Текст книги "Вездесущая Зефирка и Дракон в шоколаде 2 (СИ)"

Автор книги: Наталья Шевцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Глава 5

Горная тропа петляла между обломками скал, то исчезая под свежими оползнями, то обрываясь у зияющих трещин. Ройс шёл первым, выбирая путь между вывороченными корнями деревьев и грудами щебня. Каждый шаг отдавался глухим эхом в расколотой земле.

Дэмиан следовал за ним, стараясь ступать след в след. Под ногами хрустели осколки породы, скрипел снег, смешанный с каменной крошкой. Воздух был плотным, тяжёлым – с привкусом озона и чего-то ещё, неуловимого, что, однако, заставляло покрываться кожу мурашками.

– Осторожнее, – предупредил Ройс, указывая на свежую трещину, змеящуюся поперёк тропы. Края разлома были оплавлены, словно их коснулось нечто невероятно горячее.

Дэмиан осторожно перешагнул через расщелину, заглянув вниз – трещина уходила в черную бесконечность.

– Прекрасное местечко для утренних прогулок, – отступая от края, ворчливо прокомментировал он.

Ройс понимающе хмыкнул.

Они обогнули массивный валун, явно скатившийся сверху совсем недавно – на камне ещё виднелись свежие сколы. Дальше тропа практически исчезла под слоем мелких камней и пыли. Приходилось карабкаться, цепляясь за выступы скал.

– Далеко ещё? – поморщившись от боли в груди, уточнил Дэмиан, отряхивая ладони от каменной крошки.

– Судя по ориентирам, которые вам сообщили – около четверти мили, хотя… – он остановился, прислушиваясь.

Впереди слышались голоса.

Через несколько поворотов тропа вывела их на широкую площадку, образованную свежей осыпью. Команда Дэмиана уже развернула работу – каждый занимался своим участком с отточенной годами координацией и слаженностью в действиях.

Первым Ройс и Дэмиан увидели Грейва Элдрика. Опустившись на одно колено следопыт медленно водил раскрытой ладонью над россыпью камней, не касаясь их. Считывая следы, его пальцы едва заметно подрагивали.

Заметив их приближение, он поднял голову и коротко кивнул в знак приветствия, не прерывая работы.

На выступе скалы левее работала Делия Рейнар. Рыжеволосая женщина стояла неподвижно, только руки двигались в сложном ритме, направляя потоки жара. Под её контролем из-под массивного завала поднимались струйки пара – она методично выпаривала влагу из спрессованного снега, ослабляя тем самым давление на ледяной свод, скрывавший под собой сеть пустот и трещин.

В тени огромного валуна мелькали многочисленные теневые щупальца – это Лорен Астерион использовал свою магию для расчистки завалов. Созданные его магией тени подхватывали громадные обломки скалы, некоторые почти размером с телегу, и аккуратно отодвигали их в сторону, освобождая проход.

Вейлан Торн стоял поодаль с устройством, напоминающим механического паука из медных трубок и хрустальных линз. Учёный водил сканером по воздуху, фиксируя невидимые глазу магические следы. Каждый всплеск остаточной энергии отмечался тихим звоном.

У самого края разлома, где земля обрывалась в черноту, Элла Вестхолм склонилась над бесчувственным человеком. Старатель лежал на импровизированных носилках, его руки были покрыты странными ожогами с характерным узором магического поражения. Целительница осторожно наносила изумрудную мазь на повреждения, шёпотом произнося стабилизирующие заклинания.

– Ещё выжившие есть? Или только этот? – кивнув на раненого поинтересовался Дэмиан у Грейва.

Тот согласно кивнул и, тут же спохватившись, пояснил:

– Только этот. Что с остальными пока не знаем.

А у этого шансы есть? – спросил Дэмиан теперь уже у Эллы, для чего слегка повысил голос.

– У этого есть, – ответила та, не отрывая рук от пациента. Лишь слегка повернула голову.

Увидев, как под ногами что-то блеснуло, Дэмиан наклонился, поднял это что-то …

– Это то, что я думаю? – поднёс он к глазам поблёскивающий в лучах утреннего солнца осколок.

Вейлан Торн, аналитик и специалист по магическим артефактам и аномалиям, кивнул.

– Угум. Эферит. Срезанный по самое не могу, – он неодобрительно покачал головой.

– Любители?

Вейлан отрицательно покачал головой.

– Мы нашли остатки буровых механизмов, бочки с химическими реагентами для экстракции. Как по мне, так похоже на вполне профессиональную промышленную разработку.

Мэр городка тихо, но выразительно выругался.

Дэмиан молча стиснул челюсти, лицо его стало жёстким.

– Где Гром? – спустя несколько мгновений спросил он, медленно поворачивая голову сканируя усеянную обломками территорию прищуренным, тревожным взглядом, как если ожидал увидеть торчащую из-под завала руку или ногу Грома.

– Спустился ближе к эпицентру, – уведомил его нестройный хор голосов. – Всё ещё пытается понять, что же остановило камнепад, – после секундной паузы добавил Грейв, и в его голосе явственно слышалась ирония, говорившая о том, что он думает о надеждах коллеги.

– О-о! Это легко! – внезапно раздался бодрый голос, и из-за покосившегося утеса, отряхивая с плеча каменную крошку, появился шериф. Его губы кривились в попытке сдержать растягивающую их улыбку. – Камнепад остановило то же, что и волнопад! – торжественно объявил он, подняв вверх указательный палец.

Повисла секундная недоуменная тишина, вслед за которой, наложившись друг на друга, почти одновременно прозвучали два вопроса:

– И что же это? – скрестив на груди руки, заинтересованно уточнил Грейв.

– Волнопад? – изогнув бровь, переспросил мэр. – Ты о чём?

Конрад Вестерн повернулся к Грейву и уже даже приоткрыл рот, чтобы ответить, но внезапно осёкся. На его лице промелькнула тень сомнения. Он покачал головой, словно отгоняя первоначальную мысль. Серьёзность испарилась, сменившись усмешкой. Вслед за чем театрально оглядевшись по сторонам, изображая, что проверяет, не подслушивает ли кто, он понизил голос до заговорщицкого шёпота и… открыл «страшную тайну»:

– А кто его знает! – хохотнув, пожал он плечами и развел руками. – Я, как, и вы, всё проспал! – сообщил он отвечая теперь уже на вопрос друга. – А вот рыбакам было не до сна. По их словам, незадолго до рассвета далеко в море поднялась громадная волна – во-о-от такая! – он воздел руки к небу, изображая нечто циклопических размеров. – И пошла прямиком на город... – он замолчал, выдерживая очередную драматическую паузу.

– Но очевидно не дошла, – саркастически закончил за него Ройс, многозначительно-насмешливо покосившись на друга.

Он понял, что тот собирался сказать. Он тоже подозревал, что всё случившееся связано с их новообретённой берегиней, но… Не то чтобы он боялся того, что карающий клинок и его команда поднимут его на смех. Просто хотел сначала поговорить с Аннет. Да и сомнения тоже были – куда ж без них. Всё же одно дело продавать приносящую удачу и здоровье выпечку, а совсем другое – землетрясения и цунами останавливать. Это уже совсем другой уровень невероятного. Хотя, если верить легенде… «Но так-то ж легенда!» – мысленно усмехнулся он.

– Очевидно, – кивнул Вестерн с кривой усмешкой, покосившись при этом на мэра взглядом, в котором читалось что-то типа: «Уступаю эту великую честь тебе!»

Мэр фыркнул и закатил глаза.

Эта безмолвная «перепалка» не ускользнула от Дэмиана. Приподняв бровь и подозрительно сощурив глаза, он скользнул взглядом с одного на другого.

Поняв, что их «спалили», шериф намеренно скорректировал беседу:

– Я понимаю, как это звучит, – кивнул он, уводя карающего клинка со следа, – но, со слов рыбаков, волна в прямом смысле слова в какой-то момент застыла, постояла-постояла и-ии… – протянул он для пущего театрального эффекта, – рассеялась, словно туман.

Ройс энергично почесал затылок, отчего его и без того растрёпанные волосы встали торчком.

– Так может, она это… – подыгрывая другу, изобразил он Фому неверующего. – Им просто привиделось? Или приснилось? Мало ли, ночь, сивуха… и под утро уже не отличишь, что во сне видел, а что на самом деле было.

Тем временем…

Петляя между обломками, они – мэр, карающий клинок и шериф – обошли массив скалы и приблизились к основному разлому.

Магическая энергия здесь буквально вибрировала в пространстве, заставляя кожу покрываться мурашками.

– Сразу полсотне людей, если не больше? – язвительно парировал шериф. – Куда мы, кстати, идем? – он глубоко втянул носом воздух и скривился, словно от запаха тухлой селёдки, который, к слову, с каждым шагом становился всё гуще и плотнее. – Фу-у, чем это так несёт?

– Я иду к своему специалисту по землетрясениям, а вы, как я понимаю, со мной, – сообщил ему Дэмиан, ответвив тем самым, лишь на первый вопрос и оставив его в неведении насчет второго.

– Прям-таки и полсотни?! – недоверчиво фыркнул мэр, к слову, уже не играя, а вполне искренне считая последнюю фразу друга ого-го каким преувеличением. – И когда, скажи на милость, ты успел их всех опросить? Всю ночь, что ль, не спал, по дворам бегал?

– Но ведь воняет же! Ужасно воняет! – проигнорировав его вопрос, возмутился шериф, давая тем самым понять, что пока ему не объяснят, что воняет, он тоже никому ничего объяснять не будет.

– Сероводород это – вперемешку с гарью от магического разряда, – снизошел до ответа карающий клинок, сдерживая улыбку. – Похоже, что наши горе-старатели не удовлетворились вершками и начали бурить вглубь пласта, где их поджидал в засаде анаэробный карман. Вот его-то рванувшее наружу содержимое мы сейчас и вдыхаем.

– И это и спровоцировало землетрясение? – предположил мэр.

– Нет, – ответил ему низкий, бас откуда-то снизу, из самой расщелины. – Это всего лишь неприятное последствие, вишенка на торте катастрофы, если угодно.

Из пасти разлома, цепляясь за выступы скалы массивными, покрытыми каменной пылью руками, выбрался Гром – двухметровый детина с плечами борца и лицом, которое, казалось, было вытесано из того же гранита, что и окружающие скалы. Его длинные тёмные волосы, обычно аккуратно собранные в хвост, сейчас растрепались и липли к вспотевшему лбу. В правой руке он сжимал странный прибор, похожий на помесь компаса и сейсмографа, который всё ещё судорожно подрагивал, словно испуганное животное. Колени его кожаных штанов были разодраны, а на щеке красовалась свежая царапина, из которой сочилась кровь.

– Землетрясение вызвало нечто… – он замялся подбирая слова, – назовем это, магической природой, – продолжил он, отряхиваясь и морщась от амбре, как собственного производства, так и окружающей среды – смеси пота, серы и дыма. – Эпицентр находится примерно в трёхстах метрах под нами. И судя вот по этому… – он поднял свой прибор, стрелка которого покачивалась, – оно… – он снова взял паузу, пожевал-пожевал нижнюю губу, тяжело вздохнул и продолжил… – нечто, которое всё ещё не успокоилось.

Карающий клинок и его спутники понимающе кивнули. Не зная что сказать, они осмотрелись вокруг…

Глава 6

Восточный склон был изуродован чудовищной раной – это было похоже, как если бы некий живущий под землей титан пробил гору кулаком изнутри, выбросив при этом наружу тонны породы.

Глядя на открывшийся их взору апокалиптический хаос из вывороченных с корнем деревьев, расколотых надвое валунов, застывшей на полпути лавины, превратившиеся в стеклянистую корку края разлома и замершие в падении, словно их поставили на паузу тонны снега и камней, хочешь – не хочешь, мэру, шерифу и Дэмиану верилось в какую-ту божественную силу.

– Что там вы говорили о волне? – вспомнил последний.

– О волне? – переспросил Гром. – Была ещё и волна?

– Угу, – кивнул шериф. – По словам рыбаков, аж до самых небес. И её тоже кто-то остановил. И нет, – отвечая теперь уже мэру, сказал он, повернулся он к нему, – им не привиделось. И я за ними не бегал. Я встретил их на пристани по дороге сюда. Они... – он замолчал, посмотрев в вверх и в сторону, почесывая при этом подбородок. – Они там что-то типа жертвоприношения устроили. Там все. Кто с цветами, кто с пирогами, кто… Старый Гарри, например, свою любимую сеть в воду бросил. Кто на что горазд, в общем. Так вот, они всё это добро разложили на берегу, стали на колени и, кланяясь морю, молятся. Говорят, море разгневалось, и теперь его нужно задобрить, а то мало ли – вдруг волна передумает и вернется. И да, кстати! Не только они! – хохотнул он. – Но и Крейн!

– Крейн приносил жертвы вместе с рыбаками? – округлил глаза мэр.

– Нет, конечно! – отмахнулся шериф, взгляд его красноречиво говорил: «сам же понимаешь, что чушь несёшь!» – Крейн и рыбаки! – он отрицательно замотал головой, скривился и, очевидно, так и не сумев этого представить, резюмировал: – Не-ээ! Он ко мне пришел море задабривать! Приперся пьяный в зюзю! Буквально за несколько минут до того, как я от тебя вестника получил, – посмотрел он на мэра. Затем переступил с ноги на ногу и перевел взгляд сначала на Дэмиана, а после него на Грома.

– Представьте себе картину! Среди ночи вдруг бешенный стук в дверь и вопль! Да такой, что я спросонья, даже открывать сначала побоялся.

Дэмиан хмыкнул, а Ройс приподнял бровь, мол, заливай больше! Ты и побоялся! А то я тебя не знаю!

– На полном серьёзе! – без тени улыбки на лице заверил шериф друга. – Мало ли?.. После нашей поездки в Грейхольм, я стал, куда менее самонадеян и куда более острожен. Потому прежде чем открыть, я закрылся защитным пологом, вооружился фаейрболом и кочергой… – продолжил он, уже улыбаясь и изображая при этом, как он держал в одной руке заклинание, а в другой упомянутое выше холодное оружие.

– Типа на все случаи жизни! – хохотнул Ройс.

– Типа да, – ухмыльнувшись, подтвердил шериф. – Вооружился в общем и пошел. – Само собой, сначала я выглянул в смотровое окошко… Вы бы его видели! Крейна, я имею в виду. Еле на ногах стоит. Весь трясётся. Глаза как блюдца. Лицо белое. И за стену держится так, будто она его единственная поддержка и опора. Хотя, собственно именно так оно и было. Ну и что я мог подумать?.. – фыркнул Конрад Вестерн.

– Что опять кого-то замочили! – в очередной раз хохотнув, подсказал мэр.

– Именно! – подтвердил шериф. – Но, боги миловали! Замочили только штаны Крейна!

– В смысле, морской водой, или как? – уточнил его «соведущий».

– Не знаю, не проверял! – хохотнул «первая скрипка». Не остались равнодушны и Дэмиан, и Гром, и, само собой, сам автор остроты. Первые два усмехнулись, последний – расплылся в широкой улыбке. – Короче, открываю я, – продолжил шериф. – А он… Бабах и на колени! Да так, что половицы застонали. Я само собой опешил, а он, сволочь, воспользовался этим, чтобы подползти ко мне и вцепиться в мои голени! И давай обнимать! И вопить: «Прррростиии-иии!.. ик… – парадируя своего ночного гостя, перешел он на пьяное, заплетающееся и икающее варняканье. – Я фссёё по-поняял!.. ик… Я бооольше… ик… н-н-н-н-никодддааа!.. Ни-ни-ни… ик… никогда не бууу-уууу!.. Фссё рррррас-ска-жууу-ууу!.. ик… Фссюю п-п-правдууу!.. ик… То-о-олько… ик… п-п-пусть ОНА… ОНААА… ОНА-НА-НА!.. ик… бооольше н-н-н-н-никодда-аа-а а-а-а… ко мне-е-е… не-е… п-прихо-о-о-ооодит!!!» При этом он без конца оглядывался за своё плечо и рыдал! – пояснил шериф и скривился: – А там же, зараза, не только слёзы, но и сопли!

На этих словах, произнесённых с таким несчастным выражением лица и трагизмом в голосе, все трое его слушателей не выдержали и, грохнув дружным хохотом, согнулись пополам: Дэмиан при этом схватился за грудь, Гром и мэр – за бока.

– Им смешно!!! – сплеснув руками, деланно обиделся шериф. – А я чуть файербол не уронил! В собственной прихожей между прочим!

– Н-но не-не-не уронил же, – с трудом выдавил из себя ухохатывающийся соведущий.

– Не уронил, – пряча улыбку, буркнул шериф и вновь обратился «к залу»: – Ну вот и что я, по-вашему, мог подумать?..

– Что у чувака белая горячка! – предположил Гром.

– И это тоже! – кивнул шериф. – Но ещё я подумал, что он призрак Лаванды увидел. И уже даже обрадовался, что это он её и укокошил!

– Размечтался! – фыркнул «соведущий». – Не с нашим везением!

– Нет, не с нашим, – согласился шериф. – Короче, отодрал я его клешни от моих ног и втащил в дом, усадил на стул, налил воды... Он выпил залпом три кружки подряд, икая и всхлипывая. Потом немного успокоился, перестал оглядываться и начал более-менее связно говорить. И выяснилось… – усиливая драматический эффект он замолчал и обвел взглядом слушателей.

Те дружно закатили глаза и цокнули языком.

– Говори уже! – тоном «ты у меня уже в печенках сидишь со своими театральными паузами» потребовал «соведущий».

– Пользуясь отъездом жены, Крейн вчера вечером знатно набрался с дружками в «Русалке». Настолько знатно, что напрочь забыл выгулять свою собаку перед сном. А она у него беременная! – шериф выразительно поднял палец вверх. – Само собой, будущую мамашу столь пренебрежительное отношение к её особе не устроило и она устроила ему ночной концерт. Скулила, выла, царапала дверь спальни... У Крейна башка и так раскалывалась, а тут ещё эта симфония!

– Бедолага! – посочувствовал Гром.

– Что знакомо? – с ехидцей в голосе подколол его Дэмиан.

– Конечно, нет, – открестился тот. – Ты ж меня знаешь, шеф! У меня просто воображение хорошее…

– И собаки у тебя нет, – насмешливо подсказало начальство.

– И жены! – добавил Гром и дабы окончательно закрыть тему, перевел стрелки: – И вообще речь не обо мне, – вопросительно посмотрел он на шерифа, мол, чего молчишь, продолжай!

И тот продолжил.

– Пришлось ему, значит, вылезать из тёплой постели и тащиться выгуливать животинку. Само собой, выгуливать её он пошёл к морю. Но и поскольку голова раскалывалась, прихватил с собой лечебное снадобье…

«Соведущий» криво усмехнулся и скорее констатировал, чем предположил.

– Бутылку виски?!

– Что знакомо? – не упустил случая, съехидничать теперь уже шериф.

– Можно подумать, тебе незнакомо! – я явным намеком в голосе, что он уверен в обратном, парировал Ройс. – И рассказывай уже, – с едкостью в голосе поторопил он. – Расска-аазывай!

Шериф сложил перед собой руки в молитвенном жесте и шутовски поклонился, мол, слушаюсь и повинуюсь.

– Идёт он, значит, по берегу, потягивает виски. Ноги заплетаются, в глазах двоится, голова с каждым глотком трещит всё меньше. Собака наконец-то заткнулась. Волны накатывают… Благодать, короче. И тут! – шериф с силой хлопнул в ладоши, заставив слушателей даже не вздрогнуть, а почти подпрыгнуть на месте. Чем заслужил три обещающих скорую, страшную месть взгляда. – Истошный скулеж собаки. Такой, что его в дрожь бросило. Он даже бутылку от неожиданности выпустил. Ну, и само собой, сначала взгляд его метнулся к бутылке, и только затем к собаке, которая поджав хвост пятилась от… И тут только он увидел её… Волну! Освещаемую ярким лунным светом. Громадную и летящую прямо на него!

Карающий клинок и мэр усмехнулись, уже догадываясь, к чему идёт дело. С той разницей, что первый просто хмыкнул, а второй в очередной раз прокомментировал:

– И насквозь пропитый мозг Крейна решил, что это гнев богов? – предположил «соведущий».

– Ага, – кивнул шериф. – За лжесвидетельство!

И снова «соведущий» оказался на высоте.

– Неужели Старбриджа сдал? – с надеждой уточнил он.

– С потрохами, – подтвердил шериф. – Не ночевал Старбридж у него в ту ночь, когда его жену убили. Он его вообще в тот день не видел. Старбридж с ним заранее договорился.

– И по словам Крейна алиби ему нужно было для жены? – предположил Дэмиан.

– Да, – кивнул шериф и добавил: – И на вопрос, спросил ли Крейн, зачем Старбриджу нужно алиби, ответ – тоже да. Он сказал ему, что встречается с женщиной. А вот на вопрос, знает ли Крейн, имя этой женщины и видел ли он её, ответ – нет. Старбридж сказал ему только, что она не из Тихой пристани и что он познакомился с ней в Грейхольме.

– А не может ли так статься, что Старбридж встречался с женой Крейна? – внезапно осенило карающего клинка. Хмыкнув, он вопросительно посмотрел на мэра.

– Эдит и Каспер?! – мэр даже поперхнулся от такого предположения. Шериф был ещё менее сдержан – он откровенно заржал.

– Нет, – хохотнув, отрицательно замотал головой мэр и попытался как мог объяснить. – Старбридж больше... как бы это сказать... по павлинам, чем по курочкам. Вы же его видели, он весь про блеск, шарм и про то, какое впечатление он производит. И такую же он подобрал себе жену, а Эдит… Эдит – это воплощение домашнего очага. Я знаю её с детства. Она из тех женщин, для которых счастье в семье, детях, запахе ароматной выпечки, который разносится по всему дому и тихом вечере с книгой, когда все уже спят. Её любимый наряд – кухонный фартук, а самые дорогие украшения – детские рисунки на стене. Представить её в роли тайной любовницы, да ещё и Старбриджа… Всё равно что… – он задумался, подбирая наиболее подходящее, по его мнению, сравнение.

– Страстную любовь между курочкой и павлином? – усмехнувшись, предположил Дэмиан.

– Типа того, – кивнул мэр.

– Но проверить все равно стоит, – теперь уже посмотрев на шерифа, заметил карающий клинок. – Мало ли…

Шериф откашлялся и, приложив все усилия, чтобы лицо его было серьёзным, заверил:

– Проверим.