Текст книги "То, что ты ищешь (СИ)"

Автор книги: Наталья Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

– Спасибо, – вдруг улыбнулся тот. – Я, в принципе, всегда нравился девушкам. А вот некроманта, увы, одолел мой друг.

Девушка пару секунд соображала, потом пришла к выводу, что он умеет читать мысли.

– Ага, умею, – подтвердил парень. Он ещё не успел приобрести сопутствующую всем магам надменность. – Так что, если что-то скрываешь, лучше сейчас не думай об этом. Зелье должно помочь тебе восстановить силы. Всё-таки, две трансформации подряд после ночного безумия…

– Благодарю. – Голос её был охрипшим. Голова болела, и перед глазами всё ещё стоял образ некроманта.

– Боюсь, теперь это будет тревожить тебя ночами, в кошмарах; ведь он не даст тебе покоя даже мёртвый.

– Откуда ты знаешь?

– Это моя профессия – знать такие вещи. Послушай: уже неважно, кем ты была раньше, как стала такой. Я видел, как ты сражалась в наших рядах, уничтожала нечисть, убивала таких же, как ты. Не хочу даже думать, по какой причине и чего это стоило. Но воля простого человека не может долго противиться силам Тьмы, особенно, если в его жилах уже течет отравленная кровь. А этот некромант, от которого осталась лишь кучка пепла, был не из слабых её слуг. Он успел сотворить заклинание, и его образ живёт в тебе. Ты этого ещё не знаешь, но я вижу, что у тебя внутри. Избавься от него, иначе в один далеко не прекрасный день ты навсегда превратишься в безумного зверя и пойдёшь убивать невинных людей, начав с самых близких.

– Но как избавиться?

– Как? – Маг задумался. – Хм… Сделать это непросто, понадобится мощное заклинание или обряд. Жаль, но тут я ничем не смогу помочь, некромантия запрещена в Витселе. Возможно, есть какие-нибудь источники в крупной библиотеке… Впрочем, это уже твоё дело. А мне пора, удачи.

Маг поднялся с земли и зашагал к своим, больше Корри его не видела. Вскоре начало действовать лекарство, и она провалилась в сон.

Когда девушка снова открыла глаза, была уже ночь. Она лежала у костра, а напротив, за огнём, сидела Дайка и подбрасывала хворост. Во внезапно опустевшем лагере было очень тихо. Корри потянулась, разминая затёкшие мышцы, и села.

– Ты цела?

Дайка, погружённая в свои мысли, вздрогнула от её голоса, подняла глаза и растерянно кивнула. Корри очень не понравился её взгляд, впрочем, чего она хочет от девочки: она узнала, что её лучшая подруга одна из тех, с кем она воевала.

– Ты сама видела. Боишься меня? – Это было сказано с какой-то жестокой насмешкой.

Дайка посмотрела на неё строго.

– Нет. Почему ты не сказала?

– Послушай, я часто по ночам пропадала в лесу и знаю, что ты видела это. И ты ни о чём не догадалась? Не следила за мной?

– Нет, – Дайка отрицательно качнула головой. – Мне даже мысль в голову не могла прийти, что ты… – Она запнулась.

– Оборотень, не бойся этого слова, – отмахнулась Корри. – Ведь так и есть.

– …другая, – закончила эльфийка. Она подошла и, сев рядом, положила голову ей на плечо. – Знаешь, я когда-то хотела стать волшебницей, а после вчерашнего боя решила заняться этим серьёзно. Если получится… У тебя есть опыт и нечеловеческая сила, я буду помогать стрелами и заклинаниями – нас с удовольствием примут в любой отряд!

Корри невесело улыбнулась.

– Тебе понравилось воевать?

– Не знаю, – пожала плечами эльфийка. – Но я ничего другого не умею.

Воцарилось молчание, нарушаемое только треском костра. Потом она спросила:

– Я видела там, на вершине, ты замерла. Почему?

Корри, которая задумчиво перебирала золотые волосы Дайки, вздрогнула и одернула руку. Перед внутренним взором девушки опять предстали эти чёрные бездонные глаза, и она изо всех сил замотала головой, чтобы прогнать видение. Это у неё получилось.

– Какое-то заклинание, он парализовал меня. Вот и всё.

В глазах эльфийки, внимательно заглядывающей ей в лицо, читалось недоверие.

– Не всё. Что-то до сих пор тебя тревожит. Скажи мне.

Корри терпеть не могла посвящать в свои проблемы других, но вот ей почему-то хотелось всё рассказать.

– Он меня проклял, если можно проклясть нежить. Теперь не даст покоя, пока я не озверею и не перейду на тёмную сторону. Так что тебе лучше держаться от меня подальше. Кто знает, когда это случится. – Она посмотрела на Дайку и по глазам поняла, что та совсем не собирается этого делать. Корри мягко улыбнулась. – Не пожалеешь?

В ответ эльфийка уверенно мотнула головой.

Утро выдалось зябкое, и Корри, неслышно выбравшись из палатки, увидела, что весь лагерь, курганы и ближайший лес заволокло туманом. Прекрасный день, чтобы уйти. Она плотнее завернулась в плащ и вдохнула полной грудью. В воздухе был еле различимый аромат лесных трав, перебиваемый гарью костра и запахом людей. Девушка поморщилась и, не оглядываясь, зашагала прочь от лагеря. Но не успела она сделать и нескольких шагов, как сзади послышался знакомый голос.

– Снова бежишь в лес?

"Ну вот, теперь есть, кому за меня волноваться! – с раздражением подумала Корри. – И зачем я только с ней связалась?"

Она обернулась. Дайка стояла у палатки, закутавшись в одеяло, немного растрёпанная со сна и с мокрыми от утренней росы босыми ногами. И если бы не этот взгляд, никто бы не догадался, сколько ей лет и что она пережила – но слишком уж серьёзным он был для молоденькой девушки. Эльфийка только заметила, что Корри взяла все свои вещи (не так много их было) и добавила растерянно:

– Насовсем…

"Ну зачем она проснулась?! Я так не люблю прощаться!" Корри не знала, что ей ответить, она просто кивнула.

– А я?

– А ты остаёшься.

– Я иду с тобой! – Это было сказано тоном, не терпящим возражений. – И мне совершенно всё равно, куда.

– Да я сама пока не знаю, – сдалась Корри. – Мне надо найти средство избавиться от этого… что внутри меня. Я даже понятия не имею, с чего начать.

– Я слышала, в Оскилле, на западе, находиться самая большая библиотека в Трилесье. Там точно что-нибудь есть!

– Хорошо бы… Но я не уверена, будет ли там что-нибудь. Не знаю куда, зачем и насколько я иду, что встречу. И это ведь надо только мне! – Она посмотрела на Дайку, но та и глазом не моргнула. – Пойми, я не пугала, я действительно могу сорваться и убить тебя!

– Я не боюсь, – обезоруживающе улыбнулась та. – Я буду с тобой до самого конца, даже если ты запретишь.

Корри устало вздохнула.

– Ладно, давай, одевайся. Только быстро!

Радостная эльфийка тут же юркнула обратно в палатку, а девушка закрыла лицо рукой. "Что я делаю?!"

Они решили вернуться в Байрес Баух, чтобы пополнить запасы и спросить самый короткий путь в Оскилл. В ближайшей же деревне, десятками раскиданными на здешней плодородной земле, Дайка отыскала избушку колдуньи и с большими уговорами за остатки поверженной нечисти купила книгу заклинаний. Теперь эльфийка шла по лесной тропинке, уткнувшись носом в пыльный, изъеденный (даже страшно подумать, чем) том, время от времени не глядя срывая с ближайших ветвей ягоды и отправляя их в рот – лес ей был родным домом, и чувствовала она себя здесь соответственно. Корри телепалась сзади, получая ветками по лицу, цепляясь за коряги и ругаясь вполголоса – ей не слишком уютно было в чаще в человеческом облике.

Когда солнце начало садиться за вершины деревьев, по лесу поползли тени и стало заметно холодать, решили сделать привал. Дайка остановилась так резко, зашелестев страницами, что Корри, подозрительно оглядывавшаяся по сторонам, налетела на неё сзади.

– В чём дело?! – не выдержала она.

Дайка жестом попросила её подождать и через минуту радостно ткнула пальцем в пожелтевшую страницу.

– Смотри, что сейчас будет!

– Может не…

– Надо!

Она забормотала заклинание, формируя руками шарик, и вдруг из её ладоней вырвался средней величины сгусток огня и, с диким воем пролетев десяток метров, шлёпнулся о ближайший камень.

– Здорово! – оценила Корри. – Но, может быть, поищем место для ночлега? – Она глянула на растерянное лицо Дайки. – Что-то не так?

– Вообще-то я хотела вызвать летающий огонёк, чтобы осветить дорогу… Ну ничего, первый блин комом! При вспышке я заметила во-он там хорошее местечко…

Ошарашенная девушка последовала за ней.

Сбросив с плеч сумку, Корри оставила эльфийку охранять вещи, а сама отправилась собирать хворост – ночью в лесу всегда холодно. Она отошла совсем недалеко – ещё слышна была песенка Дайки, которую та частенько напевала под нос, когда Корри почувствовала, что совсем рядом кто-то есть. Меч у сумок, туда ещё надо добежать… Вполне возможно, ей только кажется, после боя. Девушка с невозмутимым видом дособирала хворост, скрыв мелкими веточками, что в руке у неё зажата острая коряга, и вернулась к Дайке. Когда шла обратно, под ногами что-то хрустнуло. Она опустила глаза, но ничего не увидела. Значит, не под её ногами.

– Ой, сколько ты насобирала! – воскликнула эльфийка. Она уже разложила еду, осталось только приготовит. – Можно, я разожгу костёр?!

Корри представила адское пламя, с рёвом пожирающее лес, и отрицательно мотнула головой.

– Лучше обычным способом.

Через полчаса Дайка с аппетитом (который оказался отнюдь не эльфийским) поглощала свой ужин, краем глаза поглядывая на хмурую девушку.

– Что случилось? Тебе не нравится? Хочешь, я доем?

– Нет, – Корри решительно отправила последний кусочек в рот. – Мне кажется, за нами кто-то наблюдает.

– А, это лесные духи! – Дайка облизала пальцы и разочарованно заглянула в пустой котелок. – Ты просто ещё не привыкла к лесу!

– Привыкла или нет, но ночью будем дежурить. Хочешь сейчас или после полуночи?

– Вообще не хочу! – Эльфийка перекатилась по земле, чтобы не вставать, дотянулась до книги. – Тут есть подходящее заклинание…

– Дайка…

– Сейчас… где оно… Вот! Превращающий купол! – Она подняла умоляющие глаза на Корри. – Ну пожалуйста! Если у меня не получилось с первого раза, то ещё не значит, что я не способная!

Девушка сдалась. Тем более, что сама не горела желанием после целого дня перехода стоять на вахте. Но она всё-таки спросила:

– А как он работает?

– Отпугивает всякую нечисть, а уж если она подберётся близко – превращает на сутки в камень. Заклинание лёгкое, стандартное… А если люди, я думаю, мы сами разберёмся, да?

– Да. А я?

– Ну, ты же внутри будешь!

– Ладно, давай.

Эльфийка уткнулась в книгу, потом, бормоча под нос заклинание, написала что-то на листе пергамента, перевязала шерстяной нитью и спрятала под сумки. Над ними тут же возникла прозрачная оболочка, похожая на мыльный пузырь, окружив весь импровизированный "лагерь".

– Всё, готово! – Дайка от радости захлопала в ладоши. – Получилось! Он будет держаться сутки или пока не развяжем пергамент.

Корри недоверчиво подошла и потрогала купол рукой. Он оказался тверже стены, хоть и выглядел таким хрупким.

– Это так и должно быть?

– Да.

– Поздравляю с первым удачным заклинанием! – Девушка потянулась и зевнула. Потом посмотрела на эльфийку, вновь уткнувшуюся в книгу. – Ложись уже, завтра рано вставать. Я тушу костёр.

Она завернулась в свой плащ, подложив сумку под голову, и приготовилась заснуть, когда пытающаяся примоститься Дайка пнула её локтём в бок.

– Ой, прости! – шёпотом.

– Ну что такое? У тебя, что…? А, плаща нет. Надо купить. Хорошо, иди сюда.

Корри укрыла её своим, обняла, зарывшись лицом в пушистые пряди, и эльфийка тут же засопела. Постепенно и девушка впала в дрёму.

Она проснулась на рассвете от чувства опасности. Купол заглушал звуки, девушка ничего не могла услышать, но когда открыла глаза… Корри вскочила, схватив лежащий рядом меч, потом вспомнила о защитной преграде, но легче стало ненамного. Их стеной окружала различная лесная нечисть: от нетопырей и болотных светлячков, заводящих в трясину, до леших и русалок. Были ещё какие-то существа, она не знала их названия. И среди них Корри увидела того, кто шёлза ними по пятам – большого оборотня, видимо, сбежавшего с поля боя. И всё это царапало купол, разевало пасть, сверкало глазами, пытаясь пробиться внутрь. Жуткая картина.

Дайка, которую девушка задела, когда вскочила на ноги, замурлыкала, сладко потянулась и, открыв глаза, увидела Корри, опиравшуюся на меч и спокойно наблюдавшую за происходящим вокруг.

– Доброе утро, – повернулась она к эльфийке.

– Доброе утро. Что-то случилось?

– По-моему, ты опять перепутала заклинание, – Корри кивнула на взбесившуюся нечисть.

Дайка только сейчас посмотрела в ту сторону и тут же подскочила, схватившись за лук.

– Сколько их! Откуда? Почему?

– Из леса. Их притягивает твой купол. А вот тот, – девушка указала на оборотня, – шёл за нами от самого Нефтильмаара. "Лесной дух", – напоследок съязвила она. – Что делать будем?

– Сидеть здесь, – опустила глаза Дайка. – Купол выдержит…

– Сутки. А потом? У меня другая идея. Ты можешь перенести меня наружу? Только без фокусов?

– Да, это лёгкое… – она осеклась под укоризненным взглядом. – Да.

– Вот и отлично. Угрозу представляет только та зверюга, лесных жителей я трогать не собираюсь, да они мной и не заинтересуются…

– Я тоже пойду!

– Нет уж! Телепортировать себя ты ещё не научилась. А колдовать можешь и отсюда!

Дайка послушно кивнула. Корри посильнее схватилась за меч.

– Давай!

Она и глазом моргнуть не успела, как стояла уже с той стороны купола, метрах в пяти-семи от него. Лесные жители даже не обратили на неё внимания, продолжая пробиваться к Дайке, внимательно следившей за подругой, а вот оборотень… Втянул ноздрями воздух и с глухим рычанием повернулся к девушке. В глазах сверкнула ярость, отразившись в зрачках Корри. Она нервно перехватила рукоять. С чего вдруг? "Ты человек, ты справишься. Он ведь один. Только будь человеком!"

Зверь кинулся на неё – неожиданно, с места набирая бешеную скорость, почти бесшумно, почти не касаясь земли… Корри увернулась, зубы клацнули совсем близко, но ударить не успела. Волчара затормозил, пропахав когтями глубокие полосы в земле, с метр длиной, развернулся и огромными прыжками помчался обратно. Девушка ждала до последнего, потом резко ушла в сторону, оставив на своём месте меч, на который зверь и напоролся. Покатился по земле, всё-таки сбив недостаточно далеко отскочившую в сторону Корри.

Он придавил её своей массой, клацая зубами у самого горла и пытаясь поднять лапу для удара. Несмотря на кровоточащую рану в боку, оборотень был очень даже жив. Девушка пыталась ухватить его за шею, хотя прекрасно понимала, что не всякий мужчина в силах такое задушить. Меч валялся в метре от них, до ножа в сапоге дотянуться было невозможно. Корри уже дышала с трудом, как вдруг в её руках очутилась стрела с серебряным наконечником, которую она тут же воткнула зверю в горло. Волк взвыл, отпрянул, заливая её своей кровью. Корри оттолкнула его, вскочила на ноги, схватила меч, размахнулась…

– Предательница! – Может, только предсмертный рык, а может, он в самом деле это сказал.

Клинок просвистел в воздухе, избавляя от последних мучений. Корри посмотрела на обезглавленное тело, медленно превращающееся в человеческое, и зажала рот рукой. Когда девушка повернулась к куполу, всё ещё осаждаемому нечистью, она была белая как скатерть. Встретилась взглядом с испуганными глазами Дайки, покачнулась и рухнула на колени, опираясь на руки. Голова кружилась, перед глазами всё расплывалось. Она потеряла сознание и повалилась на бок, уже на руки перенесшей её эльфийке.

– Пожалуйста, пей, тебе будет лучше!

Корри сделала маленький глоток, опасаясь, что это опять какая-нибудь гадость. Нет, чистая вода. И ей действительно немного полегчало.

Девушка открыла глаза, посмотрела на склонившееся над ней лицо эльфийки. Спросила шёпотом (потому что язык не слушался):

– Что случилось?

– Ты побила его! (восторженно) Я тебе чуть помогла. (скромно) А потом тебе стало плохо, я еле успела сюда перенести! (испуганно)

– Спасибо. – Корри села, пытаясь прийти в себя, оглянулась на уже ставшую привычной "осаду" – и как они не устанут? – Ты не слышала, он ничего не сказал перед смертью?

– Да нет, – удивлённо ответила Дайка. – Только рычал. Хотя я и не могла слышать, а так ведь не поймёшь… А что?

– Да нет, ничего, показалось…

– Ты странная…

– А?

– Ты странная была. Двигалась так быстро… как он. Мне кажется… Ты готова была превратиться…

– Нет, всё под контролем, это просто помогает мне в драке. Я ведь не выпустила клыки, верно?

В ответ эльфийка утвердительно качнула головой.

– Ну вот, видишь. А то, что мне стало плохо, – она предвосхитила её вопрос, – так это от телепортации. Я плохо её переношу. Да, и нам не помешает купить серебряные кинжалы для ближнего боя.

Девушка поднялась на ноги, сокрушённо оглядывая перепачканную чужой кровью одежду, и Дайка поняла, что тема исчерпана. Но всё же спросила:

– Что будем делать с куполом?

– Убирать. Уверена, эти существа нас не тронут, просто он их притягивает. Они уже совсем выдохлись.

Корри засунула руку под сумку, достала пергамент и развязала стягивающую его нитку. Купол тут же исчез, и нечисть разбежалась по лесу, прячась в чаще. Дайка проследила за ними взглядом, облегчённо вздохнула и вдруг услышала за своей спиной смех. Повернулась и увидела, что Корри, прочитав записку, уже схватилась за живот, не в силах остановиться.

– И что там такого забавного? – удивлённо-обиженно спросила эльфийка.

– Ты… ты… – Девушка никак не могла успокоиться, у неё слёзы катились из глаз. – Ты что, писать не умеешь?

– Умею. Что не так?

– А то, что ты написала "Привращающий купол"! Вот он и притянул всю округу, вместо того, чтобы отпугнуть или превратить в камень! – И она снова залилась смехом.

Дайка покраснела и, опустив голову, пробормотала:

– По крайней мере, это доказывает, что с магией у меня всё в порядке!

– Да уж, если только ты научишься писать без ошибок!

Корри наконец затихла, обняла эльфийку, чтоб та не обижалась, и они стали собираться.

Когда спутницы возвращались на тропинку и проходили мимо трупа, девушка остановилась. Она ведь столько нежити убила за свою жизнь, даже уже будучи оборотнем, так почему же… "Он был как я. И он знал это. Убивая своих, я пытаюсь доказать себе, что я не зверь…"

– Корри, ты идёшь? – оглянулась Дайка.

– Иду-иду!

"…я человек!"

Глава 4

– Опять?! – Корри чудом увернулась от когтистой руки зомби, возникшего прямо у неё за спиной, рубанула почти наугад. Надо же, попала! Повернулась, прибавила ещё на всякий случай.

Потом оглянулась на смущённую Дайку и с издёвкой спросила:

– Кого ты вызывала на этот раз?

– Элементаль воздуха.

Корри покачала головой.

– Слишком сложно. Ты его видела?

– Нет.

– Вот и получается то, о чём думаешь. Переключись на что-нибудь приятное.

Эльфийка печально вздохнула.

– Увы, ни одно заклинание не способно создать жареную курочку.

Корри удивлённо заморгала. Они же вроде недавно завтракали!

– Давай передохнём от магии и пообедаем, я уже слышу гул голосов – рядом деревня.

Дайка захлопнула книгу и поспешила за девушкой – только мысль о еде могла отвлечь её от заклинаний.

Она практиковалась всё утро. Эльфийка хорошо понимала, что заклинания понадобятся и в повседневной жизни, и особенно в драке, поэтому пыталась выучить их как можно больше и быстрее. Начала с лечения, потом перешла на боевые (весь лес содрогался от мощных взрывов), затем на экзотические, в том числе для уничтожения драконов (их уже давно никто не встречал, но книга была старая, да ещё на Старшей речи – поэтому старушка её и продала – а Дайка пробовала всё подряд). И под конец остановилась на вызове существ. Корри, с подпаленными кончиками волос и испорченным настроением, вынуждена была отбиваться от результатов её неудачных экспериментов.

Деревня оказалась большой, но какой-то захолустной. Полуразрушенные, заброшенные домики на окраине, полные огороды сорняков… К центру – лучше. Но всё равно, даже в деревеньке Корри, перебивавшейся земледелием, было гораздо оживлённее. Дайка, которая мечтала пройтись по магазинам, за неимением денег – хотя бы поглазеть на витрины, была разочарована. Правда, как только нос эльфийки уловил запах готовящейся еды из ближайшей харчевни, она забыла обо всём на свете и побежала напролом, толкая возмущённых прохожих. Корри едва успевала за ней, извиняясь перед местными жителями и стараясь не потерять шуструю подругу из вида. Влетев в харчевню, Дайка тут же бухнулась за стол и подняла руку.

– Девушка! – Толстая матрона, которую она неосмотрительно назвала девушкой, даже не обернулась. – Официантка!

Женщина бросила на Дайку быстрый взгляд и вернулась к другим посетителям. Её намётанный глаз тут же выявил остренькие ушки и военную одежду, и она поняла, что большого заказа не ожидается. Эльфы потихоньку вымирали, у них почти не осталось своих земель и денег, а раз уж эльфийка опустилась до службы среди людей – значит, она совсем бедна. Тем не менее, Корри, заходя через минуту в зал, увидела, что стол перед Дайкой завален едой.

– Твоё обжорство тебя погубит! – произнесла девушка, подсаживаясь рядом и делая заказ. – Нескромный вопрос, но… сколько у тебя денег?

– Ммм… – Эльфийка с трудом оторвалась от ложки. – Пять монет.

Корри аж поперхнулась и тут же оглянулась по сторонам – не услышал ли кто её слов. Но в обеденный час все опустили носы в тарелки и не интересовались чужими делами.

– Ты хоть говори тише! – пришикнула она. – Понимаешь, что весь твой обед стоит не меньше двенадцати! А у меня только шесть! Что делать будем? Посуду мыть?

Дайка невозмутимо отправила в рот очередной кусочек.

– Не волнуйся, я всё продумала.

– Надеюсь, ты не собираешься сбежать, не заплатив?

– Нет, что ты! Заплатим… Расслабься и наслаждайся этой вкуснотищей!

Корри пожала плечами.

– Ну хорошо, тогда я закажу себе ещё и томатного сока, жарко сегодня.

Дайка уже доедала вторую порцию отбивной с варёной картошечкой, когда подняла глаза на Корри и замерла. Девушка налила себе сока из кувшина… "такой тёмный"… поднесла кружку ко рту и сделала глоток… "как жадно она пьёт… кажется… это клыки скрежетнули по стенкам…" поставила опустевшую ёмкость на стол и вопросительно посмотрела на эльфийку. Только в уголке рта осталась маленькая красная точка. У Дайки закружилась голова, и всё поплыло перед глазами. Ей показалось, что это пятнышко увеличилось, превратилось в тонкую струйку крови. Корри слизнула её языком, и видение исчезло, но Дайка уже выбежала из харчевни, зажав рот рукой. Девушка, взволнованная таким странным поведением, хотела броситься за ней, но строгий взгляд матроны её остановил – официантка могла подумать, что они хотят смыться. Через пять долгих минут эльфийка вернулась и, как ни в чём не бывало, уселась на своё место. Возможно, немного бледная, но это сложно было определить по её светлой коже.

– Что случилось? Ты выскочила как ошпаренная!

– Да ничего, – пробормотала Дайка. – Потом расскажу. Ты уже поела?

– Да. Так как…

– Сейчас увидишь.

Она взяла в руку две монетки, сжала в кулаке и, опустив голову, стала что-то бубнить себе под нос. У Корри по затылку пробежал холодок – не от одной мысли, что Дайка снова колдует, а от того, какой сильной была эта магия. Она физически чувствовала, как она растекается по всему залу, обдавая холодной, липкой волной, вызывая в памяти чёрные глаза некроманта. Когда Корри опомнилась от первого испуганного крика и хотела остановить эльфийку, в этом уже не было необходимости: та сидела, ошарашено оглядываясь по сторонам, наконец заподозрив неладное.

Крик повторился, уже ближе – они глянули туда и повскакивали с мест – соседний стол полыхал огнём. Вскоре эта участь постигла ещё парочку, а потом и тот, за которым они только что сидели. Столы вспыхивали один за другим как охапки сена, от летевших сверху, прямо от пустого потолка, искр. Девушка схватила за руку упирающуюся Дайку, пытавшуюся спасти с горевшего стола остатки еды, и поспешила к выходу. Им бы побыстрее и незаметно уйти, но Корри, пробиваясь через толпу набежавших зевак не поднимая головы, уткнулась прямо в круглый живот хозяйки харчевни – той самой матроны. Сзади, не успев остановиться, налетела Дайка, ещё сильнее припечатав девушку к грязному фартуку.

– И куда это мы собрались?! – прозвучал грозный голос. – За еду не заплатили, всё моё заведение сожгли подчистую… – Корри было открыла рот, но её резко перебили, – Не вздумай оправдываться, я видела, как колдовала твоя подружка, у меня на шулеров глаз намётанный! Выкладывай быстро 500 монет, или я позову стражу!

– Сколько?! – Большие глаза эльфийки стали ещё больше.

– Стража!!!

Корри закрыла глаза рукой и покачала головой.

– Проклятая Мортис, вляпались.

Четверо вооружённых мечами стражников появились как из-под земли, за их спинами выстроилась толпа зевак, быстро забывших о полыхавшей харчевне. Корри, которая ещё надеялась отбиться и умотать из этого посёлка, поняла, что у неё нет шансов. Дайка же, оказавшаяся очень законопослушной эльфийкой, готова была сдаться без боя.

– Что здесь происходит? – послышался низкий голос.

– Мэр, мэр идёт, – зашептали в толпе, и люди стали расступаться, давая дорогу низенькому, похожему на бочонок человеку с неприятным, пронзительным взглядом.

– Добрый день, господин мэр, – поздоровалась хозяйка, как только он вышел на середину круга. – Эти двое не заплатили за еду, а вот эта волшебница, – она указала на покрасневшую Дайку, – сожгла всю мою харчевню своим заклинанием. Чем же я теперь буду кормить свою семью… – запричитала хозяйка.

Мужчина жестом оборвал поток её стенаний, внимательно разглядывая арестованных.

– Очень интересно… – пробормотал он. – Волшебница в наших краях… Да ещё эльфийка. Обычно вы не причиняете людям вреда. И не опускаетесь до фокусов с монетами! – Дайка стояла с опущенной головой, и сжатые кулаки чуть подрагивали. – Какие же вы жалкие в своей нищете!

– Да как ты!… Ммм… Пусти! Ммм…

Корри успела вовремя подскочить, чтобы сдержать Дайку и зажать ей рот. Ей тоже хотелось набить морду этому борову, но она прекрасно понимала, что даже не успеет до него дотронуться и только ухудшит их положение. Постепенно эльфийка перестала вырываться, опустила голову так низко, что волосы закрыли лицо, и Корри почувствовала, что её ладонь, зажимавшая рот, с тыльной стороны стала мокрой от слёз. Только тогда она убрала руки. Дайка так и осталась стоять неподвижно.

"Что б ты сдох, козёл вонючий! И никакая же спасительная ложь в голову не лезет! Не тянем мы на высокопоставленных особ…"

– Молчать! – рявкнул мэр, хотя никто и рта не раскрыл. – Значит, мы волшебницы, да? Это хорошо… Раз денег у вас нет, отработаете. – Корри приготовилась ловить падающую в обморок Дайку – та как-то странно пошатывалась. Внутри у неё всё клокотало, девушка тихонечко рычала под нос, и ей требовалось всё больше усилий, чтобы сдерживаться. – Здесь недалеко есть древние развалины, там обитает какое-то чудовище. Два дня назад четверо парней решили проверить свою храбрость и отправились туда. Вернёте их обратно и убьёте чудище – всё простим и отпустим.

– Зато мы не простим, – еле слышно пробормотала эльфийка.

– Хорошо. Где? – Корри сейчас как раз очень хотелось кого-то убить. Только не невинного монстра.

– Три часа ходьбы, на севере. Если не вернётесь к закату…

– Вернёмся. Идём.

– Тебе не кажется странным, что они отпустили нас вот так, без охраны? – Корри оглянулась на плетущуюся за ней эльфийку.

– Ненавижу… – Она подняла глаза. Злые. Очень злые. У эльфов таких не бывает. – Почему ты не прикончила его?!

– Меня бы убили быстрее.

– Ууу… Я клянусь, я научусь магии, я никому больше не позволю себя так оскорблять!

– Успокойся. Скажи лучше, почему тебе было плохо и… и какого тролля лысого ты подожгла этот гадюшник?!

– Не знаю. Это не я… – Дайка сердито шмыгнула носом. Она уже не плакала. – Ненавижу людей!

– Солнышко, я тоже человек.

Эльфийку передёрнуло, когда она подняла глаза на Корри.

– Нет.

Девушка выдержала тяжёлый взгляд, хотя внутри всё сжалось. Она с самого начала знала, что этот день когда-нибудь наступит, но почему так быстро? Проклятая Мортис, почему?!

Не проронив больше ни слова, они дошли до полуразрушенной стены, заросшей травой и плющом, всего на метр выступающей из земли. Кое-где просматривались остатки барельефа, но разобрать, что на нём изображено, было невозможно. Корри поморщилась, оглядывая «строение».

– И зачем эти идиоты сюда полезли… – пробурчала она под нос.

– Что это? – Дайка на время забыла о своей обиде. Пора уже.

– Судя по всему, подземный храм какому-нибудь тёмному божеству.

– И оно…

– Нет, конечно его там нет. По-моему, там вообще ничего нет, – отмахнулась девушка. Врала, конечно. Потому что хорошо чувствовала опасность. Но хотелось, чтоб и Дайка чему-то научилась. – Впрочем, это ты у нас волшебница и должна за версту определять всякую нечисть.

Эльфийка только пожала плечами.

– Пока что я нашла вход.

Раздвинув плотную стену плюща, Дайка указала на небольшое отверстие в стене, прогнившей от попадавшей сюда откуда-то влаги. Не потребовалось много усилий, чтобы расширить пролом – и они вошли внутрь, очутившись на вершине лестницы. Спустились на несколько десятков ступенек вниз и зашагали по мрачным коридорам. Дайка зажгла летающий огонёк (на этот раз у неё получилось с первой попытки), но высокий потолок тонул во мраке. В коридорах было множество поворотов, ответвлений, лестниц вниз и лазов наверх – в конце концов начинало казаться, что путешественницы кружат на одном месте и слышат эхо своих собственных шагов. Корри, которая шла впереди, пару раз чуть не свалилась в люк в полу и, спускаясь по одной из лестниц, в последний момент заметила, что следующей ступеньки нет и её нога зависла над пропастью. А Дайка, не отнимавшая правой руки от каменной кладки (как её учили, чтобы выйти из лабиринта), в итоге выпачкалась в чём-то белом и, вляпавшись в гнездо тарантулов, с визгом отскочила, тряся ладонью, к противоположной стене. Ударилась о неё спиной, а та поддалась, кирпичи полетели куда-то вниз, в темноту, и кричащая Дайка – за ними. Корри поймала огонёк и прыгнула следом.

Эльфийка летела. Нет, не вниз, с ускорением свободного падения, а левитировала в паре метров над землёй. Поймала падающую Корри, не дав ей приложиться затылком о груду камней на полу, и плавно опустилась на землю.

– Ух ты! – Девушка выпустила из ладони "светлячка" и огляделась. – Я и не знала, что ты так можешь!

– И я не верила, что получится. Заклинание сложное, создаёт Хаос, его нельзя часто применять. И потом, вся нечисть нас тут же почув…

– Уже.

Дайка тоже уловила слабое потрескивание и ионизацию воздуха.

– Что это?

Корри всматривалась в темноту в конце коридора, её зрачки расширились до максимума, почти не оставив места радужке.

– Соглядатаи. Бежим!

Она схватила эльфийку за руку и потянула за собой. "Светлячок", неспособный лететь так быстро, давно остался позади, они неслись по коридорам в полной темноте – только по шестому чувству. Неожиданно Корри резко сбавила скорость и через десяток метров остановилась. Дайка хотела снова зажечь огонёк, но девушка прервала заклинание: