Текст книги "Иные (СИ)"

Автор книги: Наталья Точильникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Темнело. За окном, на синем вечернем небе высыпали первые звезды. Странный рисунок незнакомых созвездий. Потянуло прохладой, свежим запахом весенних цветов.

Император встал, подошел к окну, облокотился на подоконник, повернулся вполоборота к нам. Высокий красивый человек. Темные волосы. Нос с горбинкой. Редкая рыбка на крючке у Пантократора! Я уже понял, где находится источник яда. Думаю, Тим тоже.

– Господин Гримальди, у вас не будет закурить?

– Нет!

Пасси. И все-таки пасси. Восемь десятых процента генов никуда не денешь. Их всего около одного процента – видоспецифичных генов пасси. И у Дитриха восемьдесят процентов из них. Что мы так с ним носимся? Я задумался. Как я, собственно, отношусь к Дитриху? Кем его считаю? С одной стороны почти равным. Все-таки и от Высшего в нем немало. Но гены пасси и Иного заставляют видеть в нем дери, о котором надо заботиться. Это происходит на подсознательном уровне. Неплохо устроился наш Император! Вероятно, низшие вполне искренне ему преданны. Харизма! И это за счет пассионарной части его натуры. Думаю, Пантократор долго выбирал сочетание генов, наиболее подходящее для Императора.

Раздался стук в дверь.

Дитрих обернулся.

– Да?

В щель просунулась голова охранника.

– К вам господин Поплавский, Сир.

– Пусть войдет.

– Добрый вечер, господа, – Тим был озабочен и решителен. – Сир, как вы себя чувствуете?

– Превосходно.

– Тогда вы выдержите небольшое медицинское обследование.

Мы с Тимом переглянулись и поняли друг друга без слов.

Яд «бич Храма» вырабатывали клетки печени Императора. Постоянно. Это не было похоже на генетический дефект. Скорее приобретенные изменения. Лет этак в семь. Добрый Господь Пантократор одной рукой давал яд, а другой противоядие. Правда, источник противоядия можно было дистанционно отключить в любой момент. С ядом сложнее. С этим можно было бороться исключительно путем пересадки печени. На такую крайнюю меру идти не хотелось. Решили восстановить детоксикационный имплантат. Только без ментального усилителя. Дитрих с нами согласился.

А еще через пару дней мы поставили ему еще один имплантат. Наш. Император колебался до последнего момента. Лишь очередное разочарование в милости Пантократора окончательно решило вопрос в нашу пользу. К концу недели Дитрих вернулся в Императорскую Резиденцию, и по радио передали, что он благополучно излечился от простуды.

Теперь мы стояли перед выбором: начать манипулировать Императором через имплантат или продолжать в том же духе, медленно и планомерно подчиняя население страны. Первый вариант был эффективнее, второй – безопаснее. Мы не знали, насколько вообще управляем Дитрих. Ему поставили имплантат Иного и передали Тиму, как самому опытному. «Ну, не зря же имплантат ставили, – помыслил Тим. – Рискнем!» Слово господина нашего нового дери решило дело, и мы выбрали первый вариант. Это было нашей ошибкой.

Начали с простого и безобидного. Тим приказал Императору явиться к нам в институт. Дитрих не пришел. Зато вызвал нас к себе.

Мы сидели в той же комнате, где увидели его впервые. Мягкие кресла, низкий столик с инкрустацией. Дитрих пил свой кофе и изучал нас, держал паузу. Потом закурил. Предложил нам. Мы отказались.

– Господа, я понял, что имплантат служит не только для ментальной связи и повышения коэффициента интеллекта. Ведь так?

Мы молчали, ждали продолжения. Интересно, что именно ему известно.

– Через имплантат можно управлять другим человеком. Это и означает слово «дери», тот, кем манипулирует его господин «ваби».

Я совершенно точно помнил, что при Императоре никто из нас никогда не употреблял обращения «ваби». Да и когда, к кому? Дитрих не общался с Иными. Кто-то подслушал наши разговоры? Ментальные! Это мог сделать только сам Император, но не с такого расстояния. Ни при его скромных, сильно урезанных Пантократором способностях! Марио, Алик и пасси всегда были с нами и обращались к нам, как и положено низшим «товаби». Имплантат, который мы поставили Дитриху, был чистым, без информации. Откуда Император знал этот термин?

– Вы близки к истине, – проговорил Тим. – Хотя трактуете слово «дери» несколько узко.

– У меня тоже могут быть дери?

Ух! Кажется, разговор сворачивал в относительно безопасное русло.

– Да, конечно.

– Что для этого нужно?

– Передать вам кого-нибудь, у кого стоит имплантат.

– Это можно сделать прямо сейчас?

– Да. Помните Ханса Линнера? Он, кажется, теперь ваш адъютант?

Император кивнул.

– Его можно позвать?

Дитрих извлек из-за полы пиджака маленький радиотелефон и переговорил с охраной.

Ханс вошел и преданно посмотрел на Тима и только потом, чуть менее преданно – на Императора. Наш первый подопытный кролик ничуть не изменился – тот же пышущий здоровьем накачанный парень, только взгляд стал чуть осмысленнее.

– Ханс, подойдите пожалуйста, – попросил Тим. – Заверните рукав. Наличие периферийного имплантата мы объясняли возможностью подключения к компьютеру. Нет технологии? Будет! Хуже, если потом придется делать новую операцию.

Тим изменил настройки, и Ханс увидел своего господина новыми глазами. Он был удивлен и растерян.

– Ханс, подойдите к Императору.

Тим поднялся со своего места, подошел к Дитриху и встал за его креслом, приготовившись быть суфлером.

Император взял руку адъютанта. Дальнейший разговор был чисто ментальным. Тим давал советы, Дитрих исполнял. Пока мы не поняли, что передача произошла.

«Теперь проверьте», – посоветовал Тим.

«Ханс, вы меня слышите?» – помыслил Дитрих.

«Да, мой Император!» – в одной этой фразе было столько безграничной преданности, что дальше можно было не проверять.

«Ханс, налей мне кофе, пожалуйста».

Адъютант послушался, налил кофе из серебряного с чернью кофейника, помещавшегося в центре стола, благоговейно подал чашечку Императору. Дитрих почувствовал ту волну наслаждения, что захлестнула его дери. Это было видно. Иначе и быть не могло – открытый канал ментальной связи. Император отпил глоток, поставил чашку на стол, закурил очередную сигарету, нервно затянулся.

«Идите, Ханс, спасибо».

Затянулся снова.

– Господа, – вслух сказал он, когда Ханс ушел. – Вы должны передать мне всех.

Мы с Тимом переглянулись.

– Это невозможно, Сир, – начал я. – Вы не сможете держать столько дери. Это трудно даже для пятерых.

– А мне не нужно постоянно контролировать их всех. Достаточно контроля некоторых в критических ситуациях.

– Некоторых мы можем вам передать.

– Всех, господин Гримальди.

Он стряхнул пепел в пепельницу и затянулся снова.

– Это невозможно.

– Тогда я буду вынужден лишить вас моего покровительства.

Тим усмехнулся.

– Тогда мы будем вынуждены лишить вас власти.

Император затушил сигарету и смял ее в пепельнице.

– Попробуйте!

Встал, потянулся к телефону.

– Сир, вы, что не понимаете, что мы контролируем все среднее звено чиновничества и офицерства? – Тим в упор смотрел на Императора.

– Понимаю. Я же говорю: «Попробуйте». Все, аудиенция окончена, господа.

11. Путь свободы – 5

Нас не арестовали. Дитрих очень хорошо понимал бессмысленность этого действия. Сразу после аудиенции мы попытались сорвать блокировку центра удовольствия в имплантатах дери, чтобы связаться с нашими подопечными и приказать им начать мятеж. Но связи не было. Стенка! Попытались выйти на Императора. То же!

А утром за нами пришли. Точнее к нам. Пятеро императорских гвардейцев в черной с золотом форме. Молчаливых, как космическая тьма. За все время встречи ни слова. Лейтенант с поклоном протянул Тиму письмо. Высший уж было сунул письмо в карман, но посланцы не уходили. Пришлось читать.

«Господа! – гласило послание. – Мои солдаты находятся под защитой Пантократора. Не пытайтесь воздействовать на них. Это бесполезно. Вы должны немедленно покинуть столицу, а в течение трех суток – границы Империи. В случае сопротивления гвардейцам приказано стрелять.

Дитрих»

Защиту Пантократора мы все же проверили. Она оказалась надежной – стенка!

Я думал о могуществе Пантократора. Мы столкнулись с ним еще там, в космосе, на периферии этой звездной системы.

…Те три криокамеры на мертвом корабле, слабо освещенные нашими фонариками. Проверяем питание приборов. Энергии осталось на пару суток. Мы вовремя. На удивление!

Стыковка с кораблем Леонта. Подаем питание. Только к криокамерам (еще не хватало освещать всю эту махину!). Судя по показаниям приборов эти трое находились в анабиозе чуть больше двух лет. Значит это не тот корабль, что пропал здесь полтора века назад. Мы было так подумали, впечатлившись особенностями модели. Раритет!

Процедуру оживления проводим там же, на большом корабле. Потом перевозим пациентов к нам и отстыковываемся. Ни Высший, ни Иные еще не способны ни к ментальному, ни к голосовому общению. Предстоит долгий период восстановления.

Найденный корабль пришлось законсервировать и бросить – все равно не могли обеспечить его энергией.

Имена спасенных узнали только спустя неделю, установив с ними ментальную связь. Тимофей Поплавский, Высший, и его Иные: Георгий Клименко и Илья Захаров. К этому времени мы миновали четыре из семи планет звездной системы. Первые две оказались малоинтересными газовыми гигантами, следующие были явно мертвы. Прямо перед нами вставал зеленовато-голубой серп, подернутый мазками белой облачности – здесь возможны вода и жизнь. Кто же знал, что нас обстреляют при приземлении, а потом посадят в тюрьму? Планета казалась лишенной разума. Ментальное пространство молчало.

Тим Поплавский уже начал вставать с постели. Организм Высшего восстанавливался быстро. Он подошел ко мне, тяжело опустился в кресло перед мониторами.

«Это очень дорогой корабль?» – спросил он.

Я удивился.

«Почему?»

«Ультрасовременный. Я никогда не видел такой техники».

«Да здесь всему уже лет по двадцать!.. – помыслил я и замер. – Тим, какой был год, когда вы покинули Землю?»

«Тысяча четыреста семьдесят второй от Начала Изменений».

«Понятно. А мы в тысяча шестьсот двадцатом. Вот и нашлись пропавшие полтора века».

Тим вопросительно посмотрел на меня.

Я рассказал о сгинувшем корабле.

«Да, это, наверное, были мы. Только это невозможно».

Я вдумался во внутреннюю противоречивость фразы.

«Ну, почему же? Вы ведь тоже провалились в этот пространственно-временной туннель?»

Тим кивнул.

«Ну и что?»

«Мало ли что там творится со временем! У нас просто могли быть разные ускорения…»

«Ускорения, говоришь?.. Может быть. Только уж очень странное совпадение. Как в старинной пьесе. Спасители успевают в последний момент. Опоздай вы хоть на трое суток, и вам бы достались только наши имплантаты вместе с коллекцией имплантатов дери, которым мы остановили сердца перед анабиозом. Смотри-ка, мы вылетаем из этой кишки почти без энергии, как выжатый лимон. Не дотянем даже до ближайшего газового гиганта. Энергии хватит только для двухлетнего анабиоза Высшего и двух Иных. И то в том случае, если мы прекратим жизненные циклы всем остальным и используем их энергию. Мы решаемся на эту авантюру, надеясь, что за два года нас найдут. Нас находят, но через сто сорок восемь лет. Живыми! Такое впечатление, что здесь не обошлось без „бога из машины“. Ты только посчитай вероятность этого события!»

«Маловероятные события тоже случаются».

Тим пожал плечами.

Не знаю уж, спас ли Тима с Иными Пантократор, или это простое (совсем непростое!) совпадение, но от существа, которое способно появляться на космическом корабле за миллионы километров от ближайшей планеты, умеет заставлять клетки человека вырабатывать яд и может заблокировать ментальную связь трем Высшим и двум Иным, следует ожидать всего, чего угодно. Хоть манипулирования временем!

Мы шли по не слишком ухоженной проселочной дороге. Столица осталась далеко позади. Перед нами темнел лес. На полях слева и справа лежал густой, низкий туман, словно ватное одеяло. Надо было устраиваться на ночлег, но мы не чувствовали вблизи никаких селений, а ночевать в лесу не хотелось. Пасси и Марио с Аликом с надеждой смотрели на нас, Иные Георгий и Илья казались растерянными. Да, что! Все мы, словно оглохли. Осталась только связь с нашими старыми дери, теми, с кем мы прилетели на эту планету, а теперь шли в ночь по полузаросшей проселочной дороге. По крайней мере, Пантократор стремился сохранить статус-кво. Не знаю только, хорошо это или плохо.

У нас отняли могущество, оставив ответственность. Не слишком справедливо! Впрочем, лес мы чувствовали. Здесь нам ничего не грозило. Я попытался нащупать линию фронта. Нет, слишком далеко. Как мы ее преодолеем? «Защита» Пантократора только над землями Империи? А если нет?

Лес обступил нас со всех сторон. Зря низшие так нервничают. Я взял за руку Тео, другую протянул Денису, и пасси пошли чуть увереннее.

Деревня показалась неожиданно. Словно вынырнула из-за поворота. Небольшое селение, домов десять. В трех горит свет, но их жителей мы не чувствуем. Стучим у ворот. Глухо. Только заходятся лаем собаки на дворе.

В центре деревни – дом повыше. Четкие очертания шпиля на фоне неба. Похоже на церковь. Подходим ближе.

«Деревенский храм Пантократора», – это Тео. Он у нас теперь специалист по местной религии.

«Может, устроимся на паперти по древнему обычаю?» – полушутя предлагает Тим.

«Почему бы и нет? Там, по крайней мере, крыша», – Саша решительно поднимается по лестнице к высоким тяжелым дверям.

Мы лениво идем за ним.

И двери открываются. Медленно, с лязгом и скрежетом. Пасси отступают на шаг, Марио хватает меня за руку.

В храме горит несколько свечей. Из глубины зала к нам идет человек. Лица не видно, темный силуэт, не более. Останавливается метрах в пяти, глубоко кланяется, поворачивается вполоборота, показывая рукой вглубь храма.

– Что ж! Принимаем любезное приглашение Господа Пантократора, – усмехается Тим.

И мы входим в храм вслед за нашим проводником, не говорящим ни слова. Двери так же медленно и с таким же инфернальным лязгом закрываются за нашими спинами.

В центре зала, под высоким куполом, – круг, покрытый мягким золотистым ковром. По периметру круга – свечи. Где-то в метре одна от другой. Молчаливый священник (или, кто он там?) указывает нам в центр круга. Мы входим. Проводник кланяется и отступает во тьму.

Опускаемся на ковер, ждем… Ничего. Тим пожимает плечами.

«Поблагодарим Господа за крышу над головой и давайте спать».

Усыпляем низших. Сами тоже ложимся на мягкое покрытие, дабы спокойно заняться мысленным обсуждением наших перспектив. Увы, печальных.

Так проходит ночь.

Далекий звук флейты. Тонкий, печальный. Потом вступает колокол. Монотонные удары без перезвонов, как у древних католиков. Просыпаются пасси и слуга.

«Что это, товаби?» – Тео с трудом разлепляет глаза, встряхивает головой.

«Либо нас собираются линчевать, либо…»

На плач флейты и гул колокола накладывается еще один звук – стук каблуков по каменному полу. С трех сторон.

Свечи уже догорели. Церковь освещена слабым светом начала утра. Он проникает в узкие окна купола, похожие на бойницы. В предрассветных сумерках возникают три фигуры. Справа человек в черном свободном одеянии, высокий, худой. Темные волосы до плеч. Нет, не человек. Иной! Слева от нас – такая же фигура в белом. А сзади – в красном, как язык пламени. Уже можно различить цвет. Трое Иных? Ничто перед тремя Высшими! Но они под защитой Пантократора. Мы не можем ни убить, ни подчинить их. И я начинаю подозревать, что блокировка ментальной связи работает только в одну сторону. Тогда у нас нет шансов.

В апсиде храма, прямо перед нами, фреска с изображением Пантократора. Она становится все ярче, словно витраж, подсвеченный электричеством. Беззвучный взрыв, фреска рассыпается, как стекло, и остается только свет. Белый, ослепительный. Тео прикрывает глаза рукой, Денис отворачивается. Мы ждем. В свете возникает фигура.

– Зачем столько театральности? – усмехается Тим. – Мы давно поняли, кто вы. Всего лишь Наместник, ведущий свою игру.

Пантократор приближается к нам. Уже можно различить детали одежды и черты лица. Он одет совсем не театрально. Даже скромно. Черные узкие брюки, заправленные в короткие сапоги. Белая рубашка с расстегнутым воротом. Действительно похож на Наместника, но не так сильно, как нам показалось вначале. Не как брат, скорее, как дальний родственник. Впрочем, все Наместники разные.

Он ступает на край ковра. Садится перед нами, по-турецки поджав ноги. Пышные светлые волосы собраны в хвост. Тонкие черты лица, точеный нос. Каждый ген на своем месте. Если у него есть гены! Холодные стальные глаза спокойно и властно смотрят в нас.

– Вы ошибаетесь, я не Наместник, – он говорит вслух, для всех. – Наместник не способен действовать самостоятельно, он только тень Суперректора.

– Так, кто же вы? – это Тим.

– Пантократор. Тот, кто был создан до Суперректора и отвергнут Высшими. Ваши братья решили, что дали мне слишком много власти и испугались.

– Высшие не боятся.

Пантократор тонко улыбнулся.

– Сочли неразумным факт моего существования и решили прекратить этот процесс. Но я решил иначе.

– Понятно, – кивнул Тим. – Оторвали кусок Вселенной для своих экспериментов.

– Не совсем. Ваше общество стагнирует, Тим, вы остановились в своем развитии. Иерархия, патернализм, средневековье… Я пустил человеческую историю по другой траектории.

– Вы просто вернулись назад, в дикие времена homo naturalis. Войны, наркотики, преступления… Стоило ли?

– Иногда следует вернуться, чтобы повернуть в другую сторону.

– Ну и чем отличается ваше общество? Да, у нас ограничена свобода низших. У вас – высших. Вся элита на крючке у Господа. Малейшее отступление от его воли – и «бич храма» в кровь.

– Не малейшее. Очень значительное. Дитриха я предупреждал трижды.

– Он жив?

– Разумеется. Мы примирились. Я подробно описал ему ваше социальное устройство и особенности его нового положения дери. Вы быстро предоставили ему возможность проверить мои слова, попытавшись приказывать.

– Это была моя ошибка, – вздохнул Тим.

Пантократор улыбнулся.

– От этого уже ничего не зависело. Я бы все равно прекратил вашу деятельность. Я не хочу, чтобы здесь возникло общество всеобщей несвободы, подобное вашему.

– Что ж, надо платить за благополучие. А у вас нет ни благополучия, ни свободы.

– Свобода есть. Даже «бич храма» не отнимает свободы воли. У приговоренного есть выбор: умереть или сдаться. У ваших дери нет никакого выбора. Пару веков назад тут один умник написал книгу «Благая весть от Пантократора», где ругал меня отвратительнейшим образом за то, что я оставил людям свободу. На пятистах страницах. «Если бы Пантократор любил людей – он бы лишил их возможности творить зло».

– Ну и что с ним сделали? – равнодушно поинтересовался Тим.

– Сожгли за ересь.

– Зачем же так?

– Действительно. Надо было отдать его кому-нибудь из вас в качестве дери. Пусть бы радовался. Пасси, между прочим. Вам бы подошел.

– Жаль!

– А вы никогда не думали, господа Высшие, что смертная казнь куда честнее вашей психокоррекции. Это настоящая игра взрослых людей. А вы относитесь к вашим homo naturalis, как к детям или больным.

Он весело обвел нас глазами. С какой-то черной веселостью. На этот взгляд можно было напороться, как на острие шпаги.

– А вы-то понимаете, в какую игру ввязались?

– Предполагаем.

– Знаете, о чем возвещает колокол и флейта?

Тим пожал плечами.

– О суде Пантократора. Встаньте!

– Вы собираетесь судить нас по законам, которых мы не знаем? – возмутился я.

– Господа! Какие законы? Мы же с вами не homo naturalis, чтобы судить по законам.

– Ну и как, по-вашему, было бы разумно с нами поступить? Пантократор встал.

Стены храма поплыли и заколыхались, словно знамена под ветром. И сквозь них проступил лес. Пол чуть задрожал, и золотистый ковер начал исчезать, обнажая землю. Мы невольно вскочили на ноги.

Никакой деревни не было. Мы стояли на высоком берегу реки, возле небольшой рощи. Был яркий летний полдень, солнце золотило медленные речные воды. Ветер шумел в кронах берез. Рядом вилась узкая лесная тропинка.

– Вы не сразу поймете смысл моего приговора, – сказал Пантократор. – Но он уже исполнен. Прощайте!

Он повернулся и зашагал прочь. Возле деревьев, не оборачиваясь, помахал нам рукой и исчез, как отражение в зеркале, если его повернуть.

Это была Земля, настоящая Земля, вне всякого сомнения. Где-то недалеко от бывшего имения Александра Вольфа. Я хорошо помнил это место. Сашка тоже узнал. Он махнул нам рукой и пошел вверх по тропинке.

Вскоре мы наткнулись на полупрозрачную стену зеленоватого оттенка. Пошли вдоль. Стена повернула, от нее отошла еще одна такая же. Пошли вдоль нее. Вероятно, границы поместий. Но почему так часто? Здесь было одно поместье Александра Вольфа!

Наконец, набрели на пропускной пункт. Очень симпатичный, отделанный под зеленый камень. В небольшом углублении золотилась тонкая нить идентификационного луча. Я сунул под него руку и попытался установить связь с хозяином.

«Рауль Гримальди? Очень приятно. Я – Петр Соловьев. Заходите».

Часть стены отъехала в сторону. Вот так, просто, без денег, обмана и страха за ночлег.

Это была центральная часть поместья Александра. Все то же. Только лес в одних местах сильно разросся, отвоевав территорию лугов, в других же его сменили сады. Старые сады. Сколько же мы отсутствовали?

Хозяин встретил нас возле Хрустального Зала, который ничуть не изменился, только двери были закрыты наглухо, и деревья у стен уж очень разрослись.

Петр Соловьев был невысок ростом, но строен и обаятелен. Он повел нас в дом. Наш старый дом, где я провел почти тридцать лет своей жизни. Его немного перестроили. Отделали стены под мрамор. Светлая охра с красноватыми прожилками. Красиво.

Петр проводил нас на веранду, приказал слуге подавать обед. Мы опустились в золотистые плетеные кресла. Рядом шумел лес.

«Тихо тут у вас», – заметил Тим.

«У меня небольшое имение. Пятнадцать пасси, столько же Иных и двадцать слуг. И мне не обременительно, и низшие под присмотром. Не понимаю, зачем нужны эти латифундии на сто-двести дери!»

«Сто-двести? Когда это пошла такая мода? – удивился я. – В мое время каждый Высший держал по десять тысяч дери, считая homo naturalis!»

«Вероятно, это было очень давно, – прохладно ответил Петр. – Я владею этим имением сто двадцать лет, и уже, когда я только вступил во владение, максимальное количество homo naturalis на Иного было ограничено двадцатью. Теперь пятью. Но мало кто видит смысл в таком количестве низших. Вы долго отсутствовали на Земле?»

«А какой сейчас год?»

Петр посмотрел на меня с некоторым удивлением, но ответил:

«Две тысячи пятый от Начала Изменений».

«Да, долго. Что здесь произошло?»

«Ничего особенного. Просто больше не нужны рабочие руки. В управлении любым производством значительно эффективнее Иные. Пасси нужны для цепи. Поэтому их численность сильно увеличили. У меня еще мало. Есть Высшие, у которых более ста пасси. В таких домах целые залы для соединения в цепь».

«Цепь стала такой популярной?»

«Еще бы! Разве вы не знаете, что она доставляет удовольствие сама по себе, независимо от результата?»

Тим закусил губу. Симпатичный светловолосый слуга принес тарелки с супом, довольно вкусным. Преданно улыбнулся господину.

«Так вот, – продолжил Петр. – А homo naturalis не нужны вовсе. Только на дальних, малоосвоенных планетах. Туда мы их и поставляем. С требуемыми физическими и психологическими характеристиками. А здесь – только слуги. Таких и производим».

«Производим?..»

«Конечно. Меня поражает, насколько долго мы занимались примитивным отбором. Подбирали пары, программировали имплантаты на взаимную симпатию. Уже лет триста никто так не делает. Только тщательно спланированный, выверенный геном. Искусственное оплодотворение, искусственное вынашивание. Никаких допотопных методов! Это позволяет легко и безболезненно контролировать численность видов и задавать нужные свойства».

«Но тогда возможны случайности».

«Никаких случайностей. Наши дери не способны размножаться самостоятельно. Это одна из генетических особенностей. А потребность в сексе полностью компенсируется радостью послушания. Им это больше не нужно».

«А Иные?»

«Иные – существа сознательные. К тому же у них есть функция биологического контроля».

«Но их геном тоже программируется?»

«Конечно».

Петр улыбнулся.

«Я скажу вам по секрету: у Высших так же».

Мы рассказали хозяину историю наших приключений. Он удивлялся, хмыкал, пожимал плечами.

«Никогда не слышал о первом Супперректоре».

«Мы тоже, пока нам не явился Пантократор».

«Впрочем, вполне возможно. Зачем его создателям распространяться о своей неудаче?»

После обеда Петр показывал нам комнату для цепи. Нежные палевые тона обоев, никаких украшений, большое окно почти во всю стену. По кругу шестнадцать кресел.

«Я прикажу принести еще пять, – заметил он. – Вы ведь примете участие в сегодняшнем слиянии сознаний?»

Я кивнул.

За окном тихо пел ветер.

* * *