Текст книги "Иные (СИ)"

Автор книги: Наталья Точильникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

– Сейчас вы все перейдете на станцию Александра.

– Все?

– Да. Так надо.

– Почему?

Он не ответил, повернулся и направился к группе Иных.

Купол станции Вольфа уже висел прямо перед нами и продолжал приближаться. Стоп. Мягкий толчок. И радужная труба перехода возникла между станциями, переливаясь, как мыльный пузырь. Потекла расплавленным стеклом часть стены купола, открывая вход в туннель.

– Пошли! – скомандовал Рауль и ступил на радужный пол. Пасси последовали за ним.

Почему я задержался? Необычность ситуации? Страх перед Александром? Любопытство? Не знаю. Но я остался у входа.

Дальнейшее представляло для меня немую сцену. Словно выключили звук. В зале осталось несколько Иных в окружении своих дери. И общались они, разумеется, мысленно. Я мог наблюдать только результат.

Каждый из Иных отбирал из своих дери десять-двенадцать человек и уводил их в туннель, остальным приказывая остаться. Я видел предостерегающие жесты Иных и умоляющие взгляды вульгарисов. Все происходило очень быстро и организованно. Первая группа, вторая, третья… На меня никто не обращал внимания. Так прошло около часа.

Я тихой сапой дрейфовал налево, к солнечной стороне. Здесь был лучший обзор и меньшая вероятность того, что меня заметят. Там, за стеклянной стеной, уже совсем близко, клубился гигантский облачный водоворот цвета темной венозной крови, переходящего в фиолетовый. Мне стало страшно.

«Денис! Сюда немедленно. На мою станцию. Быстро!»

Этого следовало ожидать. Меня хватились. Господин был очень взволнован.

«Да, товаби. Сейчас».

Как бы не так! У выхода стояла огромная толпа натуралисов, по плотности превосходящая земляной вал. Не протиснуться!

– Пропустите!

Злая усмешка. Мускулистая спина вульгариса. Бычий затылок.

– А шел бы ты, деваби! – сквозь зубы.

Куда непонятно. Ругательства веками стирали с имплантатов, оставляя только самые безобидные для выхода эмоций. Но мне хватило интонации. Я отступил на шаг.

От облачного водоворота шел низкий гул, стены станции слегка дрожали. За толпой почти ничего не было видно, но я и так понял: станцию покидали ВСЕ Иные.

Вдруг пол начал уходить из-под ног. Станция накренилась, поползли вниз кадки с растениями, а совсем рядом уже клубились у границы водоворота последние тающие облака.

Я с трудом поднялся на ноги. Уклон градусов тридцать.

И тут толпа расступилась, образовав неширокий коридор. На том конце прохода стоял Луис.

– Быстро сюда! – закричал чернявый Иной.

Я бросился в проход, проскальзывая по наклонному полу. И чуть не замер за пять метров до конца. Мне преграждали путь несколько трупов. Ни травм, ни крови. Только безвольно раскинутые руки и остановившиеся глаза. Я отпрянул.

– Да быстрее же!

Иной кинулся ко мне, бесцеремонно наступая на мертвецов, и схватил за руку. Больно, яростно. Рванул вперед и бросил в радугу туннеля.

Я вылетел с другой стороны прямо в объятия товаби Александра. В следующий момент в проходе появился Луис, и выход из туннеля подернулся радужной пленкой и через мгновение превратился в прозрачную стену за его спиной, а переход заколебался в воздухе и исчез, как лопнувший мыльный пузырь.

Станция Рауля накренилась еще сильнее и отломилась от нашего купола, как перезрелый плод. Вначале чудовищный огромный, раза в четыре больше нашей станции, но стремительно уменьшающийся в размерах по мере падения к центру облачного водоворота.

– Там же люди! Ваши дери! – я ошарашено смотрел на Рауля.

Александр взял меня за руку.

«Они уже мертвы».

Купол Рауля наполовину погрузился в хлипкую неправильную облачность и вспыхнул. Белое зарево во всю стену. Толчок. Нас бросило на пол. Крен. Меня вжало в пол у самой стены. Облака заклубились и поплыли струями. Я оглянулся.

Наша станция уверенно поднималась вверх, оставляя позади проклятую облачную трясину.

«Давай руку».

Товаби Александр стоял рядом.

– Теперь выкрутимся, – вслух сказал он.

Станция плыла по облакам, как огромный корабль со старинной картины, и туман клубился, как волны. Товаби велел всем отдыхать, и я уже направлялся в свою комнату, когда он подозвал меня к себе.

«Ты бы залез в виртуальное пространство. Иди».

У себя я плюхнулся на кровать и последовал совету Александра. Да, наши имена там были. Мое и всех моих братьев и сестер по господину. Но это почему-то не радовало.

Наступило утро. Станция по-прежнему двигалась в верхнем облачном слое, и, хотя опустилась несколько ниже, скрывшись в тумане от беспощадного солнца, но нормальной глубины так и не достигла.

Я шел в столовую мимо комнат дери Иного Артемия Блезера. Возле апартаментов самого ваби стояла небольшая очередь. Человек десять. Странно.

– Что случилось? – спросил я у вульгарисов.

– Ваби вызвал нас всех к себе, – объяснил самый шустрый.

– Зачем?

Шустрый развел руками.

Я спустился на этаж. Та же картина. С теми же ответами. Пошел дальше. В секторе ваби Макса Фотиева – то же. Правда в очереди осталось всего двое, и я решил подождать, чем дело кончится, и расспросить выходящих.

В кабинет вошел следующий. Но никто не вышел. Потом последний. Под ложечкой неприятно засосало. Наконец дверь распахнулась, и я вздохнул с облегчением. Оттуда вывалилась вся честная компания. Десять человек.

– Ребята, что случилось?

Я встретил отсутствующий взгляд низшего.

– Извините… Деваби. Господин. Не велел. Пока говорить.

Даже худшие из натуралисов не соображали так медленно. Разве что низший с базы Рауля. Но тот просто смущался. Здесь иное. Какое-то лекарство или… Под ложечкой опять засосало.

Я бросился за вульгарисом. Он не замечал меня.

– Дери! – крикнул я, хотя не совсем имел на это право.

Он обернулся.

– Извините… ваби приказал разойтись по комнатам.

Перед моим носом хлопнула дверь. Мне ничего не оставалось, кроме как продолжить свой путь. Тем более что я несколько удалился от заветной цели, то бишь столовой.

Под дверью Иного вновь собралась очередь дери. Нормальных, живых. С довольно осмысленными взглядами. Не пасси, конечно, но…

– Господин вызвал?

– Да.

Наконец, я добрался до столовой. Двери были закрыты. Я потоптался рядом. Подергал. Черт! Уже полдесятого. Завтрак должен был начаться полчаса назад.

«Денис. Зайди, пожалуйста, ко мне».

Господин. Я понуро поплелся наверх.

У двери товаби стояла очередь. Дери Александра и Рауля. Вперемежку. Я встал за Лешкой и Тео.

– Не знаешь, к чему бы это? – поинтересовался первый.

Я рассказал о своих утренних скитаниях.

Тео все время смотрел на меня. И в его глазах нарастал страх.

– Сегодня на рассвете, пару часов назад, на космическую станцию ушли два челнока с Иными Рауля.

– И пять двухместок, – добавил Лешик.

Тут его вызвали, и он скрылся за дверью.

Я посмотрел на Тео.

– Откуда ты знаешь?

– Их дери передали вашим. Пообщался.

– И что?

– Неужели ты еще не понял? Базу эвакуируют.

Да, я начинал понимать.

– Извини, меня вызывают, – и Тео вошел в кабинет.

Я остался один.

Да, конечно. На станции всего два челнока на двадцать человек каждый. При желании можно пихнуть по двадцать пять. Ну, двадцать семь. Больше не потянет. И пять двухместок. Ну, двухместки они и есть двухместки. Ничего не поделаешь. Не резиновые. Еще десять человек. Шестьдесят пять человек за рейс. По оптимистическим оценкам.

На станции двести Иных и двое Высших. Минимум три рейса. Значит, нас спасти не успеют. Иначе бы попытались. Впрочем, орбитальная станция тоже не резиновая.

«Денис, заходи».

Я открыл дверь. Товаби сидел за столом и рассеянно смотрел в окно на клубящиеся облака и расплывающееся вдали туманное озеро.

– Еще одно, – прошептал я.

Он кивнул.

«Садись, давай руку».

Я подчинился.

Минута удовольствия, потом слабости. Режим копирования личности.

«Посиди минутку. Сейчас шок пройдет».

«Товаби… Почему так плохо?.. В прошлый раз…» – мысли ворочались до отвращения медленно.

«Новая технология. Скоростное копирование. Нам надо быстро. Скоро станет лучше».

Он помог мне встать и отвел в соседнюю комнату, где уже сидели на диване остальные пасси и были не в лучшем состоянии, чем я. Товаби усадил меня рядом с ними.

Минут через десять ко мне вернулась способность соображать. Остальные пришли в себя еще раньше. Лешик сдвинулся на край дивана и наклонился вперед. Попытался встряхнуть головой. Но это вышло не очень энергично.

– Ничего себе! Раньше так не было.

– У тебя которое слияние?

– Двенадцатое, кажется.

Он попытался встать на ноги, но тут же сел опять.

– Ноги, как ватные!

Мне не хотелось следовать его примеру. Тело словно налилось свинцом.

В дверях показался товаби.

«Вы пока не дергайтесь. Посидите спокойно еще полчасика, пока мы не закончили со всеми дери. А то знаю я вас, болтунов. Потом можете погулять по станции. Я вызову».

Я стоял внизу, у корабельного шлюза. Вокруг станции, насколько хватало глаз, плыли озера тумана и кружились облачные водовороты. Пока далеко. Но это ненадолго.

Вернулась первая пара челноков и двухместки. Загружалась вторая партия Иных. Быстро и слаженно. Шальная мысль прокрасться на челнок контрабандой все-таки завелась в моей голове, как вредное насекомое. Но я тут же отмел ее, как бессовестную. Ведь тогда я займу место Иного, а это отвратительно. Меня даже замутило от этой мысли.

Товаби попытается спасти наши имплантаты, и это хорошо. Оставалось только надеяться, что у него получится. А так, одним воплощением больше, одним меньше! Вполне разумно. Имплантат весит куда меньше человека и занимает меньше места.

Мандраж перед прекращением жизненного цикла все же присутствовал, но где-то на границе сознания и очень слабо. Сколько же можно? В девятый раз! Скорее я боялся за свой имплантат. Ситуация чрезвычайная. Но по-настоящему страшно мне было только под дверью товаби, перед переключением режима. Имплантат в режиме копирования подавляет это презренное животное чувство.

Перегруженные челноки тяжело отошли от причала и медленно поплыли вверх. Я равнодушно проводил их взглядом. Близился полдень. Все-таки жалко, что закрыли столовую.

«Денис, поднимайся».

Уже? Да, конечно, имплантаты надо еще упаковать, собрать необходимую аппаратуру. Товаби не будет заниматься нами в последний момент. Я бросил прощальный взгляд на дырявое, как сыр, облачное море и начал подниматься по лестнице.

У двери товаби снова стояла очередь. Но теперь ребята были совершенно спокойны. Только частенько поглядывали на периферийные имплантаты, чтобы узнать, не завершено ли копирование.

– У меня все, – сказал Тео (он снова был передо мной) и показал мне руку.

Имплантат слегка светился алым.

– Ну, до встречи.

Он протянул мне руку, и я с удовольствием пожал ее.

– Не забывай меня в следующем воплощении. Узнаешь, через господина, где я?

– Да, обязательно.

Я остался в одиночестве. Минут через десять мой имплантат тоже вспыхнул красным, и меня вызвал господин.

«Денис, сразу в операционную. Сейчас не до развлечений. В следующем воплощении компенсируем».

«Но ведь награду получает тело…»

«Сейчас не до этого».

В операционной были приготовлены инструменты, уже вычищенные и дезинфицированные после Тео и горели бестеневые лампы. Рауль был здесь же.

«На стол, лицом вниз».

Он помог мне забраться и заставил лечь.

Вошел Александр. Подошел. Положил руку мне на спину. И мир погас.

. .

Высший Александр Вольф еще раз прошелся по залу возле приемной Наместника. Из конца в конец. За стеклянными раздвижными стенами шелестели деревья, подернутые первой осенней позолотой. Он шел сюда по старому парку, вдыхая запах опавшей листвы, и думал о том, что больше никуда не полетит. Останется на земле. Если конечно выйдет отсюда.

Его заставляли ждать. Это было неслыханно. Да, возможно, он виновен. Но он Высший. Никто не смеет отнимать у него время, тем более этот гомункулус, которого они же и создали.

Но гомункулус не мог совершить ничего неразумного. Иначе он – их ошибка. Высший понял, что опускается до страсти, и ужаснулся. Если Наместник заставляет ждать – значит, в этом есть смысл и польза. Иначе и быть не может.

«Александр Вольф, заходите».

Светлый кабинет Наместника. Прозрачный потолок и одна из стен. За ней тот же золотисто-алый пейзаж. И над всем бескрайнее небо такого глубокого синего цвета, который бывает только ранней осенью. Ни облачка.

«Садитесь Александр. Принесли?»

Большие, чуть раскосые глаза Наместника смотрят внимательно. Нет, скорее цепко. Не по-мужски и не по-женски. Взгляд Супперректора.

«Да, Тиест».

Высший выкладывает на стол маленькую металлическую коробочку.

«Здесь».

Наместник открывает, смотрит на крошечный дымчатый кристалл.

«Он не поврежден?»

«Нет, вся информация сохранена».

«Как это случилось?»

…Гибнущая Венерианская станция. Всем низшим уже прекращены жизненные циклы. Их имплантаты рассортированы и упакованы. Взяты и сохранены образцы клеток пасси.

«Вы собираетесь клонировать Homo passionaris? – взгляд Наместника становится жестче. – Зачем? Этот вид еще совершенствовать и совершенствовать».

«Это очень удачные сервенты. Жаль, если пропадет такой генетический материал».

«Оставьте. Вы, просто, к ним привязаны. Это следствие цепи. Не увлекайтесь цепью».

«Цепь очень эффективна».

«И заставляет вас совершать неразумные поступки. Низший и должен воспринимать себя как часть господина. Это правильно. Но теперь вы воспринимаете пасси как часть себя».

Наместник был прав. Высший не спорил. Но Денис, но Леша… Двадцать пять и тридцать лет? Это не жизненный цикл! Это недописанная глава, лист, вырванный из книги. Да, поколения пасси должны меняться, порождая все более совершенных. Но за шестьдесят-восемьдесят лет. Не за двадцать же! А троим из его сервентов было меньше двадцати.

«Чем чаще меняются поколения, тем быстрее происходит отбор».

Нет! Он все равно поступит по-своему. Если, конечно, выйдет отсюда. Наместник не будет вникать в такие мелочи, как воскрешение нескольких пасси.

«Ладно, дальше».

…Возвращаются корабли второй партии. Станцию покидают последние Иные. Мы с Раулем берем двухместку. Ситуация критическая. Слишком. Очаги энергетической нестабильности уже повсюду. И нас затягивает в этот водоворот. Да, мы сами виноваты. Слишком рискованно превращать целую планету в гигантскую энергостанцию, не просчитав все варианты последствий. Впрочем, до нас этого никто не делал. Слишком мало данных для прогнозирования.

Мы отделяемся от базы и рвемся вверх. Как по скользкому склону, как возле черной дыры! Не уйти. Станция падает все же быстрее нас. Она уже у центра водоворота. Поступаем так же, как несколько часов назад с куполом Рауля, слишком большим и тяжелым для того, чтобы вырваться к небу. Переводим базу в энергетическую форму. Это помогает. Нас бросает ввысь. Перегрузка. Слишком сильная и непривычная. Неважно. Оторвались.

Я потом осматривал наш катер. Мелочь. Ерунда. Износ деталей. Следствия перегрузки. Рауль первым заметил, что двигатели работают как-то не так, и нас затягивает обратно. Мгновение, и челноки с остальными двухместками уже плывут далеко вверху. Двигатели, кажется, приходят в себя. Снова тянут. Но их хватает только на то, чтобы прекратить падение. Катер висит, как пловец в стоячей волне.

«Ситуация неравновесная, Александр. Тебя может спасти очень небольшое количество энергии».

«Почему меня? – я не сразу понимаю, что он собирается делать. – Мой коэффициент ценности две тысячи тридцать пять».

«Почти то же. В границах погрешности. Но я старше. Все равно менять тело. Не забудь вырезать имплантат».

Я не успеваю возразить. Он уже остановил себе сердце.

Наместник задумчиво крутил в руках коробочку с имплантатом Рауля.

«Вы спасли Иных и погубили Высшего».

Александр склонил голову.

«Если я должен остановить себе сердце, я сделаю это».

«Погубить двух Высших было бы еще неразумнее. Вы не должны были покидать базу последними. За остальное вас не в чем упрекнуть».

«Мы несли ответственность за станцию и всех, кто на ней. И за информацию их имплантатов».

«Опять пасси? – Наместник поморщился. – Ладно. Вы остаетесь на Земле?»

«Если это возможно».

«Возьмите! – он протянул Александру коробочку с имплантатом Гримальди. – В общей базе данных есть образцы его клеток. Я поручаю Рауля вам».

Высший взял имплантат и встал из-за стола.

«Простите, Тиест, а насколько он был старше?»

«На десять лет».

10. Воскресшие

Скоро закат. Солнце стремительно падает за лес, на прощание освещая вершины деревьев справа от меня. Желтые вершины берез. На веранде тепло. Пахнет опавшими листьями. Я щурюсь под последними лучами солнца.

Снова осень. И я вспоминаю ту осень, пятнадцать лет назад. Кабинет Наместника, передавшего мне имплантат Рауля.

Вон он, собственной персоной. Пятнадцатилетний Высший в компании своих пасси. Их хорошо видно с веранды. Веселая компания подростков, возвращающихся из леса. Полные корзины. Грибники. Идут, болтают. Почти на равных. И не заметишь разницы. Только корзину Рауля несет слуга.

Подростки с тысячелетней памятью. Да, они уже все вспомнили. Вплоть до катастрофы. Даже самый младший, Тео. Ему тринадцать. Я возвращал их не сразу. Да, я не стер катастрофу. Это полезный опыт. Только приглушил немного, чтобы по ночам не снилось. Но один Рауль помнит все. Я не имею права изменять память Высшего, а Наместник не сделал этого.

Неделю назад я передал Раулю его Homo passionaris и слугу. Пора. Мальчик уже владеет всеми способностями Высшего, все помнит и вполне может нести ответственность за дери. По этому поводу они устроили в лесу пикник с костром и гитарой, так что я усомнился, не поторопился ли? Временами, Рауль воистину вел себя, как пятнадцатилетний мальчишка.

К тому же к нему отпросился Денис. Жаль. Хороший пасси. Правда, взбалмошный. Но это не мешает. Если уж совсем достанет – можно подрегулировать имплантат. А потом Лешик. Это уж странно. Такой смирный молодой человек. Флегматик. Что там медом намазано? Я так останусь без сервентов! Но Рауль меня спас. Или не совсем Рауль… Прочь! Неважно. Я подарил ему обоих.

Вон он, предатель, одесную Высшего, с обожанием смотрит на нового господина. Денис Гримальди. Бывший Вольф. Да, что я! Деритак и должен смотреть на господина. Тем более через неделю после передачи. Леша тоже. Но этот старается держаться позади всех. От меня прячется. Дети! Что я им сделаю? Их господин – Рауль.

Я махнул им рукой. Денис потупил взгляд. Леша стушевался. Рауль улыбнулся и помахал мне в ответ. Остальные дери почтительно склонили головы.

«Рауль, поднимайся. Нам надо поговорить».

«Сейчас».

Позвал и усомнился. Не рано ли? Нам предстоял тяжелый разговор. Впрочем, если Высшему можно доверить дери – он готов и к подобному разговору.

Рауль встал рядом со мной и облокотился на перила. Смуглый стройный юноша. Тот ли это Высший, что спас меня пятнадцать лет назад? Тот же набор генов, та же память. Но это ли человек? Другие клетки тканей, состоящие из других атомов. Ерунда! Клетка неотличима от клетки и атом от атома. Но все же… «Ты еще спроси, что есть человек?» Самоирония не помогала.

«Слушай, ты ощущаешь себя Раулем Гримальди?»

«Конечно».

Двуногое без перьев, но зато с пышной черной шевелюрой, с безграничным удивлением смотрело на меня.

«Тем, кто погиб при эвакуации Купола Вольфа?»

«Да, я все прекрасно помню. Но он уже не погиб».

Уже не погиб! Странное словосочетание. Впрочем, этот мальчик и не мог ответить иначе. Он искренне считает себя Раулем Гримальди. Но это ничего не значит.

«Рауль, скоро мне исполнится тысяча одиннадцать лет. И для Высшего есть предел. Я старею. Мне нужно менять тело».

Рауль кивнул. Ни страха, ни сожаления. Он уже прошел через это.

«От меня требуется помощь?»

«Да. Извлечение имплантата, клонирование, новая операция. И опека над моими дери, пока я буду недееспособен».

«Почему не кто-нибудь из родственников? Дети?»

Дети! Когда это было! Одни давно имеют своих дери, другие не на Земле, третьи выбрали этот дурацкий Путь Свободы. Не понимаю, что за удовольствие мотаться по Вселенной с десятком пасси! А если уж ты сидишь в башне слоновой кости и занимаешься искусствами или наукой, почему бы за одно не опекать низших? Это требует не так много времени. Зато польза огромная.

Нет, Рауль – самый близкий мне человек.

«Я хочу, чтобы это был ты».

Рауль вздохнул.

«Я хотел избрать Путь Свободы».

Ах, вот оно что! Вот ты чем пасси приворожил. Они вечно липнут к подобным шалопаям! «Путь Свободы!» Как магическое заклинание.

Но я ни в чем не мог отказать Раулю.

«Да, конечно. Если ты так решил. Я передам дери Наместнику. Он найдет для них господина».

«Когда ты собираешься прекратить свой жизненный цикл?»

«Лет через пять. Думаешь, я рано заговорил об этом?»

«Нет, ни в коей мере. Это ответственный шаг. Надо все спланировать… Пять. Плюс минимум пятнадцать, пока клон и преемник не овладеет полностью твоей памятью и знаниями. Только тогда я смогу передать ему дери. Значит, двадцать. Для меня это неважно. Но моим пасси будет уже за тридцать».

«Не беспокойся. Наместник решит это дело».

«Думаю, обойдемся без Наместника. Клонирование можно осуществить сейчас. А имплантат пересадить позже, когда ты сочтешь нужным».

«Пересаживать имплантат взрослому?»

«С Homo naturalis и пасси это случалось неоднократно».

«Но не с Высшими».

«Ну и что? Теперь случится. Кстати, не взрослому, а пятилетнему. Или ты решил задержаться? Александр, это не страшно».

«При чем тут страх?»

«Ну… Отсутствие опыта».

Опустились сумерки. Бирюзовое небо над потемневшим лесом. И первая, еще неяркая, звезда. Как кончик иглы.

Рауль проследил за моим взглядом.

«Веспер[2]2
  Одно из названий Венеры


[Закрыть]».

«Скорее Люцифер».

«Земля погибели».

Пасси собрались в гостиной и ждали только его. Словно почувствовали важность разговора.

«Рауль, ну что там?»

Денис. Как всегда, самый наглый.

«Наше путешествие откладывается. На пятнадцать лет».

* * *

Маленький Саша усердно выводит на бумаге свои каракули. На улице холодно. Зима. Солнце превратило снега в алмазные россыпи. Только синие тени деревьев да синие следы. Молодые Homo naturalis затеяли игру в снежки. Бездельники! К тому же шумные. Надо попенять Иным. Пусть получше следят за своими дери.

«На, Рауль. Я дописал».

Я отворачиваюсь от окна. Беру тетрадку из маленькой ладошки. Все-таки очаровательный ребенок. Большие синие глаза. Светлые локоны. Головка, как одуванчик. Честно говоря, похож на старика. Если отвлечься от морщин и лысины.

Медлит старик. Саше уже скоро восемь. До дряхлости себя хочет довести? Тоже мне Высший! Стыдно. Но я молчу. Он спас меня. Он смог сохранить мой имплантат, мою память.

Впрочем, понимаю. К телу привыкаешь. Мне тоже трудно было решиться. Помогла ситуация. Иначе мы бы погибли оба.

Саша вопросительно смотрит на меня. Ну вот! Хотел быть ученым и путешественником, а стал нянькой.

Не такие уж и каракули. Даже неплохой почерк.

Обучение письму – не только традиция. Это развивает координацию движений и образное мышление. Учат даже вульгарисов. Есть еще два предмета: рисование и гимнастика. Остальное – на имплантатах. Хорошо им, бездельникам! Гуляешь, рыбачишь, носишься по лесу и вспоминаешь. А чего нет в памяти – есть в ментальном пространстве. Я с сожалением думаю о том, сколько времени убил на учебу в предыдущем воплощении, до эпохи имплантатов. Школа, Университет, курсы! Лет, этак, семнадцать. Причем, с куда меньшей эффективностью.

Но у Саши не было имплантата, и его приходилось учить. Да, конечно, он узнает все это. Потом, после операции. Но мозг не должен бездельничать. Сей инструмент ржавеет от невостребованности.

Обучением занимались пасси и один из моих Иных, Луис. Из Иного, конечно, лучший учитель, чем из пасси. Иной может общаться на ментальном уровне, и его скорость обработки информации близка к скорости Высшего. И Саше легче. Но нужна практика языкового общения. К тому же нужно привыкнуть к обществу Homo passionaris, с ними жить. Иначе мальчик вообще не сможет общаться с низшими. Разная скорость. Его не будут понимать даже на ментальном уровне.

Имплантат… Саше было года четыре, когда он обратил внимание на эту деталь.

«Рауль, а что это у тебя на руке? Голубое. Как искорка».

«Имплантат».

«Имплан…тат. У Тео тоже, и у Дениса. Красные. А зачем он?»

«А что Тео сказал?»

«Что имплантат показывает, что человек является членом общества и занимает в нем определенное место. О том, есть ли у него господин и кто он, и есть ли у него дери…»

Все-таки приятно общаться с ребенком Высшего. Может и не все поймет, но запомнит слово в слово. И Тео – молодец, не делает скидок.

«…и еще на имплантате, но на другом, который в голове, записана память того, кто носил его раньше, и еще много-много всего, очень нужного».

«Тео правильно рассказал. Ты все понял?»

«Почти. А почему у меня нет имплантата? Я не являюсь членом общества? Это очень плохо, да?»

«Ты еще маленький».

«У всех мальчиков есть. Даже у самых низших. Серые. И у пасси. И у Иных».

«У Высших иначе».

Ну вот, соврал ребенку. Он недоверчиво смотрел на меня.

«Кто я?»

Ничего себе детский вопросец! И, главное, в самую точку.

«Саша Вольф, Высший», – с улыбкой ответил я.

Мальчишке, который сидел сейчас напротив меня, врать было бесполезно, да и не нужно. Он все уже понял.

«Рауль, зайди в хрустальный зал».

Старик. Неужто решился? Иначе, зачем такая торжественность?

Мальчик посмотрел на меня.

«Старый господин? Он и меня зовет».

Это уже странно. Александр избегал наследника. И правильно. Негоже прошлому встречаться с будущим.

Я на всякий случай переспросил старика. Да, действительно.

Архитектура Хрустального зала напоминает древнюю готику. Только материал другой. Сверхпрочное стекло. Кажется хрупким и тонким, но выдерживает удар небольшого метеорита. Из такого стекла были купола на Венере.

Колонны, своды, витражи, прозрачные стены. Солнце дробиться на ребрах потолка, рассыпаясь тысячей радужных бликов. Лед и металл. Только внизу колонны цветные. От темно-синего к золоту, через бирюзу. Как роспись раннеготических храмов в эпоху Возрождения.

В зале, перед возвышением, уже собрались Иные. На возвышении – кресло. Пока пустое. Да, нет, не кресло. Трон! Воистину, архитектура отражает структуру общества. Готика не от нашего болезненного гиперэстетства. Просто, мы построили средневековье. Идеальное средневековье! Без тюрем. Без казней и костров. Без разбойников на дорогах и помоев на улицах. Без войн и эпидемий. С высочайшими технологиями. С послушным народом и справедливыми правителями. С преданными вассалами и заботливыми сюзеренами. Со служением господину, как в самурайской Японии. До фанатизма, до самоотречения, до смерти. Чем это обеспечено? Ну и что! Неважно! Вы посмотрите на это великолепное здание! Подходящее общество для потомка испанских грандов. «Не много ли восклицательных знаков на единицу текста? – опомнившись, спросил я себя. – Откуда такой пафос? Что же ты сбежать хочешь из этого великолепного общества?» Кровь итальянского физика взяла верх.

Наконец, появился Александр. Старик шел тяжело, опираясь на руку слуги. Сел.

Пожалуй, только в одежде мы не превзошли славное средневековье. Все слишком скромно. Впрочем, а если раннее? Я взглянул на старика. Король Франции Людовик Святой! Собственной персоной.

«Рауль, иди сюда».

Просто, без церемоний. Даже странно.

«И мальчика прихвати».

Я взял Сашу за руку и поднялся на возвышение.

Мальчик встал рядом с «троном» и с любопытством посмотрел на Александра. Не часто видел. Маленький паж у трона старого короля. Только золотых лилий на голубом фоне не хватает!

«Рауль, я передаю тебе этих дери, чтобы ты, когда я вернусь, вернул их мне».

Он взглянул на Сашу. Тот не заметил, увлеченно изучая зал.

Хм! Двадцать Иных! Конечно, тоже обуза. Остальных Старик передавал мне по одному в течение двух лет. В час по чайной ложке. Словно цедил себе горькое лекарство.

Саше исполнилось десять. У него начала активизироваться функция биологического контроля. Очень опасный период.

Я услышал слабый сигнал. Ментальная тревога. Страх и боль. Тео! Второй этаж. Сашкина комната для занятий. Я распахнул дверь. Комната залита ярким весенним солнцем. На полу кровь. Тео скорчился на стуле. Этот паршивец рядом. Кажется, несколько растерян.

Я бросаюсь к сервенту.

«Тео, что случилось?»

Молчит, как Поплавскианин. Ну, что, сканировать?

На запястье – шрам. Здоровый, неаккуратный, только что затянувшийся. Смотрю на Сашку.

«Я приказал ему разрезать себе руку. Мне было интересно, смогу ли я срастить вены. Рауль, ну ведь ничего не случилось!»

«Ничего не случилось? Ты хоть представляешь себе ценность пасси? Тебе, что homo naturalis мало?»

«Для этого надо договариваться с Луисом».

Конечно! А Тео и так послушается. Куда как проще!

«А теперь с тобой, дери. Тео, радость моя, кто твой господин?»

«Я должен был послушаться. Он Высший».

«Ты должен слушаться господина. Все!»

«Простите, товаби».

«Еще раз забудешь, кто твой хозяин – я не знаю, что с тобой сделаю!»

Действительно не знал. Для начала исправил работу этого коновала. Шрам побледнел и сомкнулся тоненькой светлой нитью. Тео подстанывал. Ничего, идиот, обойдешься без обезболивания!

Ладно! Дети Высших да еще без имплантатов – слишком редкое явление, чтобы пасси знали, как себя вести. Будь Сашка взрослым – Тео было бы не в чем упрекнуть. Он должен слушаться Высших. Может и зря отругал дери. Да нет, не зря! Мало ли что еще взбредет Сашке в голову?

Позвал Луиса.

«Научи мальчика пользоваться функцией биологического контроля».

Надеюсь, это будет менее расточительно. Иной не даст особенно экспериментировать со своими дери. Случаются и естественные травмы. Зачем создавать новые?

«Саша, а теперь запомни: ты подчиняешься Луису, а не Луис тебе!»

«Хорошо, Рауль», – обиженно.

Ничего! По крайней мере, Иному не придет в голову слушаться несовершеннолетнего, будь он хоть трижды Высшим.

Тео я увел. Я верну этому паршивцу пасси, когда он сможет отвечать за других.

Но моим благим намерениям не дано было осуществиться. Луис не опекал Сашу и дня. На следующий вечер старик назначил прощание.

Возле хрустального зала отцветали вишни. Ветер срывал лепестки и гнал их на оранжевый кристалл здания. Закат. И стеклянная готика, как костер на траве.

Мы вошли внутрь. Перед «троном» полукругом Иные. Расступаются, давая нам дорогу. Александр уже здесь. Встает нам навстречу. Спускается в зал, пожимает руки. И Сашке тоже.

«Прощай, мальчик. Скоро увидимся… Иначе».

Саша серьезен. Понимает? Нет?

«И ты прощай. Впрочем, до свидания. Спасибо за все!»

Настает очередь Иных. Старик пожимает каждому руку, что-то говорит только для него. Дерисклоняются в полупоклоне.

Долгая процедура. Может, и прав старик, что передавал мне дери потихоньку. И им психологически легче. Есть новый господин. Александр – так, воспоминание. Луис рассказывал, как тяжело они переживали мою смерть. Несколько дней были в шоке. И это Иные. С пасси могла случиться истерика.