Текст книги "То, что ты ищешь (СИ)"

Автор книги: Наталья Изотова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

– Не надо. – И кивнула на слабый призрачный свет, пробивающийся из-за угла.

Они тихо завернули за поворот и очутились у входа в огромную залу. По всему периметру слабо коптили светильники, которые тут же вспыхнули ярким синим пламенем, стоило сделать шаг внутрь, а у дальней стены возвышалась статуя рогатого клыкастого демона в очень странной позе. Дайка хихикнула, за что получила локтём в бок. Корри, уже заметив, что глаза у идола рубиновые, теперь пыталась разглядеть, что же находится у его основания. Она сделала несколько шагов вперёд, и неожиданно сзади послышался голос Дайки, выкрикнувшей заклинание, а ещё через секунду материализовавшееся перед её носом привидение шлёпнулось о ближайшую стену, молочной лужицей стекло на пол и испарилось. За ним – ещё два.

– Растёшь на глазах! – улыбнулась девушка. – Чувствую, это будет твоё приключение.

У ног, точнее, лап демона был небольшой бассейн, видимо, для крови невинных кошечек, сейчас пустой, а в нём стоял гроб. Из цельного куска камня, украшенный замысловатой вязью, тускло отражающий синее пламя светильников. Корри достала клинок, кивнула Дайке:

– Сейчас попрактикуешься, я не уверена, что смогу одолеть его одним мечом. – И пнула ногой крышку, так что та съехала набок, сама тут же предусмотрительно отскочив назад.

– Ну никакого уважения…! – раздался громовой голос, и из гроба восстал… довольно симпатичный мужчина неопределённого возраста. Впечатление не портил даже кошачий разрез глаз и маленькие клыки, выступающие по уголкам рта. – Как посмели вы, жалкие смертные, нарушить мой покой в этой тёмной обители?! Вас ждёт страшная кара! Молитесь же о своей скорой смерти, ибо мучения ваши будут ужасны!

– Кончай трепаться! – перебила его Корри. Тот аж ошалел от такой наглости. – Верховные вампиры всегда чересчур напыщенные! Ты жить хочешь? Нас тут послали убить монстра и вызволить подростков. Отдай нам их живыми, приложи ещё одного дохлого соглядатая – и всё, мы больше сюда не сунемся. Только вход завали получше.

Дайка переводила удивлённый взгляд с девушки на вампира, одновременно пытаясь вспомнить как можно больше подходящих заклинаний.

Клыкастый плохо переносил хамство. От ярости он весь покраснел, озверел и стал пухнуть на глазах – всё больше и больше, пока огромный красно-кирпичный демон не упёрся рогами в потолок. Дайка сравнила со статуей и снова глупо хихикнула. Зверюга глянула на неё, потом на статую, покраснела ещё сильнее и снова превратилась в человекоподобное существо.

– Получите же!

Со дна гроба поднялись в воздух десяток длинных костяных игл, зависли на уровне головы и по мановению его руки кинулись в атаку. Корри отбилась клинком, эльфийка же проявила чудеса акробатики, сделав парочку сальто. Вампир невольно засмотрелся, за что и получил серебряным мечом в живот. Но должного эффекта это не оказало, и две половинки тут же срослись обратно. Бормоча под нос проклятья, Корри отступила.

– Так ты хочешь драться, девочка? Хорошо, будь по-твоему. – В руке мужчины, будто из воздуха, появился меч.

– А может, послушаешь мамочку? – Обворожительно улыбнулась Корри, обнажая молочно белые клыки, в два раза больше вампирских. Так, чтоб Дайка не видела. – Больно не будет.

– Нет! – Вампир с рёвом кинулся в атаку.

Корри незаметно махнула левой рукой стоявшей позади Дайке, в последний момент резко ушла в сторону, и нападавший получил в грудь полный заряд soliare – солнечного света. По правилам, он должен был сгореть на месте, но вампир правил не знал. После яркой вспышки он застыл на месте, в разодранной окровавленной рубашке, но вполне живой. Раны потихоньку затягивались. Но это кровопийцу не испугало.

– Ах так, наглецы?! Тогда трепещите! Сейчас я приму свой истинный облик, и вы поседеете от ужаса! Я получу свою жертву!

– Жертву?! – воскликнули Корри и Дайка в один голос и переглянулись.

– Вот оно что, – продолжила девушка. – Этот мэр отправил нас на съедение вместо очередной партии односельчан.

– И никаких заблудившихся подростков не было! – добавила эльфийка.

Корри кивнула.

– Трепещите же! – воскликнул обиженный вампир, лишённый внимания.

Он опять стал увеличиваться в размерах, отчего его всего покорёжило, выросшие за спиной крылья грозили разрушить потолок, рога высекали искры, глаза метали молнии… Внезапно мимо Корри промелькнула магическая стрела, сотканная из света, вонзилась прямо в грудь монстру – и раздался оглушительный взрыв, потрясший всё подземелье. Демон исчез, а на его месте вновь стоял совершенно растерянный вампир. Прежде, чем он опомнился, Корри прибегла к старому и проверенному способу – тяжёлый кулак впечатался в лицо мужчины, выбивая клыки, глаза моментально закатились – и он рухнул без чувств.

Вампир валялся на полу без сознания, связанный по рукам и ногам, ожидая суда крестьян. А его победительницы радостно пытались запихнуть в плащи найденные в тайнике за статуей сокровища (в том числе магические книги, серебряные кинжалы и тёплый плащ для Дайки).

– Какая хорошая плата за такой хороший труд! – начала эльфийка. – Я вот только не успела спросить: что это за соглядатаи такие, и почему мы от них сбежали?

– О, это из Древних, когда ещё вашей расы на земле не было! Похожи на большой такой шар с десятками глаз. Водятся обычно в таких вот мрачных развалинах, лабиринтах, особенно полузатопленных. Убить их очень трудно, почти невозможно – надо два точных попадания в каждый глаз, а их у него много. Они убивают электрическими разрядами – одного хватит, чтобы сделать из тебя хорошо прожаренный кусок мяса, а если подойдут близко – присасываются и пьют жизнь.

Дайка вздрогнула.

– Как хорошо, что мы смылись! Я думаю, мы оставим их в покое? – Корри кивнула. – А как выбираться будем?

Девушка хитро улыбнулась.

– Я позаботилась об этом! Ты не заметила, я чертила на стенах символы мелом, чтобы знать потом, как мы шли?

– Мелом? – Дайка посмотрела на свою всё ещё белую ладонь, потом, виновато улыбаясь, показала её Корри. Та обречённо вздохнула. – Но ничего, я знаю, как нам выбраться! Я пробью туннель прямо в стене!

– Дайка, нет!

Но было уже поздно. Эльфийка, после победы почувствовав себя увереннее и сильнее, произнесла заклинание, и старая кладка разлетелась, создавая тёмный, уходящий вдаль коридор. И тут же колонны, подпиравшие свод, задрожали и стали рушиться. Когда пыль улеглась, и Корри, кашляя и отряхиваясь, огляделась по сторонам, она увидела Дайку прямо посреди этого хаоса, живую и невредимую – видимо, та использовала щит, чтобы прикрыть их. Волшебница стояла неподвижно, задрав голову вверх, к обрушившемуся потолку, и всматриваясь в тёмные силуэты деревьев на фоне алеющего закатного неба. Потом тихо вскрикнула и упала в обморок.

Глава 5

– Корри, давай их отпустим! Ну пожалуйста, хотя бы сдадим властям! Корри, это ведь всего лишь шайка бандитов, да, они хотели нас ограбить, но не убивать же их… Корри, не надо, только не превращайся! Нет, пожалуйста! Не надо, не убивай, не так жестоко! Корри! Корри, нет! Галлеан, ты вся в крови! Пожалуйста, послушай меня… Успокойся, вернись обратно… Корри, прошу. Ты ведь так нужна мне. Пожалуйста, оставь их… Вот умница… Корри?… Корри? За что?!

Дайка открыла глаза от брызг воды, попавших на лицо. Она лежала на мягкой траве, а в нескольких метрах от неё в земле виднелась большая дыра, через которую подруги и выбрались из храма. Как – неизвестно.

– Что "за что"? – Девушка, пряча фляжку, опустилась неподалёку, подогнув ноги по-турецки и внимательно глядя на эльфийку. – Ты кричала.

– Я… Я потом расскажу. Так, кошмар приснился.

Дайка поднялась с земли и подсела ближе к Корри. К закату они всё равно опоздали, да никто ведь и не ждал.

– Ты хорошо себя чувствуешь?

Эльфийка кивнула.

Корри в нерешительности посмотрела на лежавший рядом меч, потом перевела взгляд на садящееся солнце.

– Дайка, ты ждёшь ребёнка?

– Что?! – Эльфийка подпрыгнула бы, если бы не сидела, и в изумлении посмотрела на девушку. – Я?!

– Ну не я же! Все эти твои тошниловки по утрам, хлопанье в обморок и дикий аппетит мне что-то очень напоминает. Ответь честно, я пойму…

– Да нет же, всё в порядке! То есть, у меня нет в ближайших планах становиться матерью!

– Тогда что с тобой? И что ты увидела там, наверху?

– Не знаю, какой-то силуэт. – Дайка пожала плечами. – Просто почувствовала взгляд и подняла голову. Могло показаться. А утром… Я и тогда кого-то чувствовала… И мне просто привиделась очень неприятная вещь. Как и сейчас.

– Про меня? – Под взглядом Корри эльфийка опустила глаза и слабо кивнула. – Кровь, оборотень? – Ещё один еле заметный кивок. – Ты просто испугалась. – Девушка прижала её к себе, как ребёнка, осторожно поцеловала пушистые светлые волосы. – Если ты хоть мгновение не веришь мне, ты знаешь… ты всегда вольна уйти.

Дайка подняла на неё зелёные глаза.

– Знаю. Но я тебе верю. И ещё я придумала, как отомстить этому мэру.

Он сидел в кресле, вытянув к камину свои короткие толстые ноги и попивая из кубка вино средней кислоты. Ночь была тихая, тёплая, на небе проглядывал молодой месяц, ещё робкий, неяркий. Внезапно за окнами, совсем близко, раздался волчий вой – протяжный и негромкий – и от этого ещё более жуткий. Мэр только поёжился и ближе пододвинулся к огню. Странно, что волк зашёл в деревню в такое время года, но за хозяйством приглядывали дворовые, а его комната находилась на втором этаже – значит, беспокоиться не о чем. Неожиданно раздался треск разлетевшихся в щепки ставень, и мэр вскочил с кресла. Глаза расширились от ужаса, он уронил кубок и попятился назад.

У распахнутого настежь окна стоял огромный волк, призрачным зеленоватым светом мерцающий во мраке. Зверь оскалился и глухо зарычал, глаза блеснули диким огнём. Мэр обернулся, чтобы бежать, но дверь из комнаты бесследно исчезла, а в своём кресле он различил чью-то тень. Мужчина сдавлено вскрикнул и прижался к стене. Дайка, одетая лесной нимфой (а точнее, раздетая и окутанная зеленью), не поднимая головы, встала и медленно подошла к нему, мягко положила руку на плечо, и обвивавший её плющ, который как-то очень странно шевелился, тут же обмотался несколько раз вокруг шеи готового упасть в обморок хозяина дома.

– Мы лесные духи, – изменённый голос мало походил на человеческий, – защищающие царство природы. И мы жестоки к тем, кто нарушает её законы. – Оборотень снова зарычал, мэр тихо заскулил в ответ. – Ты оскорбил одну из моих дочерей, эльфийку, первородную, призванную восстановить Гармонию… – Дайка сделала паузу, потом подняла на него раскрашенное до неузнаваемости зелёной краской лицо – бедняга ещё больше отпрянул. – Ты готов понести наказание?!

– Нет, нет, пожалуйста! – Мэр хотел упасть на колени, но плющ натянулся, и мужчина стал задыхаться. – Это была большая ошибка! Я не знал…

– Незнание не избавляет от ответственности… – холодно произнесла "нимфа". Оборотень зевнул, клацнув острыми, как кинжалы, клыками. Мэр проглотил комок в горле.

– Умоляю, пощадите меня! Я клянусь, я больше никогда не обижу ни одного эльфа, ни одно лесное существо! – Приближалась истерика.

– Возможно, если бы ты помог… – прозрачно намекнула волшебница.

– Да, да, конечно! В углу сундук, берите всё! Только оставьте меня. Пожалуйста!

Дайка кивнула волку, тот схватил сундук передними лапами, и напоследок обернулась к мэру:

– Помни, стоит обидеть хоть одного…

Они с оборотнем и сундуком исчезли.

Секунду спустя, Дайка с Корри телепортировавшись в лес в нескольких километрах от деревни, со смехом вспоминали лицо мэра. Заглянув в сундук, они нашли кучу украшений (которые эльфийка тут же надела на себя), монет, камней и дорогих вещей.

– Как здорово! – Дайка прижала к груди сверкающее в лунном свете ожерелье. – Красть нехорошо, но мы ему отомстили!

– Ты довольна? – мягко спросила Корри.

– Да! Прости, я тогда была не в себе…

Девушка отмахнулась.

– Забудь. Пойду-ка я найду ручей, после твоего фосфора…

Эльфийка захлопнула сундук и наложила на него заклятие невидимости: несмотря на то, что она потратила уже много энергии, заклинания у неё сегодня получались на удивление хорошо.

– Я с тобой!

Корри улыбнулась.

– Так лучше.

Мэр осторожно отошёл от стены, на ватных ногах поплёлся к креслу и снова заметил, что там кто-то есть. Мужчина закрылся руками, готовый расплакаться от отчаяния и страха. В кресле сидел тот самый вампир, которого подруги нашли в лабиринте, и святая вода, пропитавшая стягивающие его верёвки, не давала кровососу освободиться.

– Добрый вечер, – раздался приятный низкий голос. – Я тот, кто поселился в древнем храме и требовал жертвы. – Наложенное Дайкой заклинание правды заставляло вампира говорить. – Теперь же, побеждённый, я надеюсь на ваш правый суд. Не особо, надо сказать, надеюсь… – Он слабо улыбнулся и тут же поморщился, вспомнив про выбитые при столкновении с кулаком Корри клыки.

Мэр, тихо охнув, упал в обморок.

– Быстрей сюда! Я вижу пещеру! – крикнула Корри и побежала к подножию невысоких гор. Дайка, кутаясь с головой в плащ, прячась от льющихся с неба потоков воды, спешно похлюпала за ней. Их накрыл осенний ливень – внезапный, холодный, пробирающий до костей, с порывистым ветром – именно в такие моменты осознаёшь, как хорошо иметь собственный дом. Для путешественниц же убежищем послужила сырая пещера.

Дайка помешивала в котле скромный вариант похлёбки, то и дело бросая короткие взгляды на Корри. Почти вся их одежда сушилась у костра, и девушка стояла у входа в рубашке, закутавшись в плащ и глядя на шуршащую стену ливня. С мокрых длинных волос, сейчас казавшихся чёрными, на каменный пол капала вода – звук, хоть и негромкий, отражался эхом в глубине пещеры и в сознании эльфийки. Она смотрела сквозь пламя, и цвета казались мягче, теплее, стены терялись в полумраке, по ним заскользили блики. Дайку охватило странное чувство, и она в задумчивости склонила голову набок. Лёгкий ветер обдал лицо. Тёплый. Эльфийка на секунду прикрыла глаза, потом вновь посмотрела на Корри: та стояла в длинном коричневом платье, свободно ниспадающем к высокой зелёной траве.

Волосы, заплетённые в две тугие каштановые косы, были подняты наверх и перетянуты золотой нитью, выбившаяся прядь делала её причёску чуть небрежной, а весь образ… уютным, что ли. Корри почувствовала её взгляд, обернулась и улыбнулась одной из тех редких нежных улыбок, которые появлялись на её лице только при виде Дайки. Солнечные зайчики и тень от листвы скользили по её силуэту, создавая ощущение нереальности происходящего.

– Солнышко, что такое?

– А? – Дайка удивлённо заморгала и снова оказалась в полутёмной пещере. – Ничего, показалось…

– Опять видение? Но… хорошее?

– Да! Ты носила подобранные наверх волосы?

– Нет…

– Ладно, иди есть, обед готов.

Корри подсела к ней, протянула тарелку.

– Я рада, что ты видишь не только плохое. У тебя, похоже, дар.

Дайка молча кивнула. Она ответила, только когда доела и насыпала себе вторую порцию.

– Если и так, то лишь в этот раз. Другие не в счёт.

Корри не стала спрашивать, почему она так считает. Подруги продолжили есть молча, под грохот грома и отражавшиеся на стенах вспышки молний. После одной из них, наиболее сильной, эльфийку передёрнуло, и она плотнее закуталась в плащ.

– Не любишь грозу?

Дайка кивнула.

– А ты?

– Нормально.

– Корри, чего ты боишься?

– Молоденьких… относительно молоденьких эльфов, – улыбнулась та.

– Не отшучивайся! Честно?

Девушка на секунду задумалась.

– Не знаю. А ты?

– Пауков, несвежей еды, потолстеть, что тетива порвётся, моря, очень-очень маленьких пространств – меня брат в детстве в бочку запихнул, я там восемь часов просидела. – Она поёжилась от воспоминаний. – Ваших пьяных мужчин и… странных звуков из тёмной пещеры.

Корри, которая уже давно напряжённо всматривалась во мрак, подала ей одежду:

– Быстро и тихо.

Девушка натянула только сапоги и юбку, взяла серебряный меч, и через минуту они двинулись вглубь пещеры. Дайка не зажигала светлячок – они обе хорошо видели в полумраке, а лишний раз привлекать внимание не хотелось. И всё-таки пришлось, потому что скоро исчез всякий источник света, даже отблески костра. Когда светлячок взлетел к потолку, эльфийка глянула себе под ноги и молча сжала руку Корри, чтобы та тоже посмотрела – весь пол был усеян костями: человеческими и животными. Странно: одни были целыми, другие почерневшими от огня или раздробленными в щепки. Девушка держала меч наготове, чувствовала, что они уже близко, но ничего не видела. "Надеюсь, не пузырчатка какая-нибудь, та вообще прозрачная. Но вроде у воды водится".

Неожиданно часть дальней стены отделилась и попыталась схватить летящий впереди светлячок чем-то, похожим на огромную пасть на длинной шее. Корри с Дайкой мигом юркнули за большой выступ скалы, Корри оказалась ближе к краю, она и высунулась. И обомлела. В конце перехода, заканчивающегося небольшой пещерой, стоял некромант. Тот самый, которого уничтожили у Хейллевых холмов. Заметил, посмотрел на неё. От взгляда чёрных глаз девушку пробил озноб, и что-то сдавило в груди. Она вновь спряталась за выступ, вся в холодном поту.

"Ну что?" – взглядом спросила Дайка.

– Я не смогу, – пробормотала Корри. – Тот некромант… его же убили…

Она попыталась удержать эльфийку, но та уже высунула свой нос. Впрочем, всего на секунду, а потом строго посмотрела на Корри.

– Не некромант. Это… как его… Не важно. Бесформенное существо, копирует твой самый тайный страх.

– Как его убить?

– Мда, считая, что оно направляется сюда… Перебори себя.

В ответ последовал лишь отрицательный кивок головой.

– Нет. – Перед внутренним взором стояли чёрные, без радужки, глаза, и девушка чувствовала этот страх, который остановил её тогда. – А ты что видишь?

Дайка поджала губы.

– Оборотня.

У Корри ни один мускул на лице не дрогнул.

– Замечательно. Оборотень так оборотень. Идём. Будешь моими глазами.

Она поудобней перехватила меч, вышла на открытое место, ещё раз прикинула расстояние, закрыла глаза и отправилась вперёд. Дайка мгновение стояла с открытым ртом, потом поняла хитрость и побежала за ней. Корри остановилась в нескольких метрах от оборотня, которого видела Дайка, и приготовилась слушать. Сейчас он будет нападать.

– Отходит назад, – рапортовала эльфийка. – Сел на четыре лапы, пригнулся, разбегается… Прыгает сверху!

Корри собралась, представила, ей показалось, даже уловила звук рассекаемого туловищем воздуха, а скорее почувствовала его движение и в последний момент ушла в сторону, закрутившись на месте, с поднятым до плеча мечом.

– Разворачивается…

Девушка мотнула головой, и Дайка послушно замолчала. Оборотень. Большой. Лохматый, рыжий… Рыжий? Пусть уже, не отвлекайся. Пытается обойти… справа – она поворачивалась медленно, вместе с ним – слышно, как когти чиркают по камням. Слышно даже дыхание – частое, чуть сиплое, но в меру, не запыхавшееся. Ещё рано, они оба не устали. Зверь продолжал свой обходной маневр и вдруг резко, без малейшей остановки, кинулся в атаку.

Корри ответила быстро, без замаха, когда он был уже в метре, но меч рассёк воздух, не найдя цели. И тут же – что её дёрнуло? – опустила оружие себе под ноги. Оборотень не пискнул, хоть она и почувствовала, как клинок вошёл в тело и запахло кровью. И страхом. Только не его. Дайка, что ли, боится? Почему? Зверь теперь дышал тяжело, но всё равно был спокоен, не делал ошибок, не кидался сломя голову в атаку. Каждый раз был продуманным, быстрым и хитрым. Корри всё ждала, когда даст о себе знать рана, но этот момент всё никак не наступал. Её рубашка на уровне живота – там, где она отставала от тела – уже была украшена красивой бахромой, в ушах начинал потихоньку стучать пульс – но девушке уже не надо было слушать. Она уже знала, когда и как оборотень нападёт в следующий раз – уж очень знакомой оказалась техника. Проблема в том, что он тоже знал, как она отобьёт.

В конце концов девушке надоело защищаться и играть в это "кто кого обхитрит". Она ударила резко, неожиданно, из глубокой защиты. Оборотень ушёл. Рыкнул тихо, коротко, как бы про себя. Корри поняла. Поняла, что это за оборотень, почему не какой-нибудь гигантский паук, и почему так приглушённо вскрикнула Дайка, когда она наконец пригвоздила его мечом к полу. Зверь дёрнулся и затих. Корри открыла глаза, убрала со лба мокрые волосы. У её ног расплывалась тёмная лужица цвета одежды некроманта, постепенно исчезая на камнях. То ли существо не приняло свою форму, то ли это и был его изначальный вид. Девушка подняла голову. Дайка стояла, прислонившись к стене пещеры, белая как полотно – она видела, в кого волк превратился перед смертью.

– Спасибо за уникальную возможность, – устало выдохнула Корри и, сокрушённо глянув на разодранную рубашку, поплелась к костру. Эльфийка медленно осела на пол и закрыла лицо руками.

Спустя полчаса она вернулась к сидевшей у костра девушке, невидящим взглядом смотревшей на серую завесу дождя, опустилась рядом и положила голову ей на колени. Корри глянула на свернувшейся у её ног комочек с пушистой копной волос, на миг замялась, потом положила руку ей на плечо.

– Я обидела тебя? – спросила Дайка после долгого молчания.

– Нет, – не холодно, но без лёгкости отозвалась девушка. Это была не обида. Что-то гораздо хуже. И больнее.

Они так и заснули, не произнеся больше ни слова. А утром сделали вид, что всё забыли.

Глава 6

Несмотря на раннее время, рынок шумел сотнями голосов. В воздухе витал запах жаренного мяса и выпечки из уличных лотков, лошадей и слабый, забиваемый навозом, аромат роз из корзинок цветочниц.

– Вот за что я не люблю вашу расу, – буркнула Дайка, отходя от очередного прилавка с едой и сокрушённо пересчитывая в ладошке немногочисленные монетки, – так за стремление за всё содрать деньги. И по возможности, как можно больше.

– У нас есть ещё одна отличная черта, – заметила Корри.

– Ммм?

– Мы же эти деньги и зарабатываем.

Дайка фыркнула.

– Что ты предлагаешь?

– Найти работу, конечно.

– Чтобы я, чистокровный эльф…!

– Если хочешь есть, придётся поработать, – пожала плечами девушка. – И меньше распространяйся, кто мы и откуда. Поняла?

Дайка послушно кивнула.

– Давай разделимся, – продолжила Корри. – А через час встретимся на этом же месте. Порознь мы найдём больше вакансий. Только поосторожней…

Конец фразы прозвучал уже вслед убегающей эльфийке.

Найти работу в таком большом и шумном городе, как Порт Альте, было делом нетрудным – гораздо сложнее оказалось следить за своим кошельком и честью. Дайке, непривычной к такой "агрессивной окружающей среде", приходилось несладко. Пока она ждала Корри, спрятавшись в тени раскидистого дерева на одной из улочек, выходящих на базарную площадь, к ней пристал какой-то немолодой подвыпивший мужчина и стал предлагать деньги. Дайка удивлённо смотрела на него, не понимая, чего от неё хотят, но лишь до того момента, как нахал распустил руки – тогда шок моментально прошёл, и эльфийка влепила ему такую пощечину, что бедный "несостоявшийся клиент" отлетел к противоположной облезшей стене.

– Ты что, больной?! – не выдержала она. – Или у вас так принято?

Неожиданно, словно из-под земли, появилась средних лет женщина с корзиной овощей в руках.

– Ах вот ты где, вертихвост! – обратилась она к мужчине, пытавшемуся стереть со щеки отпечаток ладони. Она заметила Дайку, и тон стал ещё более угрожающим: – И что же это ты вытворяешь, а? Что это ещё за девка? Твоя подруга?

Дайка отрицательно замахала руками:

– Я его впервые вижу. Пристал ко мне, пришлось отбиваться.

– Так уж и пристал? Сам? – Женщина презрительно окинула её взглядом, от которого эльфийке почему-то стало стыдно. – Ты себя в зеркале видела? Одета как…

Она сплюнула и, ухватив мужа за шкирку, зашагала в направлении площади.

"И что со мной не так?" – подумала Дайка. Подошла к большой поилке для лошадей, заглянула в воду. Одежда как одежда: удобные высокие сапоги, расклёшенная юбка, чуть не доходящая до колен, зашнурованный топ на бретельках. Всё красивого зелёного цвета, так гармонично подходящего к оттенку глаз и напоминающего о деревьях родного леса.

– Просто завидуют! – фыркнула она.

– Чему? – Корри, как всегда, подошла неслышно.

– Вот скажи, как я выгляжу по мнению мужчины?

Корри пожала плечами.

– Откуда мне знать? Ну, соблазнительно… Хотя нет, вызывающе. Да не обращай внимания, надень ты местное платье, тебя бы с лёгкостью укокошил первый попавшийся вампир! В таких халабудах просто невозможно нормально двигаться! Кстати, ты работу нашла?

– Да.

– Ну тогда пойдем.

– Вы хоть умеете готовить? – Владелец одного из рыночных ларьков, где продавались горячие обеды, недоверчиво посмотрел на двух по-военному одетых девушек.

– Умеем – умеем! – уверенно закивали обе.

– Ну ладно, тогда приступайте. Но за перевод харчей ответите сами!

Он ушёл, оставив их один на один с котлами и продуктами. Корри повертела в руках нож, пришпилила им висевшую под потолком головку чеснока к балке.

– Ты готовить умеешь?

Дайка сморщила носик.

– Немного. Бульоны, отвары. Чай вкусный делаю.

– Ты сбрендила? Какой чай в такую жару?

– Как раз хорошо будет! Ладно, а ты?

– Да в детстве умела, сейчас забыла всё. Мясо могу сделать.

– Потому что мы его часто едим. Так что, мясо и чай?

– По идее, мы суп должны продавать…

– Главное – чтоб деньги люди платили. Давай, жарь мясо, я сейчас.

– Куда?

– В лес, за травами.

Спустя всего лишь полчаса к прилавку выстроилась огромная очередь. Люди брали душистое поджаренное мясо и запивали его эльфийским зелёным чаем.

Всё разошлось так быстро, что подруги закрыли лавочку уже в обед с полной дневной выручкой и практически нетронутым запасом овощей.

– Слушай, а что за травы ты клала в тот отвар? – спросила Корри.

Дайка перечислила, и девушка прыснула со смеху.

– Так они же улучшают аппетит! Теперь понятно, почему все требовали добавки…

– Я же говорила, что чай будет очень кстати, – улыбнулась эльфийка. – А теперь берём зарплату и идём на следующую работу – ещё успеем.

На этот раз подруги сами критично осмотрели себя с ног до головы.

– Мда, милочка…

– Корри, я ведь не знала, что такое "горничная"! – в отчаянье воскликнула Дайка. – И как они одеваются! И зачем нам эти рукавчики на ногах?

– Чулки? А тролль его знает! – Девушка развернула листок отличнейшей бумаги, что выдал им управляющий. – Так, давай посмотрим список указаний…

"1. Помыть полы;

2. Полить цветы в доме;

3. Помыть стёкла…."

У них стёкла есть! Надо же!

– Есть… – раздался растерянный голос эльфийки, приступившей к изучению дома и теперь застывшей перед огромным витражом, заполнявшим зал причудливыми бликами. – Только как я буду мыть окна в этом? – Она покраснела.

– Кхм, я тебя понимаю… – согласилась Корри. – Непрактично.

Спустя два часа Дайка ногтём вычёркивала выполненные пункты из списка.

– Есть, есть, сделали…

В конце концов остался только один – витраж. Они подошли к огромной картине из цветного стекла, изображавшей отважного всадника, идущего в атаку, воодушевлённо поднявшего меч. На лице героя самой заметной деталью были залихватски закрученные усы.

– Могу поспорить, что это их предок, – буркнула Корри. – Так что надо быть поосторожней с этой семейной реликвией. Да и стоит она немало. Солнце, что ты там бормочешь?

– Я не полезу в юбке на такую верхотуру, – ответила эльфийка и продолжила читать заклинание.

Ведро с тряпкой взмыло в воздух – Корри едва успела отскочить от разбрызгивающейся воды – и вещи принялись за работу.

– Здорово придумано, – оценила девушка. – Но ты не могла сделать этого раньше, чтоб нам не пришлось перемывать весь дом самим?

– Нет, магию можно использовать только в исключительных случаях! – наставительно заявила та.

– И это мне говорит волшебница!

Дайка отмахнулась от её слов. И зря. Ведро, повинуясь лёгкому жесту, изменило направление полёта и врезалось прямо в витраж. Послышался жалобный звон и… в следующее мгновение эльфийка с трудом удерживала сотни осколков парящими над землёй.

– Давай их в пруд, там помоем! – сразу предложила Корри.

Ещё через двадцать минут летающая тряпочка осторожно вытирала остатки воды с восстановленного витража, а девушка критично осматривала работу, неуверенно покусывая губу.

– А тебе не кажется, что ты кое-что здесь изменила? – задумчиво спросила она.

– Детали только, – Дайка с радостной рожицей стягивала с себя чулки и влезала обратно в привычную одежду. – Но всё равно лучше убраться побыстрее.

Они уже выходили из главных ворот, когда услышали за спиной дикий вопль ужаса. Не оглядываясь, подруги ускорили шаг и скрылись в придорожных кустах. С витража им вслед смотрела милая женщина, изящно сложившая руки на коленях, улыбавшаяся чуть заметным, таинственным движением губ. Из-под залихватски закрученных усов.

– Дайка, если я нашла работу, это не значит, что только я должна её выполнять! – сорвалась Корри, устав от откровенного безделья эльфийки.

Им требовалось наловить дичи для одного приёма, и естественно, что девушка очень надеялась на меткий лук и острый глаз дочери леса. Вместо этого Дайка уже битый час обдирала росший поблизости куст ежевики.

– Я не могу работать на голодный желудок! – возмутилась она, с трудом ворочая распухшим лиловым языком.

– Глупая, мы ведь отнесём всё на кухню и, пока будем ждать денег, сможем попробовать что-то из приготовленных для гостей блюд!

– Да?! Ой, ну тогда я мигом! – Радостная эльфийка тут же схватилась за оружие и, уже рисуя в своём воображении роскошный пир, исчезла в густых зарослях.

– Ваши деньги. И проваливайте отсюда. – Небольшой мешочек со звоном стукнулся о каменные плиты мостовой, и слуга захлопнул перед ними тяжёлую дверь чёрного хода.

– Не очень-то вежливо за такой богатый улов, – буркнула Корри.

– И на кухню не пустили… – опустила нос Дайка. Она взвесила в руках кошелёк, заглянула внутрь. – Хоть заплатили сносно.

– Похоже, ты быстро привыкла к нашим "дурацким деньгам".

– Это потому, что за них можно купить еду! – Эльфийка что-то прикинула в уме. – Но их всё равно слишком мало. Я хочу приобрести ещё кое что.

– Ну, у меня есть на примете работа, но…

– Давай!

– Корри-и-и… – Дайка боязливо огляделась по сторонам и невольно попятилась ближе к подруге.

– Ммм?

– А ты не забыла, что мы женщины?

– Тебя что-то смущает?

Вообще-то эльфийку всё очень смущало. Они стояли в шумном порту, вокруг сновали загорелые, накаченные от тяжёлой работы мужчины, но от их белозубых ухмылок становилось как-то не по себе. А ещё от мысли, что ей тоже придётся таскать эти тюки и ящики.

– Ну раз ничего, не будем зря тратить время!

Корри скинула плащ, в который она частенько куталась, и встала в живую цепочку, передающую груз на корабль. Дайка же, наоборот, запахнулась плотнее, надела на голову капюшон и присела на каком-то ящике, рядом с сетями.