Текст книги "Иные (СИ)"

Автор книги: Наталья Точильникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

Мы вышли из самолета на заснеженную скалу. Высший тяжело опустился на камень и полузакрыл глаза. По-моему, он сломал ребра и руку. Я почти не пострадал. Только рана на плече от острого края обшивки. Но я с ней быстро справился и начал помогать людям, пока Высший восстанавливает функции своего организма. Ничего страшного. Переломы, легкие ранения. Но вы же знаете, как на низших все медленно заживает! Вскоре Дэн присоединился к моим усилиям, и мы дезинфицировали и перевязали раны сервентам и слуге. Только пилоту уже ничем нельзя было помочь. Даже тело надо было вырезать из кабины автогеном, и мы с Дэном не нашли ничего лучшего, как уничтожить труп.

«Пока мы здесь, – решил Дэн. – Нас будут искать». В самолете оставалось еще немного горючего, и мы использовали его для того, чтобы согреться и подать сигнал. Не было только продуктов. Мы не рассчитывали на долгий привал. Первые три дня это не очень раздражало. Мы надеялись. Но никто не прилетал. Только на четвертый день мы услышали отдаленный гул самолета. Но было пасмурно, и стоял туман – нас не заметили. Мы с Дэном пытались мысленно найти пассажиров и установить контакт, но тщетно. Наверное, там не было ни Иных, ни Высших. Одни homo naturalis. Возможно, даже не поисковая группа. Просто случайный экипаж. Горючее кончилось, еды не было, пасмурное небо с низкими серыми облаками не оставляло надежды. Мы решили спуститься в долину и выбираться к человеческому жилью. Но не прошло и дня, как мы поняли всю неосуществимость этой затеи. С нашей площадки просто не было спуска. Обрыв с трех сторон на многие десятки метров, а у нас ни веревки, ни материала для ее изготовления. А с другой стороны – гладкая отвесная стена, непреодолимое препятствие и для искусного скалолаза. А среди нас не было даже просто альпинистов. Мы были в ловушке. Оставалось ждать. Возможно, до весны.

Людей мучил голод. Я устал видеть их голодные глаза и осунувшиеся лица. Провел сканирование. Оценил их внутреннее состояние. Скоро у них начнутся необратимые изменения организма, и мы не сможем их спасти. Я Иной, и не чувствовал голода, зато я знал, что происходит в моих клетках, и эта информация меня тревожила. Так я протяну еще несколько дней. Я перевел свой организм на экономичный режим работы. Ну, две недели. Я обменялся мыслями с Высшим. Он уже давно это сделал и еще делился с нами энергией, поддерживая нормальную температуру тел. В его мыслях содержался легкий упрек. На сколько хватит его самого? Месяц, с полным использованием внутренних резервов. А нас, примитивных, обогревать? Тоже, две недели. Но, если мы хотели сохранить людей, у нас не было и пяти дней.

Прошло три дня. Высший подошел к краю обрыва и усмехнулся: «Жаль, что Высшие не умеют летать без помощи техники. Многое умеем, но вот летать…» Он посмотрел на меня, и я все понял. Мы пошли под скальный козырек, где под брезентом от холода дрожали homo passionaris. Дэн сел рядом. «Где Луи?» – спросил он. Да, конечно, Луи наименее ценен. «Пошел за снегом для воды, товаби», – объяснила Энн. Луи вернулся и поставил на землю ведерко со снегом. «Вы сделаете нам горячей воды, товаби?» «Конечно, Луи. Дай мне ведерко, отойди немножко. Вот так». Наверное, он что-то понял. Я увидел ужас в его глазах. Колени его подкосились, и он упал в снег. «Товаби! Нет!» – воскликнул он. Но в следующее мгновение его сердце было остановлено, и он рухнул лицом вперед, без звука. Сервенты вскочили на ноги. «Товаби!» – почти закричал Алекс. – «Зачем вы его убили?» «Чтобы вам жить. Сядьте». Homo passionaris послушались. Я с упреком смотрел на них. Это было сделано только для их спасения. Мы с Дэном еще могли терпеть.

Высший вынул нож, длинный и достаточно острый. Такой не положено иметь homo naturalis. «Возьми, Алекс», – и он протянул его сервенту рукоятью вперед. Тот взял. «Зачем?» «Я понимаю, что вы с Энн не привыкли есть сырое мясо, но теперь не время привередничать. Относительно бактерий и паразитов не беспокойтесь. Я все дезинфицировал». «Никогда!» – сказал Алекс и вскочил на ноги. Энн встала рядом с ним. «Почему? Ты можешь мне это логически объяснить?» «Лу был нашим слугой. Он готовил нам обед и убирал в комнатах. И он был замечательным парнем. Мы его любили». «Ну и что? Теперь вы ему ничуть не повредите». «Товаби, как вы могли убить его!» «Это разумнее, чем умереть всем». «Извините, мы не привыкли есть себе подобных!» «Разумеется, в обычных условиях нерационально использовать разумное существо для этой цели. Но сейчас у нас нет другого выхода. Мне оставалось только выбрать из нас существо наименее разумное». «Боже! Труп еще не остыл», – прошептала Энн. «Окоченевший труп обладает куда меньшей энергетической ценностью».

Алекс взял за руку Энн. «Мы не будем», – решительно сказал он. «Тогда отвернитесь», – предупредил Высший. – «Вам будет неприятно на это смотреть». Алекс отвернулся и зашагал вместе с Энн к краю обрыва. Я обеспокоенно следил за ними. «Ничего не случится, – мысленно успокоил меня Высший. – Им просто надо прийти в себя после того, что произошло». Он не ошибся. Сервенты просто сели рядом у края пропасти, и Алекс обнял Энн за плечи.

Высший коснулся руки Луи, и она начала исчезать, словно таять. Я с благоговением наблюдал за тем, как Высший поглощает энергию. Рядом с ним сразу стало теплее. «Не слишком приятный способ, Пит, все равно, что заряжаться от розетки. Традиционный путь лучше и полезнее. Но этот – самый экономичный. Ты не жди меня. Ешь, Пит. Нож у тебя есть?» «Да, конечно». Я достал нож и отрезал кусочек от другой руки убитого. По ладони заструилась еще теплая кровь.

Сервенты выдержали около суток. Потом голод победил ложные представления о морали и глупые табу. Я с удовольствием смотрел на их порозовевшие лица. Только не видел глаз. Опущенные глаза. «Вы поступаете правильно, – в который раз успокаивал их Дэн. – Низший всегда должен помогать выжить высшему и жертвовать для него собой. Даже так, если это необходимо. В этом гармония». Homo passionaris слушали благосклонно, именно это они и хотели услышать.

Но время шло, а нас не находили. Тело слуги удалось растянуть почти на месяц. Растянули бы и на дольше, но Высшему нужно было больше энергии, чтобы обогревать нас. Наступил январь, а с ним – солнечные дни. Это было хорошо. Для Высшего – и солнце – источник энергии, хотя с очень малым коэффициентом полезного действия. Дэн все время проводил на солнце, а потом делился с нами теплом. Этого было мало, но хоть что-то. Но у ясной погоды была своя оборотная сторона – стало холоднее. Мы понимали, что долго так не продержимся.

А к середине месяца погода вновь испортилась. Перспектива голодной смерти опять замаячила перед нами, неумолимо приближаясь. Еще неделю жили за счет внутренних ресурсов, но это был предел. Сервенты бросали на господина обеспокоенные взгляды. Да, они следующие. Homo passionaris стоит пожертвовать ради Высшего и Иного, так же как Иным ради Высшего.

В тот день мы сидели под скальным козырьком, укрывшись куском брезента, и пытаясь согреть друг друга. Алекс обнимал Энн. Даже сервенты понимали, что ждать больше нельзя. «Товаби, – прошептал Алекс. – Умоляю, пусть это буду я». Энн плотнее прижалась к нему и замотала головой. «У тебя более высокий коэффициент ценности, Алекс», – спокойно заметил Высший. Энн обняла Алекса и заплакала. Но в следующее мгновение руки ее обмякли, и она опустилась к нему на колени. Остановка сердца.

Сервент смотрел на Высшего с ужасом и отчаянием. Хуже всего было то, что он молчал. Ни криков, ни проклятий. Дэн аккуратно взял у него тело Энн и положил на снег. Алекс не сопротивлялся. Странно для homo naturalis. По-моему, бурная реакция была бы более естественной. Я посмотрел на него внимательно. «Нет, – решил я. – Это обязанность Высшего проводить сканирование своему сервенту. Так пусть Дэн и проводит». «Алекс, тебе сейчас лучше пойти погулять, – ласково предложил Высший. – Ты должен немного успокоиться». Но тот не шелохнулся, даже ничем не показал, что слышал. «Ладно», – смирился Высший и коснулся руки Энн. Плоть начала медленно исчезать. Глаза сервента расширились от ужаса, он вскочил на ноги и побежал прочь. «Может быть, это и к лучшему», – помыслил Дэн для меня. «Что показало сканирование, ваби?» «Ничего хорошего. Чего и следовало ожидать в подобных обстоятельствах. Homo naturalis! Насколько же легче с Иными!» «Он опасен?» «Трудно сказать. В других обстоятельствах с такими результатами сканирования я бы определенно сказал „да“ и остановил ему сердце. Но сейчас… По-моему, он опасен в основном для себя самого. Мне, конечно, жаль лишать тебя обеда, но ты бы посмотрел за ним. Если он бросится в пропасть, мы лишимся не только его, но и его тела. А сколько нам еще здесь торчать?» «Останусь я». «Тобой я пожертвую только в самом крайнем случае».

Я пошел на поиски. Площадка маленькая. Вроде бы некуда деться, но много камней и скальных выступов. Есть, где спрятаться. Я обогнул один такой выступ, заглянул за пару камней. Пусто. Подошел к краю и посмотрел вниз. Слишком высоко. Даже, если бы там внизу лежало тело, я бы вряд ли смог его разглядеть. Я еще раз обыскал эту часть скал. Безрезультатно. Оставалось вернуться на стоянку. Я обогнул скалу и чуть не застыл на месте.

На стоянке лежал Дэн, и Алекс словно паук нависал над ним и методично наносил удары ножом. Внутренним зрением я этого не видел. Вообще ничего не видел. Homo passionaris и Высший исчезли. Оба. Я подошел ближе, чтобы видеть его организм. Иначе я не мог убить его. Сервент поднял глаза. Совершенно безумные. Я даже не стал проводить сканирование и остановил ему сердце. Я знаю, что в принципе не имел права этого делать. Я Иной, а не Высший. Но тогда это казалось самым разумным выходом. Со смертью Высшего власть над жизнью и смертью homo passionaris естественно переходила ко мне.

– Ты поступил совершенно правильно, – заметил Христиан. – Мне не в чем тебя упрекнуть, продолжай.

– Дэну уже ничем нельзя было помочь. Слишком много смертельных ран. Думаю, даже другой Высший ничего бы не смог сделать. Поэтому я остановил процесс разложения, чтобы сохранить тело, и перенес его под навес. Наверное, сначала Алекс ударил в спину. Иначе бы ему это не удалось. Там есть такая рана. С телом Алекса я поступил точно также, и оно помогло мне выжить еще почти два месяца. Я долго не хотел трогать тело Высшего, зная о его научной ценности, но, в конце концов, пришлось. Тогда я использовал руку и ногу. Конечности дублируются, и вы можете исследовать сохранившиеся. В общем, все. Потом вы нашли меня.

В комнате повисло молчание.

– Ну, что, довольны? – резко спросил Христиан своих сервентов.

– Товаби! – Катя мрачно посмотрела на него. – Вы бы поступили также?

– Да, все было очень разумно. Сначала, по мере возможности, я попытался бы спасти всех. А если бы это не удалось, – пожертвовал наименее ценным.

– А потом вы бы убили меня, если бы пришлось выбирать между мной и Ником?

– Катя, зачем ты об этом спрашиваешь? Пока передо мною не стоит такой выбор. Успокойся!

– Но, все же? У кого больше коэффициент ценности?

– У Ника…

Катя резко повернулась к нему.

– А ты, Ник? Ты бы убил своего товаби?

– Нет. Я бы убил себя… И прежде, чем Высший примет решение. Тогда бы ему ничего не оставалось, кроме как воспользоваться моим телом. Он бы не стал убивать еще одного человека. Это неразумно.

– У тебя крайне неразумные мысли, – заметил Высший. – Менее ценный должен жертвовать собой для более ценного, а не наоборот.

Катя подняла на него глаза, влажные глаза с бликами от каминного пламени, и начала стаскивать с руки золотой браслет. Стащила, сорвала, чуть не поранив кожу, и бросила в огонь. Потом встала и выбежала из комнаты.

Христиан достал из кармана ключи и протянул Нику.

– Пойди, запри ее в комнате. Если она сейчас сбежит, будет хуже. Это может стать непоправимым.

Ник взял и вышел из комнаты вслед за Катей.

На следующее утро Дик достал из каминной золы потемневший золотой браслет и протянул Христиану.

– Ваби, возьмите ваше имущество.

Сервенты исчезли ночью. Оба. Высший пока не стал объявлять розыск. Сами вернутся. Судьба отщепенцев не для изнеженных и послушных сервентов, привыкших к теплу, комфорту, услугам слуги и бдительному оку господина. Особенно утешало, что Ник исчез вместе с подругой. Нет, не для того, чтобы потакать ей в ее безумии. Чтобы удержать и вернуть. Христиан был в этом уверен. Он повертел в руках браслет.

– Спасибо, Дик.

Что делать с этой игрушкой? Отдать Кате, когда вернется? Или лучше не напоминать ей об этом эпизоде? И Высший небрежно сунул браслет в карман.

Сервенты шли по шоссе. Справа и слева под голубым небом плыл весенний лес. На попутных машинах они далеко уехали на юг, и теперь собирались ловить следующую. Но дорога, как вымерла.

– Мы так долго не продержимся, Кис, – уговаривал Ник. – Скоро у нас кончатся деньги. И так мы тратим деньги товаби на то, чтобы от него бегать. Надо вернуться. Пока мы не совершили ничего страшного, он нас простит. Давай перейдем на другую сторону и поймаем машину.

– Нет!

– Почему? У них такая логика, Кэт. Мораль, если хочешь. Иерархия. Коэффициенты ценности. Разве ты раньше об этом не знала?

– Знала. Но то, что рассказали вчера, это уж слишком!

За разговором они не услышали гул машины, а когда Ник обернулся, было уже поздно. Белый автомобиль патруля. Катя дернула Ника за собой в кювет, а потом – к лесу. Машина остановилась там, где они сошли с дороги. Из автомобиля вышли двое полицейских homo naturalis и Иной.

– Дери, остановитесь! – громко сказал Иной. – Идите сюда.

Сопротивляться было бесполезно. Иной мог сделать с ними все, что угодно. И они, взявшись за руки, поднялись обратно на шоссе.

– Ваши магнитные карточки, дери, – приказал Иной, осматривая их с головы до ног. Ник подумал, что они выглядят еще довольно прилично. Сколько дней требуется человеку, оставшемуся на улице, чтобы превратиться в вонючее животное? По крайней мере, больше одного.

Он протянул карточки. Рука его заметно дрожала.

– Все в порядке, дери, – с некоторым удивлением заключил Иной. – Почему от патрулей бегаете?

– Мы не бегаем, – возразил Ник. – Просто гуляем. Там была очень красивая тропинка.

– Да-а?

Больше Нику просто ничего не пришло в голову, хотя приведенные объяснения казались неубедительными даже ему самому. В таких случаях Иной обязан провести сканирование. Но он не мог этого сделать. Ник мысленно поблагодарил товаби за поставленную защиту.

– Ладно, – смирился Иной. – Куда вам ехать? Я могу вас подвести.

– Нет, спасибо, ваби, – вмешалась Кэт. – Мы сами доедем.

– Как хотите. Но имейте в виду, что я немедленно сообщу вашему товаби, где вы гуляете.

Когда машина уехала, Ник печально посмотрел на Катю.

– Кис, он даже не объявил розыск.

– А что нас теперь искать?

Но вскоре они поймали машину и уехали далеко от места, где их обнаружил патруль. В тот день их не арестовали, также, как и в следующие.

Денег хватило почти на месяц. Патрули их пропускали (документы в порядке и выглядели они еще довольно прилично, ночуя в дешевых придорожных мотелях). Близилось лето. В лесу распустились ярко-лиловые крокусы, подернулись нежной зеленой дымкой тонкие ветви берез. Но вместе с теплом пришел час выбора. У них больше не было ни денег, ни крыши над головой.

– Мы можем устроиться на работу, – предложил Ник. – Карточки в порядке.

В маленьком провинциальном городке они сняли комнату в долг, пообещав заплатить на следующей неделе, когда устроятся на работу, и пошли в местную больницу. Работа почти по специальности (теоретическая медицина и биофизика).

Здание было совсем небольшим. В основном homo naturalis лечили их ваби. Сюда попадали только самые тяжелые те, кому требовался длительный уход и наблюдение врачей. Их принял Иной, возглавлявший одно из отделений. Посмотрел магнитные карточки.

– Так. Все в порядке. Да, нам требуются санитары. Я понимаю, что вы – homo passionaris, и у вас за спиной медицинский колледж, но начинать надо с малого. Вам нужно взять разрешение вашего товаби на работу у нас. Когда сможете принести?

«Когда?» – повторил про себя Ник. И в воздухе повисла тишина. Иной не мог этого не заметить! «Никогда!»

– Дня через три, – вслух сказал он. – Нам придется к нему ехать.

– Зачем? Просто позвоните ему. Он нам все пришлет по сети в магнитном виде.

– Тогда, возможно, завтра.

– Хорошо.

Они вернулись в только что снятую комнату, которую не могли оплатить.

– Мы еще и хозяйку обманываем! – мрачно заметил Ник.

– Нам нельзя здесь оставаться. Их удивит, если мы не принесем разрешение.

– Если они сразу не послали запрос Христиану.

– По крайней мере, надо собирать вещи, – Катя встала и пошла к только что обжитому шкафу.

– Ну и куда мы поедем? Нас нигде не возьмут на работу без разрешения Христиана. Или ты этого еще не поняла?

– Не паникуй, Ник! Как-нибудь выкрутимся.

Никки сидел на кровати, опираясь локтями на колени и опустив голову. Катя вытащила рюкзак и начала энергично пихать туда вещи.

– Я не паникую, Кэт, просто трезво оцениваю обстановку. На самом деле положение абсолютно безвыходное. Точнее у нас две возможности: вернуться к Христиану и жить воровством.

– Я не вернусь к Христиану, – четко разделяя слова, проговорила Катя.

В этот момент зазвонил телефон. Ник обреченно поднял трубку. Это был тот Иной из больницы, с которым они разговаривали утром.

– Мы послали запрос вашему товаби. Он прислал разрешение и ваши характеристики. Очень хорошие. Приходите завтра к девяти, с вами будет говорить наш Высший.

– Нас берут, – ошарашенно прошептал Ник, опуская трубку.

– Как?

– Христиан прислал разрешение по их запросу. Слушай, мы отвратно себя ведем. Давай позвоним ему, извинимся.

– Звони, если хочешь! Только меня здесь не будет! Зачем ты вообще за мной увязался?

– Разве я мог тебя бросить?

– Я не ребенок! Звони, звони! Он же тебе отец. Он тебе ничего не сделает. Все удовольствия – мне: от карцера до остановки сердца.

– Кис, это не так! Он никогда не называл меня сыном. Для Высших – это неважно. И я отношусь к нему только, как к господину. Мы перед ним равны.

Катя села на кровать и расплакалась. Никки пододвинулся к ней и обнял за плечи.

– Успокойся, Кис, никуда я не буду звонить.

Утром, ровно в девять часов, они стояли в маленьком кабинете перед высоким черноволосым Высшим, очень строгим и подтянутым.

– Я беру вас санитарами. Пока. Вообще, у нас есть исследовательская лаборатория. Потом, думаю, переведу вас туда. Правда, ваш товаби дал только временное разрешение. То есть по его требованию я должен буду вас вернуть. Но, конечно, он предупредит заранее. Кстати, на это время я становлюсь вашим товаби, и у меня вы будете проходить сканирование. Когда у вас было последнее?

Ник нервно сжал губы, Катя опустила глаза.

– Больше месяца?

Ник обреченно кивнул.

– Тогда нужно срочно делать следующее, а у вас стоит защита. Поэтому сейчас, немедленно, вы едете к вашему товаби и снимаете блокировку. Сканирование ему делать не нужно. Я все равно буду смотреть.

– Это обязательно? – дерзко спросила Катя.

– Просто очень далеко… – попытался сгладить Ник.

– Есть другая возможность. Я приглашаю сюда еще одного Высшего, и мы вместе пробиваем защиту. Но это очень мучительно и далеко не полезно для вашего здоровья. Я не хотел бы начинать с этого наши отношения. Да, еще. У вас в карточках стоит совершенно непозволительная свобода передвижения. Когда вы перейдете ко мне, такого больше не будет. Только по городу. Все. Можете идти.

– Первый раз сталкиваюсь с тем, что с Иным общаться легче, чем с Высшим, – заметил Ник, когда они вышли на улицу.

– Ну, что, за рюкзаком?

– Очевидно. Только вот, куда потом? Тебе не кажется, что Христиан – значительно лучше?

– Все они одним миром мазаны.

Ник вздохнул.

– Кстати, Кэт, мы ночь не оплатили.

– Ну и фиг с ней! Улизнем, пока хозяйки нет.

– Ну, вот оно, начинается!

– Да не стремайся ты, пай-мальчик!

Улизнуть из города удалось без происшествий.

– Успокойся, Ник, – сказала Катя, когда они стояли на обочине, пытаясь поймать очередную машину. – Мы продадим мои серьги. С голода не умрем.

– О, Боже! Это же господина!

– Мы тоже «господина», – рассмеялась Кэт. – Уж, если мы украли у него себя, такая мелочь, как сережки, ненамного увеличит нашу вину.

Серьги решили продавать в очередном маленьком городке. Подпольная торговля здесь имелась, хотя и не очень бурная.

– Пойду я, – сказал Ник. – Так безопаснее.

Катя отдала ему сережки.

Нику завязал глаза вонючий беспризорный мальчишка и повел неведомыми переулками в какие-то трущобы. По крайней мере, Ник считал, что это обязательно должны быть трущобы. Повязку сняли в неприятного вида сарае. Рядом стояли трое мужчин.

– Кто твой господин? – спросил грузный мужик похожий на крестьянина или кузнеца.

– Какое это имеет значение? Вы же не полиция Иных.

– Мы-то не полиция, а вот ты – сервент.

– Как вы догадались?

– А ты нашивку забыл с куртки спороть, когда бежал!

Мужик расхохотался.

– Что хозяин попался суровый? А, деваби? А то ленту снял, а нашивку забыл.

– Я пришел сюда не затем, чтобы обсуждать моего господина.

– Да, да! Ты доставай сережки-то.

Ник достал Катины серьги, завернутые в платок. Мужик грубо вырвал их у него из рук и развернул.

– А деньги?

– Будут и деньги, деваби!

Мужик резко развернулся, и Ник почувствовал удар. Очень сильный. Под дых. Он упал. Кто-то ударил его ногой. Еще и еще. Пока он не потерял сознание.

Он очнулся на ночной мостовой под летним дождем и попытался встать. Над ним закружились бледные размытые фонари. Он ухватился за столб. Все тело болело. К горлу подкатывала тошнота, и рядом не было товаби, который бы снял боль и восстановил функции внутренних органов. Чудом Ник добрался до того места, где они договорились встретиться с Кэт. Она его ждала. Бросилась к нему, заплакала, и он снова потерял сознание.

Потом была серая каморка. Наверное, чердак. Ник лежал на полу, на рваном тюфяке, и Катя приносила ему еду.

– Откуда это? – спросил он, когда ему стало лучше.

– Неважно. Ты ешь.

– Катя, что ты делаешь? Откуда у тебя деньги?

– Не кричи на меня! Это не то, что ты подумал. Я ворую. Режу сумки.

– О, Боже!

– Не кричи! Я, в отличие от тебя смогла тогда продать свои часы, и меня не ограбили!

– Тогда ты была сервентом Христиана Поплавского. Я думаю, тебя просто побоялись тронуть. Теперь мы никто.

– Ты думаешь, это важно?

– Они очень интересовались моим господином и догадались, что я скрываюсь. Только тогда начали бить. Мы обрели свободу и потеряли защиту.

– Надо было вернуться, да?

Ник горько усмехнулся.

– После карманных краж? Я не уверен, что теперь Христиан оставит тебя в живых при всем его либерализме. А твоей смерти я не переживу.

Так продолжалось до начала осени, когда Ник окончательно поправился и стал выходить на улицу. Они жили в квартале полуразрушенных брошенных домов, служивших приютом для таких же отверженных, как они. Квартал давно собирались реконструировать, но не хватало средств.

Ник пытался найти работу, на которую не требуется разрешение. Воровать он не мог. Патологически. Только разводил руками. Иногда удавалось кому-нибудь что-нибудь починить. Техника была столь же старой и заезженной, как все здесь. И даже такой техники в трущобах было мало. А никто из приличных людей (даже homo naturalis) никогда не вызовет мастера из этого квартала. И Ник брался за любую работу. Хоть ассенизатором.

– Ты только бросай это дело, Кэт. Я заработаю. Нам хватит. Перебьемся как-нибудь.

Но Катя только отрицательно качала головой.

Так прошел сентябрь.

В начале октября в дверь постучали.

– Откройте, полиция!

– Здесь можно уйти по крышам, – прошептала Катя и схватила Ника за руку. – В окно!

Мокрые крыши отчаянно скользили под ногами. Старинные, с двумя скатами, крытые ржавым железом. В узком, как расщелина, переулке они спустились вниз по пожарной лестнице и бросились из города. Как можно дальше! Быстрее! На окраину, к лесу!

Только в лесу они позволили себе перевести дух. Потом медленно шли, взявшись за руки, шурша опавшими листьями, все дальше в глубину. Дождь кончился. В сумерках они развели костер и сели у огня.

– Как ты думаешь, мы сможем жить в лесу, как Костя Поплавский? – спросила она.

– Вряд ли, Кис, у нас нет его силы. Мы слишком привыкли к устроенной жизни и власти товаби. Товаби накормит, оденет, отведет за ручку в школу, потом в колледж, потом возьмет на работу, к себе же. Заболел? – Товаби вылечит. Случилось что-то? – Товаби защитит. Надо что-нибудь – попроси у товаби. От дома до носового платка. У тебя нет ничего своего. Даже своей воли. Наверное, все это придумали специально для того, чтобы мы остались вечными подростками, наполовину детьми. Так им безопаснее. Косте Поплавскому было легче. В его времена эта система еще не была настолько разработана. Но и его убили. У нас выбор между смертью от руки товаби и казнью после лесных скитаний. В первом случае есть шанс. Возможно, Христиан тебя помилует, чтобы окончательно не потерять меня. Шанс есть и во втором случае. Леса велики. И одному Богу известно, когда нас найдут. Думаю, шансы почти равны. Осталось только выбрать.

Двое сидели у костра и смотрели в огонь. Рядом в лес уходила осенняя тропа цвета запотевшего золота, и с деревьев медленно падали листья.

Уже под утро лес прорезали лучи фонарей. Одновременно. С нескольких сторон. Ник вскочил на ноги.

– Не с места! Вы арестованы.

Он печально посмотрел на Катю.

– Ну, вот за нас и сделали выбор.