уже почти забыла, что она называла себя ведьмой.

Все шпильки, заколки, цветочки и ленты, что удерживали сооружение из моих волос, повинуясь ее жесту, упали на пол.

Так просто....

– Пойдем босиком? – уточнила я, сделав вид, что демонстрация ее способностей меня нисколько не удивила. Ну, подумаешь... одним движением полностью разобрать всю прическу и даже избавить волосы от блесток, которыми меня щедро осыпали, закрепив прическу.

– Ой! – всплеснула она руками. – Я и забыла.

Я ей так и поверила....

Но собственное чувство тут же забылось, когда у моих ног появились маленькие тапочки с длинными лентами.

– Это что? – заставляя себя оставаться спокойной, спросила я.

– Последний писк ведьмовской моды, – улыбнулась она мне, надевая такие же. Ленты уже самостоятельно обмотались вокруг ее голеней, завязавшись игривыми бантиками. – Ну же, нас уже ждут.

Понимая, что спорить бесполезно, я подчинилась. Мысль о том, что это все скоро закончится, успокаивала, но не очень. До этого дня нужно было еще дожить.

– Ну и куда теперь? – проворчала я, когда мы вышли в парк. Ночь была теплой, но не для наших нарядов.

– Скоро узнаешь, – проворковала она, продолжая тянуть меня за руку. А ведь внешне такая хрупкая....

– Джесс, – решила я воспользоваться возможностью и кое-что разузнать об этом мире, – а Новая Земля – в секторе скайлов?

Она не остановилась, только фыркнула, усмехнувшись.

– Умеешь ты делать правильные выводы.

– Я буду молчать, – продолжила я, убеждая и ее и себя.

– Конечно, будешь, – как-то очень многообещающе произнесла она, но тут же меня успокоила: – Во-первых, тебе никто не поверит, а во-вторых.... – она на секунду задумалась, напугав меня этой короткой паузой, – ты уже взрослая девочка, чтобы знать цену некоторым словам.

Вздохнув с облегчением, я посчитала, что раз уж она начала отвечать на мои вопросы, то грех этим не воспользоваться.

– А зачем вы скайлам?

Вот теперь она притормозила. Посмотрела на меня, как на диковинку.

– Как думаешь, кто был первооткрывателем Новой Земли?

Я только пожала плечами. Слишком мало информации для подобных выводов.

– Один из пропавших экипажей дальней разведки, – ответила она и вновь направилась к дальнему концу парка. – Тогда этот край Галактики был совершенно не изучен. Никто из них не знал, как их сюда занесло, и что им делать дальше. Если бы не скайлы, ту горстку авантюристов навсегда вычеркнули из списков, как без вести пропавших. А так, назвали колонизаторами.

– И они не захотели вернуться домой? – удивилась я.

– Кто-то захотел, кто-то – нет, – пожала она плечами. – Некоторые перевезли сюда семьи, опять же, с помощью скайлов.

– Но почему они не вступают в контакт с остальными?

Спросила, но тут же поняла, что поторопилась. Это был мир – утопия, мир – сказка. Думаю, здесь не столько жили постоянно, сколько.... Эта мысль была настолько неожиданной, что я даже присвистнула, заставив засмеяться Джесс.

– Да, ты права. – А ведь я ей еще ничего не сказала. – И – не права. Кто-то живет здесь постоянно, решив, что именно тут его дом, кто-то приезжает погостить, отдохнуть от внешней суеты. Но всех нас объединяет одно.

– Ведьмы и колдуны? – с легкой насмешкой уточнила я.

Она улыбнулась и поправила:

– Некоторые, не совсем обычные способности.

Я только кивнула, понимая, что другого ответа не дождусь.

– И куда теперь? – поинтересовалась я, когда мы уперлись в ограду.

Было довольно светло, на небе ярким пятном выделялась круглая луна, добавляя сходства с моей родной планетой. Зыбкие тени создавали загадочный антураж, намекая на тайны, каждая из которых может стать смертельной. Порывы ветра, заставлявшие скрипеть старые деревья и трепетать листья, добавляли в эту пьесу музыкального сопровождения.

Но, похоже, все это смотрелось драматично только для меня. Джесс выглядела совершенно спокойной.

– А вот сюда! – коснулась она металлического цветка в ограде.

От неожиданности я даже отступила на шаг назад. Черный провал в золотистом сиянии напоминал....

– Это же телепортационная установка!

– А ты что думала, – довольно заулыбалась она, – мы все по старинке, на метлах?

– Ничего я не думала, – пробурчала я, вслед за ней ступая в клубящееся марево. Было не по себе, но не показывать же ей, что я боюсь.

– Что же вы так долго?! – бросился к нам лорд Уэлри, когда мы вышли на освещенном светом огромных костров поле.

Где-то неподалеку чуть слышно пела река, у нас за спиной темным пятном выделялась рощица.

– Да вот, юную ведьмочку пугала, – фыркнула Джесс, кинувшись ему на шею.

Я отвела взгляд. Не потому, что такое откровенное проявление чувств меня смутило. Просто не ожидала увидела Данкина в простых холщовых штанах и рубашке нараспашку, не скрывающей его великолепной мускулатуры.

– А ты, кажется, уже не справлялся? – продолжила она, прервав долгий поцелуй.

– С ними справишься, – добродушно проворчал он. – Вот ведь ненасытные....

– Только не говори, – шутливо нахмурилась Джесс, – что эти проказницы решили и с тобой поиграть?

Тот только замахал руками.

– На мое счастье, тут и без меня есть кого околдовать. – И тут же повернулся ко мне: – Таши, прекрасно выглядишь.

– Спасибо, – пробурчала я. Кое-что я уже начала понимать, но только... кое-что. – Мои тоже здесь?

– А как же! – улыбнулась Джесс. – Здесь все незамужние барышни и не обремененные семьей мужчины. Это ведь ночь любви!

– А вы?! – слегка съязвила я, намекая на их явно женатое состояние.

– Кто-то же должен за вами приглядывать, – с милой улыбкой ответила мне моя нанимательница и потянула мужа в сторону центрального костра. И лишь отойдя на несколько шагов, оглянулась: – Веселись, девочка! Эта ночь коротка, но она – наша. Не потеряй из нее ни одного мгновения. И... не жалей ни о чем!

Хорошее напутствие. Многообещающее.

*  *  *

– Красавица, не меня ищешь? – подскочил ко мне чернявый парень, и, не дождавшись ответа, прихватил за руку и потащил в круг.

Я хотела вырваться, но отовсюду доносился смех, громкие голоса, песни.... Да и сам воздух пьянил, заставляя забыть обо всем, что осталось за гранями этого сумасшествия.

Везде девушки в таких же нарядах, что и у меня. С распущенными волосами, венками голове, с маленькими букетиками в руках.

Мужчины, разгоряченные плясками и шутливой борьбой, с пылающими, восхищенными взглядами....

– А вот и ты! – подхватил меня кто-то, подбрасывая в воздух. Только вновь оказавшись на земле я узнала Дарила. Шального, взъерошенного, с вплетенным в тонкую косичку на виске цветком. – Пойдем, там сейчас ребята будут соревноваться.

Сказать что-нибудь в ответ он мне не дал. Поднял на руки и, рассказывая на ухо, какие здесь заводные барышни, понес к костру.

Я попыталась вырваться – платье задралось, открывая ноги, но он этого словно и не замечал. Подойдя ближе, свистнул – удивительно, но его услышали. Чьи-то крепкие руки забрали меня у демона, передали дальше, потом опустили на укрытое рубашкой бревно. Чьей именно, я сообразила, как только рядом пристроился Искандер. С обнаженным торсом.

Лучше бы он этого не делал. Все, что дремало во мне до этого мгновения, вдруг проснулось разом, сметая убеждение, что со скайлами лучше не связываться.

– Продолжим? – раздалось неподалеку.

По голосу я узнала Игоря. Тот сидел чуть в стороне, окруженный ватагой юных дев, не сводящих с него восхищенных взглядов.

– Конечно! – усмехнулся Искандер и, наклонившись ко мне, спросил: – Ты за кого?

– А что здесь происходит? – шепотом спросила я, машинально беря поданную мне кем-то сбоку кружку.

– Конкурс менестрелей, – усмехнулся он, почти касаясь губами уха.

– И кто побеждает, – лишь бы что-нибудь сказать, пробормотала я. Потом сделала глоток, хоть слегка смочить мгновенно пересохшее горло. Обжигающая жидкость опалила язык, лавой скользнула в глотку.

Шаре!

Возмутиться я не успела. Игорь, поднявшись, босой и со съехавшей с одного плеча рубашке, начал свой стихотворный рассказ:

 
 Король, женившись, разделить решил заботы.
Себе взял важные дела – пиры, охоту,
А остальные нерешенные задачи
Он уступил своей супруге новобрачной,

Хотя задач неразрешенных было много:
В лесу разбойник и в колдобинах дорога,
А казначей удрал с казною за границу -
С портным и булочником нечем расплатиться.
 

У него за спиной дружно засмеялись. И только после этого я заметила в той компании еще два знакомых лица: Андерса и Жосси. Кажется, они «болели» за Таласки.

А тот, чуть склонив голову в сторону молодой четы, продолжил. С выражением и в лицах.

 
Взялась за дело королева энергично:
Корону в банке заложила заграничном,
И за работу заплатив совсем немного,
Она дракона наняла чинить дорогу.

Дракон с дорогами расправился так быстро,
Что не успели сосчитать до трех министры.
А до пяти пока считали ротозеи,
В страну, укрывшую мерзавца-казначея,

Она отправилась и вечером воскресным,
Там тайно встретилася с государем местным.
Наедине, хотя придворный этикет
Никак не допускал подобный tete-a-tete.
 

Опять смешки, но теперь уже с нашей стороны. Вот только мне не до смеха, рука Искандера все увереннее ведет себя на моей талии, придвигая меня ближе к горячему телу.