Текст книги "То, что ты ищешь (СИ)"

Автор книги: Наталья Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

Она позволила себе расслабиться и, обернувшись на всякий случай, наколдовала себе еды. Точнее не наколдовала – такая пища была бы просто иллюзией, а нагло телепортировала прямо из кухни замка. Проще говоря, спёрла. Дожёвывая банан, доставленный, видимо, прямо с южных островов, Дайка пошла вдоль рядов, постепенно удаляясь от пятна света у карты. Пока что зрение позволяло видеть полки, а названия книг она не читала – просто хотела узнать размеры библиотеки. В отличие от магов, эльфийка стремилась не тратить понапрасну свои силы и светлячок не зажигала.

Неожиданно она услышала мягкое "Муррр", и прямо перед носом возникли два больших глаза с кошачьим разрезом и красными зрачками. Кусок недоеденного банана застыл у Дайки во рту не столько от неожиданности, сколько от того, что ни головы ни туловища, относящегося к этим глазам, она не различала. "А-а-ам!" – Невидимый рот откусил оставшийся кончик, причмокнул и сказал: "Няяям!" Очевидно, это означало: "Вкусно!" Дайка отшатнулась, но тут же вспомнила, что у неё только что отобрали еду. Изумрудные глаза вспыхнули яростью и брошенное ею "Frio" заморозило соседний стеллаж. Но она же точно не промахнулась!

Эльфийка резко обернулась, почувствовав, как мимо неё промелькнул лёгкий ветерок, и скрежетнула зубами. "Да что ж ты такое?!" Полупрозрачная тень скользнула по карте, и пламя свечей, дрогнув, погасло. В наступившей полной темноте послышался тихий смех. Дайка закрыла глаза и замерла. Спустя какое-то время смех раздался снова, но уже какой-то растерянный и даже обиженный. Ещё несколько минут прошли в полной темноте, неподвижности и молчании. Неожиданно хищно сверкнули зубы эльфийки из-за растянувшихся в улыбке губ, она мгновенно выплеснула заклинание с мощным потоком энергии, и лишь затем открыла глаза.

Проход между стеллажами, где она стояла, осветился холодным синим светом силовой клетки, которую создала Дайка, а внутри неё испуганно замерло существо, напоминающее смесь кошки и человека – мягкие лапки вместо ладоней, ушки, спрятанные в кучерявых красных волосах, чёрный носик, миндалевидные глаза. Худенькое человеческое тело, поросшее короткой белой шерстью, ниже талии постепенно становилось невидимым, растворялось в воздухе, как хвост джина. Существо завертелось, пытаясь выбраться, дотронулось локтём до стенок клетки и, пискнув от боли, сжалось в комок.

– Так, что тут у нас? – произнесла сама себе Дайка, и существо прижало ушки и зажмурилось, потом и вовсе обхватило лапками голову, замотало ей, а в уголках глаз показались слёзы. Эльфийка рылась в его сознании нагло и грубо, с лёгкостью отмахиваясь от слабого сопротивления. И, вздрогнув, остановилась. Это был не человек, точнее, даже не дух человека или нечто, обладающее схожим разумом – по уровню развития это создание лишь немного опережало обычную кошку. Дайка щёлкнула пальцами, и клетка исчезла. Существо, сжавшись в комок, приоткрыло один глаз.

– Не убегай, хорошо? – произнесла эльфийка как можно мягче, протягивая вперёд руку, но, стоило её сделать шаг, как недавняя узница белой молнией метнулась в дальний угол библиотеки, растворяясь на лету. Дайка вздохнула – сама виновата. Но что это было? Не приведение, точно. А больше она не успела понять. Делать нечего – эльфийка отправилась выбирать себе книгу.

Глава 8

На время нахождения в Витселе Дайка буквально поселилась в библиотеке; эльфийку даже не угнетало отсутствие солнечных лучей и свежего лесного воздуха – взамен её никто не беспокоил, и она могла наколдовать себе сколько угодно еды. Да и книги, которые волшебница нашла в отдалённых «закрытых» разделах, стоили того, чтобы потратить на них несколько дней. Эльфийка просила Винсента телепортировать её в библиотеку рано утром, а вернуть обратно – поздно ночью. Иногда так и засыпала среди книг, вынуждая мага бережно, на руках переносить её в кровать – но на мягкой перине Дайке было неуютно, она всё время крутилась, сон не шёл, и что-то гадко давило в груди. Постоянно. Наверное, от того, что эльфийка совсем не выходила на улицу. Она волновалась за Корри, но не хотела в этом себе признаться, а маги из лаборатории упорно не пускали её к подруге.

И вот, спустя уже довольно много времени, Дайка как-то сидела на купе книг в библиотеке и увлечённо читала толстенный талмуд по древнему Трилесью, пытаясь понять, почему скала Эйл в нём постоянно упоминается как "ключ" или "врата". Куда они могли вести, если только это не метафора и переход действительно существовал? Тем не менее, как бы она ни была занята своими мыслями, развитое боковое зрение сразу позволило заметить, как дергается лежащая рядом кисточка винограда.

Эльфийка мягко улыбнулась и, оторвав пару ягод, протянула в пустоту. Ничего не произошло. Пожав плечами, она положила их рядом с кисточкой и вновь углубилась в чтение. Спустя десяток страниц одна ягодка поднялась в воздух и понеслась в конец коридора, где с громким "Ням!" была съедена. Та же участь постигла и остальные. Дайка нарвала ещё и отвернулась. Через какое-то время рядом проявились красные кошачьи глазки, а потом и всё тельце: непослушные мохнатые лапки пытались затолкать в рот виноградинку, которая терялась где-то среди розовых подушечек. Эльфийка протянула существу ягодку. "Ням!" и пальцы опустели.

– Что ж ты такое? У тебя хоть имя есть? Хотя, о чём я…

– Нёки! – нявкнуло существо и открыло рот для очередной виноградинки.

– Дайка. – Она еле успела одёрнуть пальцы от громкого "Няяям!".

Так и познакомились.

Нёки любила заглядывать эльфийке через плечо, когда та что-то читала и воровать её фрукты, а Дайке приятна была такая ненавязчивая кампания. Она всё никак не могла разгадать смысл нижнего слоя карты, пока в один прекрасный день не дошла до книги о порталах. В самом начале её описывалась история овладения этими знаниями и приводился рассказ о первых попытках мгновенного перемещения – огненных вихрях. В книге говорилось, что данные субстанции обладали ужасным непостоянством и требовали от мага большого количества силы для того, чтобы сохранить форму и сам канал, отчего заслужили репутацию крайне опасных и вскоре перестали использоваться. Дайка, задумавшись, взяла тяжёлый том в руки и подошла к карте. Ей долго пришлось концентрировать уставший взгляд, пока, наконец, эльфийка смогла различить маленькие искорки. Значит, порталы… Это объясняет, почему скалу Эйл называли "ключом". Но ключом к чему? И почему именно её? Ведь телепортов было несколько.

– Няя! – Нёки появилась так неожиданно, наполовину высунувшись из карты, что Дайка отшатнулась, но тут же удивлённо заморгала, разглядев её истинную природу. – Ты… так ты же просто…

– Дайнтантриэль… – Винсент появился как всегда неожиданно – в этом напичканном магией замке сложно было почувствовать его перемещение. – Маги из лаборатории хотят с тобой поговорить.

– Наконец-то! – выпалила Дайка, ещё раз глянув на карту, в которой растворилась Нёки. – Отправь меня к Корри!

– Нет, здесь.

Рядом с ним телепортировались два седобородых старика.

– Ну, как Корри? – спросила эльфийка, не дав им рта раскрыть. – Как протекает её выздоровление?

Старики поёжились от явной угрозы в её голосе.

– Пока всё идёт по плану, – ответил один из них. – Но нам оказались недоступны некоторые… ингредиенты. И мы думаем, ты сможешь помочь.

– Какие?

– Нам нужна твоя кровь.

– Много?

– Вот этого пузырька хватит.

Дайка, не моргнув, достала кинжал и полоснула им себя по руке, подставив ёмкость под красную дорожку. Когда та наполнилась, протянула её обратно, а сама, сняв с плеча ленту, замотала ею место пореза.

– Теперь я могу её увидеть? – нетерпеливо выпалила она.

– Прости, но от этого зависит чистота эксперимента, поэтому нет.

– Но Корри не может плохо на меня реагировать!

– Мы знаем. Но твоё вмешательство способно лишить её единственного шанса. Потерпи.

Эльфийка подавленно понурила голову.

– Хорошо, – тихо ответила она.

Старцы растворились в полумраке, и Дайка ещё ниже опустила подбородок, теребя ленту, затянувшую рану. Её всю трясло, от злости, наверное. Как она не любит ждать! Как она ненавидит свою беспомощность!

– Триэль. – Оставшийся Винсент подошёл и осторожно взял её ладонь. – Болит?

Дайка отрицательно, резко мотнула головой, пряча глаза, в которых уже щипало от навернувшихся слёз. Болит не здесь.

– Позволь, я помогу тебе.

Эльфийка равнодушно наблюдала, как он пытается вылечить её магией. Насколько же он слаб, если не чувствует даже, что лента под его ладонью – живое существо? Просто одна из разновидностей пиявки – она разрешает ей пить кровь, а та взамен обеззараживает и стягивает края раны. Даже теперь, когда он разматывает ленту, чтобы показать, что пореза нет… Она может легко залезть в его мысли, подчинить своей воле. Но маги мудро решили – ей не будет с этого пользы, ведь ондействительно ничего не знает. Но кто-то же должен знать все тайны этого замка…

– Эй! – Винсент заглянул в глаза задумавшейся эльфийки и повторил последнюю фразу: – Как ты?

– А? Нормально. – Дайка посмотрела на свою руку и снова завязала ленту на плечо – недовольная тем, что прервали её обед, пиявка кольнула кожу зубами. – А могу я поговорить с кем-нибудь… из твоего начальства?

– Ты имеешь в виду высших магов? Мне запретили тебя к ним водить.

– Почему?

Винсент пожал плечами.

– Я не спрашивал – всё равно бы не сказали.

– Понятно… военная дисциплина.

"Ты боевой маг, но настолько слабый… Несмотря на то, что прошёл Хейллевы холмы. Или это я уже стала…"

– Тебе ещё что-то нужно?

Дайка почувствовала тепло и, опустив взгляд, увидела, что он держит её ладони в своих. У Корри тоже всегда были очень тёплые руки, ведь её сердце часто билось быстрее человеческого. Эльфийка мягко улыбнулась своим мыслям.

– Принеси мне побольше еды, свечей и горячего вина, а то здесь прохладно. Я собираюсь задержаться на несколько дней. "Выжму из этого замка всё, что смогу!"

– Ты собираешься вообще не подниматься наверх?! – Глаза мага расширились от удивления. – Но разве тебе не тяжело так долго находиться под землёй?!

Дайка лишь фыркнула.

– Я прожила у гномов всю зиму! А один из знакомых полуэльфов вообще считает, что родился в их столице…

– Но неужели ты так хочешь прочесть все эти книги, что даже не стремишься выйти под солнце? На поверхности так хорошо…

– На поверхности идёт война, тебе ли не знать? – отрезала Дайка.

– Это всего лишь смена биологических видов, естественное течение истории.

– Но они уже мертвы!

– Знаю, я сам не люблю войну, – маг ответил на незаданный вопрос, не понимая, почему вдруг эльфийка прикрыла веки; считая, что она просто не желает продолжать этот спор. – Я не выбирал свой путь, но здесь мне дали еду, крышу над головой и применили мои способности.

Дайка открыла глаза, встретилась с ним взглядом и произнесла с неожиданной пылкостью:

– Винсент, уходи отсюда. Уходи как можно дальше от Витселя. Прямо сегодня.

– Почему? – недоуменно произнёс он.

– Поверь моему предчувствию.

– Я всё равно не могу покинуть город без приказа…

– Идиот! – Эльфийка с досадой высвободила свои руки. Как хочется его сейчас просто заморозить! Как объяснить болвану, что она только что видела, как сгорает его тело в ревущем пламени, поглотившем Витсель. – Убирайся! – процедила Дайка сквозь зубы.

А когда маг исчез, забилась в угол, обняв ноги и уткнувшись головой в колени. Нёки пристроилась рядом, положив невесомый подбородок ей на плечо, не двигаясь и даже не мурлыча. Продержаться бы ещё… хоть немного. Хоть половину лунного месяца. Может, тогда маги разрешат…

Но время шло, и ничего не менялось. Только Корри, однажды с трудом разлепив веки, увидела перед собой Дайку. От непрекращающейся ни на минуту боли перед глазами стояла белесая пелена, но эти черты девушка узнала бы всегда и везде, в любом состоянии. Она резко дёрнулась к эльфийке, забыв о тяжёлых холодных кандалах, крепко сковывающий конечности и шею, в очередной раз в кровь обдирая лапы. Ей не давали превратиться в человека долго, слишком долго, удерживая в волчьем облике отварами и заклинаниями – магам нужен был живой оборотень, поймать которого они сами были не в силах, – чтобы лучше изучить врага. А значит, легче его уничтожить. И уж кого Корри меньше всего ожидала увидеть в своей пыточной камере, так это Дайку, стоявшую у её ног и, подняв изумрудный взгляд, спокойно смотревшую на неё. Девушка не слышала, как внизу маги констатировали:

– Хорошо, она даже теперь не может превратиться в человека. Значит, это всё-таки повлияло…

Корри не могла уловить её запах, не могла отчётливо различить её глаза, но почувствовала – что-то не то. Это не Дайка, её пытаются обмануть! Корри вскинула голову вверх, насколько позволял ошейник, и в её пронзительном вое было столько боли, что маги в панике позажимали уши, а созданное ими существо просто разлетелось на части.

– Этот монстр уничтожил гомункула! – пытался перекричать её один из лаборантов, уворачиваясь от осколков лопающейся стеклянной посуды с тёмной кровью внутри. – Как она поняла?! И как она это сделала?!

– Няя? – удивлённо мурлыкнула Нёки, сидя с Дайкой нос к носу и заметив, как эльфийка постепенно одевается синим ореолом действующего заклинания.

– Ты же порождение чистой энергии, – прикрыв веки, шептала Дайка. – Ты должна нести информацию, должна знать всё об этом замке, об этих…

Неожиданно она распахнула глаза и задохнулась от сильной боли – в груди, там где постоянно давило и мешало дышать, всё будто взорвалось и разлетелось на острые осколки.

– Няя! – уже испуганно воскликнула Нёки, заворожено глядя на объявшее Дайку яркое синее пламя, не в силах сдвинуться, даже уклониться от падающей на неё бессознательной эльфийки, пытаясь упереться в неё пушистыми лапками и чувствуя, как её неумолимо затягивает…

Дайка открыла глаза в полной темноте. Внутри неё всё сошло с ума, её сила металась, пытаясь отвергнуть или поглотить что-то новое, голова болела. Эльфийка, шатаясь, поднялась на ноги, как в бреду отлепила волосы ото лба – кажется, разбила его о каменный пол. Но подобной мелочи она даже не заметила. Нёки… Она приложила руку к груди. Так вот откуда эта сила, так не свойственная магам, и вот откуда это знание о том, что творилось в каждом уголке замка… Дайка, сжав кулаки, рванула в лабораторию.

– Триэль? – Спустя пару мгновений в библиотеке материализовался Винсент и стал растерянно оглядываться. – Да где же она!

А Дайка уже стояла на узкой лестнице, ведущей в подвалы лаборатории. Телепортироваться внутрь не позволяли защитные заклинания, но это теперь не играло никакой роли: одним взмахом руки она вышибла дверь и ворвалась в подземелье. Корри подняла на неё усталый взгляд и чуть улыбнулась уголками рта. Дождалась. Электрический разряд магов, призванный её утихомирить, наконец подействовал, и девушка потеряла сознание. Дайка без вопросов поняла, что здесь творилось, и зарычала от ярости не хуже оборотня – остатки колб, вместе со столами и магами разлетелись во все стороны. Эльфийка прошла в центр зала, взмахнула рукой – и цепи исчезли, а она, поймав неподвижное тело, уложила его на пол, осторожно придерживая голову.

– Корри…

Вся её шерсть была в подпалинах, слипшаяся от крови, кончик правого уха, отрезанный, так и не вырос – здесь пытались помешать регенерации.

– Святой Галлеан, прости меня…

Что-то ударило в руку, и Дайка удивлённо посмотрела на обожженное предплечье – один из присутствующих в лаборатории кинул в неё заклинанием. Она подняла голову на пару десятков магов, и глаза загорелись злобой. Волосы взмыли вверх от неизвестно откуда взявшегося горячего ветра, осколки на полу вокруг эльфийки стали вращаться по спирали, прячась в молочно-персиковом тумане, набирающем цвет до кроваво-красного.

– Что б вы… изверги… с лица земли… – Голос потонул в усиливающемся рёве, грохоте, треске и криках.

Дайка прижала к себе Корри, и в центре комнаты взорвалась маленькая звезда, сметая и сжигая всё на своём пути. В дверном проёме появился Винсент.

– Триэль, так вот ты…

Он даже не успел понять, что произошло.

Из замка Витсель вырвался адский огонь, накрыв его пылающей полусферой, а спустя пару мгновений она вновь сжалась в одну точку. И холодная ночь стала ещё темнее и тише, чем прежде. Ничего не горело – нечему было гореть. От Витселя остались лишь расплавленные камни.

Глава 9

Корри проснулась от того, что на ухо попала вода. «Дождь», – подумала девушка и тряхнула ухом, чувствуя, как вместе с пробуждением возвращается боль по всему телу, особенно в тех местах, где его так долго сжимало железо. Она услышала тихое всхлипывание и подняла голову – рядом, на мокрой, островками сохранившейся брусчатке, сидела юная девушка с сильным ожогом на плече и ладошками растирала слёзы по мордашке. Светлые вьющиеся волосы слиплись от дождя, открывая острые ушки. Корри поднялась на лапы, подошла к ней и мягко ткнулась носом в руку.

– Корри. – Дайка потрепала её по холке и прижалась лицом к морде. – Прости меня, я дура и поверила…

Оборотень лизнул её в нос.

– Ты не можешь превратиться обратно? Подожди, я сейчас попробую снять заклинание…

Корри попятилась, мотая головой.

– Хорошо-хорошо, потом. Тебе, видимо, уже плохо от магии. К тому же, так ты быстрее восстановишься… – Эльфийка прерывисто вздохнула. – Я уничтожила всех магов, весь Витсель… И мне даже не жалко никого. Я просто чудовище… Только Нёки, я нечаянно… просто уже не могла контролировать себя. Я не хотела. – Дайка хлюпнула носом. – Я не знаю, как так вышло, но ко мне вернулась моя прежняя сила. Есть просто заклинания чёрной и белой магии, а сила-то всегда одна. Просто берут её по-разному.

Дождь припустил с новой силой, и Корри, мало что сумевшая понять из сбивчивой речи подруги, потрусила в находившиеся неподалёку развалины жилого дома, где можно было хоть как-то укрыться от непогоды. Эльфийка зашла следом за ней, села, прислонившись к стене, и, вспомнив наконец о руке, стала заниматься раной. А оборотень, обнюхав все закоулки, опустился на землю рядом с ней, втянул носом воздух и недовольно заворчал. Через дыры, зияющие в противоположной стене, был виден разрушенный город, потоки мутной дождевой воды текли по выбоинам мостовой, мимо остатков белокаменных зданий, заросших травой, кустарниками, а иногда и деревьями…

– Таорн, – глухо произнесла Дайка. – Мёртвая столица. Похоже, взрыв открыл портал сюда прямо из Витселя. Жуткое место. Но сейчас нам надо хоть немного поспать.

Когда Корри открыла глаза и поднялась с пола, солнце уже садилось. Дождь прекратился, небо на западе расчистилось, и последние оранжевые лучи чётко обрисовывали силуэт Дайки, застывшей в дверном проёме. Девушка подошла к ней, опираясь ладонью о шершавую стену, и посмотрела на вечерний город под темнеющим небом, в котором там и тут вспыхивали, словно отблески солнца, маленькие огоньки.

– Пора убираться отсюда, – настороженно произнесла эльфийка и обернулась – в глазах тут же мелькнул испуг. – Корри! Перекидывайся!

Алый след на стене, по которой та сползла на пол, в темноте становился чёрным.

– Ну давай же, давай же! – почти в панике шептала Дайка, пытаясь вернуть её в чувство лечащим заклинанием. – Вздумалось же тебе становиться человеком именно сейчас!

Она в который раз одернула руки и, закусив ладонь, принялась глубоко дышать, чтобы сбить резко накатившую тошноту. В Корри было слишком много чужой, перебродившей магии, она не то что не принимала ещё – она выбрасывала излишки. Эльфийка обернулась на город – они уже так близко! И везде… Некуда деться. Можно поставить купол, но это вряд ли поможет, это не спасёт от подобных существ. Они ведь не звери, не люди и не монстры, а нечто совсем иное. У сидевшей на коленях Дайки сильно закружилась голова, и она тяжело оперлась руками об пол. "Не может быть, чтобы не существовало средства. Ведь всё можно убить, всё… Галлеан, я уже думаю как Корри!" Она посмотрела на девушку и зашептала заклинание, устанавливая купол, пока расползающееся по городу, словно гигантские щупальца, розовое сияние, подбиралось всё ближе. Губы Корри дрогнули. «Я человек, я всегда буду человеком», – неслышно повторяла она.

– Эй, тебе ещё не надоело?! – послышался окрик над самым ухом, заставляя Корри испуганно вздрогнуть и открыть глаза. – Только и делаешь целыми днями, что мечом машешь да спишь, никакой помощи от тебя не дождёшься!

Девушка наконец пришла в себя и, увидев, кто стоит перед ней в проёме открытой деревянной двери, невольно отшатнулась. – Ма-мама?!

Высокая женщина в цветастом деревенском платье и уложенными вокруг головы тёмными волосами упёрла руки в бока.

– Я, а кого ты ожидала увидеть, оборотня? – сердито воскликнула она. – Наслушалась сказок! Корова не доена, живность не кормлена, в доме не убрано, не стирано, обед не готов – а ты прохлаждаешься! Бегом за работу! Что… что ты делаешь?

– Мама! – Корри бросилась ей на шею, обняла, уткнувшись лицом в плечо, почувствовала запах хлеба, который та пекла по утрам. – Я так скучала!

– Чего это вдруг? – удивилась женщина, немного растерявшись. – Корвина, что с тобой? – Она отстранилась и внимательно посмотрела на дочь. – Давай, хоть воды в дом принеси.

Крестьянка вышла, пару раз озадаченно оглянувшись через плечо, и Корри наконец осмотрелась по сторонам – она только что спала на сеновале, жёсткие сухие стебли успели набиться в разлохмаченные волосы, а за дверью виднелись аккуратные, ухоженные домики её родной деревни. Девушка задумчиво посмотрела на свои ладони, окинула взглядом фигуру – давненько она не носила платья! Хотя… У Корри сейчас было странное чувство, будто многое из её памяти никогда не происходило. Воспоминания таяли, забывались, как утренний сон после пробуждения… Девушка задрала длинный рукав – клейма Легиона на плече не было. Оглянулась, убедилась, что поблизости никого нет, закрыла глаза и постаралась перекинуться. Ничего не произошло.

"Разве это возможно? – подумала она. – Или я умерла и это рай, или… Неужели я действительно Корвина, простая крестьянка, которой приснилось… Ой, а что приснилось?" Что-то определённо плохое, жуткое, жестокое – но она уже почти забыла, лишь размытые образы всплывали в сознании. Корри расправила длинный подол, взяла стоявшие у входа ведра, которые принесла ей мать, и отправилась за водой. Река протекала на окраине деревни, у самого леса и, пока девушка туда шла, она вертела головой по сторонам, вспоминая родные места. Вон в том доме жила, ой, живёт, тётя Маргарита с тремя детьми, она всегда печёт вкусные пироги по праздникам и угощает её, в тот сад они всегда лазили за яблоками, а в этом поле она могла затеряться на долгие часы, когда её особо допекали наставлениями…

Корри подошла к речке, зачерпнула воду и бросила взгляд на своё отражение. На неё смотрела красивая, стройная деревенская девушка лет восемнадцати. Теперь всё это уже не казалось странным. Она поправила непослушные волосы, выбившиеся из тугой косы, и посмотрела на лес. Ведро дрогнуло в руках, по воде побежали круги. В ту страшную ночь что-то злое пришло из леса… Но сейчас он был спокойным и светлым, солнечные блики пятнами расползались по шершавой коре, радостно играли зайчиками на зелёной листве молодых деревьев. Изумрудной… Как что-то давно знакомое и даже родное. Корри не смогла вспомнить, вздохнула и, взяв второе ведро, наполненное водой, направилась к дому.

На их пороге сидел крепкий сорокалетний мужчина и оттачивал длинное блестящее лезвие двуручного меча. Он поднял совершенно седую голову, иссеченное шрамами лицо, и тепло улыбнулся девушке: глаза у воина были совсем ещё молодые, полные огня и силы, несмотря на то, что для своей профессии он считался уже стариком.

– Папа? – Корри подошла к бочке, перелила в неё воду из вёдер и устало оттёрла запястьем вспотевший лоб. – Ты не отправился в очередной поход?

– Нет, доча, я решил, что в этот раз лучше останусь дома, с тобой и мамой. – Он чуть улыбнулся. – И с твоим братом…

– Братом? – удивилась девушка, но по его счастливому лицу всё поняла. – Он родиться осенью?

– К зиме. А теперь идём обедать, мать уже звала.

Мужчина прислонил меч к открытой двери и вошёл в дом. Корри последовала за ним, походя коснулась рукояти оружия, и… ничего не почувствовала. Девушка остановилась. Где-то в доме уже слышались родительские голоса, стук ложек, вкусно пахло едой… Корри ухватилась обеими руками и с большим трудом оторвала тяжёлый меч от земли. Попробовала взмахнуть, но не смогла даже как следует поднять, её сильно занесло, и девушка едва не упала. Она попыталась снова и снова, со странным нарастающим отчаянием, но, вконец измучив себя, едва смогла перевести дух и неожиданно успокоилась.

"Здесь хорошо, здесь рай, – подумала Корри, втыкая меч в землю и подставляя мокрое лицо свежему ветру. – Но этот мир никогда не существовал, – добавила она, с нажимом проводя большим пальцем по наточенному лезвию и не видя крови. – Это прошлое, мои мечты, и я понимаю это. Мама… – В горле перехватило. – Прости. Но я живу настоящим. И у меня… – Она посмотрела на подсвеченные заходящим солнцем хлебные колосья – цвета волос Дайки. – У меня ещё есть, куда и зачем возвращаться".

Солнце слепило глаза, щипало, всё расплывалось.

"Плачу что ли?" – удивилась Корри, чувствуя на щеках что-то мокрое. Она ещё раз глубоко вдохнула чистый деревенский воздух и… схватилась за горло, в которое будто влили расплавленный свинец.

Девушка резко открыла глаза, закашлялась, но двинуться не смогла. Она лежала на полу в полумраке, освещённом розовым пульсирующим сиянием, а прямо над ней склонилась Дайка. Волосы эльфийки падали на лицо, дыхание было сбивчивым и неглубоким, руки, которыми она опиралась на пол, мелко дрожали. А светящиеся щупальца пытались прорвать сжавшийся магический купол, с трудом закрывающий их двоих – волшебница, так легко взорвавшая целый замок, держала его из последних сил. "Это нечто совсем иное…" Горло опять обожгло, и Корри подняла привыкшие к скудному освещению глаза – эльфийка от напряжения и боли закусила губу и, так как их лица были напротив друг друга, тонкая струйка крови капала прямо… "Это не слёзы и не яд. Это…" Корри бросило в холод.

– Дайка! – Та с трудом сфокусировала взгляд на девушке.

– Ты проснулась… П-помоги мне…

Корри не успела спросить, как – Дайка рухнула без сознания, она подхватила её в последний момент. Интуитивно вытянула руку вперёд, пытаясь защититься, но от прикосновения Корри купол заиграл всеми цветами радуги и… лопнул. Одно из щупалец тут же кинулось к девушке, но сжалось, едва не коснувшись руки, зашипело и отпрянуло назад. А вместе с ним и розовое сияние.

– Ты победила его, когда выбрала реальный мир и проснулась, – позже объясняла Дайка, сидя на развалинах городской стены и наблюдая, как остатки розоватого тумана тают под лучами восходящего солнца.

– Но почемуты не уснула? – спросила Корри.

– Я эльф, ментальная магия на нас в большинстве случаев не действует.

– И всё-таки, что это было?

– Древние. – Эльфийка ощупала посиневшую и саднившую губу. – У них множество форм. Мы ещё так мало знаем об этом мире, особенно о том, что было до нас…

Девушка посмотрела на неё и кашлянула – горло ещё болело.

– Дайка… я слышала где-то, что кровь эльфов – яд для нечисти.

Та пожала плечами.

– Не знаю, это лишь предположение. А что?

– Нет, ничего. – Корри зябко повела плечами. – Нам пора отправляться. Ты ведь знаешь, куда?

– Да, в Стальт Баух, в северной части Роанского хребта. Лезем в горы.

– Через Темнолесье? – нахмурилась Корри.

– Да. Меня предупредили, что там сейчас просто кишит нечисть…

– Она всегда там была.

– Ну, с этим мечом нам ничего не страшно! – улыбнулась эльфийка, глядя на лежащий между ними "серебряный" меч. – Откуда только он взялся, если должен был расплавиться в Витселе?

– Сама не понимаю, – пожала плечами Корри. – Я держала его во сне, и… – Она постучала по лезвию. – Он настоящий. Бррр!

– Тебе хотя бы сапоги из одежды надо, – заметила Дайка.

– А… ой! – покраснела девушка. – Сооруди что-нибудь, мы далеко от магазинов… – Эльфийка хлопнула в ладоши. Где-то с полок чудом уцелевшей лавки в Редколесье пропал комплект одежды. – Как всегда, подобрано идеально! Спасибо. Мы потом заплатим.

– Корри…

– Мм?

– Ты возвратилась в свою человеческую форму… Даже магам не удалось помешать.

– Да, – улыбнулась девушка. "Но что-то мне нехорошо…"

– Это что… и есть Темнолесье? – изумлённо произнесла Корри, разглядывая тёмную выжженную равнину, простирающуюся до самого горизонта. Кое-где виднелись остатки пней, обгоревшие кости животных, а ветер засыпал глаза серым пеплом.

– Да, – пробормотала Дайка. Она почему-то представила родной лес, и плохое предчувствие сжало горло.

– Пожар? – Корри была уже где-то далеко, пиная почерневший череп. – Ух ты, что это было?!

– Горгульи, – ответила Дайка хмуро.

– Они здесь водятся? – Девушка подняла голову и удивлённо посмотрела на эльфийку.

– Водятся, здесь всё водится. Водилось… Но это не пожар. Поле боя.

Корри удивлённо завертелась, пытаясь углядеть хоть какое-то оружие – у неё было совсем иное представление о месте, где недавно произошло сражение.

– Но я не вижу ничего похожего! – растеряно воскликнула девушка. – Чем можно было причинить такие разрушения? И зачем?

– Магией. – Эльфийка вытянула руку, и от земли к её ладони проскочила маленькая молния – остатки силы, так обильно пропитавшей эту землю. – Дар богов и разума, нацеленный на массовое уничтожение.

– Магия?! Это всё магия?! Как твоя? – Корри вдруг поняла, что ляпнула лишнее.

– Как моя, – слишком спокойно ответила Дайка, грустно посмотрев на девушку.

– Но зачем… – спросила та тихо. – Лес, все эти животные…

– Попали под руку, послужили для тренировки, проверки сил. Войско нежити, набрав здесь мощь, двинулось к югу. Вторая волна. За той, что мы не заметили.

– Мама… – Глаза Корри застыли. – Эти оборотни, что пришли тогда… Те, кого уничтожил Легион Света, кто уничтожил нас – это было начало? Они хотели пройти незаметно? – Она посмотрела на Дайку даже не вопросительно, а почти уверенно.

Эльфийка кивнула.

– Но это значит… – В глазах мелькнул испуг. – Что они пошли дальше, к Югу. В Редколесье! – Дайка кивнула снова. – И… тот, кто обладал настолько большой силой, что смог сотворить такое… – В голосе зазвучало отчаянье. – Дайка, Оскилл и Порт Альте пали? Почему ты мне не сказала?!

Эльфийка не подняла головы и не сразу ответила.

– Тебе было, что там терять? – Голос звучал глухо.

– Да. Я думала, что да. Кадлик… Университет… И те дети…

– Все, кого мы знали, кроме Брионти, и то, пока они не добрались до Раогма, – безжалостно подытожила Дайка. – Я не сказала, потому что мы можем лишь скорбеть по ним. Но сейчас нам понадобятся все наши силы, и мы не должны думать об этом. – Корри поражённо смотрела на неё, глаза блестели от застывших слёз. – Только не говори, что не понимаешь.