Текст книги "То, что ты ищешь (СИ)"

Автор книги: Наталья Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– Я сделаю, как ты хочешь, – тихо произнесла девушка. – Но я не понимаю. Я действительно не понимаю, что с тобой случилось, Дайка! Когда ты стала такой…

Эльфийка вздохнула и напрягла и так острое зрение.

– Пойдём, я вижу, там ещё остался лес…

Позади неё, в невысоких кустах рощицы, из которой они вышли, что-то блеснуло.

– Ложись! – крикнула Корри.

Дайка быстро повернулась и, вместо того, чтобы пригнуться, выкрикнула заклинание, усиливая его жестами рук, ставя купол. Глаза расширились от ужаса и удивления, когда стрела прошила его, даже не заметив преграды, и эльфийка различила на наконечнике углубление с маленькой тёмной каплей. "Против любой магии", – мелькнула мысль. Она сумела поймать первую стрелу, направленную в сердце, но вторая, на уровне глаз… "Тьма!" Неожиданно стрела резко метнулась в сторону, Корри успела сбить её метко брошенным камнем. Дайка глянула туда, куда ужу кинулась Корри – из кустов вспорхнула сорока и скрылась где-то в кронах.

– Там ничего нет, – произнесла эльфийка.

Девушка, не поверив, прочесала густые заросли, из которых они недавно вышли, и удивлённо высунула голову из веток.

– А кто стрелял?

– Дриада, одна из духов леса.

– Никогда о такой не слышала…

– Их вытеснили из Среднелесья и Редколесья, но здесь оставались… Другое дело, что дриады никогда не нападают таким образом.

– Дайка, мне нужны кинжалы. Серебряные. И короткий меч. Не могу без оружия.

– Хорошо, сделаю.

– Да и ты не забывай, что вооружена. Мне кажется, нельзя постоянно полагаться на магию. Ты сама говорила…

– Даже такую сильную? – перебила её эльфийка.

– А ты не боишься, что найдётся кто-то сильнее тебя? – тихо спросила Корри.

– Нет. Такого не будет. В крайнем случае, есть ты. – Девушка опешила от такой наглости. – Я ведь могу рассчитывать на тебя?

– Почему ты спрашиваешь? Я умру за тебя, если понадобится, я уже не раз это доказывала.

– Конечно, прости. Мне что-то неспокойно…

И Дайка побрела по новообразовавшейся поляне к видимой только ей кромке леса. Корри отправилась за ней, чуть покашливая – горло першило от сухого воздуха и попавшего в нос пепла.

Глава 10

– Ну вот, здесь мы можем сделать привал, – произнесла эльфийка, поднимая глаза на быстро темнеющее к вечеру небо.

Корри бросила взгляд на уже чёрную в сумерках стену деревьев, подступивших совсем близко к ним, и согласно кивнула. Подруги уже пару часов шли в высокой и жёсткой траве – видимо, здесь раньше было болото, но высохло, стебли слабо колыхались в неподвижном, душном воздухе, словно одна бурая масса. Из леса, несмотря на то, что до него было ещё полчаса ходьбы, повеяло холодом и сыростью.

– Мне не кажется, что здесь мы в безопасности… – произнесла девушка, внимательно оглядываясь по сторонам и втягивая носом воздух.

– Мы некогда и не были в безопасности, – ответила Дайка. – Но здесь в сотню раз спокойнее, чем среди деревьев.

Она сбросила плащ на землю, утоптав небольшую площадку в траве и, когда села на колени, вообще скрылась из виду. Корри ещё раз оглянулась на лес и опустилась рядом.

– Отдохни как следует. – Дайка закончила ставить защитный купол и приложила холодную ладошку ко лбу девушки. – Ты выглядишь измученной, а это, наверное, последняя возможность…

"Что-то не так, – думала та, пытаясь сквозь надвигающийся туман дрёмы рассмотреть её лицо. В зелёных глазах явно читался… страх?! – Что ты опять увидела в будущем, Дайка?"

Но уже через секунду она мирно спала, забыв обо всём. Эльфийка убрала ладонь, осторожно коснулась губами лба и, отстранившись, задумчиво посмотрела на подругу.

"Кто из нас это будет?"

Под восстанавливающим заклинанием Корри должна была проспать часов шесть, не чувствуя тревоги и преследующей её боли. Но от кошмаров её не могла избавить никакая магия. Девушке, недавно снова пережившей своё детство, снилась родная деревня. Снилась тёмная ночь с криком, рычанием и запахом крови. Первая, из тысячи. И… последняя ночь Легиона. Почти один в один. Ей снова приходилось убивать своих. Корри вытащила меч из очередного тела, резко обернулась, чувствуя кого-то за спиной, уже занося руку для удара… и застыла. Дайка. Растрёпанная, оборванная, окровавленная, с непреодолимой, животной жаждой крови в глазах. Тело уже начало преображаться – жуткие звериные клыки приподнимали верхнюю губу, лицо свело в оскал, руки удлинились, как плети, на концах пальцев выросли острые как лезвия когти.

"В чём смысл этой бойни? – подумала Корри и опустила оружие. – Я уже оборотень, а за ними вслед придут другие. Я даже не смогла никого спасти". Она оперлась на меч, глядя на стремительно приближающееся чудовище и ощущая, как её со всех сторон окружает шевелящаяся, тёмная масса нежити. Короткий взмах светлой эльфийской руки – и Корри схватилась за распоротое горло, скорей инстинктивно, понимая, что это её уже не спасёт. Она опять различила знакомый солёный вкус во рту, кровь попала в лёгкие и мешала дышать, багровым туманом застилала глаза. Почуяв смертельную рану своего врага, монстры взревели и кинулись на девушку, чтоб разорвать её на куски. Корри вздохнула и прикрыла глаза. Недолго осталось.

Девушка вздрогнула, открыла глаза и дотронулась до шеи: всё в порядке, она цела, но металлический привкус во рту остался. Если б Корри могла видеть себя со стороны, то заметила бы алую струйку, стекающую из уголка губ: то ли она во сне прикусила её, то ли это было как-то связанно с адски саднившим горлом. Корри поморщилась – боль распространилась на голову и грудь, отдавала слабостью во всём теле. Девушка поднялась на ноги, посмотрела на маленький серп месяца, скрываемый пробегающими облаками и замерла. "Бывает такое… когда ещё не заметил ничего, но уже возникло нехорошее предчувствие", – говорил Кадлик про подобные моменты. Вполне ожидаемо было бы опасаться нападения из леса, но Корри повернулась в другую сторону – и, до предела напрягая зрение, различила слабое мерцание под лунным светом, облаком движущееся в их сторону.

– Да…

Эльфийка зажала ей рот рукой и дёрнула вниз, прячась в траве.

– Это легко пробьёт купол, – прошептала она. – Поэтому, когда я скажу, со всех ног беги к лесу. Объяснения после. – Она мысленно прикинула расстояние до первых деревьев. – Не успеем…

Корри что-то промычала, и эльфийка, опомнившись, убрала руку.

– Что это? – спросила девушка.

– Комары… – произнесла Дайка, задумчиво рассматривая окровавленную ладонь. – У меня идея.

Она одними губами зашептала заклинание, формируя между пальцев маленький алый шарик, потом неслышно хлопнула в ладоши и прижала их к земле. Корри почувствовала сильную удаляющуюся вибрацию, как будто под поверхностью двигалось что-то большое, а потом с грохотом вырвалось на волю.

– Бежим! – дёрнула её за руку Дайка.

Корри со всех ног кинулась к лесу, почти не отставая от лёгкой эльфийки, несмотря на то, что несла на себе гораздо более тяжёлое оружие. Она оглянулась назад: в стороне, противоположной лесу, возникла огромная, пугающая угловатая фигура, сочащаяся чем-то тёмным. В воздухе запахло кровью. "Моя, – подумала Корри. – Но она явно что-то с ней сделала, чтобы умножить. Aktalabruis? Надолго ли хватит голема?" Девушка с ужасом увидела, как облако насекомых накрыло статую и во все стороны полетели комки грязи, судорожно сглотнула и попыталась бежать быстрее.

До спасительных деревьев оставалось ещё метров двести, когда туча снова взвилась в небо, оставив после себя лишь кучку сухой земли. За спиной явственно послышался гул и жужжание, оно нарастало, обдавая волной прохладного воздуха от трепыхания миллиона крыльев. Подруги наконец-то ворвались в лес, Дайка понеслась дальше, ловко перепрыгивая через пни, кустарник и поваленные деревья, девушке же здесь приходилось гораздо тяжелее. Неожиданно эльфийка взлетела на нижние ветви дерева, потом стала взбираться всё выше; Корри, во время погони достаточно разогнавшая кровь, чтобы начать перекидываться, последовала за ней. Наверху, в густой и тёмной кроне дерева, они наконец-то смогли отдышаться. Жужжание стихло и лес, в котором далеко ещё было до рассвета, обступил их настороженной тишиной.

– Думаю, нам лучше дождаться утра здесь, – произнесла Дайка, пока Корри оглядывалась по сторонам в поисках возможной опасности.

– Они… улетели? – спросила девушка.

– Да, – ответила эльфийка. – Я ошиблась с выбором места для ночлега, решив что в лесу опасней. Видимо, эти комары живут здесь ещё со времён болота., и пили уже столько разной крови, что ни один защитный купол не в силах их удержать… Но деревьев этого леса отчего-то бояться. И, когда сытые, не могут подниматься высоко от земли.

– Комары… – буркнула Корри. – Я видела, что они сделали с големом, хоть и не смогла рассмотреть их самих. Должно быть, это настоящие монстры!

– Я тоже не особо оглядывалась, – призналась Дайка. – Насколько я могу судить, каждый был размером чуть больше твоего кулака.

– Хорошее начало, – ворчливо заметила девушка, стараясь удобнее устроиться на ветке и искоса взглянув на Дайку. "Она даже не спросила, откуда у меня кровь…"

Кое-как они подремали до утра, а на рассвете снова тронулись в путь. Темнолесье было труднопроходимой чащей с завалами бурелома и зарослями колючего кустарника, поэтому продвигались подруги довольно медленно, в буквальном смысле слова прорубая себе дорогу, которая с наступлением сумерек становилась смертельно опасной даже для великой волшебницы и опытного воина. Да и днём они постоянно натыкались на леших, древесных русалок и кикимор, но те предпочитали прятаться в густых кронах и закидывать их шишками.

Один раз Корри чуть было не коснулась златовласки: длинные, тонкие, полупрозрачные нити свисали до самой земли, тускло поблёскивая. Если бы девушка сделала ещё шаг, они бы окутали её, словно прочная паутина, парализуя ядом, как огнём обжигая, подняли б над землёй замирающее тело и потом, в течение нескольких недель, скручиваясь, забирали кусочки плоти наверх, к ветке, к которой прилепилось большое безобразное чудище, совершенно лишенное глаз, лап, всякой формы, походившее на застывший кусок цветного желе с широкой щелью – ртом. Корри сглотнула (что ей далось с трудом и болью) и пообещала себе впредь быть осторожней.

Они с каждым днём продвигались всё глубже в чащу, и всё больше странных существ встречали на своём пути. Таких, о которых ещё не сложили легенды ни мудрые эльфы, ни любопытные люди. Тихо повизгивая, носились в траве лысые курочки со свиными пятачками – только хвост в три пера торчал на спине. Перелетали с дерева на дерево небольшие животные с острым клювом и шипами вместо лап, которыми они и цеплялись за ветки. Иногда, ближе к вечеру, где-то далеко среди деревьев мелькала яркая светящаяся лента, стремительными зигзагами рассекая сгущающиеся сумерки – и внезапно исчезала.

Ни Корри, несмотря на свою звериную сущность, ни Дайка, прожившая в лесу большую часть детства и юности, не чувствовали себя уютно: они слишком привыкли к широким полянам, солнечным прогалинам и зелёной листве. Здесь же даже в полдень стоял прохладный полумрак, вместо травы землю устилал ковёр из иголок и сухих веток, а кроны тянулись к небу в десятке метров над их головами. Не встречали подруги за всё своё путешествие и других оборотней или ходячих мертвецов – возможно потому, что для этого здесь не было людей.

Лишь однажды они к величайшему своему удивлению наткнулись на развалины маленького поселения в четыре-пять домов. И это прямо в сердце Темнолесья! Стены из деревянных срубов давно сгнили и рассыпались, но каменные фундаменты всё ещё стояли, опутанные ползучей травой с выросшими прямо посреди комнаты деревьями. Дайке такие места не нравились, она моментально приготовила заклинание против привидений, Корри тоже ощутила опасность, но в то же время странную притягательность этих руин. Солнце уже садилось, им нужно было устраиваться на ночлег, но, помня горький опыт остатков усадьбы по дороге в Оскилл, подруги отошли как можно дальше и заняли свою обычную скрытую позицию на дереве.

Корри дежурила первую половину ночи: она сидела на широкой, пахнувшей смолой ветке, опираясь спиной о шершавый ствол, свесив ноги вниз, и зевала. Время подбиралось к полуночи, лес замер, со стороны руин медленно наползал густой туман, укрывая землю внизу белым облаком. Чтобы не задремать, девушка играла зажатыми между пальцами небольшими ножами, какие обычно используют воры, и какие Дайка дала ей вместо стрел – в этом лесу дальний бой казался безопасней.

Неожиданно, с еле слышным шорохом, перед Корри возникла серая тень с горящими красными глазами, прыгнувшая с противоположного дерева прямо на неё. Девушка вздрогнула, уже выпрямляя руку в броске, и лезвие пригвоздило животное к ближайшему стволу. "Дурочка, это всего-навсего шипастый летун!" – с досадой подумала она, наблюдая, как тельце дёрнулось и, отделившись от дерева, вместе с её ножом упало вниз. Корри помнила просьбу Дайки не разбрасываться оружием – в этом лесу всё было настолько пропитано магией, что эльфийка не могла больше телепортировать вещи, поэтому девушка вздохнула, поправила меч в ножнах за спиной и нехотя спрыгнула вниз.

Она мягко приземлилась на ноги и с головой окунулась в густой туман – найти в этом молоке нож было непросто. Корри принюхалась, надеясь, что острое обоняние позволит ей учуять кровь. Волосы тронул лёгкий прохладный ветер с запахом сырости, и девушка поёжилась. Но вот на земле рядом с её ногой что-то тускло блеснуло, и Корри, наклонившись, различила свой нож – окровавленный, однако тушки нигде видно не было. Подобрав его, девушка неожиданно резко развернулась и выставила впереди себя: опасности не было, хотя только что Корри показалось, будто кто-то хочет наброситься на неё со спины.

"Моров туман!" Но что-то там всё же было… Девушка прислушалась. В лесу раздавались слабые, очень знакомые, но забытые звуки. Плач? Да, точно, тихие детские всхлипы. Но откуда здесь дети? Звук шёл со стороны руин, и здравый смысл подсказывал: они заброшены уже много лет, никто не может среди них плакать, ходить туда – глупо и опасно. Однако Корри не послушала голос разума: она спрятала нож в специальный пояс поперёк груди и взялась за рукоятку меча. Медленно, мягко ступая по высохшей хвое, ловя каждый звук и оглядываясь по сторонам, девушка двинулась вперёд.

В какой-то момент плач прекратился – долгие несколько минут стояла полная тишина – затем начался снова. Создавалось впечатление, будто маленький ребёнок потерялся и, сжавшись в комок от страха, плачет среди позеленевших от сырости камней. У Корри внутри всё сжалось, она едва не притронулась рукой к животу, но вовремя одёрнула себя. Что-то тянуло её вперёд, будто звал голос родного человека, девушке самой хотелось туда идти. Ветер снова дохнул в лицо, что-то слабо звякнуло о меч – наверное, упавшая веточка.

Корри медленно обходила остатки каменной кладки, готовая в любой момент выхватить оружие. Она напрягала зрение, хотя белеющий в темноте фундамент скрывал ещё от неё источник звука. Шаг, ещё один… Сейчас уже она увидит ребёнка. Но неожиданно туман перед девушкой сгустился, закрутился, и из него беззвучно выскочил лохматый белый волк, зло сверкнув глазами. Корри отскочила на расстояние, необходимое для боя, мгновенно вытащив меч. Волк глухо зарычал и… вновь скрылся в молочной пелене. Девушка застыла на месте, прислушиваясь и оглядываясь по сторонам, растерянно осознавая, что не может расслышать шороха лап по земле, дыхания или ударов сердца – ничего. Она ощущала лишь обволакивающий её туман, запах сырой хвои и мха – и это начинало её пугать.

Корри неожиданно поняла, что плач давно прекратился, и теперь стояла в нерешительности: волки могли загрызть ребёнка… а могли и её. Она тряхнула волосами. Что за выбор! Девушка решительно двинулась вперёд, когда снова почувствовала что-то за спиной, резко развернулась, ударила, ориентируясь на тепло дыхания и… в последний момент с трудом остановила руку.

Отрезанная светлая прядь с едва различимым шорохом упала на землю.

– Дайка?

Эльфийка, замершая с расширенными глазами, сглотнула комок и оттёрла со лба внезапно выступившую испарину. Девушка поспешно убрала от её горла меч.

– Прости. Я думала, ты спишь…

– Тссс, тихо! Угораздило тебя с духами леса свя…

Она не договорила, быстро вытащила свои кинжалы, ударила в завертевшийся сбоку туман. Волчья пасть, клацнув зубами, растаяла в воздухе. Корри со своей стороны взмахнула клинком, прикрываясь от двух призрачных теней, напавших на неё из ниоткуда и не пожелавших исчезать.

– Как их убить? – растерянно воскликнула она. – Могу поклясться, я должна была зарубить их уже дважды!

– Никак, – ответила Дайка. – Никак, даже магией. Надо выбираться из тумана!

Она начала потихоньку отступать назад, оглядываясь на более низкие ветви деревьев.

– Нет… – Девушка вновь услышала детский плач и стала прорываться вперёд, стараясь оттеснить волков.

– Корри, ты куда?! – воскликнула Дайка, не в состоянии двинуться с места из-за своего противника, яростно бросавшегося к её горлу, стоило лишь опустить оружие. – Вернись немедленно!

Но девушка её уже не слышала. Она в очередной раз смела со своей дороги ощерившихся волков и подошла к внутренней стене одного из домов. Присела на корточки, совершенно не заботясь о защите своей спины, перед чем-то маленьким и белым. Дайка не могла видеть её за камнями, лишь различила голос подруги: "Маленькая, не бойся, всё хорошо, я тебя в обиду не дам. Как же ты тут оказалась…"

– Корри, не трогай!… – Ей не давали и шагу ступить, магия же в подобном бою оказалась бесполезна. Эльфийка дралась быстро и яростно, спиралью раскручивая вокруг себя туман, но к Корри её не подпускали.

– Иди к тёте на ручки. – Маленькая беловолосая девочка в ободранном и замызганном холщовом платьице загнанно сжалась, но взять себя на руки позволила. Корри пригладила холодные пряди, пахнущие сыростью, стала успокаивающе приговаривать: – Не волнуйся, теперь всё будет хорошо, мы тебя согреем, накормим, ты не будешь больше плакать…

Девушка посмотрела на ребёнка и охнула, но отпустить и уронить его не позволил материнский инстинкт – большие чёрные глаза девочки блестели, как у волков. Тех, что сейчас так свирепо бросались на эльфийку, но больше не трогали Корри. Неожиданно плечи прошила острая боль – девочка вцепилась в них своими пальчиками, прорезавшиеся длинные когти впились в кожу, а широко разинутая на месте ротика волчья пасть с белыми клыками метнулась к горлу.

По сухой хвое зашуршали алые капли. Струйки стекали по плечам, по спине, капали с края ножен и правого локтя. Девушка в последний момент успела подставить руку, и клыки сомкнулись на широком железном браслете, не раз защищавшем её от ударов меча, теперь изогнутом, покорёженном, кое-где вонзившемся в кожу, но всё ещё спасавшим от отравленного укуса. Раздался хруст, металл сжался ещё сильнее, а челюсти сомкнулись чуть больше. В глазах у Корри выступили слёзы, но она продолжила держать существо на руках.

Сзади раздался визг волка, потом короткий свист – нечисть дёрнулась, запрокинула вверх стекленеющие глаза и стала отклоняться назад, назад… Медленно разжала клыки и когти, а Корри не смогла её удержать, испуганно глядя на чужую кровь на своих руках. Едва коснувшись земли, девочка растаяла в тумане, будто её никогда и не было, через секунду вынырнула волком на остатках полуразрушенной стены и, задрав голову, громко завыла. Ей ответили эхом десятки голосов, казалось, со всех уголков леса. Затем она спрыгнула вниз и помчалась вглубь чащи, уводя за собой всю стаю.

Дайка подошла, подобрала с земли свой кинжал и, вытерев кровь о сапог, вернула оружие на обычное место. Хотела положить ладонь Корри на плечо, но, заметив страшные раны, лишь осторожно коснулась руки.

– Духи леса забрали её, – произнесла эльфийка спокойно. – Она и так уже была наполовину с ними.

– Дайка, это всего лишь ребёнок… – пробормотала Корри.

– Этот ребёнок чуть тебя не загрыз! Посмотри на свои раны! – воскликнула Дайка, но выражение глаз подруги заставило её подавить праведный гнев и успокоиться. – Это был призрак, – произнесла эльфийка примиряюще.

"Я и не знала, что дети твоё больное место…"

Корри покачала головой, рассматривая свои выпачканные красным руки.

– Колдун сказал, что я смогу контролировать себя, пока не пролью детскую кровь. Я думала, этого никогда не случится. А теперь… – В голосе явственно проступило отчаянье. – Я стану просто голодным зверем.

– Корри. – Эльфийка осторожно обняла её сзади, тихонько дуя на плечи, чтобы те быстрей заживали. – Он здесь не при чём. Ты всегда будешь контролировать себя – у тебя есть сила воли, желание жить и… не знаю, что-то ещё. Ведь ты единственная со всего Легиона, кто не превратился тогда в монстра.

– У меня был всего один укус. Я хорошо дерусь.

– Не только поэтому. Ты не хотела становится тем, что убило твою маму. – Девушка опустила голову. – Прости, что напоминаю. И всё это время ты ищешь способ избавиться от проклятья, ты ни на миг не позволяешь себе смириться.

– Некромант… – Корри передёрнула плечами. – Я уже и забыла о нём. Все мысли о том замке в Роанском Хребте. – Она оглянулась и посмотрела на Дайку. – Для меня лучше умереть человеком, чем жить оборотнем.

– Пойдём. – Эльфийка, казалось, не услышала последней фразы. Она взяла подругу за руку и потянула к тому месту, где они ночевали. – До рассвета нам лучше переждать на дереве. Тем более, тебе надо перебинтовать и осмотреть раны.

– Я хочу искупаться, – пробормотала Корри.

– Скоро, скоро, – ответила Дайка.

Глава 11

Но до того, как путешественницы смогли добраться до восточного рукава Хаэнора, их ожидало ещё одно неприятное приключение. Они обе заметили, как мелких животных постепенно стало меньше, а лесная нечисть пропала совсем, лес стал ещё тише и сумрачнее. На деревьях, то тут, то там, как большие шёлковые полотна, развевались ошмётки паутины, и Корри, с детства её не любившая, брезгливо озиралась по сторонам.

– А мы никак не можем обойти это гиблое место? – наконец спросила она.

– К сожалению, нет, – ответила Дайка, которую острые эльфийские ушки как компас вели строго на северо-восток. – Мы уже близко ко входу в ущелье, здесь никуда не свернёшь.

На что Корри могла только вздохнуть.

Паутины становилось всё больше и больше, она летала в воздухе, путалась в волосах и оказалась очень липучей. Развешенные на деревьях "паруса" переплетались между собой, иногда свисали до самой земли, поэтому эти места приходилось обходить. Дайке не терпелось увидеть, кто же наплёл столько сетей, а вот Корри, наоборот, хозяев встречать не хотелось. Подруги понимали, что, ночуя на деревьях, больше не находятся в безопасности, поэтому дежурить приходилось по полночи, а Корри крутило, как в лихорадке, и она счастлива была бы забыться сном. Иногда девушке начинало казаться, что она слышит странные шорохи в кронах, но Корри каждый раз убеждала себя, что это лишь ветер – ведь она изо всех сил, до боли в глазах, вглядывалась в темноту, но не видела ничего. Девушке давно пора было признать, что её нюх и зрение притупились, слух тоже стал слабее, а силы… Никогда ещё такой разбитой она себя не чувствовала.

"Что со мной?" – думала Корри, с трудом поднимая голову, чтобы следить по сторонам, начиная слепнуть от попадавших в глаза редких солнечных бликов. Шурх! Проскочило что-то над головой, но она не успела заметить. – У меня такое чувство, будто у меня отнимают жизненную энергию. И… я умираю. – Девушка невесело усмехнулась. – Или становлюсь человеком".

Она впервые задумалась о том, смог бы человек вынести всё, через что она пробилась; и пришла к выводу, что нет.

– Ну когда уже… – пробормотала Дайка, нервно поигрывая заклинанием на кончиках пальцев.

– Что "когда"? – переспросила Корри.

– Когда они нападут? Идут за нами уже несколько дней, будто заманивают в ловушку – гадкое чувство.

– Так вот оно что… – протянула девушка немного равнодушно.

– Ты их не видишь?

– Нет, скорее чувствую.

Лес понемногу темнел из-за затягивающей небо паутины, но свернуть было некуда – она висела везде. Тем более, в воздухе уже явно чувствовался запах воды Хаэнор.

Неожиданно Корри остановилась, и Дайка, пройдя ещё несколько метров вперёд, оглянулась и удивлённо посмотрела на неё.

– Что-то мне нехорошо, – пробормотала девушка, бледнея.

И тут её пробил озноб от ощущения присутствия чего-то большого прямо за спиной. Дайка замерла с округлившимися от страха глазами, потом взгляд заскользил вокруг, и девушка, не поворачиваясь, поняла – их окружили.

"Потянусь за спину за мечом – останусь без руки", – быстро соображала она, пытаясь дышать глубоко и медленно, чтобы прийти в себя, и тут её осенило – ножики! – они веером блеснули между пальцев. Корри злорадно ухмыльнулась, но улыбка вышла вымученной.

Она резко метнулась назад и вниз, успев увидеть только большое чёрное и блестящее паучье брюхо, куда и вонзила все клинки – но ножи срикошетили от толстой кожи, будто от камня, а сам монстр, едва пискнув, отпрыгнул в сторону. Корри, перекатившись по земле, быстро вскочила на ноги, выхватила меч и оглянулась. С деревьев на паутинах к ним спускалось ещё штук десять огромных жирных чудовищ, размером с телёнка, не учитывая длинных, цепких лап, покрытых жёсткими щетинками (удивительно, как им удавалось прятаться в кронах всё это время!); и кроме того, на Корри градом посыпались паучки поменьше.

Девушка яростно тряхнула головой, сбрасывая их с волос, но вскоре поняла, что все её попытки тщетны. Дайка где-то позади пыталась применить к ним заморозку, но ползучей нечисти было слишком много, и на смену обледеневшим противникам появлялись всё новые и новые. Корри выбрала паука, очутившегося в стороне от других и, постоянно оглядываясь по сторонам, чтобы не дать себя окружить, попыталась найти в нём слабое место. До брюха ей добраться не удавалось, тем более приходилось уворачиваться от выбрасываемой паутины, когтей на каждой лапе и мощных хелицер. Изловчившись, девушка запрыгнула монстру на спину и, размахнувшись, вонзила лезвие в место соединения головы и туловища, где кожа казалась не такой толстой. Хлынул фонтан беловатой жидкости, лапы разъехались в стороны, паук обмяк и опустился на землю.

– Ха! – победоносно выкрикнула Корри и повернулась к эльфийке, которая закидывала противников огненными шарами. – Кончай с ними играться и помоги мне! Замедли, пока я разберусь!

Дайка обернулась к ней, в глазах полыхнули отблески огня… но послушалась без лишних слов.

Корри перепрыгивала по паучьим спинам, теперь с лёгкостью уворачиваясь от лап, липких сетей и челюстей, размахивая мечом и сея смерть, но монстры всё прибывали. Дайка замораживала их, ошеломляла, использовала их же паутину, и с тревогой поглядывала на подругу. Девушка разошлась – в такие минуты, когда адреналин попадал в кровь и сердце принималось биться чаще, она обычно находилась в переходной стадии к оборотню – начинала двигаться быстрее, резче, большими прыжками. Но сейчас…

– Дайка, в меня попадать не надо! – зло огрызнулась Корри, хотя эльфийка метила точно в большие чёрные туши.

В какой-то момент Корри показалось, что её сжал невидимый огромный кулак – ей даже больно стало дышать. Напомнила о себе недавно раненая рука – пришлось перехватить меч в левую, а внезапно налившиеся свинцом ноги не хотели не то, что прыгать, двигались с трудом. Девушка в очередной раз вонзила меч в спину чудища, используя для этого весь свой вес, неудачно соскочила вниз и покатилась по земле, чтобы остановиться прямо под челюстями другого паука.

Даже не задумываясь, что делает, подняла меч вверх, направляя удар снизу – и едва успела выбраться из-под осевшей туши. Корри перевела дух, посмотрела вокруг и тяжело опустилась на колени. "Последний". Волосы девушки прилипли к мокрому лбу, перед глазами в диком темпе плясали чёрные круги, а грудь разрывалась от боли при каждом вдохе. Как же быстро она устала…

– Осторожно! – раздался крик Дайки, и Корри обвела лес мутным взглядом – ещё несколько десятков тёмных пятен спустились сверху. Вот только сил с ними сражаться у неё уже не было.

– Ну всё, хватит! – рявкнула эльфийка, начиная выписывать руками магические символы, поднимая вокруг себя горячий ветер, мгновенно всколыхнувший вверх волосы и края одежды – а её тонкая фигурка, казалось, вот-вот должна была растаять в густеющем алом мареве. Корри испуганно глянула на подругу, вскочила на ноги, пытаясь продолжать отбиваться от наседавших на них пауков, резко обернулась на противника – перед глазами всё поплыло, ноги подкосились, и она вновь упала на колени. Рефлексы спасли девушке жизнь – монстр напоролся на выставленный назад в последний момент меч.

Тем временем воздух накалялся, паутина начала тлеть, а потом и вовсе занялась пламенем, и чудовища на ней с жалобным писком скатывались в обугленные шарики. Они больше не нападали. Корри, с трудом опиравшейся на дрожащие, полусогнутые руки, едва удавалось удержаться, чтобы не упасть ничком, и она уже не пыталась понять, откуда же под ней расплывается пятно крови. Девушка не могла дышать, мышцы и кости пытались перестроиться, как при оборотничестве, местами лопалась кожа, да и боль она испытывала, как в первый раз; но тело не слушалось, упорно оставаясь человеческим

"Если это не прекратится, – с трудом подумала Корри, когда сжигающая изнутри волна на миг отступила, – в моём теле не останется ни одной целой кости". Её трясла крупная дрожь, пальцы впились в землю, глаза отказывались что-либо видеть. Огонь подступал ближе, окружал, жар не позволял сделать вдох.

Девушка повернула голову в сторону эльфийки, парившей в метре над землёй, окутанной спиралью огненного вихря: та, казалось, не замечала уже ничего – глаза застыли, пальцы мелькали, выплетая в воздухе невидимые руны, на губах играла хищная полуулыбка.

– Да… – Из горла вырвался хрип, не больше. Корри собрала все силы и мысленно крикнула: "Дайка!!!"

Эльфийка резко повернула голову в её сторону, и девушка ужаснулась – в глазах был лишь огонь и ярость. Ушёл цвет изумрудной травы, тихой листвы родного леса – теперь там играло ярко-алое пламя. Корри попыталась хотя бы сесть, её сильно качнуло в сторону, свет погас, и девушка завалилась на бок, потеряв сознание.

Когда она начала приходить в себя, первой мыслью было: «Не хочу! Не хочу возвращаться! Я так устала от этой боли и крови…» Но как раз сейчас ей было хорошо, спокойно, и дышалось легко. «Лежу у Дайки на коленях», – не открывая глаз, поняла девушка и лишь затем медленно подняла веки. Над ней склонилось до боли знакомое и родное лицо: мягкая улыбка, изумрудные глаза, будто светящиеся изнутри, пшеничные локоны. А над головой тихо шумели чистые густые кроны на фоне безоблачного неба. Корри улыбнулась в ответ, вздохнула полной грудью, ощутила сильный запах гари и воды; заметила на коже вокруг зелёных глаз красные прожилки – наверное, столь мощное заклинание далось эльфийке непросто. Девушка на секунду вспомнила Дайку колдующей – где-то она уже видела такой азарт убийства. У своего мужа перед самой смертью.