Текст книги "То, что ты ищешь (СИ)"

Автор книги: Наталья Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– Поможем. Но тебе нужно беречь горло и меньше болтать, так что просто кратко ответь на вопросы. Ты с кем-то живёшь? В какой стороне твой дом?

– Пещера… Два дня пути… Но я…

– Тихо. Мы тебя отнесём. Теперь спи. – Дайка коснулась её лба, и глаза незнакомки плавно закрылись.

– Устала, бедняжка, летела не один день, – пояснила эльфийка. – Ну ничего, завтра всё расскажет, когда выспится и поправится. Пойдём, нам до темноты надо найти место для ночлега.

Корри хотела взять девушку-дракона на руки, но Марфин остановил её, едва коснувшись локтя.

– Давай я понесу, она тяжёлая.

Корри бросила на него презрительный взгляд.

– А я как раз сильнее.

– Но из-за оружия и сумок тебе будет неудобно…

– Следи за собой, Марфин! Я не хочу, чтоб ты её уронил.

– Эй, вы идёте?! – обернулась Дайка.

Они растерянно посмотрели вслед эльфийке и Брионти, который уже нёс незнакомку.

– Хорошо, тогда по очереди, – буркнула Корри и стала догонять процессию. – Этот Марфин – упрямый осёл! – тихо произнесла она, поравнявшись с Дайкой.

– Ты не лучше. Он просто пытается быть вежливым – не стоит воспринимать это так резко.

– Вежливым? С чего это вдруг?

Эльфийка устало вздохнула.

– Корри, это естественно, когда мужчина берёт на себя тяжёлую работу и заботится о девушке. Это совсем не значит, что он считает её слабее, хуже себя или собирается на ней жениться.

Её собеседница невольно вспомнила Тео и его полный волнения взгляд. Эльф не единожды спас её жизнь, при этом обращаясь как с равной.

– Я воин, а не девушка, и это легко заметить, а его забота уж слишком… заботлива! Если только он не видит меня стряпухой у своего очага, как у них в городе принято. – Скривилась Корри. Она лишь могла предположить, что у эльфов просто другие манеры, поэтому им с Дайкой в этом вопросе друг друга не понять. – Я выросла в Легионе и ни разу такого не замечала: на тренировках не жалели, сражалась на равных.

– Это другое, от тренировок зависела твоя жизнь, а во время боя не до любезностей. Да и вряд ли командир одобрил такое к тебе внимание? – Корри кивнула и оглянулась на Марфина, напяливавшего на Брионти, у которого были заняты руки, тёплую шапку – к ночи мороз усилился. – Поэтому постарайся относиться к нему более дружелюбно, он не намерен тебя задеть.

– Постараюсь. Мне интересно другое. Что это ты достала, когда увидела её в небе?

– А, это? – Дайка вытащила из сапога кинжал с длинным лезвием. – Мы их купили у Кадлика, помнишь?

– Да, но он ведь так и не успел обучить тебя обращаться с ними…

– Я использовала для этого магию. Оружие всегда помнит всех своих владельцев и то, как им пользовались. Я смогла освоить основные приёмы, но для улучшения техники всё равно придётся тренироваться. Поможешь?

– С радостью! И мне будет полезно. А как ты узнала, что эта девушка – дракон? Она, конечно, странная, но…

Дайка задумалась.

– Ты слышала что-нибудь об Истинном зрении?

– Способность видеть вещи такими, какими они на самом деле есть? Да, но её достигают лишь сильнейшие маги, а ты ещё недавно не увидела во мне оборотня.

– Это было давно… – протянула эльфийка, ей самой казалось – в прошлой жизни. – Я и не говорила, что обладаю ей в полной мере.

Корри пристально посмотрела на подругу, потом спросила тихо:

– Откуда у тебя внезапно появилась такая сила?

Дайка подняла голову, встретилась с ней взглядом, и Корри показалось, что в зелёных глазах мелькнул страх.

– Не знаю.

Пламя костра пыталось вырвать из темноты стволы деревьев, окружавших небольшую поляну, но они то и дело прятались обратно во мрак. Юный дракончик мирно посапывала под Дайкиным плащом (потому что плащ Корри, хоть и потрёпанный, был больше и под ним могли поместиться двое), у костра грелся Марфин, а рядом растянулся на спине Брионти, глядя на необычайно звёздное (к морозу) небо и большой щербатый диск недавно взошедшей луны, серебривший заснеженный лес. Дайка перекладывала вещи в мешках, чтоб было удобней нести, а Корри нервно грызла какую-то палочку – чесались дёсны. Она вообще с трудом заставляла себя сидеть на месте – мышцы ныли от вынужденного безделья, будто и не было вовсе дневного перехода, ещё немного – и её начнёт трясти от переизбытка сил.

– Корри?

– А? – Она обернулась к эльфийке, перекусив несчастную коряжку.

– Потренируешься со мной? Ты обещала.

– Конечно! – Девушка вскочила, скинув плащ, начала расстегивать куртку и остановилась. – А… эта летунья не проснётся?

– Не переживай, её сейчас Эрендор не разбудит, начни он извергаться над самым ухом.

– Тогда давай!

Подруги скинули куртки и свитера, оставшись только в сапогах, штанах и рубашках, Корри отложила в сторону отцовский меч и взяла обычный, короткий. Почувствовав, что ожидается представление, Бро даже перекатился на бок, чтобы лучше видеть, потом и вовсе сел рядом с Марфином. Дайка достала своё оружие, приловчила к руке, и они начали.

Эльфийка нападала, каждый раз пытаясь опробовать новый способ атаки, но Корри умудрялась отбивать удар обеих рук одним мечом. Да, иногда приходилось крутиться, но у Дайки не было ни единого шанса её достать. Корри это надоело, и она стала подпускать противницу ближе, уворачиваясь в последний момент, но от этого бой ещё сильнее стал походить на издевательство. Брионти зевнул. А Марфин, который давно заинтересовался "семейным" оружием девушки, решил, что наступил подходящий момент его исследовать.

– А ну не трожь! – рявкнула Корри, и брошенный ею серебряный кинжал вонзился в землю в сантиметре от руки Марфина, протянутой за мечом. Мужчина молниеносно отдернул ладонь и, сглотнув, перебрался обратно на своё место. Дайка обиженно опустила оружие.

– Я не хочу больше драться.

– Что случилось?

– Ты мне поддаёшься, просто блокируешь, а я хочу действительно научиться чему-нибудь! – воскликнула она. – И отбиваться тоже, как в настоящем бою! Не жалей меня!

– Но я…

– Ну же, – эльфийка подошла ближе и перешла почти на шёпот, такой дразнящий и вызывающий для девушки, обожавшей поединки и сейчас изнывающей от желания выплеснуть излишки энергии, – покажи мне своё мастерство. Только чур не…

Корри поняла – не перевоплощаться.

– Хорошо. Тогда без твоих эльфийских штучек.

– Договорились!

Девушка взяла во вторую руку длинный кинжал и, встретившись с Дайкой взглядом, ринулась в бой. Молниеносные, отточенные удары посыпались один за другим, звон стали встречавшихся клинков слился в единый пронзительный звук и заданный изначально быстрый темп не уменьшался ни на секунду. Они переходили от защиты в нападение. Блокируя и атакуя. Практически не двигаясь из освещённого огнём круга, не переставая смотреть друг другу в глаза, как будто в них читалось каждое следующее движение. Отблески костра плясали на клинках, то и дело превращая их в пламя. Мягкими бликами скользили по коже и развевающимся волосам. Сверкали на пряжках и браслетах. Противники, оружие, свет и тени кружились в одном бешеном, опасном и завораживающе прекрасном танце. Марфин и Брионти наблюдали за ними, не в силах оторвать взгляда, и полуэльф сам не замечал, как иногда невольно пытается уклониться от очередного броска.

"С такими навыками, таким опытом – у них богатое военное прошлое, – думал тем временем Марфин. – Плюс колдовство эльфийки и… что-то странное в этой девушке. Плюс – серебряное оружие. Не разбойники. Не убийцы чудовищ. Не охотники за сокровищами. Так кто же они?"

Корри тем временем сделала резкий выпад, отвлекая внимание, мгновенно переместила центр тяжести, ударила эльфийку по ногам и уже руками дополнила движение, толкая вниз и падая вместе с ней. В одну секунду Дайка очутилась распластанной на земле, придавленной восседающей на ней девушкой. Остриё кинжала было направленно прямо в горло.

– Ты должна быть готова к такой подлости, – улыбнувшись, произнесла Корри, прижимая коленями её руки.

– Я готова. – возвращая улыбку, ответила Дайка. – Кинжал сейчас между твоей спиной и моим коленом. Одно резкое движение – и ты, хоть и не умрёшь, но до конца жизни не сможешь ходить.

– Гуманно! – Корри осторожно отняла оба клинка, вскочила и протянула руку, помогая эльфийке подняться на ноги. – Хочешь продолжить?

– Не сегодня. Ты устала.

– Вовсе нет!

– Да, – с мягким нажимом произнесла Дайка, стирая стекающие по её лбу капельки пота. – Твоё дыхание чуть сбилось, а сердце колотится чуточку быстрее. Ты всегда дерёшься с запалом и азартом, поэтому тебе так трудно бывает удержаться…

– А ты будто бы всегда спокойна?

– Да. Я контролирую дыхание, и это позволяет мне не растрачивать силы зря, – наставительно и важно ответила эльфийка.

– Обманщица, – ухмыльнулась Корри, опуская глаза на блестевший вырез её рубашки.

Со стороны Марфина и Брионти послышались бурные аплодисменты.

Корри, неожиданно вспомнив о присутствии провожатых, нахмурилась и строго посмотрела в их сторону:

– А вы почему до сих пор не спите? Потом будете ныть, что устали!

Мужчины не обратили внимания на то, что с ними обращаются как с детьми и, послушно пожелав спокойной ночи, отправились к своим спальным местам. Девушка немного опешила от такой сговорчивости – она уже надеялась поспорить с Марфином, который теперь-то должен был уяснить, с кем имеет дело. Вместо этого Корри закуталась в своё одеяло, накрыла их с Дайкой плащом и, повернувшись спиной к отдающему тепло костру и лицом к возможной опасности из леса, и закрыла глаза.

В этот раз её сон не был похож на все предыдущие, складывалось впечатление, что она попала в чужой. Корри стояла на холме, а внизу, в недосягаемости, укрытое плотным облаком тумана, что-то происходило. Вроде как ничего страшного рассмотреть не удалось, но девушка неожиданно вздрогнула и открыла глаза. И на душе остался очень неприятный осадок. Через какое-то время проснулась и Дайка, уставшая и замученная еще больше, чем вечером.

– Гадкий сон, – пробормотала она.

– Что тебе снилось? – шевельнулась Корри.

– Да так, глупости. Но там кто-то был, кто следил за мной, и это было очень неприятно.

– Знаешь… Если это возможно, то я была в твоём сне…

– Да, я видела тебя на холме. Но там был кто-то ещё… Я снова чувствовала магию.

– Видела? Но… кто это мог быть?

– Не знаю. Аура знакомая. Но я ума не приложу…

– Привет.

Тихо беседовавшие подруги одновременно подняли головы – над ними стояла девушка, вчера свалившаяся прямо с неба.

– О, твой голос уже гораздо лучше! – ничуть не удивилась Дайка. – Как себя чувствуешь?

– Спасибо, мне намного легче, – бодро отозвалась незнакомка. – Но теперь мне надо спешить. – Она попыталась развернуть крылья.

– Эй, подожди!! Ты что, так просто уйдёшь?

– Но у меня нет ни золота, ни камней, чтобы заплатить вам…

– Ты чуть не убила себя, пытая дышать огнём в человеческом облике, в полуобморочном состоянии упала нам на голову и, помнится, просила о помощи, – вступила в разговор Корри. – Так что давай рассказывай.

– Вы мне поможете? – нерешительно произнесла та. – Но люди…

– Мы не люди, – отрезала Дайка.

Незнакомка, казалось, вздохнула с облегчением.

Корри, в это время встававшая с земли, на мгновение застыла от слов эльфийки, а потом спросила, не оборачиваясь, едва заметно изменившимся голосом:

– Так что случилось?

– Расскажу. Мне нельзя дышать огнём, хоть я и умею. Я дракон лишь наполовину: мой отец человек, рыцарь, задался целью сотворить подвиг – убить чудовище. И влюбился. Родители стали жить вместе, потом появилась я. У меня есть крылья, хвостик, маленькие шишечки вместо рожек, я даже могу летать, но только не перекидываться.

– А имя-то у неё есть? – услышала Дайка шёпот Марфина.

– Подслушивать нехорошо, – оглянулась она в его сторону. – Если проснулись – идите сюда.

– Никак не могу привыкнуть, что у эльфов такой слух, – Буркнул мужчина, подходя ближе. – Доброе утро.

– Доброе.

Брионти кивнул.

– Меня зовут Лиар, – представилась полудракон. – И мне пятьдесят пять. Мой отец ещё жив, но он очень стар, маме тоже уже около двух тысяч лет, ей всё труднее превращаться в человека. А племя амазонок…

– Кто?!

– Так они существуют?

Брионти с Марфином были скорее испуганны, чем удивлены.

– Ну да. После той битвы, когда их предал мужчина, остались выжившие, которые и создали новое племя. Но на них лежит проклятие бездетности, и единственным лекарством является сердце дракона.

– Неправда… – задумчиво пробормотала под нос Дайка, перебирая в уме все известные ей заклятья, и пытаясь вспомнить, где используется столь редкий компонент.

– Как бы то ни было, – продолжила Лиар, – они пришли к нам в лес, случайно столкнулись с отцом и забрали его для обмена. Я пыталась помочь ему… Но ничего не получилось, их слишком много. А теперь они убьют его и придут за мамой. – Она опустила голову и замолчала.

– Сколько их точно? – деловито спросила Корри.

– Не знаю, я и не думала считать. Около пятидесяти.

– Много… – покачала головой Корри.

– Мало. – Эльфийка уже успела встать и собраться. Она положила руку Корри на плечо и кивнула. – Справимся.

– Ну, в этом я не сомневалась, – ответила Корри. – Марфин, Брионти, вы отведёте Лиар домой, потому как у вас оружия почти нет. А мы отправимся навстречу амазонкам. Где они расположились?

– Два дня на юго-восток. Сейчас, наверное, уже один. Но вы действительно…

– Да. Скажи нам, куда возвращаться?

– Мы живём в пещере, прямо на склоне, полдня отсюда.

– Ясно. Тогда собираемся и идём. Поедим в дороге.

– Эй, а как же сокровища, заброшенные храмы? – влез Марфин, не забывавший их разговоров о хорошей стороне выживания амазонок.

– Я никаких храмов не видела, – отозвалась Лиар. – А вот моя мама стережёт небольшое сокровище и, конечно, отблагодарит вас за моё спасение.

– Договорились, мы ведём тебя! – радостно воскликнул Марфин.

Через несколько минут они, попрощавшись, разошлись в разные стороны. Корри с Дайкой быстро шагали по выпавшему ночью снегу, не произнося ни слова, и, сказать по правде, Корри сама не понимала, зачем они это делают.

– Дайка, ты осознаешь, что это самоубийство? – наконец спросила она.

– Но мне нужна практика, – невозмутимо ответила эльфийка.

– И ты собираешься убить их всех? Зачем?

– Конечно нет, как ты могла… – Она посмотрела на Корри и поняла, что та действительно поверила. – …подумать обо мне так!

– Прости…

– Я просто хочу выяснить, кто рассказал им про сердце. Убить дракона – ужасное преступление, они ведь могут защитить целый город, они умнейшие, высшие, древние. И это может быть выгодно только чёрному магу. Даже не некроманту, а кому-то гораздо более сильному… Уж он-то знает, что делать с сердцем. Есть заклинание, но я его не помню…

"А должна знать? Откуда?" – чуть не сорвалось с языка у Корри, но она промолчала. Никаких вопросов, просто принять как есть – это всегда было их законом. Вот только не она ли сама выстроила эту стену?

Глава 4

– Тихо, я их слышу. – Дайка внезапно остановилась, подав знак Корри.

Закатное солнце окрасило снег в красные и ярко-оранжевые тона, и голые деревья резко выделялись на его фоне. Где-то далеко, захлопав крыльями, поднялись в воздух несколько ворон.

– Я чую, – ответила девушка. – Ветер в нашу сторону. Они жгут костры. И это потомственные воины?

– Они в наступлении, им нечего бояться.

– Значит, нам тоже. Что ты собираешься делать?

"Я не знаю, я не имею ни малейшего понятия! Но после этого сна… Опять вернулось то гадкое чувство, я просто не могу сидеть на месте! Что со мной?!

– Просто доверься мне.

Корри улыбнулась.

– Я слышала, Марфин очень хотел увидеть отца Лиар…

– Если он ещё жив… А почему?

– Как человека, который добровольно связал свою судьбу со зверем.

Она искоса глянула на эльфийку. Та еле заметно улыбнулась и произнесла задумчиво, еле слышно:

– Это кто из нас зверь… – Дайка добавила, уже чуть громче:

– Пойдём, осмотрим их лагерь.

Через четверть часа эльфийка сидела на ветке в десятке метров над землёй и разглядывала расставленные широким кругом походные шатры, то и дело посматривая на примостившуюся рядом Корри.

– Не думала, что оборотни умеют прыгать по деревьям как белки.

– Но я же сейчас в человеческом облике! – надулась девушка, опуская глаза с вертикальными зрачками. – Просто так я чуть сильнее…

– Так, давай ты отвлекаешь охрану, а я забираю старичка.

– Во-первых, ты не сможешь его поднять, а сам он вряд ли в состоянии бежать. Во-вторых, смотри: он в самом центре лагеря – его могут убить раньше, чем ты до него доберёшься. В-третьих, если они хоть сколько-нибудь умные, то не бросятся на меня все, сломя голову.

– В таком случае, я бы хотела услышать твой план! – съязвила Дайка.

– Ну, для нача-а-а…!!! – Послышался треск, ветка, на которой они сидели, надломилась, и неудавшиеся "белки" полетели вниз. Колючие кусты внизу слегка смягчили падение, но шуму наделали много.

– Тьма, как приложилась-то! – прошипела Корри, потирая ушибленную голову.

– Ууу, я лицо расцарапала! – взвыла эльфийка и сжала кулачки. – Это всё ты, твои железки тонну весят!

– Мои мечи не раз спасали нам жизнь! А вот ты могла бы есть поменьше – эльфийка всё-таки!

– Ах вот значит как…?! – Она подняла голову и замолчала – на них было направлено оружие не к добру мрачных амазонок. – Ну, и что ты теперь предлагаешь?!

– Дипломатию.

Под пристальным (и злым!) взглядом амазонок «гостей» провели в центр лагеря, к одному из самых больших наскоро поставленных шатров.

"Надо же, живут с комфортом!" – подумала Дайка и произнесла:

– Не ожидала, что ты будешь с ними разговаривать.

– Тихо! – пришикнула Корри. – Всё не так просто!

– Королева амазонок Авелорок! – объявила одна из стражниц, занавеска на входе в шатёр дрогнула, и из-за неё вышла высокая женщина среднего возраста с сильно развитой мускулатурой. То, что все амазонки отличались крепким телосложением (какому позавидовал бы любой мужчина) – сразу бросалось в глаза, но даже на фоне своих подданных королева выглядела небольшим медведем.

При виде своей повелительницы девушки опустились на одно колено, Корри ограничилась тем, что склонила голову, а Дайка продолжила бессовестно разглядывать её фигуру.

– Королева, – подала голос какая-то рыжая, одна из тех, что обнаружила нарушителей. – Эти шпионы наблюдали за нашим лагерем, спрятавшись на дереве.

– Мы не… – начала Дайка, но Корри пнула её локтём, и та обиженно замолчала.

– Они утверждают, что не шпионили, – продолжила говорившая. – Представляются послами и требуют переговоров.

– Переговоров? – удивилась Авелорок. – Но я не помню, чтобы мы на кого-нибудь нападали. Кто вас послал? И что вы делали на дереве?!

– Ваше величество, – начала свою речь Корри, – нас послала дочь того самого старика, что вы держите в плену. – За её спиной послышался громкий ропот, и королева сжала кулаки – видимо, Лиар постаралась, чтоб её запомнили надолго. Корри же попыталась успокоиться и продолжила невозмутимо: – Мы взобрались на дерево, чтобы убедиться, что он ещё жив и есть смысл идти к вам…

– Так чего вы хотите?!

– Чтобы вы отдали старика и вернулись обратно! – влезла Дайка. Корри вздохнула – всё насмарку.

– Это невозможно! – отрезала Авелорок.

– А я избавлю вас от проклятья!

Королева вздрогнула – задели за живое.

– Пусть боги решат, стоит ли тебе верить. – Она посмотрела на Корри. – Вы ведь знаете правила?

– Поединок? Да, я готова. – Она шагнула вперёд, но Дайка её остановила.

– Я пойду.

– Лучше не надо…

– Почему же? – язвительно поинтересовалась эльфийка. – Может быть, в весе сброшу. – Она насмешливо приподнял бровь.

– Неужели ты думаешь, что я серьёзно… – пробормотала Корри.

Тем временем амазонки выбирали ей противницу. Они образовали большой круг, в середине которого осталась Дайка, и выпихнули вперёд молоденькую девушку, невысокую и очень смуглую. "Она новенькая, пусть покажет свою силу и то, как хорошо мы смогли её обучить, – послышался шёпот за её спиной. – По ловкости, она не уступит чужеземке, а даже если погибнет… Она так и не стала одной из нас…" Неудивительно, что та стояла, испуганно сжавшись, разглядывая свои замотанные в шкуры ноги. Она вызывала к себе чувство жалости. Но стоило противнице поднять голову, и колючий взгляд узких, как у всех степных народов, глаз разрушил обманчивое впечатление. Акраинка подтянула кожаные перчатки, какие носят воры и наёмные убийцы, и Корри непроизвольно подалась вперёд. На плечи тут же легли две сильные руки, вернув её назад в кольцо.

– Не вмешивайся, если не хочешь позора своей подруге и смерти – вам обеим. Мы и так вам самую худенькую нашли…

Корри подумала, что с горой мускулов Дайка бы справилась легче, но вынуждена была подчиниться незыблемому правилу.

– Итак, – зычно произнесла королева, – поединок заканчивается только со смертью одного из противников. Если победит Ниенна – убьют обеих чужестранок, если эльфийка – их выслушают. Магию не применять, всё остальное разрешено. Начали!

Дайка не успела и глазом моргнуть, как её противница бросилась в бой. Бегом преодолела разделявшее их расстояние и сильным ударом обеих ног повалила эльфийку на землю. Взмахнула руками, но Дайка успела достать оружие и раздался скрежет металла – маленькие ножи появились в руках у Ниенны словно из воздуха.

– Не так быстро. – Эльфийка оттолкнула её назад, одним ловким прыжком вставая на ноги, но Ниенна вновь подскочила к ней. Дайка отбила удар руками, однако пошатнулась – не её вес.

А Ниенна уже избрала другую тактику. В тот момент, когда эльфийка напала на неё, она кувыркнулась ей под ноги, молниеносно чиркнув ножами. Дайка заметила, но успела блокировать лишь один удар, второй распорол сапог, и она внезапно побледнела. Подпрыгнула, перевернулась в воздухе, чтобы отразить очередную атаку возвращающейся Ниенны руками, и приземлилась на одну ногу.

– Сао! – Одна из лент, завязанных на предплечье, скользнула вниз и замотала раненную ногу подобием бинта, хотя сухожилию это не слишком помогло. – Так значит, мы знаем анатомию?

– Она колдует! – раздались возмущённые крики из толпы.

– Оставьте, они живые! – огрызнулась Дайка и поманила Ниенну. – Ну давай же, я жду.

Та послушно кинулась к ней.

– У девочки прекрасная техника, – услышала Корри разговор стоявших рядом амазонок. – Знаешь, как их тренируют? Завязывают руки и пускают в кольцо, а потом нападают по одному. Так они учатся драться ногами, чтобы руки были свободны для ножей. Противнику надо перерезать сухожилия, чтобы тот не смог подняться, а потом уж прикончить…

– Да замолчите вы! – рявкнула Корри, и говорившие, гордо вздёрнув голову, продолжили наблюдать за поединком.

– Эльфийке недолго осталось, – всё же шепнула одна из них.

Дайке действительно приходилось несладко. Раненная нога не позволяла быстро поворачиваться и высоко прыгать, а это было необходимо, потому что Ниенна кружилась где-то внизу как змея, пытаясь укусить не выше колен. Иногда она проверяла "устойчивость" эльфийки, нанося удары ногами, но та пока держалась. С трудом. Остальные раны, которые они друг другу нанесли, были просто царапинами.

А потом Дайка упала. Под одним из ударов, но это всё равно показалось Корри внезапным. Неужели она устала? Ниенна тут же подскочила к противнице, готовая пустить в ход ножи. Один из них эльфийка отбила, другой беспрепятственно вошёл глубоко в плечо. Тонкие губы Ниенны растянулись в победной усмешке – правая рука теперь не сможет двигаться – и она удивилась, когда Дайка улыбнулась в ответ. Раздался щелчок, и узкая ладонь выскользнула из-под куртки акраинки. Та отшатнулась назад, упала не землю, попыталась подняться, но с криком повалилась обратно. В округлившихся глазах читался смертельный ужас. У Корри перехватило дыхание – это был её приём, но она никогда о нём Дайке не рассказывала!

– Ну как тебе? Больно? – Эльфийка поднялась на ноги, точнее на одну, вытащила из руки нож и отбросила с кольцо. Амазонки еле успели расступиться. Потом подошла ближе, ногой отшвырнула второй клинок, выпавший у противницы из рук. Присела рядом с ней на колено и сказала вкрадчиво:

– У тебя сильные ноги и быстрые руки, но ты не можешь ими пошевелить, так? – Ниенна скривилась. – Ну, не пытайся, только больнее будет. Как видишь, я тоже знаю анатомию. – Она перехватила свой кинжал, приставила к её горлу. – Ну что, будем умирать?

– Дайка! – выкрикнула Корри и та обернулась. – Ka ote tiya?! [Что с тобой?]

Эльфийка удивлённо посмотрела на неё, потом перевела взгляд на неподвижную Ниенну, у которой по лицу катились слёзы.

– Я не буду её убивать, – произнесла Дайка.

– Таковы правила, не тяни, – сухо ответила Авелорок. – Или хочешь их нарушить?

– Нет. Но она на третьем месяце, я не хочу, чтобы ребёнок погиб.

По кольцу пробежал удивлённый шёпот.

– Она ждёт ребёнка… Но проклятье…

– Мы давно не брали пленных…

– Она ведь уже полгода у нас…

Королева окинула суровым взглядом свой немногочисленный народ, и голоса тут же смолкли.

– Не пытайся нас обмануть. Даже если ты можешь распознать такие вещи, из-за проклятия мы уже давно не видели ни одного рождения.

– А вы спросите у неё сами, – пожала плечами Дайка. – Женщины чувствуют, когда под сердцем возникает жизнь.

– Ниенна? – произнесла королева, и её голос чуть дрогнул.

В ответ та утвердительно прикрыла глаза.

– Но как?!

Корри не сдержалась и тихо фыркнула.

– Если вы объявите мою победу в поединке, – спокойно сказала Дайка, – то я верну ей способность двигаться и объясню, почему вы не можете иметь детей.

Авелорок хотела что-то возразить, потом передумала и объявила:

– Да будет так. Говори.

– Спасибо. – Эльфийка нащупала позвонок на спине у Ниенны, надавила – и та, хоть и с трудом, с гримасой боли, смогла подняться на ноги. Амазонки, поддерживая её под руки, вывели Ниенну из круга и посадили рядом с королевой. – Итак. Вы все очень сильные и ловкие, все одинаково мускулистые, хотя в детстве были разными и никакие тренировки не могли бы сделать такое. Сказать по правде, вы давно потеряли чистоту крови, которая делала амазонок полубогами. – Корри внутренне напряглась. За такие слова могли убить, недолго думая, но женщины только опустили глаза. – Поэтому вы начали что-то предпринимать, возможно добавлять в пищу какое-то растение, которое делало вас сильнее, больше. Я знаю несколько подходящих: в здешних краях может расти "перо феникса" – такой низкий кустик, цветёт длинными оранжево-красными стрелами.

Брови Авелорок едва заметно приподнялись – эльфийка попала в точку.

– Но у него есть одно побочное действие. – Продолжала Дайка. – Если женщины долго употребляют "перо феникса" в пищу, они перестают приносить детей. Вот и всё ваше проклятье. А Ниенна… Она ведь из акраинных племён и совсем недолго у вас? Такая худенькая, "феникс" ещё не успел на неё подействовать. И, я думаю, в родном племени у неё остался жених. Так ведь? – Она повернулась к Ниенне, та чуть заметно кивнула. – Мой вам совет – отпустите её домой! Из неё получится хорошая мать, но не амазонка. И перестаньте есть эту гадость.

После слов эльфийки наступила тишина – королева обдумывала решение. Наконец, она вынесла свой вердикт:

– Хорошо, мы тебе поверим. И даже отдадим старика и вернёмся назад. Но если через год…

– Года вполне достаточно, если не будете перетруждать себя физическими нагрузками, – заверила её Дайка. – Позвольте мне задать вам вопрос, королева.

Амазонка нахмурилась, но всё же произнесла со сталью в голосе:

– Какой?

– С чего вы взяли, что вам поможет сердце дракона? Против такого оно бессильно!

Удивлённая Авелорок задумалась.

– Мне почему-то сейчас трудно вспомнить… Это был мужчина… или старик… закутанный с ног до головы шаман… Я даже голоса не помню.

"Похоже, кто-то просто использовал их для своих целей", – подумала Дайка, но сказать такое гордым амазонкам не решилась.

– Благодарю вас за ответ. Корри, помоги дедушке. – Эльфийка достала из сумки какой-то флакончик, вылила его содержимое на свои раны и через несколько минут пошевелила выздоровевшими конечностями – не совсем, конечно, но на два дня действия зелья хватит. – До свидания.

Проходя мимо королевы, Дайка, склонила голову, но не в знак почтения, а чтобы обратиться к сидевшей рядом Ниенне.

– Обещай не мстить – скажу, кто родится.

– Обещаю, – нехотя отозвалась та.

– Девочка.

Будущая мама просияла, а странная процессия – прихрамывающая эльфийка и следующая за ней девушка, несшая на баранах старика, уже скрылась за деревьями.

Они долго шли молча по ночному лесу, наконец Корри произнесла:

– Дайка…

– Ммм? – Та не обернулась и продолжила идти.

У Корри опять перед глазами промелькнул весь поединок, но спросила она вовсе не то, что так и рвалось с губ.

– Что мы скажем парням на счёт сокровищ?

– О, думаю, они уже разграбили бедного дракона! И больше просто не унесут.

– Ух ты!

– Ничего себе! Это и есть ваше "маленькое сокровище"?

Большой красный дракон с крупной чешуей, чёрными с жёлтыми прожилками крыльями и спокойным, проницательным взглядом, утвердительно кивнул.

Вся его глубокая, сухая и уютная пещера была завалена драгоценностями, искрящимися камнями и… книгами.

– Но я не вижу ни одной золотой монетки… – удивлённо констатировал Марфин.

– Так и есть, – ответил дракон, и его голос походил на мягких рокот перекатывающихся волн. – Я их не собираю. Правители меняются слишком часто, издают новые деньги. К тому же, в монетах никогда не используется чистое золото.

– Простите, – произнёс Брионти, – но не могли бы вы ещё раз повторить ваше имя?

Дракон издал странный животный звук, воспроизвести который человеческое горло было не в силах.

– На ваш язык это переводится чем-то похожим на "существо, рождённое из огня и дышащее им", – пояснил он на более понятной речи.

– Саламандра! – догадался Марфин.

– Можно и так.

– Интересно, как там наши попутчицы? – вздохнул Брионти, невольно выказывая голосом своё волнение. – Они ещё живы?

– Живы, не беспокойтесь, – ответила Саламандра. – И вместе с моим мужем скоро будут здесь.

– Откуда вы знаете? – воскликнули мужчины хором.

– О, не забывайте, что я очень долго живу на свете, много знаю и замечаю то, что никто не видит, – скромно заметила Саламандра. – Я могу вычислить вероятность любого события.

– Это и называется истинным зрением? – восхищённо спросил полуэльф.

– Нет, здесь нет волшебства. Это ум. И, кроме того, вон они поднимаются по тропинке.

Железная логика дракона заставила его ощутить себя олухом.

– Что-то я не вижу военных трофеев, – произнёс Мафин, высунув нос из пещеры.

– Я помню амазонок ещё в их рассвете, – ответила Саламандра. – Их сокровища – это всё, что они носят с собой. И, в основном, это оружие.

– Ясно, – в голосе мужчины явно читалось разочарование.

– Не волнуйтесь, я сделаю вам небольшой подарок. Чуть позже.

Марфин немного покраснел. Ему давно уже не становилось стыдно.