Текст книги "Целители. Начало пути (СИ)"

Автор книги: Наталья Машкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

Глава 33.

– Вам не место здесь, мерзкие бастарды!

Именно так "приветствовали" их первокурсники универсов, когда они пришли на первое занятие по практической универсальной магии.

Ребята стушевались, конечно, ведь тут были не только первокурсники, но и студенты постарше. С другой стороны, они пообвыклись уже на занятиях по физподготовке у универсов. Обычными оскорблениями их было не пронять. А потому многие спокойно пошли, чтобы занять несколько столов, что пустовали в левой части аудитории.

Была она большой, универсалов первокурсников относительно не много. Вот и кучковались они вместе. А потому, теоретически, места для новичков хватало более чем. И тесниться не пришлось бы. Но, это только в теории.

Реальная жизнь оказалась жестокой для "пришлых". Сумки полетели на пол, а первокурсники универсов стояли над ними, как задиристые петухи, и ждали, кто и как ответит на их вызов.

Парни и девушки беспомощно заозирались на кого, вы думаете? Конечно, на Нел. Она стояла среди них, злая, как оса. После того её "кокетства" с Виллисом, Дастон снова "допустил неточный удар" и отправил Ниса в больницу без сознания. Сейчас друг в порядке. Но ещё отлёживается. Сама Нел и близко не в порядке. После этого занятия шестой парой физподготовка. Снова вынуждена будет смотреть на своего "воспитателя". Пока она не решила, как отомстит ему. Но настроение было поганым...

А потому она не разозлилась на то, что "её" универсы привычно выдвинули на передний край её саму. Повадились они так поступать. Что-то вроде: тебе же ничего не будет, а нас размажут! Ладно! Передний край, так передний. Хоть душу отведёт, раз с тем высокородным нельзя!

Нел и выступила вперёд. Даже руки в боки упёрла, как торговка базарная. И заявила ехидно:

– А вы тут кто?

Немая сцена. Пока универсы переваривал оскорбление, она продолжила:

– Я, конечно, не имею ввиду всех этих Дастонов, Графтонов, Варнеров и прочую "белую кость"! Я говорю о вас, тех, чьи фамилии заканчиваются на -иль, -эль, -ор, -ис, -ес. Тех, у кого они похожи на орочьи родовые имена, гномьи!

Слушают. Внимательно! И Нел улыбнулась "ласково":

– Вы ведь тоже бастарды, в каком-то там поколении. Если только у вас в родовом древе не затесалась бабка из Дастонов или Варнеров и прочих...

Студенты быстро вспомнили и уже по их реакции видно было, кто из присутствующих мог претендовать на "гордое" звание бастарда. Таких оказалось большинство. И они, естественно, не смолчали. Какой-то невысокий бугай заревел:

– Ты ответишь за клевету!

И попытался прорваться к ней. Соседи по столу ухватили его за одежду и не пускали. Парень дёргался, его пытались образумить друзья, а он только сильнее закипал. Настоящий гном! Которому нравится думать, что он истинный дормерец!

Первокурсники возмущались. Не все. Нел заметила, что некоторые настороженно молчат. Понятно, самые умные и те, у кого есть доступ к хорошей библиотеке, в курсе. Конечно! Ведь этот "секрет" ни для кого не тайна в мире магической науки!

Поэтому она и просветила остальных:

– Вы, чьи родовые имена звучат, как имена коренных жителей этого мира, не можете быть носителями универсальной магии просто потому, что до прихода дормерцев её в нашем мире не было!

Снова рёв и вопли:

– Ты лжёшь!

– Мерзавка!

– Думаешь, тебе можно всё только потому, что ты с Дастоном?..

Если бы они ляпнули это "ты с Дастоном", она, может быть, и смолчала. А так просто не смогла. Улыбнулась ещё более "ласково". Её, что характерно, даже слушали:

– Хочу "обрадовать" и тех, кто оказался истинным дормерцем. Вы тоже бастарды!

Теперь орали почти все. Кроме, тех самых. Умных. Они знали и это. Нел дала всем выкричаться немного и закончила свою мысль. Скоро Графтон явится. Он и так запаздывает. Нелли оперлась на парту. Ухмыльнулась глумливо:

– Сочувствую, ребята! Узнать такое о себе после стольких лет уверенности, что ты пуп мира! Думаю, вы переживёте... А что касается нашего вопроса... Может быть вы не в курсе, что дормерцы принесли в наш мир новый тип магии. Но! Резервы их были крошечными по сравнению с коренными жителями этого мира. А потому сражались они в той, первой войне не магией, как вам вдохновенно врут... Они раскачали резервы за поколения только за счёт браков с первородными. Есть семьи, которые признают это. Но большинство, думаю, нет... Так что мы с вами родственники, с какой стороны ни посмотри. И в одинаковом положении...

Стало тихо. Какой-то невысокий паренёк заявил громко. Храбрец!

– Она говорит правду. Я читал в старых семейных летописях...

– И я!

– Я тоже читал,– заявил какой-то дюжий детина.– И думал, ну, на хрена так врать?..

– А как ещё можно поддержать легенду о нашем с вами превосходстве, над коренными?..

Декан универсов, Графтон, стоял опершись на дверной косяк. Чары отвода глаз сползли с него. Студенты сдавленно застонали, а он хмыкнул:

– А что вы хотели?.. Зато я увидел, кто любит обижать маленьких, кто выдвигает девушку вперёд, а сам прячется за её спиной. Кроме грустного, я увидел тех, кто способен признавать неприятную правду и способен озвучить её. Я рад вашей силе духа, друзья! И, конечно, я имел счастье увидеть ту самую Нелли Тал в деле...

Черноволосый красавец прошёл в аудиторию, остановился напротив Нел и принялся её рассматривать. Неловко стало не только ей, и не только "её" универсам. Некоторым парням из дормерцев захотелось окоротить декана. Неприлично так пялиться на женщину!

Они странным образом посочувствовали Нелли Тал. Похоже, не только Дастон будет домогаться рыжую красотку. Про декана универсов ходили слухи, что он с удовольствием флиртует со студентками. Вот только флиртует ли?.. Был уже один, относительно недавно. О котором слухи ходили... Оказалось, и не слухи вовсе...

Парни смотрели волком. Нелли Тал зверела. Натуральным образом. Глаза светлели, выцветали. А Графтон нагнетал. Не смог отказать себе! Ещё одна проверка для студентов, о которой они и не узнают. Он любил такие, внезапные эксперименты. Позволяют увидеть, кто есть кто. Конечно, не до срыва у адептки.

Как только стало понятно, что она на грани, он легко улыбнулся и продолжил свою мысль, будто и не было томительной паузы:

– Я рад познакомиться с вами Нелли Тал. И вынужден признать вашу правоту. Правда всё, что вы тут озвучивали. И вы, друзья мои, узнали бы это. Но чуть позже, когда немного окрепли бы... И, да, настоятельно не рекомендую озвучивать эту истину вашим родственникам. У мам и тётушек случится истерика. А отцы всыплют вам по первое число. Ещё и наследства могут лишить, за клевету... Бывали такие случаи...

Лица у студентов вытянулись. Декан сочувственно улыбнулся:

– Вот вы и попробовали ту самую истину, на своей шкуре. Множатся знания, множится скорбь. Всё не то, чем кажется, ребята! Примите этот факт... Хотелось бы сказать, что вам станет легче жить... Не станет, врать не буду. Но и с ума не сойдёте.

Декан обозревал растерянные, пристыжённые лица. Дети! Хлопнул в ладоши. Набрался от Элвина!

– Так! Освобождаем левую часть аудитории для новеньких. Не обижаем их. Начинаем занятие, мы и так задержались... Нелли Тал, а вас прошу сюда, в первый ряд, передо мной. Мне приятно будет смотреть на вас. Бодрит, знаете ли. Вы так забавно хмуритесь, когда пытаетесь не сорваться!..

Нел едва не зарычала. Он что, издевается над ней? Или флиртует, как с другими студентками?.. Отсутствие опыта и интереса к этому вопросу сыграло с ней злую шутку. Она не знала того, что знают даже юные девушки и допускала ошибки.

Она, и правда, не знала, как правильно себя вести. К примеру, должна ли она оттолкнуть Ниса, если он думает, что влюблён в неё, а она не собирается отвечать на его чувства? Может быть, их дружба – это только иллюзия, которой он прикрывает свою тягу к ней? И возможна ли вообще дружба между мужчиной и женщиной? В Гарнаре она однозначно ответила бы "да". Как обстоят дела здесь, не знала.

Не знала, может ли она спросить у подруг совет по таким деликатным вопросам. И насколько можно довериться этим их советам. Смешно! Она знает, как вырастить ребёнка, но не знает, флиртует ли с ней красавец Графтон!..

***

– Похоже, что всё-таки, да!

Так подумала не только Нел, но и другие, когда в конце пары, магистр бросил вскользь:

– Адептка Тал, останьтесь!

Народ медленно потянулся на выход, сочувственно поглядывая на неё. Даже высокородные!

– Оказывается, они способны на нормальные человеческие чувства. И вообще, неплохие ребята. Если бы не Дастон, с ними можно было бы иметь дело...

Нел осталась сидеть на своём месте. Когда последний студент вышел, Графтон набросил полог тишины. Улыбнулся обаятельно:

– Чтобы не подслушивали!

Нелли добавила ехидно:

– А двери заблокировали, чтобы не подсматривали?

Декан откинулся на удобном стуле. Ухмыльнулся:

– Именно так! Как приятно, когда тебя понимают без лишних слов!..

Нел не испугалась. Даже если он полезет к ней, она не беззащитна. Взять тот же браслет Лариди. И её навыки. Интересно, что ему нужно?..

Декан изучал лицо девушки. Искал страх, смятение? Что-то ещё? Кивнул каким-то своим мыслям... Нел не выдержала:

– Господин магистр, я опоздаю на пару по физподготовке!

Графтон легкомысленно ответил:

– Думаю, Виллис легко простит вам прогул. Думаю, он вообще простит вам что угодно!

И снова смотрит. Провоцирует. Она молчала, а маг продолжил:

– Каково это, когда вам так предан взрослый, облечённый властью мужчина? Говорят, он выглядел сущим дурачком, когда вы танцевали вальс с ним там, в трактире!.. Мне всегда интересно было, как видят жизнь другие. Женщины, например. Можно ли ради такой вот власти потерпеть то, что рядом с тобой урод?..

После каждого предложения Графтон делал паузу, словно приглашая её возмутиться или высказаться. Нел молчала. Он проверяет её и провоцирует. И, наверное, для того, чтобы узнать, не обидит ли юная вертихвостка его покалеченного друга. Истор говорил ей, что они дружат, трое молодых деканов. Выпивают вместе. И даже Элвин иногда присоединяется к ним.

А потому она отбросила всякие игры. Убрала с лица все эти маски и ухмылки. Прямо посмотрела в глаза хитроумному декану. Да, он такая себе облегчённая версия Ланеля! Или Лариди... Или, не облегчённая. Кто знает, что он там прячет ещё, этот такой умелый и непонятный маг? Она будет думать, что он похож на тех, кого она знает и любит. Ведь похож же! А значит, что-то доброе прячется внутри. Вон, как друга бросился защищать!

Нел мягко улыбнулась:

– Клянусь, я не причиняла и не причиню магистру Виллису никаких страданий или неприятностей... Если это будет зависить лично от меня...

– Почему?– спросил Графтон.

Вопрос многослойный. Так она и ответила на него:

– Он самый достойный дормерец, какого я знаю. А я не пожирательница мужчин, как некоторые думают. Не хочу, чтобы вы волновались о нём. И хочу, чтобы между нами было меньше недомолвок.

Декан поднял брови:

– Значит, недомолвки будут всё же?

Нел ответила с тонкой улыбкой:

– А разве вы можете без них?..

Графтон внезапно расхохотался:

– Всё-таки не зря наши предки теряли головы из-за таких как вы! И, собственно, продолжают!.. Я всегда говорил, что самое привлекательное в женщине – это мозги, сердце и воля!

Нел ответила с непроницаемым лицом:

– Многие не согласились бы с вами.

– Да, бросьте!

Графтон сменил маску. С шутливой на прозорливую. Пытливо заглянул ей в глаза:

– Вы же видите, что вы, как жница серпом, срезаете мужские сердца слёту!

Пытается играть на её тщеславии... Нел вздохнула про себя. Тут ему ровным счётом ничего не светит! Ответила иронично:

– Пока я вижу только несколько вещей. Мне мешают учиться. Распускают сплетни. Пытаются склонить к тому, на что я не готова. И, самое печальное на данный момент, постоянно провоцируют нестабильность... Как вы сегодня... Зачем? А если бы я разнесла аудиторию и покалечила кого-нибудь?..

Графтон покаянно улыбнулся:

– Простите, Нел, не удержался. Я ведь могу называть вас, как Виллис?

Нелли сузила глаза:

– Вы снова провоцируете меня. Зачем?

Декан остро глянул на неё:

– А как ещё я мог бы диагностировать вас?.. Элвин сказал, что без меня вам не обойтись. Я, признаться, заподозрил, что старик желает свести нас...

Нелли выпучилась, побледнела. Графтон рассмеялся. Запустил руку в густые, довольно короткие волосы. Взъерошил их.

– Да. Старик пытается "пристроить" меня, как он выражается. Я отбиваюсь. Вот я и решил, что вы очередная пассия, что он пытается всучить мне. Я, правда, думал, что вы сами не в курсе. Не с вашим характером играть в такие игры... Да, и у Виллиса феноменальный нюх на людей. Он не ошибается...

Нел разулыбалась, будто он сделал комплимент лично ей. Графтон не ответил на улыбку. Нахмурился:

– Вы не понимаете, наверное, как он уже привязался к вам... И да, я уверен теперь, что Элвин был прав. Без моей помощи вы, если и справитесь, то гораздо сложнее и дольше, чем с ней.

Глава 34.

– Вы говорите о друге так, будто я домашнее животное, к которому можно «привязаться», а Виллис ненормальный, которого угораздило влипнуть в такую неприятность!

Нел пылала праведным гневом. Графтон смеялся:

– Привязкой, дорогая, на профессиональном жаргоне менталистов называют зависимость мага от женщины. Раньше это предполагало некую совместимость. Теперь об этом умалчивают... А зря! Вопросов от этого становится только больше... Как и проблем!

Нел кусала губы, задумавшись. Заметила, что Графтон смотрит на неё и одёрнула себя. Сказала, с запинкой:

– На этот счёт можете не волноваться. Я не претендую на декана Виллиса. И мы не можем быть парой.

– Почему?

Нел ответила правду. Почти полную:

– Вы знаете, что у нас на севере до сих пор живут ведающие. Одна из них сказала мне, что у декана Виллиса есть пара. И это не я.

Графтон скривился:

– Кому это когда-то мешало!

Нел повторила с нажимом:

– У нас почитают истинные пары. Разрушить такую преступление. Потому не волнуйтесь. Я не претендую ни на что и никогда не стану. Я знаю своё место.

– Какое оно?– спросил внезапно Графтон.

– Что?

– Где ваше место и какое оно?– повторил он.

Так вот куда он вёл её! Нел задумалась. Она не знает. Вот и вся правда. Медитации Элвина помогали. И этот вопрос... Ответ, наконец, забрезжил перед ней. Только забрезжил. Но это тоже хорошо. Прекрасно! Он и дальше помогал ей. Вёл. Спросил мягко:

– Вы ведь незаконорожденная?

– Какое это имеет значение?– бросила Нел хмуро.

Декан покрутил в пальцах магперо:

– Может быть, если вы простите родителей... Ваша магия стабилизируется быстрее...

Нел ещё глуше пробормотала:

– Мне не за что прощать их!

– Ну, как же!– не отставал маг.– Они виноваты в том...

– Они ни в чём не виноваты!– почти выкрикнула Нел и запнулась.

Декан смотрел на неё как на диковинную зверюшку. И тут же поставил диагноз:

– Отрицание.

Нел вскинула на него глаза. Сейчас они были ядовито зелёными. Не оторваться... Говорила отрывисто. И декану показалось, что сердце его стало биться в ритме тех слов:

– Я не обязана раскрывать семейные тайны вам, декан. И не стану. Мои родители не виноваты. Если кто-то и виноват, то другие... Кто, я тоже не скажу вам... А чтобы винить кого-то за любовь, которую не побороть и не отказаться, как не пытайся... Так можете вы, дормерцы. Это у вас есть все эти деления, в которых путаетесь даже вы сами. Жёны, любовницы. Постоянные, временные. Те, что нужны для забавы и те, что просто нужны... У нас нет такого. У нас есть только любовь и она связывает похлеще любых уз. Не разорвать, не перегрызть... Такую любовь почитают и берегут... Такая любовь ждёт Истора Виллиса. И я счастлива за него!

Нел резко замолчала, а Графтон задохнулся. Он, оказывается, не дышал всё это время. Просипел негромко:

– Поэтому...

Нел хлестнула его зелёным пламенем ядовитых глаз. Яростно:

– Поэтому вы называете нас, потомков тех, что ушли, развратными! И считаете, что мы не заслуживаем ничего, кроме как быть вашими подстилками!..

Графтон усмехнулся. Невесёлой, мудрой улыбкой, что так не вязалась с его обликом:

– Поверьте, Нел. Вы только что озвучили мечту любого дормерца. С тех самых времён и до сих пор... Будь всё так, не случилась бы та, первая, война. И магия не оскудела бы. И мы не привязывались бы к вам и не гибли бы, творя безумства и гнусности... Вы так легко способны любить... Но нам не даёте ничего. Тогда и сейчас. Презрение и смерть – вот всё, что может получить дормерец от первородной...

Он замолчал Нел наклонилась вперёд и прошептала:

– Вы не умеете любить и отпускать... Только владеть. А можно ли владеть живым существом?..

Повинуясь какому-то порыву, не помня, что она не владеет собой и магией, Нел заглянула в глаза Графтону. Прошептала:

– Вы ведь тоже поняли, что я плясала на холме?.. В Гарнаре? Я покажу вам... Что мы чувствовали...

Декан дёрнулся, но не смог вырваться. Нел не думала о том, как это она смогла скрутить менталиста, универсала, владеющего магией так филигранно, как ей и не снилось... Она смотрела на него... И легко выдохнула... Чтобы воспоминания её были ярче, полнее...

Глаза декана остекленели... Нелли очнулась. Не испугалась. Всё с ним в порядке. Сейчас придёт в себя. Пришёл... Посмотрел на неё с ужасом и благоговением:

– Я никому... Клянусь...

Нел милостиво улыбнулась. Как королева. Правильно. Таинство таким и должно оставаться. Проронила только:

– Как вы думаете декан, можно ли нас, таких нас, заставить "подчиняться"?..

***

Нел не пошла на физподготовку. Пришла в комнату, упала на постель и заснула, как убитая. Проснулась к вечеру. Вспомнила и поразилась: она скрутила Артиса Графтона! Подумать только!.. Он потом сказал, что это не последняя их беседа. Нел и не противилась. Та искра, понимание, что промелькнула в её мозгу, пропала... Нужно вернуть её. Тогда она поймёт, почему магия идёт вразнос...

История продолжилась на следующий день. На физподготовке. Когда она вышла на полигон, то столкнулась с первокурсниками универсов. В полном составе. Начал тот самый дюжий парень:

– Прости, что мы не дождались вчера. Опаздывали на пару. А он так долго держал тебя...

Невысокий парень нетерпеливо перебил его:

– Ты, Рик, всегда затягиваешь! Он ничего тебе не сделал? Если да, мы все готовы свидетельствовать!..

Нелли не могла поверить:

– Вы что... Защищаете меня?..

Невысокий парень смущённо улыбнулся:

– Скорее, пытаемся... Тебя попробуй защити. Дастон, Графтон...

– Как ты их цепляешь?– вырвалось у одной из девушек.

Нел развела руками:

– Проклятие, наверное... Как репей на бездомную псину...

Сравнение вызвало почему-то у универсов дикий хохот. Такой, что вышедшая на полигон "элита" стала поглядывать на них. Универсы очнулись. Рик пробубнил:

– Мы попытаемся прикрыть. Тебя... Хоть как-нибудь. Чтобы девки наши не донимали... Лекаря твоего не получится... Дастон озверел совсем...

Та же девушка снова выдала:

– Как ты довела его? Он же глыба льда. Говорит, кажется, не разжимая губ... А тебя видит и...

На неё шикнули. Невысокий парень глянул просительно:

– Нел! Я всю ночь не спал!.. Скажи! Как Дормер побеждал в той, первой войне, если не магией?

Ясно! Ещё один одержимый знаниями! Да, и другим интересно. Нел извинилась:

– Простите. Проболталась... Это то, о чём никому не стоит знать...

Парень взвыл негромко, но страдальчески:

– Скажи! Хоть что-то!..

Нел задумалась... На поле вышел Виллис и она быстро прошептала:

– Это была магия. Но не в привычном нам смысле....

***

Нел не пришлось раздумывать, нужно ли "наказать" Дастона за избиение Ниса. И как "наказать". Всё вышло само собой...

Сначала к ней подошёл Виллис и озабоченно спросил, почему её не было вчера. Она ответила, что её задержал декан Графтон. Истор тут же насторожился:

– Зачем?

Нел честно ответила:

– Предупредил, чтобы я к вам не лезла.

– А ты?

– Сказала, что вам ничего не грозит!

Нел пожала плечами, а Виллис нахмурился. Бросил зло:

– Зачем он лезет не в своё дело!..

Нел, забывшись, где они, положила руку на его рукав, заглянула в глаза:

– Эй! Он друг! Это нормально, что он тревожится.

Виллис закаменел:

– Они все видят во мне калеку! Да ещё и без мозгов!

Нел словила его горестный взгляд:

– Я вижу тебя не таким!

Он застыл, всматриваясь в её глаза. Они и не понимали, как скандально выглядят. Не объятия, конечно, но такие жаркие переглядывания...

Им дела не было до того. Нел улыбнулась ему прямо в глаза:

– Я вижу тебя прекрасным... И ты верь... Верь, что придёт исцеление. И любовь... Тебе ведь стало легче уже?..

Виллис потрясённо кивнул:

– Да... Голова не болит. И шрам...

– Вот видишь... Реальность не всегда можно пощупать руками... Верь, жди и увидишь!..

Нел побежала по кругу, а Виллис приходил в себя. Получается, ему не почудилось и то, что боль прошла, не случайность? Нелли Тал чувствует это... Декан задумался, обвёл полигон взглядом. Натолкнулся на потрясённых барышень. Они что, шокированы тем, что в его рожу можно смотреть без ужаса?..

Виллис даже усмехнулся, такими возмущёнными выглядели высокородные курицы. Повернулся чуть в сторону и споткнулся о полный лютой ненависти взгляд Дастона. Он отлично владеет собой. Только глаза и выдают. Помимо воли Истор даже пожалел парня. Мучается...

Пришла в голову благородная и глупая мысль, не поговорить ли с ним, как с Ленисом Крафом. Виллис отбросил её сразу же. Не будет он учить юного аристократа, как правильно ухаживать за девушкой. И не потому, что боится конкуренции.

Дастон не изменится. Быстро и легко, точно. Нел никогда не сможет подчиняться кому-то бездумно. А только такие отношения возможны для юного Астига сейчас. Он не станет уважать её право выбора, будет ломать, подозревать. И, неминуемо, вызовет взрыв. Не быть им вместе. Если, конечно, не случится чудо. Хотя в такие вот чудеса Истор не верил... Пройдёт время, пока парень тоже поймёт это. А пока... Лишь бы дел не наделал!

***

Авис Варнер отбил Нел у озверевших аристократок. Они решили, что она прибрала уже к рукам декана Виллиса. Сама мысль, что они могут увидеть её при дворе, да ещё и с титулом повыше, чем у многих из них, оказалась для девушек невыносимой. И они решили проучить её. Пока Виллис гонял парней по полосе препятствий.

Напали на неё скопом. Нел устала ломать комедию и притворяться, что не знает, как держать в руках меч. Ещё пара минут и она надавала бы дамам по их высокородным задам...

Варнер появился как из ниоткуда. Скупо сказал:

– Достаточно. Я позанимаюсь с этой леди сам.

Куриц сдуло мгновенно. А Нел нервно рассмеялась. Манера Варнера выражаться, будто он при дворе, всегда казалась ей чрезмерной. Сейчас же его речь была просто абсурдной. Он вежливо и с укором смотрел на неё, и она пояснила:

– Ваша речь!.. Леди!.. Смешно!

Он спокойно глянул на неё:

– Леди. Вы плохо притворяетесь "не леди". И совсем не умеете притворяться, что не владеете оружием. Манера двигаться выдаёт вас... Если бы Дастон не был не в себе, он бы увидел тоже...

– Пойдёшь доносить?– фыркнула Нел зло, отбросив всякую вежливость.

Варнер ответил прямо:

– С чего бы? Я прикрою тебя всегда. В благодарность за Ильгу.

Нел озверела. Сделала неуловимое движение и приставила клинок к шее высокородного. Всё время, пока они говорили, она парировала его удары неловко и он не ожидал такого отточенного движения. Замер. А Нел зашипела:

– Ты! Она чуть не умерла у тебя на глазах!.. Мерзавец!

Он и не отпирался. Но попробовал объяснить:

– У меня нет и зачатка целительского дара. Никто не сказал. Я не знал, что она выгорает... Только худоба... Но я никак не мог заставить её взять деньги! Ни от меня, ни через друзей! И приблизиться не мог. Отец пообещал, что её убьют, если меня увидят с ней!

Нел сильнее прижала лезвие к шее аристократа. Тупое, не прорежет кожу. Усмехнулась глумливо:

– Мы слушаем папочку!.. И слушаемся!..

– Не слушаемся,– зло бросил Варнер.– Он обманул меня... Знал, получается, что она умрёт... Ждал... Не прощу...

Глаза Варнера заволокло чёрной мутью, поднялся ветер. Хорошо!.. Нел добавила к картине пару хороших таких туч и добротных молний, что ударили неподалёку. Они слышали крики Виллиса и других смутно. От всего мира их отгораживал универсальный щит. Двойной. Нел построила свой так же бездумно и легко, как Варнер свой.

Она не замечала этого. Ненавидела этого чистенького аристократа, который протащил её подругу через немыслимые страдания... И, похоже, тоже прошёл их. И до сих пор проходит... Думать об этом не хотелось и она снова напала на него. Словесно. Клинок и так был у горла:

– Один вопрос, Варнер. Почему ты не остановил её?

– Я не знал, что она пойдёт к Дастону. Я и подумать не мог! Такая разумная девушка!

Нел расхохоталась. Молния грохнула с сухим треском где-то рядом.

– Назвать Ильгу разумной может только тот, кто не знает её. Совсем. Она буйная и непримиримая!

– Я понял. Потом. Она отчаянно мстила мне и хотела умереть. Невозможно было остановить её...

Нел не выдержала, спросила:

– Зачем ты вообще предложил ей эту мерзость?..

Варнер смотрел на Нел отчаянно. Как на судью:

– Это честь с нашей разницей в положении. Ты знаешь... Но я не хотел. Умолял отца позволить брак. Шантажировал... В тот день он отказал мне окончательно. Он и не раздумывал, на самом деле, тянул... Тогда я не понимал. И сломался, как он и ожидал. Я захотел быть с ней, хоть так. Какая разница?.. Я не женился бы... Думал, она поймёт... Я думал, что для неё тоже нет ничего важнее...

Нел приблизилась к нему вплотную:

– Так и было. Только она готова была пойти за тобой в нищету, если понадобится. А ты желал оставить себе все твои цацки и регалии. И приобрести её...

Варнер, кажется, заплакал. Видно не было. Тучи, вопреки законам мироздания, опустились и накрыли их щиты. Стало темно, как ночью. Только вспышки молний освещали лица. Нел не стала жалеть его. Нет! Она заговорила как Талей. Отец гордился бы. Отточенностью фраз, которые были полны угрозы и причиняли максимальную боль:

– Ваша история, лорд Варнер, печальна. И, поверьте, она не станет лучше... Раньше она не могла дотянуться до тебя. Теперь, если ты одумаешься... Даже если ты одумаешься... Ты не дотянешься до неё... Ты знаешь, как она доверяет мне... И как она честна. Такими легко манипулировать... Я подумываю над тем, чтобы выдать её замуж за какого-нибудь северянина, когда она окончательно придёт в себя. Она красавица, кто устоит?.. А любой их эльфов будет лучше тебя!