Текст книги "Строптивая истинная генерала драконов (СИ)"

Автор книги: Наталья Гордеевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Глава 30

От взгляда Ральфа у меня защемило сердце. Он смотрел на меня так, будто понимал, как мне тяжело мучиться от неизвестности, но в то же время, не собирался делать ничего, чтобы снять с моих плеч этот груз.

– Ты любопытна, как и все женщины, – как-то криво усмехнулся он и раздраженно прошелся по гостиной к окну. – Сама-то как думаешь?

Я осторожно ступила на пушистый ковер, который тут же поглотил звук моих шагов. Однако по напряженной спине Ральфа было понятно, что его слух уловил мое приближение.

– Я не знаю, что думать, – честно призналась я, присаживаясь на краешек уютного мягкого кресла. – Сначала мне казалось, что вы просто мстите нашей семье.

Ральф чуть повернул голову и бросил на меня короткий удивленный взгляд.

– С чего бы? – мрачно поинтересовался он. – Не припомню, чтобы ты успела передо мной как-то провиниться.

Я закусила губу и вцепилась в подол платья, чтобы сдержаться и не закричать, требуя немедленных объяснений.

– Вот именно! – с легким нажимом продолжила я, сверля глазами широкую спину. – Тогда зачем? Вряд ли из-за простого человеколюбия и широты души…

Ральф хмыкнул, не оборачиваясь, и отрывисто бросил:

– Отдаю старые долги. Устроит тебя такой ответ?

Я растерянно заморгала, не понимая, о чем он говорит.

– Если вы так заглаживаете вину из-за дуэли с братом… – начала я, но быстро осеклась, когда дракон резко прошагал по комнате и остановился рядом со мной.

– Дуэль тут ни при чем, – хмуро отрезал Ральф, – ее бы не случилось, если бы твой братец не вообразил себе, что его честь задета. Я предупреждал его, но вы оба упрямые, как пара ослов!

Он рухнул в кресло напротив, окидывая меня тяжелым взглядом, и забарабанил пальцами по подлокотнику.

– Как это? – я не удержалась от возмущенного возгласа. – В тот день он пришел к вам в дом и застал в вашей постели Мариссу, на которой собирался жениться! Густав считал вас больше, чем другом – вы были ему братом! Как вы вообще могли с ним так поступить?

Забытая обида снова всколыхнулась внутри. Как же было мерзко осознавать, что тот, кому мой брат безоговорочно доверил бы свою жизнь, предал его таким подлым образом! Я вскочила на ноги, задыхаясь от возмущения, но стихла, увидев спокойные глаза дракона.

– Я не спал с ней, раз уж ты вспомнила, – равнодушно произнес Ральф, – и тысячу раз говорил об этом твоему брату, но он не желал слушать, поэтому и вызвал на дуэль. Как ты сама понимаешь, отказаться от нее я не мог. А дальше – ты знаешь.

– Вы лжете! – прошептала я, прижимая ладони к щекам. – Хотите выгородить себя, чтобы я не считала вас чудовищем?

Ральф раздраженно закатил глаза и медленно выдохнул.

– Ну и зачем спрашивать, если ты мне не веришь? – его голос стал ехидным, как обычно. – Хочешь считать меня монстром – пожалуйста, не стану мешать. Густав предупредил меня о твоей ненависти, так что я не удивлен.

Я тихо охнула от неожиданности. Когда это брат успел его предупредить? Они же больше не виделись после дуэли!

– Не смотри на меня такими злыми глазами, – усмехнулся Ральф. – Я уже говорил, что ты много не знаешь! И судя по всему, даже не хочешь знать!

– Расскажите мне все, – дрожащим голосом проговорила я. – А я сама решу – верить или нет!

– Может, ты вернешься в комнату? – внезапно предложил Ральф, прищуриваясь. – Возьмешь подушку, представишь, что это мое лицо, и поколотишь ее изо всех сил? У меня еще много дел, в том числе по вопросу твоего наследства, так что совсем нет времени пылко убеждать тебя в своей правоте. К тому же, это крайне утомительно!

Он едва зубами не скрежетал от того, что я не поверила ему. Лицо напряжено, на шее снова вздулись вены, а взглядом можно было убивать.

Но страха во мне это не вызывало! Почему-то внутри росло убеждение, что Ральф для меня не представляет никакой угрозы, хотя еще пару дней назад я боялась его до дрожи в коленках.

– Что вы задумали с наследством? – я решила, что лучше перевести тему, а по поводу брата и прочего выспросить в другой раз, когда задетая гордость дракона чуть успокоится. – Мне надо присутствовать?

– Нет, ты же подписала доверенность на мое имя, – лицо Ральфа разгладилось и взгляд прояснился. – Зайду к нотариусу, а потом навещу твоего отчима… Вот он рад-то будет!

Я невольно улыбнулась, представляя выражение лица Грега, когда он обо всем узнает. Наверняка уже потирал руки от удовольствия, что присвоил все себе, да еще и на мне заработать умудрился!

При воспоминании о доме на душе стало тоскливо. Там остались все мои вещи, но самое главное – портреты мамы и брата. Я ведь даже не успела ничего взять с собой!

– А можно мне с вами? – робко спросила я. – В смысле, я бы хотела забрать из дома кое-что… А то у меня тут своего ничего и нет, только то, что вы купили.

Ральф нахмурил брови и задумчиво посмотрел куда-то вдаль.

– Хорошо, – кивнул он, – так даже интересней будет. Но с одном условием…

Глава 31

– С каким условием? – спросила я, когда дракон замолчал, раздумывая о чем-то. – Еще одного поцелуя не будет, даже не мечтайте.

Ральф едва заметно улыбнулся, и складка на его лбу медленно разгладилась.

– Что-то я не припомню, чтобы ты сильно возражала, когда оказалась в моих объятиях, – ехидно заметил Ральф, и взгляд его потеплел. – Даже наоборот: стала такой мягкой, нежной и податливой…

Кровь бросилась в лицо, и я со сдавленным стоном закрыла его ладонями, чтобы спрятаться от насмешливых драконьих глаз. И надо же ему постоянно ставить меня в неловкое положение!

– Вам показалось, – кое-как выговорила я, поглядывая на него сквозь пальцы. – Подумаешь – поцелуй! Да у меня их миллион было!

– Да что ты? – Ральф вопросительно изогнул темную бровь, а тон его голоса стал прохладным. – И с кем же? Назовешь имена счастливчиков? Я бы перекинулся с ними парой слов.

Этого еще не хватало! Я же просто так сказала, чтоб он не воображал себе ничего лишнего на мой счет!

– Это неважно, – поспешно ответила я и постаралась перевести тему. – Так что там за очередное условие, чтобы вы взяли меня к отчиму? Поклониться вам до земли? Петь хвалебные песни в вашу честь неделю?

– Условие простое: помнить о наших договоренностях и вести себя соответственно! – Ральф откинул упавшую прядь со лба и внимательно посмотрел на меня, словно сомневаясь, что я справлюсь. – Это в твоих же интересах, помнишь?

– Конечно! – воскликнула я, поспешно вскакивая на ноги. – Когда выезжаем? У меня есть время переодеться?

– Пятнадцать минут, – отозвался дракон, бросив взгляд на настенные часы с витиеватыми загогулинами. – Поторопись, если хочешь успеть.

Я кивнула и бегом бросилась в свою комнату, перепрыгивая через две ступеньки. У самых дверей откуда-то выскочила Викки, служанка, которая приносила мне книгу о семье Ральфа, и жалобно затараторила:

– Госпожа Каролина, вы же не позавтракали! Нехорошо, нельзя так!

Я отмахнулась, влетела в комнату и бросилась к шкафу. Придирчиво оглядев содержимое, вытащила скромное темно-зеленое платье с длинными рукавами и высоким воротником с белым кружевом. Пышный подол был собран красивыми складками на талии, а на широком поясе красовались крохотные вышитые цветочки.

– Простите, госпожа Каролина, – не унималась Викки, входя в комнату с подносом. – Но я не могу вас отпустить без завтрака! Вы же ничего с утра не ели! Это вредно для желудка, уверена, что хозяин поддержит меня и лично проследит, чтобы вы съели все до крошки!

Представив, как Ральф с силой впихивает в меня еду, я почувствовала легкую досаду. Не удивлюсь, если ему регулярно докладывают, как я сплю по ночам и сколько съедаю!

– Хорошо, – сквозь зубы прошипела я, выхватывая поднос. – Что у вас тут?

Первая ложка вкуснейшей овсяной каши с ягодами, отправленная в рот, мигом дала понять, что служанка права. Оказалось, что я была зверски голодной, но из-за утренних событий из головы вылетели всякие мысли о еде.

Викки смотрела, как я быстро опустошаю тарелку, жмурясь от удовольствия.

– Вот и славно! – почти промурлыкала она, когда я откинулась на спинку кресла, блаженно улыбаясь. – Давайте я помогу вам с платьем!

Через пять минут, когда последняя крохотная пуговка была застегнута, я внимательно разглядывала себя в зеркале. Платье село идеально, будто портной точно знал мои мерки.

Интересно, когда это Ральф успел обо всем позаботиться? Уверена, что он не спонтанно явился на этот аукцион, раз заранее успел набить шкаф одеждой, сшитой точно по моей фигуре.

Хотя, даже если я спрошу, то он ничего не расскажет. Я уже привыкла к тому, что дракон виртуозно ускользает от прямых ответов, отделываясь общими фразами или переводя тему.

Вот только сегодня кое-как признался, что вся его забота обо мне – возврат долга. Но кому и за что? Надо в следующий раз прикусить язык и дослушать его до конца. Сама виновата, что не удержалась от упреков, может, рассказал бы больше. Учту на будущее.

– Хозяин ждет внизу! – прошептала Викки, заглядывая в комнату. – Поторопитесь, госпожа Каролина, он уже нахмурился, а значит, скоро рассердится!

Я кивнула и направилась к выходу, прихватив с собой сумочку-кисет в тон платью. Все, что я хотела забрать из дома, как раз сюда уместится.

Ральф раздраженно шагал по гостиной туда-сюда, поглядывая на часы и сжимая в руке черные кожаные перчатки. Он тоже успел переодеться, и я неохотно признала, что выглядел он сногсшибательно.

Черный камзол с серебристыми нитями обтягивал широкие плечи, белая рубашка чуть расстегнута у горла, открывая мощную шею, а строгие брюки подчеркивали длинные мускулистые ноги. Да любая девушка умерла бы от счастья, оказавшись с ним рядом!

– Наконец-то, – слегка раздраженно произнес Ральф, когда я спустилась по лестнице. – Я уж думал, что придется тебя оттаскивать от зеркала!

Его взгляд быстро пробежался по мне, заставив поежиться от смущения. Слишком он был откровенный, будто снимал с меня одежду слой за слоем.

– Прекрасно выглядишь, – чуть хрипло произнес он, а глаза его вспыхнули янтарным огнем. – Надеюсь, что мне не придется по дороге отбиваться от твоих многочисленных поклонников!

– Нет у меня никаких поклонников, – призналась я, прикусив губу. – Отчим не разрешал мне никуда выходить, даже с подругами!

– Не буду его за это винить, – усмехнулся Ральф, – а как же те, с кем у тебя был миллион поцелуев?

– Какой еще миллион поцелуев? – я вскинула голову, с недоумением глядя на дракона.

– Значит, насочиняла? – насмешливо спросил он, и я чуть не взывала от досады, что он так легко заставил меня признаться в небольшом обмане. – Честно говоря, я так и думал. Ты же даже целоваться толком не умеешь, тебе еще учиться и учиться, чтобы суметь заинтересовать мужчину!

Внутри слегка царапнуло.

– Это потому, что я не собиралась вас заинтересовывать, – чинно ответила я, стараясь не показывать, будто меня задело его замечание. – Мне знаете ли, тоже не слишком-то понравилось…

И кажется, последнее я сказала зря.

Лицо Ральфа стало хищным, будто он готов наброситься на добычу, глаза сузились, а губы сжались в тонкую полоску.

– Не понравилось, говоришь? – тихо процедил он, притягивая меня к себе. – Как насчет того, чтобы попробовать еще раз?

Глава 32

Губы загорелись от предвкушения, и я мысленно обругала себя последними словами. Надо же быть такой наивной и чувствительной, чтобы от одного поцелуя растечься, словно желе на солнце!

Немедленно возьми себя в руки, Каролина, ты уже не сопливая девочка, чтобы вестись на обаяние дракона и смотреть на него влюбленными глазами!

– Вот уж обойдусь! – я ловко вывернулась из рук Ральфа, который легко отпустил меня, даже не удерживая. – Тот поцелуй скреплял наш уговор, так что не принимайте его близко к сердцу, считайте, что мы просто деловые партнеры!

Дракон кинул на меня короткий насмешливый взгляд и самодовольно улыбнулся.

– А покраснела ты потому, что совершенно не впечатлилась, да? – как-то слишком интимно прошептал он, от чего мои щеки буквально заполыхали огнем. – Следуй за мной, деловой партнер, а то мы ничего не успеем!

Я послушно поплелась за ним на выход, сверля взглядом широкую спину. Как у него получается всегда оставлять последнее слово за собой?

Скользнув на сиденье черной кареты, которая ожидала нас у крыльца, я уставилась в окно. В салоне почему-то тонко пахло вишней, словно кто-то только что раздавил сочные спелые ягоды, и их аромат задержался в воздухе, чтобы подразнить обоняние.

Ральф перекинулся с возницей парой слов и забрался внутрь, усевшись напротив меня.

– Сначала мы посетим нотариуса, – нейтральным тоном сообщил он, – он выдаст разрешение на представление твоих интересов в споре о наследстве. Затем навестим твоего отчима. Общение с ним оставь мне, тебя он всерьез не воспримет.

Карета мерно покачивалась, а стук колес по мощеной дороге убаюкивал. Я смотрела в окно, и наслаждалась тем, что в голове не осталось ни одной мысли.

Вот так бы ехать и ехать, не останавливаясь, куда глаза глядят, подальше от всех проблем. А еще лучше: добиться свободы, снять небольшую квартирку в столице, где нравы не такие строгие и женщины спокойно могут обходиться без мужской опеки, открыть лавку целителя…

– Хватит мечтать, возвращайся в реальность! – голос Ральфа грубо вторгся в мои мысли. – Мы приехали.

Я вздрогнула от неожиданности и огляделась. Карета остановилась в самом центре города, и дракон выжидательно смотрела на меня, стоя на тротуаре.

– Да-да, – пробормотала я, спешно выбираясь наружу и придерживая платье.

Хотела проигнорировать протянутую руку Ральфа, но пришлось принять, иначе я запуталась бы в подоле и расквасила нос о брусчатку.

– Спасибо, – вежливо проговорила я, а он лишь закатил глаза и снова усмехнулся.

– Надо же, поблагодарила! Я уж думал, что ты и слова такого не знаешь!

– Господин Морриган! – на черном крыльце темно-серого двухэтажного здания стоял пожилой мужчина в строгом синем костюме и приветливо улыбался. – Вы пунктуальны, как всегда! Это и есть ваша подопечная? Тогда прошу за мной!

– Почему он назвал меня вашей подопечной? – шепотом спросила я у дракона, когда мы шагали за нотариусом по длинному извилистому темному коридору. – Разве он не знает про аукцион?

– Знает, – отозвался Ральф, – но раз я представляю твои интересы в вопросах наследства, это делает тебя моей подопечной. Не морщи нос, таков закон. Я уже говорил, что женщину без мужской защиты и слушать не будут! Думаешь, почему твоя мать вышла замуж за Грега, когда овдовела?

Я растерялась. Никогда не задумывалась об этом. Папа умер от долгой болезни, когда мне было всего два года, я почти его и не помнила. А вот отчим как будто был всегда рядом, и мне казалось, что между ним и мамой неплохие отношения: они всегда были вежливы друг с другом и никогда не ругались.

Получается, что ей пришлось выйти за него, чтобы спокойно жить дальше и растить нас с Густавом? Несправедливо.

– Я уже почти все подготовил, – радостно тарахтел нотариус, заводя нас в просторный кабинет и водружая очки на нос. – Вам нужно просто подписать! Одну секундочку, куда же я положил бумаги?

Он растерянно перебирал листы, которыми был завален его огромный письменный лакированный стол. Вокруг нас стояли тяжелые массивные шкафы для документов, через узкое окно едва пробивался дневной свет. Запах пыли защекотал нос, и я едва удержалась, чтобы не чихнуть.

– Вот! – победно вскричал нотариус, выуживая тонкую папку. – Извольте ознакомиться и расписаться! Сначала девушка, а потом и вы, господин Морриган!

– Мы торопимся, – улыбка Ральфа была настолько ослепительна, что я удивленно на него уставилась. – Девушка мне полностью доверяет, поэтому подпишет не глядя, верно, милая?

Он чувствительно сжал мой локоть и протянул пишущую ручку, выжидательно глядя на меня.

Что-то мне это не нравится.

– Там же нет подвоха? – прошипела я тихо, чтобы не привлекать внимания нотариуса. – Вы же не посмеете меня обмануть и заставить подписать документ, где будет указано, что я добровольно остаюсь с вами навсегда?

– Ты и так останешься со мной навсегда, – голос Ральфа прозвучал настолько уверенно, что даже у меня не осталось сомнений в том, что он действительно так считает. – Ты сразу же это поймешь, когда перестанешь упрямиться и строить из себя обиженную на весь свет. Подписывай, пока я добрый.

– Я вас серьезно предупреждаю, – дрожащим голосом выдавила я, расписываясь в тех местах, на которые заботливо указывал нотариус. – Что не потерплю обмана с вашей стороны!

Черные буквы расплывались перед глазами, как будто противясь моему желанию их прочитать. Розовая гербовая бумага приятно хрустнула в руках перед тем, как Ральф выхватил ее у меня и размашисто оставил свою подпись.

– Чудесно! – пробормотал нотариус, внимательно проверяя документы, прежде чем поставить на них свою печать. – С вас три серебряные монеты, господин Морриган!

Ральф расплатился и забрал документы, сложив их в несколько раз и аккуратно помещая во внутренний карман.

Я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу в коридоре, оставив дверь в кабинет открытой. Ральф что-то тихо сказал нотариусу, и тот понимающе кивнул.

– Разумеется, господин Морриган, – степенно ответил он. – На моей памяти – это не первый случай, когда девушка выходит замуж через аукцион. Что поделать – традиции сильны!

Какое-то нехорошее предчувствие проползло по спине, касаясь кожи холодными щупальцами.

– У меня есть все полномочия и разрешения, не сомневайтесь, – продолжил нотариус, и от его дальнейших слов по телу прошла крупная дрожь. –Хотите, я оформлю ваш брак с госпожой Каролиной Кроу прямо сейчас?

Глава 33

– Ни в коем случае! – воскликнула я так громко, что из соседнего кабинета встревоженно выглянула женщина в годах.

Ее серебристые волосы были уложены в элегантную прическу, а на строгом темно-синем платье красовалась крупная брошь в виде экзотической птицы.

– Снова у вас, господин Моррис, наследники с завещанием не согласны? – буднично спросила она нотариуса, презрительно глядя на меня поверх очков в толстой коричневой оправе. – Потише, дамочка, здесь люди работать пытаются!

Она рассерженно захлопнула дверь, не дожидаясь моих извинений, и золотистая табличка с надписью «Агентство знакомств» угрожающе накренилась, грозясь свалиться на пол.

– Никаких оформлений браков! – прошипела я, влетая обратно в кабинет нотариуса. – Я никогда на это не соглашусь!

Господин Моррис сделал вид, что не услышал меня, а Ральф, ухватив за локоть, отвел в сторонку.

– Что я говорил тебе перед выходом из дома? – негромко прорычал он, полыхая взглядом. – Нарушишь договоренности еще раз – и за последствия я не отвечаю!

– У нас не было такой договоренности, что я выхожу за вас! – пробормотала я, стараясь высвободить руку из его хватки. – И отпустите меня, на нас смотрят!

Нотариус с интересом наблюдал за нами, нисколько не стесняясь.

– Ты выйдешь за меня, – безапелляционно процедил Ральф, сильнее надавливая на мой локоть, от чего рука стала неметь. – Это даже обсуждению не подлежит! Вопрос времени, только и всего!

– А вот и не угадали! – прошептала я, дернувшись в сторону. – Мы заключили пари на мою свободу, не забывайте! И я собираюсь его выиграть!

– Господин Морриган, – позвал нотариус, глядя на меня с плохо скрытой усмешкой. – Так мне подготовить документы на брак? Это недолго, бланки у меня есть! Через пять минут все будет готово, и вы уйдете отсюда женатым человеком!

– Не сегодня, господин Моррис, – громко ответил Ральф, не своя с меня пронзительного взгляда. – Моя невеста хотела бы пышного торжества, не могу ей отказать. Мы определимся с датой, и я лично подам заявление в мэрию!

– Что ж, тогда не смею задерживать, – равнодушно отозвался нотариус, усаживаясь за стол. – Если я вам снова понадоблюсь, приходите смело, мои двери всегда для вас открыты!

– Пойдем, милая, – Ральф потащил меня по коридору так стремительно, что я едва успевала перебирать ногами. – Мне надо сказать тебе пару слов, желательно без свидетелей!

От него волнами исходил жар такой силы, будто я сидела у костра! Кажется, он был рассержен, а то и взбешен! Что его так вывело из себя? Я не сказала ничего нового, он прекрасно знает, как сильно я хочу от него избавиться!

Метка на запястье будто раскалилась, пульсируя и посылая по телу огненные искры.

Это напомнило мне о том, что если он узнает о ней, то шанса уйти уже не даст. А значит, надо быть максимально осторожной и постараться не спровоцировать дракона на импульсивные поступки.

В карету я юркнула так проворно, что Ральф даже не успел подать мне руку. Он скрипнул зубами мне вслед и расположился напротив, сверля меня янтарными глазами.

– Не заставляй меня пожалеть о том, что дал тебе так много свободы, – язвительно протянул он, когда карета тронулась, а я изо всех сил делала вид, что очень сильно заинтересовалась видом из окна. – Ты должна следить за своим языком, иначе рискуешь вызвать мой гнев. Я и так сдерживаюсь изо всех сил, чтобы не перекинуть тебя через колено и не задать хорошую трепку!

Я за секунду успела представить эту картину, и глаза расширились от ужаса. Ничуть не сомневаюсь, что это не пустая угроза, и Ральф именно так и поступит.

– Что я такого сказала? – я собрала всю волю в кулак, чтобы голос был спокойным и размеренным. – Совершенно не понимаю, с чего вы так разозлились!

Лицо Ральфа исказилось, стало похоже на хищную маску чудовища, а кадык судорожно дернулся. Надеюсь, он не превратится в дракона и не набросится на меня, чтобы порвать на мелкие кусочки. На всякий случай, я отодвинулась в самый угол и невольно съежилась.

– Не смей нарушать договоренности, – на удивление, голос Ральфа был совершенно спокоен, будто он мне про погоду рассказывал. – Драконы этого не выносят, чтоб ты знала. Нотариус был уверен, что ты спишь и видишь, как выходишь за меня, а теперь, после твоих выступлений, даже не знаю, как быстро твоя репутация в городе снова скатится под самый плинтус! Но это уже не мои проблемы!

Вот об этом-то я совсем забыла! Сама же тихо радовалась, когда на приеме в мэрии горожане перестали окидывать меня презрительными взглядами и шептаться про аукцион.

– Я просто испугалась, что нотариус действительно выдаст вам брачное свидетельство, – пробормотала я, раздраженно кусая губу. – Что же теперь делать?

Ральф нахмурился и плотно сжал челюсти, от чего на скулах заходили желваки.

– Так страшно стать моей женой? – внезапно спросил он, и в его голосе мне почудились незнакомые бархатные ноты.

– Драконы могут жениться только на Истинных, – дрожащим голосом возразила я. – А я – не она!

– Вот как? – задумчиво переспросил Ральф, и уголки его губ дернулись в легкой улыбке. – Ты уверена? Может быть, мне стоит проверить?